Вытащив из заплечной сумки крупный чёрный кристалл, незнакомец сжал его в руке и произнёс:
- Я нашёл, что мне делать дальше?
- Наблюдай, - послышался в ответ властный холодный голос.
Человек убрал кристалл обратно, и несколькими мгновениями позже, растворился в темноте леса.
Старое кладбище действительно располагалось неподалёку от дороги. Это была довольно широкая поляна, испещренная зияющими провалами в том месте, где из земли вылезали мертвецы.
Йенди поняла, что они достигли цели, когда запах смерти и еще чего-то, волнующего и незнакомого, стал особенно силён.
Магический светящийся шар, который наколдовал Датте, помог разглядеть грубо вытесанные камни с высеченными на них символами, многие из которых густо поросли темно-зелёным мхом.
- Ждите здесь, пока я всё проверю, - приказал боевой маг своим спутникам, и никто не подумал ему возражать.
Пока Датте, взяв наизготовку меч, обходил ямы, Сэмуэль отвёл Йенди чуть в сторону, явно желая поговорить с ней без лишних ушей.
- Ты прости меня за вчерашнее, ладно? – смущённо попросил молодой эльф, заглядывая в тёмные глаза девушки. – Сам не знаю, что на меня нашло. Я не должен был говорить тебе всё это, и не хочу терять нашу дружбу.
Слова Сэма хоть и не уняли обиду до конца, но принесли облегчение и подарили ощущение тепла, разливающегося в груди. Ссора с другом задела её гораздо сильнее, чем казалось, и Йенди не могла не оценить того, что Сэм первым нашёл в себе силы признать свою неправоту и пойти на примирение. И пусть прежнего расположения к нему это не вернёт, но девушка всё равно была рада тому, что он начал этот разговор.
- Ты тоже прости меня, Сэм, за то, что разозлилась на тебя, я…
- Эй, голубки, вам не кажется, что сейчас не подходящее время и место, чтобы ворковать? - с привычной уже весёлой насмешкой, которая совсем не подабала ситуации, обратился к ним Диан, подходя ближе. – Кажется, моему брату удалось обнаружить что-то интересное.
Девушка посмотрела на мага, который сейчас находился в центре поляны. Он вытянул перед собой свободную руку и сосредоточенно прикрыл глаза. Губы его едва заметно шевелились, но что именно шептал мужчина, не смогла разобрать даже Йенди со своим острым слухом.
- Давай взглянем, что там такое? - предложил Сэм, и протянул к ней руку, в которую девушка без сомнений вложила свою прохладную ладонь.
Они осторожно двинулись через старое кладбище, обходя провалы и покосившиеся камни, многие из которых попадали в ямы. Диан двигался следом, видимо не желая оставаться на краю поляны в одиночестве и темноте.
- Вы что-то обнаружили, учитель? – дождавшись, когда маг закончит шептать заклинание, с интересом и лёгким, тщательно скрываемым страхом, спросил Сэмуэль.
Датте обратил на него задумчивый взгляд своих светлых, почти бесцветных глаз, и не слишком довольным тоном произнёс:
- Взгляни, здесь, в этом месте явно проливали кровь и проводили тёмный ритуал, - мужчина указал рукой на почерневший, словно выжженный круг рядом с которым стоял, но как ни странно, никакого запаха гари Йенди не чувствовала. Зато смогла уловить едва различимый, но вполне узнаваемый запах крови.
- Кто-то специально поднял мертвецов? – нахмурившись, поинтересовался Сэм, и девушка почувствовала, как его пальцы на мгновение чуть сильнее сжали её руку.
- Нет, - отрицательно качнув головой, ответил маг, - скорее всего, восставшие умертвия были побочным эффектом от использования тёмной магии. Взгляни, видишь эту темную линию, которая выходит из выжженного круга? Куда она ведёт?
На лице Сэмуэля читалась лёгкая растерянность, но направление он сумел определить довольно быстро:
- К дороге! Она указывает на дорогу, как раз в ту сторону, из которой мы пришли!
