– Давайте наберём камней и выйдем отсюда, – пробормотала Айви, чувствуя, как ей за шиворот упала горстка земли.
– Хорошая идея, – согласилась Дарра, в очередной раз отряхиваясь.
С помощью Джуэла разломать камни на куски и унести оказалось проще простого. На обратном пути в замок у Айви открылось второе дыхание: ей не терпелось оказаться в тепле и сухости и начать готовить зелье. Одна только мысль о том, что этот ужасный поход скоро завершится, заставляла её ноги двигаться быстрее.
В Мейджхолле она ненадолго забежала в свою комнату: принять душ, переодеться и захватить всё необходимое. Работать они собирались у Джуэла. Игни жил в своей комнате столько же, сколько Айви в своей, но выглядела она так, словно он прожил в Мейджхолле всю свою жизнь. Даже кровать и ту заменили. В первый раз увидев всё это, она подумала: вот что значит быть отпрыском богатой и влиятельной семьи.
Но именно поэтому ей у Джуэла и нравилось. Здесь совсем не было ощущения «комнаты в общежитии». Они обычно довольно безликие и только немногие вещи хозяев придают им характер. А тут всё было иначе, вся комната так и кричала: «Джуэл!» Или, во всяком случае, половина комнаты.
На половине соседа игни – вампира Мефисто – всё оставалось вполне обычным. И очень аккуратным. С каждой их новой встречей Айви всё больше убеждалась, что он перфекционист, немного помешанный на чистоте.
Фрида сказала ей, что вампиры по спесивости, тщеславию и презрению к людям стоят на третьем месте после русалок и альвов. Поэтому, впервые встречаясь с Мефисто, она нервничала. Но, к всеобщему удивлению, они отлично поладили. Даже лучше, чем вампир с Джуэлом, о чём последний печально поведал Айви. Друзьями, конечно, не стали, но их вполне можно было назвать приятелями.
Дарра осталась в комнате Айви, Мефисто не было, так что работали они только вдвоём. Чему Айви обрадовалась. Пусть ей и нравился вампир, но в его присутствии она нервничала и могла совершить ошибку. Джуэл очистил для Айви оранжевый лазурит, но на этом его помощь закончилась. Теперь он оказывал моральную поддержку, подбадривая её. Она бы предпочла работать в тишине, но игни так старался, что сказать ему об этом у неё не хватило духу.
Наконец зелье было готово и, как и каждый раз, заканчивая очередной проект, Айви почувствовала одновременно гордость и облегчение. Вот только, собирая вещи и прощаясь с Джуэлом, она не могла не думать о хитрой улыбочке, то и дело появляющейся на губах игни. Айви уже достаточно хорошо его знала, чтобы ни заметить её.
Он что-то сделал, пока она не видела? Нет, специально Джуэл никогда бы ей не навредил, в этом Айви была уверена. Но иногда его помощь была очень не к месту. Впрочем, она довольно быстро забыла об этом, понадеявшись на лучшее. Может, ей вообще показалось. В Мейджхолле она стала какой-то слишком мнительной.
Айви как раз собиралась завернуть за угол, когда до её слуха донёсся обрывок фразы.
– …Торп совсем поехал с этими тенями.
Она резко остановилась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но сложно было удержаться.
– Я понимаю, что у него последний год, – сказал другой голос, – но ведь в замке ещё столько интересных мест и с ним связано столько легенд! А он берётся за эту неразрешимую загадку.
– Точно-точно, – отозвался первый голос. – Да и я думаю, некоторые вещи хороши, когда о них меньше всего знаешь. Тени всегда будут красивой легендой, придающей Мейджхоллу немного жуткой красоты…
– Но всё-таки, маги пропадают, – неуверенно возразил третий голос.
Его владельца тут же прервали.
– Боишься, что тени утащат тебя? Не переживай, мы о тебе позаботимся!
– А всё-таки, – снова сказал второй голос, – в этом году ещё никто не пропал. Вероятность, что это будет кто-то из нас, конечно, мизерная, но лучше быть настороже.
