— Если хочешь… можешь лечь рядом. Кровать достаточно большая.
Слова застряли в горле, и Бри никак не могла заставить себя произнести что-то еще. Она боялась, что Джон обидится на нее или и вправду примет ее предложение. И кто знает, что тогда произойдет.
— Не стоит, Брианна. — По голосу она поняла, что он усмехнулся. — Спи спокойно. Хотя я бы не отказался от еще одной подушки.
Она улыбнулась и скинула в сторону Джона пару подушек, которых на кровати было даже слишком много для нее одной. Он завозился, явно укладываясь поудобнее, а потом она расслышала тихое:
— Спокойной ночи, — и ответила:
— И тебе.
Брианна проснулась от запахов, которые витали вокруг. Открыв глаза, увидела Джона, сидевшего за столом. Он пристально смотрел на нее и улыбался.
— Завтрак, миледи? — спросил, смеясь.
— Умираю от голода.
Брианна завернулась в одеяло и скользнула за стол. Неловко придерживая плед одной рукой, другой пыталась положить себе на тарелку еды.
Джон рассмеялся.
— Брианна, Лиззи ждет за дверью. Я позову ее, чтобы она помогла тебе одеться. Поешь, приведи себя в порядок, а после мы вернемся в главный дом. Я подожду снаружи.
Он тут же встал и вышел, а в домик скользнула Лиззи, принявшись хлопотать над своей хозяйкой. Заплела и уложила волосы, помогла надеть принесенное платье, а потом Брианна села завтракать. У нее было ощущение, что она не ела целую неделю. Хотя это было недалеко от правды. Несколько дней перед свадьбой она почти ничего в рот не брала, ей не хотелось ни есть, ни пить, было желание просто умереть. Но ради ребенка она держала себя в руках. Какая-то пружина, которая сжималась все эти дни, распрямилась и дала вздохнуть полной грудью. Конечно, оставалось еще беспокойство за родителей и Роджера, но Джон обещал, что найдет выход, и она верила.
Шли дни и недели. Джон был неизменно вежлив и внимателен, и его общество нисколько не тяготило Брианну. Он нередко уезжал по делам Короны, все-таки у него были обязанности, но все свободное время неизменно проводил в Ривер Ране, с Брианной и Джокастой. Несколько раз он привозил с собой своего сына, Уильяма. Тот отнесся к мачехе сдержанно, как и подобает воспитанному джентльмену, однако Брианна видела, что он ревнует к ней отца. Джон много внимания уделял своей жене, и мальчику, которому не следовало знать правду, это явно не нравилось. Однако она надеялась, что со временем все разрешится.
Брианна все больше переживала за своих родителей, о которых все так же не было вестей. Она, конечно, понимала, что в лесах неоткуда послать весточку, тем более идя по следу могавков, которые наверняка старались избегать населенных мест, но с каждым днем беспокойство росло.
Через три месяца после свадьбы она уже не находила себе места. Почти смирясь с потерей Роджера, она не готова была лишиться еще и родителей. За время, проведенное вдали от них, Бри разобралась в своих чувствах. Конечно, она не знала Джейми так, как Фрэнка, но это ничего. Главное, что в голове, наконец, уложилась мысль, что он ее отец. Она давно простила его за Роджера, ведь и ее вина в этом была. Если бы она с самого начала все честно рассказала, такого бы вообще не случилось. И сейчас при мысли, что она, только обретя, может его потерять, сердце сжималось от боли и тоски. И мама, которая из-за нее могла не вернуться. Может, своим приходом в это время она изменила судьбу родителей, приблизив их кончину? Эта мысль была невыносима. Бри все больше замыкалась в себе, и никакие уловки и ухищрения со стороны Джокасты или Джона не помогали.
И вот, когда она уже почти совсем потеряла надежду, в гостиную прибежала запыхавшаяся Федра, которая, быстро поклонившись, выпалила, что к дому приближаются всадники, среди которых миссис Фрейзер. Сердце на секунду остановилось, а потом застучало так, что, казалось, пробьет грудную клетку.
