– Значит, ты не так-то проста, а, детка? Ничего, у меня тоже есть для тебя сюрприз.
Руки Орели переместились Афире на горло и изо всех сил сжали. Она упёрлась ладонями ей в грудь и приготовилась оттолкнуть, когда горло обожгла такая знакомая боль. Перед глазами заплясали оранжевые искорки. Возможно, потому, что это была именно шея, голова раскалывалась от боли так, как ни разу до этого.
Афира уронила руки. Всё, на чём она могла сейчас сосредоточиться – это боль. Опять. Её тело ещё не восстановилось после драки с Лотаром. Уплывая куда-то в красном мареве боли, Афира из последних сил пообещала себе, что если они выберутся из этой передряги, она найдёт способ нейтрализовать эти ужасные искры.
Внезапно вес чужого тела исчез и боль уменьшилась. Афира судорожно вздохнула и села. Зрение прояснилось, и она увидела, что Ксавье стоит над распростёртой на полу Орели. Заметив, что она смотрит, он криво усмехнулся.
– Приятная смена ролей.
Афира с трудом поднялась. Ксавье шагнул к ней и закинул её руку себе на плечо. Орели, удерживаемая на полу магией крови, бешено таращила на них глаза.
– Идём отсюда, – выдохнула Афира, увлекая его к двери.
Голова болела так сильно, что она боялась, как бы её ни стошнило. Каждый шаг отдавался в висках и затылке. Но им нужно было бежать отсюда как можно скорее.
– Как только мы выйдем за дверь, и я не смогу её видеть, моя магия рассеется, – шепнул Ксавье. – Ты можешь бежать?
Как будто у неё был выбор.
– Могу.
Они выскочили за дверь и тут же услышали раздавшуюся за спиной ругань. Вперёд по коридору, потом вниз по лестнице. Афира старалась сосредоточиться на каждом шаге, весь её мир сузился до движения ног, которым ни в коем случае нельзя было замедляться.
Должно быть, Орели выдохлась больше, чем она предполагала. Потому что, когда они вылетели на улицу под удивлённым взглядом охранника, её быстрые шаги были слышны в коридоре. Она не бежала. Не могла или не хотела, а может, думала, что скрыться они всё равно не смогут.
Афира подумала, что в чём-то Орели права. Она бы не смогла бежать долго, но, к счастью, снаружи их ждал Алоиз. Как только они появились на улице, он подхватил Афиру с другой стороны и увёл их в переулок, за дом. Потом достал очередную склянку, на этот раз с каким-то тёмно-зелёным порошком и разбросал его вокруг. Коснувшись земли, порошок превратился в дымок и поднялся к небу. Ведьмак довольно убрал пузырёк в карман.
– Всё. Теперь, даже если кто-то заглянет сюда, нас он не увидит и не услышит.
Афира опустилась на землю. Голова пульсировала так, словно готова была взорваться в любую минуту.
– Там была ведьма. – Сказал Ксавье, кладя руку ей на плечо. – Ты можешь что-нибудь сделать?
Алоиз хмыкнул, опускаясь перед ней на колени.
– Конечно. Некромантская магия ужасна и мне тяжело иметь с ней дело. Но эта? Я поставлю тебя на ноги за минуту.
Холодные тонкие пальцы легли ей на виски. В отличие от прошлых раз, вспышки боли не было. Она просто почувствовала, как проясняются мысли, исчезает туман в голове. Действительно, прошло не больше минуты, а боль уже отступила.
– Спасибо, – поблагодарила ведьмака Афира, поднимаясь на ноги. – Давайте поскорее вернёмся.
Мимо переулка пробежал охранник. Остановился, вернулся, заглянул внутрь, но смотрел словно сквозь них. Ничего не увидев, побежал дальше.
Они шли по Ру-де-Лу и видели тут и там снующих людей. Похоже, Орели быстро организовала погоню, но заклятие Алоиза работало. Один из соглядатаев прошёл совсем близко, задев Афиру плечом. Развернулся и посмотрел прямо ей в лицо, но, что бы он ни увидел, не придал этому значения и пошёл дальше. Их как будто не существовало для всего остального мира.
