Редвин носился туда-сюда по Центральному залу, играя в какую-то свою собственную игру и едва не сбивая гостей с ног. Король то и дело косо смотрел на него, но мальчик никак не реагировал на строгие взгляды отца. Пока он еще не мог понимать своего родителя с полуслова, как Касанна.
В конце концов, Аарону пришлось подозвать к себе Луизу и попросить, чтобы та приглядела за Редвином. Фрейлина Касанны согласно кивнула и вскоре по залу носилось уже двое — Луиза просто не поспевала за шустрым мальчуганом, хотя была старше его всего на семь лет.
Принцесса мысленно посочувствовала ей, ведь она знала, что девушке хотелось бы побольше побеседовать с Андре, а не следить за будущем королем Вуденхолла. Однако выходки брата не могли не смешить Касанну, из-за чего она порой тихо посмеивалась. Наконец-то ей снова было по-настоящему весело на балу.
Однако ее веселье быстро кончилось, когда герольд крикнул:
— Лорд Тихой гавани — Меррон Форсфул и его верный помощник!
Касанна мигом перевела свой взгляд с Редвина на мужчину, чтобы получше рассмотреть его.
Меррон Форсфул в красивом синем наряде медленно шел через весь Центральный зал прямо к трону. Он, как и говорил Аарон, был довольно высоким и стройным.
Волосы у Меррона были ярко-рыжими. Таких не было ни у одного человека в Вуденхолле, из-за чего Касанна невольно залюбовалась его шевелюрой, но тут же одернула себя. Остальных, видимо, это тоже заинтересовало, потому что они смотрели на мужчину так же, как и на Айлин.
Форсфул держался довольно уверенно и не смотрел на людей, которые перешептывались по обеим сторонам от него. Его взгляд был целиком и полностью сосредоточен на короле и Касанне.
К большому ужасу девушки весь его внешний вид портил длинный шрам с левой стороны лица, который начинался чуть выше брови и заканчивался на скуле. Вместо левого глаза у мужчины была черная повязка, на которой красовался какой-то странный узор в виде волны. Здоровый глаз Меррона смотрел на окружающих чуть с прищуром, из-за чего он слегка смахивал на хитрого лиса.
“Так он же калека! И вот такого человека решил мне дать в мужья отец?!”
Она кинула быстрый взгляд на Аарона. Лицо короля было нечитаемым. Интересно, о чем он думал в этот момент?
Приблизившись к королевской чете, Меррон отвесил низкий поклон королю и принцессе, а потом сделал какие-то непонятные жесты руками. Касанна недоуменно посмотрела на это и приподняла одну бровь.
Внезапно пожилой старик в обычной, совсем не праздничной одежде сказал:
— Король Аарон! Лорд Меррон Форсфул приветствует вас и вашу прекрасную дочь! Он очень рад, что наконец-то может познакомиться с вами лично.
— Почему вы говорите вместо своего лорда? — строгим голосом спросил король.
— Потому что мой лорд — немой, Ваше Величество, — ответил старик.
Тетя Айлин, стоящая где-то посреди толпы, ахнула, Аарон стал еще смурнее, чем был до этого, а Касанна просто побледнела. Она никогда не падала в обмороки от новостей, выбивающих почву из-под ног, но сейчас девушка чувствовала, что была как никогда близка к этому. Чтобы удержаться на своем месте, Касанна посильнее схватилась за спинку отцовского трона и плотно сжала губы. Меррон, видимо, заметил это, потому что девушке показалось, что он слегка усмехнулся.
“Какая наглость!”
Касанна могла бы с легкостью шепнуть стражникам, чтобы те схватили его и выпроводили из замка за неподобающее поведение, несмотря на то, что Форсфул — ее будущий муж, но она решила повести себя так, как подобает принцессе.
Девушка вскинула голову и оценивающе посмотрела на Меррона сверху вниз, показывая, что ему пока не стоит забывать о ее статусе. До тех пор, пока ее нога не ступит на порог поместья в Тихой гавани, она все еще является принцессой Вуденхолла. И ее слово имеет вес.
