Дышать она могла, и холодно ей не было, но появилась другая проблема – она ничего не видела. Кругом колыхалась толща воды неприятного коричневого цвета и Айви сделала единственное, что могла: поплыла вниз, ко дну. Похоже, искать жемчужницы придётся на ощупь.
Она плыла вниз с выставленными вперёд руками. Вода была настолько мутной, что Айви попросту налетела на дно, ободрав ладони и больно ударившись пальцами. Но, по крайней мере, своего места назначения она достигла. И теперь почти вслепую шарила по дну руками, медленно продвигаясь вперёд и рискуя нащупать что-нибудь опаснее жемчужницы.
Айви давно потеряла Джуэла, но надеялась, что он чувствует её присутствие. Доказательством этого могло служить то, что её ещё не унесло течением.
В голову лезли мысли об утопленниках, но Айви изо всех сил гнала их прочь и надеялась, что сегодня они тут не объявятся. Интересно, что будет, если она позовёт Дарру под водой? Сможет ли фамильяр здесь находиться? Ну почему она не спросила?
Вот её рука ухватила какую-то раковину, но, поднеся её поближе к лицу, Айви поняла, что это не жемчужница и положила напрасно потревоженного речного обитателя на место. Зато за следующие несколько минут она нашла аж две жемчужницы и была собой довольна. Джуэл наверняка тоже что-нибудь да нашёл, и утопленники не спешили объявляться. Вполне удачная охота на жемчуг.
Но тут её рука нащупала что-то гладкое и мягкое и Айви в ужасе дёрнулась в сторону. Утопленники! Но нет, никто не спешил хватать её, страшные лица не появлялись из бурой толщи воды. Оглядевшись, что не принесло абсолютно никакой пользы, она вернулась обратно и снова опасливо протянула руку. Так и есть, что-то мягкое и гладкое.
Айви подплыла ещё ближе и увидела белый проблеск. Это что-то явно было большим. Она провела рукой выше и вдруг почти с ужасом поняла, что трогает перья. Белые перья на большом крыле. Это ведь не может быть…
Айви провела рукой ниже и коснулась груди альва, а потом и его руки. Да, без сомнения, это был он. Лица его она не видела, но кто ещё из этих высокомерных снобов мог здесь оказаться? Только Опал.
Она на ощупь нашла его плечи, подхватила под мышки, чувствуя, как её рук касаются мягкие волосы. И уже собиралась плыть наверх, когда услышала шипение.
Ей бы стоило проигнорировать его и броситься скорее вверх, но Айви инстинктивно повернула голову в сторону источника звука. Альв, лежащий без сознания на дне Грязнухи, немедленно вытеснил из её головы мысли обо всём остальном. Но теперь они вернулись и она вспомнила. Утопленники.
Айви увидела их. И испугалась настолько сильно, что не могла даже закричать. Раздутые тела, ярко-красные жабры, кожа, слезающая с лиц, оголённые кости, почти вытекшие глаза и пальцы с острыми когтями, тянущиеся к ней. Она рванулась в сторону, но едва смогла сдвинуть Опала с места. При всей своей худобе альв оказался довольно тяжёлым.
И тогда, когда пальцы оказались перед самым её лицом, грозя проткнуть воздушный пузырь, а страх достиг своего пика, Айви закричала.
Она не звала кого-то конкретного и, наверное, была попросту не способна на это. Она просто кричала. Но её услышали.
Течение закрутилось вокруг неё, отгоняя утопленников, и словно подкинула её и альва, которого Айви всё ещё держала под мышки, наверх. А потом, стоило им вынырнуть, понесло к берегу. Воздушный пузырь лопнул и, выбравшись на берег, перепуганная, дрожащая и ничего не соображающая, она вдруг поняла, что полностью сухая.
Сзади раздался плеск воды, и Айви с ужасом обернулась, ожидая увидеть, как из реки вылезают утопленники. И вздохнула с облегчением, увидев, что это всего лишь Джуэл.
– Ого, – игни с интересом разглядывал лежащего на земле альва, – это что, Опал вон Эст?