Джон, сидевший рядом, увидел, как Брианна побледнела, а потом вскочила и бросилась к выходу. Останавливать ее он не решился, даже если Джейми и Клэр привезли Роджера, которому Брианна у всех на глазах бросится на шею. Он бы и сам побежал встречать Джейми, чтобы выдохнуть, наконец, с облегчением, но не мог. Поэтому просто вышел из комнаты, предоставив возможность родителям и дочери поговорить наедине.
— А где?..
Брианна оглядывалась, ища того, кого ждала больше всех. Но, увидев печальные глаза родителей, все поняла и понуро пошла в дом, даже не обняв как следует отца и мать. Казалось, мир просто рассыпался на куски.
Клэр и Джейми направились вслед за дочерью. Никогда еще в своей жизни ни один из них не чувствовал себя более беспомощным, чем сейчас.
Минуя рабов, вся троица прошла в гостиную, Брианна буквально упала на диван, Клэр села рядом и обняла ее, а Джейми чуть поодаль, не желая мешать матери и дочери. Ему еще предстояло просить прощения за то, что не сдержал слова.
— Бри… Он жив, мы нашли его у могавков. Они сначала не хотели отдавать Роджера, но потом Йен предложил себя в обмен на него, и вождь согласился. — В ответ на эти слова Брианна вскинула изумленный взгляд на мать, а та продолжила. — Мы все ему рассказали, как ты и хотела. К сожалению, он не смог принять факт, что ребенок может быть не его. Мне очень жаль.
Клэр печально улыбнулась и крепче обняла дочь.
— А где он сейчас?
— Отправился домой через камни. Оказывается, на пути от поселения могавков до Фрейзер Ридж есть еще один круг. У Роджера был с собой драгоценный камень, и он на наших глазах коснулся плиты и исчез.
Брианна зажмурилась, и слезы потекли из глаз от обиды и разочарования. Как ни старалась она их сдержать, все бесполезно. Рыдания сотрясали ее так сильно, что даже Джейми не выдержал, сел рядом и обнял с другой стороны.
Так и сидели они, пока в комнату царственной походкой не вплыла Джокаста под руку с Улиссом.
— Ну хватит сырость разводить. Улисс, распорядись, чтобы нам подали чай. И чего-нибудь покрепче, — добавила на ухо слуге.
— Миссис…
Улисс, усадив хозяйку на диван, удалился, а Джокаста как ни в чем не бывало продолжила:
— Я рада, что вы вернулись в целости и сохранности. Вы уже познакомились с внуком?
— Еще не успели, тетя, — ответил Джейми, целуя Джокасте руку. — Хотели поскорее рассказать Брианне новости.
— Что ж, ничего страшного, еще успеете. А Брианна сообщила вам прекрасную новость?
Джейми нахмурился и посмотрел на Брианну.
— Дочь? Что случилось?
— Брианна вышла замуж, и теперь она леди Грей. Лорд Джон решил дать вам время поздороваться с дочерью и ждет в гостевой комнате.
Клэр и Джейми застыли, как громом пораженные, а потом Джейми вылетел из гостиной, словно его ужалили.
Джон стоял у окна и любовался прекрасным видом, который открывался взору. Возделанные поля, луга, река, что блестит на солнце. Услышав грохот за спиной, едва успел повернуться, как оказался прижатым к стене. Железный, по ощущениям, локоть сжимал его горло, а у лица маячил кончик кинжала.
— Что ты сделал с моей дочерью? — раздался рык Джейми. — Я просил тебя присмотреть за ней, а не совращать.
— Джейми…
Джон пытался выдавить из себя слова, но даже дышать было трудно. Таким друга он видел впервые. Перекошенное яростью лицо, пылающие бешенством глаза — не хотелось бы попадать под горячую руку вспыльчивого горца. Но объяснить не получалось. Джон всегда был уверен, что Джейми не причинит ему вреда по собственной воле, но сейчас эта уверенность серьезно поколебалась.
— Что, раз не можешь получить меня, решил заменить дочерью? — прошипел Джейми почти на ухо Джону. Все же, как он ни ярился, а понимал, что такое не стоит заявлять во всеуслышание. — Я считал тебя другом, доверил тебе самое ценное, что у меня есть — семью, и вот как ты со мной поступил? Совратил мою дочь, заставил ее выйти за тебя! Чертов ублюдок! Я тебя убью!
