В целом - по рассмотрении визитёров, - картина произошедшего у меня, думается, вполне логично сложилась, причём не слишком опасная. Жрецы, наверное, сочли, что я - то есть некая блаженная девица с иконой, - тоже абсолютно бесхозный менталист, только малость спятивший от отсутствия обучения и толпы дураков вокруг. Такое случается - и довольно часто, - если одарённого ребёнка не находят маги. Именно у нас, в общине, этот паренёк смог бы стать нормальным специалистом. А так, с кандычка, ему, вероятнее всего, доступны лишь самые базовые умения ментала - ну, типа: уловить чужую боль, снизить тревогу у собеседника, распознать ложь, учуять страх. Хорошо обученный, сильный ментал - пусть чисто теоретически, лишь в идеальных условиях, - способен добраться аж до подсознания человека (согласитесь, это в общем-то довольно пугающая перспектива). Ну а сей дико стеснительный подросток - лёгкой зеленцой физиономии вызывавший у меня стойкую ассоциацию с крапивой под ближайшим забором, - своей беспомощностью просто провоцировал на крайне неосторожные действия. Например - взять под белы руки да, невзирая на протесты, отвести прямиком в училище. Иначе пропадёт редчайший талант - в отличие от крапивы, под заборами маги не растут. Деревенские-то их вообще выращивать не умеют, чай, не рожь, не картошка и не овёс. Да и храмовники, к слову сказать, отнюдь не далеко от них ушли в данном плане - тоже из рук вон плохо умеют менталистов воспитывать. Зато ищут усердно - чтоб другим не досталось. По принципу "сам не гам, но другому не дам".
Как бы мне ни хотелось, но спасать хлопца я так и не пошла - помниться, я уже как-то раз говорила про специалистов по спасению, повторять не буду. Пообещала, конечно, самой себе поскорее написать бабушке - пусть наши лидеры попробуют хотя бы взять мальца на обучение. Кто б ментала ни нашёл - храм, не храм, - а лучше сделать его профессионалом, это было бы всем полезно, без исключения. Надежд на благополучный исход переговоров я фактически не имела - может зря, не знаю, - но попытаться, на мой взгляд, определённо стоило. Вдруг да повезёт - чем боги не шутят.
С другой стороны - не были бы эти тупые храмовники столь упёртыми и чванливыми баранами, наверное, мы с ними давно бы уж договорились, хоть как-нибудь. Целители-то им по-настоящему нужны, в том числе и для скорбных разумом - то есть ментальной направленности. Жрецы и понятия нормального о колдовстве не имеют подавляющим своим большинством - если не считать дикого тезиса о том, что любая волшба суть зло да бесовские происки, - только на мощь божественную и надеются. А зря! Сила - это хорошо, но лишь в совокупности с разумом. Возьмите, к примеру, лечение опухолей: чуть "промоют" организм на алтаре, а опухоль возьми и разрастись ещё сильнее - прямо на глазах, в процессе "лечения". Добро, когда взрослый человек - тут храмовник влёгкую отбрехается, мол, грехов на тебе шибко много, на храм жертвуешь мало, вот боги и недовольны, - но что говорить родителям, если это страдает дитя, пуще того - младенец. На какие такие грехи пенять прикажете?
В общем, удалялась я от деревни в самых беспорядочных мыслях и чувствах. Последние не то чтобы сильно мешали, но и вовсе не помогали принять хоть какое-то решение - теперь-то куда? Положа руку на сердце, я в изрядной степени была сама виновата в том, что нынче приходится бежать сломя голову, упихав как попало собранные травы - пусть даже перемешаются, сейчас не до экспериментов. Меня строжайше проинструктировали, мол, на одном месте больше года не задерживайся. Объяснили, что сей срок - не блажь двух перепуганных стариков, а богатый опыт предыдущих поколений одарённых. Именно во времена повсеместных гонений была построена сеть убежищ плюс выработана данная, наиболее оптимальная, схема действий. Год - полтора максимум! - а потом обязательно следует паковаться дабы кардинально изменить позицию. Уговаривали быть максимально осторожной, чуткой и осмотрительной. Советовали заранее обдумать маршрут, разумно распланировать - в том числе с учётом научной работы, - все свои действия. Но я как-то сразу прижилась в этой тихой, уютной хатке и почему-то надеялась... ну, ладно, проехали. Короче, сверилась я с картой доступных убежищ, выбрала одно - подальше да наугад, - и потопала к городу. Добраться в то место можно было лишь на перекладных, что меня, безусловно, полностью устраивало.