Айви тут же переключила своё внимание на него. Опал лежал на земле и... не дышал. Она почувствовала, как её сковывает ужас. Айви перевела на Джуэла испуганный взгляд.
– Ты можешь что-нибудь сделать?
Она услышала нотки паники в своём голосе. Соблазн отдаться ей целиком был велик, но она усилием воли заставила себя немного успокоиться.
– Я имею в виду... Он ведь наглотался воды, а ты можешь управлять водой.
Игни хмыкнул.
– Можно попробовать, но если не получится – искусственное дыхание ему делаешь ты.
Айви взглянула на бледное лицо Опала и вдруг поняла, что эта мысль не вызывает у неё отвращения, даже наоборот. К счастью, Джуэл уже наклонился над альвом и не увидел, как она покраснела, а то не оставил бы это без внимания.
Искусственное дыхание не понадобилось, и Айви не могла не признать, что испытала лёгкое разочарование по этому поводу.
Джуэл сделал всего одно движение рукой, точно выверенное и долгое, и Опал начал кашлять. Потом открыл глаза, словно подёрнутые мутной плёнкой, с трудом сел, всё ещё заходясь в кашле, изо рта у него потекла вода. Наконец, после нескольких минут натужного кашля, он поднял голову и посмотрел на своих спасителей всё ещё мутным, но уже достаточно осмысленным взглядом.
Айви опустилась на колени рядом с ним, а Джуэл, проявив редкостное чутьё, забрал у неё жемчужниц и отошёл подальше, заявив, что пока достанет необходимый жемчуг.
– Как ты?
Опал кривовато улыбнулся.
– Бывало и лучше.
А потом, немного поколебавшись, добавил:
– Спасибо. Боюсь, я недооценил здешних утопленников.
– Я ничего не сделала, – покачала головой Айви, – ну, разве что случайно на тебя наткнулась, и сама жутко перепугалась, когда увидела утопленников. Хорошо хоть закричала. Джуэл понял, что я в беде и вытащил нас.
Ей показалось, что на губах альва мелькнул призрак улыбки. Было это правдой или нет, но Айви приободрилась. Она боялась, что Опал, посчитав такое спасение позором для себя, снова отгородиться от неё стеной ледяного презрения. Но он вёл себя точно так же, как когда они работали вместе после визита Перл.
Когда альв пришёл в себя, а Джуэл вернулся, демонстрируя полные ладони жемчуга, они отправились в обратный путь. Отогревшись в своей комнате и поведав Дарре о произошедшем, Айви отправилась в Лаборатории, работать над зельем.
На следующий день Айви твёрдо решила встретиться с Хантером Торпом. Откладывать эту встречу дальше было нельзя. Она попросила Джуэла не ходить с ней, хоть ей и было страшновато соваться к русалу одной.
– Но это необходимо, – объясняла Айви, глядя в недовольное лицо друга, – если ты тоже придёшь, он и не подумает обратить на меня внимание! Ещё и за твою слугу примет. А если я буду одна, то у него не будет выбора, кроме как вести дела со мной. Да и ты вроде не горел желанием вступать в Общество?
Игни нахмурился.
– Я не собираюсь к ним вступать, это правда. Но всё-таки интересно, что происходит с Сердцем, где оно находится, как выглядит... И я волнуюсь за тебя. О Торпе ходит много не очень хороших слухов.
Айви вздохнула.
– Я понимаю, правда. Но если что я смогу позвать Дарру и мне только и надо, чтобы он одобрил моё вступление в Общество. После этого ты сможешь присоединиться к нам и мне плевать, если Торп будет игнорировать меня до конца жизни. Учиться ему остался только год и тот факт, что он принял меня в Общество, уже будет говорить сам за себя.
Джуэл нехотя кивнул.
– Ладно, ты права. Но будь осторожна и держи меня в курсе происходящего!
Айви улыбнулась.
– Обещаю.
Первой проблемой было то, что она понятия не имела где искать Хантера Торпа. И даже у кого спросить, где его искать. Айви не знала ни одного старшекурсника, а самым близким к этому званию из её знакомых был Вирджил. Так что к нему она и отправилась.
