Никаких интонаций, которые могли бы как-то охарактеризовать отношение растения к этому факту, как и прежде, не слышалось. Голос был ровным и монотонным.
Это тоже вызывало интерес. Ясно, что у растений совсем другой метаболизм, что может влиять, вообще, на что угодно, да и общаются они с Умой сейчас мысленно, но даже мысленно тембр может окрашиваться различными оттенками в зависимости от эмоций. У всех разумных рас, на которых у Империи была информация, эмоции точно были в той или иной степени.
Видимо, можно предположить, что у этого растения эмоции отсутствуют, и руководствуется он исключительно доводами рассудка? Просто просчитывает вероятности и делает то, что ему выгодно и полезно. Было полезно расти себе и расти - тихо рос. Понадобилось расширить ареал - поймал подходящего помощника.
Опыты над растениями, проводимые в Империи, показали, что обычные растения в какой-то мере испытывают эмоции. Их биополе становилось черным, когда они злились - если в зоне видимости появлялся лаборант, которые намерено наносил растению повреждения. Оранжевым - во время цветения и опыления. Красным - когда появлялся человек, который за растением ухаживал, поливал его, протирал листочки.
Растения даже ревновали, если человека, который за ним ухаживал, начинал обхаживать другой человек. Это установили случайно, а затем, путем различных экспериментов, подтвердили. Просто одна из лаборанток встречалась с парнем из соседней лаборатории. И вечером, когда она уже собиралась уходить, он зашел за ней и принялся обнимать ее прямо там.
Ее подопечные растения на датчиках зажглись необычным кислотно - зеленым цветом, переходящим в черный. Запищал сигнал, оповещающий о новой реакции. Сбежались все, кто имел хоть какое-то отношение к экспериментам. Лаборантке пришлось, сбиваясь и краснея, объяснять, что она такого сделала, что растения пришли в такое состояние. Её приревновали.
После этого было выяснено, что растения могут тосковать - на датчиках они окутывались серым, если объекты их привязанности отвечали взаимностью своим гуманоидным поклонникам и забывали о растениях, были к ним небрежны. Если же лаборанты отбивались от ухаживаний - и такое проверили экспериментально - датчики горели просто черным. То есть растение могло понять, что ревновать к ухажеру причин нет, а вот злиться на него - сколько угодно.
Эти опыты, представленные Имперскими учеными широкой общественности, тогда просто удивили всех. Граждане возбужденно обсуждали новости, но затем все как-то забылось. Все слишком привыкли к тому, что растения не могут дать отпор, молчаливы и покорны. Никто не думал, что растение может оказаться разумным. Но Имперским разведчикам надо было быть умнее и прозорливее, ведь они попали на планету, совершенно не похожую на другие. Казалось, сама Су выгоняет незваных гостей. Голосу разума никто не внял. И вот результат: сейчас Ума разговаривает с разумным представителем планеты, которого, скорее всего, придется представить Совету Галактик. Конечно, на подданство растений это никак не повлияет, Су принадлежит Империи и точка, но сам статус Су может измениться.
Информация о разумных жителях Су слишком важна, чтобы просто оставить всё, как есть. Для Императора эта информация обернется новыми возможностями! Знания, которыми обладают туземцы, могут помочь Империи в освоении Су. Например, разумные растения могут знать что-то о свойствах ажжата…
Какие у Императора могут появиться планы на планету после того, что он узнает? Если он узнает. Разумные растения примутся изучать. Попытаются наладить контакт. Конечно, им это, наверняка, не нужно. Иначе бы разумные жители Су давно бы продемонстрировали свою разумность Империи Вог. Вдруг они, как мартихорцы, захотят скрыть уровень своего развития? Судя по разговору, эта лиана довольно развита в интеллектуальном плане. Надо как-то выяснить это.
А если кто-то из врагов Империи узнает, что Су населена разумными существами? Если кто-то узнает, что Империя ограничила в правах планету, населенную разумной расой, по имиджу Империи будет нанесен урон. Значит, Император непременно должен узнать об этом первым. Да и Ума, знающая теперь секрет Су, может запросто оказаться игрушкой в чьих-то бесчестных руках и орудием в интригах против Императора. Ума вдруг поняла, что на чашу весов ее жизни и смерти лег очередной камушек.
Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то мог узнать о разумных растениях. Мартихорцам можно доверять, они сами - большой секрет, но вот остальным… Нет, никто не должен этого узнать! По крайней мере, пока. Пока Ума не придумает, как передать эту информацию Императору.
Кстати, надо еще выяснить, каким образом лиана хочет осуществить свои захватнические планы, а то вдруг Ума станет живым контейнером-переносчиком семян? Не хотелось бы, нет-нет! Так, не думать об этом, не думать! А то еще подаст идею, чего доброго!
"А ты женская или мужская особь? - ободренная согласием растения, уточнила девушка. - Надо же подходящее имя придумать."
Да, а заодно узнать, каким образом это растение размножается. И быть начеку.
"Я и то, и другое", - заявило растение.
"Ясно", - хотя, в общем-то, Уме ничего не было ясно.
Это значит, что растение однодомное - на нем есть цветы мужские и женские или обоеполое - то есть уже в самом цветке есть и пестик, и тычинки? Или растение партенокарпическое, то есть у него плоды сами собой, без пыльцы, завязываются, но семян не содержат? При этом размножать такие растения приходится вегетативно - черенками. Наверное, это сейчас не так важно, а с другой стороны, хладнокровность растения - боги, а вдруг это растение может что-то чувствовать?! - больше склоняет к восприятию предприимчивого спасителя, как мужской особи. Да и, наверное, неприлично при первом знакомстве спрашивать так сразу: "А как ты размножаешься?" Но Уму уже было не остановить. Вывалив мысленно на своего собеседника весь всплывший в памяти объем информации по размножению растений, Ума вновь замолчала, молясь про себя, чтобы семян у растения не водилось.
Тем временем буря бушевала где-то снаружи, а кокон даже не раскачивало, и вода внутрь не попадала. Джерай-а вторгался в личное пространство девушки незаметно для нее, поэтому Уме ничего не мешало с удовольствием познавать новое. Разумные растения на Су - это же новый виток в развитии этой планеты, которая считалась бросовой.
Хотя, толку от этих знаний - все равно никакого, так как скоро, если боги позволят, Ума окажется на Мартихоре, и никакие ценные знания ей уже не пригодятся. Это печалило, но отказать себе в удовольствии наладить контакт с новой расой - а это было именно так - Ума не могла, имперское воспитание девушки, да и ее личные склонности, сейчас требовали узнать как можно больше о растении. А уж тем более просчитать вероятность стать живым транспортным контейнером.
Империи поощряла в своих гражданах желание изучать новые планеты, расы, миры - это могло помочь в расширении влияния Императора и Империи. Владеющий знанием - владеет миром. Таков был лозунг всех учебных заведений Империи. Конечно, те, кто занимался впоследствии тяжелым физическим трудом, мог и не столкнуться ни с новыми расами, ни попасть на неизученные планеты. Но программа закладывалась стандартная для всех. Император был предусмотрителен. Любознательный грузчик может оказаться отличным шпионом.
Лиана неожиданно тоже замолчала, обдумывая сказанное Умой. А потом снисходительно - снисходительно?! - ответила, что размножается вегетативно. Ума облегченно выдохнула. Но надо все-таки придумать имя, раз уж завели об этом разговор, и узнать, каким образом растение хочет расширить свой ареал обитания.
Ума вслух перебрала на разных языках уже несколько десятков различных имен и слов, которые могли как-то передать суть растительного спасителя, когда по её шее вдруг прошлось что-то влажное, горячее и шершавое, а затем следом - что-то такое же влажное и горячее, но неожиданно гладкое и нежное. А потом мокрую кожу горячий шёпот обжег голосом Джерай-а: "Ты что бормочешь?"
Если пространство позволяло бы, Ума бы отпрыгнула от неожиданности в сторону, а так просто дернулась из объятий и извернулась так, чтобы прекратить неожиданные поползновения со стороны мужчины и оказаться к спутнику лицом к лицу.
- Имя лиане придумываю! - дрожащим голосом пискнула девушка, потирая шею, чтобы стереть влажные следы... языка? - Это она нам помогла.
- Руга, - на секунду задумавшись, как-то огорченно ответил сумрак голосом мартихорца. - Это значит "красный". По-моему, ей подходит. Впрочем, как и всей планете.