Острие кинжала опасно заблестело совсем рядом с глазом, и Джон невольно зажмурился.
— Джейми! — внезапно раздался голос Брианны. — Отпусти его немедленно!
Джон почувствовал, что хватка ослабла, и упал на колени, задыхаясь и с трудом глотая воздух. Все еще боясь открыть глаза, нащупал ножку кресла и схватился за нее, как утопающий за соломинку, и в этот момент ощутил чьи-то ласковые руки. Распахнул глаза и увидел Брианну, которая помогла ему встать, а после накинулась на Джейми, как разъяренная фурия.
— Ты его чуть не убил. С ума сошел? Что на тебя нашло?
— Что тут происходит? — На пороге стояла Клэр.
— Этот дикарь чуть не убил Джона. И это мой отец!
— Я защищал твою честь.
— Что? Ты рехнулся? Он мой муж!
— Я попросил его присмотреть за тобой не за тем, чтобы он тебя совращал.
— Поздновато ты об этом задумался, папочка. Мама, уведи Джейми, пока я сама его не убила.
Клэр, покачав головой, вывела мужа из комнаты, оставив Брианну и Джона наедине.
— Прости моего отца. — Бри опустилась на корточки перед все еще приходящим в себя Джоном и сжала его ладонь. — Он тот еще дикарь.
— Да уж. Я подозревал, что чем-то подобным может закончиться, но чтобы он действительно хотел меня убить…
— Я ему все объясню. А уж как вы будете между собой это решать — ваши проблемы.
— Не волнуйся, нам не впервой. Все наладится. Лучше скажи, что с Роджером. Они его нашли?
Брианна вздохнула, поднялась и подошла к окну, уставившись вдаль.
— Да, нашли. Но… он не захотел... уехал. Он не вернется, — прошептала она, и одинокая слеза покатилась по щеке.
— Мне очень жаль. — Джон в мгновение ока оказался рядом и уже протянул было руку, чтобы стереть слезинку с ее лица, но тут же отдернул ее, памятуя о своем обещании. Поэтому всего лишь взял Бри за руку и тихонько пожал в качестве поддержки.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Да, спасибо, все хорошо, — ответил Джон, улыбнувшись. — Не волнуйся за меня.
— Пойду скажу этому идиоту, что он идиот…
Брианна кивнула и вышла, оставив Джона ухмыляться в одиночестве.
— Судя по всему, в Шотландии учат сначала набрасываться на людей, а потом уже с ними разговаривать.
Брианна стояла перед отцом и смотрела на него с негодованием.
— А что я должен был делать? — огрызнулся Джейми.
— Спросить меня! Ты опять наступаешь на те же грабли. На этот раз еще и скандал устроил в чужом доме. И не стыдно?
— Но…
— Что « но»? Между прочим, это я сделала предложение лорду Джону. Я, а не он.
Глаза Джейми стали круглыми от удивления, и даже Клэр приподняла бровь.
— Что ты такое творишь, девица?
— Ничего особенного. Ради ребенка мне нужно было выйти замуж, и уж лучше лорд Джон, чем эти… — Брианна с отвращением передернула плечами. — Джентльмены, которых пригласила Джокаста. Старые развратники.
— Бри… Джон не… — Джейми не знал, как объяснить дочери то, о чем не имел права говорить. — Он не любит…
— Я все прекрасно знаю. — Она услышала вздох то ли облегчения, то ли возмущения. — И вот еще что, любитель защищать честь, когда не просят. Лорд Джон, мой муж, — сделала на этих словах ударение Бри, — и пальцем ко мне не прикоснулся. Так что о совращении речь уж точно не идет, как видишь. А теперь простите, мне надо к сыну.
Гордой походкой Брианна вышла из гостиной.
Джейми стоял на пороге комнаты, где расположился лорд Джон и виновато смотрел в пол. Уже в который раз буйный нрав горца давал о себе знать. В который раз придется просить прощения за свою выходку. Права Брианна, он сначала делает, а потом думает, если думает вообще.
