– Нет. К тому времени я уже отказался от этих стереотипов. Волновало меня совсем другое. Наше знакомство с самого начала не задалось, а потом этот эпизод со списком... Я был уверен, что теперь ты меня ненавидишь. Это казалось мне настолько очевидным, что я боялся, что даже намёк на мои чувства тебя оскорбит. Или, ещё хуже, что столкнусь с насмешкой. И поначалу мне казалось... я решил, что выбрал верную тактику. Но ты вела себя со мной дружелюбно, а потом Весенний бал и я...
Его голос сорвался. Опал ещё раз провёл рукой по лицу.
– Я подумал, – выдавил он и наполовину отключившийся мозг Айви подсказал ей, что действие зелья заканчивается, – что у меня есть шанс. Что я тебе тоже нравлюсь.
– О, – только и смогла выдавить она в ответ.
В голове было одновременно восхитительно пусто и слишком много мыслей. До этого момента она даже не подозревала, что такое возможно. Они просто стояли и смотрели друг на друга, и Айви понятия не имела, что положено говорить в таких случаях. Лично ей хотелось самым неприличным образом завизжать, прижать руки к стремительно краснеющим горячим щекам и сбежать.
Но на лице Опала читался настоящий страх, так что она осталась на месте, отчаянно подбирая слова, чтобы как-то ответить на это признание. Но стоило Айви решиться и, наконец, открыть рот, как альв особенно сильно покачнулся и вдруг осел на пол.
– А вот это, – пробормотал он прежде, чем потерять сознание, – уже похоже на побочные эффекты.
Когда на следующий день Айви пришла проведать Опала в медпункт, медбрат сказал, что тот уже ушёл.
– Значит, побочный эффект не такой уж сильный? – С облегчением спросила она.
Медбрат, оборотень-кот средних лет, улыбнулся.
– Я видел намного хуже. Но, боюсь, и с таким побочным эффектом вы на высший бал можете не рассчитывать.
– Мы поработаем над этим, – пообещала Айви.
Поначалу она даже почувствовала облегчение, не найдя альва. То, что он ей сказал, ещё не улеглось, и один взгляд на Опала заставил бы её краснеть и мямлить, забыв все нужные слова. А Айви нужно было нормально с ним поговорить. Сказать, что он прав и у него не просто есть шанс – она уже в него по уши влюбилась. И дня через два она, пожалуй, сможет это сделать.
Но прошло два дня, затем три, четыре и пять, а Айви нигде не могла найти Опала. Стало очевидно, что он её избегает. И как же она найдёт его, если он не хочет быть найденным? Айви проверила все возможные места и даже, наплевав на гордость и то, что могли подумать другие, караулила альва под дверью комнаты. Но всё напрасно.
Успокаивая себя тем, что Опалу тоже нужно время чтобы осознать, что он наговорил и смириться с этим, она переключила своё внимание на новый проект, который нужно было сдать мистеру Гримальди в первой половине триместра.
Молочное облако для успокоения нервов
Основа: коровье молоко
Ингредиенты: сахарный тростник, шерсть облачных овец, лунные колокольчики, листья горечавки, ромашки
Приготовление:
1) Из тростника получить сахар (подробная инструкция на странице 511).
2) Вскипятить молоко, добавить сахар, как следует перемешать, держать на слабом огне.
3) Мелко покрошить листья горечавки, перемешать с лепестками ромашки.
4) Добавить в зелье вместе с прядями шерсти облачных овец. Варить до полного растворения последних.
5) Снять с огня, добавить цветы лунных колокольчиков. Дождаться остывания, после перелить в бутылку.
Зелье обещало «успокоение для издёрганных и измученных нервов» и друид пошутил, что оно очень популярно среди учителей. А ещё это было первое зелье, для которого им самим нужно было добывать ингредиенты, в котором использовались части животного. К счастью, это была всего лишь шерсть, а иначе Айви с треском провалила бы задание.
Зато она знала, к кому стоит обратиться в этот раз.
