“Можно утопиться. Или сброситься с верхнего этажа замка. Или на большой скорости спрыгнуть с лошади в овраг и переломать себе ноги. Тогда Форсфул наверняка откажется от такой покалеченной невесты”
Она нервно засмеялась. Какая же все-таки глупость порой приходит ей в голову!
Конечно, ничего подобного в реальной жизни она не сможет провернуть из-за отца. Тот просто не выдержит еще одного удара. Хоть по нему особо и не видно, но после смерти своей жены Аарон стал совсем плох. Из его жизни исчезло его личное Солнце. Ему очень не хватает Сесилии. Король думает, что его дочь не знает, что он каждое утро спускается в семейный склеп Олденов и кладет на гроб жены свежий букет Северных лилий — ее любимых цветов.
По сравнению со своей матерью Касанна, наверное, была для Аарона лишь ярким лучом света, но если угаснет еще и она…
Девушка вздохнула. Как бы плохо ей не было, она не может так поступить со своей семьей.
За неделю до свадьбы должен состояться бал, на котором жених и невеста впервые познакомятся друг с другом. Вот тогда то она и посмотрит, что собой представляет этот Меррон Форсфул. Если ее будущий муж окажется сущим дьяволом, то она просто…
“Убьет его?”
“Отчаяние вынуждает меня думать о страшных вещах”, — прошептала себе под нос Касанна. — “Уже какой раз за день!”.
“А что в этом такого? Он не будет знать, что ты умеешь колдовать. Нужно будет просто выбрать подходящий момент”
“Хватит! Я никогда не смогу отнять жизнь у живого человека!”
Принцесса стукнула ладонью по подлокотнику, прерывая свой поток негативных мыслей. Внутренний голос замолчал, и она немного успокоилась.
Когда к Касанне прибыл портной, она уже успела привести себя в порядок — нанести на щеки румяна, поправить волосы и слегка замаскировать опухшие глаза.
— Принцесса! — воскликнул он, входя к ней в комнату с большой сумкой. — Я так рад, что вы скоро выйдете замуж! Говорят, что ваш жених настоящий красавец! Вам так повезло!
Касанна криво улыбнулась и кивнула.
— Надеюсь, что это действительно так, Жак.
— О, не сомневаюсь! Вы заслуживаете потрясающего избранника!
— Давай посмотрим, какие ткани у тебя есть, — произнесла Касанна, стараясь перевести тему.
С Жаком это отлично сработало, потому что он сразу пустился в разъяснения, что будет хорошо на ней смотреться, а что — нет.
К выбору ткани для платья Касанна поначалу хотела отнестись максимально равнодушно, но потом ее все же увлек этот процесс. Касанна любила красивые наряды и не могла позволить себе в день своей свадьбы, пусть и нежеланной, выглядеть ужасно, а Жак за долгие годы своей деятельности научился хорошо преподносить свои товары.
— Когда замуж выходила ваша тетя, она очень сильно просила меня подобрать для нее что-нибудь необычное. Ох и намучился я с ней, — причитал пожилой мужчина, раскладывая образцы тканей. — Ей вообще ничего не нравилось!
— А моя мама? — решила поинтересоваться Касанна.
— Сесилия Олден? О, она была моей лучшей клиенткой! Она имела безупречный вкус и ей шли многие цвета. Вы не представляете, как быстро королеве Сесилии удалось завоевать мое уважение и любовь! После ее смерти королевство, конечно, стало чувствовать себя сиротливо.
Касанна знала, что ее мать боготворили почти все подданные. Она пыталась решить даже те проблемы, с которыми не удавалось справиться Аарону. И иногда это у нее успешно получалось.
— Я уверена, что она чувствовала любовь своих подданных и ценила ее, — попыталась приободрить Жака Касанна.
— Да, — ответил тот и прокашлялся, чтобы скрыть слезы.
В итоге Касанна решила, что платье для бала будет светло-фиолетового цвета, как и герб ее семьи, а для свадьбы — классического белого. Правда, Касанна все же попросила добавить побольше золотых нитей, потому что они хорошо сочетались с ее волосами и делали наряд более праздничным.
