Джуэл фыркнул и обвёл взглядом пещеру, в которой они очутились. Она последовала его примеру и быстро поняла, что это место – рукотворное. Кто-то смог вырезать в толще камня по-настоящему огромный зал. Хотя почему кто-то? Она подозревала, что это дело рук Гвинетты Астории Мортенус.
– Думаешь, Ключ здесь? – Спросил игни, поднимаясь на ноги: силы к нему вернулись куда быстрее, чем можно было ожидать после испытанного потрясения.
Сама Айви ещё была не в состоянии подняться.
– Очень на это надеюсь, – ответила она, – а иначе я больше не выдержу.
Джуэл присел рядом и потрепал её по плечу.
– Будем считать, что самое сложное позади. Что может быть хуже, чем тонуть в болоте?
– Обычно после таких слов то самое «хуже» и происходит, – пробормотала Айви.
Спустя несколько минут она всё-таки встала на ноги, и они отправились исследовать пещеру. Стены этого места были испещрены странными знаками, а в одной из них они нашли нишу, спрятанную за тяжёлой каменной дверью. К счастью, у Джуэла получилось её открыть.
Айви даже дыхание задержала, но внутри не оказалось ничего: только маленькая комнатка, заполненная идеально круглыми камнями. Игни с задумчивым видом наклонился над самым большим из них, а она осмотрела стены в надежде найти другую дверь, которая, наконец, приведёт их к Ключу.
– Айви, – вдруг позвал её Джуэл с волнением в голосе, – кажется, мы его нашли.
Она тут же оказалась рядом с ним.
– В смысле?
– Смотри.
Игни аккуратно приложил кончики пальцев к самому большому из камней. Секунд тридцать ничего не происходило. Айви ждала и молчала, видя, как он сосредоточен. Но вот на поверхности круглого камня появилась трещинка и от неё ветвистым узором разбежались другие.
Потом от камня потихоньку начали отваливаться куски, и вот перед Айви уже был прозрачный шар чуть меньше человеческой головы с туманным, клубившимся содержимым жёлто-фиолетового цвета.
– Ты думаешь – это и есть Ключ?
Джуэл пожал плечами.
– По-моему, это единственное, что подходит. Другие камни самые обычные, а зачем прятать среди них такое?
– Ладно, – согласилась Айви, – допустим, это Ключ и мы его нашли. А что теперь? Как мы вернёмся обратно в наше время?
Игни нахмурился.
– По идее, когда мы найдём Ключ, нас должно выкинуть из этого воспоминания, но…
– Этого не происходит, – закончила Айви.
Они стояли, держа шар с разных сторон, когда она заметила, как что-то тёмное движется на периферии зрения.
– Джуэл, – предупреждающе прошептала она, осторожно поворачивая голову.
Но непонятное тёмное пятно не обрело очертаний: оно осталось таким же размытым и бесформенным, но, вне всяких сомнений, было настоящим и надвигалось на них.
– Что это? – Испуганно спросила Айви, когда следом за первой тенью появилась вторая и третья, а потом четвёртая, пятая, шестая… и она перестала считать.
– Понятия не имею, – обеспокоенно ответил игни, – но что-то подсказывает мне, что ничего хорошего.
Странные существа тем временем заполонили всю комнату. Айви и Джуэл стояли, со всех сторон окружённые тенями и не знающие, что им теперь делать. Никому не хотелось и выпускать из рук Ключ, так что они только сильнее сжали пальцы на его гладкой поверхности.
Теней как будто что-то останавливало. Они начали двигаться по кругу, и почему-то это наводило ещё больше жути, чем, если бы они стояли спокойно. Но, по крайней мере, ближе они не подходили.
До поры до времени.
Вот один из них осмелел настолько, что потянул то, что должно было быть рукой, к Айви. Поначалу рука эта напоминала какое-то бесформенное пятно, но вот, чем ближе она оказывалась, тем явственнее проступали её очертания. Айви вздрогнула и слегка подалась назад, а Джуэл, наоборот, вперёд, закрывая её от тени.