Вирджил постоянно был занят и они с ним почти не виделись. Он не появился даже на Весеннем балу. Может из опасения, что этим шансом воспользуются все те маги, от которых он бегал и запирался в комнате. Айви до сих пор не очень понимала, что им от него нужно, а спрашивать было неловко. Потому что друид, кажется, полагал, что ей и так всё прекрасно известно.
После повторения извечной сцены с дверью, в которой Айви минут десять ждала ответа и уже отчаивалась его получить, когда та всё-таки открывалась, её нехотя пригласили внутрь.
– Чем могу помочь? – Спросил Вирджил, как всегда всклоченный и с кругами под глазами, но всё-таки выглядящий лучше, чем когда они виделись в прошлый раз.
– Уверена, небольшая прогулка пойдёт тебе на пользу, – полушутливо заметила она, – когда ты в последний раз выходил на улицу?
– Не помню точно, но там ещё был снег... – Увидев выражение лица Айви, он пожал плечами. – Что? Не так уж и давно он ещё лежал.
Вирджил налил себе чаю и предложил ей тоже. Тот оказался едва тёплым, давно остывшим.
– Так что именно тебе от меня нужно?
– Облачные овцы, – выпалила Айви.
Она ожидала вопросов или удивления, но, к её собственному удивлению, друид расплылся в несвойственной ему улыбке.
– Чудесные животные. Сплошной антистресс. Давненько я их не навещал. Может, ты права и прогулка действительно пойдёт мне на пользу.
Она поспешно закивала, пока Вирджил не передумал. Зря боялась. Он не только не передумал, но и вдруг загорелся желанием идти как можно быстрее.
– Эти облачные овцы действительно такие чудесные? – Спросила Айви, пока они шли по коридорам к выходу из замка. – Что в них особенного?
– Пожалуй, единственная их особенность, которая, по мнению магов, стоит упоминания, это шерсть, годящаяся в пищу после термической обработки. Из неё получается сладкий сироп. Их второе название – сахарные овцы. Но ты и так, должно быть, это знаешь, раз их шерсть нужна тебе для зелья.
– Ага. Но ты назвал их антистрессом.
Вирджил снова улыбнулся.
– Они невероятно милые и очень дружелюбны. Спокойно дают себя подстригать и легко привязываются к магу, если он с ними особенно добр. Думаю, ты и сама будешь часто к ним возвращаться во время учёбы в Мейджхолле. Говорят, из них и отличные питомцы получаются.
Айви расслабилась. Судя по тому, что рассказывал Вирджил, в кой-то веке её ждала приятная прогулка и милые животные, а не растения, пытающиеся её убить и огромные агрессивные утки.
– Живут они не совсем в карьере, – продолжил друид, – но спуститься нам всё равно придётся, только не до конца.
Айви прибавила шагу, заинтригованная.
Они перешли по мосту на край карьера, противоположный Мирнавену. Потом спустились по лестнице, по которой до этого Айви ни разу не ходила. Но едва они дошли до половины, как Вирджил потянул её в сторону.
Вдоль стены карьера вилась узкая тропа уходящая всё дальше и дальше. Айви смотрела на неё с недоверием. Выступ длиной в полметра и никаких тебе перил. По крайней мере, можно было держаться за стену. Кажется, насчёт приятной прогулки она погорячилась.
Идти им пришлось недолго, но Айви казалось, что прошло втрое больше времени. Вирджил шёл вперёд легко, словно слева от него не разверзлась пропасть, зазывающе помахивающая верхушками елей. Она же предпочла повернуться к пропасти спиной и двигалась боком, вцепившись в стену перед собой так, что пальцы побелели. Друид посмеивался над ней, но не торопил.
– Почему это всегда происходит с тобой? – Обречённо спросила Айви. – Сначала лестница, а теперь это. Мне сейчас действительно пригодился бы антистресс.
– Ничего, мы почти до него дошли.