— Немой? — недоуменно произнес нахмуренный Аарон, постучав пальцами по подлокотнику.
— Да. Он перестал разговаривать еще в подростковом возрасте, — ответил старик.
— Из-за чего? — поинтересовался король.
— У моего лорда повреждены голосовые связки, Ваше величество.
— Как это случилось? Когда ко мне несколько лет назад приезжал Брендон Форсфул. Его сын, насколько я помню, разговаривал.
Старик жестами показал что-то Меррону, а тот замотал головой и сложил два указательных пальца крест-накрест.
— Мой лорд пока не хочет рассказывать об этом событии. Прошу нас простить, Ваше Величество, — произнес переводчик и низко опустил голову. — Для моего лорда эта тема слишком личная. Он не готов озвучивать ее в присутствии большого количества людей.
— Наверное, ваш лорд просто врун. Он наверняка умеет разговаривать, но боится, что не сможет подобрать правильные слова в присутствии королевской семьи, — дерзко заявила Касанна, разозлившись.
По залу прокатился тихий смешок. Гостей позабавил ответ девушки
Меррон, однако, ничуть из-за этого не смутился. Он только снова усмехнулся, услышав ее слова, и воспользовался помощью переводчика, чтобы ответить ей.
— Принцесса очень остроумна, и это восхищает моего лорда. Однако он считает, что ей не стоит издеваться над его единственным недостатком. После свадьбы в Вуденхолле мой лорд расскажет ей о себе все, что требуется, но только когда они останутся наедине.
Касанна была готова поклясться, что несколько гостей хихикнуло над его издевкой. Она вспыхнула и презрительно сощурилась. Меррон Форсфул что, уже считает ее своей собственностью? Вообще-то официально она еще не давала согласие на их брак!
Касанна уставилась на рыжего мужчину с откровенной неприязнью.
Аарон, видимо, заметил напряжение между своей дочерью и будущим зятем, потому что хлопнул в ладоши и сказал:
— Ладно! Давайте мы все же наконец потанцуем! Не зря же я вас позвал на этот бал, верно?
Толпа одобрительно загудела. Меррон и его переводчик скрылись где-то в толпе.
“И хорошо. Я не хочу сейчас видеть этих дикарей!”
Касанна должна была открывать бал вместе с отцом. Отлично! Она как раз хотела задать ему несколько важных вопросов.
Как только Аарон с дочерью вышли в центр под руку и начали медленно кружиться в танце, девушка сразу засыпала его вопросами.
— Ты знал о “достоинствах” лорда Форсфула, отец? — спросила она, покружившись вокруг себя. — Знал и скрывал их от меня?
— Нет, — честно признался тот. — О них мне никто не сообщил.
— Конечно. Кто бы в здравом уме стал говорить отцу невесты, что его зять, оказывается, будет немым и лишенным левого глаза, — зашипела Касанна, перемещаясь с отцом по центру зала. Никто не слышал их разговора, потому что музыканты играли на своих инструментах довольно громко, а она старалась говорить тихо.
— Прекрати, Касанна! Разве мы с матерью тебя учили обращать внимание только на внешность?
— Речь не об этом, отец. Я просто не понимаю, почему тебе понадобилось так скоро избавиться от меня? — спросила девушка, сделав очередное танцевальное движение, и почувствовала, как к горлу подкатывает неприятный ком, предвещающий появление слез.
— Я уже все тебе объяснил, Касанна, и повторять не собираюсь! Все совершенно не так, как ты себе представляешь!
— Тогда почему именно Меррон?! Я могла бы с таким же успехом выйти замуж по расчету и за кого-то из знакомых графов или баронов тети Айлин, чтобы потом остаться в Западных землях!
— Не могла бы!
— Но почему?!
— Потому что для этого было достаточно оснований! — не выдержал Аарон. — Во-первых, он молодой, почти твоего возраста. Неужели ты хотела бы, чтобы я выдал тебя замуж за старика?
Касанна отрицательно помотала головой.