Мужчина хмыкнул и, помолчав, пока Ума соображала, что только что произошло, осторожно попросил девушку.
- Можно я еще за тобой поухаживаю?
- Эмм... - девушка в очередной раз потеряла дар речи. - Что значит "поухаживаю"?
- Ну... - пришел черед Джерай-а теряться. - Я все время забываю, что ты не мартихорка и не знаешь наших обычаев. Я посижу, поглажу тебя, поиграю с твоими волосами, оближу.
Уме показалось, что она ослышалась.
- Прости, что ты сказал? - шокировано спросила блондинка.
- Поглажу тебя, поиграю с волосами, оближу, - терпеливо повторил мартихорец, которого, в отличие от Умы, похоже, нисколько не смущало последнее слово.
- Стоп-стоп, - замотала головой девушка, будто это помогло бы вытрясти из нее бредовые мысли, что внезапно повылезали из всех потайных уголков сознательного и подсознательного. Маленькие всполошенные Умы в ее голове радостно расстилали супружескую постель, зажигали свечи, распыляли ароматические спреи. Вот как, оказывается, ничто исконно женское Уме не чуждо.
- Вот сейчас. Ты сказал "оближу"? - попыталась Ума разогнать пикет романтически настроенных малышек с транспарантами "Каждой блондинке - по мартихорцу!", "Даешь романтику в массы!" и прочим бредом.
- Ну, да, - совершенно ровным голосом ответил мартихорец.
- Тааак... - Ума попыталась собраться и выкинуть все будоражащие воображение картинки из головы. - Давай ты мне расскажешь всё об этом вашем ухаживании, я должна знать, с чем мне придется... столкнуться. И давай пока обойдемся... без облизываний.
Джерай-а огорченно вздохнул.
- Хорошо. Ты поговорила с лианой?
- Нет еще, разговариваю, - Ума боязливо окинула взглядом Джерай-а, а точнее, то место, где к темноте проступали его очертания, и мысленно обратилась к растению, предлагая называть его Руга, на что получила краткое "Да".
"Руга. А какого рода помощь требуется от меня? Как я могу помочь тебе расширить ареал обитания?" - девушка приступила непосредственно к переговорам.
Кокон не позволял отодвинуться так, чтобы не прикасаться друг к другу, но Джерай-а предусмотрительно убрал свои руки подальше, что, впрочем, не мешало ему будто невзначай прикасаться к ногам Умы своими ногами и хвостом, который он почему-то не спешил прятать.
"Очень просто. Я хочу посмотреть на другие миры. Вы ведь туда собираетесь. Я слышал. Я пойду с вами", - поставил в известность Руга.
Ума обеспокоилась.
"А как ты пойдешь?" - полюбопытствовала Ума, вспомнив недавнее замечание Джерай-а.
"Вот так", - к Уме скользнули совсем тонкие лианы. Оторвавшись от кокона, одна вплелась в волосы, создавая подобие зажима или заколки, удерживающей волосы. Вторая лиана обвилась пружиной вокруг свободного запястья - на другом уже были бусы из кошачьего глаза. Третья повисла спиральным ожерельем на шее.
"Но… Это же не ты. Это же твои… дети?" - озадачилась Ума, осторожно прикасаясь к тонкой шершавой поверхности лиан, создавших ей новые экологичные украшения.
"Это я", - ровно сообщил Руга.
"Ты? " - догадка блеснула в голове Умы.
"Я",- лиана не утруждала себя многословными диалогами.
"И много… тебя? Где еще ты есть? " - поинтересовалась Ума, желая получить подтверждение своей догадки. Огонек любопытства красной лампочкой зажегся у нее в мозгу.
"Я везде", - по-прежнему односложно ответило растение.
"То есть у тебя общая корневая система и много наземных побегов? " - уточнила девушка.
"Да."
Вот оно что. Сообщение по типу грибницы. Коллективный разум. Единый организм. Надо будет присмотреться к этому растению и прикинуть, как много их на планете. Вдруг тут есть подобные ему?
"Достаточно", - вторгся Руга в мысли Умы. Девушка смутилась. Не стоило так громко думать. Впрочем, Руга вроде бы и не обиделся и не разозлился. Зато, наверняка, анализирует и просчитывает. Каким еще будет его вывод?