Сказав это, Вирджил исчез. Во всяком случае, так показалось ей в первую секунду. А потом дошло, что он просто зашёл в пещеру: узкое, вытянутое кверху отверстие входа было прямо перед ней. Айви не доверяла пещерам, но это было лучше, чем висеть на стене карьера. Так что она поспешила за друидом.
Узкий проход резко уходил вверх и несколько минут они почти карабкались. У Айви болели руки, ещё до этого исцарапанные о камни стены. Наконец впереди забрезжил яркий дневной свет.
День выдался солнечным и зрелище, открывшееся ей, когда они вылезли из пещеры, было поистине пасторальным и умиротворяющим.
Холмы, покрытые яркой весенней травкой, влажно блестели на солнце. Со всех сторон вздымались вверх каменные стены, а над ними – голубое небо с белыми, пушистыми облачками. Мини-версия карьера, только без елей и опасных существ. Только небо, мягкий свет начинающегося вечера, светлая трава и милейшие овечки.
Даже с большого расстояния они казались милыми, и Айви немедленно влюбилась в каждую из них. Почти идеально круглые, маленькие, с кудрявой шёрсткой. Вирджил, наблюдающий за ней, улыбнулся.
– Смотрю, они тебе понравились. Идём вниз, познакомишься с ними поближе.
Они спустились по склону холма и овцы, заметив их, бросились вперёд всей гурьбой. Их тут была добрая сотня и Айви на секунду испугалась за свою жизнь – такими целеустремлёнными и невероятно дружелюбными они выглядели. Затопчут ведь в порыве получить побольше ласки. Следующей пришла мысль, что это была бы абсолютно глупая, но довольная приятная смерть.
Чем ближе подбегали овцы, тем больше Айви удивлялась (и умилялась) их маленьким размерам. Шпиц, живший у подруги её родителей, был только немного меньше.
Их окружило море маленьких пушистых шариков. Айви смотрела на них в растерянности, не зная, что делать. Такие милые, такие дружелюбные, что даже немного страшно.
Вирджил, заметив её замешательство, показал на особо активную овечку, пытающуюся забраться к ней на ноги. А потом подхватил на руки одну из тех, что радостно блеяли рядом с ним. Айви последовала его примеру, взяв пушистый клубочек на руки.
Овечка оказалась тяжелее, чем она ожидала. Ну да, на вид они может и выглядели как сахарная вата, но под шерстью скрывались весьма упитанные тельца. Да и сама шерсть, должно быть, весила прилично.
– Чудесные, правда? – Спросил Вирджил, почёсывая свою овечку за ушком.
– Правда, – согласилась Айви, повторяя его движение.
Овечка у неё на руках принялась бешено вилять едва заметным в гуще кудрявой шерсти коротеньким хвостом.
Они провели больше часа, играя с облачными овцами и просто наслаждаясь по-настоящему весенней погодой и окружением. Но нужно было возвращаться к работе. Айви боялась, что Вирджил преувеличил дружелюбие овечек, и они будут не в восторге от попытки себя подстричь.
Или испугаются. Она бы, наверное, расплакалась, если бы такие доверчивые, милые, любвеобильные животные в ней разочаровались.
«Странные мысли лезут мне в голову», – подумала Айви.
К счастью, никакого преувеличения в словах друида не было. Овцы спокойно дали себя подстричь, в процессе съев не только то, что они принесли, чтобы угостить их, но и то, что взяли с собой перекусить.
– Эта прогулка нужна была не только тебе, но и мне, – подвела итог Айви. – А теперь, есть ли отсюда другой путь?
Проект для этой половины триместра был закончен, ошибка в рецепте годового проекта найдена, а с Опалом она так и не поговорила. Он умело избегал её, и Айви всерьёз подумывала о том, чтобы предложить Вирджилу взять у альва парочку уроков. Тогда скрываться ото всех, от кого он скрывался, стало бы значительно легче.
Но шутки шутками, а такое положение вещей начинало раздражать. Айви бесконечно думала только об одном: где Опал может быть? Где она ещё не смотрела? Что могла упустить? Подумывала даже обратиться к ясновидящим, но среди них друзей у неё не было, а Перл могла узнать об этом. Сестра Опала пугала её не на шутку.