— Во-вторых, я уже говорил, что Тихая гавань находится далеко от Вуденхолла. Я точно уверен, что там ты будешь в безопасности. К тому же, поместье лорда Форсфула находится далеко от населенных городов. Врагам будет сложно до тебя добраться.
Аарон отошел от нее на несколько шагов, а потом вновь вернулся к ней, чтобы покрутить девушку вокруг своей оси.
— И в-третьих, он очень богат. Он сможет помочь нашему королевству деньгами. Когда-то я выручил его отца, а теперь настал его черед выручать нас. На поимку сектантов нужно много, очень много денег, дорогая дочь. Нужно платить стражникам, нужно нанимать новых воинов, нужно создавать…
— Вот и выяснилась настоящая причина, — прошептала Касанна, едва сдерживая слезы. — Ты просто взял и продал меня ему!
— Нет! Касанна, ну почему ты меня не понимаешь! — в глазах Аарона плескался испуг. Он явно не ожидал такой реакции от своей дочери.
— Я никогда не смогу понять, почему ты так со мной поступил!
Она вовремя замолчала, ведь музыка внезапно перестала играть. Это означало, что танец закончился. Отец с дочерью, соблюдая правила, отошли друг от друга.
Касанна, стоя напротив Аарона, кинула на него взгляд, полный боли. Внутри нее что-то сломалось, когда она узнала правду. В детстве мать говорила ей, что для Олденов очень важна семья. Значит, она солгала...Напрасно заставила ее верить в это!
Неудивительно, что отец не отправил ее к тете, ведь она, в отличие от Форсфула, не смогла бы снабдить Вуденхолл таким количеством денег! Муж Айлин был богат, но, похоже, не так, как Меррон.
Касанна почувствовала, как внутри нее начинает кипеть магия. По ее пальцам пробежали небольшие искры, и она на мгновение испугалась, что сейчас не сможет себя контролировать.
Аарон хотел было что-то сказать ей, но тут его в танце закружила какая-то знатная дама, из-за чего вскоре он пропал в толпе. Оно и к лучшему. Сейчас Касанна точно не смогла бы с ним нормально поговорить.
Принцесса оглянулась по сторонам. Вроде бы за ней больше никто не наблюдал — все развлекались и особо уже не уделяли ей много внимания.
“Оно и к лучшему”, — продолжала повторять про себя девушка. -“Оно и к лучшему…”.
Касанна медленно пробралась к выходу, минуя танцующий народ. Ей удалось незаметно проскользнуть к выходу из Центрального зала и выбежать из замка в королевский сад. На свежем воздухе ей всегда думалось лучше. Природа благотворно действовала на нее и на ее нервы.
Касанна уселась на ближайшую скамью и вздохнула. Вот бы ей сейчас превратиться в волчицу или другого обитателя леса, чтобы можно было безнаказанно сбежать из замка. Она бы питалась сырым мясом, выла на луну, бродила со стаей и ощущала себя абсолютно свободной.
Жаль, что ее способности к подобному колдовству были слишком слабы. Ее учитель говорил, что анимагами могут стать только могущественные волшебники, которые долгое время оттачивали свои навыки.
Касанна смотрела на небольшое, но глубокое озеро, над которым то и дело пролетали стрекозы и мошки. Редвину почему-то оно жутко не нравилось, и он никогда не оставался один рядом с ним. Никто не мог понять, с чем связана его странная боязнь. Касанну же вид прозрачной воды успокаивал.
Она пыталась хорошо обдумать слова, сказанные ее отцом. По сути, он просто взял и променял дочь на благополучие своего королевства. Касанна могла понять его, как правителя, но как отца — нет.
Девушка сидела, уставившись в одну точку. Слез уже не было. Осталась только усталость и какое-то неприятное ощущение тяжести в грудной клетке.
Касанна с сожалением подумала, что больше не сможет разговаривать с отцом, как прежде. Ей даже на мгновение захотелось быстрее уехать в Тихую гавань, чтобы только больше не видеть его. Наверное, такова их дальнейшая судьба — общаться письмами с “сухим” содержанием, из вежливости интересуясь делами друг друга.