— Отличный выбор, Ваше высочество! — похвалил ее Жак. — Поверьте, я сошью такое свадебное платье, от которого все точно попадают в обморок.
— Не переусердствуй, Жак. Моему отцу все еще будут нужны его подданные, — предупредила его Касанна, нарочито грозно погрозив пальцем.
— Ничего не обещаю.
В конце встречи портной собрал все свои образцы ткани обратно в сумку и пожелал ей счастливого замужества. Касанна нашла в себе силы улыбнуться в ответ на эти слова, правда, улыбка эта снова получилась неискренней.
* * *
После визита портного девушка хотела отправиться в сад, чтобы посмотреть, как тренируется Редвин, и просто проверить голову. Однако планы Касанны были нарушены ее лучшей подругой Луизой, которая ворвалась в ее комнату, словно порыв ветра.
Принцесса не ожидала увидеть ее сегодня, но все равно была рада визиту девушки. Она уже было ринулась к ней, чтобы обнять, но Луиза тотчас же завопила вместо приветствия:
— Касанна! Почему ты не рассказала мне о том, что ты выходишь замуж?
Блондинка посмотрела на свою подругу. Та выглядела запыхавшейся, а из ее прически успело выбиться несколько волосков. Однако глаза Луизы метали молнии. Было видно, что она решительно не понимает, что происходит, но очень хочет в этом разобраться.
— Потому что я сама узнала об этом только вчера, — с грустью произнесла Касанна.
— Врешь! — воскликнула шатенка.
— Нет. Это чистая правда.
Услышав ее ответ, Луиза совсем не аристократично плюхнулась рядом с ней на кровать и спросила:
— Но почему так внезапно? Что вообще произошло?
— Отец переживает за меня и хочет выпроводить отсюда куда подальше.
— Переживает? Из-за сектантов?
— Да. Он думает, что не сможет обеспечить мне должную безопасность в Вуденхолле.
— Но он же король и может приставить к тебе столько стражи, сколько понадобится!
Касанна грустно посмотрела на Луизу.
— Ты думаешь, что я об этом не разговаривала с ним?
Пару мгновений девушки просто сидели на кровати и молчали. У каждой из них в голове вертелись свои собственные мысли.
— Нет, я не согласна! — внезапно воскликнула Луиза. — Нельзя обеспечить тебе безопасность таким…плохим способом! Король просто мог бы просто отправить тебя к твоей тете Айлин, которая живет в Западных землях.
Об этом Касанна не подумала. Вчера она была так расстроена, что просто забыла спросить отца о возможности поехать к его родной сестре. Это было неудивительно, ведь она навещала ее всего пару раз в год, но все же…
— Об Айлин я как-то не подумала, — задумчиво произнесла Касанна и мысленно пообещала себя спросить про нее у отца, когда предоставится ближайшая возможность. — Надо рассмотреть еще и этот вариант.
— Обязательно рассмотри, потому что твое скорое замужество меня тревожит, — честно призналась Луиза, взяв ее за руку. — Каждая девушка хочет любить своего мужа, а не просто терпеть его присутствие рядом с собой. Тем более, последним из королевской четы, кто женился по расчету, был твой прадедушка!
— Ты права, — вздохнула Касанна. — Мне совершенно не нравится происходящее. Я уже пролила столько слез из-за этого, Луиза! Однако я вряд ли что-то смогу сделать против воли своего отца. Он все же король. И точка.
Луиза сочувственно посмотрела на нее. В ее глазах читалось откровенное беспокойство за подругу.
— И кто твой избранник? — поинтересовалась она.
— Меррон Форсфул из Тихой гавани.
— Чего?! Кто это такой? — недоуменно спросила Луиза. — Что-то я о таком не слышала раньше.
— Я сама не знаю.
— Я, конечно, знакома с некоторыми богатыми наследниками из Тихой гавани, но это имя слышу впервые. Извини, что не могу рассказать тебе о нем больше, подруга.
— Ничего страшного, Луиза, — вздохнула Касанна.
