Где-то играла музыка – Айви так и не поняла, откуда она доносится. Она крутила головой, пытаясь разглядеть призрачных музыкантов, но, должно быть, это тоже была магия. Прозрачный танцпол был установлен прямо над одним из ручьёв, тем, что шире.
– Красиво, – довольно оценил обстановку Джуэл, вертя головой по сторонам, – Марджори много чего рассказывала мне о Весенних балах. Здорово будет самому в этом поучаствовать.
– И здесь тепло, – заметила Айви, – теплее, чем должно быть в марте. Иначе мы бы тут все замёрзли.
Игни пожал плечами, не впечатлённый.
– Элементальная магия.
Среди толпы она нашла знакомые лица. Фрида и Люси разговаривали, прислонившись спиной к ели на краю поляны. Мерси помахала ей от танцпола, рядом с ней стоял Хантер, выглядящий так, словно хотел оказаться далеко-далеко отсюда. Айви посмотрела по сторонам, признавшись себе в том, что хочет увидеть Опала. И с кем он придёт.
Джуэл слегка толкнул её локтем в бок.
– Смотри.
Айви повернулась в ту сторону, куда он показывал, и увидела Перл вон Эст в шикарном, пышном белом платье. Оно казалось мягким и лёгким, как облако и было украшено белыми перьями. На голове тоже был венок из белых перьев. Голубой и синий цвета Перл проигнорировала.
Но Айви она не интересовала. Зато очень интересовал её спутник. Она почувствовала облегчение от того что Опал пришёл с сестрой. А через секунду уже не могла смотреть не на что, кроме него. Она отводила взгляд, но он неизбежно опять притягивался к альву, словно они были магнитами.
Казалось бы, ничего особенно в его наряде не было, но как же он ему шёл! Перламутрово-белый костюм с голубой рубашкой, очень светлого оттенка, в тон глаз. В отличие от сестры, Опал себя перьями не украшал и по непонятной причине – может быть, просто из неприязни к Перл – Айви это обрадовало.
В какой-то момент он повернул голову и их глаза встретились. Айви смутилась, ощутив неловкость из-за того, что её поймали с поличным. С другой стороны, как он мог знать, что она пялилась? Может, она тоже только что повернулась. Так что, скрыв смущение, Айви улыбнулась ему.
И Опал улыбнулся в ответ. То есть, слегка приподнял уголки губ. Будь у неё зрение похуже, она бы этого и не заметила. Но она заметила. И ощутила себя неожиданно счастливой. Потому что альв улыбался очень редко, а ей – ещё реже. И только когда они были наедине.
А здесь, среди кучи магов, ещё и с Перл, которая её просто ненавидела, рядом… Айви ожидала, что Опал просто отвернётся, хорошо, если хотя бы кивнёт. Его сестра, судя по всему, тоже заметила их маленький бессловесный разговор. Во всяком случае, она тоже посмотрела на Айви, и той стало не по себе, хоть она и поспешила отвернуться.
– Пойдём, потанцуем? – Джуэл потянул её к танцполу, как только зазвучала музыка и бал начался.
Она была ему за это благодарна. Чем дальше от Перл – тем лучше. А альва, похоже, считала танцы на школьном балу ниже своего достоинства. Украдкой взглянув на неё, Айви увидела, как та грациозно и величественно усаживается на стул и выбирает что-то с зависшей в воздухе неподалёку скатерти.
– Идём.
Несмотря на то, что музыка только заиграла, на танцпол уже высыпало много учеников. Большинство, конечно, предпочло пока что заняться поглощением угощений или обещанными играми. Все они требовали магических умений куда больше тех, что были у Айви, так что она решила не позориться. Вот если Джуэл захочет попробовать – она с удовольствием посмотрит.
На танцполе музыка звучала намного громче, чем за его пределами. Не ожидавшая этого Айви невольно вздрогнула, едва ступив на прозрачную поверхность. Игни как будто и не заметил. Он потянул её к центру, и она подумала, что их желания опять расходятся. Теперь Айви куда больше устроило бы местечко с краю, где к ним будет приковано поменьше внимания.
