Они послушно взялись за руки, как детсадовцы, собирающиеся на прогулку в город, и Хантер коснулся пульсирующего золотого сердца с тёмным пятном внутри. Айви почувствовала головокружение и странное чувство в животе, как на аттракционах, когда резко ухаешь вниз с высоты. Потом зашумело в ушах, потемнело в глазах и её куда-то потянуло.
Когда Айви пришла в себя, они уже находились посреди густого белого тумана. Сколько она не вглядывалась, ничего не было видно. Даже силуэты Джуэла и Опала, которых она держала за руки, были какими-то размытыми, словно подёрнутыми дымкой. Они будто плавали в молоке.
– И что нам делать дальше?
Раздался голос Мерси откуда-то с другого конца цепочки. Их с Айви разделяли только Опал и Вирджил, но голос словно долетал откуда-то издалека, да ещё и как через воду.
Вздох Хантера она едва расслышала.
– Попробуем пройти вперёд, стояние на месте всё равно не поможет. Будьте внимательны и осторожны и...
Он резко замолчал, словно подавился воздухом. Айви попыталась вглядеться в туман, но русала не увидела. Зато увидела кое-что другое.
Человеческий силуэт. И она легко могла рассмотреть его, хоть тот и находился в нескольких метрах от них. Он приближался и Айви услышала взволнованный голос Мерси.
– Хантер? С тобой всё в порядке?
Человек вышел из тумана. Сначала Айви решила, что это маг и стала искать глазами что-то, что выдало бы его принадлежность к одной из рас. Но ничего не нашла. То ли она ещё не встречала таких магов и не знала куда смотреть, то ли они действительно не отличались от людей. Или это и правда был человек.
Юноша на вид около двадцати лет, темноволосый, с тёмными кругами под глазами. Он подошёл ближе к ним, потом неуверенно улыбнулся. Мягкая, растерянная улыбка, в которой было что-то такое, что надрывало сердце.
– Хантер?.. – Вдруг тихим голосом позвал юноша.
И одновременно с этим Мерси вскрикнула, отчаянно и испуганно:
– Хантер!
Юноша исчез, просто растворился в воздухе. На секунду воцарилась тишина, а когда Мерси снова заговорила, в её надломленном голосе звучала паника.
– Чёрт возьми! – Говорила она, внезапно ставшая предводительницей их маленькой цепочки. – Между нашими пальцами было несколько миллиметров, не больше! А потом туман как будто сожрал его...
– Помните, что сказала Гвинетта? – Вирджил, стоящий за ней повысил голос, не давая другим запаниковать. – Если хоть один из нас сможет вылечить Сердце, то всё будет в порядке, даже если он потеряет по пути всех остальных. А сейчас нужно сосредоточиться на том, как убрать этот хищный туман.
– Айви, – позвала с другого конца цепочки невидимая Люси, – ты что-нибудь чувствуешь? Попробуй успокоиться и сосредоточиться. Мы пока постоим на месте. Похоже, нам всем нужно переварить происходящее.
Она послушно закрыла глаза и сосредоточилась. Ни на чём-то конкретном, а на всём сразу. Айви до боли вслушивалась в тишину тумана, но слышала только дыхание Джуэла и Опала рядом. И то едва-едва. В ушах зазвенело от напряжения. Она открыла глаза, потрясла головой, но звук не пропал. Айви замерла, поворачивая голову так и этак, вслушиваясь. Нет, звенело не у неё в ушах. Звон доносился откуда-то из тумана. Она всё ещё не была до конца в этом уверена, но сказала своим спутникам:
– Я слышу звон. Правда не понимаю, откуда он доносится.
– Веди нас, – попросила Фрида, – даже если не понимаешь.
Остальные согласились.
– Стоять на месте становится почти мучительно, – вздохнул Опал, – я чувствую нарастающую тревогу.
– И я тоже, – заметила Мерси.