- Хотите сказать, кто-то специально этих тварей на нас натравил? – нервно уточнил Диан, глядя на чёрное пятно с испугом и брезгливостью, - Признавайся, кому это ты так насолил, братец?
- Не говори ерунды, - отмахнулся от него маг, склоняясь, чтобы захватить щепотку почерневшей земли и растереть её между пальцами. – Для ритуала явно использовали кровь, но принесли ли её с собой или пролили здесь же, на месте, уже определить не получится.
Распрямившись, Датте отряхнул руки и обратился к спутникам:
- Диан, вы с Йенди побудьте пока здесь, а мы с Сэмом немного осмотримся – вдруг, тёмная магия пробудила еще что-то, помимо умертвий. С поляны ни на шаг – здесь сейчас, по крайней мере, относительно безопасно – всех тварей мы перебили еще на дороге.
- Не думаю, что это хорошая идея, - быстро произнес Диан, с сомнением разглядывая опустевшее кладбище. – Может, нам всё-таки пойти с вами?
- В случае опасности, вы будете нам только мешаться, - сухо возразил Датте, и с кривой усмешкой добавил: - Если бы ты так бездарно не растратил свои способности, возможно и сгодился бы на что-то.
Диан поджал губы, ничего ему не ответив, но Йенди заметила, какими обидой и гневом на мгновение полыхнул его взгляд. Старший брат явно ударил его в больное место. Ударил умышленно, прекрасно понимая, как эти слова заденут парня.
Девушка тихо вздохнула. Если уж боевой маг так жесток с собственным братом, то что уж говорить про неё? Глупо было даже надеяться на то, что ей удастся тронуть это чёрствое сердце которое, кажется, и вовсе не способно было любить.
Когда Сэмуэль со своим учителем скрылись в непроницаемой тьме окружающего поляну леса, Диан устало присел на один из камней, стоящих чуть дальше земляного провала и, запустив пальцы в волосы, взъерошил их.
- Почему он так с тобой обращается?- спросила Йенди, присаживаясь рядом с ним прямо на траву. – Мне казалось, что семья должна защищать и поддерживать друг друга.
Девушка вспомнила своих тётушек, вспомнила других обитателей родных топей и всего Густолесья, ближе которых у неё никогда и никого не было. Она знала, что они никогда не дали бы её в обиду, и даже реши она тогда остаться на болотах, старшая тётушка не стала бы с ней спорить. Но разве могла она подвергать их хоть малейшей опасности? Разве могла позволить себе обречь на гибель места, которые любила и всегда считала родными?
Что бы не показали старшей тётушки её гадальные кости, старая кикимора явно искренне переживала за судьбу своей подопечной, и Йенди была абсолютно уверена в том, что её тяжело было расставаться с девушкой.
И ведь все они – малый народец Скверных топей, не были ей роднёй по крови. О своих настоящих родителях Йенди никогда не задумывалась – раньше и причин-то для этого не было. Она была беззаботна и счастлива, и каждый день приносил ей лишь радость и волшебство, которым буквально дышали земли дивэ.
Они были её семьёй – странной, наверное, но по-своему заботящейся о ней и оберегающей.
Диан, после недолгого молчания, вздохнул, и негромко произнёс:
- Он всегда был таким, сколько я себя помню: замкнутым, отчуждённым, проявляющим больше интереса к книгам, чем к нам с сестрой и матерью. Не знаю… быть может, он чувствовал себя чужим, не нужным? Хотя, кто его разберёт – может, ему просто всегда было на нас плевать. Кажется, он так и не смог до конца простить мать за то, что после смерти первого мужа она снова решилась выйти замуж. А когда мы с Дисой отказались пойти на обучение в Академию, он окончательно разочаровался и в нас.
Диан тряхнул головой, словно отгоняя от себя гнетущие мысли, и криво усмехнувшись, сказал:
- Впрочем, не забивай свою хорошенькую голову этими глупостями – незачем слушать моё нытьё.