— Я постараюсь поговорить с ним на балу. Притворюсь наивной дурочкой и расспрошу его обо всем, а потом передам тебе, — улыбнулась фрейлина, посмотрев на свою подругу. — Мне же нужно выяснить, за какого человека ты должна будешь выйти замуж. Если он покажется мне странным, то я лично буду упрашивать твоего отца оставить тебя в Вуденхолле. Или хотя бы отправить к тете в Западные земли.
— Не думаю, что твои просьбы что-то кардинально поменяют, но все равно спасибо, — произнесла Касанна и грустно улыбнулась.
— Хорошо, что тебя выдают замуж за лорда Тихой гавани, а не за какого-нибудь правителя Кирельнийского острова.
— Общение с кирельнийцами — это слишком сложная задача даже для моего отца. Ты же знаешь, что они не подчиняются “чужакам”. Для них не существует короля. Есть только верховный вождь.
— И то верно…Ладно, давай теперь обсудим более важные вещи. В платье какого цвета ты будешь на балу? — спросила Луиза, положив свою голову на колени подруги.
Касанна рассмеялась.
— Тебя беспокоит только это? — спросила она, посмотрев на лицо фрейлины.
— Ну…в данную секунду да, — ответила девушка, улыбнувшись.
— Светло-фиолетового.
— А, ну да. Как и герб Олденов. Предсказуемо.
— Если ты знала, то зачем тогда спрашивала?
— Из вредности, — ответила Луиза и тут же получила от Касанны шлепок веером по руке. — Ай! Принцессе не следует драться!
— А фрейлине не нужно вести себя неподобающе, — отпарировала блондинка, стараясь не смеяться.
— Будешь так вести себя, и Меррон Форсфул сбежит от тебя сам, — произнесла Луиза.
— Я буду только рада.
Они еще немного поболтали, а потом Луиза попрощалась с ней и убежала куда-то по своим делам. Касанна не расстроилась ее скорому уходу. Она прекрасно понимала, что у ее подруги есть еще занятия, кроме как сидеть рядом с ней и слушать ее жалобы на отца.
До ужина еще оставалось время, поэтому Касанна отправилась во внутренний двор, чтобы все же посмотреть на тренировки Редвина и заодно немного потренироваться самой.
— Рад, что вы решили почтить нас своим присутствием, Ваше высочество! — воскликнул Джойс, едва Касанна оказалась там. Она слегка улыбнулась ему в ответ и этого оказалось достаточно, чтобы тот засиял.
Джойса принцесса знала с тех пор как ей исполнилось четырнадцать лет. Этот мужчина был симпатичным и в последнее время нередко пытался с ней откровенно флиртовать, но девушка заранее знала, что у них ничего не выйдет. Причем дело было не только в финансовом положении его родителей, но еще и в нем самом. В поведении Джойса порой проскальзывало что-то неприятное и даже странное, но Касанна никак не могла до конца осознать, что именно. Из-за этого попросить отца, чтобы он избавился от него, девушка тоже не могла.
К тому же, Джойс был прекрасным фехтовальщиком, умел мастерски стрелять из лука и присматривал за Редвином. В этом плане у Касанны к нему не было никаких претензий.
Луиза утверждала, что многие девушки в Вуденхолле были влюблены в Джойса, хотя некоторые из них видели его всего один раз. Принцесса не могла их понять. Она никогда не была влюблена в кого-либо, поэтому ей тяжело было осознать тот факт, что кто-то может понравиться кому-то только из-за внешности.
— Смотри, как я могу, сестра! — крикнул Редвин и сделал пару выпадов, ловко орудуя своей шпагой. Касанна помнила, что на первых своих занятиях он чувствовал себя неловко и скованно, но теперь в нем наконец-то чувствовалась уверенность.
— Ты умница, Редвин! — воскликнула она и пару раз одобрительно хлопнула в ладоши.
— Скоро я возьму его тренироваться с сыновьями графов и баронов, — сказал Джойс, подходя ближе. — Я уверен, что он их всех одолеет.
— Не слишком ли рано? — обеспокоилась Касанна. — Он может кого-нибудь поранить или пораниться сам.
