На берегу мы расстались с Таминой и Сару. Они пошли своей дорогой, а мы двинулись к триере. За долгое время я смог по-настоящему расслабиться, ведь еще каких-то пара шагов, и мы покинем это место. Но все оказалось не так просто. Когда мы ступили на палубу судна, то оказались окружены ищейками царя Баяза во главе с воином Даару. Шестеро вооруженных мужчин захватили триеру и взяли под стражу мою команду.
— Саид, какая встреча! Мы заждались тебя! — с иронией произнес Даару. — Почему-то я так и думал, что это твоих рук дело! Отдай жрицу и сложи оружие, тогда, возможно, царь Баяз пощадит тебя!
— Даару, ты совсем не знаешь, с кем имеешь дело. — Я резко вынул кинжал и приставил к горлу Айше. — Отпусти моих людей и сдавайся сам, иначе смерть жрицы будет правдой, а ее кровь останется на твоих руках.
— Неужели ты думаешь, я поверю, что, проделав столь долгий и опасный путь, ты убьешь ее?
Я надавил лезвием сильнее для убедительности и стал отходить в сторону, к ближайшему трюму. Даару жестом остановил людей, которые двинулись ко мне. Моя уловка снова удалась. Достигнув двери, я распахнул ее и с силой толкнул Айше в помещение, закрыв дверь на засов.
— Мне очень жаль, но придется убить всех вас. — Я резко вынул мечи из ножен и двумя руками направил их в сторону Даару. Я с детства владею техникой боя на мечах и к своим двадцати трем годам достиг совершенства, поэтому число оккупантов меня совсем не пугало.
— Слава нашему императору Великому Каану! Слава Великому Каану! Наш всемогущий император с нами! — закричали мои матросы. — Слава Каану!
Лицо Даару изменилось до неузнаваемости, оно побелело, страх застыл в его глазах. Но он принял боевую позу, совладав со своими чувствами, отчего возвысился в моих глазах.
— Тебе повезло, Даару, ты примешь смерть от меня, императора династии Алам-Гир!
— Я не уйду без жрицы, царь Баяз должен знать, что Айше жива! И мне все равно, кто ты, Великий Каан или наемник Саид!
С этими словами он бросился в атаку. Наши мечи столкнулись, засверкали искры, и завязался смертельный бой.
ГЛАВА 6
О Богиня Мать, что я слышу, Саид вовсе не Саид! Он и есть тот самый Каан Алам-Гир. Оказалось, что этот мерзкий варвар — сам император Ледяных гор! Я представляла императора совершенно иначе. Думала, что он в солидном возрасте, с длинной бородой и седыми прядями в волосах. А он оказался молодым и жутко привлекательным, но подлым и хитрым. Его коварству совсем не было предела.
Я с замиранием сердца подпирала своим телом деревянную дверь, за которой слышался скрежет металла и звук падающих тел. Искренне надеялась, что Даару сможет победить, и я снова вернусь домой в Миран, где, видимо, все считали меня мертвой. И это снова было заслугой хитрого варвара. Один, два, три — уже трое были мертвы, я держалась из последних сил, но с четвертым и пятым трупом моя надежда на спасение испарилась, слезы покатились по щекам от безысходности. Шесть — это Даару! Его больше нет!
— Келейст, пусть Сеэди избавится от тел, когда выйдем из порта! — приказал Каан.
— Будет исполнено, Ваше Величество! Мы так рады, что вы вернулись невредимым, — лепетал мужчина.
— А как иначе, ты сомневался?
— О, что вы! Нет, конечно! Вы самый храбрый человек, которого я видел!
— Немедленно отплываем! И уберите палубу, натрите все до блеска!
Его тяжелые шаги стремительно приближались, он шел за мной. Я в панике стала осматривать маленькую комнатку и увидела глиняный сосуд. Подхватив его, прижалась к стене за дверью и приготовилась нанести удар Великому Каану. Он ответит мне за смерть Даару, ответит!
Дверь отворилась. Когда варвар оказался внутри, я что было сил обрушила на него орудие мести. Сосуд разбился об его голову и разлетелся на мелкие черепки.
— Ай! Айше! Маленькая дрянная девчонка, — зарычал Великий Каан от злости, — ты допрыгалась!
