– Щипать за волосы? – Обеспокоенно переспросила Фрида. – Да у них такие клювы, что я лысой останусь!
Подруга ободряюще улыбнулась ей.
– Тебе просто надо уклоняться и бежать. Уверена, для тебя это легко.
Фрида в последний раз окинула немного нервным взглядом боевитого вида огромную утку, сидевшую на яйцах, вздохнула и сказала:
– Ладно, я пошла.
– Удачи! – Одновременно произнесли Люси и Айви.
Стоило Фриде приблизиться, как утка всполошилась, вскочила с гнезда и бросилась на неё. Гигантские крылья били девушку, медленно отступающую и прикрывающую руками голову. Слишком быстро обратиться в бегство она не могла. Но стоило ей отойти от гнезда шагов на двадцать, как Люси кивнула Айви.
Они быстро подбежали к гнезду, стараясь быть как можно тише. Утка всё ещё была занята Фридой. Айви бросила взгляд в её сторону и поморщилась. Люси ничуть не преуменьшала, когда говорила, что они любят щипать волосы. Выглядело очень болезненно.
– Айви, – настойчиво шепнула Люси, и она перевела взгляд на гнездо.
Айви ожидала, что яйца у галечных уток будут большими, но нет – гнездо было заполнено несколькими десятками очень маленьких яиц. Быстро завернув в ткань и сложив в жестяную баночку пять штук, Айви поднялась на ноги. Люси свистнула, подавая Фриде знак и, не дожидаясь реакции утки, обернувшейся на свист, они бросились бежать.
В какой-то момент, когда они уже скрылись среди деревьев, а крики разгневанной птицы позади стихли, Айви подумала насколько дурацкой могла бы показаться такая ситуация, опиши она её кому-нибудь в Ореховой Лощине. Раньше магия казалась ей чем-то возвышенным и величественным… Наверное, какая-то такой и была: элементальная, например, или ясновидение. Но зельеварение возвышенностью и величественностью явно не отличалось. Что ж, тем лучше, иначе Айви чувствовала бы себя не в своей тарелке.
– Ну, вот и готово, – довольно сказала Люси, когда они остановились. – Сильно она тебя?
Фрида легонько дотронулась до волос так, словно ожидала, что от сильного прикосновения они просто осыпятся.
– Если я облысею, то вернусь сюда и зажарю эту утку.
– Не облысеешь, – успокоила её подруга, – давайте возвращаться.
Вечером Дарра вдоволь посмеялась, когда Айви рассказала ей о суровых галечных утках.
На встречу с Опалом Айви отправлялась, слегка нервничая. Будет ли он ставить палки в колёса их проекту или, наконец, смирится с тем, что им предстоит работать вместе? Но, стоило ей завернуть в небольшой закуток, где он работал, как мысли о проекте разом исчезли из её головы.
Опал сидел в кресле с крайне недовольным видом, а рядом с ним, оперевшись бедром на подлокотник, стояла его женская версия – Перл вон Эст.
Они были близнецами, так что сходству между ними не приходилось удивляться. Разница была только в длине волос – у Перл они были короче и едва прикрывали уши – и цвете глаз. Легко было догадаться, как родители выбирали им имена. Точно так же, как глаза Опала были похожи на камень, в честь которого он был назван, так и глаза Перл напоминали две жемчужины. Но, несмотря на прекрасные молочные, блестящие переливы, красота её глаз была скорее жуткой – слишком уж светлыми они были.
Да и вообще было в Перл что-то неземное, но отнюдь не в лучшем смысле этого слова. Она казалась ангелом, прекрасным и бессердечным, отправленным на землю, чтобы карать без капли милосердия. Айви вздрогнула, когда светлый взгляд Перл, остротой достойный соперничать с клинком, пронзил её.
– Это, стало быть, и есть Айви Бёрдвисл.
Это не был вопрос, но Айви всё равно кивнула, как-то машинально. Словно исподволь чувствовала, что нельзя оставлять без внимания не одно слово, произнесённое этими губами. Ощущения, которые она испытывала рядом с Перл, казались такими странными и неестественными, что Айви захотелось развернуться и убежать. И она бы это сделала, если бы могла сдвинуться с места.