Но сзади уже тянулись другие руки, обретающие пугающую реальность. Наконец уклоняться больше было невозможно. Цепкая рука схватила Айви за воротник, и она вскрикнула. Этот звук, разорвавший напряжённую тишину, послужил теням сигналом к действию.
Они все разом бросились на них, хватая за одежду. Воздух наполнило странное шипение, как будто их губы были склеены и они изо всех сил старались протолкнуть сквозь них хотя бы один звук. Айви, пытаясь отбиваться, выпустила из рук Ключ. Джуэл не смог удержать его в одиночку и уронил.
Яркая голубая вспышка ослепила её и Айви непроизвольно поднесла руки к лицу, пытаясь закрыть глаза, хотя было уже поздно. А когда она отвела руки от лица, то увидела, что они снова стоят на крытой площадке наверху Птичьего Пика.
Всё ещё дрожа и плохо соображая, Айви с трудом подошла к окну и выглянула. Снаружи бушевала метель.
– Мы вернулись, – прошептала она.
– Но без Ключа, – мрачно заметил Джуэл, подходя к соседнему узкому окну и подставляя лицо холодному ветру и влажному снегу.
– Без Ключа… – Эхом откликнулась Айви. – Но ведь того что мы узнали более чем достаточно, чтобы Хантер Торп обратил на нас внимание, верно? Он заодно и поможет нам разобраться с тенями и этот самый Ключ достать.
Игни пожевал губу.
– Я не доверяю Хантеру Торпу – судя по всему, что я о нём знаю, ничего хорошего он из себя не представляет. Но ты права, если мы хотим разгадать тайну Ключа и Сердца, нам лучше обратиться к нему. Ну и он не сможет отказать тебе во вступлении в Общество, если ты едва ли не принесёшь Ключ ему в руки.
Айви кивнула.
– Да, ты прав. Только… – Она собралась с духом, зная, что это придётся Джуэлу не по вкусу. – У меня есть одна просьба.
Но разговор с Хантером Торпом пришлось отложить. Начался новый триместр и пока что Айви стоило сосредоточиться на учёбе. И на Опале.
Ей понадобилось несколько дней, чтобы подкараулить его на привычном месте в библиотеке. Интересно, он и раньше приходил сюда нечасто или просто избегал Айви?
Как бы то ни было, она, наконец, его поймала.
Приблизившись к альву с дружелюбной улыбкой, она положила ему на колени уже знакомый блокнот. Опал нахмурился и опасливо взглянул на девушку.
– Что это?
– Привет, – сказала Айви, – мистер Гримальди утвердил наш проект.
Она кивнула на блокнот. Альв смотрел на него так, будто ждал, что тот в любой момент может превратиться в змею и укусить его. Когда пауза затянулась настолько, чтобы считаться неловкой, он всё-таки открыл блокнот и пробежал глазами по строчкам.
На секунду в его взгляде, брошенном поверх блокнота на Айви, сверкнула злость, но он тут же снова овладел собой.
– Вот как. Значит, он посчитал остальные варианты хуже, чем этот?
– Именно так, – с нажимом ответила Айви, смотря ему в глаза.
Опал отвёл взгляд, и она заметила, как промелькнуло на его лице виноватое выражение, но, опять, он быстро совладал со своей мимикой.
А Айви немного приободрилась. Если он способен чувствовать за свой поступок вину – ведь и мистер Гримальди это заметил! – значит, ещё не всё потеряно. И возможно, они всё-таки смогут со временем найти общий язык. А совместная работа над проектом этому поспособствует.
– Итак, когда начнём?
Альв снова отвёл глаза, и она с трудом удержалась от раздражённого вздоха. Да когда он уже перестанет юлить? Похоже, придётся брать дело в свои руки. Опять.
– Предлагаю встретиться завтра после уроков.
Она специально не предложила сегодняшний день, зная, что Опал наверняка откажется.
– Давай лучше в субботу. После обеда в библиотеке?
Айви кивнула и поспешила удалиться, боясь, что он передумает и перенесёт встречу на воскресенье.
