Но ее не было рядом. И ревновать к ней было то же самое, что ревновать к умершему. А сейчас все было иначе. Клэр вернулась. И печаль в глазах Джейми сменилась восторгом. Это радовало и… ранило. И было непривычно.
А еще Брианна, которая так напоминала Джейми. Рыжие локоны, разрез глаз, поворот головы… Она даже смеялась порой как отец. И необъяснимая тяга к ней постепенно получала объяснение, которое, однако, Джона не устраивало. Предпочитая крепкую дружбу и хорошие отношения, он изо всех сил пытался это удержать. Портить нынешний уклад жизни ему не хотелось. Его устраивала сложившаяся ситуация. Растить сына вместе с Брианной оказалось весьма… приятно. Он все чаще забывал, что это не его ребенок, как уже однажды было с Уильямом. Все вокруг считали Джема его сыном, почему он должен вести себя иначе? Ведь с самого начала знал, на что шел.
Джон вспомнил, как однажды положил ладонь Брианне на живот, когда малыш толкался. Ощущение было... невероятное. В тот момент ему больше всего хотелось, чтобы это и вправду был его ребенок. Но, видимо, не судьба, придется ему растить чужих детей. И несмотря на это, он любил их не меньше, чем любил бы своего.
Джон вздохнул. Клэр как-то сказала, что у него от Джейми есть Уильям. Теперь у него были еще и Брианна с Джемом. Словно судьба, не давая того, чего ему хотелось больше всего на свете, решила подарить кусочки любимого. Что ж, придется смириться. Это тоже немало — жить с детьми Джейми и растить его внука.
Погрузившись в свои обязанности, заставлявшие его подолгу покидать семью, Джон все же нашел время написать письмо Джейми, в котором сообщал, что Брианна с Джемом перебралась в имение, и просил по мере возможности навестить ее, ибо дела требуют его долгого отсутствия. Вернувшись через месяц домой, обнаружил чету Фрейзеров. Они приехали буквально пару дней назад и еще не наигрались с внуком, а потому почти не спускали его с рук, уделяя максимум внимания. Джон поразился тому, как выглядят Клэр и Джейми с Джемом на руках и пожалел, что они не смогли вместе растить Брианну. На их лицах было написано такое счастье, что у него сердце то и дело пропускало удары.
Конечно, и Уильям не остался без внимания Джейми. Они вместе выезжали на конные прогулки рано утром, пока Клэр помогала дочери с сыном. А вечерами Джон с Джейми играли в шахматы, как раньше, много лет назад. Они постоянно говорили об Уильяме, о Джеме, о Брианне. И ни разу о человеке, который в последнее время занимал мысли Джона — Стивене Боннете.
Следя за передвижениями этого человека, лорд Грей делал все возможное, чтобы его схватили. Однако у того и вправду было девять жизней, как сказала Брианна. В который раз он выходил сухим из воды и не поддавался на уловку. Но Джон знал — рано или поздно удача изменит ему, и тогда… О том, что будет тогда, он старался не размышлять. Давая обещание, что поможет Бри убить его, не думал, что жена действительно настроена на убийство, и надеялся, что сумеет переубедить ее и передать Боннета в руки правосудия. Представив однажды, как Брианна перерезает ему горло или всаживает нож в спину, он долго не мог заснуть — картинка перед глазами была слишком четкой, словно это наяву. И в ней Бри была настолько похожа на своего отца, что Джона затрясло. Поэтому он постарался выкинуть из головы эти мысли.
Брианна радовалась приезду родителей не меньше, чем они. Успев соскучиться, старалась проводить с ними как можно больше времени, понимая, что они не могут задержаться надолго — во Фрейзер Ридж слишком много дел. Отношения между ней и Джейми наладились окончательно после того, как однажды он сказал, что хочет поговорить с ней о кое-чем очень важном.
Закрывшись в кабинете Джона, пока тот уехал на прогулку с Уильямом, они налили вина и сели рядом на диван у окна. Волосы обоих пламенели на солнце, обрамляя лица золотым ореолом.
— Бри… Я хочу тебе кое в чем признаться. Но это должно остаться тайной.