Опал бросил на неё взгляд, наполненный, как показалось Айви, почти отчаянием.
– Да, Перл, это Айви. Теперь, когда ты её увидела, не могла бы ты оставить нас одних? Нам нужно работать над проектом.
– Не так быстро.
Перл плавным движением отодвинулась от кресла и сделала несколько шагов вперёд. Что-то внутри Айви вопило, призывая её немедленно бежать, но она всё ещё не могла сдвинуться с места.
Альва приблизилась к ней и принялась разглядывать, едва заинтересованно, как какой-нибудь товар в магазине. Потом вдруг схватила её двумя пальцами за подбородок и закинула голову вверх. Айви не успела отреагировать, но даже знай она наперёд, что Перл собирается сделать, внезапное оцепенение не дало бы ей помешать.
Краем глаза она заметила, как Опал поднялся. Но вот Перл цыкнула и, словно повинуясь какому-то приказу, Айви посмотрела ей в глаза. Мир вокруг подёрнулся пеленой, тело расслабилось… и вдруг резкая, яростная боль пронзила лоб ровно посередине. Айви вскрикнула, но пошевелиться не могла. Перл всё ещё удерживала её за подбородок. А боль всё нарастала… и вдруг прекратилась.
Придя в себя, Айви поняла, что рядом с ней стоит Опал, своим телом закрывая её от сестры, а Перл сидит на полу: судя по всему брат оттолкнул её, не жалея сил.
Только на долю секунды Айви увидела на лице альвы удивление. Потом она поднялась, каким-то непостижимым образом не потеряв ни капли достоинства, и послала брату острую, как бритва, усмешку.
– Я смотрю, ты совсем позабыл, что значит быть альвом.
– А ты, – ледяным тоном ответил Опал, – забыла о клятве, которую давала в начале обучения.
– Клятва, – насмешливо протянула Перл, – все эти правила и клятвы – для других, а не для нас, Опал. Мы – альвы, мы выше их всех. Не говоря уже о том, что сама Основательница была альвой.
Тут Айви было, что ей возразить, но она благоразумно промолчала.
– Пожалуйста, оставь нас, – всё ещё ледяным тоном попросил альв.
На это раз Перл послушала, напоследок окинув их презрительным, насмешливым взглядом. Она ушла, что-то бормоча себе под нос и покачивая головой. Опал повернулся к Айви.
– Я… – он сделал паузу, а потом продолжил так, словно ему приходилось выталкивать из себя каждое слово, – прошу прощения.
А она-то думала, что сюрпризы на сегодня закончены! Извиняющийся Опал шокировал её чуть ли не больше, чем его эффектная сестрица.
– Ничего, – пробормотала Айви, – всё нормально.
Конечно, нормально ничего не было, но она подозревала, что запас вежливости альва на сегодня исчерпан и не стоит пытаться обсуждать Перл – это наверняка вызовет только раздражение.
Она присела на кресло, надеясь, что альв не обидится, что она заняла его место: Айви попросту не могла стоять, её ноги дрожали.
– Дай мне несколько минут, и мы можем начинать, – пробормотала она, прикладывая руку ко лбу.
Опал прошёл мимо неё, и Айви услышала, как заскрежетал старый замок на окне.
– Обычно окна здесь не открывают, – ничего не выражающим голосом заметил он, – но немного зимнего воздуха пойдёт тебе на пользу.
А потом он ушёл. Пожалуй, так было даже лучше. Айви поудобнее уселась в кресле и откинула голову на спинку. Холодный воздух действительно успокаивал её разгорячённую голову. Что, чёрт возьми, сделала с ней Перл вон Эст? Этому учат на факультете ясновидения и прорицания? Больше похоже на какую-то пытку.
Услышав шаги, Айви открыла глаза. К ней шёл Опал со стаканом воды в руке. Стакан он протянул ей.
– Вот.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила она, а взяв стакан, вдруг поняла, как сильно хочет пить.
Выхлебав воду в несколько жадных глотков, Айви поставила стакан на подоконник.