— Нет. Все будет в порядке, Ваше высочество. Я же за ним присматриваю.
— Хорошо. Я поверю вам на слово, — ответила она.
— Хотите потренироваться в стрельбе? — спросил Джойс, подходя ближе к девушке и заглядывая прямо в ее глаза. — Я могу вам помочь с…
— Не надо, Джойс, — ответила Касанна, забирая из его рук стрелы и свой лук. — Спасибо, но я сама.
Было видно, что Джойс был разочарован, услышав ее ответ. На его лице проскользнуло явное недовольство. Однако мужчина не мог перечить принцессе Вуденхолла, поэтому примирительно поднял руки, отошел в сторону и установил для нее мишень — табличку из дерева, раскрашенную углем.
Ее движения были отточены до автоматизма. Легкий ветерок играл с прядями ее волос, но это ничуть не отвлекало Касанну от цели. Пронзительный взгляд принцессы был прикован к мишени, расположенной в нескольких десятках метров от нее. Джойс схитрил и убрал ее чуть подальше чем обычно. Видимо, он таким образом хотел проверить способности своей ученицы.
Касанна медленно подняла лук, словно продолжая им линию своей руки. Дерево приятно ощущалось в ладони, мысли постепенно отступали на второй план, оставляя место только для желания сделать четкий выстрел.
Натяжение тетивы было почти незаметным — то был результат долгих тренировок и идеального баланса между усилием и расслаблением. Пальцы, держащие стрелу, не дрожали. От той Касанны, которая ночью плакала, закутавшись в легкое одеяло, не осталось и следа. На тренировочном поле теперь стояла сосредоточенная и грозная принцесса Вуденхолла.
Отстранившись от окружающего мира, девушка даже не поняла, что за ней теперь наблюдает не только Джойс, но и Редвин. Он даже на время отложил свою шпагу, чтобы посмотреть на свою сестру.
Прицеливание заняло у нее лишь несколько секунд. В этот раз она решила не тратить время на долгие расчеты и решила положиться на свою мышечную память.
Касанна сделала глубокий вдох и стрельнула. Тетива, издав характерный звук, сорвалась с пальцев, высвобождая стрелу. Та рассекла воздух с тихим свистом.
Звонкое "тюк" разнеслось по поляне — стрела вонзилась точно в центр мишени. На губах девушки появилась легкая улыбка. Она осталась довольна проделанной работой.
Редвин и Джойс наконец-то ожили после секундного замешательства и восторженно закричали.
— Ваше Высочество, это был просто потрясающий выстрел! Я так горд вами! Вы стреляете лучше всех остальных девиц в Вуденхолле! — воскликнул мужчина.
— Еще бы. Она ведь моя сестра! — сказал Редвин и гордо поднял голову. — Если кто-то когда-то встанет на ее пути, то я надеюсь, что ему придется несладко!
Джойс хохотнул и обратился к Касанне.
— Слышали, что говорит ваш брат?
Принцесса слегка улыбнулась, опустив лук.
Наступил день, когда должен был состояться бал в честь знакомства Касанны и Меррона.
Уже с утра девушка почувствовала, что ей придется несладко, потому что отец отправил к ней чересчур много прислуги. Она проснулась от того, что дверь в ее комнату настежь распахнулась. От такого громкого звука Касанна едва не подпрыгнула на месте.
— Ваше Высочество! — произнесла самая пожилая служанка едва ли не нараспев, ворвавшись к ней в спальню одной из первых. — Просыпайтесь! Вам нужно готовиться к предстоящему балу!
Принцесса приподнялась на локте, окинула всех вошедших сонным и недовольным взглядом, а потом снова рухнула на постель, желая, чтобы все люди из ее комнаты испарились, когда она закроет глаза.
— Ваше Высочество! — воскликнула другая служанка и принялась деликатно постукивать Касанну по плечу. — Вставайте! Вам больше нельзя спать! Ваш отец приказал нам разбудить вас.
Девушка застонала от разочарования.
— Может быть, начнем попозже? — с надеждой спросила она.
— Нет! Мы можем не успеть.