Но, как и на платформе, она покорилась. Объяснять Джуэлу что-то будет слишком долго. И сложно, учитывая, как громко играет музыка. Да и он расстроится. И наверняка постарается «придать ей уверенности в себе». И заставит только ещё больше смущаться.
Так что Айви послушно дала вывести себя в самую середину танцпола, и тут же поймала несколько заинтересованно-насмешливых, а где-то и презрительных взглядов. Ей было к этому не привыкать, так что игнорирование далось легко.
Танцевать Айви умела сносно, но мастерицей её назвать было нельзя. Почему-то она считала, что и с Джуэлом так же. И удивилась – правда так и не поняла, приятно или нет – когда он оказался превосходным танцором. Это, скорее, подходило Опалу. Но, как говорится, внешность обманчива.
В конце концов, Айви решила, что так даже лучше. Джуэл вёл её уверенно и умудрялся делать все ошибки, которые она совершала, практически незаметными. Так что она не опозорилась.
В какой-то момент Айви просто отдалась музыке, растворилась в ней, забыла о бросаемых на неё взглядах и очнулась только, когда Джуэл прокричал у неё над ухом, не хочет ли она отдохнуть. Тогда она почувствовала, как болят ноги. Сколько времени они тут отплясывали? Это какой-то странный магический эффект? Может, тут и музыка непростая.
Они выбрались из толпы, и Айви заметила, что количество танцующих возросло почти в два раза. Зато свободных стульев, расставленных тут и там, стало больше. На это раз она повела Джуэла к двум стоящим немного в отдалении. Хотелось немного отдохнуть от шума и толчеи.
Айви упала на стул и вытянула ноющие ноги. Немного подумав, наклонилась, чтобы развязать ленты и скинула балетки.
– Фух, – шумно выдохнула она, разминая ступни, – сколько мы вообще там танцевали?
Джуэл улыбнулся. Он, в отличие от Айви, выглядел свеженьким, как огурчик. Даже волосы не сильно растрепались.
– Долго. Давай я принесу нам что-нибудь выпить? Чего ты хочешь?
– Что-нибудь освежающее и ничего алкогольного, – ответила она, – если там есть что-то с мятой или клубникой, то вообще прекрасно.
– Наверняка есть, – обнадёжил её игни и направился к ближайшей к ним скатерти с напитками.
Айви недолго следила за тем, как он обшаривает её взглядом, а потом, когда, не найдя нужного, он отправился к следующей, отвернулась. Теперь она смотрела на играющих в какую-то шумную магическую игру. Среди них были и Перл с Опалом.
Альва стояла, небрежно облокотившись на кого-то. Чуть подвинувшись, Айви с удивлением увидела, что это тоже альв: рыжий, с коричневыми крыльями. Почему она думала, что у всех альвов крылья должны быть белыми? Однако, судя по тому, как вела себя с ним Перл, она явно считала его ниже себя. Связан ли цвет крыльев с иерархией альвов? Если да, то не завидует она тем, у кого крылья чёрные.
Опал стоял рядом с сестрой с другой стороны и скучающим взглядом наблюдал за игроками. Играли только двое, а другие, похожи, ставили на них. Айви даже заинтересовалась, но подходить, пока там Перл, не хотелось.
Вместо этого она снова наклонилась, чтобы надеть балетки, но ленты пока завязывать не стала: пусть ноги ещё немного отдохнут. Распрямившись, Айви едва не упала со стула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Опал.
– Ты меня напугал! – Возмутилась она и по губам альва снова скользнула призрачная улыбка.
– Извини. Мне надоело общество сестрицы, и я подумал…
Тут он сделал неловкую паузу, не специально, явно не зная, что говорить дальше. Или не был уверен, стоит ли сказать то, что собирался.
– Не составишь ли ты мне компанию на один танец?
Айви чуть во второй раз не упала со стула. Потом бросила взгляд на лежащие на траве белые и серебряные ленты. Чёрт, зачем она вообще их развязала? Жалко, что у неё не хватит сил оторвать их и идти танцевать. Отвечать согласием, а потом под взглядом Опала поспешно завязывать ленты… жутко неловко, но что ещё ей было делать, не отказывать же. Айви не могла упустить такой момент.