– Твоя сестра... Производит впечатление.
Он мрачно улыбнулся.
– О да. Вот только какое это будет впечатление зависит от того как высоко ты в иерархии альвов.
– Разве ты сам не такой же? – Осторожно, прекрасно понимая, какую это может вызвать реакцию, спросила Айви.
Опал замер.
– Я... Да, пожалуй. По крайней мере, я был таким совсем недавно. – Он поморщился, будто пожалел об этих словах в ту же секунду, как они сорвались с его языка. – Но у Перл всё гораздо серьёзнее. Она считает, что заботится обо мне, и я верю, что она искренне помогает мне, вот только её помощь...
Он усмехнулся и замолчал.
Айви сидела, затаив дыхание. Никогда ещё она не слышала, чтобы альв столько говорил и никогда он не казался ей таким открытым и человечным.
– Спасибо что помог, – сказала она, имея в виду сразу всё: спасение от Перл, открытое окно, стакан воды, – мне уже лучше, так что можем поработать.
Опал кивнул. Айви подняла сумку, брошенную рядом с креслом, и достала свой блокнот.
– Итак...
Наверное, виной тому было странное согласие между ними, установившееся после выходки Перл, но работа протекала на удивление скоро и гладко. Окончательно пришедшая в себя Айви была даже готова поблагодарить сестру Опала.
Блокнот заполнялся идеями, схемами и формулами с вдохновляющей скоростью. Спустя часа четыре они, вконец утомлённые, но довольные проделанной работой, разошлись, простившись намного сердечнее, чем можно было ожидать.
Довольная, Айви вернулась в комнату и, глядя на Дарру, вдруг подумала, что, возможно, у неё есть средство против магии Перл. Внимательно выслушав её рассказ, кошка яростно распушила хвост.
– Да как она посмела?! За такое её стоило бы исключить! Не хочешь наведаться в офис директора?
Айви покачала головой, понимая, что для неё это только создаст новые проблемы и может поспособствовать охлаждению и так не слишком тёплых отношений с Опалом.
– Нет, но я бы хотела знать, можно ли от этого защититься. И можешь ли ты помочь мне с этим?
Дарра вздохнула.
– Да, пожалуй, только я и могу. Существуют разные практики и заклинания, но тебе они не под силу. А я...
Кошка ненадолго задумалась.
– Мне нужно навестить эту Перл вон Эст, – сказала она и, заметив взгляд Айви, пояснила, – тайком, конечно, она ничего не узнает. А я запомню её магию и смогу почувствовать, когда она станет колдовать рядом с тобой. И тут же прилечу на помощь, деточка, можешь не сомневаться!
Айви улыбнулась. Своими повадками и привычкой называть её деточкой, красоткой и милочкой, Дарра немного напоминала ей бабушку по материнской линии. Но кошке она об этом говорить не собиралась – что-то подсказывало, что она не оценит.
В воскресенье они с Джуэлом отправились за жемчугом. Люси подсказала, где его можно достать и игни едва ли не светился от нетерпения. Для него это было очередным приключением, а вот Айви хотелось этим особенно холодным и снежным утром только одного – остаться в тёплой, уютной постели. Увы, этого она себе позволить не могла.
Уже в девять часов, отчаянно зевающая, она стояла у ворот, поджидая друга. Он появился через несколько минут, очень довольный и отвратительно бодрый.
– Готова?
– Угу, – без энтузиазма пробормотала Айви, сильнее затягивая шарф.
Может, виной тому были странные манипуляции Перл, но чувствовала она себя препогано. И при этом не могла сказать, в чём именно дело. Вроде бы всё в порядке, но какое-то странное, общее ощущение…
Джуэлу она о столкновение с Перл говорить не стала. Тот бы наверняка решил найти и наказать её обидчицу, и Айви совсем не хотелось проверять, что из этого выйдет. К тому же, она беспокоилась за игни. Умения Перл лежали не в физической плоскости, и вряд ли против неё поможет элементальная магия.