Наконец Айви вспомнила об одном месте, которое ещё не проверяла. Заброшенная часть подземелий, где она случайно столкнулась с Опалом, когда вместе с Джуэлом искала Ключ. Как давно это было! Ей очень хотелось верить, что теперь альв на неё не разозлится, если она всё-таки найдёт его там.
Они никому не сказала, куда и зачем идёт. Это было только между ней и Опалом и так и должно было остаться.
Подземелье было таким же тёмным, влажным и заброшенным, как Айви помнила. На этот раз она вошла со стороны используемой части, открыв замок на двери с помощью специального масла, рецепт которого отыскала в библиотеке. В их учебнике и в книгах для начинающих ничего подобного не было. И не удивительно.
Но вот Айви спустилась в подземелье, а дальше что? Она неуверенно огляделась, подняв повыше фонарь, который предусмотрительно захватила с собой. Потом поставила его на землю и тут же разложила карту. Куда ей идти? Что вообще Опал здесь делал? Не просто же гулял.
Выбрав небольшое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком, как наиболее подходящее место для тайного убежища, она отправилась в путь. Коридор действительно оказался очень коротким. Она упёрлась в тупик: стену, которой заложили то, что было дальше. Это заставило Айви поверить, что она выбрала правильное место: продолжения коридора на карте не было.
Она внимательно осмотрела все стены, пол и долго вглядывалась в потолок, пытаясь найти что-нибудь необычное. Но если здесь и была потайная дверь, Айви никак не могла её обнаружить.
Она сдалась. Наверное, стоит вернуться наверх, засесть в библиотеке и постараться найти что-то вроде зелья для поиска скрытого… Такое наверняка существует.
– Мой брат теперь бегает и от тебя? Ну кто бы мог подумать: теперь мы в одной лодке!
Айви резко обернулась и прижалась спиной к стене, чтобы быть как можно дальше от Перл. А та в открытую наслаждалась её страхом. Как альва сюда попала? Они встретились случайно или она следила за Айви?
Тут до неё дошли слова Перл. Значит, всё это время Опал не общался и с ней тоже. От этого, почему-то, стало легче. Собрав всю храбрость в кулак, она ответила:
Не твоё дело.
Глаза Перл опасно сверкнули.
– Хочу тебе напомнить, что он мой брат. А вот тебя с ним действительно ничего не связывает.
– Мы друзья. И между прочим, работаем вместе над проектом. Так что мне нужно его найти.
Альва рассмеялась.
– Друзья! Не тешь себя этими глупыми надеждами. Альв никогда не опустится до дружбы с человеком.
Айви пришлось прикупить губу, чтобы не выпалить ей в лицо до чего ещё может «опуститься» альв.
– В любом случае, – Перл окинула тупик за её спиной пристальным взглядом, – тут ты мне не помощница. Беги отсюда и не мешайся под ногами. Сегодня я добрая.
Понимая, что возможности найти место, где скрылся Опал, сегодня больше не представится, Айви быстро проскользнула мимо альвы, но была остановлена пальцами, вцепившимися ей в руку.
– А вот это, – взгляд Перл остановился на карте, – может мне пригодиться.
Она попробовала вырваться, игнорируя ожидающий взгляд альвы. Пальцы на её плече сжались сильнее.
– Не глупи. Отдай мне карту и иди с миром.
– Нет, – ответила Айви и порадовалась, что голос не дрогнул.
Потому что она была напугана. Очень напугана. Но разве не об этом шла речь ещё в самом начале её обучения в Мейджхолле? Она должна научиться давать отпор магам, которые думают, что могут помыкать ей только потому, что она человек.
– Я пыталась по-хорошему, – раздражённо сказала Перл, отпуская её руку, – как жаль, что по-хорошему ты не понимаешь.