– С удовольствием, – она улыбнулась, – только дай мне минутку.
Снова наклонившись, Айви принялась быстро обматывать вокруг ноги ленты. Но она слишком нервничала и те так и норовили выскользнуть из рук. По её ощущениям, прошло слишком много времени, когда она, наконец, завязала их под коленом. А ведь была и вторая нога.
Опал, похоже, думал также. Когда она распрямилась, чтобы перевести дыхание, он положил руку ей на плечо. До этого он почти её не касался, уж точно не так настойчиво. Айви почувствовала, что краснеет.
– Давай я.
Она, должно быть, ослышалась.
Но нет, вот Опал опустился перед ней на одно колено, взял ленты в руки и принялся быстро и аккуратно оборачивать вокруг её ноги. Айви казалось, что её кожа горит в тех местах, где их касаются длинные тонкие пальцы.
– Готово, – сказал альв, поднимаясь, – идём?
– Да-да, – поспешно выпалила Айви, вскакивая.
Ей казалось, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку и вылетит наружу. Интересно, как у альвов со слухом? Не слышит ли Опал, как оно бьётся?
Если и слышал, то виду не подал. Или ему было всё равно.
Чудесным образом боль в ногах прошла и Айви кружилась на танцполе, чувствуя себя как в небесах. Руки Опала сжимали её талию, и ей было всё равно, кто и как на них смотрит.
На выходе с танцпола их встретил ухмыляющийся Джуэл и протянул Айви бокал чего-то газированного, с запахом клубники и мяты. Она хихикнула и сделала большой глоток.
– Поверить не могу, что ты нашёл именно то, что я просила.
Игни пожал плечами.
– Повезло, что ты любишь классику.
Немного помедлив, он протянул второй бокал Опалу. Альв посмотрел на него так, словно туда прямо при нём добавили яд, но, поколебавшись, принял его. Айви тихонько хмыкнула. У него не было выбора, кроме как подружиться с Джуэлом – тот бы теперь просто не принял других вариантов.
Она перевела взгляд на альва, и тот улыбнулся ей. На этот раз совсем по-настоящему. Айви радостно улыбнулась в ответ и вздрогнула, заметив за плечом Опала, совсем близко, Перл. Их взгляды встретились, и улыбка на её лице дрогнула. Альва, наоборот, широко ей улыбнулась, но единственным чувством, которое читалось в этой улыбке, была злость. И угроза.
Бал продолжался почти до самого утра. Айви снова потащил танцевать Джуэл, а потом Фрида с Люси. Чем дальше, тем разнузданнее становились игры и танцы. Она то и дело слышала крики учителей, призывающих особо расшалившихся к порядку.
От танцев Айви натёрла мозоли и до комнаты дошла, опираясь на Фриду. Джуэл хотел проводить её, но сам едва стоял на ногах, и её соседка убедила игни, что и сама прекрасно справится.
Стоило им зайти внутрь и Айви, доковыляв до кровати, упала в мягкие объятия одеяла.
– Эй, не так быстро, – Фрида потрясла её за плечо, – сначала тебе нужно смыть тени и переодеться.
Она застонала.
– Это точно не может подождать до завтра?
– Ты не обрадуешься, если оставишь всё на завтра, поверь мне.
Дарра хмыкнула с подоконника.
– Смотрю, повеселились вы отлично. Эх, где мои молодые годы... – Потом обратилась к Айви. – Фрида права, лапочка. Давай, постарайся.
Недовольно бурча, она всё-таки поднялась и потащилась в ванную. Из зеркала на неё смотрело счастливое, но ужасно измученное лицо. Айви начала сомневаться в том, что сможет завтра подняться с постели, чтобы отправиться к Сердцу.
И всё-таки ей пришлось это сделать. Она с трудом разлепила глаза, разбуженная настойчивым стуком в дверь. Тихо ругаясь себе под нос, вылезла из кровати, доковыляла до двери и распахнула её. Чуть не ударив Хантера, которому пришлось поспешно шагнуть назад.
– Я смотрю, ты ещё не готова, – заметил тот, осматривая её, растрёпанную и в пижаме.
Айви только тупо уставилась на него. Утомлённый мозг отказывался соображать.