– Это, должно быть, тоже из-за тумана, – задумчиво сказал Вирджил.
– Веди нас, Айви, – подвела итог этому разговору Люси.
И Айви повела. Она не знала, куда именно идёт, а звон становился всё громче и доносился как будто со всех сторон сразу. Но раз он становится громче, значит она на правильном пути, верно?
В какой-то момент Айви перестала думать о том куда идёт и правильно ли это. Ноги просто сами несли её вперёд. Она даже закрыла глаза, не очень переживая, что может налететь на что-нибудь. Разница всё равно небольшая, только вместо белого перед глазами чёрное. В тумане и так ничего не было видно.
– Что это? – Удивлённо спросила Мерси. – Вы ведь тоже это видите?
– Похоже на колокол, – неуверенно сказал Джуэл.
Айви открыла глаза. Перед ними, метрах в трёх, стоял колокол почти с неё ростом. Словно притянутая магнитом, она подошла к нему, ведя за собой остальных. Звон в голове прекратился в тот миг, когда она открыла глаза, но приложив ухо к колоколу, Айви снова услышала его. Никаких сомнений, это он её звал.
– Айви, твои руки! – Воскликнул Джуэл.
Испуганно вздрогнув, она поспешно подняла их к лицу, при этом не отпуская ладоней Джуэла и Опала. Руки как руки, ничего необычного. Вот только они светились едва заметным золотистым светом.
Повинуясь какому-то ей самой непонятному импульсу, Айви поднесла ладони к колоколу, всё ещё не выпуская рук друга и возлюбленного, и прижала их к его боку, на удивление тёплому.
Раздался громкий, мелодичный звон, который на этот раз услышали все, и туман заметно поредел. Его клочья растворялись в воздухе прямо на глазах. И пусть он не исчез полностью, но теперь они могли хотя бы видеть друг друга.
– Думаете, можно отпустить руки? – Неуверенно спросила Мерси, помахав своей ладонью, которая сжимала ладонь Вирджила.
– Можно попробовать, – заметил Опал, – но есть ли желающие?
– Придётся это делать тебе, Мерси. Или Фриде. – Сказал друид. – Вы с краёв, не стоит разрывать цепочку.
– Я сделаю, – вызвалась Фрида.
Люси взглянула на неё взволнованно. Мерси – с благодарностью. Она всё ещё не пришла в себя после исчезновения Хантера.
Фрида медленно разжала пальцы, сжимающие ладонь Люси. Все задержали дыхание, но Айви мысленно отсчитала уже десять секунд, а ничего не происходило. Фрида опустила руку и сделала шаг в сторону. Потом обошла вокруг них. Даже отошла дальше в туман и постояла немного. Но спокойно вернулась к ним и пожала плечами.
– Похоже всё нормально.
Нехотя, настороженно расцепили руки и остальные.
– Должно быть, Айви и этот колокол разогнали большую часть тумана и он теперь безвреден, – предположил Джуэл.
– Мы нашли колокол, – сказала Мерси, – разогнали туман. Что теперь?
Все повернулись к Айви, и ей стало не по себе. Чтобы сбежать от их взглядов она повернулась к колоколу и стала пристального его разглядывать. И заметила нити. Раньше их тут не было. Ну или из-за плотного тумана она их не видела. Но теперь нити – белые, гладкие, довольно толстые – были хорошо видны. Они опутывали колокол, а три из них уходили в туман в разных направлениях.
Айви немного посторонилась, открывая спутникам обзор.
– Вы видите нити?
– Нити? – Растерянно переспросила Фрида. – Я ничего не вижу.
Остальные согласно закивали. Похоже, нити видела только она.
– Три из них уходят в туман в разных направлениях, – сказала Айви. – Может, стоит их проверить?
– Ты имеешь в виду, пойти по ним? – Уточнил Опал.