Йенди посмотрела на него странным взглядом и отвернулась, прикусив губу.
Наверное, для своей настоящей семьи она тоже была чужой и ненужной, раз её бросили на болотах. Только вот, чем так мог провиниться младенец, что его оставили на верную гибель? Девушка до сих пор не знала, почему тогда, много лет назад, дивэ решили сохранить ей жизнь, хотя признаться, раньше подобные вопросы её отчего-то даже не посещали.
Внезапно, со стороны леса послышался какой-то шорох, заставивший Йенди настороженно вскинуть голову и вглядеться в кромешную тьму. Даже её острое зрение не смогло различить в ней хоть что-то.
Видимо, почувствовав напряжение девушки, Диан тоже занервничал и тихо спросил:
- Что случилось? Ты что-то заметила?
Йенди лишь дёрнула плечами, стараясь снова различить тот самый шорох и попытаться определить точное направление, в котором он раздавался. Конечно, это вполне могли быть возвращающиеся Датте и Сэм, но зачем бы им в таком случае подкрадываться?
Девушка и Диан одновременно вскочили на ноги, стоило на освещенную лунным светом поляну выйти уродливому, лишенному шерсти зверю со светящимися зеленоватым светом глазами. Он был довольно крупен, а из оскаленной пасти на землю падали вязкие, густые черные капли.
С низким, угрожающим рычанием, тварь медленно двинулась прямо на них.
Йенди отчётливо поняла – им ни за что не справиться. На то, чтобы противостоять огромным острым клыкам и когтям зверя, не хватит даже её сил, однако, и сдаваться так просто девушка не собиралась.
Чёрные волосы зашевелились, словно с ними играл невидимый ветер, полыхнули ядовито-зелёным светом глаза, черты юного лица чуть заострились, сделавшись более хищными, и Диан, невольно отступил от девушки на несколько шагов, явно шокированный тем, что ему довелось увидеть.
Йенди и сама толком не знала, что собирается делать, но сейчас, разум её затуманился, и она доверилась собственным ощущениям и той будоражащей силе, что разлилась сейчас по её венам. Лишь несколько мгновений отделяли девушку от того, чтобы позволить её вырваться на свободу.
Внезапно, тонкий, на грани слышимости свист вспорол воздух, и зверь, покачнувшись, рухнул на землю.
Йенди прикрыла глаза, пытаясь вновь вернуться в прежнее состояние, и когда ей всё-таки удалось, она немного виновато посмотрела на бледного Диана.
- Не знаю, что это сейчас было, но выглядело жутко, - хрипло заметил он, и кивнул в сторону поверженной твари. – Подойдём, посмотрим?
- Только осторожно, - поддержала его Йенди, которой и самой хотелось узнать, что же именно сразило зверя.
Медленно, замирая едва ли не после каждого шага, они подошли к издохшей безволосой туше, от которой воняло гнилью и разложением. Это явно было умертвие, и окончательно упокоил его короткий, толстое чёрное древко, глубоко ушедшее в череп.
- Арбалетный болт, - задумчиво произнес Диан, и посмотрев на Йенди, сообщил: - Кто-то только что спас нам жизнь, и я совершенно уверен, что это не мой брат.
Датте не спешил убирать меч, хотя кажется, только что они убили последнюю тварь. По крайней мере, он больше не чувствовал присутствия чудовищ, порожденных всплеском тёмной магии. Пора было возвращаться к Йенди и Диана, которых пришлось оставить на развороченном кладбище.
- Учитель, и всё же, вам удалось определить, что это был за ритуал? – спросил Сэмуэль, нервно стискивая рукоять клинка с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Видимо, и разговор этот он завёл, чтобы как-то отвлечься от снедающего его страха.
Датте задумался, сравнивая свои ощущения с теми знаниями о тёмной магии, что были ему доступны.