— Отдыхаете, ваше Высочество?
Касанна повернулась влево и увидела Джойса, который куда-то нес большой мешок. Наверное, сегодня он решил помочь поварам с приготовлением еды.
— Вроде того, — уклончиво ответила она.
— Хотите я составлю вам компанию? — поинтересовался мужчина.
— Нет, спасибо, Джойс. Я хочу побыть одна, — ответила Касанна, нацепив на себя вежливую улыбку. Только его неловкого флирта ей сегодня не хватало!
Мужчина поджал свои губы. Кажется, он обиделся.
— Как скажете, — прошипел он, перехватив мешок поудобнее.
После этого Джойс ушел куда-то в сторону черного входа в замок.
Касанна обрадовалась, что она вновь осталась одна. Однако ее спокойствие не продлилось долго. Через пару минут до нее внезапно донесся шорох откуда-то сбоку.
“Может быть, ветер? Или Джойс снова вернулся?”
Спустя пару секунд шум повторился, и Касанна нахмурилась. Нет, это явно был не Джойс. Зачем ему нужно было скрываться, когда она уже его видела?
Похоже, что кто-то пытался незаметно подкрасться к ней.
Девушка особо не боялась сектантов, потому что они все же оставались обычными людьми. Однако сейчас, оставшись в одиночестве, она сильно насторожилась и резко подскочила со своего места.
— Кто здесь? — крикнула принцесса, сжав руку в кулак и готовясь в любой момент применить магию. — Немедленно покажитесь!
Через пару секунд из-за кустов показались рыжие волосы, и вскоре Касанна увидела перед собой Меррона Форсфула, который убирал со своего плаща мелкие листочки.
“Это просто возмутительно! Как он меня нашел?!”
— Что вы здесь делаете? Вы что, меня преследуете?! Я сейчас окрикну солдат, — резко спросила девушка, стараясь не выдать своего страха.
Она побаивалась Меррона не только из-за его бандитского внешнего вида, который тяжело было скрыть даже самыми дорогими одеждами, но еще и из-за его странного поведения.
Раньше к ней тоже иногда приезжали предполагаемые “женихи” — графы да бароны, которые при виде нее тушевались, низко склоняли головы и боялись сделать даже один неправильный жест в присутствии Ее Высочества. Форсфул же будто бы бросал ей какой-то вызов своим существованием. Такими темпами вряд ли они с ним смогут поладить после свадьбы…
После ее вопроса Меррон примирительно поднял руки вверх. Похоже, что он просил Касанну выслушать его и сгоряча не звать стражу.
Девушка подозрительно посмотрела на него, но потом все же немного смягчилась и снова приземлилась на скамейку.
— Хорошо. Я не буду кричать. Пока что, — сказала она, стараясь особо не смотреть на его длинный шрам и черную повязку на глазу. — Чего вы хотите от меня?
Меррон учтиво ей поклонился. Потом мужчина показал пальцем сначала на себя, а затем на нее и изобразил танцевальное движение.
— Вы приглашаете меня на танец? — догадалась Касанна. Она совсем забыла, что по традиции жених и невеста обязаны были вместе станцевать на балу.
Форсфул кивнул. Затем он наклонился, нашел какую-то сухую палочку у подстриженного куста, и очень быстро написал ею на земле:
— Ваш отец попросил меня сделать это.
Касанна была поражена его скоростью письма. Хотя, наверное, он много с кем общался подобным образом — вот и научился.
— Я так и поняла, — ответила она с легким оттенком самодовольства в голосе. — Вряд ли бы вы сами захотели потанцевать со мной.
Меррон непонимающе посмотрел на нее и написал:
— Почему?
— Потому что видно, что я вам не нравлюсь, — честно призналась Касанна.
Форсфул хмыкнул, а потом отрицательно помотал головой и написал:
— Вы ошибаетесь. Просто я пока не понимаю, как правильно вести себя в Вуденхолле. В Тихой гавани немного другие правила поведения.