– Хватит уже об этом, – взмолился третий голос, – если учителя услышат, нам опять сделают выговор. Хантер ведь предупреждал…
– Все разговоры о тенях только с членами Общества и желательно как можно дальше от чужих ушей, – перебил первый голос. – Да-да, мы знаем. Так ведь мы члены общества, а чужих ушей тут нет, верно?
– Да ведь в любой момент кто-нибудь может прийти…
Дальше Айви уже не слушала. Она развернулась и пошла к своей комнате другим путём. В голове роились мысли. Во время эпопеи с фамильяром она совсем позабыла об Обществе исследователей Мейджхолла, возглавляемом русалом Хантером Торпом, о котором Айви слышала почти исключительно плохое. Ну, или как минимум, маги отмечали, что у него «сложный характер» и он «совсем не идёт на компромиссы».
В самом начале рассказ Фриды отпугнул её, но теперь Айви снова задумалась о том, что ей бы хотелось вступить в Общество. И, может быть, только может быть, теперь у неё появился маленький шанс.
Хантер Торп одержим идеей разгадать загадку исчезновений учеников, но пока что далеко в этом не продвинулся. Да и члены Общества, судя по только что подслушанному разговору, не сильно его в этом поддерживают. А ведь это его последний шанс – в этом году Хантер оканчивает продвинутый курс магиботаники и гербологии и больше в Мейджхолл не вернётся.
Получается, если Айви найдёт какую-либо значимую информацию об этих исчезновениях, у него не будет иного выхода, кроме как принять её помощь – и позволить ей вступить в Общество. Конечно, это всё немного надуманно, она ведь ничего о нём не знает. И о самом Обществе – только чуть-чуть. Но попытка не пытка, верно? И даже если Хантер откажется принимать её помощь, Айви попробует раскрыть эту тайну своими силами. Кто сказал, что исследовать Мейджхолл могут только члены Общества?
Просить помощи у Фриды не хотелось. Она и так чувствовала себя слишком многим ей обязанной. Не может же соседка вечно с ней нянчиться? Джуэл о тенях ничего особо не знал, но, после рассказала Айви и объяснения, зачем ей это, тоже заинтересовался. Но поиск информации она бы ему доверять не стала. И уж тем более она не могла пойти к мистеру Гримальди – в конце концов, он был учителем и вряд ли одобрил бы её план.
Дарра тоже не зажглась особым энтузиазмом, услышав от Айви о тенях, но, как её фамильяр, обещала помочь, чем сможет. Информацией, увы, она помочь не могла – будучи выходцем из другого мира, она почти ничего об этом не знала. Так что, подумав, Айви решила, что её единственный вариант – Вирджил. Следующим утром она уже стояла перед дверью комнаты номер 12 и боялась постучать.
Не то чтобы она боялась друида, скорее того, что он откажется ей помогать. В прошлый раз он сделал это по просьбе мистера Гримальди и, хотя Айви казалось, что они неплохо поладили, она также понимала, что Вирджил не из тех, кто бросится помогать малознакомому человеку по первой просьбе. Оставалось надеяться, что эта история с тенями его заинтересует.
Собравшись с духом, Айви постучала. Тишина. Она вспомнила, как впервые пыталась достучаться до друида и громко сказала:
– Вирджил, это Айви. Мне нужно с тобой поговорить. Открой, пожалуйста.
Какое-то время за дверью стояла тишина, и она уже было решила, что его действительно нет или он решил её проигнорировать. Но вот раздался щелчок замка, и наружу высунулась всклоченная голова друида. Он быстро осмотрел коридор с обеих сторон и втянул Айви внутрь.
Внутри как будто стало ещё больше книг и бумаг, что казалось просто невозможным. Сам Вирджил выглядел так, словно работал без перерывов на сон и еду. Глаза покраснели и под ними залегли тёмные тени. Он был очень бледным, а волосы кое-как завязаны в хвост, из которого во все стороны торчат пряди. И Айви показалось, что он похудел, но это уже могло быть её воображение.