Брианна вопросительно подняла бровь, намекая продолжать. Джейми пару раз глубоко вдохнул, словно собираясь с силами.
— Ты знаешь, что Джон не отец Уильяма? — осторожно начал, внимательно вглядываясь в лицо дочери, она кивнула. — А он тебе говорил, как получилось, что он воспитывает Вилли?
— Сказал только, что родители умерли сразу после его рождения, и о нем заботилась семья матери, Дансени. Изабель Дансени, тетя Уильяма, была ему как мать. А когда Джон женился на ней, они стали вместе воспитывать мальчика. Он знает, что не родной, ведь фамилии у них разные, однако считает Джона отцом.
— Да, примерно так и было, — задумчиво произнес Джейми, крутя бокал с вином. — Вот только Ренсом не был отцом Уильяма.
Брови Брианны взлетели вверх от удивления.
— Откуда ты знаешь?
— Бри, это все очень серьезно, и я повторяю: должно оставаться тайной, иначе жизнь Вилли будет разрушена. — Джейми дождался кивка и продолжил. — Когда-то я работал у семьи Дансени. У Джанивы, младшей дочери, был довольно… сложный нрав. Взбалмошная девчонка — так бы я ее охарактеризовал. — Он усмехнулся. — Но решительности ей было не занимать, это точно.
Джейми рассказал Брианне все, опустив лишь подробности интимной сцены, ограничившись фразой: «Мы провели вместе всего пару часов». К концу рассказа она сидела нахмурившись, явно что-то обдумывая.
— Мама знает?
— Да, у меня от твоей матери нет секретов. Я рассказал ей об Уильяме в тот же день, когда она вернулась.
— И как она к этому отнеслась? — Зная свою мать, Брианна была уверена, что та совершенно не против, разве что ей было жаль, что Джейми не может открыто заявить о сыне и самостоятельно его воспитывать.
— Сказала, что он очень красивый. Они встречались раньше. Незадолго до твоего… приезда они с Джоном приезжали к нам в гости. Джон тогда заболел корью, и твоя мама его выхаживала.
— Да, эту историю он мне рассказывал. Все время повторяет, что мама — лучший врач, которого он когда-либо встречал.
— А разве это не так?
Брианна не ответила, лишь закусила губу, вновь задумавшись, а потом, будто невзначай, спросила:
— Это ты просил Джона заботиться о своем сыне?
Джейми, не почувствовав подвоха, ответил:
— Да, просил. Но он мне сообщил, что женится на Изабель, так что в любом случае позаботится о мальчике.
— Так вот что это была за услуга, — пробормотала Бри.
— Услуга? — спросил, глотая ком в горле.
— Да. Услуга, которую ты просил у Джона Грея, предлагая взамен себя, — усмехнулась Брианна. Ей явно польстило замешательство отца — она поняла, что попала в точку.
Джейми побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Боже правый… Он… рассказал тебе об этом?
— Нет. Сказал, чтобы я спросила у тебя, но, как видишь, спрашивать не пришлось. Ты сам все выложил.
— Я не…
Джейми встал и напряженно заходил взад-вперед по комнате, запустив руку в волосы.
— Я удивилась, когда узнала, что ты делал Джону подобное предложение. После того случая в Вэнтворте…
— Дочка, ты не понимаешь. Я… Господи, это все так сложно.
Брианна встала и подошла к отцу, положив руку ему на плечо.
— Я пойму, если ты попробуешь объяснить. Пожалуйста, — тихо попросила, — мне надо это знать.
Джейми не стал интересоваться, зачем ей это нужно. Он пытался подобрать слова, чтобы дочь правильно его поняла. Удивление от ее слов прошло, осталась лишь глухая тоска. Он повернулся к Брианне, взял ее за руку, подвел к дивану, усадил и сел рядом, не выпуская ладонь. А потом начал говорить, опустив глаза и перебирая ее пальцы.
— Я знал о том, как Джон ко мне относится. Задолго до этого я несколько лет провел в тюрьме, куда его назначили комендантом. Однажды он намекнул, что я ему небезразличен, но я ясно дал понять, что убью его, если он продолжит двигаться в этом направлении.
