- Оставьте нас.
На сей раз, голос Его Сиятельства прозвучал холодно и властно. Дирк понял, что обращаются к страже, поэтому остался сидеть на месте, пытаясь проморгаться.
- Набросьте на себя что-нибудь, Паттаки, здесь необходимо проветрить.
Сказав это, граф прошёл к окну и, отдёрнув тяжёлые шторы, настежь распахнул створки.
Дирк поспешил натянуть штаны и рубашку, правда, вышло это у него весьма неуклюже.
- У меня к вам только два вопроса, - вновь повернувшись к Паттаки, произнёс Его Сиятельство. – Как давно вы балуетесь дурманными эликсирами и что, Мрак дери, с вашими глазами?
Только сейчас Дирк осознал, что граф впервые видит настоящий цвет его глаз, не изменённый специальными каплями.
- Это… длинная история, Ваше Сиятельство, - поморщившись, ответил предводитель Гончих. – Не уверен, что хочу ею делиться.
Граф остановился напротив него, глядя изучающе, словно на какой-то редкий предмет в чьей-нибудь коллекции. Дирк прекрасно знал, что он перед собой видит: бледного урода с узким, чуть вытянутым лицом и белёсыми, почти прозрачными глазами.
- Боюсь, у вас нет выбора, Паттаки, - несмотря на его спокойный, и даже дружелюбный тон, по позвоночнику пробежал холодок. – Либо вы расскажите мне всё, либо я немедленно прикажу вышвырнуть из замка вас и вашу свору.
- Наш уговор… - начал было Дирк, но столкнувшись со взглядом графа понял, что проиграл.
С самого начала Ноэль Гильм плевать хотел на этот договор.
Непонятно, для каких целей граф продолжал изображать из себя радушного хозяина и позволял им находиться в замке, но сейчас предводитель Гончих ясно осознал, что и он, и свора, полностью находятся во власти северного Лорда.
Наверное, если бы не действие дурманного эликсира, Паттаки попытался бы огрызаться или хитрить, но сейчас ему вдруг стало всё равно.
Вздохнув, он взъерошил выкрашенные волосы и рассказал.
О своих способностях к вещим снам, которые отравляли его существование почти всю жизнь. О том, что только дурманный эликсир способен приглушить их, пусть только и на время. О своём последнем, самом жутком видении.
Граф слушал внимательно, прохаживаясь по комнате и заложив руки за спину.
Когда Дирк закончил свой сбивчивый и немного путанный рассказ, Его Сиятельство некоторое время молчал, а затем неожиданно сказал:
- Что же, я подумаю, как вам можно помочь.
- Помочь? – удивился Паттаки, правда, из-за действия дурмана удивление вышло каким-то вялым.
- Справиться с вашей… проблемой, - любезно пояснил Гильм. – Вы не хуже меня знаете, к чему рано или поздно приводит частое злоупотребление демьянником.
Дирк криво усмехнулся – ещё бы он не знал!
- Это невозможно, - ответил он, покачав головой.
Его Сиятельство чуть склонил голову набок, продолжая задумчиво разглядывать Дирка, и от взгляда этого предводителю Гончих стало не по себе.
- Я уже совершал то, что казалось невозможным, Паттаки, - произнёс граф. – Вопрос лишь в том, что я получу взамен.
- И чего же вы хотите? – настороженно поинтересовался Дирк.
- Обсудим это позже, когда вы будете в более адекватном состоянии, - холодно улыбнувшись, ответил Его Сиятельство. – А сейчас, настоятельно советую вам отдохнуть.
Как только дверь за графом закрылась, Паттаки издал нервный смешок и спрятал лицо в ладонях.
Ночь обещала быть долгой.
- Отец подарил им настоящие мечи, представляете? А ещё, я теперь умею метать ножи в цель! Не так как Льдинка, конечно, но уже попадаю, вот!
Тору глядел на них горящими глазами и с упоением рассказывал о том, как провёл время на празднике со своими новыми друзьями.
Ульрик слушал мальчика с улыбкой, радуясь, что тот хоть ненадолго сумел отвлечься от своих чёрных мыслей.