“И это неудивительно. Наверное, все вы там дикари. Ох, Золотая кобыла! Мне ведь еще предстоит там жить!”
— Как вы меня нашли? — спросила девушка.
В конце концов, Аарону пришлось подозвать к себе Луизу и попросить, чтобы та приглядела за Редвином. Фрейлина Касанны согласно кивнула и вскоре по залу носилось уже двое — Луиза просто не поспевала за шустрым мальчуганом, хотя была старше его всего на семь лет.
Принцесса мысленно посочувствовала ей, ведь она знала, что девушке хотелось бы побольше побеседовать с Андре, а не следить за будущем королем Вуденхолла. Однако выходки брата не могли не смешить Касанну, из-за чего она порой тихо посмеивалась. Наконец-то ей снова было по-настоящему весело на балу.
Однако ее веселье быстро кончилось, когда герольд крикнул:
— Лорд Тихой гавани — Меррон Форсфул и его верный помощник!
Касанна мигом перевела свой взгляд с Редвина на мужчину, чтобы получше рассмотреть его.
Меррон Форсфул в красивом синем наряде медленно шел через весь Центральный зал прямо к трону. Он, как и говорил Аарон, был довольно высоким и стройным.
Волосы у Меррона были ярко-рыжими. Таких не было ни у одного человека в Вуденхолле, из-за чего Касанна невольно залюбовалась его шевелюрой, но тут же одернула себя. Остальных, видимо, это тоже заинтересовало, потому что они смотрели на мужчину так же, как и на Айлин.
Форсфул держался довольно уверенно и не смотрел на людей, которые перешептывались по обеим сторонам от него. Его взгляд был целиком и полностью сосредоточен на короле и Касанне.
К большому ужасу девушки весь его внешний вид портил длинный шрам с левой стороны лица, который начинался чуть выше брови и заканчивался на скуле. Вместо левого глаза у мужчины была черная повязка, на которой красовался какой-то странный узор в виде волны. Здоровый глаз Меррона смотрел на окружающих чуть с прищуром, из-за чего он слегка смахивал на хитрого лиса.
“Так он же калека! И вот такого человека решил мне дать в мужья отец?!”
Она кинула быстрый взгляд на Аарона. Лицо короля было нечитаемым. Интересно, о чем он думал в этот момент?
Приблизившись к королевской чете, Меррон отвесил низкий поклон королю и принцессе, а потом сделал какие-то непонятные жесты руками. Касанна недоуменно посмотрела на это и приподняла одну бровь.
Внезапно пожилой старик в обычной, совсем не праздничной одежде сказал:
— Король Аарон! Лорд Меррон Форсфул приветствует вас и вашу прекрасную дочь! Он очень рад, что наконец-то может познакомиться с вами лично.
— Почему вы говорите вместо своего лорда? — строгим голосом спросил король.
— Потому что мой лорд — немой, Ваше Величество, — ответил старик.
Тетя Айлин, стоящая где-то посреди толпы, ахнула, Аарон стал еще смурнее, чем был до этого, а Касанна просто побледнела. Она никогда не падала в обмороки от новостей, выбивающих почву из-под ног, но сейчас девушка чувствовала, что была как никогда близка к этому. Чтобы удержаться на своем месте, Касанна посильнее схватилась за спинку отцовского трона и плотно сжала губы. Меррон, видимо, заметил это, потому что девушке показалось, что он слегка усмехнулся.
“Какая наглость!”
Касанна могла бы с легкостью шепнуть стражникам, чтобы те схватили его и выпроводили из замка за неподобающее поведение, несмотря на то, что Форсфул — ее будущий муж, но она решила повести себя так, как подобает принцессе.
Девушка вскинула голову и оценивающе посмотрела на Меррона сверху вниз, показывая, что ему пока не стоит забывать о ее статусе. До тех пор, пока ее нога не ступит на порог поместья в Тихой гавани, она все еще является принцессой Вуденхолла. И ее слово имеет вес.
— Немой? — недоуменно произнес нахмуренный Аарон, постучав пальцами по подлокотнику.