— Он испугался?
— Не знаю. Не думаю. Скорее, был опечален, но вида не подал. С тех пор нас связывает дружба и ничего больше.
Джейми замолчал, и Брианне пришлось подтолкнуть его к продолжению.
— И все же…
— И все же, когда понял, что должен уехать, попросил его присмотреть за Вилли в обмен на себя, это правда. Да, Вэнтворт никогда не изгладится из памяти, однако Джон Грей не Джек Рэндолл. Я понимал, на что иду, однако в тот момент это не казалось мне таким уж ужасным. Благополучие Вилли было важнее.
— Я понимаю. — Брианна сжала руку Джейми, и он посмотрел на нее. — Правда понимаю. Джон не смог бы сделать то, на что был способен Блэк Джек. И ты прав — ради своих детей мы готовы на многое. Теперь я понимаю это как никогда.
Брианна встала и отошла к камину, встав к Джейми спиной.
— Когда мама рассказала мне о тебе, я сначала не поверила, подумала, что она сошла с ума. Но когда на моих глазах Гейлиз просто исчезла… И даже поверив, я не понимала, как можно было поступить так — бросить человека, которого ты якобы любишь, чтобы жить с тем, кого уже не любишь так, как раньше. Но лишь теперь я осознаю степень жертвы, на которую пошла моя мать ради меня. Я вижу, как она счастлива рядом с тобой, и сознаю, насколько ей было тяжело оставить тебя без всякой надежды когда-либо увидеть.
Она повернулась, и в свете солнца показалась Джейми ангелом, сошедшим с небес — рыжие локоны золотились, янтарно-карие глаза горели огнем.
— Ради Джема я тоже способна была бы сделать нечто подобное. Да все что угодно. Так что я тебя понимаю. — Она подошла и обняла его. — Спасибо, что рассказал. Папа…
У Джейми слезы навернулись на глаза от этого обращения. Брианна впервые назвала его так. Папой для нее всегда был Фрэнк. И в этот момент он, наконец, окончательно поверил, что сможет стать ей настоящим отцом.
Теперь, зная правду, она иначе смотрела на Уильяма, замечая сходство с Джейми. Разумеется, она понимала, что никогда не сможет назвать его братом, но все равно на душе было тепло от осознания, что она не одна.
Однако идиллия разрушилась, когда Джон сказал, что Боннета видели в Линчбурге, и он расспрашивал о высокой рыжеволосой девушке. Джейми с Клэр, которые уже собирались возвращаться во Фрейзер Ридж, решили задержаться, чтобы помочь обезопасить Брианну и Джема. Вряд ли он сунулся бы в имение, хотя от него всего можно было ожидать.
Но все эти осторожности были Брианне не по душе. Она хотела действий. И результата. Хотела избавиться от своего кошмара раз и навсегда. Поэтому заявила, что собирается некоторое время пожить в городе в качестве приманки для Боннета.
И Джон, и Фрейзеры были в ужасе, но переубедить Брианну не смогли. Наверное, она была самой упрямой из Фрейзеров. В конце концов Джейми лишь вздохнул и сказал, что глаз с нее не спустит.
Джон предпринял все предосторожности, которые только пришли в голову. Лиззи ночевала в одной комнате с Брианной и Джемом, а Джейми — в маленькой каморке рядом. Остальные расположились в соседнем доме. Без сопровождения Бри никуда не выходила, с ней всегда был кто-то из слуг, которым было приказано держать ухо востро.
Джейми и Клэр старались скрыть свое присутствие, чтобы не спугнуть Боннета. Джон же делал вид, что ему просто некогда.
Прошла неделя, а о Боннете не было ни слуху ни духу. И когда Брианна уже почти расслабилась, думая, что он не придет, Стивен появился, как черт из табакерки. Просто однажды галантно открыл ей дверцу кареты и даже подал руку. Увидев его лицо, Брианна на секунду замерла, а после, тайком нащупав в кармане маленький нож, которым Джейми научил ее пользоваться, невозмутимо вышла, не подав виду, что узнала Боннета. Краем глаза отметив его плохо скрываемое недоумение, мысленно ликовала — ей удалось выбить его из колеи.