– Как продвигается работа по единорогам? – Осторожно спросила она, раздумывая, может ли напрямую спросить, как он себя чувствует.
Друид растерянно обвёл взглядом комнату и остановил его на Айви, словно уже забыл, что она тут.
– Хорошо. Правда, мне ещё надо написать статью об отличиях миниатюрных грифонов от обычных, а материалов, прямо скажем, кот наплакал. А ещё статья о химерах, которую надо сдать в этом месяце…
– Ты сейчас над ней работаешь?
– Да, но последняя часть даётся тяжело, переживаю, что не успею вовремя. Так зачем ты пришла?
Айви, уже собравшаяся сказать Вирджилу, что выглядит тот не очень и ему явно нужно отдохнуть, проглотила эту фразу и сказала другую:
– Я хочу узнать больше о тенях, но понятия не имею куда идти и у кого спрашивать. Знаю, это здесь не принято обсуждать, но у меня есть причины… и, в общем, я решила, что уж ты точно знаешь, где и как искать информацию.
Вот теперь Вирджил действительно посмотрел на неё и, кажется, увидел.
– Я понимаю твой интерес, но предупреждаю, что дело действительно опасное. А что касается информации… её можно найти в запретной секции библиотеки. У меня есть пропуск.
Айви тут же приободрилась.
– И ты можешь меня туда отвести?
Друид запустил руку в волосы и вздохнул.
– Вообще-то, приводить туда посторонних запрещено, но я могу попробовать провести тебя тайком. Правда, это очень рискованно. Если нас поймают, нам грозят серьёзные неприятности, вплоть до исключения. Я хочу, чтобы ты отдавала себе отчёт в том, что делаешь, так что обдумай всё хорошенько, ладно?
С этим напутствием Вирджил практически вытолкал её из комнаты в коридор и закрыл дверь. Что ж, он не отказался помогать, верно? К тому же, ей действительно нужно подумать.
Айви размышляла об этом весьма серьёзно: вылететь из Мейджхолла ей не хотелось. Особенно потому что мистер Гримальди возлагал на неё надежды, и так подвести его было бы непростительно. Но всё-таки... ей так сильно хотелось утереть нос Хантеру Торпу и вступить в Общество! Да и вся эта история с тенями и исчезновениями сильно её заинтересовала.
Наперёд зная, что Джуэл такое приключение одобрит, Айви решила посоветоваться с Даррой. Внимательно выслушав все её соображения, кошка заключила, что если Айви не попытается, то не будет знать покоя.
– Ты же постоянно будешь об этом думать, милочка! Так и свихнуться недолго. А я сделаю всё, чтобы тебя не поймали, об этом не переживай.
Джуэлу она решила пока ничего не говорить и просто, если всё пройдёт удачно, поставить перед фактом: она была в запретной секции и нашла информацию об исчезновениях. Он, конечно, расстроится, что Айви не взяла его с собой, но это лучше, чем если игни напросится с ней и Вирджилом. Незаметность не была сильной стороной Джуэла, и она никогда не видела, чтобы он снимал свои звенящие украшения. Казалось, он и спит в них.
Так что через пару дней они с Вирджилом стояли у дверей библиотеки. Было три часа ночи и Айви в голову не могли не лезть мысли о том, что время и место для нового исчезновения вполне подходящие. В этом году ведь ещё никто, если верить подслушанному разговору, не исчезал.
Библиотека была непривычно пустой и тихой. Конечно, библиотекам и полагается быть тихими, но это была другая, безжизненная тишина. Днём здесь были слышны шаги, шелест страниц, звук передвигаемых книг и отодвигаемых стульев… Пусть и тихое, это место было наполнено жизнью. А теперь казалось уснувшим слишком глубоким сном.
Айви старалась держаться поближе к друиду и не вздрагивать от звуков, которые сама же и производила. В звенящей тишине библиотеки шаги, шорох ткани и даже дыхание казались слишком громкими.