Что ж, хоть какие-то подвижки в их совместном проекте наметились – и то хорошо. А теперь ей нужно сосредоточиться на зелье, которое им задали в первой половине второго триместра – Жемчужной мази для сращивания костей. В учебнике она описывалась так:
Жемчужная мазь для сращивания костей, помогает при трещинах и переломах любой тяжести
Основа: козье молоко
Ингредиенты: клубни звездоносика, речной жемчуг, яйца галечной утки, соцветия рогоза, розовые кувшинки
Приготовление:
1) Помыть, очистить, сварить и размять клубни звездоносика до однородной консистенции.
2) Получившуюся массу добавить в нагретое молоко, перемешать. Варить до обретения зельем густой консистенции.
3) Взбить три яйца галечной утки. Растолочь жемчуг, добавить в яйца, перемешать. Добавить всё в мазь, хорошо перемешать.
4) Размять соцветия рогоза, отделить волокна друг от друга, добавить в зелье, тщательно перемешать.
5) Варить на сильном огне до полного смешения всех ингредиентов.
6) Оставить остывать на несколько часов.
Этот рецепт заинтересовал Айви больше предыдущих. Во-первых, ей впервые доводилось делать мазь, а во вторых, её интриговал один из последних пунктов: неужели из таких ингредиентов, как, например, рогоз, может получиться однородная масса? Или это какой-то особенный, волшебный рогоз?
Но нет, книга, найденная в библиотеке, уверяла, что рогоз самый обычный, правда, цветущий круглый год. Расположение его в карьере не было указано, но Айви уже к этому привыкла. О карьере в учебниках и книгах по зельеварению почему-то ничего не писали, хотя, как она начала понимать, в нём можно было найти почти все существующие ингредиенты, а если не было подходящих, то всегда было то, чем их можно заменить.
Несмотря на то, что она уже поднаторела в поиске и сборе ингредиентов, Айви была рада, когда Фрида передала ей предложение Люси отправиться в карьер вместе во второй половине дня в пятницу, после занятий. Судя по всему, Люси нужно было пополнить запасы, и заодно она решила помочь младшей приятельнице.
Теперь Айви была рада, что Опал не согласился встретиться в пятницу, и ничего не мешало ей ответить на предложение Люси согласием. Фрида сказала, что после их первого совместного похода за ингредиентами, она стала часто сопровождать Люси в карьер.
– Это весело, – улыбнулась она, – хотя и немного волнительно. Я ведь почти ничего не знаю о карьере и о том, какие там опасности.
Айви промычала что-то в ответ. Исследовать карьер было интересным занятием, но она не назвала бы его весёлым.
Когда она подошла к месту встречи, Фрида и Люси уже были там.
– Привет, – улыбнулась девушка, протягивая Айви руку, – что ты готовишь теперь? И какие ингредиенты тебе нужны?
– Жемчужную мазь, – ответила она, – Джуэл уже обещал помочь мне с жемчугом и я думаю, что смогу найти рогоз сама. Значит, мне нужны яйца галечных уток, клубни звездоносика и розовые кувшинки.
Люси кивнула.
– Хорошие места. Там где растёт звездоносик и кувшинки много других ингредиентов, мне как раз нужны некоторые. А отправлять тебя одну за яйцами галечных уток было бы попросту некрасиво – они настоящие бестии.
Фрида улыбнулась.
– Надеюсь, от уток я смогу вас защитить.
Люси строго посмотрела на неё.
– Их ни в коем случае нельзя ранить, не говоря уж о том, чтобы убивать. Посмотрим, как ты с этим справишься.
Втроём они спустились в карьер, и Айви в очередной раз порадовалась, что ветер сюда не долетает. Мейджхолл чуть ли не каждый день обдувался всеми ветрами, и она порядком от этого устала.
– Наша первая цель – Зелёные Поляны, – сказала Люси, – отсюда недалеко.
Топая по глубокому снегу, Айви подумала, что сейчас-то эти поляны точно не зелёные. Как оказалось, она ошибалась.
Чем дальше они шли, тем тоньше становился покров снега, пока, наконец, не исчез совсем. Здесь всё выглядело так, словно уже наступила ранняя весна. А поляны, когда они вышли на них, действительно оказались покрыты короткой весенней травой – и это в январе!