Постучав в дверь, Айви тут же громко возвестила о том, что это она и стала ждать, надеясь, что ей откроют. Если друид слишком занят или устал и не захочет её видеть, то просто проигнорирует стук.
Прошло несколько минут, и Айви уже стала прикидывать, к кому ещё можно обратиться, когда дверь всё-таки открылась. На пороге стоял Вирджил, ещё более растрёпанный, чем обычно.
– С каждой нашей встречей ты выглядишь всё хуже и хуже, – сказала Айви, с беспокойством его разглядывая, – ты хорошо себя чувствуешь?
– Нормально, – отмахнулся друид, – а ты зашла, чтобы оскорблять меня?
– Не только. Мне нужно спросить…
Он поманил её за собой, перед этим оглядев коридор.
– Давай сначала зайдём внутрь.
– Опять от кого-то бегаешь? – Спросила Айви.
Вирджил вздохнул.
– Один из учителей настойчиво пытается предложить мне работу на лето, но у меня уже всё расписано по минутам.
– Ты вообще когда-нибудь спишь?
– Не поверишь, но каждую ночь. Сколько часов – это уже другой разговор.
– Я рада, что ты не сказал минут.
Она зашла в комнату, и друид закрыл за ней дверь.
– Итак, что ты хотела спросить?
– Ты знаешь, где я могу найти Хантера Торпа?
Вирджил замер.
– Значит, поиски Ключа увенчались успехом?
– М-мм… не совсем, но у меня достаточно информации, чтобы меня приняли в Общество – в этом я уверена.
Друид молчал так долго, что Айви начала переживать, не забыл ли он о её присутствии. Или, может, недели недосыпа, наконец, настигли его и он просто уснул.
– Так получилось, – снова заговорил Вирджил, – что я знаю, где находится место их сбора – они называют его клубной комнатой.
Айви посмотрела на него удивлённо.
– Но как? И зачем? Они ведь держат это место в строжайшем секрете. Да и ты не из тех, кто бы этим заинтересовался.
Друид кивнул.
– Это правда и узнал я об этом совершенно случайно. От моего друга… бывшего друга. Он тогда был членом Общества и как-то провёл меня тайком внутрь. Само собой, никто не должен об этом узнать, иначе у нас обоих будут проблемы.
Айви поспешно кивнула.
– Да, я понимаю. И никому не скажу.
– Хорошо, тогда слушай. У тебя с собой карта Мейджхолла?
С собой карты у Айви не было, но она быстренько сбегала в свою комнату и принесла её. Вирджил обвёл пальцем одно место в восточной части четвёртого этажа, а потом объяснил, как туда добраться.
Это оказалось сложнее, чем она ожидала. А Айви-то надеялась, что уж теперь-то отлично ориентируется в Мейджхолле! Но замок был полон сюрпризов. За одной абсолютно непримечательной дверью, которая, как думала Айви, должна вести на лестницу, оказалась богатая купальня. Хорошо хоть пустая. Зачем такая вещь вообще в Академии, где в каждой комнате общежития есть своя ванная?
Наконец, она достигла своего места назначения. Оно расположилось вдалеке от часто используемых коридоров и помещений, но и не в заброшенной части замка. От своей комнаты до «штаб-квартиры» Общества Айви добралась за сорок минут. Она очутилась в просторном, таком же аскетичном и пустом, как и все остальные, коридоре, который заканчивался двустворчатой дверью из тёмного дерева с витыми латунными ручками. Выглядела она красиво, но стоило подойти поближе и заметны становились следы возраста и запустения: царапины, потёртости, грязь и хлопьями отваливающийся лак.
И всё-таки, при всех её недостатках, было в этой двери что-то представительное, важное. Айви замерла перед ней, боясь постучать, как замерла бы перед дверью в королевские покои.
Ей было страшно. От одной только мысли о том, как она входит туда, под удивлённые, насмешливые и презрительные взгляды десятков членов Общества, Айви пробивал холодный пот. А что, если Хантер Торп вообще её проигнорирует или, того хуже, прикажет выкинуть вон? Послушаются ли его остальные? Насколько она понимала, в Обществе вовсе не неограниченная монархия, но всё-таки, сопоставив всю полученную информацию, Айви решила, что у Торпа вполне себе деспотические замашки.