Сетма сидел за столом задумчивый и необычайно умиротворённый – видимо, общение с северянкой произвело на него самое положительное воздействие. Рыцарь заметил, как в какой-то момент парочка уединилась, покинув праздник почти до самого рассвета. Сир Гильм не осуждал молодого мага, но надеялся, что тот был осторожен и благоразумен, зная о тех последствиях, к которым может привести случайная связь с обычной человеческой женщиной.
Сэй расположилась у дальней стены, подобрав под себя ноги и прикрыв глаза. Глядя на её непроницаемое лицо, можно было подумать, что её совершенно не интересует болтовня Тору, но Ульрик давно уже понял, что если смотреть внимательно, можно уловить настроение девушки. Судя по едва заметно нахмуренным бровям и прямой линии губ, Сэй не разделяла восторгов мальчика от общения с близнецами.
Рыцарь покачал головой: несмотря на всю свою силу и характер, в каких-то ситуациях она была похожа на ребёнка. Вот и сейчас она наверняка ревнует Тору к вниманию близнецов и не хочет ни с кем делить своего маленького мага.
"Интересно, она сама осознаёт, насколько человечной становится?" – подумал Ульрик, подливая в свою кружку горячий травяной отвар.
- А ещё Лошек и Льдинка обещали показать мне детёнышей борузов, и пригласили покататься с ледяной горки на таких круглых штуках, и… - тут Тору запнулся и вопросительно посмотрел на сира Гильма. - Мне же можно будет снова спуститься в город? Можно? Пожалуйста!
- Почему нет? – вместо рыцаря ответил Сетма, лениво развалившийся на стуле. –Мы можем спускаться в город вместе.
Ульрик понимающе усмехнулся и покачал головой:
- Боюсь, друг мой, тебе будет не до того, чтобы присматривать за Тору.
- Зачем за мной присматривать? – тут же возмутился мальчишка. – Среди хельмов мне ничего не грозит! За Льдинкой и Лошеком вот никто не присматривает, их даже на настоящем оружии учат сражаться.
Рыцарь покосился на Сэй, думая, что она не одобрит такое проявление самостоятельности у своего подопечного, но она даже бровью не повела, словно мыслями находилась где-то далеко. Если бы он точно не знал о том, что в стенах Дома памяти Сэй не может покидать своего тела, он подумал бы, что от неё осталась одна лишь оболочка.
- Мы обсудим это позже, - пообещал Ульрик, и тут же настороженно замер, увидев, что Сэй вскочила на ноги. – Что случилось?
- Сюда кто-то идёт, - сообщила девушка, пристально глядя на дверной проём.
Рыцарь, маг и мальчик встали из-за стола, тоже повернувшись к двери.
Некоторое время сир Гильм напряжённо прислушивался, пытаясь различить отзвуки шагов, но тщетно. Видимо, хранители умели передвигаться совершенно бесшумно, потому как Иэльн появился в комнате так внезапно, словно соткался из мрака коридора. Оставалось только удивляться тому, как Сэй удалось почувствовать его приближение.
- Вижу, вы уже отдохнули после праздника, - заметил он своим жутковатым, бесцветным голосом и взгляд его белых глаз остановился на Тору. – Полагаю, тебе пора начать обучаться управлению своими способностями. Ты должен попытаться самостоятельно проникнуть в Чёрную пустошь.
После этих слов мальчик вздрогнул, глаза его испуганно расширились, а от лица отхлынула кровь.
Сетма прошёл вперёд, заслонив собой Тору и нахмурившись, скрестил на груди руки. Ульрик тоже решил подойти поближе и встать рядом с ребёнком. Только Сэй осталась на месте, не сводя пристального взгляда с вещура, но рыцарь знал – случись что, она без лишних раздумий кинется в атаку, пусть этот противник многократно превосходил её по силе.
- Вы обещали, что найдёте способ ему помочь, а вместо этого заставляете идти на риск, - холодно произнёс маг, глядя на хранителя Иэльна исподлобья. – Что, если он не сможет вернуться обратно?
- Он боится и не готов, - поддержал Сетму Ульрик, хотя где-то в глубине души понимал – именно способности Тору то единственное преимущество, что у них есть против Алиссары.