Если вы заподозрили, что в искомом пристанище я так и не поселилась, то вы совершенно правы. До ближайшего города можно было дойти по дороге, но я - как мне тогда казалось, вполне логично, - выбрала более длинный путь - лесом. Всё равно ведь мне нужно попасть к телепортам в вечернее время, когда уже не так много народу вокруг них толчётся. Тихо, как мышка, прошмыгну по пустынным улицам - только меня и видели. Заодно, пока иду, загляну к роднику - местные почитали его кто целебным, кто вообще святым, - вкусной водицы набрать в дорогу. Ни речная, ни колодезная с родниковой ни в какое сравнение не шли никогда - и, по-моему, даже не собирались. Но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают.
Отвлечёмся на минутку от нашей милой героини и бросим взгляд на дорогу, где бодрой рысью продвигаются - в том же самом направлении, - известные нам три персонажа. А если говорить точнее, то рысью идёт только плотная гнедая кобыла, запряжённая в телегу, на которой и расположились в душистом сене - то есть с относительным комфортом, - возница, пострадавший мужичок да юный недоученный менталист. Воин, коего наша героиня презрительно поименовала карателем, двигался параллельным курсом. Возница, краем глаза наблюдавший за достопочтенным жрецом - вопреки горестным селянским стенаниям не пожелавшим поверить, что такая дикая гонка, дескать, добьёт несчастную кобылку, и не ставшим переплачивать вчетверо за срочный извоз, - пытался толком определиться, как называть этот жреческий аллюр. Мужчина, строго говоря, не бежал, но и не шёл - просто скользил, не зная усталости, неслышной тенью возле телеги, за всю дорогу так и не сбив дыхания. Ничего подобного вознице в жизни наблюдать ещё не приходилось и он - сочтя исключительную выносливость жреца неким специфическим божественным подарком, - уже предвкушал раскрытые рты да круглые глаза завсегдатаев местной пивнушки. Те всегда были готовы проглотить любые сплетни, а уж байку о чуде полной неутомимости слуги божьего - так и подавно подхватят, приукрасят да разнесут по всей округе. В порыве радостных эмоций - ведь ему предстояло на целый вечер стать всеобщим центром внимания, - крестьянин подстегнул гнедую и устроился поудобнее, чтобы без помех предаться мечтам о грядущей славе.
Имей мы крылья, то поднявшись почти до облаков, дабы проследить взором дорогу, мы могли бы увидеть как из города - навстречу вышеописанной здесь телеге, - выдвинулась кавалькада храмовников самого разного возраста и ранга. Пятнадцать всадников - не так уж много, но и совсем не мало. Не разделяясь, они, в хорошем темпе, проскакали до развилка, лежащего на четыре перелёта стрелы от города, спешились, пустили коней пастись на большой лесной поляне, и принялись ждать.
Как хорошо, что я не жила тогда, лет двести-триста назад - убили бы как миленькую. Ну, или по крайней мере поймали да подарили бы кому-нибудь из богов. Теперь-то подобные фокусы категорически противозаконны - если правоохранительным органам удастся обнаружить факт злоупотребления жреческими возможностями, - и вроде как влекут за собой пожизненное тюремное заключение. Это я к чему вспоминаю? Вот к чему. Топала я тихо себе лесом, топала - к родничку зашла, напилась вволю, воды вкуснющей набрала, птичек послушала, по ходу движения размышляя обо всём на свете, - да так потихоньку и добралась до нужного перекрёстка. Ну, самое обычное перепутье - две дороги плюс моя тропинка, сквозь заросли лещины выводящая на большую поляну, что к главному тракту присуседилась, - народу здесь всегда мало, тем более под вечер, когда вся торговля уже давно закончилась. Пара телег да пяток пешеходов - самый максимум, каковой мне за два года довелось на данном перекрёстке наблюдать. И вот, раздвигаю я спокойненько ветки, выхожу себе на полянку, а там толпа храмовников с одной стороны стоит, да эти двое, с доходяжным стариком - с другой. Именно тогда я и осознала: не суждено бы мне, вороне бестолковой, было выжить в старину. Это ж как надо старательно всеми ушами хлопать, чтобы не продумать ситуацию заранее да не проверить поляну перед собой, невзирая на все предупреждения бабушки! Но - нет, решила что самая умная, всех на свете вычислила, обдурила, обставила и обогнала. Была абсолютно уверена: сейчас каратель определит свою команду инвалидов к кому-нибудь на постой - дед-то вообще уже не ходок, куда ж ему, мальчишку за больным приглядеть оставит, - а сам на болото, к моей хатке вернётся. Походит туда-сюда, меня покараулит, подождёт - хотя бы до раннего вечера. Может, даже на ловушку нарвётся и тихо-мирно утопнет с концами в каком-нибудь бочаге, на радость всем порядочным магам. А я тем временем воспользуюсь телепортом и - ищи-свищи меня по всей стране. Но - нет. Вот он, гад - стоит, жив-живёхонек, - ни стыда, ни совести у человека!!!