Джон Грей, нахмурившись, крутил бокал с вином и не смотрел в сторону старого друга. Впервые за много лет он по-настоящему испугался Фрейзера. Но даже в тот момент, когда ему казалось, что кинжал вот-вот пронзит его плоть, а воздух прекратит поступать в легкие, Джейми был прекрасен. В настоящем гневе он был даже лучше, чем в своем обычном состоянии. Синие глаза, горевшие неприкрытой яростью, прожигали насквозь, заставляя внутри что-то сжиматься. Растрепанные волосы горели в солнечных лучах, падавших из окна. И рык, гортанный, вызывавший дрожь во всем теле...
Все это Джон раз за разом прокручивал в памяти, отмечая на всплывающих картинках малейшие детали. Это было сродни пытке, ведь подобные моменты — все, что у него было и могло быть.
Он настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил Джейми, который сел в соседнее кресло. И лишь когда тот заговорил, вынырнул из плена воспоминаний.
— Прости. Я не хотел…
Джон усмехнулся.
— Я предполагал, что ты сделаешь что-то такое, но впервые поверил, что можешь меня убить. — Он многозначительно поднял бровь.
— Пожалуй, что так. Но пойми, она моя дочь…
— Послушай, Джейми, я понимаю, что ты сгоряча наговорил всякого, но неужели и правда думал, что я могу воспользоваться девушкой таким вот постыдным образом? Заставить ее выйти замуж, потом что у нее нет другого выхода? — Джон наклонился к Джейми и внимательно посмотрел на него. — С любой девушкой, а не только с твоей дочерью. Ты действительно настолько плохого мнения обо мне?
Джейми молчал, стыд мешал ему говорить. Да и что он мог сказать? Ведь прекрасно знал Джона Грея, тот был исключительно человеком чести. Поэтому лишь отрицательно помотал головой.
— Да, я настоял на свадьбе, — на этих словах Джейми снова вскинул гневный взгляд, — но лишь потому, что твоя дочь намеревалась сбежать с сыном и Лиззи в никуда. Этого я допустить точно не мог.
— Ты прав, это было бы ужасно. И как ей в голову подобное пришло.
— Она не хотела портить жизнь и репутацию ни вам с Клэр, и Джокасте, ни даже мне. — Усмехнувшись, Джон разлил вино по бокалам и подал один Джейми.
— Вот ведь глупая девица. А что с помолвкой? Я правильно понял, что она сама предложила тебе пожениться?
— Да, это правда. — Кривая улыбка вновь озарила лицо Джона Грея. — Когда Джокаста вознамерилась найти ей мужа, я как раз попал на прием по этому случаю. Поняв замысел тети и посмотрев на кандидатов, она вызвала меня на разговор и попросила жениться на ней. Поверь, я не хотел соглашаться, как сказала твоя дочь, на это безумие, но иначе ей пришлось бы выйти за одного из… — Джон поморщился, вспоминая сальные взгляды, которыми эти «джентльмены» окидывали Брианну. — Друзей миссис Кэмерон. Поверь, ни одного достойного среди них не было. И она уже готова была согласиться. Но… — Он вздохнул, признавая свое поражение. — Мы действительно не планировали устраивать настоящую свадьбу, просто хотели выторговать немного времени. Но вас не было слишком долго…
— Да, мы действительно задержались в пути. Возникли… непредвиденные обстоятельства. Роджер не захотел…
— Брианна мне рассказала, — перебил Джейми Джон, — что он уехал и никогда не вернется. Что ж, он сделал свой выбор.
— Да, это так.
Джейми покрутил бокал, не осмеливаясь задать главный вопрос. Наконец, решился и пристально посмотрел на друга.
— Она сказала, что знает… о твоих пристрастиях. Это правда?
— Да, она так же проницательна, как и ее мать. И так же прямолинейна. Даже пыталась меня шантажировать.
Джейми поперхнулся вином и уставился на Джона в изумлении.
— Да-да, именно так. Пригрозила, что расскажет всем обо мне. Но не это побудило меня согласиться на брак с ней, поверь.
— Ну хорошо, но как же… — Джейми не мог найти слов, чтобы не обидеть друга.
— Если ты имеешь в виду супружеский долг, — Джон усмехнулся, — то я скажу тебе то же, что и ей — я вполне способен его выполнять.