— Прошу, мадам.
Боннет настойчиво потянул ее в сторону, противоположную той, что ей была нужна. Мимоходом оглядевшись, она заметила, что приставленный к ней слуга лежит в проулке, словно спит, и мельком глянула в окно дома, где жила мать. Занавеска в комнате качнулась, и Брианна немного успокоилась. Подняв голову, зашагала за Боннетом.
Клэр, услышавшая стук копыт и колес, выглянула в окно как раз в тот момент, когда Боннет уводил Брианну в сторону набережной, и тут же бросилась за Джоном и Джейми. Когда они все втроем догнали Бри, Боннет уже лежал у ее ног, истекая кровью — в животе торчал нож.
— Мама, ты можешь ему помочь? Я не хочу чтобы он умер… — Джон с изумлением воззрился на жену. — Пока что. Я хочу передать его в руки правосудия.
Клэр склонилась над Боннетом, внимательно разглядывая его, но не торопилась вынимать нож.
— Рана не слишком опасная. Если повезет, он доживет до суда. И даже до казни.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы и то, и другое произошло как можно скорее. — Джон презрительно посмотрел на корчившегося на мостовой человека. — И уж будьте уверены, мистер Боннет, — обратился он к Стивену, — вы получите все, что заслужили.
В этот момент появились люди шерифа, которые тут же подхватили Боннета и поволокли к зданию тюрьмы.
— Все закончилось, милая. — Джейми обнял Брианну, которая неожиданно для самой себя расплакалась. — Пойдем.
— Я хочу домой, — тихо сказала она, и Клэр, что-то шепнув мужу, произнесла:
— Лорд Джон, вы не заберете ее домой? Я приду позже, чтобы проведать ее.
— Конечно, миссис Фрейзер.
Джон перехватил Брианну у Джейми и повел к дому, благо идти было недалеко. Войдя внутрь, приказал Лиззи заварить для хозяйки чай, а сам аккуратно уложил жену на кровать.
— Нет, не уходи, — сказала Брианна, видя, что он собирается встать. — Останься, хотя бы ненадолго.
Джон подчинился и прилег рядом. Брианна прижалась к нему, и ему ничего не оставалось, кроме как крепко обнять. Ее била крупная дрожь, она разрыдалась — шок уже начал проходить. лиззи вошла с подносом, на котором стоял чай, но Джон сделал ей знак уйти, и девушка тихо вышла, притворив дверь.
Он не знал, сколько они так лежали, но через некоторое время заметил, что Брианна перестала дрожать, расслабилась и затихла. Она спала. На лице дорожки слез, глаза и нос припухшие. Даже во сне она жалась к нему, словно голодный котенок. Джон улыбнулся и убрал влажную прядь с ее лица. В этот момент она была больше похожа на Вилли, чем на Джейми.
Рука у Джона затекла, он попытался высвободить ее, но Брианна обняла его крепче, и он, вздохнув, остался на месте. Однако минут через десять она сама немного отстранилась, что позволило ему с трудом вытащить онемевшую до локтя руку. Кое-как размяв мышцы, он поцеловал Брианну в лоб и вышел, направившись в соседний дом, к Фрейзерам, куда предусмотрительная Лиззи унесла Джема, вернувшись после к своей хозяйке.
Выйдя на улицу, Джон остановился в задумчивости. Брианна была такая беззащитная, так не хотелось ее оставлять. Но он дал слово, а слово свое он не нарушал никогда. Брианна попросила его остаться ненадолго — он остался. Но сейчас она уже успокоилась, и его помощь ей не требовалась. Тут больше помогла бы Клэр, она все-таки мать, знает, как успокоить своего ребенка.
Однако больше всего Джона занимало не это. Мысленно он раз за разом воспроизводил тот момент, когда его губы коснулись ее лба. Нежная кожа, еле заметные волоски мягко щекочут его лицо. Он вдруг подумал, каким был бы на вкус ее поцелуй. Он лишь однажды чуть коснулся ее губ, на свадьбе. С тех пор прошел почти год. И последние несколько месяцев она ни разу не вспомнила о Роджере, том, кого любила и ждала так долго.