Снег валил так плотно и такими огромными хлопьями – с неба падали чуть ли не готовые снежки – что казалось, какое-то божество пытается засыпать карьер целиком. Жемчуг им предстояло добывать в самой большой здешней реке с совсем непоэтичным названием Грязнуха. Она, по словам Люси, не замерзала круглый год, и течение в ней было опасное.
– А ещё в ней живут духи утопленников, так что будьте осторожны, – с блаженной улыбкой добавила она таким тоном, словно всего лишь предупреждала Айви о скользких камнях.
Конечно же, она передала слова Люси Джуэлу, но не похоже, чтобы они хоть сколько-то его взволновали. А вот сама Айви была от грядущей встречи с утопленниками не в восторге.
Они услышали шум реки задолго до того, как увидели её. Цвет воды в Грязнухе вполне оправдывал её название – та была очень неприятного серо-коричневого цвета. Айви огляделась, почти ожидая, что утопленники ждать не станут и сразу же полезут на берег. Но нет, они были здесь одни.
Глядя на бурлящую коричневую воду, она почти пожалела, что не взяла с собой Дарру. Вчерашним вечером кошка выражала желание пойти с ней.
– В конце концов, милочка, я твой фамильяр. Абсолютно естественно для меня тебе помогать. А ты всё сама да сама!
Айви постаралась объяснять ей всё так, чтобы не задеть.
– Я же человек, – со вздохом сказала она, – и ты понимаешь, что это значит в Мейджхолле. Я хочу, чтобы у них не было возможности сказать, что всё чего я добилась только благодаря фамильяру. Тут и так уже считают, что Джуэл слишком много мне помогает и чуть ли не половиной своих успехов я обязана ему.
Отчасти она была с этим согласна, но не видела в помощи друга ничего предосудительного. А вот приличная часть студентов Мейджхолла видела. О том, что игни ей помогает, говорили с пренебрежением, тем самым голосом, который ясно говорил: «А, так вот как это человеческое недоразумение так многого достигло!»
– Если мне действительно будет нужна твоя помощь, я скажу, – продолжила Айви. – Я ведь попросила помощи с Перл, верно?
– Ладно, – нехотя согласилась Дарра, – я понимаю твоё желание и буду уважать его. Пошпионю сегодня за этой девчонкой. А ты – не забывай, зови если что. Сразу же! Обязательно! Обещаешь?
Она положила руку на сердце драматичным жестом.
– Обещаю!
Кошка в ответ только закатила глаза, но Айви видела её улыбку.
И вот теперь она стояла на берегу Грязнухи и думала, что помощь Дарры ей бы пригодилась. Но тётушка Белл всю жизнь говорила ей о том, как важно уметь решать проблемы своими силами. Хотя вряд ли «своими силами» включало самого одарённого элементального мага Мейджхолла за последние сколько-то там лет.
– Иди сюда, – позвал Джуэл, уже стоявший в опасной близости от воды.
Айви ничего не оставалось, как подчиниться, хотя ей ужасно хотелось оттянуть момент неизбежного купания. Но разве не ей это было нужно и не она попросила друга помочь?
– Как только нырнём, я создам вокруг твоей головы пузырь воздуха и прослежу за тем, чтобы нас не унесло течением, – сказал игни, скидывая верхнюю одежду и ботинки.
Айви последовала его примеру, ёжась на пронизывающем ветру. Снежинки как будто стали ещё больше, хотя ей казалось, что это невозможно.
Она посмотрела на серо-бурые волны, вздымающиеся у самых её ног. Люси сказала, что вода в реке тёплая круглый год, но насколько тёплая? Айви всерьёз боялась отключиться от шока, когда прыгнет в реку. Но в таком случае Джуэл спасёт её, правда?
– Давай! – Подбодрил её игни и прыгнул первым.
Глубоко вздохнув и приготовившись к ледяной ванне – насколько это было возможно – она прыгнула следом.
Вода, однако, действительно оказалась тёплой. И Айви могла дышать. Как и обещал, Джуэл создал вокруг её головы воздушный пузырь: сразу же, как она прыгнула в воду. В нём она могла не только дышать, но и говорить. Слова, правда, звучали странно и доносились до собеседника словно через несколько слоёв ваты. Во всяком случае, так Айви слышала Джуэла, может, для элементальных магов всё по-другому.