– Потрясающее место, правда? – С улыбкой спросила Люси, пока её спутницы оглядывались. – И здесь всегда пахнет весной.
Место действительно было потрясающее: здесь было теплее, чем в других частях карьера, и Айви стянула с головы шапку, развязала шарф и убрала их в сумку.
– Звездоносики ты найдёшь там, – она махнула рукой в нужную сторону, – а я пока соберу то, что мне нужно.
Она направилась в другую сторону, а Фрида, неуверенно взглянув на Айви, замялась.
– Я буду в полном порядке, – улыбнулась Айви, – если что, я всегда могу позвать Дарру, помнишь?
Теперь настал черёд Фриды улыбнуться.
– Думаешь, она захочет вылезать из своей уютной кроватки?
Она ушла следом за Люси, а Айви отправилась за звездоносиками. Эти цветочки напоминали ей крокусы, которые росли в саду тётушки Белл: те же фиолетовые лепестки и жёлтые серединки и формой похожи. Только лепестки у звездоносиков были гораздо острее, а стебли – почти в метр длиной и при этом лишённые листьев. Так что выглядели эти цветы довольно интересно: тонкий длинный стебель покачивается на ветру и кажется совсем голым и только на самом конце – маленький цветочек-звёздочка.
Но самая главная часть растения – во всяком случае, для зельевара, – находилась под землёй.
Айви достала из сумки лопатку и принялась аккуратно выкапывать клубни. К тому моменту, как вернулись Люси и Фрида у неё их было предостаточно.
– Ты закончила? – Спросила Люси и Айви продемонстрировала ей целый пакет клубней. – Отлично! Теперь за розовыми кувшинками!
Оказалось, что кувшинки растут на тех же Зелёных Полянах, только в другом месте, в самом их конце. Айви шла за Люси и Фридой, наслаждаясь неожиданной весной. Она всегда больше любила тёплое время года, особенно месяцы с апреля по июнь. В июле в городе уже было слишком жарко, да и когда она переехала в Ореховую Лощину, оказалось, что там только жарче. Хотя на природе жара переносилась легче. А август, пусть и не такой жаркий, но уже наполовину осенний месяц, особенно вторая его половина – так и чувствуешь дыхание скорой осени.
Здесь погода стояла скорее мартовская, но лучше уж март, чем январь.
На последней из полян, цепочкой тянувшихся через лес, обнаружился пруд, поверхность которого была просто усеяна кувшинками. Среди розовых, которых было больше всего, видны были и белые, и жёлтые, и голубые. Айви не удержалась и ахнула.
– Как красиво!
Люси кивнула с таким видом, будто сама вырыла этот пруд и вырастила все растения.
– Это одно из моих самых любимых мест в карьере. Иногда зимой я прихожу сюда просто, чтобы немного отдохнуть и напомнить себе, что весна не за горами.
Айви заметила, как Фрида бросила на лучшую подругу слегка обиженный взгляд. Похоже, она об этих походах, и вообще об этом месте, ничего не знала.
Они собрали лепестки цветов и отправились обратно в зиму.
Последним местом их назначения была небольшая река, которую Айви назвала бы скорее большим ручьём. Они шли через лес, то и дело увязая в сугробах, но были вознаграждены по-настоящему интересным зрелищем.
Правда, особого восторга оно у Айви не вызвало. Скорее уж страх.
– Это... и есть галечные утки?
– Они самые, – ответила Люси, улыбаясь, явно довольная произведённым эффектом.
Утки были огромные: размером, прикинула Айви, с овцу. Пока что они не видели пришелиц, скрывающихся среди деревьев, и ей очень хотелось развернуться и уйти. Она не представляла, как им завладеть необходимыми яйцами.
Судя по виду Фриды, она думала о том же.
– Я могу отвлечь вон ту, самую крайнюю, а вы быстро заберёте яйца, – предложила она.
Люси кивнула.
– План неплохой, правда, утки могут неплохо стукнуть крылом, а ещё они любят щипать за волосы. Только Айви, – она повернулась к ней, – не бери больше пяти.