— Да. Он перестал разговаривать еще в подростковом возрасте, — ответил старик.
— Из-за чего? — поинтересовался король.
— У моего лорда повреждены голосовые связки, Ваше величество.
— Как это случилось? Когда ко мне несколько лет назад приезжал Брендон Форсфул. Его сын, насколько я помню, разговаривал.
Старик жестами показал что-то Меррону, а тот замотал головой и сложил два указательных пальца крест-накрест.
— Мой лорд пока не хочет рассказывать об этом событии. Прошу нас простить, Ваше Величество, — произнес переводчик и низко опустил голову. — Для моего лорда эта тема слишком личная. Он не готов озвучивать ее в присутствии большого количества людей.
— Наверное, ваш лорд просто врун. Он наверняка умеет разговаривать, но боится, что не сможет подобрать правильные слова в присутствии королевской семьи, — дерзко заявила Касанна, разозлившись.
По залу прокатился тихий смешок. Гостей позабавил ответ девушки
Меррон, однако, ничуть из-за этого не смутился. Он только снова усмехнулся, услышав ее слова, и воспользовался помощью переводчика, чтобы ответить ей.
— Принцесса очень остроумна, и это восхищает моего лорда. Однако он считает, что ей не стоит издеваться над его единственным недостатком. После свадьбы в Вуденхолле мой лорд расскажет ей о себе все, что требуется, но только когда они останутся наедине.
Касанна была готова поклясться, что несколько гостей хихикнуло над его издевкой. Она вспыхнула и презрительно сощурилась. Меррон Форсфул что, уже считает ее своей собственностью? Вообще-то официально она еще не давала согласие на их брак!
Касанна уставилась на рыжего мужчину с откровенной неприязнью.
Аарон, видимо, заметил напряжение между своей дочерью и будущим зятем, потому что хлопнул в ладоши и сказал:
— Ладно! Давайте мы все же наконец потанцуем! Не зря же я вас позвал на этот бал, верно?
Толпа одобрительно загудела. Меррон и его переводчик скрылись где-то в толпе.
“И хорошо. Я не хочу сейчас видеть этих дикарей!”
Касанна должна была открывать бал вместе с отцом. Отлично! Она как раз хотела задать ему несколько важных вопросов.
Как только Аарон с дочерью вышли в центр под руку и начали медленно кружиться в танце, девушка сразу засыпала его вопросами.
— Ты знал о “достоинствах” лорда Форсфула, отец? — спросила она, покружившись вокруг себя. — Знал и скрывал их от меня?
— Нет, — честно признался тот. — О них мне никто не сообщил.
— Конечно. Кто бы в здравом уме стал говорить отцу невесты, что его зять, оказывается, будет немым и лишенным левого глаза, — зашипела Касанна, перемещаясь с отцом по центру зала. Никто не слышал их разговора, потому что музыканты играли на своих инструментах довольно громко, а она старалась говорить тихо.
— Прекрати, Касанна! Разве мы с матерью тебя учили обращать внимание только на внешность?
— Речь не об этом, отец. Я просто не понимаю, почему тебе понадобилось так скоро избавиться от меня? — спросила девушка, сделав очередное танцевальное движение, и почувствовала, как к горлу подкатывает неприятный ком, предвещающий появление слез.
— Я уже все тебе объяснил, Касанна, и повторять не собираюсь! Все совершенно не так, как ты себе представляешь!
— Тогда почему именно Меррон?! Я могла бы с таким же успехом выйти замуж по расчету и за кого-то из знакомых графов или баронов тети Айлин, чтобы потом остаться в Западных землях!
— Не могла бы!
— Но почему?!
— Потому что для этого было достаточно оснований! — не выдержал Аарон. — Во-первых, он молодой, почти твоего возраста. Неужели ты хотела бы, чтобы я выдал тебя замуж за старика?
Касанна отрицательно помотала головой.
— Во-вторых, я уже говорил, что Тихая гавань находится далеко от Вуденхолла. Я точно уверен, что там ты будешь в безопасности. К тому же, поместье лорда Форсфула находится далеко от населенных городов. Врагам будет сложно до тебя добраться.