Подруга ободряюще улыбнулась ей.
– Тебе просто надо уклоняться и бежать. Уверена, для тебя это легко.
Фрида в последний раз окинула немного нервным взглядом боевитого вида огромную утку, сидевшую на яйцах, вздохнула и сказала:
– Ладно, я пошла.
– Удачи! – Одновременно произнесли Люси и Айви.
Стоило Фриде приблизиться, как утка всполошилась, вскочила с гнезда и бросилась на неё. Гигантские крылья били девушку, медленно отступающую и прикрывающую руками голову. Слишком быстро обратиться в бегство она не могла. Но стоило ей отойти от гнезда шагов на двадцать, как Люси кивнула Айви.
Они быстро подбежали к гнезду, стараясь быть как можно тише. Утка всё ещё была занята Фридой. Айви бросила взгляд в её сторону и поморщилась. Люси ничуть не преуменьшала, когда говорила, что они любят щипать волосы. Выглядело очень болезненно.
– Айви, – настойчиво шепнула Люси, и она перевела взгляд на гнездо.
Айви ожидала, что яйца у галечных уток будут большими, но нет – гнездо было заполнено несколькими десятками очень маленьких яиц. Быстро завернув в ткань и сложив в жестяную баночку пять штук, Айви поднялась на ноги. Люси свистнула, подавая Фриде знак и, не дожидаясь реакции утки, обернувшейся на свист, они бросились бежать.
В какой-то момент, когда они уже скрылись среди деревьев, а крики разгневанной птицы позади стихли, Айви подумала насколько дурацкой могла бы показаться такая ситуация, опиши она её кому-нибудь в Ореховой Лощине. Раньше магия казалась ей чем-то возвышенным и величественным… Наверное, какая-то такой и была: элементальная, например, или ясновидение. Но зельеварение возвышенностью и величественностью явно не отличалось. Что ж, тем лучше, иначе Айви чувствовала бы себя не в своей тарелке.
– Ну, вот и готово, – довольно сказала Люси, когда они остановились. – Сильно она тебя?
Фрида легонько дотронулась до волос так, словно ожидала, что от сильного прикосновения они просто осыпятся.
– Если я облысею, то вернусь сюда и зажарю эту утку.
– Не облысеешь, – успокоила её подруга, – давайте возвращаться.
Вечером Дарра вдоволь посмеялась, когда Айви рассказала ей о суровых галечных утках.
На встречу с Опалом Айви отправлялась, слегка нервничая. Будет ли он ставить палки в колёса их проекту или, наконец, смирится с тем, что им предстоит работать вместе? Но, стоило ей завернуть в небольшой закуток, где он работал, как мысли о проекте разом исчезли из её головы.
Опал сидел в кресле с крайне недовольным видом, а рядом с ним, оперевшись бедром на подлокотник, стояла его женская версия – Перл вон Эст.
Они были близнецами, так что сходству между ними не приходилось удивляться. Разница была только в длине волос – у Перл они были короче и едва прикрывали уши – и цвете глаз. Легко было догадаться, как родители выбирали им имена. Точно так же, как глаза Опала были похожи на камень, в честь которого он был назван, так и глаза Перл напоминали две жемчужины. Но, несмотря на прекрасные молочные, блестящие переливы, красота её глаз была скорее жуткой – слишком уж светлыми они были.
Да и вообще было в Перл что-то неземное, но отнюдь не в лучшем смысле этого слова. Она казалась ангелом, прекрасным и бессердечным, отправленным на землю, чтобы карать без капли милосердия. Айви вздрогнула, когда светлый взгляд Перл, остротой достойный соперничать с клинком, пронзил её.
– Это, стало быть, и есть Айви Бёрдвисл.
Это не был вопрос, но Айви всё равно кивнула, как-то машинально. Словно исподволь чувствовала, что нельзя оставлять без внимания не одно слово, произнесённое этими губами. Ощущения, которые она испытывала рядом с Перл, казались такими странными и неестественными, что Айви захотелось развернуться и убежать. И она бы это сделала, если бы могла сдвинуться с места.