Но не могла же она вечно стоять перед этими дверьми? Собравшись с силами и напомнив себе, что всегда может призвать Дарру, чтобы не разбираться с этим одной, если уж будет совсем не по себе, она подняла руку, чтобы постучать…
– Что это ты тут делаешь?
Голос, раздавшийся прямо за её спиной, заставил Айви подскочить. Она резко обернулась: сзади стояла высокая девушка-оборотень со светло-золотистыми кудряшками, хитрыми глазами, лисьими ушками и самым пушистым хвостом из виденных Айви.
– Мне нужно поговорить с Хантером Торпом.
Девушка оглядела её с возросшим интересом.
– Ты ведь человеческая ученица, верно? Айви Бёрдвисл.
Пожалуй, стоило привыкнуть к тому, что все здесь её знают, и всё-таки она каждый раз удивлялась.
– Да, это я. А ты?..
– Мерси Эверли, – она улыбнулась, – на предпоследнем курсе элементальной магии. Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – слегка покривила душой Айви – по большей части ей было просто очень беспокойно, – так, ты не поможешь мне найти Торпа?
Мерси вздохнула.
– Не знаю, в курсе ли ты, но он… довольно консервативно настроен по отношению к людям.
Айви фыркнула.
– О да, я в курсе.
– Тогда почему ты думаешь, что он тебя выслушает?
Она глубоко вздохнула. Вот оно. Надо выложить свой козырь.
– Потому что я знаю ключ к загадке об исчезновениях.
Мерси удивлённо моргнула, а потом по её лицу расплылась широкая хитрая улыбка.
– Что ж, это его заинтересует. Но давай подождём немного, – она кивнула на дверь, – там недавно началось собрание. При других Хантер будет особенно несносным, на уступки он пойдёт только при условии, что никто не будет видеть такого «неприемлемого поведения» и «позора».
То, как она произнесла эти слова, убедило Айви в том, что Мерси убеждения Торпа не разделяет.
– И как долго нужно ждать?
– О, боюсь, пару часов придётся. В этом году он особенно дотошен и просто невыносим.
– Ты пойдёшь?
Мерси вздохнула.
– Ага, иначе меня ждёт жуткая головомойка. А тебе лучше подождать где-нибудь в сторонке, чтобы выходящие маги тебя не заметили.
Так Айви и сделала, радуясь, что в сумке всегда лежат книга и альбом для зарисовок, так что скучать ей не придётся. Впрочем, куда больше времени за эти два часа она отдала не чтению и рисованию, а разыгрыванию диалога с Хантером Торпом. Что она скажет, что он может ей ответить.
Двери открылись и из них высыпали маги, что-то бурно обсуждающие. Их оказалось куда больше, чем Айви предполагала увидеть. Не три-четыре десятка, а добрая сотня, если не полторы. Бурлящим потоком они пронеслись мимо, не заметив её, укрывшуюся в довольно глубокой нише окна в ответвление коридора.
Спустя пару минут Айви услышала, как её зовут. Она поднялась и подошла к дверям. Рядом с ними стояла Мерси, морща лоб. Увидев её, она с облегчением вздохнула.
– Я уж думала, ты не дождалась и ушла. А я ведь взяла на себя смелость слегка подогреть его интерес… Ну и чтобы у него было почти два часа на то, чтобы смириться с тем, что ему придётся работать с человеком. Пойдём.
Входя в клубную комнату, Айви напомнила себе, что не имеет права пасовать перед Хантером Торпом. Понравится ли она ему, будет ли он её уважать – неважно. Главное, чтобы он с ней считался. Пускай ненавидит, пускай презирает, но ему придётся относиться к ней, как к равной.
Но стоило Айви переступить порог комнаты и эти мысли в ту же секунду вылетели у неё из головы. Это было, без преувеличения, самое роскошное помещение, которое ей доводилось видеть в Мейджхолле. Она подумала что Основательнице, с её любовью к простоте, оно бы не понравилось. Да и самой Айви оно казалось каким-то чересчур захламлённым, а атмосфера внутри – тёмной и тяжёлой. Что ж, может, это цена роскоши.