В первую секунду я понадеялась тихо-тихо сдать назад, в кусты, а потом уносить, уносить свои ноги - куда глаза глядят да как можно быстрее. Тем более, все присутствующие и без меня подраться явно готовы были - стоят, молчат и смотрят друг на друга зверями. Только я медленно, осторожно, поставила одну ногу назад на тропинку, как этот доходяжный дедок - чтоб ему провалиться три раза! - вдруг вылупил глазёнки, застонал да пополз ко мне. Именно что пополз - шустренько так и почему-то на четвереньках. Ползёт, на меня уставившись, стонет громко и тащит за собой свою торбу. Я аж отпрыгнула назад - мало ли, может он псих опасный, - зацепилась за кусты и хлопнулась попой об корни. Больно, конечно, было но страху-то намного больше: вскочила, поклажу свою подхватила, бежать, да поскорее, прочь наладилась. Куда там! С другой стороны поляны вдруг как взвоет - ну, будто в трубу протрубили, - смотрю, а там ещё один явно ненормальный, только в рясе: подпрыгивает, жутко гримасничает, руками размахивает, в мою сторону пальцем тычет и голосит не переставая. Причём без слов голосит - просто орёт так, что уши закладывает. Я бочком-бочком отходить начала обратно в лес - хорошо, углядела как собеседник орущего в меня магическую сеть запускает. Увернулась, споткнулась, снова встретилась попой с корнями, уже почти не замечая боли - здесь, честное слово, не до мелочей. Живой бы остаться. Именно с этой мыслью я наконец-то сообразила раскусить крохотную, но очень полезную капсулу, крепившуюся почти под десной левого верхнего резца - с внутренней стороны. Окружающий мир - вполне ожидаемо, - заблистал болезненно яркими красками, но стал очень медленным. Правда, мне это мало помогло: с этого момента события начали развиваться с такой сумасшедшей скоростью, что я не просто не успела дать дёру, а даже и не знаю, как о них дальше рассказывать.
Раз - в меня летит новая ловчая сеть, я подрываюсь и отпрыгиваю как можно дальше в сторону. Мальчишка менталист почему-то падает в траву, а каратель внезапно возникает в самой середине толпы жрецов.
Два - ещё одна ловчая сеть летит мимо и я понимаю, что долго носиться туда-сюда мне никто не позволит: ловцы начинают рассредотачиваться по поляне, параллельно обнажая оружие. На месте, где стоял каратель, уже лежат два храмовника, а сам он обнаруживается за толпой, возле лошадей с поклажей. Гудящий жрец машет руками на мечников и мотает головой, они грубо отшвыривают коллегу с траектории и продолжают движение, похоже, занимая круговую оборону - с метателем сетей посередине.
Три - теперь я пропахала корни носом: мне под ноги удачно подвернулся тот доходяжный дедок. По подбородку потекли горячие капли - которые я совсем не эстетично постаралась собрать рукавом, - но боли не чувствую, видимо, она придёт потом. Зато я избежала целой очереди одинаковых парализующих заклинаний - одарённый, но явно необученный жрец вовсю пользуется амулетами. Что неудивительно: кроме магистров, пожалуй, никто не способен так быстро колдовать.