Она кивнула. Вирджил окинул колокол задумчивым взглядом, будто тоже мог видеть опутывающие его нити.
– Это может сработать. Давайте попробуем.
– Ещё неизвестно, куда они нас приведут, – буркнула Мерси, – но раз других идей нет…
– К тому же мы уже поняли, что стоять на месте – не вариант. – Сказала Люси. – Само Сердце подталкивает нас к действиям. Чувствуете, как возвращается тревога? Веди, Айви.
Айви наугад выбрала одну из нитей и, аккуратно касаясь её пальцами, пошла вперёд. Она была благодарна Опалу за то, что тот идёт рядом с ней, едва касаясь плечом её плеча. От этого становилось спокойнее и даже теплее. Айви и не заметила, как комфортная температура, которая держалась, когда туман был плотным, упала на несколько градусов, и она начала мёрзнуть.
Они шли, должно быть, минут десять, когда это произошло. Знакомое ощущение ушедшей из-под ног земли, сдавленные испуганные и удивлённые вскрики сзади. Но не прошло и секунды, как Айви обнаружила себя стоящей на сочной ярко-зелёной траве. Ветер играл с её волосами, пригревало солнце. А над ними раскинулся купол девственного голубого неба – нигде не облачка.
Джуэл рухнул на траву и с блаженным лицом закинул руки за голову.
– Это куда лучше, чем туман! И так тепло. Молодец, Айви.
– Вставай, – с лёгким раздражением в голосе сказал Опал, – у нас тут вообще-то есть дело.
– Зануда, – пробормотал игни, поднимаясь.
Айви ничего не сказала, но она видела, что это просто бравада. Попытка убедить самого себя, что всё хорошо и беспокоиться не о чем. На самом деле Джуэл, должно быть, переживал больше всех, ведь он пришёл сюда ради Мефисто.
– Там город, – сказал Вирджил, вглядываясь в долину впереди.
Действительно, между двух гряд холмов уютно расположился небольшой городок. Каменные здания не выше трёх этажей, красные крыши и словно игрушечная башенка. От каждого строения веяло радостью и уютом, которые чувствовались даже на расстоянии.
– Нам туда? – Спросила Мерси, глядя на Айви.
Айви обрадовалась, когда ей ответила Люси.
– Почему бы и нет? Не бродить же по лугам нас сюда отправили. Хотя было бы хорошо.
Мерси и Вирджил первыми начали спускаться вниз по тропе, за ними потянулись и остальные. Айви крутила головой по сторонам, в очередной раз удивляясь магии Основательницы. Она создала это место так же, как создала для себя Мейджхолл тысячелетней давности, где прятала Ключ.
Всё здесь выглядело совершенно настоящим. Каждая травинка, каждый цветочек и листочек на каждом кусте и дереве. Айви разглядела вдалеке горы, а на склонах холмов стада овец и пастухов с собаками. Было ли это место ещё одним воспоминанием Гвинетты? Существует ли (или существовал) этот чудесный городок в реальном мире?
Они подошли к воротам, выкрашенным зелёной краской. Вирджил толкнул створку плечом, и она послушно открылась. Они вышли на главную улицу.
День был в самом разгаре. На улицах было полно людей, спешащих по делам. Лоточники перекрикивали друг друга, нахваливая свои товары. Никто не обращал на Айви и её спутников никакого внимания. Но их определённо видели. Мальчишка с кипой газетой предложил Фриде купить одну. Цветочница крикнула Вирджилу, идущему впереди вместе с Мерси, чтобы он купил букет «своей даме».
Свернув на боковую улицу, они смогли перевести дух.
– Это и в самом деле настоящий город. – Сказала Фрида, качая головой. – Настоящий город в Сердце Мейджхолла.
– Не настоящий, – ответил ей Вирджил, – я думаю, это просто умело воссозданное воспоминание.
– Какая разница настоящий он или нет? – Спросил Опал. – Куда важнее, что мы должны здесь найти?