Удивительно, но Сэй не вмешалась и в этот раз, хотя рыцарь полагал, что она как никто другой будет против этой опасной затеи.
- Каждый имеет право на страх, - чуть склонив голову, ответил вещур. – Но страх не поможет в борьбе с тем, что надвигается на наш мир. Ты должен решить для себя, Тору, готов ли ты встретиться лицом к лицу с врагом, или же предпочтёшь и дальше отрицать свою суть.
Мальчик вышел из-за спины Сетмы, глядя в пол.
- Посмотри на меня, - велел хранитель и Тору подчинился, заставив сердце Ульрика сжаться от того, насколько болезненным был этот взгляд.
- Никто из нас не вправе требовать от тебя идти на этот риск, - сказал вещур, и в голосе его впервые прозвучали человеческие интонации. – Но чтобы мы смогли найти действенный способ помочь тебе противостоять влиянию Алиссары, я должен видеть, как именно это происходит.
- Это слишком опасно! – твёрдо заявил Ульрик, но Тору вдруг глубоко вздохнул, и коротко сказал:
- Я согласен.
- Глупый мальчишка! – раздражённо обратился к нему Сетма, попытавшись схватить за руку, но тот уклонился и быстро подошёл к вещуру, став рядом.
Взгляд лиловых глаз, ярко выделяющихся на почти белом лице, горел решимостью. Тору сжал руки в кулаки и хрипло произнёс:
- Хранитель Иэльн прав – рано или поздно… это всё равно случится. Я хочу… если я смогу быть полезным, то должен научиться управлять способностями авгура.
- Тору прав, - неожиданно сказала Сэй, и рыцарь удивился тому, как спокойно прозвучал её голос, - Чем быстрее мы поймём, как контролировать его дар, тем быстрее найдём способ подавлять его.
Ульрик вздохнул.
Затея ему не нравилась, но он не мог не признать того, что она имеет смысл.
- Тогда мы будем рядом с ним, - непреклонно заявил он, встретившись взглядом с белыми глазами вещура. – В прошлый раз, мои молитвы помогли ему вернуться.
Тонкие губы хранителя слегка изогнулись в намёке на улыбку, от которой по спине рыцаря пробежал холодок.
- Молитвы? Что же, пусть будет так. Если твой дар действительно способен помочь подавить влияние Алиссары, то мы наверняка сумеем использовать это в своих целях. Но для начала, нужно это проверить. Ты готов, Тору?
Судя по выражению лица, мальчик был не готов, но всё равно кивнул, и затем вопросительно посмотрел на хранителя.
- Ложись прямо здесь, на шкуры, - ответил тот на невысказанный вопрос и обратился к остальным: - А вы здесь, рядом. Ему понадобятся ориентиры – якоря, которые привяжут его к реальному миру и не дадут раствориться в Пустоши.
Тору послушно улёгся, сложив руки на животе и напряжённо глядя в высокий потолок. Рыцарь, не дожидаясь приглашения присел рядом, взяв его за руку, Сэй устроилась напротив, в то время как хранитель расположился у его головы, прикоснувшись пальцами к вискам мальчика.
- Я буду рядом, Тору, - негромко произнесла Сэй, и только заглянув ей в глаза, Ульрик понял, что она вовсе не так спокойна, какой хотела казаться.
Сетма, чтобы не мешать, вернулся к столу и уже оттуда наблюдал за происходящим.
- Расслабься, закрой глаза и постарайся вспомнить, что ты чувствовал, когда Пустошь начинала призывать тебя.
Голос вещура звучал размеренно, успокаивающе и тело мальчика постепенно обмякло, грудь теперь вздымалась едва заметно, хотя чёрные брови продолжали хмуриться.
- Не позволяй страху завладеть тобой. Чтобы не случилось, помни – мы рядом. Тебе нужно только попасть туда и тут же вернуться обратно.
Хранитель на некоторое время замолчал, пристально вглядываясь в лицо ребёнка, и в какой-то момент произнёс:
- Всё, он в Чёрной пустоши. Будьте готовы вернуть его.