– Уже четыре часа, – добавил русал таким тоном, словно боялся, что она разучилась понимать общий язык.
Айви чуть не спросила утра или дня, но вовремя пришла в себя. Точно. Четыре часа, пора отправляться к Сердцу.
Она выглянула в коридор за спиной Хантера, но тот был пуст.
– А где Джуэл и Мерси?
– Ждут нас в клубной комнате. Собирайся и идём.
Айви поспешно кивнула и скрылась за дверью. Натянула одежду, умыла лицо, почистила зубы и покидала в сумку всё, что сочла нужным. Пожалуй, никогда в своей жизни она так быстро не собиралась.
В клубной комнате их встретили неприлично бодрый Джуэл и зевающая Мерси. Глядя на девушку, Айви и сама зевнула.
– А нам обязательно нужно идти сегодня? – Спросила Мерси, складывая руки на столе и устраивая на них голову. – Один день вряд ли сильно что-то изменит, а завтра мы будем чувствовать себя лучше.
Хантер вперил в неё недовольный, осуждающий взгляд.
– Ты сама хотела повеселиться на балу, прежде чем отправляться к Сердцу, – прохладно заметил он, – мы и так потеряли время.
Мерси фыркнула, готовая спорить, но русал опередил её.
– К тому же Рейвенскрофты наверняка уже заметили пропажу и, полагаю, довольно быстро свяжут её с Джуэлом. И тогда они нагрянут сюда, чтобы найти артефакты.
– Ладно, ладно, – она распрямилась и потянулась, – сдаюсь.
Айви устроилась за столом рядом с Джуэлом, и Хантер разложил перед ними артефакты.
– Лучше каждому взять хотя бы по два, – предупредил он. – Та темнота явно отличается от того, с чем мы сталкивались до этого.
– А мы и не заметили, – с сарказмом сказала Мерси, – что у неё были щупальца.
Похоже, усталость плохо сказалась на её характере.
Артефакты разобрали, все были готовы и спустя какое-то время уже стояли перед обшарпанной голубой дверью. Хантер достал Ключ, и та с грохотом превратилась в каменные ворота.
– Ого, – протянул Джуэл, разглядывая статуи горгулий, – вылитая Гвинетта. Но вот её вживую красоткой не назовёшь, а в этих статуях есть что-то невероятно привлекательное.
– Вживую? – Хмыкнула Мерси. – Она пару тысяч лет как мертва.
Игни только отмахнулся от неё.
– Ты же понимаешь о чём я. Сама видела её в воспоминании.
Айви подумала, что он прав. Гвинетта была величественной, пожалуй, даже устрашающей, и от неё, пусть то и было только воспоминание, исходила какая-то дикая, необузданная сила. Но вот красивой назвать её было сложно. Хотя, может, это по их меркам. Вдруг среди горгулий Основательница считалась очень даже привлекательной?
– Готовы? – Слегка раздражённо спросил Хантер.
Он стоял у двери, держал Ключ у углубления.
– Угу, – отозвалась Мерси, подходя ближе.
Джуэл и Айви остались стоять за их спинами. Игни бы с удовольствием вылез вперёд, но она схватила его за руку и не пустила. С ним было спокойнее.
Русал вложил Ключ в углубление и нажал. Раздался щелчок и Айви невольно вздрогнула, зная, что последует дальше. На этот раз щупальца появились ещё стремительнее, словно разозлённые тем, что они посмели вторгнуться в их владения ещё раз.
– Ничего не предпринимайте! – Напомнил Хантер.
Верно, чтобы артефакты сработали, они должны оказаться в смертельной опасности. Айви сильнее сжала руку Джуэла и ощутила ответное пожатие, немного её успокоившее.
Щупальца тьмы ринулись вперёд. Одно обвилось вокруг её талии, второе дёрнуло Джуэла за ноги. Их руки расцепились, и Айви подкинуло вверх. А потом щупальце размахнулось, явно намереваясь со всего размаху ударить её об пол. Не удержавшись, она закричала. И только страх, на мгновение лишивший её способности ясно мыслить, не позволил позвать Дарру.