Касанна раздраженно откинула легкое одеяло и свесила босые ноги с кровати. И вот тут то и началась ужасная суета.
Она нервно засмеялась. Какая же все-таки глупость порой приходит ей в голову!
Конечно, ничего подобного в реальной жизни она не сможет провернуть из-за отца. Тот просто не выдержит еще одного удара. Хоть по нему особо и не видно, но после смерти своей жены Аарон стал совсем плох. Из его жизни исчезло его личное Солнце. Ему очень не хватает Сесилии. Король думает, что его дочь не знает, что он каждое утро спускается в семейный склеп Олденов и кладет на гроб жены свежий букет Северных лилий — ее любимых цветов.
По сравнению со своей матерью Касанна, наверное, была для Аарона лишь ярким лучом света, но если угаснет еще и она…
Девушка вздохнула. Как бы плохо ей не было, она не может так поступить со своей семьей.
За неделю до свадьбы должен состояться бал, на котором жених и невеста впервые познакомятся друг с другом. Вот тогда то она и посмотрит, что собой представляет этот Меррон Форсфул. Если ее будущий муж окажется сущим дьяволом, то она просто…
“Убьет его?”
“Отчаяние вынуждает меня думать о страшных вещах”, — прошептала себе под нос Касанна. — “Уже какой раз за день!”.
“А что в этом такого? Он не будет знать, что ты умеешь колдовать. Нужно будет просто выбрать подходящий момент”
“Хватит! Я никогда не смогу отнять жизнь у живого человека!”
Принцесса стукнула ладонью по подлокотнику, прерывая свой поток негативных мыслей. Внутренний голос замолчал, и она немного успокоилась.
Глава 2
Когда к Касанне прибыл портной, она уже успела привести себя в порядок — нанести на щеки румяна, поправить волосы и слегка замаскировать опухшие глаза.
— Принцесса! — воскликнул он, входя к ней в комнату с большой сумкой. — Я так рад, что вы скоро выйдете замуж! Говорят, что ваш жених настоящий красавец! Вам так повезло!
Касанна криво улыбнулась и кивнула.
— Надеюсь, что это действительно так, Жак.
— О, не сомневаюсь! Вы заслуживаете потрясающего избранника!
— Давай посмотрим, какие ткани у тебя есть, — произнесла Касанна, стараясь перевести тему.
С Жаком это отлично сработало, потому что он сразу пустился в разъяснения, что будет хорошо на ней смотреться, а что — нет.
К выбору ткани для платья Касанна поначалу хотела отнестись максимально равнодушно, но потом ее все же увлек этот процесс. Касанна любила красивые наряды и не могла позволить себе в день своей свадьбы, пусть и нежеланной, выглядеть ужасно, а Жак за долгие годы своей деятельности научился хорошо преподносить свои товары.
— Когда замуж выходила ваша тетя, она очень сильно просила меня подобрать для нее что-нибудь необычное. Ох и намучился я с ней, — причитал пожилой мужчина, раскладывая образцы тканей. — Ей вообще ничего не нравилось!
— А моя мама? — решила поинтересоваться Касанна.
— Сесилия Олден? О, она была моей лучшей клиенткой! Она имела безупречный вкус и ей шли многие цвета. Вы не представляете, как быстро королеве Сесилии удалось завоевать мое уважение и любовь! После ее смерти королевство, конечно, стало чувствовать себя сиротливо.
Касанна знала, что ее мать боготворили почти все подданные. Она пыталась решить даже те проблемы, с которыми не удавалось справиться Аарону. И иногда это у нее успешно получалось.
— Я уверена, что она чувствовала любовь своих подданных и ценила ее, — попыталась приободрить Жака Касанна.
— Да, — ответил тот и прокашлялся, чтобы скрыть слезы.
В итоге Касанна решила, что платье для бала будет светло-фиолетового цвета, как и герб ее семьи, а для свадьбы — классического белого. Правда, Касанна все же попросила добавить побольше золотых нитей, потому что они хорошо сочетались с ее волосами и делали наряд более праздничным.
— Отличный выбор, Ваше высочество! — похвалил ее Жак. — Поверьте, я сошью такое свадебное платье, от которого все точно попадают в обморок.