Они прошли весь зал до самого конца – раньше Айви никогда этого не делала. Здесь в стене были огромные двустворчатые двери. Казалось, что для того чтобы их открыть надо человека четыре, а то и все шесть. Она покосилась на Вирджила. Действительно ли они смогут пробраться туда незамеченными?
Друид, похоже, заметил её сомнения.
– Эти двери тут в основном для устрашения, – прошептал он. – Учёные, у которых есть сюда пропуска, оскорбились бы, если бы знали, что ты подумала, что им каждый раз приходится открывать эту дверь.
Айви хотела спросить почему, но решила потратить свою реплику на более важный вопрос.
– А им не приходится?
– Нет. Смотри.
Он достал из кармана какой-то круглый предмет и вложил в углубление над дверной ручкой на правой створке двери. До этого Айви его даже не замечала. Шар засветился зелёным светом, раздался щелчок. Вирджил вынул шар, и двери медленно отворились. Впрочем, далеко не бесшумно. Она огляделась по сторонам, боясь, что их заметили. Потом перевела взгляд на шар.
– Это и есть пропуск?
– Да. Для каждого делается индивидуальный, и он не будет работать, находясь в чужих руках. Так что просто одолжить или украсть его не получится.
Следом за друидом Айви вошла в запретную секцию библиотеки. Двери за ними медленно закрылись.
– У этого зала нет часов посещения, – шёпотом сказал Вирджил. – Если кому-то нужно, он может прийти сюда и глубокой ночью и ранним утром. А это значит, что тут может кто-нибудь быть прямо сейчас. А тебя ни в коем случае не должны заметить, так что будь осторожнее.
Айви кивнула. О том, что кто-то может прийти со стороны библиотеки она не волновалась – там караулила Дарра. А вот мысль о том, что кто-то уже может находиться здесь, немного её обеспокоила.
Запретная секция сильно отличалась от главного зала. Тут не было окон, а вместо ламп – заключённые в тонкое витражное стекло шары света, отбрасывающие странные, разноцветные блики на все поверхности. Разве удобно работать в такой атмосфере? Айви бы ни за что не смогла сосредоточиться. Стены и пол были каменные, никаких ковров. Стулья, столы и шкафы – железные. Ничего легко воспламеняющегося и горящего, кроме самих книг.
Вирджил провёл её в самую дальнюю часть секции.
– Тут находятся книги на редкие темы, которые также редко ищут. Наверняка что-нибудь и об исчезновениях найдётся. Ищи что-то связанное с историей Мейджхолла.
За следующий час они пересмотрели кучу книг, но о загадочных исчезновениях, приписываемых ещё более загадочным теням, информации было слишком мало. Да и в основном то, что Айви уже слышала, изложенное занудным языком и растянутое на несколько страниц. Или информация о пропавших. Последняя могла бы помочь, будь у жертв хоть что-то общее.
Айви со вздохом разочарования вернула на полку очередную книгу, которая ничем ей не помогла. И тут в просвете между книгами заметила алую обложку. Для большинства книг выбирали куда менее кричащие цвета: светлые или тёмные, но неяркие. Эта же сразу бросалась в глаза.
И в отличие от них, она не стояла, как положено, корешком вперёд. Кто-то поставил её параллельно задней стенке полки. Случайность или её пытались спрятать? Айви протянула руку и вытащила книгу, которая оказалась тонкой и в мягкой обложке. Похоже, издание недавнее, ничего общего со старинными книгами, которые они тут видели.
Она уже развернулась, чтобы позвать Вирджила, но он приложил палец к губам, призывая к тишине. Айви замерла. Теперь и она услышала их, шаги. Да кому в голову пришло отправиться в библиотеку в такое время? Она покосилась на друида. Ну да, кому-то вроде него. Айви легко могла представить, как тот срывается с места и бежит в библиотеку в четыре часа утра, осенённый идеей.
Вирджил тихонько подошёл к ней и потянул за рукав дальше, за шкафы. Она боялась двигаться, прекрасно понимая, что не сможет делать это так же бесшумно, как он. Но всё-таки Айви пришлось пойти за ним, стараясь ступать как можно осторожнее. Ей казалось, или шорох одежды и звук её дыхания стали ещё громче?