Все взгляды опять обратились на Айви. И ей опять сделалось не по себе, но она заставила свой мозг работать, а мысли выстраиваться в правильном порядке.
– Нить исчезла, как только мы появились здесь, – задумчиво сказала она, – и я нигде её больше не вижу… но можно попытаться найти колокол. Я имею в виду, не просто же так там был колокол? Ну, наверное…
– Идея хорошая, – согласилась Люси, – всё равно никаких других зацепок у нас нет. Будем искать колокол.
– Башня, – вспомнил Джуэл. – Мы ведь видели башню, помните? А где ещё искать колокол, если не там?
Как сказала Люси, других зацепок у них всё равно не было, так что они снова влились в людской поток и старались отыскать башню. Чем больше Айви глядела по сторонам, тем больше убеждалась в том, что первое впечатление, которым она ни с кем не поделилась, не обмануло её. Гвинетта воссоздала в Сердце человеческий город. Пока что Айви не заметила ни одного представителя другой расы.
– Смотрите! – Позвала Мерси откуда-то спереди. – Вон там!
Айви не сразу смогла отыскать взглядом то, на что она показывала. Толпа людей и не думала редеть, а снизу башня выглядела как и любой другой дом рядом. Но, запрокинув голову, она, наконец, увидела. Башня, а наверху – колокол.
Мерси первой добралась до тяжёлой деревянной двери, выкрашенной синей краской, и рванула её на себя. Та поддалась, со скрипом отворилась и неожиданно гул улицы стих. Одновременно с ним исчезло и чувство уюта и радости. Айви ощутила, как по спине побежали мурашки. С громко бьющимся сердцем она обернулась и тут же пожалела об этом.
Надо было бежать вперёд, вверх по лестнице и к колоколу.
Люди – все, кто был на улице, спускался по лестницам или смотрел из окон – замерли, замолчали и повернулись к ним. Их лица не выражали ничего, а пустые взгляды пугали. А потом, словно по чьей-то команде, в едином порыве кинулись вперёд.
– Бежим к колоколу! – В панике крикнула Мерси, первой влетая в башню.
В руке Фриды, идущей последней, материализовался меч, сталь блестела на солнце.
– Я их задержу, идите.
– Я с тобой, – Люси достала из ножен длинный кинжал.
Айви чувствовала себя виноватой из-за того, что убегает, оставляя подруг сражаться. Но прекрасно понимала, что тут от неё пользы было бы немного, зато прикоснувшись к колоколу она, возможно, сможет вытащить их отсюда.
Поэтому она забежала в башню следом за Вирджилом, слыша, как за ней бегут Опал и Джуэл. Ступени оказались высокими и крутыми и, несмотря на то, что она была в неплохой физической форме, Айви всё равно жутко запыхалась. Один раз она, спеша, оступилась, и упала бы, не схватить за Вирджила, бегущего впереди.
Наконец они оказались наверху. Джуэл, забежавший последним, неуверенно взялся за дверную ручку.
– Закрыть её или?.. Я имею в виду, там ведь остались Фрида и Люси...
Никто ему не ответил.
Айви посмотрела на свои руки, светившиеся уже знакомым золотистым светом. Колокол висел прямо перед ней: гораздо меньше, чем тот, от которого они пришли. На лестнице послышались шаги, и она поняла, что тянуть нельзя. Сделав глубокий вдох, Айви приложила руки к тёплому металлу.
Снова знакомое чувство падения и вот она уже стоит перед большим колоколом в поредевшем тумане. Вот только часть нитей, опутывавших его, исчезла. Включая и ту, по которой Айви привела их к городу. А сам колокол теперь не стоял на земле, а парил в полуметре над ней. Выходит, они всё сделали правильно?
Улыбаясь, она обернулась к остальным и тут же почувствовала, как её радость улетучивается. Мерси, Вирджил, Джуэл, Опал. Фриды и Люси не было. Друид покачал головой, поймав её испуганный взгляд.