— Не переусердствуй, Жак. Моему отцу все еще будут нужны его подданные, — предупредила его Касанна, нарочито грозно погрозив пальцем.
— Ничего не обещаю.
В конце встречи портной собрал все свои образцы ткани обратно в сумку и пожелал ей счастливого замужества. Касанна нашла в себе силы улыбнуться в ответ на эти слова, правда, улыбка эта снова получилась неискренней.
* * *
После визита портного девушка хотела отправиться в сад, чтобы посмотреть, как тренируется Редвин, и просто проверить голову. Однако планы Касанны были нарушены ее лучшей подругой Луизой, которая ворвалась в ее комнату, словно порыв ветра.
Принцесса не ожидала увидеть ее сегодня, но все равно была рада визиту девушки. Она уже было ринулась к ней, чтобы обнять, но Луиза тотчас же завопила вместо приветствия:
— Касанна! Почему ты не рассказала мне о том, что ты выходишь замуж?
Блондинка посмотрела на свою подругу. Та выглядела запыхавшейся, а из ее прически успело выбиться несколько волосков. Однако глаза Луизы метали молнии. Было видно, что она решительно не понимает, что происходит, но очень хочет в этом разобраться.
— Потому что я сама узнала об этом только вчера, — с грустью произнесла Касанна.
— Врешь! — воскликнула шатенка.
— Нет. Это чистая правда.
Услышав ее ответ, Луиза совсем не аристократично плюхнулась рядом с ней на кровать и спросила:
— Но почему так внезапно? Что вообще произошло?
— Отец переживает за меня и хочет выпроводить отсюда куда подальше.
— Переживает? Из-за сектантов?
— Да. Он думает, что не сможет обеспечить мне должную безопасность в Вуденхолле.
— Но он же король и может приставить к тебе столько стражи, сколько понадобится!
Касанна грустно посмотрела на Луизу.
— Ты думаешь, что я об этом не разговаривала с ним?
Пару мгновений девушки просто сидели на кровати и молчали. У каждой из них в голове вертелись свои собственные мысли.
— Нет, я не согласна! — внезапно воскликнула Луиза. — Нельзя обеспечить тебе безопасность таким…плохим способом! Король просто мог бы просто отправить тебя к твоей тете Айлин, которая живет в Западных землях.
Об этом Касанна не подумала. Вчера она была так расстроена, что просто забыла спросить отца о возможности поехать к его родной сестре. Это было неудивительно, ведь она навещала ее всего пару раз в год, но все же…
— Об Айлин я как-то не подумала, — задумчиво произнесла Касанна и мысленно пообещала себя спросить про нее у отца, когда предоставится ближайшая возможность. — Надо рассмотреть еще и этот вариант.
— Обязательно рассмотри, потому что твое скорое замужество меня тревожит, — честно призналась Луиза, взяв ее за руку. — Каждая девушка хочет любить своего мужа, а не просто терпеть его присутствие рядом с собой. Тем более, последним из королевской четы, кто женился по расчету, был твой прадедушка!
— Ты права, — вздохнула Касанна. — Мне совершенно не нравится происходящее. Я уже пролила столько слез из-за этого, Луиза! Однако я вряд ли что-то смогу сделать против воли своего отца. Он все же король. И точка.
Луиза сочувственно посмотрела на нее. В ее глазах читалось откровенное беспокойство за подругу.
— И кто твой избранник? — поинтересовалась она.
— Меррон Форсфул из Тихой гавани.
— Чего?! Кто это такой? — недоуменно спросила Луиза. — Что-то я о таком не слышала раньше.
— Я сама не знаю.
— Я, конечно, знакома с некоторыми богатыми наследниками из Тихой гавани, но это имя слышу впервые. Извини, что не могу рассказать тебе о нем больше, подруга.
— Ничего страшного, Луиза, — вздохнула Касанна.