Что-то подобное она чувствовала на Острове Ураганов, когда думала, что совсем недалеко на соседних островах раскинулось королевство людей. Афира поняла, что скучает по этому ощущению.
Сквозь Черничный лес они шли в давящей тишине. Первое время Алоиз ещё пытался разогнать её своей болтовнёй, но быстро понял, что между ней и Ксавье в доме что-то произошло и сейчас лучше помалкивать. Афира шла вперёд, глядя прямо перед собой и игнорируя робкие взгляды, которые он бросал на неё. Ей нужно было подумать. Остаться наедине со своими мыслями.
У дома их встретил Селки. Он радостно бросился к Ксавье, виляя не только хвостом, но и всем телом, и принялся прыгать вокруг него на задних лапах, хаотично двигая ушами и самозабвенно тявкая. Ксавье со слабой улыбкой погладил его по голове и взял на руки.
Атмосфера всё больше накалялась и даже появление Лулу, распахнувшей дверь с радостным «вы вернулись!» не спасло положение. Алоиз что-то шепнул своей помощнице и та, понятливо кивнув, куда-то улетучилась. Ведьмак бросил на них взгляд, и Афира впервые увидела в нём настоящую неуверенность. Но когда он заговорил, его голос звучал как обычно.
– Вам, пожалуй, нужно поговорить наедине. Идите в гостиную.
Ксавье молча кивнул, опустил Селки на пол и начал подниматься. Лис попытался проскользнуть следом, но Алоиз перехватил его.
– Спасибо, – тихо сказала ему Афира.
Ведьмак вздохнул.
– К чему мне твоё спасибо? Лучше решайте там всё побыстрее, вот этим ты мне очень поможешь.
Она не спросила как, просто отправилась наверх. Ксавье ждал её, сидя на диване и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Афира не стала садиться рядом, а отошла к окну и опёрлась бедром на подоконник.
– Как твоя рана?
Он поднёс руку к горлу и слабо улыбнулся.
– Отлично, я уже и забыл, что она там была. Спасибо. Не только за рану. За спасение. За всё.
Афира вздохнула.
– Почему ты мне не сказал о том, что состоял в Ордене Охотников? Я понимаю вначале, но когда я рассказала тебе всё о себе... по-моему, это был отличный момент, чтобы признаться.
Она попыталась поймать его взгляд, но Ксавье отвёл глаза.
– Я не сказал не потому, что не доверял тебе или действовал у тебя за спиной. Дело куда более... личное.
Афира покачала головой.
– Я не могу доверять тебе, пока ты всё не расскажешь. Те, кто скрыл правду один раз, сделают это снова. И может быть, в момент, когда эта правда будет нужна больше всего.
Он застонал. Афира подошла и коснулась пальцами его плеча.
– Я дам тебе время. Соберись, я пока побуду внизу.
Она спустилась на кухню, где Алоиз с Лулу пили чай. Над чайником поднимался красный дымок, но жидкость в чашках была небесно-голубого цвета. Ведьмак окинул её внимательным взглядом.
– Судя по твоему состоянию, вы ещё не поговорили. Хочешь, сварю зелье правды?
Афира покачала головой.
– Не стоит, он должен рассказать сам. Лучше налей мне чашку чая, пожалуйста.
Лулу тут же подскочила и достала из криво висящего шкафчика с дверцами из разного дерева с разными ручками, ещё две чашки: белую с котятами и жёлтую с рисунком из лап ели. Ловко налив в них чай, протянула обе Афире.
– Вот. И Ксавье тоже отнеси, это расслабляющий и успокаивающий чай. Может, это его разговорит.
Она поблагодарила, но вместо того чтобы отправиться наверх, села за стол. Накрыла чашку с котятами блюдцем, чтобы чай не остыл, а сама отпила из жёлтой. В конце концов, она обещала ему время.
Минуты тянулись как лакричные конфеты с овсянкой, которыми как-то угостил её Себастьян. Афире они понравились: приятный вкус и совсем не такие сладкие, как большинство того, что он приносил.
– Афира?
Голос Ксавье донёсся сверху и теперь звучал куда увереннее. Она решила, что это добрый знак. Подхватила чашку и отправилась наверх.