- Полагаю, это что-то похожее на заклинание-поисковик, по крайней мере, довольно чёткий след, указывающий на дорогу, наводит меня на подобные выводы. А вот умертвия потянулись по нему неосознанно, чувствуя чёрную энергию, которая их подпитывала.
- Но кто это мог быть? – удивился молодой эльф. – Откуда бы в Накваре взяться тёмному магу?
Датте и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Сколько лет прошло с тех пор, как его предшественникам удалось очистить королевство от этой скверны, и вот, похоже, последователи Игерона вновь поднимают свою голову.
Мужчина сожалел, что сейчас у него нет возможности самому попытаться напасть на след злоумышленника, практикующего запрещённые ритуалы на этих землях, потому как на его попечении находятся брат и ученик. А еще Йенди. Девчонка безусловно умеет за себя постоять, в этом он уже имел возможность убедиться, но и с неё спускать глаз не следует - слишком много странностей, которые одновременно интриговали Датте, но так же и вызывали справедливые опасения. Пусть он поставил на неё печать подчинения, обезопасив тем самым себя и своих спутников, но он не был полностью уверен в том, что она сможет сработать в нужный момент – вспомнить хотя бы, как она преодолела пентаграмму-ловушку, с наступлением рассвета. И это был еще один повод задуматься над тем, каким еще способом можно было бы контролировать Йенди. По крайней мере, до тех пор, пока он не приведет её к Лефтеру.
Теперь ему остается добраться до ближайшего крупного поселения и сообщить в гильдию о случившемся. Пусть пришлют сюда толковых боевых магов, которым, возможно, удастся напасть на след "тёмного".
Как только они с Сэмуэлем вернулись на поляну с разрытыми могилами, Датте тут же почувствовал неладное. Взгляд его тут же упал на крупную тушу такой же твари, какие встретились им с учеником в лесу.
На несколько мгновений внутренности боевого мага обдало холодом. Он ускорил шаг, желая убедиться в том, что с братом всё в порядке и он не пострадал.
Йенди и Диан сидели рядом на одном из поваленных могильных камней, и маг заметил, что брат вертит в руках короткую чёрную стрелу, я ядовито-алым оперением.
Сэмуэль не отставал от своего наставника ни на шаг, и на его лице легко было прочесть страх и волнение.
- Что здесь произошло? – требовательно спросил Датте, когда завидев их приближение, Йенди и Диан поднялись со своего места.
- Эта тварь напала на нас когда вы ушли, - хмурясь, ответил Диан, в этот момент как никогда похожий на своего старшего брата. – Но нас спасла вот эта вот стрела, правда, кто именно выпустил её, мы не видели.
- Она прилетела оттуда, - Йенди указала рукой нужное направление, и немного виноватым голосом, добавила: - Я не смогла ничего почувствовать.
С каждым разом, всё происходящее нравилось боевому магу всё меньше и меньше. Он взял из рук брата стрелу, и внимательно осмотрев, пришёл к неутешительным выводам: чёрное дерево маук, которое не произрастает на территории Накварского королевства и, судя по тому, что он знал, встретить его можно было разве что в Миддевере. Еще одна ниточка, ведущая к Игерону и еще один повод начать беспокоиться.
Однако то, что стрела эта предназначалась твари, а не Йенди или Диану, было совершенно странным и нелогичным. Неизвестный защитил их, или попытался таким образом замести следы от последствий своего ритуала? В последнем случае, гораздо логичнее было бы избавиться и от свидетелей.
В любом случае, оставаться здесь и дальше не имеет смысла. Пора возвращаться к лошадям и продолжать путь. А как только они доберутся до ближайшего поселения – отправить, как он и запланировал, весточку в гильдию.
Если Игерон и его последователи вновь набирают силу, и обратили свой взор на Наквар, то это может обернуться новой, кровопролитной войной.
Это был довольно крупный посёлок, который очень отличался от первой увиденной Йенди деревни. Больше домов, многие из которых были почти полностью сложены из серого камня, больше людей, и самых разных запахов. Защитные
- Я нашёл, что мне делать дальше?