Он развернулся и уставился на меня полными ярости глазами.
— Это тебе за Даару! Это тебе за меня! Это тебе за мою смерть, подлый император Каан! — закричала я, но он резко подхватил меня, перекинул через плечо и как тюк с осокой вытащил из трюма.
— Теперь ты знаешь, кто я на самом деле, и прояви покорность своему повелителю, иначе мне придется скормить тебя рыбам вместе с Даару и остальными трупами.
Я ревела во все горло, но так и болталась на его плече. Я видела, как его люди убирают окровавленные тела с палубы и вытирают пол от крови. Спустившись вниз, Каан занес меня в каюту и бросил на кровать.
— Я оставлю тебя ненадолго. И настоятельно советую тебе подумать над своим поведением, больше церемониться с тобой я не буду! Еще одна подобная выходка, и ты горько пожалеешь о том, что родилась на этот свет!
— Я уже пожалела! Ненавижу тебя, ненавижу!
— А мне не нужно, чтобы ты вдруг воспылала любовью ко мне, достаточно лишь покорности!
— Ты ее не получишь, и мой дар не получишь, можешь прямо сейчас выбросить меня за борт, варвар проклятый!
Я довела его до предела: видела, как зашевелились желваки под его щеками, как вспыхнули глаза от гнева. В данную минуту он был готов разорвать меня на мелкие кусочки, но в последний момент он взял себя в руки. Резко развернулся и покинул каюту, громко хлопнув дверью, а зетем щелкнул засов, в этот самый момент я четко осознала, что надежда вернуться в Миран испарилась навсегда.
Прошла целая неделя моих морских страданий. Каан за все это время появился лишь однажды, проверил, в порядке ли я. Как было любезно с его стороны! Он приставил ко мне слуг и строго-настрого запретил одной покидать каюту, однако сам старался избегать наших с ним встреч. Я тоже не горела большим желанием видеться с ним, ведь именно он — мой самый страшный кошмар на яву. Более безжалостного и беспринципного человека, я еще не встречала в своей жизни. Даже демон Ариман по сравнению с Великим императором Ледяных гор, представлялся мне мелким пакостником.
Я наблюдала за тем, как волны плескались о борт судна, и вдыхала свежий морской воздух. Мои волосы жадно трепал прохладный ветер, но я никак не могла оторвать глаз от воды. Тихие волны словно завораживали, в какую-то секунду я захотела прыгнуть вниз. Моя смерть смогла бы решить все проблемы, которые разом навалились на меня в одночасье с появлением Каана. Я так и не понимала, зачем он похитил меня? Зачем ему мой дар? И кого или что он хочет оживить с моей помощью? Да и неужели он думает, что я покорно соглашусь на это?
— Госпожа Айше, вам пора в каюту, император приказал! — Из мрачных мыслей меня вырвал молодой матрос по имени Сеэди. Парень примерно моего возраста, миловидный блондин.
— Скажи Его Величеству, что хочу еще немного подышать свежим воздухом, — отвернувшись, снова уставилась на волны, — а в тесной комнате я задыхаюсь и туда всегда успею вернуться!
— Но, госпожа…
— Оставь нас, Сеэди! Госпожа Айше понимает только грубую силу! — Приговор прозвучал во всем моем теле, которое от одного лишь слова задрожало, как падающий лист.
— О, сам Великий Каан решил усмирить непокорную жрицу, — с колкостью в голосе ответила я. — А если я сейчас спрыгну вниз? Что тогда ты будешь делать?
— Айше, не глупи, брось свои шуточки и отойди от борта! — В его голосе прозвучала тревога.
— А почему нет? Таким образом я избавлюсь от своих мучений, которым ты меня подвергаешь!
— Разве твоя вера позволяет самоубийство?
— Позволяет, если я тем самым избавлюсь от своего тела, которое ты испачкал грязными помыслами! — и эти слова прозвучали сквозь мои слезы.
— Айше, отойди от борта! Это мое последнее слово! — процедил сквозь поджатые губы император севера.
— Нет! Нет! Нет! — я перекинула ногу через деревянную балку и уже приготовилась прыгать.
— Только попробуй! — зарычал Каан. — Только попробуй!