"Все в порядке. Ты мне подходишь. Ты не хотела есть асфуит, я видел. Ты шла осторожно".
Это он что ли о том, как Джерай-а пытался ее подкормить свеженьким мясом, а потом она неуклюже плелась, избегая наступать на корни?
" И ты не такая, как те, что прилетают сюда, - продолжил Руга. - Даже спутники твои тоже отличаются от обычных гостей этой планеты, но им бы я доверять не стал. А тебе доверю себя. И помогу уйти отсюда. А ты поможешь мне".
"А моим спутникам?"
"И им тоже", - покладисто успокоил девушку Руга.
Тут Ума почувствовав на своей спине и талии нежное касание чего-то тонкого и жесткого. Девушка сразу сообразила, что это, и машинально подхватила рукой тонкий сегментированный хвост. Хвост из руки вырываться не стал.
Девушка легко пробежалась пальцами по его поверхности. На ощупь хвост напоминал хитиновые панцири насекомых - он был покрыт жесткими, но достаточно гибкими пластинами - чешуйками, которые не мешали ему изгибаться под большим углом, свиваться в спираль, в пружину. Все это Ума установила практическим путем, играя с хвостом мартихорца, который льнул к ней и ластился.
"Хорошо, - согласилась Ума, понимая, что временный союзник в их положении - весьма ценное приобретение. А просит он такую малость за свои услуги. Будем надеяться, что он не хищный, а то знаем мы уже, привезешь его на какую-нибудь цветущую планетку, а он там все живое уничтожит.
"Нет, я не такой. Мне нужны только солнце и вода. Даже без почвы могу обойтись", - милостиво проинформировал Руга.
"Хорошо, - вновь твердо ответила Ума. - Я согласна на твои условия. Я найду тебе подходящую планету. Только нам придется очень тщательно выбирать! Чем пустыннее будет планета, тем лучше. Мы же не хотим разрушить экосистему целой планеты своим грубым вмешательством!"
"Спасибо", - все так же безэмоционально поблагодарил девушку Руга. Похоже, они пришли к консенсусу.
"Руга, а ты не знаешь, как долго будет продолжаться дождь? " - поинтересовалась Ума. А что, местный житель как-никак, наверняка должен хорошо знать особенности местного климата.
Это тоже вызывало интерес. Ясно, что у растений совсем другой метаболизм, что может влиять, вообще, на что угодно, да и общаются они с Умой сейчас мысленно, но даже мысленно тембр может окрашиваться различными оттенками в зависимости от эмоций. У всех разумных рас, на которых у Империи была информация, эмоции точно были в той или иной степени.
Видимо, можно предположить, что у этого растения эмоции отсутствуют, и руководствуется он исключительно доводами рассудка? Просто просчитывает вероятности и делает то, что ему выгодно и полезно. Было полезно расти себе и расти - тихо рос. Понадобилось расширить ареал - поймал подходящего помощника.
Опыты над растениями, проводимые в Империи, показали, что обычные растения в какой-то мере испытывают эмоции. Их биополе становилось черным, когда они злились - если в зоне видимости появлялся лаборант, которые намерено наносил растению повреждения. Оранжевым - во время цветения и опыления. Красным - когда появлялся человек, который за растением ухаживал, поливал его, протирал листочки.
Растения даже ревновали, если человека, который за ним ухаживал, начинал обхаживать другой человек. Это установили случайно, а затем, путем различных экспериментов, подтвердили. Просто одна из лаборанток встречалась с парнем из соседней лаборатории. И вечером, когда она уже собиралась уходить, он зашел за ней и принялся обнимать ее прямо там.
Ее подопечные растения на датчиках зажглись необычным кислотно - зеленым цветом, переходящим в черный. Запищал сигнал, оповещающий о новой реакции. Сбежались все, кто имел хоть какое-то отношение к экспериментам. Лаборантке пришлось, сбиваясь и краснея, объяснять, что она такого сделала, что растения пришли в такое состояние. Её приревновали.
После этого было выяснено, что растения могут тосковать - на датчиках они окутывались серым, если объекты их привязанности отвечали взаимностью своим гуманоидным поклонникам и забывали о растениях, были к ним небрежны. Если же лаборанты отбивались от ухаживаний - и такое проверили экспериментально - датчики горели просто черным. То есть растение могло понять, что ревновать к ухажеру причин нет, а вот злиться на него - сколько угодно.