А потом, едва успев это понять, Айви сделала кое-что совершенно необдуманное. И, пожалуй, то, чего делать не стоило. В своё оправдание – если кто-нибудь стал бы её слушать – она могла сказать, что ужасно испугалась. Она помнила, что сотворила Перл в прошлый раз, и не хотела проходить через это снова.
Его голос сорвался. Опал ещё раз провёл рукой по лицу.
– Я подумал, – выдавил он и наполовину отключившийся мозг Айви подсказал ей, что действие зелья заканчивается, – что у меня есть шанс. Что я тебе тоже нравлюсь.
– О, – только и смогла выдавить она в ответ.
В голове было одновременно восхитительно пусто и слишком много мыслей. До этого момента она даже не подозревала, что такое возможно. Они просто стояли и смотрели друг на друга, и Айви понятия не имела, что положено говорить в таких случаях. Лично ей хотелось самым неприличным образом завизжать, прижать руки к стремительно краснеющим горячим щекам и сбежать.
Но на лице Опала читался настоящий страх, так что она осталась на месте, отчаянно подбирая слова, чтобы как-то ответить на это признание. Но стоило Айви решиться и, наконец, открыть рот, как альв особенно сильно покачнулся и вдруг осел на пол.
– А вот это, – пробормотал он прежде, чем потерять сознание, – уже похоже на побочные эффекты.
Когда на следующий день Айви пришла проведать Опала в медпункт, медбрат сказал, что тот уже ушёл.
– Значит, побочный эффект не такой уж сильный? – С облегчением спросила она.
Медбрат, оборотень-кот средних лет, улыбнулся.
– Я видел намного хуже. Но, боюсь, и с таким побочным эффектом вы на высший бал можете не рассчитывать.
– Мы поработаем над этим, – пообещала Айви.
Поначалу она даже почувствовала облегчение, не найдя альва. То, что он ей сказал, ещё не улеглось, и один взгляд на Опала заставил бы её краснеть и мямлить, забыв все нужные слова. А Айви нужно было нормально с ним поговорить. Сказать, что он прав и у него не просто есть шанс – она уже в него по уши влюбилась. И дня через два она, пожалуй, сможет это сделать.
Но прошло два дня, затем три, четыре и пять, а Айви нигде не могла найти Опала. Стало очевидно, что он её избегает. И как же она найдёт его, если он не хочет быть найденным? Айви проверила все возможные места и даже, наплевав на гордость и то, что могли подумать другие, караулила альва под дверью комнаты. Но всё напрасно.
Успокаивая себя тем, что Опалу тоже нужно время чтобы осознать, что он наговорил и смириться с этим, она переключила своё внимание на новый проект, который нужно было сдать мистеру Гримальди в первой половине триместра.
Молочное облако для успокоения нервов
Основа: коровье молоко
Ингредиенты: сахарный тростник, шерсть облачных овец, лунные колокольчики, листья горечавки, ромашки
Приготовление:
1) Из тростника получить сахар (подробная инструкция на странице 511).
2) Вскипятить молоко, добавить сахар, как следует перемешать, держать на слабом огне.
3) Мелко покрошить листья горечавки, перемешать с лепестками ромашки.
4) Добавить в зелье вместе с прядями шерсти облачных овец. Варить до полного растворения последних.
5) Снять с огня, добавить цветы лунных колокольчиков. Дождаться остывания, после перелить в бутылку.
Зелье обещало «успокоение для издёрганных и измученных нервов» и друид пошутил, что оно очень популярно среди учителей. А ещё это было первое зелье, для которого им самим нужно было добывать ингредиенты, в котором использовались части животного. К счастью, это была всего лишь шерсть, а иначе Айви с треском провалила бы задание.
Зато она знала, к кому стоит обратиться в этот раз.
Вирджил постоянно был занят и они с ним почти не виделись. Он не появился даже на Весеннем балу. Может из опасения, что этим шансом воспользуются все те маги, от которых он бегал и запирался в комнате. Айви до сих пор не очень понимала, что им от него нужно, а спрашивать было неловко. Потому что друид, кажется, полагал, что ей и так всё прекрасно известно.