Опал бросил на неё взгляд, наполненный, как показалось Айви, почти отчаянием.
– Да, Перл, это Айви. Теперь, когда ты её увидела, не могла бы ты оставить нас одних? Нам нужно работать над проектом.
– Не так быстро.
Перл плавным движением отодвинулась от кресла и сделала несколько шагов вперёд. Что-то внутри Айви вопило, призывая её немедленно бежать, но она всё ещё не могла сдвинуться с места.
Альва приблизилась к ней и принялась разглядывать, едва заинтересованно, как какой-нибудь товар в магазине. Потом вдруг схватила её двумя пальцами за подбородок и закинула голову вверх. Айви не успела отреагировать, но даже знай она наперёд, что Перл собирается сделать, внезапное оцепенение не дало бы ей помешать.
Краем глаза она заметила, как Опал поднялся. Но вот Перл цыкнула и, словно повинуясь какому-то приказу, Айви посмотрела ей в глаза. Мир вокруг подёрнулся пеленой, тело расслабилось… и вдруг резкая, яростная боль пронзила лоб ровно посередине. Айви вскрикнула, но пошевелиться не могла. Перл всё ещё удерживала её за подбородок. А боль всё нарастала… и вдруг прекратилась.
Придя в себя, Айви поняла, что рядом с ней стоит Опал, своим телом закрывая её от сестры, а Перл сидит на полу: судя по всему брат оттолкнул её, не жалея сил.
Только на долю секунды Айви увидела на лице альвы удивление. Потом она поднялась, каким-то непостижимым образом не потеряв ни капли достоинства, и послала брату острую, как бритва, усмешку.
– Я смотрю, ты совсем позабыл, что значит быть альвом.
– А ты, – ледяным тоном ответил Опал, – забыла о клятве, которую давала в начале обучения.
– Клятва, – насмешливо протянула Перл, – все эти правила и клятвы – для других, а не для нас, Опал. Мы – альвы, мы выше их всех. Не говоря уже о том, что сама Основательница была альвой.
Тут Айви было, что ей возразить, но она благоразумно промолчала.
– Пожалуйста, оставь нас, – всё ещё ледяным тоном попросил альв.
На это раз Перл послушала, напоследок окинув их презрительным, насмешливым взглядом. Она ушла, что-то бормоча себе под нос и покачивая головой. Опал повернулся к Айви.
– Я… – он сделал паузу, а потом продолжил так, словно ему приходилось выталкивать из себя каждое слово, – прошу прощения.
А она-то думала, что сюрпризы на сегодня закончены! Извиняющийся Опал шокировал её чуть ли не больше, чем его эффектная сестрица.
– Ничего, – пробормотала Айви, – всё нормально.
Конечно, нормально ничего не было, но она подозревала, что запас вежливости альва на сегодня исчерпан и не стоит пытаться обсуждать Перл – это наверняка вызовет только раздражение.
Она присела на кресло, надеясь, что альв не обидится, что она заняла его место: Айви попросту не могла стоять, её ноги дрожали.
– Дай мне несколько минут, и мы можем начинать, – пробормотала она, прикладывая руку ко лбу.
Опал прошёл мимо неё, и Айви услышала, как заскрежетал старый замок на окне.
– Обычно окна здесь не открывают, – ничего не выражающим голосом заметил он, – но немного зимнего воздуха пойдёт тебе на пользу.
А потом он ушёл. Пожалуй, так было даже лучше. Айви поудобнее уселась в кресле и откинула голову на спинку. Холодный воздух действительно успокаивал её разгорячённую голову. Что, чёрт возьми, сделала с ней Перл вон Эст? Этому учат на факультете ясновидения и прорицания? Больше похоже на какую-то пытку.
Услышав шаги, Айви открыла глаза. К ней шёл Опал со стаканом воды в руке. Стакан он протянул ей.
– Вот.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила она, а взяв стакан, вдруг поняла, как сильно хочет пить.
Выхлебав воду в несколько жадных глотков, Айви поставила стакан на подоконник.
– Твоя сестра... Производит впечатление.
Он мрачно улыбнулся.