– Хорошая идея, – согласилась Дарра, в очередной раз отряхиваясь.
С помощью Джуэла разломать камни на куски и унести оказалось проще простого. На обратном пути в замок у Айви открылось второе дыхание: ей не терпелось оказаться в тепле и сухости и начать готовить зелье. Одна только мысль о том, что этот ужасный поход скоро завершится, заставляла её ноги двигаться быстрее.
В Мейджхолле она ненадолго забежала в свою комнату: принять душ, переодеться и захватить всё необходимое. Работать они собирались у Джуэла. Игни жил в своей комнате столько же, сколько Айви в своей, но выглядела она так, словно он прожил в Мейджхолле всю свою жизнь. Даже кровать и ту заменили. В первый раз увидев всё это, она подумала: вот что значит быть отпрыском богатой и влиятельной семьи.
Но именно поэтому ей у Джуэла и нравилось. Здесь совсем не было ощущения «комнаты в общежитии». Они обычно довольно безликие и только немногие вещи хозяев придают им характер. А тут всё было иначе, вся комната так и кричала: «Джуэл!» Или, во всяком случае, половина комнаты.
На половине соседа игни – вампира Мефисто – всё оставалось вполне обычным. И очень аккуратным. С каждой их новой встречей Айви всё больше убеждалась, что он перфекционист, немного помешанный на чистоте.
Фрида сказала ей, что вампиры по спесивости, тщеславию и презрению к людям стоят на третьем месте после русалок и альвов. Поэтому, впервые встречаясь с Мефисто, она нервничала. Но, к всеобщему удивлению, они отлично поладили. Даже лучше, чем вампир с Джуэлом, о чём последний печально поведал Айви. Друзьями, конечно, не стали, но их вполне можно было назвать приятелями.
Дарра осталась в комнате Айви, Мефисто не было, так что работали они только вдвоём. Чему Айви обрадовалась. Пусть ей и нравился вампир, но в его присутствии она нервничала и могла совершить ошибку. Джуэл очистил для Айви оранжевый лазурит, но на этом его помощь закончилась. Теперь он оказывал моральную поддержку, подбадривая её. Она бы предпочла работать в тишине, но игни так старался, что сказать ему об этом у неё не хватило духу.
Наконец зелье было готово и, как и каждый раз, заканчивая очередной проект, Айви почувствовала одновременно гордость и облегчение. Вот только, собирая вещи и прощаясь с Джуэлом, она не могла не думать о хитрой улыбочке, то и дело появляющейся на губах игни. Айви уже достаточно хорошо его знала, чтобы ни заметить её.
Он что-то сделал, пока она не видела? Нет, специально Джуэл никогда бы ей не навредил, в этом Айви была уверена. Но иногда его помощь была очень не к месту. Впрочем, она довольно быстро забыла об этом, понадеявшись на лучшее. Может, ей вообще показалось. В Мейджхолле она стала какой-то слишком мнительной.
Айви как раз собиралась завернуть за угол, когда до её слуха донёсся обрывок фразы.
– …Торп совсем поехал с этими тенями.
Она резко остановилась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но сложно было удержаться.
– Я понимаю, что у него последний год, – сказал другой голос, – но ведь в замке ещё столько интересных мест и с ним связано столько легенд! А он берётся за эту неразрешимую загадку.
– Точно-точно, – отозвался первый голос. – Да и я думаю, некоторые вещи хороши, когда о них меньше всего знаешь. Тени всегда будут красивой легендой, придающей Мейджхоллу немного жуткой красоты…
– Но всё-таки, маги пропадают, – неуверенно возразил третий голос.
Его владельца тут же прервали.
– Боишься, что тени утащат тебя? Не переживай, мы о тебе позаботимся!
– А всё-таки, – снова сказал второй голос, – в этом году ещё никто не пропал. Вероятность, что это будет кто-то из нас, конечно, мизерная, но лучше быть настороже.