— И что ты сделаешь, о всемогущий? Ты уже ничего не сможешь!
— Прыгай, непокорная Айше, прыгай, а я по приезду в Олаан казню принцессу Гаухар! И поскольку плавание займет еще некоторое время, на тот момент она будет беременна от моего брата! Но и тогда я не пощажу ее, и еще не родившееся дитя! — убедительно пригрозил он.
— Чудовище! Чудовище, как ты можешь? Ведь это будет и твоя кровь!
— Чтобы отомстить тебе, я не посмотрю на это!
О Богиня Мать, что я слышу? Как этот человек еще ходит по земле? От него можно ожидать чего угодно. Я развернулась, держась руками за балку, стала перебрасывать ногу обратно.
— Умная Айше, но такая непокорная!
Когда очередь дошла до второй ноги, вдруг высокая волна резко накрыла меня и, подхватив своей соленой водой, утащила в темную глубь океана.
Плавать я отродясь не умела, да и учиться было негде, а значит, я сейчас утону. Мне не хватало воздуха, я пыталась карабкаться вверх, но поток все глубже и глубже утаскивал за собой. Своими необдуманными поступками подвергла большой опасности Гаухар. Какая же я все-таки глупая! В какой-то момент даже смогла поверить, что смерть избавит от северянина-демона. Но теперь ответственность за благополучие принцессы лежит на мне, вернее, если попытаюсь сделать не так, как приказывает варвар, тогда и дорогой подруге не поздоровится. О Богиня Мать, помоги, помоги мне! Мое тело медленно погружалось в морскую пучину, а вскоре темнота накрыла меня. А потом резкий свет, и я почувствовала, что могу дышать. Жадно ловя губами воздух, вдруг услышала голос женщины.
— Айше, милая моя девочка! — с такой нежностью она говорила эти слова, что мне тут же захотелось обнять незнакомку.
— Кто вы?
Но женщина лишь улыбнулась. Он была молода, возможно, ненамного старше меня, но изумительно красива. В ее лице я улавливала знакомые черты: такие же, как у меня, огромные темно-миндальные глаза, черные густые волосы, светлая кожа. Она практически была моим отражением.
— Мам… мама! Вы моя мама?
— Да, милая! Я рада, что ты узнала меня!
— Я умерла? Мама, я умерла?
— Айше, сейчас ты находишься между миром живых и миром мертвых, но он идет за тобой!
— Каан! Мама, кто я? Открой мне эту тайну, которая терзает меня с детства!
— Он близко, милая, но времени совсем мало, а ты сама скоро все узнаешь! Послушай, дитя, северный император — твоя судьба. Только истинная любовь сможет растопить его ледяное сердце. Но с настоящими чувствами придет и смерть — твоя, Айше… Именно Каан ведет к погибели, но миссия должна быть выполнена любой ценой.
— Мама, о чем ты?
— Твоя карта жизни была написана еще до рождения, а дар, коим я обладала, перешел по крови. Теперь ты должна помочь северному государству и выполнить то, что предназначено свыше. Каан будет винить себя, но поздно… будет поздно.
Силуэт матери растворялся на глазах, а вскоре и вовсе исчез.
— Что это значит? Мама, что происходит!
Но она исчезла, а вместо нее я увидела Каана. Он резко схватил меня за руку и потянул вверх. И снова темнота… Потом его громкий крик.
— Айше, давай же, давай! — он сильно надавливал на мою грудную клетку, потом прикоснулся мокрыми губами к моим и выдохнул в меня воздух, который тут же заполнил легкие. С последним нажатием изо рта выплеснулся фонтан воды, я сильно закашлялась.
— Айше, а знаешь, я передумал насчет Гаухар! Я убью тебя вместо нее! — со злостью произнес император Ледяных гор.
— Тогда зачем спасал?
— Хочу сделать это лично, своими руками! — прохрипел в ответ.
— Зачем тебе мой дар? Кого я должна оживить?
— Ты все узнаешь в Олаане!
— Я умру… я умру… я умираю…
Силы покинули меня в ту же секунду, я снова провалилась в темноту, но когда очнулась, то была уже в теплой кровати, укутанная по шею пуховым одеялом.