Он действительно выглядел лучше, правда, глаза лихорадочно блестели. Как у человека, который решился на отчаянный шаг и не знает, чем это обернётся. Афира протянула ему чашку. Она надеялась, что это действительно поможет и Ксавье станет легче. Он обхватил её подрагивающими пальцами. На этот раз она села рядом с ним на диван. Ксавье глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.
– Вся эта история началась с того, что я был безумно влюблён и принял много неверных решений.
Не такого начала она ожидала. Конечно, он сказал, что дело очень личное, но всё равно... Ко всему произошедшему привела простая влюблённость? Ей было трудно в это поверить.
Ксавье словно угадал её мысли и горько усмехнулся.
– Я знаю, с тобой бы такого не случилось. Но я всегда был из тех, кто сначала делает, а потом думает. Я надеялся, что теперь это изменилось. Вчерашний день доказал мне, что я ошибался.
Афире очень хотелось поторопить его, но она молчала, давая ему собраться с мыслями.
– Я был известным вором, я был богат, – он вздохнул, – мне стоило на этом остановиться. Но тогда я был романтиком. Любые жертвы ради любви и всё такое. Может, если бы мне не отвечали взаимностью, я бы переболел, но, увы.
Ксавье сделал ещё глоток чая, и Афира заметила, что его пальцы дрожат ещё больше. На этот раз молчание затянулось, и она решила, что лучше спросить, чем ждать, когда он сам соберётся с силами, чтобы сказать это.
– Ты говоришь о принце Базиле? Его ты любил?
Ксавье отставил чашку, кривя губы в неубедительной улыбке.
– Да. Ему Орден Охотников поручил найти замену после смерти одного из членов. А где стоит искать, как не в теневом мире – мире воров, убийц, наёмников и мошенников всех сортов? – Вздох. – Хотел бы я, чтобы мы с ним никогда не встречались. Но тогда всё выглядело вполне возможным. Я вступаю в Орден, мы работаем вместе и можем проводить вместе свободное время. Разве это не мечта, учитывая, что он был принцем? На что ещё я мог надеяться?
Он снова замолчал, и на этот раз Афира молчала тоже. Она пожалела, что не налила себе вторую чашку чая на кухне – было бы чем занять руки.
– Может, я бы смог отказаться, если бы он не уговаривал меня так горячо. Но что теперь об этом думать? Какое-то время всё было хорошо, мне казалось, что я живу в раю на земле. А потом меня поймали. Честно говоря, я думаю, что кто-то меня подставил, слишком уж мала была вероятность того, что там появятся стражники. Но какая теперь разница. Я оказался в Морской Звезде, а Базиль отказался меня вытаскивать. Просил потерпеть годик, – он почти прошептал эти слова, его голос дрожал от боли и злости.
Ксавье откинулся на спинку дивана, крепко сжимая в пальцах уже пустую чашку.
– Что было дальше ты и так знаешь. А вчера мне пришло письмо. От него. Ты, наверное, посчитаешь меня последним дураком, и я с тобой соглашусь. Он просил о встрече в Ру-де-Лу. Раньше я частенько там бывал и знаю квартал как свои пять пальцев. Кто бы ни написал это письмо, почерк он подделал превосходно. Я убеждал себя, что иду туда, потому что хочу узнать, откуда он знает, что я жив. Потому что нам могут пригодиться любые сведения, которые он может дать. Но, конечно, это было не так. Теперь я могу в этом признаться.
Наверное, Афира должна была разозлиться на него. И она действительно чувствовала злость, но на Базиля, за то, что оставил его в тюрьме, и на Орели, за то, что, воспользовавшись его чувствами, заманила в ловушку. Смотря на Ксавье, она легко могла сказать, что её чувства к нему не изменились – он был её самым близким другом на Сосновых Островах, она доверяла ему и теперь ко всему этому прибавилось сострадание, но ничего больше.
Они надолго погрузились в молчание. Ксавье сидел, уставившись в пустую чашку, будто хотел найти там ответы. Афира отчаянно пыталась перевести свои мысли в слова, но, как обычно, они никак не хотели занимать свои места правильным образом. Так, чтобы объяснить, что она чувствует.