В этот момент новый браслет на левой руке – на правой Айви продолжала носить тот, что подарил ей Джуэл, пусть он больше и не мог её защитить – нагрелся.
– Красиво, – довольно оценил обстановку Джуэл, вертя головой по сторонам, – Марджори много чего рассказывала мне о Весенних балах. Здорово будет самому в этом поучаствовать.
– И здесь тепло, – заметила Айви, – теплее, чем должно быть в марте. Иначе мы бы тут все замёрзли.
Игни пожал плечами, не впечатлённый.
– Элементальная магия.
Среди толпы она нашла знакомые лица. Фрида и Люси разговаривали, прислонившись спиной к ели на краю поляны. Мерси помахала ей от танцпола, рядом с ней стоял Хантер, выглядящий так, словно хотел оказаться далеко-далеко отсюда. Айви посмотрела по сторонам, признавшись себе в том, что хочет увидеть Опала. И с кем он придёт.
Джуэл слегка толкнул её локтем в бок.
– Смотри.
Айви повернулась в ту сторону, куда он показывал, и увидела Перл вон Эст в шикарном, пышном белом платье. Оно казалось мягким и лёгким, как облако и было украшено белыми перьями. На голове тоже был венок из белых перьев. Голубой и синий цвета Перл проигнорировала.
Но Айви она не интересовала. Зато очень интересовал её спутник. Она почувствовала облегчение от того что Опал пришёл с сестрой. А через секунду уже не могла смотреть не на что, кроме него. Она отводила взгляд, но он неизбежно опять притягивался к альву, словно они были магнитами.
Казалось бы, ничего особенно в его наряде не было, но как же он ему шёл! Перламутрово-белый костюм с голубой рубашкой, очень светлого оттенка, в тон глаз. В отличие от сестры, Опал себя перьями не украшал и по непонятной причине – может быть, просто из неприязни к Перл – Айви это обрадовало.
В какой-то момент он повернул голову и их глаза встретились. Айви смутилась, ощутив неловкость из-за того, что её поймали с поличным. С другой стороны, как он мог знать, что она пялилась? Может, она тоже только что повернулась. Так что, скрыв смущение, Айви улыбнулась ему.
И Опал улыбнулся в ответ. То есть, слегка приподнял уголки губ. Будь у неё зрение похуже, она бы этого и не заметила. Но она заметила. И ощутила себя неожиданно счастливой. Потому что альв улыбался очень редко, а ей – ещё реже. И только когда они были наедине.
А здесь, среди кучи магов, ещё и с Перл, которая её просто ненавидела, рядом… Айви ожидала, что Опал просто отвернётся, хорошо, если хотя бы кивнёт. Его сестра, судя по всему, тоже заметила их маленький бессловесный разговор. Во всяком случае, она тоже посмотрела на Айви, и той стало не по себе, хоть она и поспешила отвернуться.
– Пойдём, потанцуем? – Джуэл потянул её к танцполу, как только зазвучала музыка и бал начался.
Она была ему за это благодарна. Чем дальше от Перл – тем лучше. А альва, похоже, считала танцы на школьном балу ниже своего достоинства. Украдкой взглянув на неё, Айви увидела, как та грациозно и величественно усаживается на стул и выбирает что-то с зависшей в воздухе неподалёку скатерти.
– Идём.
Несмотря на то, что музыка только заиграла, на танцпол уже высыпало много учеников. Большинство, конечно, предпочло пока что заняться поглощением угощений или обещанными играми. Все они требовали магических умений куда больше тех, что были у Айви, так что она решила не позориться. Вот если Джуэл захочет попробовать – она с удовольствием посмотрит.
На танцполе музыка звучала намного громче, чем за его пределами. Не ожидавшая этого Айви невольно вздрогнула, едва ступив на прозрачную поверхность. Игни как будто и не заметил. Он потянул её к центру, и она подумала, что их желания опять расходятся. Теперь Айви куда больше устроило бы местечко с краю, где к ним будет приковано поменьше внимания.
Но, как и на платформе, она покорилась. Объяснять Джуэлу что-то будет слишком долго. И сложно, учитывая, как громко играет музыка. Да и он расстроится. И наверняка постарается «придать ей уверенности в себе». И заставит только ещё больше смущаться.