Встреча с матерью добавила еще больше вопросов и загадок. Я так и не узнала ее имя, хотя бы имя! Даже не смогла спросить, кто мой отец. А еще хотела бы знать, действительно ли мой дар исчезнет вместе с девственностью? И почему Каан — моя судьба? О, а эти два вопроса сплетены воедино. Если бы… что тогда? Нутром чуяла, что в Олаане меня ждет смерть, а значит, я должна применить свой дар и оживить что-то очень мощное, что заберет всю мою силу в придачу с жизненной нитью. Однако северный варвар молчал, как рыба и раскрывать пока эту тайну не спешил.
— Госпожа Айше, я принес травяной отвар для вас! Выпейте его, чтобы не заболеть. Вода в океане жутко холодная, — беспокоился мотрос.
— Сеэди, не волнуйся обо мне, я никогда не болею. А-а-пчхи! — я прикрыла рот и нос руками.
— Вот видите, пейте скорее. Приказ Его Величества!
— Ох, ну надо же, Великий переживает обо мне! — с сарказмом произнесла я, и снова принялась чихать.
— Может быть, лекаря позвать?
— Нет, Сеэди, спасибо, я просто посплю, и мне станет лучше.
— Как прикажете, госпожа! — с этими словами мотрос покинул мою каюту.
Ночью со мной творилось что-то ужасное. Озноб пробирал до костей, потом становилось жарко, отчего я покрывалась крупными каплями пота. Голова просто раскалывалась на части, веки потяжелели. Кашель и чихание стали частыми, а першение в горле — колючим и болезненным. Было больно даже слюну проглотить. Неведомая мне хворь, что это за симптомы такие? Оживить кого-то я могла, залечить раны и ожоги тоже, а вот исцелять болезнь, да и еще у самой себя… Таким даром я не обладала. А жаль! Теперь вот лежала немощная, совершенно без сил, из носа текла какая-то вязкая жидкость. Сначала я пыталась втягивать ее в себя, но потом нашла шаль и высморкалась в нее. Под утро силы мои были совсем истощены, слабость охватила все тело, я не могла даже рукой пошевелить. Голос пропал окончательно, а вместо него остался странный хрип и холод, ледяной холод… Как бы я ни пыталась согреться, у меня ничего не вышло.
Когда появился Сеэди с очередной порцией отвара, у него пропал дар речи. Потом он вымолвил с трудом: — Госпожа Айше, сегодня я буду казнен, вы видите меня в последний раз! — И в панике выбежал из комнаты.
Вскоре ко мне ворвался взволнованный пожилой мужчина маленького роста, полноватый и седой.
— Госпожа Айше, я лекарь… Ваш лекарь, — с дрожью в голосе произнес он.
— Что… что со мной?
— Простуда, вы простудились, но я постараюсь поставить вас на ноги.
— Я приказал тебе глаз с нее не спускать! Я говорил тебе, чтобы каждую секунду она была под присмотром! Я сгною тебя в самой отдаленной тюрьме Олаана, где сдохнешь, как бродячая собака! Нет, я убью тебя, убью прямо сейчас!
Я слышала разгневанный голос Каана, который разносился по всему судну. Он был просто в бешенстве, а я понимала, что все это моя вина.
— Его Величество очень зол. А когда он в таком состоянии, лучше не попадаться ему на глаза, — со всей убедительностью произнес лекарь.
— Ваше Величество, пощадите, я выполнял все ваши указания! — умолял Сеэди.
— Стража, уведите его с моих глаз! Позже я отрублю ему голову!
Его быстрые шаги остановились у комнаты, вскоре Каан вошел внутрь. Разгневанный, но в то же время испуганный. Пленительный Бог войны, сражающий сердце! Исчадие ада — он ангел смерти, моей скорой смерти.
— Что с ней?
— Простуда… Простудилась, Ваше Величество, — сглотнув ком, ответил лекарь.
— Айше, какая же ты глупая! Какого демона тебя понесло за борт? — прорычал он на меня.
Я отвернулась, и слезы от его грубости покатились сами собой. Наверное, я должна была уже привыкнуть к этому, но не могла, не могла с этим смириться.
— Ваше Величество, госпожа Айше поправится через пару дней, не волнуйтесь! — успокаивал лекарь.