– Хватит уже об этом, – взмолился третий голос, – если учителя услышат, нам опять сделают выговор. Хантер ведь предупреждал…
– Все разговоры о тенях только с членами Общества и желательно как можно дальше от чужих ушей, – перебил первый голос. – Да-да, мы знаем. Так ведь мы члены общества, а чужих ушей тут нет, верно?
– Да ведь в любой момент кто-нибудь может прийти…
Дальше Айви уже не слушала. Она развернулась и пошла к своей комнате другим путём. В голове роились мысли. Во время эпопеи с фамильяром она совсем позабыла об Обществе исследователей Мейджхолла, возглавляемом русалом Хантером Торпом, о котором Айви слышала почти исключительно плохое. Ну, или как минимум, маги отмечали, что у него «сложный характер» и он «совсем не идёт на компромиссы».
В самом начале рассказ Фриды отпугнул её, но теперь Айви снова задумалась о том, что ей бы хотелось вступить в Общество. И, может быть, только может быть, теперь у неё появился маленький шанс.
Хантер Торп одержим идеей разгадать загадку исчезновений учеников, но пока что далеко в этом не продвинулся. Да и члены Общества, судя по только что подслушанному разговору, не сильно его в этом поддерживают. А ведь это его последний шанс – в этом году Хантер оканчивает продвинутый курс магиботаники и гербологии и больше в Мейджхолл не вернётся.
Получается, если Айви найдёт какую-либо значимую информацию об этих исчезновениях, у него не будет иного выхода, кроме как принять её помощь – и позволить ей вступить в Общество. Конечно, это всё немного надуманно, она ведь ничего о нём не знает. И о самом Обществе – только чуть-чуть. Но попытка не пытка, верно? И даже если Хантер откажется принимать её помощь, Айви попробует раскрыть эту тайну своими силами. Кто сказал, что исследовать Мейджхолл могут только члены Общества?
Просить помощи у Фриды не хотелось. Она и так чувствовала себя слишком многим ей обязанной. Не может же соседка вечно с ней нянчиться? Джуэл о тенях ничего особо не знал, но, после рассказала Айви и объяснения, зачем ей это, тоже заинтересовался. Но поиск информации она бы ему доверять не стала. И уж тем более она не могла пойти к мистеру Гримальди – в конце концов, он был учителем и вряд ли одобрил бы её план.
Дарра тоже не зажглась особым энтузиазмом, услышав от Айви о тенях, но, как её фамильяр, обещала помочь, чем сможет. Информацией, увы, она помочь не могла – будучи выходцем из другого мира, она почти ничего об этом не знала. Так что, подумав, Айви решила, что её единственный вариант – Вирджил. Следующим утром она уже стояла перед дверью комнаты номер 12 и боялась постучать.
Не то чтобы она боялась друида, скорее того, что он откажется ей помогать. В прошлый раз он сделал это по просьбе мистера Гримальди и, хотя Айви казалось, что они неплохо поладили, она также понимала, что Вирджил не из тех, кто бросится помогать малознакомому человеку по первой просьбе. Оставалось надеяться, что эта история с тенями его заинтересует.
Собравшись с духом, Айви постучала. Тишина. Она вспомнила, как впервые пыталась достучаться до друида и громко сказала:
– Вирджил, это Айви. Мне нужно с тобой поговорить. Открой, пожалуйста.
Какое-то время за дверью стояла тишина, и она уже было решила, что его действительно нет или он решил её проигнорировать. Но вот раздался щелчок замка, и наружу высунулась всклоченная голова друида. Он быстро осмотрел коридор с обеих сторон и втянул Айви внутрь.
Внутри как будто стало ещё больше книг и бумаг, что казалось просто невозможным. Сам Вирджил выглядел так, словно работал без перерывов на сон и еду. Глаза покраснели и под ними залегли тёмные тени. Он был очень бледным, а волосы кое-как завязаны в хвост, из которого во все стороны торчат пряди. И Айви показалось, что он похудел, но это уже могло быть её воображение.
– Как продвигается работа по единорогам? – Осторожно спросила она, раздумывая, может ли напрямую спросить, как он себя чувствует.
