В общем-то, одобренным для размножения особам не рекомендовалось скрещиваться ни с кем, кроме себе подобных. Так что ничем новым этот запрет не являлся.
Существовала специальная программа - Золотой Генофонд Империи. Согласно этой программе, надлежало культивировать в гражданах лучшие качества, как психические, так и физические. Империя жаждала создать совершенного солдата.
Проводимые генные исследования были направлены именно на скрещивание видов, с целью улучшения генома человека. При наличии удачных результатов скрещивание различных видов могло бы быть одобрено. Паре, желающей заключить брак, надлежало подать определенный запрос в Службу Здравоохранения.
Существовали списки допустимых рас, куда мартихорцы, по понятным причинам, не входили. Во-первых, их еще не изучали, а во-вторых, даже образцов для изучения пока нет. Но, в любом случае, для заключения межрасового брака пара должна была подать прошение, чтобы их днк сравнили, и либо одобрили запрос, либо нет. Во втором случае совместное потомство паре иметь категорически запрещалось.
Если паре очень уж хотелось детей, то они могли подать очередное прошение в центр генной инженерии, где им, опять же, в случае удачной проверки, выдавали удачный образец - то есть ребенка - на воспитание. Процедура развода в браках второго образца - неодобренных браках - была более упрощена, по сравнению с одобренными браками. Так как государство только радо было дать возможность своим гражданам найти хорошего, генетически подходящего партнера.
Ума, к слову, к таким особам не относилась - не дотянула до нормы роста. Впрочем, уровень её интеллекта сделал Уму привлекательной для Службы Роботостроения, поэтому генетический материал у неё всё же взяли - он требовался для постоянного обновления банка материалов, предназначенных для создания биороботов с искусственным интеллектом.
Этим роботам было найдено широчайшее применение. Некоторые из них обладали большой физической силой. Они делали тяжелую работу - например, строительством тюрем на Су занимались именно такие роботы. Их человеческое тело позволило беспрепятственно заниматься строительством, не беспокоясь о микроорганизмах, с аппетитом глядящих на искусственные материалы. А высокий уровень IQ позволял оставить для контроля за ними всего нескольких граждан. Биороботы носили специальные комбинезоны, полностью скрывающие тело, оснащенные системой очистки воздуха. Это было необходимо для того, чтобы их человеческий запах не привлекал желающих отобедать. Конечно, потери все равно были. Но срок эксплуатации биороботов и так был небольшим - всего несколько лет. Редкие экземпляры доживали до десятка. Тем более, что они и предназначались для тяжелых работ. На самом деле, биороботы были очень умными, лишь одно отличало их от людей и делало вещью. Отсутствие собственных желаний, собственной воли.
Кстати, персонал тюрьмы мог бы состоять из них, но в последний момент Император решил, что не такая уж тяжелая работа сидеть в помещении. Надзиратели тяжелой работы не делали, так что было решено на эту должность брать простых граждан. Тем более, одобренные к размножению особи имели лучшее образование и с шокерами не ходили - Империя берегла свой генофонд.
Касательно Мартихора в учебнике еще была строчка о самоцветных камнях, которые не представляли ценности для Империи, потому что стоимость их добычи перекрывала с лихвой продажную стоимость. Никаких полезных для Империи ископаемых, материалов, пригодных для переработки , - хоть чего-то, что могло бы привлечь Империю, на этой планете не было. Хотя Император все равно жадно приглядывался к планете, размышляя, куда бы ее пристроить.
Население было диким, селилось в горах, куда даже на стандартном Имперском пилотнике было не подобраться. Как уж Имперская Служба Здравоохранения установила, что мартихорцы генетически не подходят стандартным Имперским людям, об этом учебник молчал. Вероятнее всего, внести мартихорцев в списки запрещенных к размножению рас было решено именно в виду их неизученности. В общем-то, на этом информация исчерпывалась.
Итак, что мы имеем? Мы имеем побег из имперской тюрьмы, частичное разрушение оной и небольшой бунт. За нами наверняка уже вылетела Имперская Служба Контроля, возможно, скоро в игру вступит Имперский Космический Патруль, он не побоится пролететь над планетой с тепловыми датчиками и расстрелять всё живое, более-менее похожее на беглецов размером. В перспективе гонки по пересеченной местности, а в долгосрочной перспективе плотное общение с первобытно - общинниками. Уме оставалось только вздохнуть.
- Тогда всё ясно. - и вздохнула. Вторил ей неожиданно общий вздох облегчения. Видимо, вся компания в напряжении ждала её реакции. Ума смутилась и поспешила заполнить образовавшуюся паузу. - А что дальше?
- Ах, ты ж, да что ты опять в свою вопель завопела! - не сдержалась вспыльчивая подруга. - Что дальше, что дальше!