Слова застряли в горле, и Бри никак не могла заставить себя произнести что-то еще. Она боялась, что Джон обидится на нее или и вправду примет ее предложение. И кто знает, что тогда произойдет.
— Не стоит, Брианна. — По голосу она поняла, что он усмехнулся. — Спи спокойно. Хотя я бы не отказался от еще одной подушки.
Она улыбнулась и скинула в сторону Джона пару подушек, которых на кровати было даже слишком много для нее одной. Он завозился, явно укладываясь поудобнее, а потом она расслышала тихое:
— Спокойной ночи, — и ответила:
— И тебе.
Брианна проснулась от запахов, которые витали вокруг. Открыв глаза, увидела Джона, сидевшего за столом. Он пристально смотрел на нее и улыбался.
— Завтрак, миледи? — спросил, смеясь.
— Умираю от голода.
Брианна завернулась в одеяло и скользнула за стол. Неловко придерживая плед одной рукой, другой пыталась положить себе на тарелку еды.
Джон рассмеялся.
— Брианна, Лиззи ждет за дверью. Я позову ее, чтобы она помогла тебе одеться. Поешь, приведи себя в порядок, а после мы вернемся в главный дом. Я подожду снаружи.
Он тут же встал и вышел, а в домик скользнула Лиззи, принявшись хлопотать над своей хозяйкой. Заплела и уложила волосы, помогла надеть принесенное платье, а потом Брианна села завтракать. У нее было ощущение, что она не ела целую неделю. Хотя это было недалеко от правды. Несколько дней перед свадьбой она почти ничего в рот не брала, ей не хотелось ни есть, ни пить, было желание просто умереть. Но ради ребенка она держала себя в руках. Какая-то пружина, которая сжималась все эти дни, распрямилась и дала вздохнуть полной грудью. Конечно, оставалось еще беспокойство за родителей и Роджера, но Джон обещал, что найдет выход, и она верила.
Глава 2
Шли дни и недели. Джон был неизменно вежлив и внимателен, и его общество нисколько не тяготило Брианну. Он нередко уезжал по делам Короны, все-таки у него были обязанности, но все свободное время неизменно проводил в Ривер Ране, с Брианной и Джокастой. Несколько раз он привозил с собой своего сына, Уильяма. Тот отнесся к мачехе сдержанно, как и подобает воспитанному джентльмену, однако Брианна видела, что он ревнует к ней отца. Джон много внимания уделял своей жене, и мальчику, которому не следовало знать правду, это явно не нравилось. Однако она надеялась, что со временем все разрешится.
Брианна все больше переживала за своих родителей, о которых все так же не было вестей. Она, конечно, понимала, что в лесах неоткуда послать весточку, тем более идя по следу могавков, которые наверняка старались избегать населенных мест, но с каждым днем беспокойство росло.
Через три месяца после свадьбы она уже не находила себе места. Почти смирясь с потерей Роджера, она не готова была лишиться еще и родителей. За время, проведенное вдали от них, Бри разобралась в своих чувствах. Конечно, она не знала Джейми так, как Фрэнка, но это ничего. Главное, что в голове, наконец, уложилась мысль, что он ее отец. Она давно простила его за Роджера, ведь и ее вина в этом была. Если бы она с самого начала все честно рассказала, такого бы вообще не случилось. И сейчас при мысли, что она, только обретя, может его потерять, сердце сжималось от боли и тоски. И мама, которая из-за нее могла не вернуться. Может, своим приходом в это время она изменила судьбу родителей, приблизив их кончину? Эта мысль была невыносима. Бри все больше замыкалась в себе, и никакие уловки и ухищрения со стороны Джокасты или Джона не помогали.
И вот, когда она уже почти совсем потеряла надежду, в гостиную прибежала запыхавшаяся Федра, которая, быстро поклонившись, выпалила, что к дому приближаются всадники, среди которых миссис Фрейзер. Сердце на секунду остановилось, а потом застучало так, что, казалось, пробьет грудную клетку.