– Прости меня, – тихо сказал Ксавье. – Я знаю, что этого мало и я сделаю всё возможное, чтобы исправить положение. Я должен был в первую очередь подумать о том, как моя авантюра скажется на тебе и на нашем плане. Но я просто побежал туда как последний дурак. А тебе пришлось использовать магию воды и теперь Орели всё знает. Я более чем уверен, что она состоит в Ордене Охотников.
Афира сдалась. Правильные слова отказывались приходить и тем более составляться в предложения. И она сделала единственное, что казалось возможным и верным в такой ситуации.
– Ксавье, – позвала она, и он повернулся к ней.
Афира притянула его к себе и обняла, постаравшись вложить в это объятие всё, что чувствовала. Она была не из тех, кто любит физическую близость, и не так уж много раз обнималась за свою жизнь. Но надеялась, что хотя бы это она делает правильно.
Почувствовав, как он расслабляется в её объятиях, Афира и сама почувствовала себя лучше. Как будто тяжёлый камень упал с души. И слова пришли сами собой, словно только этого и ждали.
– Мы справимся. И я ни в чём тебя не виню. Да, ты совершил ошибку, но кто не ошибается? И если бы все всегда думали логически, что бы это был за мир? В конце концов, у нас не просто так есть сердца.
Ксавье слабо засмеялся и сильнее сжал её в объятиях.
– Я и не знал, что ты умеешь так говорить.
– Я тоже не знала.
Им понадобилось время, чтобы прийти в себя. Афира спустилась на кухню и налила ещё чаю. Лулу уже заварила новый – серебристый пар окутал чайник, не спеша подниматься вверх. Сам напиток по виду напоминал обычный зелёный чай. Увидев её, Алоиз удовлетворённо кивнул.
– Похоже, вы справились.
Он отпустил Селки, которого всё это время держал на коленях, и лис тут же бросился в гостиную. Афира слышала, как его лапки застучали по лестнице.
– Да, – согласилась она, – похоже на то.
Они втроём устроились в гостиной с чайником и черничным пирогом. Лулу отправилась спать, а Селки свернулся клубком под столом и тихонько посапывал.
– Не стоит вам возвращаться в Мертон, – сказал Алоиз, отпивая из чашки, – если эта Золотинка действительно в Ордене Охотников.
– Ксавье и в самом деле лучше остаться здесь, – согласилась Афира, – но я нужна драконам. Пока я останусь в городе. Посмотрим, что будет дальше.
Ксавье вздохнул.
– Я бы тоже хотел остаться, но ты права. Я и так достаточно натворил.
– Но есть кое-что, что мы должны знать, – заметила Афира, обращаясь к ведьмаку, – как защититься от искр? Каждый раз, когда я встречаю ведьмака или некроманта, то заканчиваю тем, что теряю сознание от боли. Я чудом пережила битву с Лотаром.
Ксавье, которому она ещё не успела рассказать, встревоженно взглянул на неё.
– Битву с Лотаром?
Алоиз отмахнулся от него.
– Я расскажу тебе позже. Сначала об искрах. Способ защититься от них есть, но, боюсь, он вам не очень подойдёт, если вы не владеете магией огня или не умеете им дышать. То, чего боятся и ведьмы, и некроманты, и их магия – огонь. Вы можете сжечь искры.
– Да уж, – фыркнул Ксавье, – куда проще сказать, чем сделать.
– Нам нужно найти способ это сделать, – сказала Афира, – иначе ничего хорошего нас не ждёт.
Она переночевала у Алоиза. Он постелил Ксавье на диване, а ей на полу, заявив, что с её длиннющими ногами на диване она бы всё равно не поместилась и там ей будет удобнее. И оказался прав. Утром, когда Алоиз и Ксавье ещё спали, Лулу накормила её завтраком, напоила чаем и заставила взять еды с собой.
Прошлым вечером Ксавье надавал ей кучу советов о том, как снимать жильё. Он предложил обратиться к Дезире, у которой не было в Мертоне родственников. Пусть подруга ей что-нибудь посоветует.
Поэтому, приведя себя в порядок, Афира отправилась прямиком к ней. Она знала, где живёт Дезире, пусть никогда у неё и не была. Вставала та рано, так что она не боялась её разбудить. Подруга встретила её радостно и, выслушав проблему, тут же предложила решение.