Поначалу Тору думал, а если быть честным – надеялся даже, что у него ничего не выйдет. Не сможет он сам, по собственной воле, провалиться в Пустошь. Однако он лежал на мягких шкурах, чувствуя прохладное прикосновение Сэй и ледяные пальцы хранителя на своих висках, слушал его размеренный, убаюкивающий голос и ощущал, как его сознание обволакивает вязкая дремотная дымка.
В какой-то момент мир полностью лишился запахов и звуков, а затем, Тору почувствовал, что вокруг стало заметно прохладнее, а в воздухе отчётливо стало пахнуть сладковато-горьким дымом. Стиснув кулаки, набираясь храбрости, мальчик открыл глаза.
Он уже бывал здесь раньше: огромная чёрная зала с пустующим сейчас троном и массивными колонами, подпирающими невидимый, утопающий во мраке потолок. Осветительные кристаллы отбрасывали вокруг себя багряные отблески, и в их неверном сиянии окружающее пространство приобретало ещё более зловещий оттенок.
Тору несмело огляделся, желая удостовериться в том, что сейчас он находится в этой зале совершенно один. Тяжело сглотнул – ему показалось что тьма, клубящаяся вокруг, похожа на живое существо. Голодное и опасное.
"Пора возвращаться обратно", - решил мальчик, но внезапно, услышал позади себя тихий шелест и стрекотание.
Резко обернувшись, Тору сделал несколько шагов назад, но не обнаружил ничего, что могло бы издавать эти странные звуки.
На этот раз прошелестело откуда-то слева, затем справа, затем за спиной – совсем близко.
Мальчик крутился на месте, дыша часто и хрипло.
Одна из теней дёрнулась, шевельнулась, и Тору усел заметить уродливый лысый хвост, извивающейся змеёй проползший по полу.
"Она играет со мной!", - понял мальчик, и тут же услышал знакомый, пробирающий до дрожи смех, который раздавался сразу отовсюду, усиленный эхом высоких сводов.
Нужно было сосредоточиться, чтобы попытаться вернуться в реальный мир, но клубящиеся в алых отблесках тени, в которых скрывалась их уродливая хозяйка, пугали и отвлекали его.
В какой-то момент мальчик увидел промелькнувшую когтистую руку, которая едва не коснулась его плеча. Отпрянул в испуге, едва не сорвавшись на позорный вскрик, и чуть ли нос к носу не столкнулся с подсвеченной алым светом фигурой. Сердце на короткий миг дало сбой так, что в груди стало жарко, и лишь осознав, что смотрит на собственное отражение в огромном, неведомо откуда появившемся здесь зеркале, Тору сумел хоть немного взять себя в руки.
Его зеркальный двойник смотрел на мальчика расширенными от страха глазами, спутанные, влажные от выступившего пота волосы обрамляли неестественно бледное лицо, черты которого, в свете алых кристаллов казались заострёнными и хищными.
Тору заметил, что камень в эрде из ярко-синего, теперь стал бледно-лиловым и дотронувшись до него пальцами ощутил вместо привычного успокаивающего тепла мёртвую прохладу.
Мальчик увидел, как в отражении позади него, густые тени превращаются в высокий силуэт, за спиной которого разворачиваются огромные зловещие крылья.
"Тору…"
Хотелось убежать, спрятаться от этого шелестящего голоса, но он не мог двинуться с места, словно ноги внезапно приросли к полу и перестали ему повиноваться.
Крылатая тень протянула к нему руку, и стоило ей коснуться плеча мальчика, как она обрела плотность. Белая кисть с длинными тонкими пальцами и острыми чёрными когтями легко, едва касаясь, прошлась по плотной ткани рубашки.
Тору боялся не то, что пошевелиться – дышать. Внутренности словно сковало льдом, кровь шумела в висках, а в коленях появилась предательская слабость.
"Мой маленький авгур, - почти с нежностью прошептала тень, и один из острых когтей коснувшись щеки мальчика, медленно устремился вниз, к беззащитному горлу. - Мой упрямый авгур…"
Тору задрожал, ощутив лёгкий укол на шее, но вопреки ожиданиям, боли не последовало.