Джон, сидевший рядом, увидел, как Брианна побледнела, а потом вскочила и бросилась к выходу. Останавливать ее он не решился, даже если Джейми и Клэр привезли Роджера, которому Брианна у всех на глазах бросится на шею. Он бы и сам побежал встречать Джейми, чтобы выдохнуть, наконец, с облегчением, но не мог. Поэтому просто вышел из комнаты, предоставив возможность родителям и дочери поговорить наедине.
***
— А где?..
Брианна оглядывалась, ища того, кого ждала больше всех. Но, увидев печальные глаза родителей, все поняла и понуро пошла в дом, даже не обняв как следует отца и мать. Казалось, мир просто рассыпался на куски.
Клэр и Джейми направились вслед за дочерью. Никогда еще в своей жизни ни один из них не чувствовал себя более беспомощным, чем сейчас.
Минуя рабов, вся троица прошла в гостиную, Брианна буквально упала на диван, Клэр села рядом и обняла ее, а Джейми чуть поодаль, не желая мешать матери и дочери. Ему еще предстояло просить прощения за то, что не сдержал слова.
— Бри… Он жив, мы нашли его у могавков. Они сначала не хотели отдавать Роджера, но потом Йен предложил себя в обмен на него, и вождь согласился. — В ответ на эти слова Брианна вскинула изумленный взгляд на мать, а та продолжила. — Мы все ему рассказали, как ты и хотела. К сожалению, он не смог принять факт, что ребенок может быть не его. Мне очень жаль.
Клэр печально улыбнулась и крепче обняла дочь.
— А где он сейчас?
— Отправился домой через камни. Оказывается, на пути от поселения могавков до Фрейзер Ридж есть еще один круг. У Роджера был с собой драгоценный камень, и он на наших глазах коснулся плиты и исчез.
Брианна зажмурилась, и слезы потекли из глаз от обиды и разочарования. Как ни старалась она их сдержать, все бесполезно. Рыдания сотрясали ее так сильно, что даже Джейми не выдержал, сел рядом и обнял с другой стороны.
Так и сидели они, пока в комнату царственной походкой не вплыла Джокаста под руку с Улиссом.
— Ну хватит сырость разводить. Улисс, распорядись, чтобы нам подали чай. И чего-нибудь покрепче, — добавила на ухо слуге.
— Миссис…
Улисс, усадив хозяйку на диван, удалился, а Джокаста как ни в чем не бывало продолжила:
— Я рада, что вы вернулись в целости и сохранности. Вы уже познакомились с внуком?
— Еще не успели, тетя, — ответил Джейми, целуя Джокасте руку. — Хотели поскорее рассказать Брианне новости.
— Что ж, ничего страшного, еще успеете. А Брианна сообщила вам прекрасную новость?
Джейми нахмурился и посмотрел на Брианну.
— Дочь? Что случилось?
— Брианна вышла замуж, и теперь она леди Грей. Лорд Джон решил дать вам время поздороваться с дочерью и ждет в гостевой комнате.
Клэр и Джейми застыли, как громом пораженные, а потом Джейми вылетел из гостиной, словно его ужалили.
***
Джон стоял у окна и любовался прекрасным видом, который открывался взору. Возделанные поля, луга, река, что блестит на солнце. Услышав грохот за спиной, едва успел повернуться, как оказался прижатым к стене. Железный, по ощущениям, локоть сжимал его горло, а у лица маячил кончик кинжала.
— Что ты сделал с моей дочерью? — раздался рык Джейми. — Я просил тебя присмотреть за ней, а не совращать.
— Джейми…
Джон пытался выдавить из себя слова, но даже дышать было трудно. Таким друга он видел впервые. Перекошенное яростью лицо, пылающие бешенством глаза — не хотелось бы попадать под горячую руку вспыльчивого горца. Но объяснить не получалось. Джон всегда был уверен, что Джейми не причинит ему вреда по собственной воле, но сейчас эта уверенность серьезно поколебалась.
— Что, раз не можешь получить меня, решил заменить дочерью? — прошипел Джейми почти на ухо Джону. Все же, как он ни ярился, а понимал, что такое не стоит заявлять во всеуслышание. — Я считал тебя другом, доверил тебе самое ценное, что у меня есть — семью, и вот как ты со мной поступил? Совратил мою дочь, заставил ее выйти за тебя! Чертов ублюдок! Я тебя убью!