Руки Орели переместились Афире на горло и изо всех сил сжали. Она упёрлась ладонями ей в грудь и приготовилась оттолкнуть, когда горло обожгла такая знакомая боль. Перед глазами заплясали оранжевые искорки. Возможно, потому, что это была именно шея, голова раскалывалась от боли так, как ни разу до этого.
Афира уронила руки. Всё, на чём она могла сейчас сосредоточиться – это боль. Опять. Её тело ещё не восстановилось после драки с Лотаром. Уплывая куда-то в красном мареве боли, Афира из последних сил пообещала себе, что если они выберутся из этой передряги, она найдёт способ нейтрализовать эти ужасные искры.
Внезапно вес чужого тела исчез и боль уменьшилась. Афира судорожно вздохнула и села. Зрение прояснилось, и она увидела, что Ксавье стоит над распростёртой на полу Орели. Заметив, что она смотрит, он криво усмехнулся.
– Приятная смена ролей.
Афира с трудом поднялась. Ксавье шагнул к ней и закинул её руку себе на плечо. Орели, удерживаемая на полу магией крови, бешено таращила на них глаза.
– Идём отсюда, – выдохнула Афира, увлекая его к двери.
Голова болела так сильно, что она боялась, как бы её ни стошнило. Каждый шаг отдавался в висках и затылке. Но им нужно было бежать отсюда как можно скорее.
– Как только мы выйдем за дверь, и я не смогу её видеть, моя магия рассеется, – шепнул Ксавье. – Ты можешь бежать?
Как будто у неё был выбор.
– Могу.
Они выскочили за дверь и тут же услышали раздавшуюся за спиной ругань. Вперёд по коридору, потом вниз по лестнице. Афира старалась сосредоточиться на каждом шаге, весь её мир сузился до движения ног, которым ни в коем случае нельзя было замедляться.
Должно быть, Орели выдохлась больше, чем она предполагала. Потому что, когда они вылетели на улицу под удивлённым взглядом охранника, её быстрые шаги были слышны в коридоре. Она не бежала. Не могла или не хотела, а может, думала, что скрыться они всё равно не смогут.
Афира подумала, что в чём-то Орели права. Она бы не смогла бежать долго, но, к счастью, снаружи их ждал Алоиз. Как только они появились на улице, он подхватил Афиру с другой стороны и увёл их в переулок, за дом. Потом достал очередную склянку, на этот раз с каким-то тёмно-зелёным порошком и разбросал его вокруг. Коснувшись земли, порошок превратился в дымок и поднялся к небу. Ведьмак довольно убрал пузырёк в карман.
– Всё. Теперь, даже если кто-то заглянет сюда, нас он не увидит и не услышит.
Афира опустилась на землю. Голова пульсировала так, словно готова была взорваться в любую минуту.
– Там была ведьма. – Сказал Ксавье, кладя руку ей на плечо. – Ты можешь что-нибудь сделать?
Алоиз хмыкнул, опускаясь перед ней на колени.
– Конечно. Некромантская магия ужасна и мне тяжело иметь с ней дело. Но эта? Я поставлю тебя на ноги за минуту.
Холодные тонкие пальцы легли ей на виски. В отличие от прошлых раз, вспышки боли не было. Она просто почувствовала, как проясняются мысли, исчезает туман в голове. Действительно, прошло не больше минуты, а боль уже отступила.
– Спасибо, – поблагодарила ведьмака Афира, поднимаясь на ноги. – Давайте поскорее вернёмся.
Мимо переулка пробежал охранник. Остановился, вернулся, заглянул внутрь, но смотрел словно сквозь них. Ничего не увидев, побежал дальше.
Они шли по Ру-де-Лу и видели тут и там снующих людей. Похоже, Орели быстро организовала погоню, но заклятие Алоиза работало. Один из соглядатаев прошёл совсем близко, задев Афиру плечом. Развернулся и посмотрел прямо ей в лицо, но, что бы он ни увидел, не придал этому значения и пошёл дальше. Их как будто не существовало для всего остального мира.
Что-то подобное она чувствовала на Острове Ураганов, когда думала, что совсем недалеко на соседних островах раскинулось королевство людей. Афира поняла, что скучает по этому ощущению.