- Надо выбираться отсюда! Кто знает, что это за место и кого мы можем здесь встретить! - вставил обычно немногословный Атари-у. Хотя, отчего же немногословный? С Шангрий-а он только и делает, что болтает, а, когда Ума оказывается поблизости, почему-то молчит как рыба. Впрочем, Джерай-а тоже не отличается словоохотливостью.
Упомянутый мужчина встал, осторожно спустив Уму с колен. Уме тут же стало страшно стоять в полной темноте, когда никого вокруг не видно, хорошо, хоть Шангрий-а и Атари-у разговаривают. Но Джерай-а просто взял её за руку, негромко сказав при этом:"Не бойся!" Она тут же вцепилась в руку мужчины. Судя по звукам, пара немного отошла в сторону и теперь громко ругалась, в какую сторону идти. Из их слов Ума поняла, что проходов несколько. Джерай-а потянул Уму к спорщикам, и она покорно двинулась следом.
- А я говорю, что надо разделиться и обследовать все ходы!
- Но, лапка моя, как же ты пойдешь туда одна, а вдруг с тобой что-нибудь случится?! Нет-нет, я не могу отпустить тебя одну!
Тут Ума чуть не подавилась воздухом. Какое трепетное отношение к той, что дерется, как зверь. Хм, хотя она зверь и есть. Наверное...
Прекратил свару, как всегда, Джерай-а. Он просто приказал идти всем вместе и ему никто не возразил. Непререкаемый авторитет.
После того, как компания выстроилась привычным строем и собралась идти в неизвестность, опять начался спор из-за того, в какой из ходов идти.
-Так, идём в крайний левый проход! - скомандовал Джерай-а и процессия двинулась.
-А если он закончится тупиком? - все же поинтересовалась Шангрий-а. Послышался звук шагов, гулкая акустика подземелья выдавала беглецов с головой. Оставалось надеяться только, что никаких подземных жителей здесь нет.
-Тогда просто вернемся и пойдем в следующий. - терпеливо ответил мартихорец. Судя по ровному голосу, он привык к настырности сестры.
- А если... - не успокаивалась Шангрий-а.
- Не если. Будем искать выход, пока не найдем. - парень умудрялся сохранять спокойствие, несмотря на все попытки сестры вывести его из душевного равновесия.
Джерай-а вел Уму за руку. Следом, по традиции, шла дикарка и ее возлюбленный. Им за кого-то держаться нужды не было. Судя по хихиканью и тихой возне, молодые люди вовсю развлекались, пока суровый брат не смотрит. Джерай-а то ли мужественно делал вид, что ничего не слышит, то ли не придавал значения происходящему.
Как Ума ни вглядывалась в темноту, глаза упорно не хотели привыкать к ней, идти приходилось осторожно, поэтому медленно. Ума чувствовала себя слепым котёнком. Джерай-а шёл, подстраиваясь под её шаг, за что девушка была ему горячо благодарна. А его сестра с Атари-у, казалось, вообще, ни на что не обращали внимания. Они и на месте бы постояли с превеликим удовольствием. Странно было слышать в голосе вздорной Шангрий-а такую радость. И, вообще, девушка уже не производила впечатления только что побывавшей на краю могилы. Джерай-а же молчал. И было что-то напряженное в его молчании. Ума тоже шла молча, боясь разрушить возникшую между ними тишину.
Шли они уже довольно долго, около двух часов. На счастье Умы, пол оказался ровным. Создавалось впечатление, что он покрыт чем-то гладким. Или камень под ногами был отполирован каким-то необычным способом. К сожалению, изучить пол возможности не было, темнота не позволяла Уме разглядеть даже спину спутника. Коридор не менял направления, они шли и шли, а он всё не кончался. Наконец, Ума с облегчением заметила, что тьма будто стала сереть. Стало возможным разглядеть очертания тел. На стенах стали то тут, то там, появляться странные светящиеся пятна. Когда Ума заметила первое, сразу же остановилась и потянула спутника к стене.
- Давай посмотрим, что это! - Джерай-а просто молча подвел девушку к стене. В темноте, лишённое красного солнечного света, пятно зеленело ярким неоновым цветом. С удивлением Ума распознала в пятне плесень. Девушка потянулась пальчиками потрогать плесневое пятно, но Джерай-а поймал её ладонь и покачал головой.
- Ты же не думаешь, что оно такое же безопасное, как и у тебя дома?
- У меня дома нет плесени! - буркнула девушка, досадуя на себя за поспешность. Подняла взгляд и вздрогнула, встретившись с горящими в темноте желто-карими глазами. Всё её внимание тут же переключилось на глаза.
- А у тебя глаза светятся! - отчего-то шёпотом сообщила Ума мужчине. Как заворожённая, она протянула руку и осторожно коснулась его виска. Мужчина, не отрываясь, смотрел ей в глаза. Медленно наклонился к ней. Его рука зарылась в мягкие пряди на затылке Умы и осторожно погладила. Мягко надавила.
-Тapetum lucidum! - восторженно прошептала Ума. Джерай-а моргнул.