– О да. Вот только какое это будет впечатление зависит от того как высоко ты в иерархии альвов.
– Разве ты сам не такой же? – Осторожно, прекрасно понимая, какую это может вызвать реакцию, спросила Айви.
Опал замер.
– Я... Да, пожалуй. По крайней мере, я был таким совсем недавно. – Он поморщился, будто пожалел об этих словах в ту же секунду, как они сорвались с его языка. – Но у Перл всё гораздо серьёзнее. Она считает, что заботится обо мне, и я верю, что она искренне помогает мне, вот только её помощь...
Он усмехнулся и замолчал.
Айви сидела, затаив дыхание. Никогда ещё она не слышала, чтобы альв столько говорил и никогда он не казался ей таким открытым и человечным.
– Спасибо что помог, – сказала она, имея в виду сразу всё: спасение от Перл, открытое окно, стакан воды, – мне уже лучше, так что можем поработать.
Опал кивнул. Айви подняла сумку, брошенную рядом с креслом, и достала свой блокнот.
– Итак...
Наверное, виной тому было странное согласие между ними, установившееся после выходки Перл, но работа протекала на удивление скоро и гладко. Окончательно пришедшая в себя Айви была даже готова поблагодарить сестру Опала.
Блокнот заполнялся идеями, схемами и формулами с вдохновляющей скоростью. Спустя часа четыре они, вконец утомлённые, но довольные проделанной работой, разошлись, простившись намного сердечнее, чем можно было ожидать.
Довольная, Айви вернулась в комнату и, глядя на Дарру, вдруг подумала, что, возможно, у неё есть средство против магии Перл. Внимательно выслушав её рассказ, кошка яростно распушила хвост.
– Да как она посмела?! За такое её стоило бы исключить! Не хочешь наведаться в офис директора?
Айви покачала головой, понимая, что для неё это только создаст новые проблемы и может поспособствовать охлаждению и так не слишком тёплых отношений с Опалом.
– Нет, но я бы хотела знать, можно ли от этого защититься. И можешь ли ты помочь мне с этим?
Дарра вздохнула.
– Да, пожалуй, только я и могу. Существуют разные практики и заклинания, но тебе они не под силу. А я...
Кошка ненадолго задумалась.
– Мне нужно навестить эту Перл вон Эст, – сказала она и, заметив взгляд Айви, пояснила, – тайком, конечно, она ничего не узнает. А я запомню её магию и смогу почувствовать, когда она станет колдовать рядом с тобой. И тут же прилечу на помощь, деточка, можешь не сомневаться!
Айви улыбнулась. Своими повадками и привычкой называть её деточкой, красоткой и милочкой, Дарра немного напоминала ей бабушку по материнской линии. Но кошке она об этом говорить не собиралась – что-то подсказывало, что она не оценит.
В воскресенье они с Джуэлом отправились за жемчугом. Люси подсказала, где его можно достать и игни едва ли не светился от нетерпения. Для него это было очередным приключением, а вот Айви хотелось этим особенно холодным и снежным утром только одного – остаться в тёплой, уютной постели. Увы, этого она себе позволить не могла.
Уже в девять часов, отчаянно зевающая, она стояла у ворот, поджидая друга. Он появился через несколько минут, очень довольный и отвратительно бодрый.
– Готова?
– Угу, – без энтузиазма пробормотала Айви, сильнее затягивая шарф.
Может, виной тому были странные манипуляции Перл, но чувствовала она себя препогано. И при этом не могла сказать, в чём именно дело. Вроде бы всё в порядке, но какое-то странное, общее ощущение…
Джуэлу она о столкновение с Перл говорить не стала. Тот бы наверняка решил найти и наказать её обидчицу, и Айви совсем не хотелось проверять, что из этого выйдет. К тому же, она беспокоилась за игни. Умения Перл лежали не в физической плоскости, и вряд ли против неё поможет элементальная магия.
Снег валил так плотно и такими огромными хлопьями – с неба падали чуть ли не готовые снежки – что казалось, какое-то божество пытается засыпать карьер целиком. Жемчуг им предстояло добывать в самой большой здешней реке с совсем непоэтичным названием Грязнуха. Она, по словам Люси, не замерзала круглый год, и течение в ней было опасное.