На сей раз, голос Его Сиятельства прозвучал холодно и властно. Дирк понял, что обращаются к страже, поэтому остался сидеть на месте, пытаясь проморгаться.
- Набросьте на себя что-нибудь, Паттаки, здесь необходимо проветрить.
Сказав это, граф прошёл к окну и, отдёрнув тяжёлые шторы, настежь распахнул створки.
Дирк поспешил натянуть штаны и рубашку, правда, вышло это у него весьма неуклюже.
- У меня к вам только два вопроса, - вновь повернувшись к Паттаки, произнёс Его Сиятельство. – Как давно вы балуетесь дурманными эликсирами и что, Мрак дери, с вашими глазами?
Только сейчас Дирк осознал, что граф впервые видит настоящий цвет его глаз, не изменённый специальными каплями.
- Это… длинная история, Ваше Сиятельство, - поморщившись, ответил предводитель Гончих. – Не уверен, что хочу ею делиться.
Граф остановился напротив него, глядя изучающе, словно на какой-то редкий предмет в чьей-нибудь коллекции. Дирк прекрасно знал, что он перед собой видит: бледного урода с узким, чуть вытянутым лицом и белёсыми, почти прозрачными глазами.
- Боюсь, у вас нет выбора, Паттаки, - несмотря на его спокойный, и даже дружелюбный тон, по позвоночнику пробежал холодок. – Либо вы расскажите мне всё, либо я немедленно прикажу вышвырнуть из замка вас и вашу свору.
- Наш уговор… - начал было Дирк, но столкнувшись со взглядом графа понял, что проиграл.
С самого начала Ноэль Гильм плевать хотел на этот договор.
Непонятно, для каких целей граф продолжал изображать из себя радушного хозяина и позволял им находиться в замке, но сейчас предводитель Гончих ясно осознал, что и он, и свора, полностью находятся во власти северного Лорда.
Наверное, если бы не действие дурманного эликсира, Паттаки попытался бы огрызаться или хитрить, но сейчас ему вдруг стало всё равно.
Вздохнув, он взъерошил выкрашенные волосы и рассказал.
О своих способностях к вещим снам, которые отравляли его существование почти всю жизнь. О том, что только дурманный эликсир способен приглушить их, пусть только и на время. О своём последнем, самом жутком видении.
Граф слушал внимательно, прохаживаясь по комнате и заложив руки за спину.
Когда Дирк закончил свой сбивчивый и немного путанный рассказ, Его Сиятельство некоторое время молчал, а затем неожиданно сказал:
- Что же, я подумаю, как вам можно помочь.
- Помочь? – удивился Паттаки, правда, из-за действия дурмана удивление вышло каким-то вялым.
- Справиться с вашей… проблемой, - любезно пояснил Гильм. – Вы не хуже меня знаете, к чему рано или поздно приводит частое злоупотребление демьянником.
Дирк криво усмехнулся – ещё бы он не знал!
- Это невозможно, - ответил он, покачав головой.
Его Сиятельство чуть склонил голову набок, продолжая задумчиво разглядывать Дирка, и от взгляда этого предводителю Гончих стало не по себе.
- Я уже совершал то, что казалось невозможным, Паттаки, - произнёс граф. – Вопрос лишь в том, что я получу взамен.
- И чего же вы хотите? – настороженно поинтересовался Дирк.
- Обсудим это позже, когда вы будете в более адекватном состоянии, - холодно улыбнувшись, ответил Его Сиятельство. – А сейчас, настоятельно советую вам отдохнуть.
Как только дверь за графом закрылась, Паттаки издал нервный смешок и спрятал лицо в ладонях.
Ночь обещала быть долгой.
Глава 7
- Отец подарил им настоящие мечи, представляете? А ещё, я теперь умею метать ножи в цель! Не так как Льдинка, конечно, но уже попадаю, вот!
Тору глядел на них горящими глазами и с упоением рассказывал о том, как провёл время на празднике со своими новыми друзьями.
Ульрик слушал мальчика с улыбкой, радуясь, что тот хоть ненадолго сумел отвлечься от своих чёрных мыслей.