— Я постараюсь поговорить с ним на балу. Притворюсь наивной дурочкой и расспрошу его обо всем, а потом передам тебе, — улыбнулась фрейлина, посмотрев на свою подругу. — Мне же нужно выяснить, за какого человека ты должна будешь выйти замуж. Если он покажется мне странным, то я лично буду упрашивать твоего отца оставить тебя в Вуденхолле. Или хотя бы отправить к тете в Западные земли.
— Не думаю, что твои просьбы что-то кардинально поменяют, но все равно спасибо, — произнесла Касанна и грустно улыбнулась.
— Хорошо, что тебя выдают замуж за лорда Тихой гавани, а не за какого-нибудь правителя Кирельнийского острова.
— Общение с кирельнийцами — это слишком сложная задача даже для моего отца. Ты же знаешь, что они не подчиняются “чужакам”. Для них не существует короля. Есть только верховный вождь.
— И то верно…Ладно, давай теперь обсудим более важные вещи. В платье какого цвета ты будешь на балу? — спросила Луиза, положив свою голову на колени подруги.
Касанна рассмеялась.
— Тебя беспокоит только это? — спросила она, посмотрев на лицо фрейлины.
— Ну…в данную секунду да, — ответила девушка, улыбнувшись.
— Светло-фиолетового.
— А, ну да. Как и герб Олденов. Предсказуемо.
— Если ты знала, то зачем тогда спрашивала?
— Из вредности, — ответила Луиза и тут же получила от Касанны шлепок веером по руке. — Ай! Принцессе не следует драться!
— А фрейлине не нужно вести себя неподобающе, — отпарировала блондинка, стараясь не смеяться.
— Будешь так вести себя, и Меррон Форсфул сбежит от тебя сам, — произнесла Луиза.
— Я буду только рада.
Они еще немного поболтали, а потом Луиза попрощалась с ней и убежала куда-то по своим делам. Касанна не расстроилась ее скорому уходу. Она прекрасно понимала, что у ее подруги есть еще занятия, кроме как сидеть рядом с ней и слушать ее жалобы на отца.
До ужина еще оставалось время, поэтому Касанна отправилась во внутренний двор, чтобы все же посмотреть на тренировки Редвина и заодно немного потренироваться самой.
— Рад, что вы решили почтить нас своим присутствием, Ваше высочество! — воскликнул Джойс, едва Касанна оказалась там. Она слегка улыбнулась ему в ответ и этого оказалось достаточно, чтобы тот засиял.
Джойса принцесса знала с тех пор как ей исполнилось четырнадцать лет. Этот мужчина был симпатичным и в последнее время нередко пытался с ней откровенно флиртовать, но девушка заранее знала, что у них ничего не выйдет. Причем дело было не только в финансовом положении его родителей, но еще и в нем самом. В поведении Джойса порой проскальзывало что-то неприятное и даже странное, но Касанна никак не могла до конца осознать, что именно. Из-за этого попросить отца, чтобы он избавился от него, девушка тоже не могла.
К тому же, Джойс был прекрасным фехтовальщиком, умел мастерски стрелять из лука и присматривал за Редвином. В этом плане у Касанны к нему не было никаких претензий.
Луиза утверждала, что многие девушки в Вуденхолле были влюблены в Джойса, хотя некоторые из них видели его всего один раз. Принцесса не могла их понять. Она никогда не была влюблена в кого-либо, поэтому ей тяжело было осознать тот факт, что кто-то может понравиться кому-то только из-за внешности.
— Смотри, как я могу, сестра! — крикнул Редвин и сделал пару выпадов, ловко орудуя своей шпагой. Касанна помнила, что на первых своих занятиях он чувствовал себя неловко и скованно, но теперь в нем наконец-то чувствовалась уверенность.
— Ты умница, Редвин! — воскликнула она и пару раз одобрительно хлопнула в ладоши.
— Скоро я возьму его тренироваться с сыновьями графов и баронов, — сказал Джойс, подходя ближе. — Я уверен, что он их всех одолеет.
— Не слишком ли рано? — обеспокоилась Касанна. — Он может кого-нибудь поранить или пораниться сам.
— Нет. Все будет в порядке, Ваше высочество. Я же за ним присматриваю.
— Хорошо. Я поверю вам на слово, — ответила она.