– По рецепту нужно три, – ответила она, и Люси удовлетворённо кивнула.
– Думаешь, Ключ здесь? – Спросил игни, поднимаясь на ноги: силы к нему вернулись куда быстрее, чем можно было ожидать после испытанного потрясения.
Сама Айви ещё была не в состоянии подняться.
– Очень на это надеюсь, – ответила она, – а иначе я больше не выдержу.
Джуэл присел рядом и потрепал её по плечу.
– Будем считать, что самое сложное позади. Что может быть хуже, чем тонуть в болоте?
– Обычно после таких слов то самое «хуже» и происходит, – пробормотала Айви.
Спустя несколько минут она всё-таки встала на ноги, и они отправились исследовать пещеру. Стены этого места были испещрены странными знаками, а в одной из них они нашли нишу, спрятанную за тяжёлой каменной дверью. К счастью, у Джуэла получилось её открыть.
Айви даже дыхание задержала, но внутри не оказалось ничего: только маленькая комнатка, заполненная идеально круглыми камнями. Игни с задумчивым видом наклонился над самым большим из них, а она осмотрела стены в надежде найти другую дверь, которая, наконец, приведёт их к Ключу.
– Айви, – вдруг позвал её Джуэл с волнением в голосе, – кажется, мы его нашли.
Она тут же оказалась рядом с ним.
– В смысле?
– Смотри.
Игни аккуратно приложил кончики пальцев к самому большому из камней. Секунд тридцать ничего не происходило. Айви ждала и молчала, видя, как он сосредоточен. Но вот на поверхности круглого камня появилась трещинка и от неё ветвистым узором разбежались другие.
Потом от камня потихоньку начали отваливаться куски, и вот перед Айви уже был прозрачный шар чуть меньше человеческой головы с туманным, клубившимся содержимым жёлто-фиолетового цвета.
– Ты думаешь – это и есть Ключ?
Джуэл пожал плечами.
– По-моему, это единственное, что подходит. Другие камни самые обычные, а зачем прятать среди них такое?
– Ладно, – согласилась Айви, – допустим, это Ключ и мы его нашли. А что теперь? Как мы вернёмся обратно в наше время?
Игни нахмурился.
– По идее, когда мы найдём Ключ, нас должно выкинуть из этого воспоминания, но…
– Этого не происходит, – закончила Айви.
Они стояли, держа шар с разных сторон, когда она заметила, как что-то тёмное движется на периферии зрения.
– Джуэл, – предупреждающе прошептала она, осторожно поворачивая голову.
Но непонятное тёмное пятно не обрело очертаний: оно осталось таким же размытым и бесформенным, но, вне всяких сомнений, было настоящим и надвигалось на них.
– Что это? – Испуганно спросила Айви, когда следом за первой тенью появилась вторая и третья, а потом четвёртая, пятая, шестая… и она перестала считать.
– Понятия не имею, – обеспокоенно ответил игни, – но что-то подсказывает мне, что ничего хорошего.
Странные существа тем временем заполонили всю комнату. Айви и Джуэл стояли, со всех сторон окружённые тенями и не знающие, что им теперь делать. Никому не хотелось и выпускать из рук Ключ, так что они только сильнее сжали пальцы на его гладкой поверхности.
Теней как будто что-то останавливало. Они начали двигаться по кругу, и почему-то это наводило ещё больше жути, чем, если бы они стояли спокойно. Но, по крайней мере, ближе они не подходили.
До поры до времени.
Вот один из них осмелел настолько, что потянул то, что должно было быть рукой, к Айви. Поначалу рука эта напоминала какое-то бесформенное пятно, но вот, чем ближе она оказывалась, тем явственнее проступали её очертания. Айви вздрогнула и слегка подалась назад, а Джуэл, наоборот, вперёд, закрывая её от тени.
Но сзади уже тянулись другие руки, обретающие пугающую реальность. Наконец уклоняться больше было невозможно. Цепкая рука схватила Айви за воротник, и она вскрикнула. Этот звук, разорвавший напряжённую тишину, послужил теням сигналом к действию.