Четыре - ослепительная вспышка на какой-то момент лишает меня зрения, а по голове как будто ударяют подушкой. Она довольно мягкая, но невыносимо тяжёлая и я снова падаю, уже на колени. Надо мной пролетает некий предмет, чуть задев макушку, и со стороны предполагаемой точки приземления этого предмета брызжет мокрая и горячая жидкость. В ужасе я наощупь ищу дерево - хочу встать. Не выходит: ноги слушаются плохо.
Пять - в глазах мометально светлеет, тело наполняется силой и бодростью: сработала моя икона. Вы же ведь не думаете, что меня безо всякой защиты да в дикий лес на прожитьё отправили? Я, правда, считала себя окончательно взрослой и способной самостоятельно справиться с любой ситуацией, раз уже почти дожила до собственного двадцатилетия, но вот поди ж ты... Убедившись, что сию секунду мне ничего не грозит, все по горло заняты своими делами: доходящий дедок лежит неподвижно, оплечь с ним раскинулся ещё один ловец, одарённый жрец очередями отстреливается от карателя - похоже, пребывающего в нескольких точках одномоментно, - а остальные рассыпались по поляне, лезу в кусты.
Шесть - передо мною пылает огромный костёр. Та самая лещина, за которой я хотела тихо схорониться от вражьих глаз, охвачена огнём, а мне снова приходится уворачиваться от заклинаний. Ловчие сети перемежаются совсем уж неприятными вариациями паралича, ледяных стрел да огненных шаров, икона самопроизвольно переходит на максимальный уровень защиты.
Семь - по поляне прокатывается самый настоящий "грозовой шторм" - заклинание ёмкое, исключительно магистерского уровня. Почти минуту повсюду бьют мощные ветвистые молнии, оглушительно грохочет гром, невообразимый запах гари пробирает аж до самых лёгких, не давая и шанса на свободный вздох. Прокашлявшись да проморгавшись, сквозь слёзы разглядываю полупустую поляну: большая часть жрецов валяется неподвижно, лошадей нигде не заметно, но издалека доносится быстрый перестук копыт и я радуюсь за животных, избежавших ужасной смерти.
Восемь - на меня надвигается здоровенный жрец, а за ним маячит второй. На заднем плане каратель фехтует с тремя противниками сразу. Вспоминаю, что нападать первыми магам никак нельзя - откат неминуем, - активирую защитные амулеты, все сразу. Две-три атаки они гарантированно отразят, а я тем временем достану таки пару флаконов, припрятанных на самый чёрный день.
Девять - меня оттеснили к какому-то дереву, удары защита исправно держит, более того, первый нападавший уже приказал долго жить: сперва ему защита повредила правую руку, а затем уж я яду добавила со своим флакончиком. В училище нам объясняли принципы самообороны, довольно подробно, однако, упирая на ловушки как наиболее эффективное средство. В момент боя алхимическая метода, действительно, крайне неудобна: отнюдь не продуктивно расходуется зелье, чересчур высок шанс выплеснуть содержимое не туда, куда нужно. Да и зрелище, прямо скажу,
Как бы мне ни хотелось, но спасать хлопца я так и не пошла - помниться, я уже как-то раз говорила про специалистов по спасению, повторять не буду. Пообещала, конечно, самой себе поскорее написать бабушке - пусть наши лидеры попробуют хотя бы взять мальца на обучение. Кто б ментала ни нашёл - храм, не храм, - а лучше сделать его профессионалом, это было бы всем полезно, без исключения. Надежд на благополучный исход переговоров я фактически не имела - может зря, не знаю, - но попытаться, на мой взгляд, определённо стоило. Вдруг да повезёт - чем боги не шутят.
С другой стороны - не были бы эти тупые храмовники столь упёртыми и чванливыми баранами, наверное, мы с ними давно бы уж договорились, хоть как-нибудь. Целители-то им по-настоящему нужны, в том числе и для скорбных разумом - то есть ментальной направленности. Жрецы и понятия нормального о колдовстве не имеют подавляющим своим большинством - если не считать дикого тезиса о том, что любая волшба суть зло да бесовские происки, - только на мощь божественную и надеются. А зря! Сила - это хорошо, но лишь в совокупности с разумом. Возьмите, к примеру, лечение опухолей: чуть "промоют" организм на алтаре, а опухоль возьми и разрастись ещё сильнее - прямо на глазах, в процессе "лечения". Добро, когда взрослый человек - тут храмовник влёгкую отбрехается, мол, грехов на тебе шибко много, на храм жертвуешь мало, вот боги и недовольны, - но что говорить родителям, если это страдает дитя, пуще того - младенец. На какие такие грехи пенять прикажете?