- Наблюдай, - послышался в ответ властный холодный голос.
Человек убрал кристалл обратно, и несколькими мгновениями позже, растворился в темноте леса.
Глава 19.
Старое кладбище действительно располагалось неподалёку от дороги. Это была довольно широкая поляна, испещренная зияющими провалами в том месте, где из земли вылезали мертвецы.
Йенди поняла, что они достигли цели, когда запах смерти и еще чего-то, волнующего и незнакомого, стал особенно силён.
Магический светящийся шар, который наколдовал Датте, помог разглядеть грубо вытесанные камни с высеченными на них символами, многие из которых густо поросли темно-зелёным мхом.
- Ждите здесь, пока я всё проверю, - приказал боевой маг своим спутникам, и никто не подумал ему возражать.
Пока Датте, взяв наизготовку меч, обходил ямы, Сэмуэль отвёл Йенди чуть в сторону, явно желая поговорить с ней без лишних ушей.
- Ты прости меня за вчерашнее, ладно? – смущённо попросил молодой эльф, заглядывая в тёмные глаза девушки. – Сам не знаю, что на меня нашло. Я не должен был говорить тебе всё это, и не хочу терять нашу дружбу.
Слова Сэма хоть и не уняли обиду до конца, но принесли облегчение и подарили ощущение тепла, разливающегося в груди. Ссора с другом задела её гораздо сильнее, чем казалось, и Йенди не могла не оценить того, что Сэм первым нашёл в себе силы признать свою неправоту и пойти на примирение. И пусть прежнего расположения к нему это не вернёт, но девушка всё равно была рада тому, что он начал этот разговор.
- Ты тоже прости меня, Сэм, за то, что разозлилась на тебя, я…
- Эй, голубки, вам не кажется, что сейчас не подходящее время и место, чтобы ворковать? - с привычной уже весёлой насмешкой, которая совсем не подабала ситуации, обратился к ним Диан, подходя ближе. – Кажется, моему брату удалось обнаружить что-то интересное.
Девушка посмотрела на мага, который сейчас находился в центре поляны. Он вытянул перед собой свободную руку и сосредоточенно прикрыл глаза. Губы его едва заметно шевелились, но что именно шептал мужчина, не смогла разобрать даже Йенди со своим острым слухом.
- Давай взглянем, что там такое? - предложил Сэм, и протянул к ней руку, в которую девушка без сомнений вложила свою прохладную ладонь.
Они осторожно двинулись через старое кладбище, обходя провалы и покосившиеся камни, многие из которых попадали в ямы. Диан двигался следом, видимо не желая оставаться на краю поляны в одиночестве и темноте.
- Вы что-то обнаружили, учитель? – дождавшись, когда маг закончит шептать заклинание, с интересом и лёгким, тщательно скрываемым страхом, спросил Сэмуэль.
Датте обратил на него задумчивый взгляд своих светлых, почти бесцветных глаз, и не слишком довольным тоном произнёс:
- Взгляни, здесь, в этом месте явно проливали кровь и проводили тёмный ритуал, - мужчина указал рукой на почерневший, словно выжженный круг рядом с которым стоял, но как ни странно, никакого запаха гари Йенди не чувствовала. Зато смогла уловить едва различимый, но вполне узнаваемый запах крови.
- Кто-то специально поднял мертвецов? – нахмурившись, поинтересовался Сэм, и девушка почувствовала, как его пальцы на мгновение чуть сильнее сжали её руку.
- Нет, - отрицательно качнув головой, ответил маг, - скорее всего, восставшие умертвия были побочным эффектом от использования тёмной магии. Взгляни, видишь эту темную линию, которая выходит из выжженного круга? Куда она ведёт?
На лице Сэмуэля читалась лёгкая растерянность, но направление он сумел определить довольно быстро:
- К дороге! Она указывает на дорогу, как раз в ту сторону, из которой мы пришли!