Они все разом бросились на них, хватая за одежду. Воздух наполнило странное шипение, как будто их губы были склеены и они изо всех сил старались протолкнуть сквозь них хотя бы один звук. Айви, пытаясь отбиваться, выпустила из рук Ключ. Джуэл не смог удержать его в одиночку и уронил.
Яркая голубая вспышка ослепила её и Айви непроизвольно поднесла руки к лицу, пытаясь закрыть глаза, хотя было уже поздно. А когда она отвела руки от лица, то увидела, что они снова стоят на крытой площадке наверху Птичьего Пика.
Всё ещё дрожа и плохо соображая, Айви с трудом подошла к окну и выглянула. Снаружи бушевала метель.
– Мы вернулись, – прошептала она.
– Но без Ключа, – мрачно заметил Джуэл, подходя к соседнему узкому окну и подставляя лицо холодному ветру и влажному снегу.
– Без Ключа… – Эхом откликнулась Айви. – Но ведь того что мы узнали более чем достаточно, чтобы Хантер Торп обратил на нас внимание, верно? Он заодно и поможет нам разобраться с тенями и этот самый Ключ достать.
Игни пожевал губу.
– Я не доверяю Хантеру Торпу – судя по всему, что я о нём знаю, ничего хорошего он из себя не представляет. Но ты права, если мы хотим разгадать тайну Ключа и Сердца, нам лучше обратиться к нему. Ну и он не сможет отказать тебе во вступлении в Общество, если ты едва ли не принесёшь Ключ ему в руки.
Айви кивнула.
– Да, ты прав. Только… – Она собралась с духом, зная, что это придётся Джуэлу не по вкусу. – У меня есть одна просьба.
Глава II
Но разговор с Хантером Торпом пришлось отложить. Начался новый триместр и пока что Айви стоило сосредоточиться на учёбе. И на Опале.
Ей понадобилось несколько дней, чтобы подкараулить его на привычном месте в библиотеке. Интересно, он и раньше приходил сюда нечасто или просто избегал Айви?
Как бы то ни было, она, наконец, его поймала.
Приблизившись к альву с дружелюбной улыбкой, она положила ему на колени уже знакомый блокнот. Опал нахмурился и опасливо взглянул на девушку.
– Что это?
– Привет, – сказала Айви, – мистер Гримальди утвердил наш проект.
Она кивнула на блокнот. Альв смотрел на него так, будто ждал, что тот в любой момент может превратиться в змею и укусить его. Когда пауза затянулась настолько, чтобы считаться неловкой, он всё-таки открыл блокнот и пробежал глазами по строчкам.
На секунду в его взгляде, брошенном поверх блокнота на Айви, сверкнула злость, но он тут же снова овладел собой.
– Вот как. Значит, он посчитал остальные варианты хуже, чем этот?
– Именно так, – с нажимом ответила Айви, смотря ему в глаза.
Опал отвёл взгляд, и она заметила, как промелькнуло на его лице виноватое выражение, но, опять, он быстро совладал со своей мимикой.
А Айви немного приободрилась. Если он способен чувствовать за свой поступок вину – ведь и мистер Гримальди это заметил! – значит, ещё не всё потеряно. И возможно, они всё-таки смогут со временем найти общий язык. А совместная работа над проектом этому поспособствует.
– Итак, когда начнём?
Альв снова отвёл глаза, и она с трудом удержалась от раздражённого вздоха. Да когда он уже перестанет юлить? Похоже, придётся брать дело в свои руки. Опять.
– Предлагаю встретиться завтра после уроков.
Она специально не предложила сегодняшний день, зная, что Опал наверняка откажется.
– Давай лучше в субботу. После обеда в библиотеке?
Айви кивнула и поспешила удалиться, боясь, что он передумает и перенесёт встречу на воскресенье.