В общем, удалялась я от деревни в самых беспорядочных мыслях и чувствах. Последние не то чтобы сильно мешали, но и вовсе не помогали принять хоть какое-то решение - теперь-то куда? Положа руку на сердце, я в изрядной степени была сама виновата в том, что нынче приходится бежать сломя голову, упихав как попало собранные травы - пусть даже перемешаются, сейчас не до экспериментов. Меня строжайше проинструктировали, мол, на одном месте больше года не задерживайся. Объяснили, что сей срок - не блажь двух перепуганных стариков, а богатый опыт предыдущих поколений одарённых. Именно во времена повсеместных гонений была построена сеть убежищ плюс выработана данная, наиболее оптимальная, схема действий. Год - полтора максимум! - а потом обязательно следует паковаться дабы кардинально изменить позицию. Уговаривали быть максимально осторожной, чуткой и осмотрительной. Советовали заранее обдумать маршрут, разумно распланировать - в том числе с учётом научной работы, - все свои действия. Но я как-то сразу прижилась в этой тихой, уютной хатке и почему-то надеялась... ну, ладно, проехали. Короче, сверилась я с картой доступных убежищ, выбрала одно - подальше да наугад, - и потопала к городу. Добраться в то место можно было лишь на перекладных, что меня, безусловно, полностью устраивало.
Если вы заподозрили, что в искомом пристанище я так и не поселилась, то вы совершенно правы. До ближайшего города можно было дойти по дороге, но я - как мне тогда казалось, вполне логично, - выбрала более длинный путь - лесом. Всё равно ведь мне нужно попасть к телепортам в вечернее время, когда уже не так много народу вокруг них толчётся. Тихо, как мышка, прошмыгну по пустынным улицам - только меня и видели. Заодно, пока иду, загляну к роднику - местные почитали его кто целебным, кто вообще святым, - вкусной водицы набрать в дорогу. Ни речная, ни колодезная с родниковой ни в какое сравнение не шли никогда - и, по-моему, даже не собирались. Но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают.
***
Отвлечёмся на минутку от нашей милой героини и бросим взгляд на дорогу, где бодрой рысью продвигаются - в том же самом направлении, - известные нам три персонажа. А если говорить точнее, то рысью идёт только плотная гнедая кобыла, запряжённая в телегу, на которой и расположились в душистом сене - то есть с относительным комфортом, - возница, пострадавший мужичок да юный недоученный менталист. Воин, коего наша героиня презрительно поименовала карателем, двигался параллельным курсом. Возница, краем глаза наблюдавший за достопочтенным жрецом - вопреки горестным селянским стенаниям не пожелавшим поверить, что такая дикая гонка, дескать, добьёт несчастную кобылку, и не ставшим переплачивать вчетверо за срочный извоз, - пытался толком определиться, как называть этот жреческий аллюр. Мужчина, строго говоря, не бежал, но и не шёл - просто скользил, не зная усталости, неслышной тенью возле телеги, за всю дорогу так и не сбив дыхания. Ничего подобного вознице в жизни наблюдать ещё не приходилось и он - сочтя исключительную выносливость жреца неким специфическим божественным подарком, - уже предвкушал раскрытые рты да круглые глаза завсегдатаев местной пивнушки. Те всегда были готовы проглотить любые сплетни, а уж байку о чуде полной неутомимости слуги божьего - так и подавно подхватят, приукрасят да разнесут по всей округе. В порыве радостных эмоций - ведь ему предстояло на целый вечер стать всеобщим центром внимания, - крестьянин подстегнул гнедую и устроился поудобнее, чтобы без помех предаться мечтам о грядущей славе.
Имей мы крылья, то поднявшись почти до облаков, дабы проследить взором дорогу, мы могли бы увидеть как из города - навстречу вышеописанной здесь телеге, - выдвинулась кавалькада храмовников самого разного возраста и ранга. Пятнадцать всадников - не так уж много, но и совсем не мало. Не разделяясь, они, в хорошем темпе, проскакали до развилка, лежащего на четыре перелёта стрелы от города, спешились, пустили коней пастись на большой лесной поляне, и принялись ждать.