А еще Брианна, которая так напоминала Джейми. Рыжие локоны, разрез глаз, поворот головы… Она даже смеялась порой как отец. И необъяснимая тяга к ней постепенно получала объяснение, которое, однако, Джона не устраивало. Предпочитая крепкую дружбу и хорошие отношения, он изо всех сил пытался это удержать. Портить нынешний уклад жизни ему не хотелось. Его устраивала сложившаяся ситуация. Растить сына вместе с Брианной оказалось весьма… приятно. Он все чаще забывал, что это не его ребенок, как уже однажды было с Уильямом. Все вокруг считали Джема его сыном, почему он должен вести себя иначе? Ведь с самого начала знал, на что шел.
Джон вспомнил, как однажды положил ладонь Брианне на живот, когда малыш толкался. Ощущение было... невероятное. В тот момент ему больше всего хотелось, чтобы это и вправду был его ребенок. Но, видимо, не судьба, придется ему растить чужих детей. И несмотря на это, он любил их не меньше, чем любил бы своего.
Джон вздохнул. Клэр как-то сказала, что у него от Джейми есть Уильям. Теперь у него были еще и Брианна с Джемом. Словно судьба, не давая того, чего ему хотелось больше всего на свете, решила подарить кусочки любимого. Что ж, придется смириться. Это тоже немало — жить с детьми Джейми и растить его внука.
Погрузившись в свои обязанности, заставлявшие его подолгу покидать семью, Джон все же нашел время написать письмо Джейми, в котором сообщал, что Брианна с Джемом перебралась в имение, и просил по мере возможности навестить ее, ибо дела требуют его долгого отсутствия. Вернувшись через месяц домой, обнаружил чету Фрейзеров. Они приехали буквально пару дней назад и еще не наигрались с внуком, а потому почти не спускали его с рук, уделяя максимум внимания. Джон поразился тому, как выглядят Клэр и Джейми с Джемом на руках и пожалел, что они не смогли вместе растить Брианну. На их лицах было написано такое счастье, что у него сердце то и дело пропускало удары.
Конечно, и Уильям не остался без внимания Джейми. Они вместе выезжали на конные прогулки рано утром, пока Клэр помогала дочери с сыном. А вечерами Джон с Джейми играли в шахматы, как раньше, много лет назад. Они постоянно говорили об Уильяме, о Джеме, о Брианне. И ни разу о человеке, который в последнее время занимал мысли Джона — Стивене Боннете.
Следя за передвижениями этого человека, лорд Грей делал все возможное, чтобы его схватили. Однако у того и вправду было девять жизней, как сказала Брианна. В который раз он выходил сухим из воды и не поддавался на уловку. Но Джон знал — рано или поздно удача изменит ему, и тогда… О том, что будет тогда, он старался не размышлять. Давая обещание, что поможет Бри убить его, не думал, что жена действительно настроена на убийство, и надеялся, что сумеет переубедить ее и передать Боннета в руки правосудия. Представив однажды, как Брианна перерезает ему горло или всаживает нож в спину, он долго не мог заснуть — картинка перед глазами была слишком четкой, словно это наяву. И в ней Бри была настолько похожа на своего отца, что Джона затрясло. Поэтому он постарался выкинуть из головы эти мысли.
Глава 4
Брианна радовалась приезду родителей не меньше, чем они. Успев соскучиться, старалась проводить с ними как можно больше времени, понимая, что они не могут задержаться надолго — во Фрейзер Ридж слишком много дел. Отношения между ней и Джейми наладились окончательно после того, как однажды он сказал, что хочет поговорить с ней о кое-чем очень важном.
Закрывшись в кабинете Джона, пока тот уехал на прогулку с Уильямом, они налили вина и сели рядом на диван у окна. Волосы обоих пламенели на солнце, обрамляя лица золотым ореолом.
— Бри… Я хочу тебе кое в чем признаться. Но это должно остаться тайной.
Брианна вопросительно подняла бровь, намекая продолжать. Джейми пару раз глубоко вдохнул, словно собираясь с силами.
