Глава 16.
Наёмник со шрамом ссадил со своих колен раскрасневшуюся блондинку и, вскочив с лавки, грозно рявкнул:
- Что ты себе позволяешь, щенок?
Парень в ответ на это обаятельно улыбнулся и, вскинув руки, попросил:
- Эй, полегче! Поверьте, добрые люди, я вовсе не хотел портить вам приятный вечер!
- Давай-ка проучим его, Дир, - предложил один из мужчин, тот, который первым потянулся к оружию. Наверняка, ему и повода особого не нужно, чтобы затеять драку, а тут ему этот повод, можно сказать, с небес упал.
Датте решил, что пора вмешаться, хотя делать ему этого совершенно не хотелось.
Всё ещё держа наготове боевое заклинание – не самое сильное из арсенала, маг преодолел небольшое расстояние, отделяющее его от стола наёмников, и спокойным, прохладным голосом обратился к разозлённым мужчинам:
- Сейчас, я заберу этого юношу, и мы покинем таверну.
Улыбка на губах парня стала шире, а плечи расслабленно опустились, выдавая то, что всё это время он был не столь беспечен и расслаблен, как могло показаться.
- С какой это стати? – тут же вскинулся заводила, остальные мужчины поддержали его согласным гулом, и лишь тот, что со шрамом – видимо, их предводитель, сумел быстро оценить ситуацию.
- Забирай своего щенка, и проваливайте отсюда, - недовольно произнёс он, глядя на Датте пристально и зло. – Поучил бы ты его хорошим манерам.
Маг не счёл нужным отвечать на подобный выпад и вместо этого, он всё тем же ледяным тоном обратился к парню:
- Слезай и иди за мной.
Юноша легко соскочил со стола, послал блондинке воздушный поцелуй и поспешил нагнать удаляющегося в сторону выхода Датте, потому как наёмники провожали его алчущими крови взглядами.
- Какого грохла ты его отпустил? – послышался возмущенный голос одного из мужчин.
- Я что, по-твоему, дурак, связываться с боевым магом?
В зале таверны вновь повисла напряженная тишина.
Едва выйдя из дверей, парень моментально оказался прижат спиной к шершавым деревянным доскам, и над ним нависло разъяренное, побледневшее еще больше лицо Датте.
- Ты что творишь, придурок? – угрожающе процедил маг, сомкнув пальцы на шее юноши.
- Я тоже рад тебя видеть, братец, - попытавшись скрыть растерянность и испуг за привычной улыбкой, чуть хрипло произнёс молодой человек и болезненно поморщился, когда хватка стала чуть сильнее.
- Братец?!
Раздался пораженный возглас, и Датте, резко обернувшись, увидел неловко мнущихся неподалёку Сэмуэля и Йенди. Маг с трудом удержался от того, чтобы не выругаться.
"Как же всё не вовремя" – раздосадовано подумал он, свободной рукой доставая из кармана куртки ключи от комнат и швыряя их своему ученику со словами:
- Отправляйтесь спать, немедленно.
- Но… - попытался было что-то возразить Сэмуэль, однако быстро стушевался под грозным взглядом куратора.
Взяв удивлённую и заинтригованную Йенди за руку, эльф повел её в сторону основного здания, в котором и располагались комнаты для постояльцев. По пути, Сэм не удержался от искушения несколько раз обернуться, и наградить любопытным взглядом прижатого к стене парня.
Дождавшись, когда его подопечные уйдут, Датте ослабил хватку, позволив молодому человеку вздохнуть полной грудью, а затем, устало спросил:
- Что ты здесь делаешь, Диан? Откуда у тебя артефакт портала?
- Позаимствовал у одного чинуши, - пожав плечами, ответил парень, и попросил: - Может, уже отпустишь? Вряд ли наша матушка обрадуется, если ты меня ненароком задушишь.
- На твоем месте, я бы не был в этом так уверен, - проворчал Датте, но руку убрал, хотя и продолжил возвышаться перед юношей непреступной преградой.
- Так-то ты встречаешь брата после долгой разлуки, - с наигранной обидой в голосе, возмутился Диан, потирая покрасневшую шею.