После повторения извечной сцены с дверью, в которой Айви минут десять ждала ответа и уже отчаивалась его получить, когда та всё-таки открывалась, её нехотя пригласили внутрь.
– Чем могу помочь? – Спросил Вирджил, как всегда всклоченный и с кругами под глазами, но всё-таки выглядящий лучше, чем когда они виделись в прошлый раз.
– Уверена, небольшая прогулка пойдёт тебе на пользу, – полушутливо заметила она, – когда ты в последний раз выходил на улицу?
– Не помню точно, но там ещё был снег... – Увидев выражение лица Айви, он пожал плечами. – Что? Не так уж и давно он ещё лежал.
Вирджил налил себе чаю и предложил ей тоже. Тот оказался едва тёплым, давно остывшим.
– Так что именно тебе от меня нужно?
– Облачные овцы, – выпалила Айви.
Она ожидала вопросов или удивления, но, к её собственному удивлению, друид расплылся в несвойственной ему улыбке.
– Чудесные животные. Сплошной антистресс. Давненько я их не навещал. Может, ты права и прогулка действительно пойдёт мне на пользу.
Она поспешно закивала, пока Вирджил не передумал. Зря боялась. Он не только не передумал, но и вдруг загорелся желанием идти как можно быстрее.
– Эти облачные овцы действительно такие чудесные? – Спросила Айви, пока они шли по коридорам к выходу из замка. – Что в них особенного?
– Пожалуй, единственная их особенность, которая, по мнению магов, стоит упоминания, это шерсть, годящаяся в пищу после термической обработки. Из неё получается сладкий сироп. Их второе название – сахарные овцы. Но ты и так, должно быть, это знаешь, раз их шерсть нужна тебе для зелья.
– Ага. Но ты назвал их антистрессом.
Вирджил снова улыбнулся.
– Они невероятно милые и очень дружелюбны. Спокойно дают себя подстригать и легко привязываются к магу, если он с ними особенно добр. Думаю, ты и сама будешь часто к ним возвращаться во время учёбы в Мейджхолле. Говорят, из них и отличные питомцы получаются.
Айви расслабилась. Судя по тому, что рассказывал Вирджил, в кой-то веке её ждала приятная прогулка и милые животные, а не растения, пытающиеся её убить и огромные агрессивные утки.
– Живут они не совсем в карьере, – продолжил друид, – но спуститься нам всё равно придётся, только не до конца.
Айви прибавила шагу, заинтригованная.
Они перешли по мосту на край карьера, противоположный Мирнавену. Потом спустились по лестнице, по которой до этого Айви ни разу не ходила. Но едва они дошли до половины, как Вирджил потянул её в сторону.
Вдоль стены карьера вилась узкая тропа уходящая всё дальше и дальше. Айви смотрела на неё с недоверием. Выступ длиной в полметра и никаких тебе перил. По крайней мере, можно было держаться за стену. Кажется, насчёт приятной прогулки она погорячилась.
Идти им пришлось недолго, но Айви казалось, что прошло втрое больше времени. Вирджил шёл вперёд легко, словно слева от него не разверзлась пропасть, зазывающе помахивающая верхушками елей. Она же предпочла повернуться к пропасти спиной и двигалась боком, вцепившись в стену перед собой так, что пальцы побелели. Друид посмеивался над ней, но не торопил.
– Почему это всегда происходит с тобой? – Обречённо спросила Айви. – Сначала лестница, а теперь это. Мне сейчас действительно пригодился бы антистресс.
– Ничего, мы почти до него дошли.
Сказав это, Вирджил исчез. Во всяком случае, так показалось ей в первую секунду. А потом дошло, что он просто зашёл в пещеру: узкое, вытянутое кверху отверстие входа было прямо перед ней. Айви не доверяла пещерам, но это было лучше, чем висеть на стене карьера. Так что она поспешила за друидом.