- Хотите сказать, кто-то специально этих тварей на нас натравил? – нервно уточнил Диан, глядя на чёрное пятно с испугом и брезгливостью, - Признавайся, кому это ты так насолил, братец?
- Не говори ерунды, - отмахнулся от него маг, склоняясь, чтобы захватить щепотку почерневшей земли и растереть её между пальцами. – Для ритуала явно использовали кровь, но принесли ли её с собой или пролили здесь же, на месте, уже определить не получится.
Распрямившись, Датте отряхнул руки и обратился к спутникам:
- Диан, вы с Йенди побудьте пока здесь, а мы с Сэмом немного осмотримся – вдруг, тёмная магия пробудила еще что-то, помимо умертвий. С поляны ни на шаг – здесь сейчас, по крайней мере, относительно безопасно – всех тварей мы перебили еще на дороге.
- Не думаю, что это хорошая идея, - быстро произнес Диан, с сомнением разглядывая опустевшее кладбище. – Может, нам всё-таки пойти с вами?
- В случае опасности, вы будете нам только мешаться, - сухо возразил Датте, и с кривой усмешкой добавил: - Если бы ты так бездарно не растратил свои способности, возможно и сгодился бы на что-то.
Диан поджал губы, ничего ему не ответив, но Йенди заметила, какими обидой и гневом на мгновение полыхнул его взгляд. Старший брат явно ударил его в больное место. Ударил умышленно, прекрасно понимая, как эти слова заденут парня.
Девушка тихо вздохнула. Если уж боевой маг так жесток с собственным братом, то что уж говорить про неё? Глупо было даже надеяться на то, что ей удастся тронуть это чёрствое сердце которое, кажется, и вовсе не способно было любить.
Когда Сэмуэль со своим учителем скрылись в непроницаемой тьме окружающего поляну леса, Диан устало присел на один из камней, стоящих чуть дальше земляного провала и, запустив пальцы в волосы, взъерошил их.
- Почему он так с тобой обращается?- спросила Йенди, присаживаясь рядом с ним прямо на траву. – Мне казалось, что семья должна защищать и поддерживать друг друга.
Девушка вспомнила своих тётушек, вспомнила других обитателей родных топей и всего Густолесья, ближе которых у неё никогда и никого не было. Она знала, что они никогда не дали бы её в обиду, и даже реши она тогда остаться на болотах, старшая тётушка не стала бы с ней спорить. Но разве могла она подвергать их хоть малейшей опасности? Разве могла позволить себе обречь на гибель места, которые любила и всегда считала родными?
Что бы не показали старшей тётушки её гадальные кости, старая кикимора явно искренне переживала за судьбу своей подопечной, и Йенди была абсолютно уверена в том, что её тяжело было расставаться с девушкой.
И ведь все они – малый народец Скверных топей, не были ей роднёй по крови. О своих настоящих родителях Йенди никогда не задумывалась – раньше и причин-то для этого не было. Она была беззаботна и счастлива, и каждый день приносил ей лишь радость и волшебство, которым буквально дышали земли дивэ.
Они были её семьёй – странной, наверное, но по-своему заботящейся о ней и оберегающей.
Диан, после недолгого молчания, вздохнул, и негромко произнёс:
- Он всегда был таким, сколько я себя помню: замкнутым, отчуждённым, проявляющим больше интереса к книгам, чем к нам с сестрой и матерью. Не знаю… быть может, он чувствовал себя чужим, не нужным? Хотя, кто его разберёт – может, ему просто всегда было на нас плевать. Кажется, он так и не смог до конца простить мать за то, что после смерти первого мужа она снова решилась выйти замуж. А когда мы с Дисой отказались пойти на обучение в Академию, он окончательно разочаровался и в нас.
Диан тряхнул головой, словно отгоняя от себя гнетущие мысли, и криво усмехнувшись, сказал:
- Впрочем, не забивай свою хорошенькую голову этими глупостями – незачем слушать моё нытьё.