Острие кинжала опасно заблестело совсем рядом с глазом, и Джон невольно зажмурился.
— Джейми! — внезапно раздался голос Брианны. — Отпусти его немедленно!
Джон почувствовал, что хватка ослабла, и упал на колени, задыхаясь и с трудом глотая воздух. Все еще боясь открыть глаза, нащупал ножку кресла и схватился за нее, как утопающий за соломинку, и в этот момент ощутил чьи-то ласковые руки. Распахнул глаза и увидел Брианну, которая помогла ему встать, а после накинулась на Джейми, как разъяренная фурия.
— Ты его чуть не убил. С ума сошел? Что на тебя нашло?
— Что тут происходит? — На пороге стояла Клэр.
— Этот дикарь чуть не убил Джона. И это мой отец!
— Я защищал твою честь.
— Что? Ты рехнулся? Он мой муж!
— Я попросил его присмотреть за тобой не за тем, чтобы он тебя совращал.
— Поздновато ты об этом задумался, папочка. Мама, уведи Джейми, пока я сама его не убила.
Клэр, покачав головой, вывела мужа из комнаты, оставив Брианну и Джона наедине.
— Прости моего отца. — Бри опустилась на корточки перед все еще приходящим в себя Джоном и сжала его ладонь. — Он тот еще дикарь.
— Да уж. Я подозревал, что чем-то подобным может закончиться, но чтобы он действительно хотел меня убить…
— Я ему все объясню. А уж как вы будете между собой это решать — ваши проблемы.
— Не волнуйся, нам не впервой. Все наладится. Лучше скажи, что с Роджером. Они его нашли?
Брианна вздохнула, поднялась и подошла к окну, уставившись вдаль.
— Да, нашли. Но… он не захотел... уехал. Он не вернется, — прошептала она, и одинокая слеза покатилась по щеке.
— Мне очень жаль. — Джон в мгновение ока оказался рядом и уже протянул было руку, чтобы стереть слезинку с ее лица, но тут же отдернул ее, памятуя о своем обещании. Поэтому всего лишь взял Бри за руку и тихонько пожал в качестве поддержки.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Да, спасибо, все хорошо, — ответил Джон, улыбнувшись. — Не волнуйся за меня.
— Пойду скажу этому идиоту, что он идиот…
Брианна кивнула и вышла, оставив Джона ухмыляться в одиночестве.
***
— Судя по всему, в Шотландии учат сначала набрасываться на людей, а потом уже с ними разговаривать.
Брианна стояла перед отцом и смотрела на него с негодованием.
— А что я должен был делать? — огрызнулся Джейми.
— Спросить меня! Ты опять наступаешь на те же грабли. На этот раз еще и скандал устроил в чужом доме. И не стыдно?
— Но…
— Что « но»? Между прочим, это я сделала предложение лорду Джону. Я, а не он.
Глаза Джейми стали круглыми от удивления, и даже Клэр приподняла бровь.
— Что ты такое творишь, девица?
— Ничего особенного. Ради ребенка мне нужно было выйти замуж, и уж лучше лорд Джон, чем эти… — Брианна с отвращением передернула плечами. — Джентльмены, которых пригласила Джокаста. Старые развратники.
— Бри… Джон не… — Джейми не знал, как объяснить дочери то, о чем не имел права говорить. — Он не любит…
— Я все прекрасно знаю. — Она услышала вздох то ли облегчения, то ли возмущения. — И вот еще что, любитель защищать честь, когда не просят. Лорд Джон, мой муж, — сделала на этих словах ударение Бри, — и пальцем ко мне не прикоснулся. Так что о совращении речь уж точно не идет, как видишь. А теперь простите, мне надо к сыну.
Гордой походкой Брианна вышла из гостиной.
***
Джейми стоял на пороге комнаты, где расположился лорд Джон и виновато смотрел в пол. Уже в который раз буйный нрав горца давал о себе знать. В который раз придется просить прощения за свою выходку. Права Брианна, он сначала делает, а потом думает, если думает вообще.