Сетма сидел за столом задумчивый и необычайно умиротворённый – видимо, общение с северянкой произвело на него самое положительное воздействие. Рыцарь заметил, как в какой-то момент парочка уединилась, покинув праздник почти до самого рассвета. Сир Гильм не осуждал молодого мага, но надеялся, что тот был осторожен и благоразумен, зная о тех последствиях, к которым может привести случайная связь с обычной человеческой женщиной.
Сэй расположилась у дальней стены, подобрав под себя ноги и прикрыв глаза. Глядя на её непроницаемое лицо, можно было подумать, что её совершенно не интересует болтовня Тору, но Ульрик давно уже понял, что если смотреть внимательно, можно уловить настроение девушки. Судя по едва заметно нахмуренным бровям и прямой линии губ, Сэй не разделяла восторгов мальчика от общения с близнецами.
Рыцарь покачал головой: несмотря на всю свою силу и характер, в каких-то ситуациях она была похожа на ребёнка. Вот и сейчас она наверняка ревнует Тору к вниманию близнецов и не хочет ни с кем делить своего маленького мага.
"Интересно, она сама осознаёт, насколько человечной становится?" – подумал Ульрик, подливая в свою кружку горячий травяной отвар.
- А ещё Лошек и Льдинка обещали показать мне детёнышей борузов, и пригласили покататься с ледяной горки на таких круглых штуках, и… - тут Тору запнулся и вопросительно посмотрел на сира Гильма. - Мне же можно будет снова спуститься в город? Можно? Пожалуйста!
- Почему нет? – вместо рыцаря ответил Сетма, лениво развалившийся на стуле. –Мы можем спускаться в город вместе.
Ульрик понимающе усмехнулся и покачал головой:
- Боюсь, друг мой, тебе будет не до того, чтобы присматривать за Тору.
- Зачем за мной присматривать? – тут же возмутился мальчишка. – Среди хельмов мне ничего не грозит! За Льдинкой и Лошеком вот никто не присматривает, их даже на настоящем оружии учат сражаться.
Рыцарь покосился на Сэй, думая, что она не одобрит такое проявление самостоятельности у своего подопечного, но она даже бровью не повела, словно мыслями находилась где-то далеко. Если бы он точно не знал о том, что в стенах Дома памяти Сэй не может покидать своего тела, он подумал бы, что от неё осталась одна лишь оболочка.
- Мы обсудим это позже, - пообещал Ульрик, и тут же настороженно замер, увидев, что Сэй вскочила на ноги. – Что случилось?
- Сюда кто-то идёт, - сообщила девушка, пристально глядя на дверной проём.
Рыцарь, маг и мальчик встали из-за стола, тоже повернувшись к двери.
Некоторое время сир Гильм напряжённо прислушивался, пытаясь различить отзвуки шагов, но тщетно. Видимо, хранители умели передвигаться совершенно бесшумно, потому как Иэльн появился в комнате так внезапно, словно соткался из мрака коридора. Оставалось только удивляться тому, как Сэй удалось почувствовать его приближение.
- Вижу, вы уже отдохнули после праздника, - заметил он своим жутковатым, бесцветным голосом и взгляд его белых глаз остановился на Тору. – Полагаю, тебе пора начать обучаться управлению своими способностями. Ты должен попытаться самостоятельно проникнуть в Чёрную пустошь.
После этих слов мальчик вздрогнул, глаза его испуганно расширились, а от лица отхлынула кровь.
Сетма прошёл вперёд, заслонив собой Тору и нахмурившись, скрестил на груди руки. Ульрик тоже решил подойти поближе и встать рядом с ребёнком. Только Сэй осталась на месте, не сводя пристального взгляда с вещура, но рыцарь знал – случись что, она без лишних раздумий кинется в атаку, пусть этот противник многократно превосходил её по силе.
- Вы обещали, что найдёте способ ему помочь, а вместо этого заставляете идти на риск, - холодно произнёс маг, глядя на хранителя Иэльна исподлобья. – Что, если он не сможет вернуться обратно?
- Он боится и не готов, - поддержал Сетму Ульрик, хотя где-то в глубине души понимал – именно способности Тору то единственное преимущество, что у них есть против Алиссары.