Что ж, хоть какие-то подвижки в их совместном проекте наметились – и то хорошо. А теперь ей нужно сосредоточиться на зелье, которое им задали в первой половине второго триместра – Жемчужной мази для сращивания костей. В учебнике она описывалась так:
Жемчужная мазь для сращивания костей, помогает при трещинах и переломах любой тяжести
Основа: козье молоко
Ингредиенты: клубни звездоносика, речной жемчуг, яйца галечной утки, соцветия рогоза, розовые кувшинки
Приготовление:
1) Помыть, очистить, сварить и размять клубни звездоносика до однородной консистенции.
2) Получившуюся массу добавить в нагретое молоко, перемешать. Варить до обретения зельем густой консистенции.
3) Взбить три яйца галечной утки. Растолочь жемчуг, добавить в яйца, перемешать. Добавить всё в мазь, хорошо перемешать.
4) Размять соцветия рогоза, отделить волокна друг от друга, добавить в зелье, тщательно перемешать.
5) Варить на сильном огне до полного смешения всех ингредиентов.
6) Оставить остывать на несколько часов.
Этот рецепт заинтересовал Айви больше предыдущих. Во-первых, ей впервые доводилось делать мазь, а во вторых, её интриговал один из последних пунктов: неужели из таких ингредиентов, как, например, рогоз, может получиться однородная масса? Или это какой-то особенный, волшебный рогоз?
Но нет, книга, найденная в библиотеке, уверяла, что рогоз самый обычный, правда, цветущий круглый год. Расположение его в карьере не было указано, но Айви уже к этому привыкла. О карьере в учебниках и книгах по зельеварению почему-то ничего не писали, хотя, как она начала понимать, в нём можно было найти почти все существующие ингредиенты, а если не было подходящих, то всегда было то, чем их можно заменить.
Несмотря на то, что она уже поднаторела в поиске и сборе ингредиентов, Айви была рада, когда Фрида передала ей предложение Люси отправиться в карьер вместе во второй половине дня в пятницу, после занятий. Судя по всему, Люси нужно было пополнить запасы, и заодно она решила помочь младшей приятельнице.
Теперь Айви была рада, что Опал не согласился встретиться в пятницу, и ничего не мешало ей ответить на предложение Люси согласием. Фрида сказала, что после их первого совместного похода за ингредиентами, она стала часто сопровождать Люси в карьер.
– Это весело, – улыбнулась она, – хотя и немного волнительно. Я ведь почти ничего не знаю о карьере и о том, какие там опасности.
Айви промычала что-то в ответ. Исследовать карьер было интересным занятием, но она не назвала бы его весёлым.
Когда она подошла к месту встречи, Фрида и Люси уже были там.
– Привет, – улыбнулась девушка, протягивая Айви руку, – что ты готовишь теперь? И какие ингредиенты тебе нужны?
– Жемчужную мазь, – ответила она, – Джуэл уже обещал помочь мне с жемчугом и я думаю, что смогу найти рогоз сама. Значит, мне нужны яйца галечных уток, клубни звездоносика и розовые кувшинки.
Люси кивнула.
– Хорошие места. Там где растёт звездоносик и кувшинки много других ингредиентов, мне как раз нужны некоторые. А отправлять тебя одну за яйцами галечных уток было бы попросту некрасиво – они настоящие бестии.
Фрида улыбнулась.
– Надеюсь, от уток я смогу вас защитить.
Люси строго посмотрела на неё.
– Их ни в коем случае нельзя ранить, не говоря уж о том, чтобы убивать. Посмотрим, как ты с этим справишься.
Втроём они спустились в карьер, и Айви в очередной раз порадовалась, что ветер сюда не долетает. Мейджхолл чуть ли не каждый день обдувался всеми ветрами, и она порядком от этого устала.
– Наша первая цель – Зелёные Поляны, – сказала Люси, – отсюда недалеко.
Топая по глубокому снегу, Айви подумала, что сейчас-то эти поляны точно не зелёные. Как оказалось, она ошибалась.
Чем дальше они шли, тем тоньше становился покров снега, пока, наконец, не исчез совсем. Здесь всё выглядело так, словно уже наступила ранняя весна. А поляны, когда они вышли на них, действительно оказались покрыты короткой весенней травой – и это в январе!