На полу лежал толстый и пушистый тёмно-синий ковёр.
Она плыла вниз с выставленными вперёд руками. Вода была настолько мутной, что Айви попросту налетела на дно, ободрав ладони и больно ударившись пальцами. Но, по крайней мере, своего места назначения она достигла. И теперь почти вслепую шарила по дну руками, медленно продвигаясь вперёд и рискуя нащупать что-нибудь опаснее жемчужницы.
Айви давно потеряла Джуэла, но надеялась, что он чувствует её присутствие. Доказательством этого могло служить то, что её ещё не унесло течением.
В голову лезли мысли об утопленниках, но Айви изо всех сил гнала их прочь и надеялась, что сегодня они тут не объявятся. Интересно, что будет, если она позовёт Дарру под водой? Сможет ли фамильяр здесь находиться? Ну почему она не спросила?
Вот её рука ухватила какую-то раковину, но, поднеся её поближе к лицу, Айви поняла, что это не жемчужница и положила напрасно потревоженного речного обитателя на место. Зато за следующие несколько минут она нашла аж две жемчужницы и была собой довольна. Джуэл наверняка тоже что-нибудь да нашёл, и утопленники не спешили объявляться. Вполне удачная охота на жемчуг.
Но тут её рука нащупала что-то гладкое и мягкое и Айви в ужасе дёрнулась в сторону. Утопленники! Но нет, никто не спешил хватать её, страшные лица не появлялись из бурой толщи воды. Оглядевшись, что не принесло абсолютно никакой пользы, она вернулась обратно и снова опасливо протянула руку. Так и есть, что-то мягкое и гладкое.
Айви подплыла ещё ближе и увидела белый проблеск. Это что-то явно было большим. Она провела рукой выше и вдруг почти с ужасом поняла, что трогает перья. Белые перья на большом крыле. Это ведь не может быть…
Айви провела рукой ниже и коснулась груди альва, а потом и его руки. Да, без сомнения, это был он. Лица его она не видела, но кто ещё из этих высокомерных снобов мог здесь оказаться? Только Опал.
Она на ощупь нашла его плечи, подхватила под мышки, чувствуя, как её рук касаются мягкие волосы. И уже собиралась плыть наверх, когда услышала шипение.
Ей бы стоило проигнорировать его и броситься скорее вверх, но Айви инстинктивно повернула голову в сторону источника звука. Альв, лежащий без сознания на дне Грязнухи, немедленно вытеснил из её головы мысли обо всём остальном. Но теперь они вернулись и она вспомнила. Утопленники.
Айви увидела их. И испугалась настолько сильно, что не могла даже закричать. Раздутые тела, ярко-красные жабры, кожа, слезающая с лиц, оголённые кости, почти вытекшие глаза и пальцы с острыми когтями, тянущиеся к ней. Она рванулась в сторону, но едва смогла сдвинуть Опала с места. При всей своей худобе альв оказался довольно тяжёлым.
И тогда, когда пальцы оказались перед самым её лицом, грозя проткнуть воздушный пузырь, а страх достиг своего пика, Айви закричала.
Она не звала кого-то конкретного и, наверное, была попросту не способна на это. Она просто кричала. Но её услышали.
Течение закрутилось вокруг неё, отгоняя утопленников, и словно подкинула её и альва, которого Айви всё ещё держала под мышки, наверх. А потом, стоило им вынырнуть, понесло к берегу. Воздушный пузырь лопнул и, выбравшись на берег, перепуганная, дрожащая и ничего не соображающая, она вдруг поняла, что полностью сухая.
Сзади раздался плеск воды, и Айви с ужасом обернулась, ожидая увидеть, как из реки вылезают утопленники. И вздохнула с облегчением, увидев, что это всего лишь Джуэл.
– Ого, – игни с интересом разглядывал лежащего на земле альва, – это что, Опал вон Эст?
Айви тут же переключила своё внимание на него. Опал лежал на земле и... не дышал. Она почувствовала, как её сковывает ужас. Айви перевела на Джуэла испуганный взгляд.
– Ты можешь что-нибудь сделать?