***
Как хорошо, что я не жила тогда, лет двести-триста назад - убили бы как миленькую. Ну, или по крайней мере поймали да подарили бы кому-нибудь из богов. Теперь-то подобные фокусы категорически противозаконны - если правоохранительным органам удастся обнаружить факт злоупотребления жреческими возможностями, - и вроде как влекут за собой пожизненное тюремное заключение. Это я к чему вспоминаю? Вот к чему. Топала я тихо себе лесом, топала - к родничку зашла, напилась вволю, воды вкуснющей набрала, птичек послушала, по ходу движения размышляя обо всём на свете, - да так потихоньку и добралась до нужного перекрёстка. Ну, самое обычное перепутье - две дороги плюс моя тропинка, сквозь заросли лещины выводящая на большую поляну, что к главному тракту присуседилась, - народу здесь всегда мало, тем более под вечер, когда вся торговля уже давно закончилась. Пара телег да пяток пешеходов - самый максимум, каковой мне за два года довелось на данном перекрёстке наблюдать. И вот, раздвигаю я спокойненько ветки, выхожу себе на полянку, а там толпа храмовников с одной стороны стоит, да эти двое, с доходяжным стариком - с другой. Именно тогда я и осознала: не суждено бы мне, вороне бестолковой, было выжить в старину. Это ж как надо старательно всеми ушами хлопать, чтобы не продумать ситуацию заранее да не проверить поляну перед собой, невзирая на все предупреждения бабушки! Но - нет, решила что самая умная, всех на свете вычислила, обдурила, обставила и обогнала. Была абсолютно уверена: сейчас каратель определит свою команду инвалидов к кому-нибудь на постой - дед-то вообще уже не ходок, куда ж ему, мальчишку за больным приглядеть оставит, - а сам на болото, к моей хатке вернётся. Походит туда-сюда, меня покараулит, подождёт - хотя бы до раннего вечера. Может, даже на ловушку нарвётся и тихо-мирно утопнет с концами в каком-нибудь бочаге, на радость всем порядочным магам. А я тем временем воспользуюсь телепортом и - ищи-свищи меня по всей стране. Но - нет. Вот он, гад - стоит, жив-живёхонек, - ни стыда, ни совести у человека!!!
В первую секунду я понадеялась тихо-тихо сдать назад, в кусты, а потом уносить, уносить свои ноги - куда глаза глядят да как можно быстрее. Тем более, все присутствующие и без меня подраться явно готовы были - стоят, молчат и смотрят друг на друга зверями. Только я медленно, осторожно, поставила одну ногу назад на тропинку, как этот доходяжный дедок - чтоб ему провалиться три раза! - вдруг вылупил глазёнки, застонал да пополз ко мне. Именно что пополз - шустренько так и почему-то на четвереньках. Ползёт, на меня уставившись, стонет громко и тащит за собой свою торбу. Я аж отпрыгнула назад - мало ли, может он псих опасный, - зацепилась за кусты и хлопнулась попой об корни. Больно, конечно, было но страху-то намного больше: вскочила, поклажу свою подхватила, бежать, да поскорее, прочь наладилась. Куда там! С другой стороны поляны вдруг как взвоет - ну, будто в трубу протрубили, - смотрю, а там ещё один явно ненормальный, только в рясе: подпрыгивает, жутко гримасничает, руками размахивает, в мою сторону пальцем тычет и голосит не переставая. Причём без слов голосит - просто орёт так, что уши закладывает. Я бочком-бочком отходить начала обратно в лес - хорошо, углядела как собеседник орущего в меня магическую сеть запускает. Увернулась, споткнулась, снова встретилась попой с корнями, уже почти не замечая боли - здесь, честное слово, не до мелочей. Живой бы остаться. Именно с этой мыслью я наконец-то сообразила раскусить крохотную, но очень полезную капсулу, крепившуюся почти под десной левого верхнего резца - с внутренней стороны. Окружающий мир - вполне ожидаемо, - заблистал болезненно яркими красками, но стал очень медленным. Правда, мне это мало помогло: с этого момента события начали развиваться с такой сумасшедшей скоростью, что я не просто не успела дать дёру, а даже и не знаю, как о них дальше рассказывать.