Йенди посмотрела на него странным взглядом и отвернулась, прикусив губу.
Наверное, для своей настоящей семьи она тоже была чужой и ненужной, раз её бросили на болотах. Только вот, чем так мог провиниться младенец, что его оставили на верную гибель? Девушка до сих пор не знала, почему тогда, много лет назад, дивэ решили сохранить ей жизнь, хотя признаться, раньше подобные вопросы её отчего-то даже не посещали.
Внезапно, со стороны леса послышался какой-то шорох, заставивший Йенди настороженно вскинуть голову и вглядеться в кромешную тьму. Даже её острое зрение не смогло различить в ней хоть что-то.
Видимо, почувствовав напряжение девушки, Диан тоже занервничал и тихо спросил:
- Что случилось? Ты что-то заметила?
Йенди лишь дёрнула плечами, стараясь снова различить тот самый шорох и попытаться определить точное направление, в котором он раздавался. Конечно, это вполне могли быть возвращающиеся Датте и Сэм, но зачем бы им в таком случае подкрадываться?
Девушка и Диан одновременно вскочили на ноги, стоило на освещенную лунным светом поляну выйти уродливому, лишенному шерсти зверю со светящимися зеленоватым светом глазами. Он был довольно крупен, а из оскаленной пасти на землю падали вязкие, густые черные капли.
С низким, угрожающим рычанием, тварь медленно двинулась прямо на них.
Йенди отчётливо поняла – им ни за что не справиться. На то, чтобы противостоять огромным острым клыкам и когтям зверя, не хватит даже её сил, однако, и сдаваться так просто девушка не собиралась.
Чёрные волосы зашевелились, словно с ними играл невидимый ветер, полыхнули ядовито-зелёным светом глаза, черты юного лица чуть заострились, сделавшись более хищными, и Диан, невольно отступил от девушки на несколько шагов, явно шокированный тем, что ему довелось увидеть.
Йенди и сама толком не знала, что собирается делать, но сейчас, разум её затуманился, и она доверилась собственным ощущениям и той будоражащей силе, что разлилась сейчас по её венам. Лишь несколько мгновений отделяли девушку от того, чтобы позволить её вырваться на свободу.
Внезапно, тонкий, на грани слышимости свист вспорол воздух, и зверь, покачнувшись, рухнул на землю.
Йенди прикрыла глаза, пытаясь вновь вернуться в прежнее состояние, и когда ей всё-таки удалось, она немного виновато посмотрела на бледного Диана.
- Не знаю, что это сейчас было, но выглядело жутко, - хрипло заметил он, и кивнул в сторону поверженной твари. – Подойдём, посмотрим?
- Только осторожно, - поддержала его Йенди, которой и самой хотелось узнать, что же именно сразило зверя.
Медленно, замирая едва ли не после каждого шага, они подошли к издохшей безволосой туше, от которой воняло гнилью и разложением. Это явно было умертвие, и окончательно упокоил его короткий, толстое чёрное древко, глубоко ушедшее в череп.
- Арбалетный болт, - задумчиво произнес Диан, и посмотрев на Йенди, сообщил: - Кто-то только что спас нам жизнь, и я совершенно уверен, что это не мой брат.
Глава 20.
Датте не спешил убирать меч, хотя кажется, только что они убили последнюю тварь. По крайней мере, он больше не чувствовал присутствия чудовищ, порожденных всплеском тёмной магии. Пора было возвращаться к Йенди и Диана, которых пришлось оставить на развороченном кладбище.
- Учитель, и всё же, вам удалось определить, что это был за ритуал? – спросил Сэмуэль, нервно стискивая рукоять клинка с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Видимо, и разговор этот он завёл, чтобы как-то отвлечься от снедающего его страха.
Датте задумался, сравнивая свои ощущения с теми знаниями о тёмной магии, что были ему доступны.