Она услышала нотки паники в своём голосе. Соблазн отдаться ей целиком был велик, но она усилием воли заставила себя немного успокоиться.
– Я имею в виду... Он ведь наглотался воды, а ты можешь управлять водой.
Игни хмыкнул.
– Можно попробовать, но если не получится – искусственное дыхание ему делаешь ты.
Айви взглянула на бледное лицо Опала и вдруг поняла, что эта мысль не вызывает у неё отвращения, даже наоборот. К счастью, Джуэл уже наклонился над альвом и не увидел, как она покраснела, а то не оставил бы это без внимания.
Искусственное дыхание не понадобилось, и Айви не могла не признать, что испытала лёгкое разочарование по этому поводу.
Джуэл сделал всего одно движение рукой, точно выверенное и долгое, и Опал начал кашлять. Потом открыл глаза, словно подёрнутые мутной плёнкой, с трудом сел, всё ещё заходясь в кашле, изо рта у него потекла вода. Наконец, после нескольких минут натужного кашля, он поднял голову и посмотрел на своих спасителей всё ещё мутным, но уже достаточно осмысленным взглядом.
Айви опустилась на колени рядом с ним, а Джуэл, проявив редкостное чутьё, забрал у неё жемчужниц и отошёл подальше, заявив, что пока достанет необходимый жемчуг.
– Как ты?
Опал кривовато улыбнулся.
– Бывало и лучше.
А потом, немного поколебавшись, добавил:
– Спасибо. Боюсь, я недооценил здешних утопленников.
– Я ничего не сделала, – покачала головой Айви, – ну, разве что случайно на тебя наткнулась, и сама жутко перепугалась, когда увидела утопленников. Хорошо хоть закричала. Джуэл понял, что я в беде и вытащил нас.
Ей показалось, что на губах альва мелькнул призрак улыбки. Было это правдой или нет, но Айви приободрилась. Она боялась, что Опал, посчитав такое спасение позором для себя, снова отгородиться от неё стеной ледяного презрения. Но он вёл себя точно так же, как когда они работали вместе после визита Перл.
Когда альв пришёл в себя, а Джуэл вернулся, демонстрируя полные ладони жемчуга, они отправились в обратный путь. Отогревшись в своей комнате и поведав Дарре о произошедшем, Айви отправилась в Лаборатории, работать над зельем.
Глава III
На следующий день Айви твёрдо решила встретиться с Хантером Торпом. Откладывать эту встречу дальше было нельзя. Она попросила Джуэла не ходить с ней, хоть ей и было страшновато соваться к русалу одной.
– Но это необходимо, – объясняла Айви, глядя в недовольное лицо друга, – если ты тоже придёшь, он и не подумает обратить на меня внимание! Ещё и за твою слугу примет. А если я буду одна, то у него не будет выбора, кроме как вести дела со мной. Да и ты вроде не горел желанием вступать в Общество?
Игни нахмурился.
– Я не собираюсь к ним вступать, это правда. Но всё-таки интересно, что происходит с Сердцем, где оно находится, как выглядит... И я волнуюсь за тебя. О Торпе ходит много не очень хороших слухов.
Айви вздохнула.
– Я понимаю, правда. Но если что я смогу позвать Дарру и мне только и надо, чтобы он одобрил моё вступление в Общество. После этого ты сможешь присоединиться к нам и мне плевать, если Торп будет игнорировать меня до конца жизни. Учиться ему остался только год и тот факт, что он принял меня в Общество, уже будет говорить сам за себя.
Джуэл нехотя кивнул.
– Ладно, ты права. Но будь осторожна и держи меня в курсе происходящего!
Айви улыбнулась.
– Обещаю.
Первой проблемой было то, что она понятия не имела где искать Хантера Торпа. И даже у кого спросить, где его искать. Айви не знала ни одного старшекурсника, а самым близким к этому званию из её знакомых был Вирджил. Так что к нему она и отправилась.
Постучав в дверь, Айви тут же громко возвестила о том, что это она и стала ждать, надеясь, что ей откроют. Если друид слишком занят или устал и не захочет её видеть, то просто проигнорирует стук.