- Сводного брата, - сухо напомнил маг, отмечая, что за прошедшее с момента их последней встречи время, парень почти не изменился: всё те же непослушные вихры каштановых волос и вся та же неистребимая дурь в голове.
Глядя на этих двоих, сложно было поверить в то, что они кровные родственники – двое братьев были совершенно непохожи друг на друга не только внешне, но и по характеру. Эмоционально замкнутый, немногословный Датте и бесшабашный балабол Диан, обожающий шумные компании и красивых женщин. Особенно, юный страстолюбец, отчего-то отдавал предпочтение замужним дамам, что часто служило для него причиной крупных неприятностей. Вот и в этот раз, похоже, Диан сбежал через портал из постели очередной уличённой в неверности жёнушки, спасаясь от её разгневанного мужа.
"Его бы энтузиазм, да в нужное русло" – в который уже раз с некоторой досадой подумал маг.
Его злило, что в свое время, Диан не пожелал поступать в Академию, и весь его магический потенциал пропал впустую. Только и умеет, что пользоваться артефактами да показывать своим пассиям дешёвые, но эффектно выглядящие фокусы.
- Итак, - хмуро произнес Датте, скрещивая руки на груди, - как ты здесь оказался? Какой вектор ты выстраивал, активируя портал?
Диан фыркнул и, взъерошив свои чуть волнистые волосы, беззаботно отозвался:
- Да брось, братец! Я просто хотел убраться оттуда как можно дальше, кажется, вспомнил про тебя, и вот…
- Идиот! – зло выдохнул маг, прикрывая глаза, чтобы не видеть этой широкой улыбки. – Ты хоть понимаешь, чем для тебя всё это могло закончиться? Ты не подумал, что портал без заданных координат мог открыться где угодно? Над пропастью, над морем, на огромной высоте?
- Эй, но ведь всё обошлось, верно?
Датте сделал медленный глубокий вдох, моля богов о терпении.
- Если бы не я, тебя бы пришпилили к столу мечом как бабочку булавкой, - ровным голосом напомнил маг, разворачиваясь, чтобы уйти.
Ему надоел этот разговор. Он сделал всё, что мог – остальное уже не его забота.
- Ты куда? – озадаченно спросил Диан, глядя на удаляющуюся спину старшего брата, - Эй, подожди!
Датте не остановился и даже не замедлил шаг. На него навалилась ужасная усталость, и сейчас, более всего он остро желал побыть, наконец, в одиночестве. Однако его планам, похоже, не суждено было исполниться.
Нагнав мага, Диан поравнялся с ним, и жалобно спросил:
- Ты действительно хочешь оставить меня здесь? Одного? Без одежды и без денег?
- В следующий раз советую думать головой, а не… тем, чем ты привык.
- Но Даттушка….
Маг резко остановился и повернулся к младшему брату. Глаза его сверкали холодным бешенством.
- Никогда. Не называй. Меня. Так, - Раздельно прочеканил он, и под его пронизывающим взглядом Диан поёжился и отступил на шаг.
- Прости, - стушевался парень, всем своим видом выражая раскаяние, которому, впрочем, дате не особенно поверил.
- Как мать? – негромко спросил мужчина, и в голосе его впервые послышались тёплые нотки.
В карих глазах Диана мелькнула грусть, темные брови чуть нахмурились. Он старался избегать этой темы, словно бы, если не вспоминать о ней, можно сделать вид, что всё хорошо. Всё по-прежнему.
- В последний мой визит, она даже не узнала меня, - тихо произнес молодой человек и, тряхнув головой, словно тем самым стараясь отогнать от себя дурные мысли, с плохо скрываемой горькой обидой и упрёком, заметил: - Мог бы, между прочим, навестить её.
- Сейчас у меня нет на это времени, - возвращая своему голосу прежний сухой тон, сказал Датте, возобновляя движение.
- Не боишься, что потом будет поздно? – не отставая от брата ни на шаг, с горечью спросил Диан.