– Потрясающее место, правда? – С улыбкой спросила Люси, пока её спутницы оглядывались. – И здесь всегда пахнет весной.
Место действительно было потрясающее: здесь было теплее, чем в других частях карьера, и Айви стянула с головы шапку, развязала шарф и убрала их в сумку.
– Звездоносики ты найдёшь там, – она махнула рукой в нужную сторону, – а я пока соберу то, что мне нужно.
Она направилась в другую сторону, а Фрида, неуверенно взглянув на Айви, замялась.
– Я буду в полном порядке, – улыбнулась Айви, – если что, я всегда могу позвать Дарру, помнишь?
Теперь настал черёд Фриды улыбнуться.
– Думаешь, она захочет вылезать из своей уютной кроватки?
Она ушла следом за Люси, а Айви отправилась за звездоносиками. Эти цветочки напоминали ей крокусы, которые росли в саду тётушки Белл: те же фиолетовые лепестки и жёлтые серединки и формой похожи. Только лепестки у звездоносиков были гораздо острее, а стебли – почти в метр длиной и при этом лишённые листьев. Так что выглядели эти цветы довольно интересно: тонкий длинный стебель покачивается на ветру и кажется совсем голым и только на самом конце – маленький цветочек-звёздочка.
Но самая главная часть растения – во всяком случае, для зельевара, – находилась под землёй.
Айви достала из сумки лопатку и принялась аккуратно выкапывать клубни. К тому моменту, как вернулись Люси и Фрида у неё их было предостаточно.
– Ты закончила? – Спросила Люси и Айви продемонстрировала ей целый пакет клубней. – Отлично! Теперь за розовыми кувшинками!
Оказалось, что кувшинки растут на тех же Зелёных Полянах, только в другом месте, в самом их конце. Айви шла за Люси и Фридой, наслаждаясь неожиданной весной. Она всегда больше любила тёплое время года, особенно месяцы с апреля по июнь. В июле в городе уже было слишком жарко, да и когда она переехала в Ореховую Лощину, оказалось, что там только жарче. Хотя на природе жара переносилась легче. А август, пусть и не такой жаркий, но уже наполовину осенний месяц, особенно вторая его половина – так и чувствуешь дыхание скорой осени.
Здесь погода стояла скорее мартовская, но лучше уж март, чем январь.
На последней из полян, цепочкой тянувшихся через лес, обнаружился пруд, поверхность которого была просто усеяна кувшинками. Среди розовых, которых было больше всего, видны были и белые, и жёлтые, и голубые. Айви не удержалась и ахнула.
– Как красиво!
Люси кивнула с таким видом, будто сама вырыла этот пруд и вырастила все растения.
– Это одно из моих самых любимых мест в карьере. Иногда зимой я прихожу сюда просто, чтобы немного отдохнуть и напомнить себе, что весна не за горами.
Айви заметила, как Фрида бросила на лучшую подругу слегка обиженный взгляд. Похоже, она об этих походах, и вообще об этом месте, ничего не знала.
Они собрали лепестки цветов и отправились обратно в зиму.
Последним местом их назначения была небольшая река, которую Айви назвала бы скорее большим ручьём. Они шли через лес, то и дело увязая в сугробах, но были вознаграждены по-настоящему интересным зрелищем.
Правда, особого восторга оно у Айви не вызвало. Скорее уж страх.
– Это... и есть галечные утки?
– Они самые, – ответила Люси, улыбаясь, явно довольная произведённым эффектом.
Утки были огромные: размером, прикинула Айви, с овцу. Пока что они не видели пришелиц, скрывающихся среди деревьев, и ей очень хотелось развернуться и уйти. Она не представляла, как им завладеть необходимыми яйцами.
Судя по виду Фриды, она думала о том же.
– Я могу отвлечь вон ту, самую крайнюю, а вы быстро заберёте яйца, – предложила она.
Люси кивнула.
– План неплохой, правда, утки могут неплохо стукнуть крылом, а ещё они любят щипать за волосы. Только Айви, – она повернулась к ней, – не бери больше пяти.
– По рецепту нужно три, – ответила она, и Люси удовлетворённо кивнула.