– Должно быть, они были слишком далеко, когда ты приложила руки к колоколу.
– Но с ними же всё в порядке? – Айви обвела своих спутников взглядом, полным надежды, словно кто-то из них мог ей ответить. – Они просто остались там?
– Думаю, да, – снова взял слово Вирджил, – но вот как они оттуда выберутся – уже другой вопрос.
– Думаю, люди должны были успокоиться, когда мы исчезли, – не очень уверенно сказала Мерси. – Так что они должны быть в безопасности. Может, это как с туманом. Вылечим Сердце, и они смогут вернуться.
Эта мысль обнадёживала, так что они остановились на ней.
– Ну что, – фальшиво бодрым тоном сказал Джуэл, – идём по следующей нити?
Айви кивнула, выбрав ту, что была ближе к ней.
На этот раз они оказались в куда менее приятном месте.
Их окружали корявые сосны, дул промозглый осенний ветер. Айви сразу же почувствовала, как в башмаки течёт вода. Она опустила взгляд и увидела, что стоит на мху, а вокруг них раскинулось болото. Подняла голову и её взгляду открылось серое небо, а через секунду первая капля дождя попала прямо ей в глаз.
Когда Айви пришла в себя, они уже находились посреди густого белого тумана. Сколько она не вглядывалась, ничего не было видно. Даже силуэты Джуэла и Опала, которых она держала за руки, были какими-то размытыми, словно подёрнутыми дымкой. Они будто плавали в молоке.
– И что нам делать дальше?
Раздался голос Мерси откуда-то с другого конца цепочки. Их с Айви разделяли только Опал и Вирджил, но голос словно долетал откуда-то издалека, да ещё и как через воду.
Вздох Хантера она едва расслышала.
– Попробуем пройти вперёд, стояние на месте всё равно не поможет. Будьте внимательны и осторожны и...
Он резко замолчал, словно подавился воздухом. Айви попыталась вглядеться в туман, но русала не увидела. Зато увидела кое-что другое.
Человеческий силуэт. И она легко могла рассмотреть его, хоть тот и находился в нескольких метрах от них. Он приближался и Айви услышала взволнованный голос Мерси.
– Хантер? С тобой всё в порядке?
Человек вышел из тумана. Сначала Айви решила, что это маг и стала искать глазами что-то, что выдало бы его принадлежность к одной из рас. Но ничего не нашла. То ли она ещё не встречала таких магов и не знала куда смотреть, то ли они действительно не отличались от людей. Или это и правда был человек.
Юноша на вид около двадцати лет, темноволосый, с тёмными кругами под глазами. Он подошёл ближе к ним, потом неуверенно улыбнулся. Мягкая, растерянная улыбка, в которой было что-то такое, что надрывало сердце.
– Хантер?.. – Вдруг тихим голосом позвал юноша.
И одновременно с этим Мерси вскрикнула, отчаянно и испуганно:
– Хантер!
Юноша исчез, просто растворился в воздухе. На секунду воцарилась тишина, а когда Мерси снова заговорила, в её надломленном голосе звучала паника.
– Чёрт возьми! – Говорила она, внезапно ставшая предводительницей их маленькой цепочки. – Между нашими пальцами было несколько миллиметров, не больше! А потом туман как будто сожрал его...
– Помните, что сказала Гвинетта? – Вирджил, стоящий за ней повысил голос, не давая другим запаниковать. – Если хоть один из нас сможет вылечить Сердце, то всё будет в порядке, даже если он потеряет по пути всех остальных. А сейчас нужно сосредоточиться на том, как убрать этот хищный туман.
– Айви, – позвала с другого конца цепочки невидимая Люси, – ты что-нибудь чувствуешь? Попробуй успокоиться и сосредоточиться. Мы пока постоим на месте. Похоже, нам всем нужно переварить происходящее.