Эти опыты, представленные Имперскими учеными широкой общественности, тогда просто удивили всех. Граждане возбужденно обсуждали новости, но затем все как-то забылось. Все слишком привыкли к тому, что растения не могут дать отпор, молчаливы и покорны. Никто не думал, что растение может оказаться разумным. Но Имперским разведчикам надо было быть умнее и прозорливее, ведь они попали на планету, совершенно не похожую на другие. Казалось, сама Су выгоняет незваных гостей. Голосу разума никто не внял. И вот результат: сейчас Ума разговаривает с разумным представителем планеты, которого, скорее всего, придется представить Совету Галактик. Конечно, на подданство растений это никак не повлияет, Су принадлежит Империи и точка, но сам статус Су может измениться.
Глава 15
Информация о разумных жителях Су слишком важна, чтобы просто оставить всё, как есть. Для Императора эта информация обернется новыми возможностями! Знания, которыми обладают туземцы, могут помочь Империи в освоении Су. Например, разумные растения могут знать что-то о свойствах ажжата…
Какие у Императора могут появиться планы на планету после того, что он узнает? Если он узнает. Разумные растения примутся изучать. Попытаются наладить контакт. Конечно, им это, наверняка, не нужно. Иначе бы разумные жители Су давно бы продемонстрировали свою разумность Империи Вог. Вдруг они, как мартихорцы, захотят скрыть уровень своего развития? Судя по разговору, эта лиана довольно развита в интеллектуальном плане. Надо как-то выяснить это.
А если кто-то из врагов Империи узнает, что Су населена разумными существами? Если кто-то узнает, что Империя ограничила в правах планету, населенную разумной расой, по имиджу Империи будет нанесен урон. Значит, Император непременно должен узнать об этом первым. Да и Ума, знающая теперь секрет Су, может запросто оказаться игрушкой в чьих-то бесчестных руках и орудием в интригах против Императора. Ума вдруг поняла, что на чашу весов ее жизни и смерти лег очередной камушек.
Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то мог узнать о разумных растениях. Мартихорцам можно доверять, они сами - большой секрет, но вот остальным… Нет, никто не должен этого узнать! По крайней мере, пока. Пока Ума не придумает, как передать эту информацию Императору.
Кстати, надо еще выяснить, каким образом лиана хочет осуществить свои захватнические планы, а то вдруг Ума станет живым контейнером-переносчиком семян? Не хотелось бы, нет-нет! Так, не думать об этом, не думать! А то еще подаст идею, чего доброго!
"А ты женская или мужская особь? - ободренная согласием растения, уточнила девушка. - Надо же подходящее имя придумать."
Да, а заодно узнать, каким образом это растение размножается. И быть начеку.
"Я и то, и другое", - заявило растение.
"Ясно", - хотя, в общем-то, Уме ничего не было ясно.
Это значит, что растение однодомное - на нем есть цветы мужские и женские или обоеполое - то есть уже в самом цветке есть и пестик, и тычинки? Или растение партенокарпическое, то есть у него плоды сами собой, без пыльцы, завязываются, но семян не содержат? При этом размножать такие растения приходится вегетативно - черенками. Наверное, это сейчас не так важно, а с другой стороны, хладнокровность растения - боги, а вдруг это растение может что-то чувствовать?! - больше склоняет к восприятию предприимчивого спасителя, как мужской особи. Да и, наверное, неприлично при первом знакомстве спрашивать так сразу: "А как ты размножаешься?" Но Уму уже было не остановить. Вывалив мысленно на своего собеседника весь всплывший в памяти объем информации по размножению растений, Ума вновь замолчала, молясь про себя, чтобы семян у растения не водилось.
Тем временем буря бушевала где-то снаружи, а кокон даже не раскачивало, и вода внутрь не попадала. Джерай-а вторгался в личное пространство девушки незаметно для нее, поэтому Уме ничего не мешало с удовольствием познавать новое. Разумные растения на Су - это же новый виток в развитии этой планеты, которая считалась бросовой.