Сквозь Черничный лес они шли в давящей тишине. Первое время Алоиз ещё пытался разогнать её своей болтовнёй, но быстро понял, что между ней и Ксавье в доме что-то произошло и сейчас лучше помалкивать. Афира шла вперёд, глядя прямо перед собой и игнорируя робкие взгляды, которые он бросал на неё. Ей нужно было подумать. Остаться наедине со своими мыслями.
У дома их встретил Селки. Он радостно бросился к Ксавье, виляя не только хвостом, но и всем телом, и принялся прыгать вокруг него на задних лапах, хаотично двигая ушами и самозабвенно тявкая. Ксавье со слабой улыбкой погладил его по голове и взял на руки.
Атмосфера всё больше накалялась и даже появление Лулу, распахнувшей дверь с радостным «вы вернулись!» не спасло положение. Алоиз что-то шепнул своей помощнице и та, понятливо кивнув, куда-то улетучилась. Ведьмак бросил на них взгляд, и Афира впервые увидела в нём настоящую неуверенность. Но когда он заговорил, его голос звучал как обычно.
– Вам, пожалуй, нужно поговорить наедине. Идите в гостиную.
Ксавье молча кивнул, опустил Селки на пол и начал подниматься. Лис попытался проскользнуть следом, но Алоиз перехватил его.
– Спасибо, – тихо сказала ему Афира.
Ведьмак вздохнул.
– К чему мне твоё спасибо? Лучше решайте там всё побыстрее, вот этим ты мне очень поможешь.
Она не спросила как, просто отправилась наверх. Ксавье ждал её, сидя на диване и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Афира не стала садиться рядом, а отошла к окну и опёрлась бедром на подоконник.
– Как твоя рана?
Он поднёс руку к горлу и слабо улыбнулся.
– Отлично, я уже и забыл, что она там была. Спасибо. Не только за рану. За спасение. За всё.
Афира вздохнула.
– Почему ты мне не сказал о том, что состоял в Ордене Охотников? Я понимаю вначале, но когда я рассказала тебе всё о себе... по-моему, это был отличный момент, чтобы признаться.
Она попыталась поймать его взгляд, но Ксавье отвёл глаза.
– Я не сказал не потому, что не доверял тебе или действовал у тебя за спиной. Дело куда более... личное.
Афира покачала головой.
– Я не могу доверять тебе, пока ты всё не расскажешь. Те, кто скрыл правду один раз, сделают это снова. И может быть, в момент, когда эта правда будет нужна больше всего.
Он застонал. Афира подошла и коснулась пальцами его плеча.
– Я дам тебе время. Соберись, я пока побуду внизу.
Она спустилась на кухню, где Алоиз с Лулу пили чай. Над чайником поднимался красный дымок, но жидкость в чашках была небесно-голубого цвета. Ведьмак окинул её внимательным взглядом.
– Судя по твоему состоянию, вы ещё не поговорили. Хочешь, сварю зелье правды?
Афира покачала головой.
– Не стоит, он должен рассказать сам. Лучше налей мне чашку чая, пожалуйста.
Лулу тут же подскочила и достала из криво висящего шкафчика с дверцами из разного дерева с разными ручками, ещё две чашки: белую с котятами и жёлтую с рисунком из лап ели. Ловко налив в них чай, протянула обе Афире.
– Вот. И Ксавье тоже отнеси, это расслабляющий и успокаивающий чай. Может, это его разговорит.
Она поблагодарила, но вместо того чтобы отправиться наверх, села за стол. Накрыла чашку с котятами блюдцем, чтобы чай не остыл, а сама отпила из жёлтой. В конце концов, она обещала ему время.
Минуты тянулись как лакричные конфеты с овсянкой, которыми как-то угостил её Себастьян. Афире они понравились: приятный вкус и совсем не такие сладкие, как большинство того, что он приносил.
– Афира?
Голос Ксавье донёсся сверху и теперь звучал куда увереннее. Она решила, что это добрый знак. Подхватила чашку и отправилась наверх.