Так что Айви послушно дала вывести себя в самую середину танцпола, и тут же поймала несколько заинтересованно-насмешливых, а где-то и презрительных взглядов. Ей было к этому не привыкать, так что игнорирование далось легко.
Танцевать Айви умела сносно, но мастерицей её назвать было нельзя. Почему-то она считала, что и с Джуэлом так же. И удивилась – правда так и не поняла, приятно или нет – когда он оказался превосходным танцором. Это, скорее, подходило Опалу. Но, как говорится, внешность обманчива.
В конце концов, Айви решила, что так даже лучше. Джуэл вёл её уверенно и умудрялся делать все ошибки, которые она совершала, практически незаметными. Так что она не опозорилась.
В какой-то момент Айви просто отдалась музыке, растворилась в ней, забыла о бросаемых на неё взглядах и очнулась только, когда Джуэл прокричал у неё над ухом, не хочет ли она отдохнуть. Тогда она почувствовала, как болят ноги. Сколько времени они тут отплясывали? Это какой-то странный магический эффект? Может, тут и музыка непростая.
Они выбрались из толпы, и Айви заметила, что количество танцующих возросло почти в два раза. Зато свободных стульев, расставленных тут и там, стало больше. На это раз она повела Джуэла к двум стоящим немного в отдалении. Хотелось немного отдохнуть от шума и толчеи.
Айви упала на стул и вытянула ноющие ноги. Немного подумав, наклонилась, чтобы развязать ленты и скинула балетки.
– Фух, – шумно выдохнула она, разминая ступни, – сколько мы вообще там танцевали?
Джуэл улыбнулся. Он, в отличие от Айви, выглядел свеженьким, как огурчик. Даже волосы не сильно растрепались.
– Долго. Давай я принесу нам что-нибудь выпить? Чего ты хочешь?
– Что-нибудь освежающее и ничего алкогольного, – ответила она, – если там есть что-то с мятой или клубникой, то вообще прекрасно.
– Наверняка есть, – обнадёжил её игни и направился к ближайшей к ним скатерти с напитками.
Айви недолго следила за тем, как он обшаривает её взглядом, а потом, когда, не найдя нужного, он отправился к следующей, отвернулась. Теперь она смотрела на играющих в какую-то шумную магическую игру. Среди них были и Перл с Опалом.
Альва стояла, небрежно облокотившись на кого-то. Чуть подвинувшись, Айви с удивлением увидела, что это тоже альв: рыжий, с коричневыми крыльями. Почему она думала, что у всех альвов крылья должны быть белыми? Однако, судя по тому, как вела себя с ним Перл, она явно считала его ниже себя. Связан ли цвет крыльев с иерархией альвов? Если да, то не завидует она тем, у кого крылья чёрные.
Опал стоял рядом с сестрой с другой стороны и скучающим взглядом наблюдал за игроками. Играли только двое, а другие, похожи, ставили на них. Айви даже заинтересовалась, но подходить, пока там Перл, не хотелось.
Вместо этого она снова наклонилась, чтобы надеть балетки, но ленты пока завязывать не стала: пусть ноги ещё немного отдохнут. Распрямившись, Айви едва не упала со стула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Опал.
– Ты меня напугал! – Возмутилась она и по губам альва снова скользнула призрачная улыбка.
– Извини. Мне надоело общество сестрицы, и я подумал…
Тут он сделал неловкую паузу, не специально, явно не зная, что говорить дальше. Или не был уверен, стоит ли сказать то, что собирался.
– Не составишь ли ты мне компанию на один танец?
Айви чуть во второй раз не упала со стула. Потом бросила взгляд на лежащие на траве белые и серебряные ленты. Чёрт, зачем она вообще их развязала? Жалко, что у неё не хватит сил оторвать их и идти танцевать. Отвечать согласием, а потом под взглядом Опала поспешно завязывать ленты… жутко неловко, но что ещё ей было делать, не отказывать же. Айви не могла упустить такой момент.
– С удовольствием, – она улыбнулась, – только дай мне минутку.