Маг ничего не ответил на это. Он и сам презирал себя за трусость, но просто не мог заставить себя посмотреть в лицо матери, поймать её взгляд и осознать, что она смотрит на него как на совершенно незнакомого, постороннего человека. Самым страшным, было принять тот факт, что единственной женщины, которая любила его искренне и беззаветно, больше нет – от неё осталась лишь пустая оболочка, по какому-то недоразумению продолжающая двигаться и дышать.
- Я провожу тебя до ближайшего города, дам денег. После, можешь делать всё, что захочешь, - обернувшись к брату перед входом в центральное здание, произнёс Датте, добавив: - И учти, я не намерен больше терпеть твои выходки.
- Обещаю вести себя кротко и смирно, братец, - вновь возвращаясь к прежнему шутливому тону, заверил его Диан. – Кстати, у тебя не найдётся случайно штанов и рубашки? А то в подштанниках становиться немного прохладно.
Йенди сидела на кровати, поджав под себя ноги и прикрыв глаза, наслаждалась новыми, непривычными ощущениями.
Сэм, ловко и бережно водил гребнем по длинным густым волосам, разделяя пряди на равные части, чтобы заплести косу.
- Знаешь, никогда не думал о том, что у куратора Рэвена есть семья, - задумчиво произнес эльф, пропуская между пальцами шелковистый локон. Сердце в его груди то билось часто-часто, то как-то странно щемило, так, что порой он невольно задерживал дыхание. Разговором он желал отвлечься от этих необычных и непривычных ощущений, а тут как раз такая благодатная тема подвернулась.
- Почему? – с легким удивлением и любопытством спросила Йенди, попытавшись повернуть к нему голову, но Сэм не позволил ей этого сделать, чтобы не испортить недоплетённую косу.
- Ну, он ведь такой… - эльф неопределенно повёл плечами, стараясь подобрать наиболее подходящее определение скверному характеру своего наставника, и сдавшись, корректно закончил: - Своеобразный. Не могу представить его в окружении родственников, хотя, что я на самом деле о нём знаю? Не как о знаменитом боевом маге, а как о человеке.
Йенди неопределенно пожала плечами. Её мало интересовала личная жизнь мага и с гораздо большей охотой она хотела бы узнать хоть что-то полезное о той метке, что он на неё поставил.
Идея, пришедшая ей в голову, была до того простой, что девушка поразилась – как она не догадалась о ней раньше. С трудом удержавшись от того, чтобы не развернуться к парню всем корпусом, Йенди собравшись с духом, осторожно поинтересовалась:
- Сэм, скажи… а ты когда-нибудь слышал про печать подчинения?
Эльф вздрогнул, невольно дёрнув девушку за волосы, и напряжённым голосом спросил:
- Откуда ты про неё знаешь?
Йенди до последнего не знала, стоит ли ей решиться и довериться своему проводнику, но ведь Сэм казался таким искренним и обеспокоенным, и к тому же, он тоже маг, хоть пока что начинающий. Вдруг, у него получится снять метку?
- Твой учитель поставил её на меня еще тогда, в лесу, - тихо призналась Йенди, и добавила: - Это было его условие для того, чтобы позволить мне идти с вами.
- Сволочь! – рассерженно выдохнул эльф, чувствуя, как нарастает в нутрии жаркая волна негодования.
Такого поступка от своего некогда кумира, молодой эльф не ожидал. Теперь, даже если он захочет помочь Йенди сбежать – у него вряд ли получится это сделать. Печать просто-напросто, не позволит девушке уйти далеко от того, кто её поставил. Да и знал он об этом заклинании прискорбно мало – проходить его начинали лишь на последнем курсе Академии, до которого эльфу предстояло еще учиться и учиться.
Йенди печально вздохнула: она уже поняла, что вряд ли дождется какой-то существенной помощи от своего проводника. Воспрянувшая было надежда, вновь опустила голову.
- Ты ведь не знаешь, как её снять, верно? – все-таки спросила она, хотя досрочно знала ответ.