Удивительно, но Сэй не вмешалась и в этот раз, хотя рыцарь полагал, что она как никто другой будет против этой опасной затеи.
- Каждый имеет право на страх, - чуть склонив голову, ответил вещур. – Но страх не поможет в борьбе с тем, что надвигается на наш мир. Ты должен решить для себя, Тору, готов ли ты встретиться лицом к лицу с врагом, или же предпочтёшь и дальше отрицать свою суть.
Мальчик вышел из-за спины Сетмы, глядя в пол.
- Посмотри на меня, - велел хранитель и Тору подчинился, заставив сердце Ульрика сжаться от того, насколько болезненным был этот взгляд.
- Никто из нас не вправе требовать от тебя идти на этот риск, - сказал вещур, и в голосе его впервые прозвучали человеческие интонации. – Но чтобы мы смогли найти действенный способ помочь тебе противостоять влиянию Алиссары, я должен видеть, как именно это происходит.
- Это слишком опасно! – твёрдо заявил Ульрик, но Тору вдруг глубоко вздохнул, и коротко сказал:
- Я согласен.
- Глупый мальчишка! – раздражённо обратился к нему Сетма, попытавшись схватить за руку, но тот уклонился и быстро подошёл к вещуру, став рядом.
Взгляд лиловых глаз, ярко выделяющихся на почти белом лице, горел решимостью. Тору сжал руки в кулаки и хрипло произнёс:
- Хранитель Иэльн прав – рано или поздно… это всё равно случится. Я хочу… если я смогу быть полезным, то должен научиться управлять способностями авгура.
- Тору прав, - неожиданно сказала Сэй, и рыцарь удивился тому, как спокойно прозвучал её голос, - Чем быстрее мы поймём, как контролировать его дар, тем быстрее найдём способ подавлять его.
Ульрик вздохнул.
Затея ему не нравилась, но он не мог не признать того, что она имеет смысл.
- Тогда мы будем рядом с ним, - непреклонно заявил он, встретившись взглядом с белыми глазами вещура. – В прошлый раз, мои молитвы помогли ему вернуться.
Тонкие губы хранителя слегка изогнулись в намёке на улыбку, от которой по спине рыцаря пробежал холодок.
- Молитвы? Что же, пусть будет так. Если твой дар действительно способен помочь подавить влияние Алиссары, то мы наверняка сумеем использовать это в своих целях. Но для начала, нужно это проверить. Ты готов, Тору?
Судя по выражению лица, мальчик был не готов, но всё равно кивнул, и затем вопросительно посмотрел на хранителя.
- Ложись прямо здесь, на шкуры, - ответил тот на невысказанный вопрос и обратился к остальным: - А вы здесь, рядом. Ему понадобятся ориентиры – якоря, которые привяжут его к реальному миру и не дадут раствориться в Пустоши.
Тору послушно улёгся, сложив руки на животе и напряжённо глядя в высокий потолок. Рыцарь, не дожидаясь приглашения присел рядом, взяв его за руку, Сэй устроилась напротив, в то время как хранитель расположился у его головы, прикоснувшись пальцами к вискам мальчика.
- Я буду рядом, Тору, - негромко произнесла Сэй, и только заглянув ей в глаза, Ульрик понял, что она вовсе не так спокойна, какой хотела казаться.
Сетма, чтобы не мешать, вернулся к столу и уже оттуда наблюдал за происходящим.
- Расслабься, закрой глаза и постарайся вспомнить, что ты чувствовал, когда Пустошь начинала призывать тебя.
Голос вещура звучал размеренно, успокаивающе и тело мальчика постепенно обмякло, грудь теперь вздымалась едва заметно, хотя чёрные брови продолжали хмуриться.
- Не позволяй страху завладеть тобой. Чтобы не случилось, помни – мы рядом. Тебе нужно только попасть туда и тут же вернуться обратно.
Хранитель на некоторое время замолчал, пристально вглядываясь в лицо ребёнка, и в какой-то момент произнёс:
- Всё, он в Чёрной пустоши. Будьте готовы вернуть его.