Аарон отошел от нее на несколько шагов, а потом вновь вернулся к ней, чтобы покрутить девушку вокруг своей оси.
— И в-третьих, он очень богат. Он сможет помочь нашему королевству деньгами. Когда-то я выручил его отца, а теперь настал его черед выручать нас. На поимку сектантов нужно много, очень много денег, дорогая дочь. Нужно платить стражникам, нужно нанимать новых воинов, нужно создавать…
— Вот и выяснилась настоящая причина, — прошептала Касанна, едва сдерживая слезы. — Ты просто взял и продал меня ему!
— Нет! Касанна, ну почему ты меня не понимаешь! — в глазах Аарона плескался испуг. Он явно не ожидал такой реакции от своей дочери.
— Я никогда не смогу понять, почему ты так со мной поступил!
Она вовремя замолчала, ведь музыка внезапно перестала играть. Это означало, что танец закончился. Отец с дочерью, соблюдая правила, отошли друг от друга.
Касанна, стоя напротив Аарона, кинула на него взгляд, полный боли. Внутри нее что-то сломалось, когда она узнала правду. В детстве мать говорила ей, что для Олденов очень важна семья. Значит, она солгала...Напрасно заставила ее верить в это!
Неудивительно, что отец не отправил ее к тете, ведь она, в отличие от Форсфула, не смогла бы снабдить Вуденхолл таким количеством денег! Муж Айлин был богат, но, похоже, не так, как Меррон.
Касанна почувствовала, как внутри нее начинает кипеть магия. По ее пальцам пробежали небольшие искры, и она на мгновение испугалась, что сейчас не сможет себя контролировать.
Аарон хотел было что-то сказать ей, но тут его в танце закружила какая-то знатная дама, из-за чего вскоре он пропал в толпе. Оно и к лучшему. Сейчас Касанна точно не смогла бы с ним нормально поговорить.
Глава 4
Принцесса оглянулась по сторонам. Вроде бы за ней больше никто не наблюдал — все развлекались и особо уже не уделяли ей много внимания.
“Оно и к лучшему”, — продолжала повторять про себя девушка. -“Оно и к лучшему…”.
Касанна медленно пробралась к выходу, минуя танцующий народ. Ей удалось незаметно проскользнуть к выходу из Центрального зала и выбежать из замка в королевский сад. На свежем воздухе ей всегда думалось лучше. Природа благотворно действовала на нее и на ее нервы.
Касанна уселась на ближайшую скамью и вздохнула. Вот бы ей сейчас превратиться в волчицу или другого обитателя леса, чтобы можно было безнаказанно сбежать из замка. Она бы питалась сырым мясом, выла на луну, бродила со стаей и ощущала себя абсолютно свободной.
Жаль, что ее способности к подобному колдовству были слишком слабы. Ее учитель говорил, что анимагами могут стать только могущественные волшебники, которые долгое время оттачивали свои навыки.
Касанна смотрела на небольшое, но глубокое озеро, над которым то и дело пролетали стрекозы и мошки. Редвину почему-то оно жутко не нравилось, и он никогда не оставался один рядом с ним. Никто не мог понять, с чем связана его странная боязнь. Касанну же вид прозрачной воды успокаивал.
Она пыталась хорошо обдумать слова, сказанные ее отцом. По сути, он просто взял и променял дочь на благополучие своего королевства. Касанна могла понять его, как правителя, но как отца — нет.
Девушка сидела, уставившись в одну точку. Слез уже не было. Осталась только усталость и какое-то неприятное ощущение тяжести в грудной клетке.
Касанна с сожалением подумала, что больше не сможет разговаривать с отцом, как прежде. Ей даже на мгновение захотелось быстрее уехать в Тихую гавань, чтобы только больше не видеть его. Наверное, такова их дальнейшая судьба — общаться письмами с “сухим” содержанием, из вежливости интересуясь делами друг друга.
— Отдыхаете, ваше Высочество?