Хотя, толку от этих знаний - все равно никакого, так как скоро, если боги позволят, Ума окажется на Мартихоре, и никакие ценные знания ей уже не пригодятся. Это печалило, но отказать себе в удовольствии наладить контакт с новой расой - а это было именно так - Ума не могла, имперское воспитание девушки, да и ее личные склонности, сейчас требовали узнать как можно больше о растении. А уж тем более просчитать вероятность стать живым транспортным контейнером.
Империи поощряла в своих гражданах желание изучать новые планеты, расы, миры - это могло помочь в расширении влияния Императора и Империи. Владеющий знанием - владеет миром. Таков был лозунг всех учебных заведений Империи. Конечно, те, кто занимался впоследствии тяжелым физическим трудом, мог и не столкнуться ни с новыми расами, ни попасть на неизученные планеты. Но программа закладывалась стандартная для всех. Император был предусмотрителен. Любознательный грузчик может оказаться отличным шпионом.
Лиана неожиданно тоже замолчала, обдумывая сказанное Умой. А потом снисходительно - снисходительно?! - ответила, что размножается вегетативно. Ума облегченно выдохнула. Но надо все-таки придумать имя, раз уж завели об этом разговор, и узнать, каким образом растение хочет расширить свой ареал обитания.
Ума вслух перебрала на разных языках уже несколько десятков различных имен и слов, которые могли как-то передать суть растительного спасителя, когда по её шее вдруг прошлось что-то влажное, горячее и шершавое, а затем следом - что-то такое же влажное и горячее, но неожиданно гладкое и нежное. А потом мокрую кожу горячий шёпот обжег голосом Джерай-а: "Ты что бормочешь?"
Если пространство позволяло бы, Ума бы отпрыгнула от неожиданности в сторону, а так просто дернулась из объятий и извернулась так, чтобы прекратить неожиданные поползновения со стороны мужчины и оказаться к спутнику лицом к лицу.
- Имя лиане придумываю! - дрожащим голосом пискнула девушка, потирая шею, чтобы стереть влажные следы... языка? - Это она нам помогла.
- Руга, - на секунду задумавшись, как-то огорченно ответил сумрак голосом мартихорца. - Это значит "красный". По-моему, ей подходит. Впрочем, как и всей планете.
Мужчина хмыкнул и, помолчав, пока Ума соображала, что только что произошло, осторожно попросил девушку.
- Можно я еще за тобой поухаживаю?
- Эмм... - девушка в очередной раз потеряла дар речи. - Что значит "поухаживаю"?
- Ну... - пришел черед Джерай-а теряться. - Я все время забываю, что ты не мартихорка и не знаешь наших обычаев. Я посижу, поглажу тебя, поиграю с твоими волосами, оближу.
Уме показалось, что она ослышалась.
- Прости, что ты сказал? - шокировано спросила блондинка.
- Поглажу тебя, поиграю с волосами, оближу, - терпеливо повторил мартихорец, которого, в отличие от Умы, похоже, нисколько не смущало последнее слово.
- Стоп-стоп, - замотала головой девушка, будто это помогло бы вытрясти из нее бредовые мысли, что внезапно повылезали из всех потайных уголков сознательного и подсознательного. Маленькие всполошенные Умы в ее голове радостно расстилали супружескую постель, зажигали свечи, распыляли ароматические спреи. Вот как, оказывается, ничто исконно женское Уме не чуждо.
- Вот сейчас. Ты сказал "оближу"? - попыталась Ума разогнать пикет романтически настроенных малышек с транспарантами "Каждой блондинке - по мартихорцу!", "Даешь романтику в массы!" и прочим бредом.
- Ну, да, - совершенно ровным голосом ответил мартихорец.
- Тааак... - Ума попыталась собраться и выкинуть все будоражащие воображение картинки из головы. - Давай ты мне расскажешь всё об этом вашем ухаживании, я должна знать, с чем мне придется... столкнуться. И давай пока обойдемся... без облизываний.
Джерай-а огорченно вздохнул.
- Хорошо. Ты поговорила с лианой?
- Нет еще, разговариваю, - Ума боязливо окинула взглядом Джерай-а, а точнее, то место, где к темноте проступали его очертания, и мысленно обратилась к растению, предлагая называть его Руга, на что получила краткое "Да".
"Руга. А какого рода помощь требуется от меня? Как я могу помочь тебе расширить ареал обитания?" - девушка приступила непосредственно к переговорам.