— Ты знаешь, что Джон не отец Уильяма? — осторожно начал, внимательно вглядываясь в лицо дочери, она кивнула. — А он тебе говорил, как получилось, что он воспитывает Вилли?
— Сказал только, что родители умерли сразу после его рождения, и о нем заботилась семья матери, Дансени. Изабель Дансени, тетя Уильяма, была ему как мать. А когда Джон женился на ней, они стали вместе воспитывать мальчика. Он знает, что не родной, ведь фамилии у них разные, однако считает Джона отцом.
— Да, примерно так и было, — задумчиво произнес Джейми, крутя бокал с вином. — Вот только Ренсом не был отцом Уильяма.
Брови Брианны взлетели вверх от удивления.
— Откуда ты знаешь?
— Бри, это все очень серьезно, и я повторяю: должно оставаться тайной, иначе жизнь Вилли будет разрушена. — Джейми дождался кивка и продолжил. — Когда-то я работал у семьи Дансени. У Джанивы, младшей дочери, был довольно… сложный нрав. Взбалмошная девчонка — так бы я ее охарактеризовал. — Он усмехнулся. — Но решительности ей было не занимать, это точно.
Джейми рассказал Брианне все, опустив лишь подробности интимной сцены, ограничившись фразой: «Мы провели вместе всего пару часов». К концу рассказа она сидела нахмурившись, явно что-то обдумывая.
— Мама знает?
— Да, у меня от твоей матери нет секретов. Я рассказал ей об Уильяме в тот же день, когда она вернулась.
— И как она к этому отнеслась? — Зная свою мать, Брианна была уверена, что та совершенно не против, разве что ей было жаль, что Джейми не может открыто заявить о сыне и самостоятельно его воспитывать.
— Сказала, что он очень красивый. Они встречались раньше. Незадолго до твоего… приезда они с Джоном приезжали к нам в гости. Джон тогда заболел корью, и твоя мама его выхаживала.
— Да, эту историю он мне рассказывал. Все время повторяет, что мама — лучший врач, которого он когда-либо встречал.
— А разве это не так?
Брианна не ответила, лишь закусила губу, вновь задумавшись, а потом, будто невзначай, спросила:
— Это ты просил Джона заботиться о своем сыне?
Джейми, не почувствовав подвоха, ответил:
— Да, просил. Но он мне сообщил, что женится на Изабель, так что в любом случае позаботится о мальчике.
— Так вот что это была за услуга, — пробормотала Бри.
— Услуга? — спросил, глотая ком в горле.
— Да. Услуга, которую ты просил у Джона Грея, предлагая взамен себя, — усмехнулась Брианна. Ей явно польстило замешательство отца — она поняла, что попала в точку.
Джейми побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Боже правый… Он… рассказал тебе об этом?
— Нет. Сказал, чтобы я спросила у тебя, но, как видишь, спрашивать не пришлось. Ты сам все выложил.
— Я не…
Джейми встал и напряженно заходил взад-вперед по комнате, запустив руку в волосы.
— Я удивилась, когда узнала, что ты делал Джону подобное предложение. После того случая в Вэнтворте…
— Дочка, ты не понимаешь. Я… Господи, это все так сложно.
Брианна встала и подошла к отцу, положив руку ему на плечо.
— Я пойму, если ты попробуешь объяснить. Пожалуйста, — тихо попросила, — мне надо это знать.
Джейми не стал интересоваться, зачем ей это нужно. Он пытался подобрать слова, чтобы дочь правильно его поняла. Удивление от ее слов прошло, осталась лишь глухая тоска. Он повернулся к Брианне, взял ее за руку, подвел к дивану, усадил и сел рядом, не выпуская ладонь. А потом начал говорить, опустив глаза и перебирая ее пальцы.
— Я знал о том, как Джон ко мне относится. Задолго до этого я несколько лет провел в тюрьме, куда его назначили комендантом. Однажды он намекнул, что я ему небезразличен, но я ясно дал понять, что убью его, если он продолжит двигаться в этом направлении.
— Он испугался?