Снова наклонившись, Айви принялась быстро обматывать вокруг ноги ленты. Но она слишком нервничала и те так и норовили выскользнуть из рук. По её ощущениям, прошло слишком много времени, когда она, наконец, завязала их под коленом. А ведь была и вторая нога.
Опал, похоже, думал также. Когда она распрямилась, чтобы перевести дыхание, он положил руку ей на плечо. До этого он почти её не касался, уж точно не так настойчиво. Айви почувствовала, что краснеет.
– Давай я.
Она, должно быть, ослышалась.
Но нет, вот Опал опустился перед ней на одно колено, взял ленты в руки и принялся быстро и аккуратно оборачивать вокруг её ноги. Айви казалось, что её кожа горит в тех местах, где их касаются длинные тонкие пальцы.
– Готово, – сказал альв, поднимаясь, – идём?
– Да-да, – поспешно выпалила Айви, вскакивая.
Ей казалось, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку и вылетит наружу. Интересно, как у альвов со слухом? Не слышит ли Опал, как оно бьётся?
Если и слышал, то виду не подал. Или ему было всё равно.
Чудесным образом боль в ногах прошла и Айви кружилась на танцполе, чувствуя себя как в небесах. Руки Опала сжимали её талию, и ей было всё равно, кто и как на них смотрит.
На выходе с танцпола их встретил ухмыляющийся Джуэл и протянул Айви бокал чего-то газированного, с запахом клубники и мяты. Она хихикнула и сделала большой глоток.
– Поверить не могу, что ты нашёл именно то, что я просила.
Игни пожал плечами.
– Повезло, что ты любишь классику.
Немного помедлив, он протянул второй бокал Опалу. Альв посмотрел на него так, словно туда прямо при нём добавили яд, но, поколебавшись, принял его. Айви тихонько хмыкнула. У него не было выбора, кроме как подружиться с Джуэлом – тот бы теперь просто не принял других вариантов.
Она перевела взгляд на альва, и тот улыбнулся ей. На этот раз совсем по-настоящему. Айви радостно улыбнулась в ответ и вздрогнула, заметив за плечом Опала, совсем близко, Перл. Их взгляды встретились, и улыбка на её лице дрогнула. Альва, наоборот, широко ей улыбнулась, но единственным чувством, которое читалось в этой улыбке, была злость. И угроза.
Глава III
Бал продолжался почти до самого утра. Айви снова потащил танцевать Джуэл, а потом Фрида с Люси. Чем дальше, тем разнузданнее становились игры и танцы. Она то и дело слышала крики учителей, призывающих особо расшалившихся к порядку.
От танцев Айви натёрла мозоли и до комнаты дошла, опираясь на Фриду. Джуэл хотел проводить её, но сам едва стоял на ногах, и её соседка убедила игни, что и сама прекрасно справится.
Стоило им зайти внутрь и Айви, доковыляв до кровати, упала в мягкие объятия одеяла.
– Эй, не так быстро, – Фрида потрясла её за плечо, – сначала тебе нужно смыть тени и переодеться.
Она застонала.
– Это точно не может подождать до завтра?
– Ты не обрадуешься, если оставишь всё на завтра, поверь мне.
Дарра хмыкнула с подоконника.
– Смотрю, повеселились вы отлично. Эх, где мои молодые годы... – Потом обратилась к Айви. – Фрида права, лапочка. Давай, постарайся.
Недовольно бурча, она всё-таки поднялась и потащилась в ванную. Из зеркала на неё смотрело счастливое, но ужасно измученное лицо. Айви начала сомневаться в том, что сможет завтра подняться с постели, чтобы отправиться к Сердцу.
И всё-таки ей пришлось это сделать. Она с трудом разлепила глаза, разбуженная настойчивым стуком в дверь. Тихо ругаясь себе под нос, вылезла из кровати, доковыляла до двери и распахнула её. Чуть не ударив Хантера, которому пришлось поспешно шагнуть назад.
– Я смотрю, ты ещё не готова, – заметил тот, осматривая её, растрёпанную и в пижаме.
Айви только тупо уставилась на него. Утомлённый мозг отказывался соображать.
– Уже четыре часа, – добавил русал таким тоном, словно боялся, что она разучилась понимать общий язык.