— Хотите потренироваться в стрельбе? — спросил Джойс, подходя ближе к девушке и заглядывая прямо в ее глаза. — Я могу вам помочь с…
— Не надо, Джойс, — ответила Касанна, забирая из его рук стрелы и свой лук. — Спасибо, но я сама.
Было видно, что Джойс был разочарован, услышав ее ответ. На его лице проскользнуло явное недовольство. Однако мужчина не мог перечить принцессе Вуденхолла, поэтому примирительно поднял руки, отошел в сторону и установил для нее мишень — табличку из дерева, раскрашенную углем.
Ее движения были отточены до автоматизма. Легкий ветерок играл с прядями ее волос, но это ничуть не отвлекало Касанну от цели. Пронзительный взгляд принцессы был прикован к мишени, расположенной в нескольких десятках метров от нее. Джойс схитрил и убрал ее чуть подальше чем обычно. Видимо, он таким образом хотел проверить способности своей ученицы.
Касанна медленно подняла лук, словно продолжая им линию своей руки. Дерево приятно ощущалось в ладони, мысли постепенно отступали на второй план, оставляя место только для желания сделать четкий выстрел.
Натяжение тетивы было почти незаметным — то был результат долгих тренировок и идеального баланса между усилием и расслаблением. Пальцы, держащие стрелу, не дрожали. От той Касанны, которая ночью плакала, закутавшись в легкое одеяло, не осталось и следа. На тренировочном поле теперь стояла сосредоточенная и грозная принцесса Вуденхолла.
Отстранившись от окружающего мира, девушка даже не поняла, что за ней теперь наблюдает не только Джойс, но и Редвин. Он даже на время отложил свою шпагу, чтобы посмотреть на свою сестру.
Прицеливание заняло у нее лишь несколько секунд. В этот раз она решила не тратить время на долгие расчеты и решила положиться на свою мышечную память.
Касанна сделала глубокий вдох и стрельнула. Тетива, издав характерный звук, сорвалась с пальцев, высвобождая стрелу. Та рассекла воздух с тихим свистом.
Звонкое "тюк" разнеслось по поляне — стрела вонзилась точно в центр мишени. На губах девушки появилась легкая улыбка. Она осталась довольна проделанной работой.
Редвин и Джойс наконец-то ожили после секундного замешательства и восторженно закричали.
— Ваше Высочество, это был просто потрясающий выстрел! Я так горд вами! Вы стреляете лучше всех остальных девиц в Вуденхолле! — воскликнул мужчина.
— Еще бы. Она ведь моя сестра! — сказал Редвин и гордо поднял голову. — Если кто-то когда-то встанет на ее пути, то я надеюсь, что ему придется несладко!
Джойс хохотнул и обратился к Касанне.
— Слышали, что говорит ваш брат?
Принцесса слегка улыбнулась, опустив лук.
Глава 3
Наступил день, когда должен был состояться бал в честь знакомства Касанны и Меррона.
Уже с утра девушка почувствовала, что ей придется несладко, потому что отец отправил к ней чересчур много прислуги. Она проснулась от того, что дверь в ее комнату настежь распахнулась. От такого громкого звука Касанна едва не подпрыгнула на месте.
— Ваше Высочество! — произнесла самая пожилая служанка едва ли не нараспев, ворвавшись к ней в спальню одной из первых. — Просыпайтесь! Вам нужно готовиться к предстоящему балу!
Принцесса приподнялась на локте, окинула всех вошедших сонным и недовольным взглядом, а потом снова рухнула на постель, желая, чтобы все люди из ее комнаты испарились, когда она закроет глаза.
— Ваше Высочество! — воскликнула другая служанка и принялась деликатно постукивать Касанну по плечу. — Вставайте! Вам больше нельзя спать! Ваш отец приказал нам разбудить вас.
Девушка застонала от разочарования.
— Может быть, начнем попозже? — с надеждой спросила она.
— Нет! Мы можем не успеть.
Касанна раздраженно откинула легкое одеяло и свесила босые ноги с кровати. И вот тут то и началась ужасная суета.