— Не знаю. Не думаю. Скорее, был опечален, но вида не подал. С тех пор нас связывает дружба и ничего больше.
Джейми замолчал, и Брианне пришлось подтолкнуть его к продолжению.
— И все же…
— И все же, когда понял, что должен уехать, попросил его присмотреть за Вилли в обмен на себя, это правда. Да, Вэнтворт никогда не изгладится из памяти, однако Джон Грей не Джек Рэндолл. Я понимал, на что иду, однако в тот момент это не казалось мне таким уж ужасным. Благополучие Вилли было важнее.
— Я понимаю. — Брианна сжала руку Джейми, и он посмотрел на нее. — Правда понимаю. Джон не смог бы сделать то, на что был способен Блэк Джек. И ты прав — ради своих детей мы готовы на многое. Теперь я понимаю это как никогда.
Брианна встала и отошла к камину, встав к Джейми спиной.
— Когда мама рассказала мне о тебе, я сначала не поверила, подумала, что она сошла с ума. Но когда на моих глазах Гейлиз просто исчезла… И даже поверив, я не понимала, как можно было поступить так — бросить человека, которого ты якобы любишь, чтобы жить с тем, кого уже не любишь так, как раньше. Но лишь теперь я осознаю степень жертвы, на которую пошла моя мать ради меня. Я вижу, как она счастлива рядом с тобой, и сознаю, насколько ей было тяжело оставить тебя без всякой надежды когда-либо увидеть.
Она повернулась, и в свете солнца показалась Джейми ангелом, сошедшим с небес — рыжие локоны золотились, янтарно-карие глаза горели огнем.
— Ради Джема я тоже способна была бы сделать нечто подобное. Да все что угодно. Так что я тебя понимаю. — Она подошла и обняла его. — Спасибо, что рассказал. Папа…
У Джейми слезы навернулись на глаза от этого обращения. Брианна впервые назвала его так. Папой для нее всегда был Фрэнк. И в этот момент он, наконец, окончательно поверил, что сможет стать ей настоящим отцом.
***
Теперь, зная правду, она иначе смотрела на Уильяма, замечая сходство с Джейми. Разумеется, она понимала, что никогда не сможет назвать его братом, но все равно на душе было тепло от осознания, что она не одна.
Однако идиллия разрушилась, когда Джон сказал, что Боннета видели в Линчбурге, и он расспрашивал о высокой рыжеволосой девушке. Джейми с Клэр, которые уже собирались возвращаться во Фрейзер Ридж, решили задержаться, чтобы помочь обезопасить Брианну и Джема. Вряд ли он сунулся бы в имение, хотя от него всего можно было ожидать.
Но все эти осторожности были Брианне не по душе. Она хотела действий. И результата. Хотела избавиться от своего кошмара раз и навсегда. Поэтому заявила, что собирается некоторое время пожить в городе в качестве приманки для Боннета.
И Джон, и Фрейзеры были в ужасе, но переубедить Брианну не смогли. Наверное, она была самой упрямой из Фрейзеров. В конце концов Джейми лишь вздохнул и сказал, что глаз с нее не спустит.
Джон предпринял все предосторожности, которые только пришли в голову. Лиззи ночевала в одной комнате с Брианной и Джемом, а Джейми — в маленькой каморке рядом. Остальные расположились в соседнем доме. Без сопровождения Бри никуда не выходила, с ней всегда был кто-то из слуг, которым было приказано держать ухо востро.
Джейми и Клэр старались скрыть свое присутствие, чтобы не спугнуть Боннета. Джон же делал вид, что ему просто некогда.
Прошла неделя, а о Боннете не было ни слуху ни духу. И когда Брианна уже почти расслабилась, думая, что он не придет, Стивен появился, как черт из табакерки. Просто однажды галантно открыл ей дверцу кареты и даже подал руку. Увидев его лицо, Брианна на секунду замерла, а после, тайком нащупав в кармане маленький нож, которым Джейми научил ее пользоваться, невозмутимо вышла, не подав виду, что узнала Боннета. Краем глаза отметив его плохо скрываемое недоумение, мысленно ликовала — ей удалось выбить его из колеи.
— Прошу, мадам.