Айви чуть не спросила утра или дня, но вовремя пришла в себя. Точно. Четыре часа, пора отправляться к Сердцу.
Она выглянула в коридор за спиной Хантера, но тот был пуст.
– А где Джуэл и Мерси?
– Ждут нас в клубной комнате. Собирайся и идём.
Айви поспешно кивнула и скрылась за дверью. Натянула одежду, умыла лицо, почистила зубы и покидала в сумку всё, что сочла нужным. Пожалуй, никогда в своей жизни она так быстро не собиралась.
В клубной комнате их встретили неприлично бодрый Джуэл и зевающая Мерси. Глядя на девушку, Айви и сама зевнула.
– А нам обязательно нужно идти сегодня? – Спросила Мерси, складывая руки на столе и устраивая на них голову. – Один день вряд ли сильно что-то изменит, а завтра мы будем чувствовать себя лучше.
Хантер вперил в неё недовольный, осуждающий взгляд.
– Ты сама хотела повеселиться на балу, прежде чем отправляться к Сердцу, – прохладно заметил он, – мы и так потеряли время.
Мерси фыркнула, готовая спорить, но русал опередил её.
– К тому же Рейвенскрофты наверняка уже заметили пропажу и, полагаю, довольно быстро свяжут её с Джуэлом. И тогда они нагрянут сюда, чтобы найти артефакты.
– Ладно, ладно, – она распрямилась и потянулась, – сдаюсь.
Айви устроилась за столом рядом с Джуэлом, и Хантер разложил перед ними артефакты.
– Лучше каждому взять хотя бы по два, – предупредил он. – Та темнота явно отличается от того, с чем мы сталкивались до этого.
– А мы и не заметили, – с сарказмом сказала Мерси, – что у неё были щупальца.
Похоже, усталость плохо сказалась на её характере.
Артефакты разобрали, все были готовы и спустя какое-то время уже стояли перед обшарпанной голубой дверью. Хантер достал Ключ, и та с грохотом превратилась в каменные ворота.
– Ого, – протянул Джуэл, разглядывая статуи горгулий, – вылитая Гвинетта. Но вот её вживую красоткой не назовёшь, а в этих статуях есть что-то невероятно привлекательное.
– Вживую? – Хмыкнула Мерси. – Она пару тысяч лет как мертва.
Игни только отмахнулся от неё.
– Ты же понимаешь о чём я. Сама видела её в воспоминании.
Айви подумала, что он прав. Гвинетта была величественной, пожалуй, даже устрашающей, и от неё, пусть то и было только воспоминание, исходила какая-то дикая, необузданная сила. Но вот красивой назвать её было сложно. Хотя, может, это по их меркам. Вдруг среди горгулий Основательница считалась очень даже привлекательной?
– Готовы? – Слегка раздражённо спросил Хантер.
Он стоял у двери, держал Ключ у углубления.
– Угу, – отозвалась Мерси, подходя ближе.
Джуэл и Айви остались стоять за их спинами. Игни бы с удовольствием вылез вперёд, но она схватила его за руку и не пустила. С ним было спокойнее.
Русал вложил Ключ в углубление и нажал. Раздался щелчок и Айви невольно вздрогнула, зная, что последует дальше. На этот раз щупальца появились ещё стремительнее, словно разозлённые тем, что они посмели вторгнуться в их владения ещё раз.
– Ничего не предпринимайте! – Напомнил Хантер.
Верно, чтобы артефакты сработали, они должны оказаться в смертельной опасности. Айви сильнее сжала руку Джуэла и ощутила ответное пожатие, немного её успокоившее.
Щупальца тьмы ринулись вперёд. Одно обвилось вокруг её талии, второе дёрнуло Джуэла за ноги. Их руки расцепились, и Айви подкинуло вверх. А потом щупальце размахнулось, явно намереваясь со всего размаху ударить её об пол. Не удержавшись, она закричала. И только страх, на мгновение лишивший её способности ясно мыслить, не позволил позвать Дарру.
В этот момент новый браслет на левой руке – на правой Айви продолжала носить тот, что подарил ей Джуэл, пусть он больше и не мог её защитить – нагрелся.