Узкий проход резко уходил вверх и несколько минут они почти карабкались. У Айви болели руки, ещё до этого исцарапанные о камни стены. Наконец впереди забрезжил яркий дневной свет.
День выдался солнечным и зрелище, открывшееся ей, когда они вылезли из пещеры, было поистине пасторальным и умиротворяющим.
Холмы, покрытые яркой весенней травкой, влажно блестели на солнце. Со всех сторон вздымались вверх каменные стены, а над ними – голубое небо с белыми, пушистыми облачками. Мини-версия карьера, только без елей и опасных существ. Только небо, мягкий свет начинающегося вечера, светлая трава и милейшие овечки.
Даже с большого расстояния они казались милыми, и Айви немедленно влюбилась в каждую из них. Почти идеально круглые, маленькие, с кудрявой шёрсткой. Вирджил, наблюдающий за ней, улыбнулся.
– Смотрю, они тебе понравились. Идём вниз, познакомишься с ними поближе.
Они спустились по склону холма и овцы, заметив их, бросились вперёд всей гурьбой. Их тут была добрая сотня и Айви на секунду испугалась за свою жизнь – такими целеустремлёнными и невероятно дружелюбными они выглядели. Затопчут ведь в порыве получить побольше ласки. Следующей пришла мысль, что это была бы абсолютно глупая, но довольная приятная смерть.
Чем ближе подбегали овцы, тем больше Айви удивлялась (и умилялась) их маленьким размерам. Шпиц, живший у подруги её родителей, был только немного меньше.
Их окружило море маленьких пушистых шариков. Айви смотрела на них в растерянности, не зная, что делать. Такие милые, такие дружелюбные, что даже немного страшно.
Вирджил, заметив её замешательство, показал на особо активную овечку, пытающуюся забраться к ней на ноги. А потом подхватил на руки одну из тех, что радостно блеяли рядом с ним. Айви последовала его примеру, взяв пушистый клубочек на руки.
Овечка оказалась тяжелее, чем она ожидала. Ну да, на вид они может и выглядели как сахарная вата, но под шерстью скрывались весьма упитанные тельца. Да и сама шерсть, должно быть, весила прилично.
– Чудесные, правда? – Спросил Вирджил, почёсывая свою овечку за ушком.
– Правда, – согласилась Айви, повторяя его движение.
Овечка у неё на руках принялась бешено вилять едва заметным в гуще кудрявой шерсти коротеньким хвостом.
Они провели больше часа, играя с облачными овцами и просто наслаждаясь по-настоящему весенней погодой и окружением. Но нужно было возвращаться к работе. Айви боялась, что Вирджил преувеличил дружелюбие овечек, и они будут не в восторге от попытки себя подстричь.
Или испугаются. Она бы, наверное, расплакалась, если бы такие доверчивые, милые, любвеобильные животные в ней разочаровались.
«Странные мысли лезут мне в голову», – подумала Айви.
К счастью, никакого преувеличения в словах друида не было. Овцы спокойно дали себя подстричь, в процессе съев не только то, что они принесли, чтобы угостить их, но и то, что взяли с собой перекусить.
– Эта прогулка нужна была не только тебе, но и мне, – подвела итог Айви. – А теперь, есть ли отсюда другой путь?
Глава II
Проект для этой половины триместра был закончен, ошибка в рецепте годового проекта найдена, а с Опалом она так и не поговорила. Он умело избегал её, и Айви всерьёз подумывала о том, чтобы предложить Вирджилу взять у альва парочку уроков. Тогда скрываться ото всех, от кого он скрывался, стало бы значительно легче.
Но шутки шутками, а такое положение вещей начинало раздражать. Айви бесконечно думала только об одном: где Опал может быть? Где она ещё не смотрела? Что могла упустить? Подумывала даже обратиться к ясновидящим, но среди них друзей у неё не было, а Перл могла узнать об этом. Сестра Опала пугала её не на шутку.