Боннет настойчиво потянул ее в сторону, противоположную той, что ей была нужна. Мимоходом оглядевшись, она заметила, что приставленный к ней слуга лежит в проулке, словно спит, и мельком глянула в окно дома, где жила мать. Занавеска в комнате качнулась, и Брианна немного успокоилась. Подняв голову, зашагала за Боннетом.
Клэр, услышавшая стук копыт и колес, выглянула в окно как раз в тот момент, когда Боннет уводил Брианну в сторону набережной, и тут же бросилась за Джоном и Джейми. Когда они все втроем догнали Бри, Боннет уже лежал у ее ног, истекая кровью — в животе торчал нож.
— Мама, ты можешь ему помочь? Я не хочу чтобы он умер… — Джон с изумлением воззрился на жену. — Пока что. Я хочу передать его в руки правосудия.
Клэр склонилась над Боннетом, внимательно разглядывая его, но не торопилась вынимать нож.
— Рана не слишком опасная. Если повезет, он доживет до суда. И даже до казни.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы и то, и другое произошло как можно скорее. — Джон презрительно посмотрел на корчившегося на мостовой человека. — И уж будьте уверены, мистер Боннет, — обратился он к Стивену, — вы получите все, что заслужили.
В этот момент появились люди шерифа, которые тут же подхватили Боннета и поволокли к зданию тюрьмы.
— Все закончилось, милая. — Джейми обнял Брианну, которая неожиданно для самой себя расплакалась. — Пойдем.
— Я хочу домой, — тихо сказала она, и Клэр, что-то шепнув мужу, произнесла:
— Лорд Джон, вы не заберете ее домой? Я приду позже, чтобы проведать ее.
— Конечно, миссис Фрейзер.
Джон перехватил Брианну у Джейми и повел к дому, благо идти было недалеко. Войдя внутрь, приказал Лиззи заварить для хозяйки чай, а сам аккуратно уложил жену на кровать.
— Нет, не уходи, — сказала Брианна, видя, что он собирается встать. — Останься, хотя бы ненадолго.
Джон подчинился и прилег рядом. Брианна прижалась к нему, и ему ничего не оставалось, кроме как крепко обнять. Ее била крупная дрожь, она разрыдалась — шок уже начал проходить. лиззи вошла с подносом, на котором стоял чай, но Джон сделал ей знак уйти, и девушка тихо вышла, притворив дверь.
Он не знал, сколько они так лежали, но через некоторое время заметил, что Брианна перестала дрожать, расслабилась и затихла. Она спала. На лице дорожки слез, глаза и нос припухшие. Даже во сне она жалась к нему, словно голодный котенок. Джон улыбнулся и убрал влажную прядь с ее лица. В этот момент она была больше похожа на Вилли, чем на Джейми.
Рука у Джона затекла, он попытался высвободить ее, но Брианна обняла его крепче, и он, вздохнув, остался на месте. Однако минут через десять она сама немного отстранилась, что позволило ему с трудом вытащить онемевшую до локтя руку. Кое-как размяв мышцы, он поцеловал Брианну в лоб и вышел, направившись в соседний дом, к Фрейзерам, куда предусмотрительная Лиззи унесла Джема, вернувшись после к своей хозяйке.
Выйдя на улицу, Джон остановился в задумчивости. Брианна была такая беззащитная, так не хотелось ее оставлять. Но он дал слово, а слово свое он не нарушал никогда. Брианна попросила его остаться ненадолго — он остался. Но сейчас она уже успокоилась, и его помощь ей не требовалась. Тут больше помогла бы Клэр, она все-таки мать, знает, как успокоить своего ребенка.
Однако больше всего Джона занимало не это. Мысленно он раз за разом воспроизводил тот момент, когда его губы коснулись ее лба. Нежная кожа, еле заметные волоски мягко щекочут его лицо. Он вдруг подумал, каким был бы на вкус ее поцелуй. Он лишь однажды чуть коснулся ее губ, на свадьбе. С тех пор прошел почти год. И последние несколько месяцев она ни разу не вспомнила о Роджере, том, кого любила и ждала так долго.