Кокон не позволял отодвинуться так, чтобы не прикасаться друг к другу, но Джерай-а предусмотрительно убрал свои руки подальше, что, впрочем, не мешало ему будто невзначай прикасаться к ногам Умы своими ногами и хвостом, который он почему-то не спешил прятать.
"Очень просто. Я хочу посмотреть на другие миры. Вы ведь туда собираетесь. Я слышал. Я пойду с вами", - поставил в известность Руга.
Ума обеспокоилась.
"А как ты пойдешь?" - полюбопытствовала Ума, вспомнив недавнее замечание Джерай-а.
"Вот так", - к Уме скользнули совсем тонкие лианы. Оторвавшись от кокона, одна вплелась в волосы, создавая подобие зажима или заколки, удерживающей волосы. Вторая лиана обвилась пружиной вокруг свободного запястья - на другом уже были бусы из кошачьего глаза. Третья повисла спиральным ожерельем на шее.
"Но… Это же не ты. Это же твои… дети?" - озадачилась Ума, осторожно прикасаясь к тонкой шершавой поверхности лиан, создавших ей новые экологичные украшения.
"Это я", - ровно сообщил Руга.
"Ты? " - догадка блеснула в голове Умы.
"Я",- лиана не утруждала себя многословными диалогами.
"И много… тебя? Где еще ты есть? " - поинтересовалась Ума, желая получить подтверждение своей догадки. Огонек любопытства красной лампочкой зажегся у нее в мозгу.
"Я везде", - по-прежнему односложно ответило растение.
"То есть у тебя общая корневая система и много наземных побегов? " - уточнила девушка.
"Да."
Вот оно что. Сообщение по типу грибницы. Коллективный разум. Единый организм. Надо будет присмотреться к этому растению и прикинуть, как много их на планете. Вдруг тут есть подобные ему?
"Достаточно", - вторгся Руга в мысли Умы. Девушка смутилась. Не стоило так громко думать. Впрочем, Руга вроде бы и не обиделся и не разозлился. Зато, наверняка, анализирует и просчитывает. Каким еще будет его вывод?
"Все в порядке. Ты мне подходишь. Ты не хотела есть асфуит, я видел. Ты шла осторожно".
Это он что ли о том, как Джерай-а пытался ее подкормить свеженьким мясом, а потом она неуклюже плелась, избегая наступать на корни?
" И ты не такая, как те, что прилетают сюда, - продолжил Руга. - Даже спутники твои тоже отличаются от обычных гостей этой планеты, но им бы я доверять не стал. А тебе доверю себя. И помогу уйти отсюда. А ты поможешь мне".
"А моим спутникам?"
"И им тоже", - покладисто успокоил девушку Руга.
Тут Ума почувствовав на своей спине и талии нежное касание чего-то тонкого и жесткого. Девушка сразу сообразила, что это, и машинально подхватила рукой тонкий сегментированный хвост. Хвост из руки вырываться не стал.
Девушка легко пробежалась пальцами по его поверхности. На ощупь хвост напоминал хитиновые панцири насекомых - он был покрыт жесткими, но достаточно гибкими пластинами - чешуйками, которые не мешали ему изгибаться под большим углом, свиваться в спираль, в пружину. Все это Ума установила практическим путем, играя с хвостом мартихорца, который льнул к ней и ластился.
"Хорошо, - согласилась Ума, понимая, что временный союзник в их положении - весьма ценное приобретение. А просит он такую малость за свои услуги. Будем надеяться, что он не хищный, а то знаем мы уже, привезешь его на какую-нибудь цветущую планетку, а он там все живое уничтожит.
"Нет, я не такой. Мне нужны только солнце и вода. Даже без почвы могу обойтись", - милостиво проинформировал Руга.
"Хорошо, - вновь твердо ответила Ума. - Я согласна на твои условия. Я найду тебе подходящую планету. Только нам придется очень тщательно выбирать! Чем пустыннее будет планета, тем лучше. Мы же не хотим разрушить экосистему целой планеты своим грубым вмешательством!"
"Спасибо", - все так же безэмоционально поблагодарил девушку Руга. Похоже, они пришли к консенсусу.
"Руга, а ты не знаешь, как долго будет продолжаться дождь? " - поинтересовалась Ума. А что, местный житель как-никак, наверняка должен хорошо знать особенности местного климата.