Касанна повернулась влево и увидела Джойса, который куда-то нес большой мешок. Наверное, сегодня он решил помочь поварам с приготовлением еды.
— Вроде того, — уклончиво ответила она.
— Хотите я составлю вам компанию? — поинтересовался мужчина.
— Нет, спасибо, Джойс. Я хочу побыть одна, — ответила Касанна, нацепив на себя вежливую улыбку. Только его неловкого флирта ей сегодня не хватало!
Мужчина поджал свои губы. Кажется, он обиделся.
— Как скажете, — прошипел он, перехватив мешок поудобнее.
После этого Джойс ушел куда-то в сторону черного входа в замок.
Касанна обрадовалась, что она вновь осталась одна. Однако ее спокойствие не продлилось долго. Через пару минут до нее внезапно донесся шорох откуда-то сбоку.
“Может быть, ветер? Или Джойс снова вернулся?”
Спустя пару секунд шум повторился, и Касанна нахмурилась. Нет, это явно был не Джойс. Зачем ему нужно было скрываться, когда она уже его видела?
Похоже, что кто-то пытался незаметно подкрасться к ней.
Девушка особо не боялась сектантов, потому что они все же оставались обычными людьми. Однако сейчас, оставшись в одиночестве, она сильно насторожилась и резко подскочила со своего места.
— Кто здесь? — крикнула принцесса, сжав руку в кулак и готовясь в любой момент применить магию. — Немедленно покажитесь!
Через пару секунд из-за кустов показались рыжие волосы, и вскоре Касанна увидела перед собой Меррона Форсфула, который убирал со своего плаща мелкие листочки.
“Это просто возмутительно! Как он меня нашел?!”
— Что вы здесь делаете? Вы что, меня преследуете?! Я сейчас окрикну солдат, — резко спросила девушка, стараясь не выдать своего страха.
Она побаивалась Меррона не только из-за его бандитского внешнего вида, который тяжело было скрыть даже самыми дорогими одеждами, но еще и из-за его странного поведения.
Раньше к ней тоже иногда приезжали предполагаемые “женихи” — графы да бароны, которые при виде нее тушевались, низко склоняли головы и боялись сделать даже один неправильный жест в присутствии Ее Высочества. Форсфул же будто бы бросал ей какой-то вызов своим существованием. Такими темпами вряд ли они с ним смогут поладить после свадьбы…
После ее вопроса Меррон примирительно поднял руки вверх. Похоже, что он просил Касанну выслушать его и сгоряча не звать стражу.
Девушка подозрительно посмотрела на него, но потом все же немного смягчилась и снова приземлилась на скамейку.
— Хорошо. Я не буду кричать. Пока что, — сказала она, стараясь особо не смотреть на его длинный шрам и черную повязку на глазу. — Чего вы хотите от меня?
Меррон учтиво ей поклонился. Потом мужчина показал пальцем сначала на себя, а затем на нее и изобразил танцевальное движение.
— Вы приглашаете меня на танец? — догадалась Касанна. Она совсем забыла, что по традиции жених и невеста обязаны были вместе станцевать на балу.
Форсфул кивнул. Затем он наклонился, нашел какую-то сухую палочку у подстриженного куста, и очень быстро написал ею на земле:
— Ваш отец попросил меня сделать это.
Касанна была поражена его скоростью письма. Хотя, наверное, он много с кем общался подобным образом — вот и научился.
— Я так и поняла, — ответила она с легким оттенком самодовольства в голосе. — Вряд ли бы вы сами захотели потанцевать со мной.
Меррон непонимающе посмотрел на нее и написал:
— Почему?
— Потому что видно, что я вам не нравлюсь, — честно призналась Касанна.
Форсфул хмыкнул, а потом отрицательно помотал головой и написал:
— Вы ошибаетесь. Просто я пока не понимаю, как правильно вести себя в Вуденхолле. В Тихой гавани немного другие правила поведения.
“И это неудивительно. Наверное, все вы там дикари. Ох, Золотая кобыла! Мне ведь еще предстоит там жить!”
— Как вы меня нашли? — спросила девушка.