- Полагаю, это что-то похожее на заклинание-поисковик, по крайней мере, довольно чёткий след, указывающий на дорогу, наводит меня на подобные выводы. А вот умертвия потянулись по нему неосознанно, чувствуя чёрную энергию, которая их подпитывала.
- Но кто это мог быть? – удивился молодой эльф. – Откуда бы в Накваре взяться тёмному магу?
Датте и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Сколько лет прошло с тех пор, как его предшественникам удалось очистить королевство от этой скверны, и вот, похоже, последователи Игерона вновь поднимают свою голову.
Мужчина сожалел, что сейчас у него нет возможности самому попытаться напасть на след злоумышленника, практикующего запрещённые ритуалы на этих землях, потому как на его попечении находятся брат и ученик. А еще Йенди. Девчонка безусловно умеет за себя постоять, в этом он уже имел возможность убедиться, но и с неё спускать глаз не следует - слишком много странностей, которые одновременно интриговали Датте, но так же и вызывали справедливые опасения. Пусть он поставил на неё печать подчинения, обезопасив тем самым себя и своих спутников, но он не был полностью уверен в том, что она сможет сработать в нужный момент – вспомнить хотя бы, как она преодолела пентаграмму-ловушку, с наступлением рассвета. И это был еще один повод задуматься над тем, каким еще способом можно было бы контролировать Йенди. По крайней мере, до тех пор, пока он не приведет её к Лефтеру.
Теперь ему остается добраться до ближайшего крупного поселения и сообщить в гильдию о случившемся. Пусть пришлют сюда толковых боевых магов, которым, возможно, удастся напасть на след "тёмного".
Как только они с Сэмуэлем вернулись на поляну с разрытыми могилами, Датте тут же почувствовал неладное. Взгляд его тут же упал на крупную тушу такой же твари, какие встретились им с учеником в лесу.
На несколько мгновений внутренности боевого мага обдало холодом. Он ускорил шаг, желая убедиться в том, что с братом всё в порядке и он не пострадал.
Йенди и Диан сидели рядом на одном из поваленных могильных камней, и маг заметил, что брат вертит в руках короткую чёрную стрелу, я ядовито-алым оперением.
Сэмуэль не отставал от своего наставника ни на шаг, и на его лице легко было прочесть страх и волнение.
- Что здесь произошло? – требовательно спросил Датте, когда завидев их приближение, Йенди и Диан поднялись со своего места.
- Эта тварь напала на нас когда вы ушли, - хмурясь, ответил Диан, в этот момент как никогда похожий на своего старшего брата. – Но нас спасла вот эта вот стрела, правда, кто именно выпустил её, мы не видели.
- Она прилетела оттуда, - Йенди указала рукой нужное направление, и немного виноватым голосом, добавила: - Я не смогла ничего почувствовать.
С каждым разом, всё происходящее нравилось боевому магу всё меньше и меньше. Он взял из рук брата стрелу, и внимательно осмотрев, пришёл к неутешительным выводам: чёрное дерево маук, которое не произрастает на территории Накварского королевства и, судя по тому, что он знал, встретить его можно было разве что в Миддевере. Еще одна ниточка, ведущая к Игерону и еще один повод начать беспокоиться.
Однако то, что стрела эта предназначалась твари, а не Йенди или Диану, было совершенно странным и нелогичным. Неизвестный защитил их, или попытался таким образом замести следы от последствий своего ритуала? В последнем случае, гораздо логичнее было бы избавиться и от свидетелей.
В любом случае, оставаться здесь и дальше не имеет смысла. Пора возвращаться к лошадям и продолжать путь. А как только они доберутся до ближайшего поселения – отправить, как он и запланировал, весточку в гильдию.
Если Игерон и его последователи вновь набирают силу, и обратили свой взор на Наквар, то это может обернуться новой, кровопролитной войной.
Это был довольно крупный посёлок, который очень отличался от первой увиденной Йенди деревни. Больше домов, многие из которых были почти полностью сложены из серого камня, больше людей, и самых разных запахов. Защитные