– А ещё в ней живут духи утопленников, так что будьте осторожны, – с блаженной улыбкой добавила она таким тоном, словно всего лишь предупреждала Айви о скользких камнях.
Конечно же, она передала слова Люси Джуэлу, но не похоже, чтобы они хоть сколько-то его взволновали. А вот сама Айви была от грядущей встречи с утопленниками не в восторге.
Они услышали шум реки задолго до того, как увидели её. Цвет воды в Грязнухе вполне оправдывал её название – та была очень неприятного серо-коричневого цвета. Айви огляделась, почти ожидая, что утопленники ждать не станут и сразу же полезут на берег. Но нет, они были здесь одни.
Глядя на бурлящую коричневую воду, она почти пожалела, что не взяла с собой Дарру. Вчерашним вечером кошка выражала желание пойти с ней.
– В конце концов, милочка, я твой фамильяр. Абсолютно естественно для меня тебе помогать. А ты всё сама да сама!
Айви постаралась объяснять ей всё так, чтобы не задеть.
– Я же человек, – со вздохом сказала она, – и ты понимаешь, что это значит в Мейджхолле. Я хочу, чтобы у них не было возможности сказать, что всё чего я добилась только благодаря фамильяру. Тут и так уже считают, что Джуэл слишком много мне помогает и чуть ли не половиной своих успехов я обязана ему.
Отчасти она была с этим согласна, но не видела в помощи друга ничего предосудительного. А вот приличная часть студентов Мейджхолла видела. О том, что игни ей помогает, говорили с пренебрежением, тем самым голосом, который ясно говорил: «А, так вот как это человеческое недоразумение так многого достигло!»
– Если мне действительно будет нужна твоя помощь, я скажу, – продолжила Айви. – Я ведь попросила помощи с Перл, верно?
– Ладно, – нехотя согласилась Дарра, – я понимаю твоё желание и буду уважать его. Пошпионю сегодня за этой девчонкой. А ты – не забывай, зови если что. Сразу же! Обязательно! Обещаешь?
Она положила руку на сердце драматичным жестом.
– Обещаю!
Кошка в ответ только закатила глаза, но Айви видела её улыбку.
И вот теперь она стояла на берегу Грязнухи и думала, что помощь Дарры ей бы пригодилась. Но тётушка Белл всю жизнь говорила ей о том, как важно уметь решать проблемы своими силами. Хотя вряд ли «своими силами» включало самого одарённого элементального мага Мейджхолла за последние сколько-то там лет.
– Иди сюда, – позвал Джуэл, уже стоявший в опасной близости от воды.
Айви ничего не оставалось, как подчиниться, хотя ей ужасно хотелось оттянуть момент неизбежного купания. Но разве не ей это было нужно и не она попросила друга помочь?
– Как только нырнём, я создам вокруг твоей головы пузырь воздуха и прослежу за тем, чтобы нас не унесло течением, – сказал игни, скидывая верхнюю одежду и ботинки.
Айви последовала его примеру, ёжась на пронизывающем ветру. Снежинки как будто стали ещё больше, хотя ей казалось, что это невозможно.
Она посмотрела на серо-бурые волны, вздымающиеся у самых её ног. Люси сказала, что вода в реке тёплая круглый год, но насколько тёплая? Айви всерьёз боялась отключиться от шока, когда прыгнет в реку. Но в таком случае Джуэл спасёт её, правда?
– Давай! – Подбодрил её игни и прыгнул первым.
Глубоко вздохнув и приготовившись к ледяной ванне – насколько это было возможно – она прыгнула следом.
Вода, однако, действительно оказалась тёплой. И Айви могла дышать. Как и обещал, Джуэл создал вокруг её головы воздушный пузырь: сразу же, как она прыгнула в воду. В нём она могла не только дышать, но и говорить. Слова, правда, звучали странно и доносились до собеседника словно через несколько слоёв ваты. Во всяком случае, так Айви слышала Джуэла, может, для элементальных магов всё по-другому.