Прошло несколько минут, и Айви уже стала прикидывать, к кому ещё можно обратиться, когда дверь всё-таки открылась. На пороге стоял Вирджил, ещё более растрёпанный, чем обычно.
– С каждой нашей встречей ты выглядишь всё хуже и хуже, – сказала Айви, с беспокойством его разглядывая, – ты хорошо себя чувствуешь?
– Нормально, – отмахнулся друид, – а ты зашла, чтобы оскорблять меня?
– Не только. Мне нужно спросить…
Он поманил её за собой, перед этим оглядев коридор.
– Давай сначала зайдём внутрь.
– Опять от кого-то бегаешь? – Спросила Айви.
Вирджил вздохнул.
– Один из учителей настойчиво пытается предложить мне работу на лето, но у меня уже всё расписано по минутам.
– Ты вообще когда-нибудь спишь?
– Не поверишь, но каждую ночь. Сколько часов – это уже другой разговор.
– Я рада, что ты не сказал минут.
Она зашла в комнату, и друид закрыл за ней дверь.
– Итак, что ты хотела спросить?
– Ты знаешь, где я могу найти Хантера Торпа?
Вирджил замер.
– Значит, поиски Ключа увенчались успехом?
– М-мм… не совсем, но у меня достаточно информации, чтобы меня приняли в Общество – в этом я уверена.
Друид молчал так долго, что Айви начала переживать, не забыл ли он о её присутствии. Или, может, недели недосыпа, наконец, настигли его и он просто уснул.
– Так получилось, – снова заговорил Вирджил, – что я знаю, где находится место их сбора – они называют его клубной комнатой.
Айви посмотрела на него удивлённо.
– Но как? И зачем? Они ведь держат это место в строжайшем секрете. Да и ты не из тех, кто бы этим заинтересовался.
Друид кивнул.
– Это правда и узнал я об этом совершенно случайно. От моего друга… бывшего друга. Он тогда был членом Общества и как-то провёл меня тайком внутрь. Само собой, никто не должен об этом узнать, иначе у нас обоих будут проблемы.
Айви поспешно кивнула.
– Да, я понимаю. И никому не скажу.
– Хорошо, тогда слушай. У тебя с собой карта Мейджхолла?
С собой карты у Айви не было, но она быстренько сбегала в свою комнату и принесла её. Вирджил обвёл пальцем одно место в восточной части четвёртого этажа, а потом объяснил, как туда добраться.
Это оказалось сложнее, чем она ожидала. А Айви-то надеялась, что уж теперь-то отлично ориентируется в Мейджхолле! Но замок был полон сюрпризов. За одной абсолютно непримечательной дверью, которая, как думала Айви, должна вести на лестницу, оказалась богатая купальня. Хорошо хоть пустая. Зачем такая вещь вообще в Академии, где в каждой комнате общежития есть своя ванная?
Наконец, она достигла своего места назначения. Оно расположилось вдалеке от часто используемых коридоров и помещений, но и не в заброшенной части замка. От своей комнаты до «штаб-квартиры» Общества Айви добралась за сорок минут. Она очутилась в просторном, таком же аскетичном и пустом, как и все остальные, коридоре, который заканчивался двустворчатой дверью из тёмного дерева с витыми латунными ручками. Выглядела она красиво, но стоило подойти поближе и заметны становились следы возраста и запустения: царапины, потёртости, грязь и хлопьями отваливающийся лак.
И всё-таки, при всех её недостатках, было в этой двери что-то представительное, важное. Айви замерла перед ней, боясь постучать, как замерла бы перед дверью в королевские покои.
Ей было страшно. От одной только мысли о том, как она входит туда, под удивлённые, насмешливые и презрительные взгляды десятков членов Общества, Айви пробивал холодный пот. А что, если Хантер Торп вообще её проигнорирует или, того хуже, прикажет выкинуть вон? Послушаются ли его остальные? Насколько она понимала, в Обществе вовсе не неограниченная монархия, но всё-таки, сопоставив всю полученную информацию, Айви решила, что у Торпа вполне себе деспотические замашки.