- Что? - озадачено спросил мужчина.
- Тapetum lucidum. Светящийся ковёр. - перевела Ума.
- Ковёр? - рука незаметно исчезла из шевелюры девушки.
- Да! Это специальный слой клеток в глубине глаза, называется тapetum lucidum - светящийся ковёр. Этот ковёр, как зеркало, отражает свет обратно в клетки сетчатки. Таким образом, глаз собирает и увеличивает каждый лучик света, который в него попадает. Именно поэтому твои глаза засветились в отраженном свете плесени! Значит, поэтому у тебя такое хорошее ночное зрение! - восторгу Умы не было предела.
- В отражённом свете плесени? - пробормотал мужчина себе под нос и, вздохнув, взял Уму за руку и повёл дальше. Хотя в этом уже не было такой необходимости. Плесень давала достаточно света, чтобы Ума могла спокойно следовать за своим спутником. Но все равно девушке почему-то было приятно вот так идти за руку с мужчиной. Непривычные ощущения томления в груди ...
- Вот малохольная! - услышала Ума сзади негромкое ворчанье подруги и такой же тихий, но незлой смешок Атари-у.
"Почему малохольная? Что не так?" - недоумение Умы осталось без ответа, никто не стал ничего пояснять.
Вскоре плесень заполнила все стены. При таком освещении не требовалось никакое другое. Можно было нормально рассмотреть окружающее пространство. Правда, рассматривать было нечего. Коридор по-прежнему вёл их в одном направлении. Ширина его позволяла растянуться в шеренгу всей их честной компании, еще и столько же людей могли бы спокойно встать в их ряды, и еще осталось бы место. Шангрии, похоже, уже надоел этот нудный моцион, и, наверное, надоело молчать, и она принялась негромко напевать.
- Мы лежим на дне джакузи,
Туманным объятые сном.
Мы ушли из страны иллюзий,
Но пришли всего лишь в Содом.
Ты вводишь в вену неумело
Эту мерзость – и я одна.
Опять твоё сердце оледенело
Будь же проклята наркота.
Я – твой дурман,
Я – твой наркотик.
Я бессонница, я обман.
Ты пришёл ко мне
Сам!
Я касаюсь твоей щеки,
Ты трогаешь мою грудь.
Пусть воют эти щенки.
Ты мой, а её забудь.
Для тебя – моя нежность,
Отдаюсь я только тебе.
Моим будешь ты целую вечность,
Отпущу только на заре.
Я – твой дурман,
Я – твой наркотик.
Я бессонница, я обман.
Ты пришёл ко мне
Сам!
- Что это? - поинтересовался Атари-у.
- А это популярная в наших кругах песня! - насмешливо протянула Шангрий-а. - Сестра моя, Умм кыз Аджи, слушает.
- Это "Свободный огонь". Они с Ифа, - уточнила Ума.
- Я помню все их песни наизусть! - отчего-то гордо провозгласила Шангрий-а. И пихнула Уму в бок. - Послушай, Умм-а, а что такое джакузи?
- Эм, ну... - но ответить Ума не успела, потому что неожиданно они вышли в огромный... зал?
Потрясающая своей величиной пещера освещалась ярким неоновым светом, излучаемым плесенью. Подняв голову, высоко над собой Ума увидела завораживающее зрелище - покрытый сталактитами каменный потолок. Он казался спиной, ощетинившегося сотнями острых игл, зверя.
Рядом восторженно ахнула Шангрий-а. Казалось, чуть потревожь эту каменную твердыню, и сотни игл полетят вниз, чтобы пронзить твоё тело. И ни спрятаться от них, ни убежать. От этой мысли по спине Умы потёк холодок страха. Внезапно потолок стал казаться слишком низким, позволяющим каменным иглам опасно близко нависать над их головами.
Пещера тянулась, насколько хватало света, и границы её терялись во тьме. Перед беглецами же оказались стены явно рукотворного происхождения. Выстроенные из какого-то радужного, переливающегося перламутром в свете плесени, камня, они зияли щербинами проходов.
Ума отпустила руку Джерай-а и пошла вдоль стены. Мужчина молча пошел за ней следом. Расстояние между проходами подчинялось определенному ритму: два метра, три, снова два, пять, два, семь. И опять два, три, два, пять, два, семь. Ума задумалась: есть ли в этом какой-то смысл? Высота каменной кладки была не очень большая, в два - три человеческих роста. Стандартного Имперского человека, не такого здоровяка, как Джерай-а или Атари-у.
Состояла стена из каменных блоков, огромных, метра по полтора-два в длину и в ширину от полуметра до метра. И они были самой разной формы! Казалось, что монолитную стену просто-напросто зачем-то разрезали лазером на части в совершенно хаотичном порядке, а потом собрали заново. Блоки были даже не прямоугольной или треугольной формы, некоторые имели вид многолучевой звезды, зигзага, трапеции, словом, кто-то знатно развлёкся.