Он действительно выглядел лучше, правда, глаза лихорадочно блестели. Как у человека, который решился на отчаянный шаг и не знает, чем это обернётся. Афира протянула ему чашку. Она надеялась, что это действительно поможет и Ксавье станет легче. Он обхватил её подрагивающими пальцами. На этот раз она села рядом с ним на диван. Ксавье глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.
– Вся эта история началась с того, что я был безумно влюблён и принял много неверных решений.
Не такого начала она ожидала. Конечно, он сказал, что дело очень личное, но всё равно... Ко всему произошедшему привела простая влюблённость? Ей было трудно в это поверить.
Ксавье словно угадал её мысли и горько усмехнулся.
– Я знаю, с тобой бы такого не случилось. Но я всегда был из тех, кто сначала делает, а потом думает. Я надеялся, что теперь это изменилось. Вчерашний день доказал мне, что я ошибался.
Афире очень хотелось поторопить его, но она молчала, давая ему собраться с мыслями.
– Я был известным вором, я был богат, – он вздохнул, – мне стоило на этом остановиться. Но тогда я был романтиком. Любые жертвы ради любви и всё такое. Может, если бы мне не отвечали взаимностью, я бы переболел, но, увы.
Ксавье сделал ещё глоток чая, и Афира заметила, что его пальцы дрожат ещё больше. На этот раз молчание затянулось, и она решила, что лучше спросить, чем ждать, когда он сам соберётся с силами, чтобы сказать это.
– Ты говоришь о принце Базиле? Его ты любил?
Ксавье отставил чашку, кривя губы в неубедительной улыбке.
– Да. Ему Орден Охотников поручил найти замену после смерти одного из членов. А где стоит искать, как не в теневом мире – мире воров, убийц, наёмников и мошенников всех сортов? – Вздох. – Хотел бы я, чтобы мы с ним никогда не встречались. Но тогда всё выглядело вполне возможным. Я вступаю в Орден, мы работаем вместе и можем проводить вместе свободное время. Разве это не мечта, учитывая, что он был принцем? На что ещё я мог надеяться?
Он снова замолчал, и на этот раз Афира молчала тоже. Она пожалела, что не налила себе вторую чашку чая на кухне – было бы чем занять руки.
– Может, я бы смог отказаться, если бы он не уговаривал меня так горячо. Но что теперь об этом думать? Какое-то время всё было хорошо, мне казалось, что я живу в раю на земле. А потом меня поймали. Честно говоря, я думаю, что кто-то меня подставил, слишком уж мала была вероятность того, что там появятся стражники. Но какая теперь разница. Я оказался в Морской Звезде, а Базиль отказался меня вытаскивать. Просил потерпеть годик, – он почти прошептал эти слова, его голос дрожал от боли и злости.
Ксавье откинулся на спинку дивана, крепко сжимая в пальцах уже пустую чашку.
– Что было дальше ты и так знаешь. А вчера мне пришло письмо. От него. Ты, наверное, посчитаешь меня последним дураком, и я с тобой соглашусь. Он просил о встрече в Ру-де-Лу. Раньше я частенько там бывал и знаю квартал как свои пять пальцев. Кто бы ни написал это письмо, почерк он подделал превосходно. Я убеждал себя, что иду туда, потому что хочу узнать, откуда он знает, что я жив. Потому что нам могут пригодиться любые сведения, которые он может дать. Но, конечно, это было не так. Теперь я могу в этом признаться.
Наверное, Афира должна была разозлиться на него. И она действительно чувствовала злость, но на Базиля, за то, что оставил его в тюрьме, и на Орели, за то, что, воспользовавшись его чувствами, заманила в ловушку. Смотря на Ксавье, она легко могла сказать, что её чувства к нему не изменились – он был её самым близким другом на Сосновых Островах, она доверяла ему и теперь ко всему этому прибавилось сострадание, но ничего больше.
Они надолго погрузились в молчание. Ксавье сидел, уставившись в пустую чашку, будто хотел найти там ответы. Афира отчаянно пыталась перевести свои мысли в слова, но, как обычно, они никак не хотели занимать свои места правильным образом. Так, чтобы объяснить, что она чувствует.