Но не могла же она вечно стоять перед этими дверьми? Собравшись с силами и напомнив себе, что всегда может призвать Дарру, чтобы не разбираться с этим одной, если уж будет совсем не по себе, она подняла руку, чтобы постучать…
– Что это ты тут делаешь?
Голос, раздавшийся прямо за её спиной, заставил Айви подскочить. Она резко обернулась: сзади стояла высокая девушка-оборотень со светло-золотистыми кудряшками, хитрыми глазами, лисьими ушками и самым пушистым хвостом из виденных Айви.
– Мне нужно поговорить с Хантером Торпом.
Девушка оглядела её с возросшим интересом.
– Ты ведь человеческая ученица, верно? Айви Бёрдвисл.
Пожалуй, стоило привыкнуть к тому, что все здесь её знают, и всё-таки она каждый раз удивлялась.
– Да, это я. А ты?..
– Мерси Эверли, – она улыбнулась, – на предпоследнем курсе элементальной магии. Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – слегка покривила душой Айви – по большей части ей было просто очень беспокойно, – так, ты не поможешь мне найти Торпа?
Мерси вздохнула.
– Не знаю, в курсе ли ты, но он… довольно консервативно настроен по отношению к людям.
Айви фыркнула.
– О да, я в курсе.
– Тогда почему ты думаешь, что он тебя выслушает?
Она глубоко вздохнула. Вот оно. Надо выложить свой козырь.
– Потому что я знаю ключ к загадке об исчезновениях.
Мерси удивлённо моргнула, а потом по её лицу расплылась широкая хитрая улыбка.
– Что ж, это его заинтересует. Но давай подождём немного, – она кивнула на дверь, – там недавно началось собрание. При других Хантер будет особенно несносным, на уступки он пойдёт только при условии, что никто не будет видеть такого «неприемлемого поведения» и «позора».
То, как она произнесла эти слова, убедило Айви в том, что Мерси убеждения Торпа не разделяет.
– И как долго нужно ждать?
– О, боюсь, пару часов придётся. В этом году он особенно дотошен и просто невыносим.
– Ты пойдёшь?
Мерси вздохнула.
– Ага, иначе меня ждёт жуткая головомойка. А тебе лучше подождать где-нибудь в сторонке, чтобы выходящие маги тебя не заметили.
Так Айви и сделала, радуясь, что в сумке всегда лежат книга и альбом для зарисовок, так что скучать ей не придётся. Впрочем, куда больше времени за эти два часа она отдала не чтению и рисованию, а разыгрыванию диалога с Хантером Торпом. Что она скажет, что он может ей ответить.
Двери открылись и из них высыпали маги, что-то бурно обсуждающие. Их оказалось куда больше, чем Айви предполагала увидеть. Не три-четыре десятка, а добрая сотня, если не полторы. Бурлящим потоком они пронеслись мимо, не заметив её, укрывшуюся в довольно глубокой нише окна в ответвление коридора.
Спустя пару минут Айви услышала, как её зовут. Она поднялась и подошла к дверям. Рядом с ними стояла Мерси, морща лоб. Увидев её, она с облегчением вздохнула.
– Я уж думала, ты не дождалась и ушла. А я ведь взяла на себя смелость слегка подогреть его интерес… Ну и чтобы у него было почти два часа на то, чтобы смириться с тем, что ему придётся работать с человеком. Пойдём.
Входя в клубную комнату, Айви напомнила себе, что не имеет права пасовать перед Хантером Торпом. Понравится ли она ему, будет ли он её уважать – неважно. Главное, чтобы он с ней считался. Пускай ненавидит, пускай презирает, но ему придётся относиться к ней, как к равной.
Но стоило Айви переступить порог комнаты и эти мысли в ту же секунду вылетели у неё из головы. Это было, без преувеличения, самое роскошное помещение, которое ей доводилось видеть в Мейджхолле. Она подумала что Основательнице, с её любовью к простоте, оно бы не понравилось. Да и самой Айви оно казалось каким-то чересчур захламлённым, а атмосфера внутри – тёмной и тяжёлой. Что ж, может, это цена роскоши.
На полу лежал толстый и пушистый тёмно-синий ковёр.