Наконец Айви вспомнила об одном месте, которое ещё не проверяла. Заброшенная часть подземелий, где она случайно столкнулась с Опалом, когда вместе с Джуэлом искала Ключ. Как давно это было! Ей очень хотелось верить, что теперь альв на неё не разозлится, если она всё-таки найдёт его там.
Они никому не сказала, куда и зачем идёт. Это было только между ней и Опалом и так и должно было остаться.
Подземелье было таким же тёмным, влажным и заброшенным, как Айви помнила. На этот раз она вошла со стороны используемой части, открыв замок на двери с помощью специального масла, рецепт которого отыскала в библиотеке. В их учебнике и в книгах для начинающих ничего подобного не было. И не удивительно.
Но вот Айви спустилась в подземелье, а дальше что? Она неуверенно огляделась, подняв повыше фонарь, который предусмотрительно захватила с собой. Потом поставила его на землю и тут же разложила карту. Куда ей идти? Что вообще Опал здесь делал? Не просто же гулял.
Выбрав небольшое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком, как наиболее подходящее место для тайного убежища, она отправилась в путь. Коридор действительно оказался очень коротким. Она упёрлась в тупик: стену, которой заложили то, что было дальше. Это заставило Айви поверить, что она выбрала правильное место: продолжения коридора на карте не было.
Она внимательно осмотрела все стены, пол и долго вглядывалась в потолок, пытаясь найти что-нибудь необычное. Но если здесь и была потайная дверь, Айви никак не могла её обнаружить.
Она сдалась. Наверное, стоит вернуться наверх, засесть в библиотеке и постараться найти что-то вроде зелья для поиска скрытого… Такое наверняка существует.
– Мой брат теперь бегает и от тебя? Ну кто бы мог подумать: теперь мы в одной лодке!
Айви резко обернулась и прижалась спиной к стене, чтобы быть как можно дальше от Перл. А та в открытую наслаждалась её страхом. Как альва сюда попала? Они встретились случайно или она следила за Айви?
Тут до неё дошли слова Перл. Значит, всё это время Опал не общался и с ней тоже. От этого, почему-то, стало легче. Собрав всю храбрость в кулак, она ответила:
Не твоё дело.
Глаза Перл опасно сверкнули.
– Хочу тебе напомнить, что он мой брат. А вот тебя с ним действительно ничего не связывает.
– Мы друзья. И между прочим, работаем вместе над проектом. Так что мне нужно его найти.
Альва рассмеялась.
– Друзья! Не тешь себя этими глупыми надеждами. Альв никогда не опустится до дружбы с человеком.
Айви пришлось прикупить губу, чтобы не выпалить ей в лицо до чего ещё может «опуститься» альв.
– В любом случае, – Перл окинула тупик за её спиной пристальным взглядом, – тут ты мне не помощница. Беги отсюда и не мешайся под ногами. Сегодня я добрая.
Понимая, что возможности найти место, где скрылся Опал, сегодня больше не представится, Айви быстро проскользнула мимо альвы, но была остановлена пальцами, вцепившимися ей в руку.
– А вот это, – взгляд Перл остановился на карте, – может мне пригодиться.
Она попробовала вырваться, игнорируя ожидающий взгляд альвы. Пальцы на её плече сжались сильнее.
– Не глупи. Отдай мне карту и иди с миром.
– Нет, – ответила Айви и порадовалась, что голос не дрогнул.
Потому что она была напугана. Очень напугана. Но разве не об этом шла речь ещё в самом начале её обучения в Мейджхолле? Она должна научиться давать отпор магам, которые думают, что могут помыкать ей только потому, что она человек.
– Я пыталась по-хорошему, – раздражённо сказала Перл, отпуская её руку, – как жаль, что по-хорошему ты не понимаешь.
А потом, едва успев это понять, Айви сделала кое-что совершенно необдуманное. И, пожалуй, то, чего делать не стоило. В своё оправдание – если кто-нибудь стал бы её слушать – она могла сказать, что ужасно испугалась. Она помнила, что сотворила Перл в прошлый раз, и не хотела проходить через это снова.