Друид растерянно обвёл взглядом комнату и остановил его на Айви, словно уже забыл, что она тут.
– Хорошо. Правда, мне ещё надо написать статью об отличиях миниатюрных грифонов от обычных, а материалов, прямо скажем, кот наплакал. А ещё статья о химерах, которую надо сдать в этом месяце…
– Ты сейчас над ней работаешь?
– Да, но последняя часть даётся тяжело, переживаю, что не успею вовремя. Так зачем ты пришла?
Айви, уже собравшаяся сказать Вирджилу, что выглядит тот не очень и ему явно нужно отдохнуть, проглотила эту фразу и сказала другую:
– Я хочу узнать больше о тенях, но понятия не имею куда идти и у кого спрашивать. Знаю, это здесь не принято обсуждать, но у меня есть причины… и, в общем, я решила, что уж ты точно знаешь, где и как искать информацию.
Вот теперь Вирджил действительно посмотрел на неё и, кажется, увидел.
– Я понимаю твой интерес, но предупреждаю, что дело действительно опасное. А что касается информации… её можно найти в запретной секции библиотеки. У меня есть пропуск.
Айви тут же приободрилась.
– И ты можешь меня туда отвести?
Друид запустил руку в волосы и вздохнул.
– Вообще-то, приводить туда посторонних запрещено, но я могу попробовать провести тебя тайком. Правда, это очень рискованно. Если нас поймают, нам грозят серьёзные неприятности, вплоть до исключения. Я хочу, чтобы ты отдавала себе отчёт в том, что делаешь, так что обдумай всё хорошенько, ладно?
С этим напутствием Вирджил практически вытолкал её из комнаты в коридор и закрыл дверь. Что ж, он не отказался помогать, верно? К тому же, ей действительно нужно подумать.
Глава II
Айви размышляла об этом весьма серьёзно: вылететь из Мейджхолла ей не хотелось. Особенно потому что мистер Гримальди возлагал на неё надежды, и так подвести его было бы непростительно. Но всё-таки... ей так сильно хотелось утереть нос Хантеру Торпу и вступить в Общество! Да и вся эта история с тенями и исчезновениями сильно её заинтересовала.
Наперёд зная, что Джуэл такое приключение одобрит, Айви решила посоветоваться с Даррой. Внимательно выслушав все её соображения, кошка заключила, что если Айви не попытается, то не будет знать покоя.
– Ты же постоянно будешь об этом думать, милочка! Так и свихнуться недолго. А я сделаю всё, чтобы тебя не поймали, об этом не переживай.
Джуэлу она решила пока ничего не говорить и просто, если всё пройдёт удачно, поставить перед фактом: она была в запретной секции и нашла информацию об исчезновениях. Он, конечно, расстроится, что Айви не взяла его с собой, но это лучше, чем если игни напросится с ней и Вирджилом. Незаметность не была сильной стороной Джуэла, и она никогда не видела, чтобы он снимал свои звенящие украшения. Казалось, он и спит в них.
Так что через пару дней они с Вирджилом стояли у дверей библиотеки. Было три часа ночи и Айви в голову не могли не лезть мысли о том, что время и место для нового исчезновения вполне подходящие. В этом году ведь ещё никто, если верить подслушанному разговору, не исчезал.
Библиотека была непривычно пустой и тихой. Конечно, библиотекам и полагается быть тихими, но это была другая, безжизненная тишина. Днём здесь были слышны шаги, шелест страниц, звук передвигаемых книг и отодвигаемых стульев… Пусть и тихое, это место было наполнено жизнью. А теперь казалось уснувшим слишком глубоким сном.
Айви старалась держаться поближе к друиду и не вздрагивать от звуков, которые сама же и производила. В звенящей тишине библиотеки шаги, шорох ткани и даже дыхание казались слишком громкими.
Они прошли весь зал до самого конца – раньше Айви никогда этого не делала. Здесь в стене были огромные двустворчатые двери. Казалось, что для того чтобы их открыть надо человека четыре, а то и все шесть. Она покосилась на Вирджила. Действительно ли они смогут пробраться туда незамеченными?