Раз - в меня летит новая ловчая сеть, я подрываюсь и отпрыгиваю как можно дальше в сторону. Мальчишка менталист почему-то падает в траву, а каратель внезапно возникает в самой середине толпы жрецов.
Два - ещё одна ловчая сеть летит мимо и я понимаю, что долго носиться туда-сюда мне никто не позволит: ловцы начинают рассредотачиваться по поляне, параллельно обнажая оружие. На месте, где стоял каратель, уже лежат два храмовника, а сам он обнаруживается за толпой, возле лошадей с поклажей. Гудящий жрец машет руками на мечников и мотает головой, они грубо отшвыривают коллегу с траектории и продолжают движение, похоже, занимая круговую оборону - с метателем сетей посередине.
Три - теперь я пропахала корни носом: мне под ноги удачно подвернулся тот доходяжный дедок. По подбородку потекли горячие капли - которые я совсем не эстетично постаралась собрать рукавом, - но боли не чувствую, видимо, она придёт потом. Зато я избежала целой очереди одинаковых парализующих заклинаний - одарённый, но явно необученный жрец вовсю пользуется амулетами. Что неудивительно: кроме магистров, пожалуй, никто не способен так быстро колдовать.
Четыре - ослепительная вспышка на какой-то момент лишает меня зрения, а по голове как будто ударяют подушкой. Она довольно мягкая, но невыносимо тяжёлая и я снова падаю, уже на колени. Надо мной пролетает некий предмет, чуть задев макушку, и со стороны предполагаемой точки приземления этого предмета брызжет мокрая и горячая жидкость. В ужасе я наощупь ищу дерево - хочу встать. Не выходит: ноги слушаются плохо.
Пять - в глазах мометально светлеет, тело наполняется силой и бодростью: сработала моя икона. Вы же ведь не думаете, что меня безо всякой защиты да в дикий лес на прожитьё отправили? Я, правда, считала себя окончательно взрослой и способной самостоятельно справиться с любой ситуацией, раз уже почти дожила до собственного двадцатилетия, но вот поди ж ты... Убедившись, что сию секунду мне ничего не грозит, все по горло заняты своими делами: доходящий дедок лежит неподвижно, оплечь с ним раскинулся ещё один ловец, одарённый жрец очередями отстреливается от карателя - похоже, пребывающего в нескольких точках одномоментно, - а остальные рассыпались по поляне, лезу в кусты.
Шесть - передо мною пылает огромный костёр. Та самая лещина, за которой я хотела тихо схорониться от вражьих глаз, охвачена огнём, а мне снова приходится уворачиваться от заклинаний. Ловчие сети перемежаются совсем уж неприятными вариациями паралича, ледяных стрел да огненных шаров, икона самопроизвольно переходит на максимальный уровень защиты.
Семь - по поляне прокатывается самый настоящий "грозовой шторм" - заклинание ёмкое, исключительно магистерского уровня. Почти минуту повсюду бьют мощные ветвистые молнии, оглушительно грохочет гром, невообразимый запах гари пробирает аж до самых лёгких, не давая и шанса на свободный вздох. Прокашлявшись да проморгавшись, сквозь слёзы разглядываю полупустую поляну: большая часть жрецов валяется неподвижно, лошадей нигде не заметно, но издалека доносится быстрый перестук копыт и я радуюсь за животных, избежавших ужасной смерти.
Восемь - на меня надвигается здоровенный жрец, а за ним маячит второй. На заднем плане каратель фехтует с тремя противниками сразу. Вспоминаю, что нападать первыми магам никак нельзя - откат неминуем, - активирую защитные амулеты, все сразу. Две-три атаки они гарантированно отразят, а я тем временем достану таки пару флаконов, припрятанных на самый чёрный день.
Девять - меня оттеснили к какому-то дереву, удары защита исправно держит, более того, первый нападавший уже приказал долго жить: сперва ему защита повредила правую руку, а затем уж я яду добавила со своим флакончиком. В училище нам объясняли принципы самообороны, довольно подробно, однако, упирая на ловушки как наиболее эффективное средство. В момент боя алхимическая метода, действительно, крайне неудобна: отнюдь не продуктивно расходуется зелье, чересчур высок шанс выплеснуть содержимое не туда, куда нужно. Да и зрелище, прямо скажу,