Джон Грей, нахмурившись, крутил бокал с вином и не смотрел в сторону старого друга. Впервые за много лет он по-настоящему испугался Фрейзера. Но даже в тот момент, когда ему казалось, что кинжал вот-вот пронзит его плоть, а воздух прекратит поступать в легкие, Джейми был прекрасен. В настоящем гневе он был даже лучше, чем в своем обычном состоянии. Синие глаза, горевшие неприкрытой яростью, прожигали насквозь, заставляя внутри что-то сжиматься. Растрепанные волосы горели в солнечных лучах, падавших из окна. И рык, гортанный, вызывавший дрожь во всем теле...
Все это Джон раз за разом прокручивал в памяти, отмечая на всплывающих картинках малейшие детали. Это было сродни пытке, ведь подобные моменты — все, что у него было и могло быть.
Он настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил Джейми, который сел в соседнее кресло. И лишь когда тот заговорил, вынырнул из плена воспоминаний.
— Прости. Я не хотел…
Джон усмехнулся.
— Я предполагал, что ты сделаешь что-то такое, но впервые поверил, что можешь меня убить. — Он многозначительно поднял бровь.
— Пожалуй, что так. Но пойми, она моя дочь…
— Послушай, Джейми, я понимаю, что ты сгоряча наговорил всякого, но неужели и правда думал, что я могу воспользоваться девушкой таким вот постыдным образом? Заставить ее выйти замуж, потом что у нее нет другого выхода? — Джон наклонился к Джейми и внимательно посмотрел на него. — С любой девушкой, а не только с твоей дочерью. Ты действительно настолько плохого мнения обо мне?
Джейми молчал, стыд мешал ему говорить. Да и что он мог сказать? Ведь прекрасно знал Джона Грея, тот был исключительно человеком чести. Поэтому лишь отрицательно помотал головой.
— Да, я настоял на свадьбе, — на этих словах Джейми снова вскинул гневный взгляд, — но лишь потому, что твоя дочь намеревалась сбежать с сыном и Лиззи в никуда. Этого я допустить точно не мог.
— Ты прав, это было бы ужасно. И как ей в голову подобное пришло.
— Она не хотела портить жизнь и репутацию ни вам с Клэр, и Джокасте, ни даже мне. — Усмехнувшись, Джон разлил вино по бокалам и подал один Джейми.
— Вот ведь глупая девица. А что с помолвкой? Я правильно понял, что она сама предложила тебе пожениться?
— Да, это правда. — Кривая улыбка вновь озарила лицо Джона Грея. — Когда Джокаста вознамерилась найти ей мужа, я как раз попал на прием по этому случаю. Поняв замысел тети и посмотрев на кандидатов, она вызвала меня на разговор и попросила жениться на ней. Поверь, я не хотел соглашаться, как сказала твоя дочь, на это безумие, но иначе ей пришлось бы выйти за одного из… — Джон поморщился, вспоминая сальные взгляды, которыми эти «джентльмены» окидывали Брианну. — Друзей миссис Кэмерон. Поверь, ни одного достойного среди них не было. И она уже готова была согласиться. Но… — Он вздохнул, признавая свое поражение. — Мы действительно не планировали устраивать настоящую свадьбу, просто хотели выторговать немного времени. Но вас не было слишком долго…
— Да, мы действительно задержались в пути. Возникли… непредвиденные обстоятельства. Роджер не захотел…
— Брианна мне рассказала, — перебил Джейми Джон, — что он уехал и никогда не вернется. Что ж, он сделал свой выбор.
— Да, это так.
Джейми покрутил бокал, не осмеливаясь задать главный вопрос. Наконец, решился и пристально посмотрел на друга.
— Она сказала, что знает… о твоих пристрастиях. Это правда?
— Да, она так же проницательна, как и ее мать. И так же прямолинейна. Даже пыталась меня шантажировать.
Джейми поперхнулся вином и уставился на Джона в изумлении.
— Да-да, именно так. Пригрозила, что расскажет всем обо мне. Но не это побудило меня согласиться на брак с ней, поверь.
— Ну хорошо, но как же… — Джейми не мог найти слов, чтобы не обидеть друга.
— Если ты имеешь в виду супружеский долг, — Джон усмехнулся, — то я скажу тебе то же, что и ей — я вполне способен его выполнять.