Друид, похоже, заметил её сомнения.
– Эти двери тут в основном для устрашения, – прошептал он. – Учёные, у которых есть сюда пропуска, оскорбились бы, если бы знали, что ты подумала, что им каждый раз приходится открывать эту дверь.
Айви хотела спросить почему, но решила потратить свою реплику на более важный вопрос.
– А им не приходится?
– Нет. Смотри.
Он достал из кармана какой-то круглый предмет и вложил в углубление над дверной ручкой на правой створке двери. До этого Айви его даже не замечала. Шар засветился зелёным светом, раздался щелчок. Вирджил вынул шар, и двери медленно отворились. Впрочем, далеко не бесшумно. Она огляделась по сторонам, боясь, что их заметили. Потом перевела взгляд на шар.
– Это и есть пропуск?
– Да. Для каждого делается индивидуальный, и он не будет работать, находясь в чужих руках. Так что просто одолжить или украсть его не получится.
Следом за друидом Айви вошла в запретную секцию библиотеки. Двери за ними медленно закрылись.
– У этого зала нет часов посещения, – шёпотом сказал Вирджил. – Если кому-то нужно, он может прийти сюда и глубокой ночью и ранним утром. А это значит, что тут может кто-нибудь быть прямо сейчас. А тебя ни в коем случае не должны заметить, так что будь осторожнее.
Айви кивнула. О том, что кто-то может прийти со стороны библиотеки она не волновалась – там караулила Дарра. А вот мысль о том, что кто-то уже может находиться здесь, немного её обеспокоила.
Запретная секция сильно отличалась от главного зала. Тут не было окон, а вместо ламп – заключённые в тонкое витражное стекло шары света, отбрасывающие странные, разноцветные блики на все поверхности. Разве удобно работать в такой атмосфере? Айви бы ни за что не смогла сосредоточиться. Стены и пол были каменные, никаких ковров. Стулья, столы и шкафы – железные. Ничего легко воспламеняющегося и горящего, кроме самих книг.
Вирджил провёл её в самую дальнюю часть секции.
– Тут находятся книги на редкие темы, которые также редко ищут. Наверняка что-нибудь и об исчезновениях найдётся. Ищи что-то связанное с историей Мейджхолла.
За следующий час они пересмотрели кучу книг, но о загадочных исчезновениях, приписываемых ещё более загадочным теням, информации было слишком мало. Да и в основном то, что Айви уже слышала, изложенное занудным языком и растянутое на несколько страниц. Или информация о пропавших. Последняя могла бы помочь, будь у жертв хоть что-то общее.
Айви со вздохом разочарования вернула на полку очередную книгу, которая ничем ей не помогла. И тут в просвете между книгами заметила алую обложку. Для большинства книг выбирали куда менее кричащие цвета: светлые или тёмные, но неяркие. Эта же сразу бросалась в глаза.
И в отличие от них, она не стояла, как положено, корешком вперёд. Кто-то поставил её параллельно задней стенке полки. Случайность или её пытались спрятать? Айви протянула руку и вытащила книгу, которая оказалась тонкой и в мягкой обложке. Похоже, издание недавнее, ничего общего со старинными книгами, которые они тут видели.
Она уже развернулась, чтобы позвать Вирджила, но он приложил палец к губам, призывая к тишине. Айви замерла. Теперь и она услышала их, шаги. Да кому в голову пришло отправиться в библиотеку в такое время? Она покосилась на друида. Ну да, кому-то вроде него. Айви легко могла представить, как тот срывается с места и бежит в библиотеку в четыре часа утра, осенённый идеей.
Вирджил тихонько подошёл к ней и потянул за рукав дальше, за шкафы. Она боялась двигаться, прекрасно понимая, что не сможет делать это так же бесшумно, как он. Но всё-таки Айви пришлось пойти за ним, стараясь ступать как можно осторожнее. Ей казалось, или шорох одежды и звук её дыхания стали ещё громче?