Сэмуэль неловко погладил её по плечу и признался:
- Прости, здесь от меня действительно мало толку, - затем голос его окреп, и в нем вновь зазвучали гневные нотки: - Но как он мог так поступить с тобой? Между прочим, такие печати запрещено ставить на людях и представителях других разумных рас – только на нечисть.
Йенди дёрнулась, словно от пощечины и резко повернулась к эльфу, больше не заботясь о сохранности недоплетённой косы. В тёмных глазах её зажглись опасные зелёные огоньки.
- Хочешь сказать, что дивэ – не разумны? – медленно произнесла она, устремив тяжёлый взгляд на побледневшего Сэма, - А кто вам дал право это решать? Кто дал право судить? Охотиться на них, словно на диких зверей? Ставить свои магические ловушки, свои печати…
Девушка замолчала, обхватив пальцами своё запястье. Она, наконец, сказала. Сказала то, что так давно занозой сидело в самом сердце.
Первый страх Сэмуэля прошёл, и молодой эльф, нахмурив брови, недовольно проворчал:
- Скажи еще, что у нас нет оснований так делать. Нечисть непредсказуема и опасна, так что задача боевых магов защищать от неё невинных людей.
- Дивэ защищают свои земли, и…
- Довольно! - резко оборвал девушку Сэм, вскакивая с кровати, - всё это глупости, Йенди. А если ты собираешься жить среди людей, то пора бы уже определиться с тем, на чьей стоне ты находишься.
Сказав это, эльф быстрым шагом покинул небольшую комнату, не забыв громко хлопнуть дверью.
Йенди проводила его злым взглядом, и резкими движениями принялась разбирать хитро переплетённые между собой пряди. В душе кипела обида и возмущение. Она могла ожидать подобного тона и неприятия от мага, но никак не от Сэма, который, казалось, относился к ней с особой теплотой.
- Спасибо тебе тётушка, за "чудесный" совет! - ворчала девушка, пытаясь распутать спутавшиеся между собой локоны, и передразнила тон эльфа: - Определись на чьей стороне ты находишься… Теперь-то с этим проблем точно не будет.
Глава 17.
Этим утром, Датте был раздражён больше обычного: благодаря внезапному появлению младшего брата, боевому магу пришлось провести эту ночь на полу, так как свободных комнат на постоялом дворе больше не осталось, а свою кровать он уступил Диану.
Однако когда его спутники вышли во двор, Датте заметил, что не он один сегодня в отвратительном настроении – Йенди и Сэмуэль, кажется, избегали смотреть друг на друга и, судя по всему, умудрились поссориться. И когда только успели?
- Что за прелестное создание? – восхищенно поинтересовался Диан, откровенно оценивающим взглядом разглядывая Йенди.
- И думать не смей, - сурово предупредил маг вполголоса и, стиснув пальцами плечо брата, добавил: - Увижу, что ты снова взялся за своё – оставлю на дороге.
- Эй, да ты чего, - поспешно пробормотал молодой человек, обаятельно улыбаясь. – Я всё понял, буду вести себя смирно, как и договаривались.
Датте не успел ничего ему ответить, так как конюх подвел к ним запряженных Вялку и Зарю, да и Сэмуэль с Йенди подошли достаточно близко, а вступать в перепалку с непутевым братом при них он не желал.
- Две лошади, - разочаровано заметил Диан. – А нас четверо.
- Значит, будешь идти пешком, - сухо ответил Датте, помогая Йенди забраться в седло. – Лошадь Сэмуэля не сможет долго везти на себе двоих седоков.
Внезапно, в разговор вмешался конюх:
- Прощения прошу, господин маг. Если вам лошадка надобна, так у нас хозяин как раз свою Метёлку продавать собрался. Поговорите с ним, может и сторгуетесь.
Датте ненадолго задумался.
Если Диан действительно пойдет пешком, то их передвижение существенно замедлиться, что теперь для мага и вовсе нежелательно. Терпеть несносного младшего брата дольше необходимого он не собирался. Однако ему и так приходилось обеспечивать весь этот поход, и подобными темпами совсем скоро его кошель окончательно опустеет. Брать с собой на практику большую сумму денег Датте тогда посчитал излишним – кто же знал, что этот юный остолоп