– Прости меня, – тихо сказал Ксавье. – Я знаю, что этого мало и я сделаю всё возможное, чтобы исправить положение. Я должен был в первую очередь подумать о том, как моя авантюра скажется на тебе и на нашем плане. Но я просто побежал туда как последний дурак. А тебе пришлось использовать магию воды и теперь Орели всё знает. Я более чем уверен, что она состоит в Ордене Охотников.
Афира сдалась. Правильные слова отказывались приходить и тем более составляться в предложения. И она сделала единственное, что казалось возможным и верным в такой ситуации.
– Ксавье, – позвала она, и он повернулся к ней.
Афира притянула его к себе и обняла, постаравшись вложить в это объятие всё, что чувствовала. Она была не из тех, кто любит физическую близость, и не так уж много раз обнималась за свою жизнь. Но надеялась, что хотя бы это она делает правильно.
Почувствовав, как он расслабляется в её объятиях, Афира и сама почувствовала себя лучше. Как будто тяжёлый камень упал с души. И слова пришли сами собой, словно только этого и ждали.
– Мы справимся. И я ни в чём тебя не виню. Да, ты совершил ошибку, но кто не ошибается? И если бы все всегда думали логически, что бы это был за мир? В конце концов, у нас не просто так есть сердца.
Ксавье слабо засмеялся и сильнее сжал её в объятиях.
– Я и не знал, что ты умеешь так говорить.
– Я тоже не знала.
Глава девятая
Им понадобилось время, чтобы прийти в себя. Афира спустилась на кухню и налила ещё чаю. Лулу уже заварила новый – серебристый пар окутал чайник, не спеша подниматься вверх. Сам напиток по виду напоминал обычный зелёный чай. Увидев её, Алоиз удовлетворённо кивнул.
– Похоже, вы справились.
Он отпустил Селки, которого всё это время держал на коленях, и лис тут же бросился в гостиную. Афира слышала, как его лапки застучали по лестнице.
– Да, – согласилась она, – похоже на то.
Они втроём устроились в гостиной с чайником и черничным пирогом. Лулу отправилась спать, а Селки свернулся клубком под столом и тихонько посапывал.
– Не стоит вам возвращаться в Мертон, – сказал Алоиз, отпивая из чашки, – если эта Золотинка действительно в Ордене Охотников.
– Ксавье и в самом деле лучше остаться здесь, – согласилась Афира, – но я нужна драконам. Пока я останусь в городе. Посмотрим, что будет дальше.
Ксавье вздохнул.
– Я бы тоже хотел остаться, но ты права. Я и так достаточно натворил.
– Но есть кое-что, что мы должны знать, – заметила Афира, обращаясь к ведьмаку, – как защититься от искр? Каждый раз, когда я встречаю ведьмака или некроманта, то заканчиваю тем, что теряю сознание от боли. Я чудом пережила битву с Лотаром.
Ксавье, которому она ещё не успела рассказать, встревоженно взглянул на неё.
– Битву с Лотаром?
Алоиз отмахнулся от него.
– Я расскажу тебе позже. Сначала об искрах. Способ защититься от них есть, но, боюсь, он вам не очень подойдёт, если вы не владеете магией огня или не умеете им дышать. То, чего боятся и ведьмы, и некроманты, и их магия – огонь. Вы можете сжечь искры.
– Да уж, – фыркнул Ксавье, – куда проще сказать, чем сделать.
– Нам нужно найти способ это сделать, – сказала Афира, – иначе ничего хорошего нас не ждёт.
Она переночевала у Алоиза. Он постелил Ксавье на диване, а ей на полу, заявив, что с её длиннющими ногами на диване она бы всё равно не поместилась и там ей будет удобнее. И оказался прав. Утром, когда Алоиз и Ксавье ещё спали, Лулу накормила её завтраком, напоила чаем и заставила взять еды с собой.
Прошлым вечером Ксавье надавал ей кучу советов о том, как снимать жильё. Он предложил обратиться к Дезире, у которой не было в Мертоне родственников. Пусть подруга ей что-нибудь посоветует.
Поэтому, приведя себя в порядок, Афира отправилась прямиком к ней. Она знала, где живёт Дезире, пусть никогда у неё и не была. Вставала та рано, так что она не боялась её разбудить. Подруга встретила её радостно и, выслушав проблему, тут же предложила решение.