Прода от 17.07.2019, 16:33
***
Поначалу Тору думал, а если быть честным – надеялся даже, что у него ничего не выйдет. Не сможет он сам, по собственной воле, провалиться в Пустошь. Однако он лежал на мягких шкурах, чувствуя прохладное прикосновение Сэй и ледяные пальцы хранителя на своих висках, слушал его размеренный, убаюкивающий голос и ощущал, как его сознание обволакивает вязкая дремотная дымка.
В какой-то момент мир полностью лишился запахов и звуков, а затем, Тору почувствовал, что вокруг стало заметно прохладнее, а в воздухе отчётливо стало пахнуть сладковато-горьким дымом. Стиснув кулаки, набираясь храбрости, мальчик открыл глаза.
Он уже бывал здесь раньше: огромная чёрная зала с пустующим сейчас троном и массивными колонами, подпирающими невидимый, утопающий во мраке потолок. Осветительные кристаллы отбрасывали вокруг себя багряные отблески, и в их неверном сиянии окружающее пространство приобретало ещё более зловещий оттенок.
Тору несмело огляделся, желая удостовериться в том, что сейчас он находится в этой зале совершенно один. Тяжело сглотнул – ему показалось что тьма, клубящаяся вокруг, похожа на живое существо. Голодное и опасное.
"Пора возвращаться обратно", - решил мальчик, но внезапно, услышал позади себя тихий шелест и стрекотание.
Резко обернувшись, Тору сделал несколько шагов назад, но не обнаружил ничего, что могло бы издавать эти странные звуки.
На этот раз прошелестело откуда-то слева, затем справа, затем за спиной – совсем близко.
Мальчик крутился на месте, дыша часто и хрипло.
Одна из теней дёрнулась, шевельнулась, и Тору усел заметить уродливый лысый хвост, извивающейся змеёй проползший по полу.
"Она играет со мной!", - понял мальчик, и тут же услышал знакомый, пробирающий до дрожи смех, который раздавался сразу отовсюду, усиленный эхом высоких сводов.
Нужно было сосредоточиться, чтобы попытаться вернуться в реальный мир, но клубящиеся в алых отблесках тени, в которых скрывалась их уродливая хозяйка, пугали и отвлекали его.
В какой-то момент мальчик увидел промелькнувшую когтистую руку, которая едва не коснулась его плеча. Отпрянул в испуге, едва не сорвавшись на позорный вскрик, и чуть ли нос к носу не столкнулся с подсвеченной алым светом фигурой. Сердце на короткий миг дало сбой так, что в груди стало жарко, и лишь осознав, что смотрит на собственное отражение в огромном, неведомо откуда появившемся здесь зеркале, Тору сумел хоть немного взять себя в руки.
Его зеркальный двойник смотрел на мальчика расширенными от страха глазами, спутанные, влажные от выступившего пота волосы обрамляли неестественно бледное лицо, черты которого, в свете алых кристаллов казались заострёнными и хищными.
Тору заметил, что камень в эрде из ярко-синего, теперь стал бледно-лиловым и дотронувшись до него пальцами ощутил вместо привычного успокаивающего тепла мёртвую прохладу.
Мальчик увидел, как в отражении позади него, густые тени превращаются в высокий силуэт, за спиной которого разворачиваются огромные зловещие крылья.
"Тору…"
Хотелось убежать, спрятаться от этого шелестящего голоса, но он не мог двинуться с места, словно ноги внезапно приросли к полу и перестали ему повиноваться.
Крылатая тень протянула к нему руку, и стоило ей коснуться плеча мальчика, как она обрела плотность. Белая кисть с длинными тонкими пальцами и острыми чёрными когтями легко, едва касаясь, прошлась по плотной ткани рубашки.
Тору боялся не то, что пошевелиться – дышать. Внутренности словно сковало льдом, кровь шумела в висках, а в коленях появилась предательская слабость.
"Мой маленький авгур, - почти с нежностью прошептала тень, и один из острых когтей коснувшись щеки мальчика, медленно устремился вниз, к беззащитному горлу. - Мой упрямый авгур…"
Тору задрожал, ощутив лёгкий укол на шее, но вопреки ожиданиям, боли не последовало.