Она послушно закрыла глаза и сосредоточилась. Ни на чём-то конкретном, а на всём сразу. Айви до боли вслушивалась в тишину тумана, но слышала только дыхание Джуэла и Опала рядом. И то едва-едва. В ушах зазвенело от напряжения. Она открыла глаза, потрясла головой, но звук не пропал. Айви замерла, поворачивая голову так и этак, вслушиваясь. Нет, звенело не у неё в ушах. Звон доносился откуда-то из тумана. Она всё ещё не была до конца в этом уверена, но сказала своим спутникам:
– Я слышу звон. Правда не понимаю, откуда он доносится.
– Веди нас, – попросила Фрида, – даже если не понимаешь.
Остальные согласились.
– Стоять на месте становится почти мучительно, – вздохнул Опал, – я чувствую нарастающую тревогу.
– И я тоже, – заметила Мерси.
– Это, должно быть, тоже из-за тумана, – задумчиво сказал Вирджил.
– Веди нас, Айви, – подвела итог этому разговору Люси.
И Айви повела. Она не знала, куда именно идёт, а звон становился всё громче и доносился как будто со всех сторон сразу. Но раз он становится громче, значит она на правильном пути, верно?
В какой-то момент Айви перестала думать о том куда идёт и правильно ли это. Ноги просто сами несли её вперёд. Она даже закрыла глаза, не очень переживая, что может налететь на что-нибудь. Разница всё равно небольшая, только вместо белого перед глазами чёрное. В тумане и так ничего не было видно.
– Что это? – Удивлённо спросила Мерси. – Вы ведь тоже это видите?
– Похоже на колокол, – неуверенно сказал Джуэл.
Айви открыла глаза. Перед ними, метрах в трёх, стоял колокол почти с неё ростом. Словно притянутая магнитом, она подошла к нему, ведя за собой остальных. Звон в голове прекратился в тот миг, когда она открыла глаза, но приложив ухо к колоколу, Айви снова услышала его. Никаких сомнений, это он её звал.
– Айви, твои руки! – Воскликнул Джуэл.
Испуганно вздрогнув, она поспешно подняла их к лицу, при этом не отпуская ладоней Джуэла и Опала. Руки как руки, ничего необычного. Вот только они светились едва заметным золотистым светом.
Повинуясь какому-то ей самой непонятному импульсу, Айви поднесла ладони к колоколу, всё ещё не выпуская рук друга и возлюбленного, и прижала их к его боку, на удивление тёплому.
Раздался громкий, мелодичный звон, который на этот раз услышали все, и туман заметно поредел. Его клочья растворялись в воздухе прямо на глазах. И пусть он не исчез полностью, но теперь они могли хотя бы видеть друг друга.
– Думаете, можно отпустить руки? – Неуверенно спросила Мерси, помахав своей ладонью, которая сжимала ладонь Вирджила.
– Можно попробовать, – заметил Опал, – но есть ли желающие?
– Придётся это делать тебе, Мерси. Или Фриде. – Сказал друид. – Вы с краёв, не стоит разрывать цепочку.
– Я сделаю, – вызвалась Фрида.
Люси взглянула на неё взволнованно. Мерси – с благодарностью. Она всё ещё не пришла в себя после исчезновения Хантера.
Фрида медленно разжала пальцы, сжимающие ладонь Люси. Все задержали дыхание, но Айви мысленно отсчитала уже десять секунд, а ничего не происходило. Фрида опустила руку и сделала шаг в сторону. Потом обошла вокруг них. Даже отошла дальше в туман и постояла немного. Но спокойно вернулась к ним и пожала плечами.
– Похоже всё нормально.
Нехотя, настороженно расцепили руки и остальные.
– Должно быть, Айви и этот колокол разогнали большую часть тумана и он теперь безвреден, – предположил Джуэл.
– Мы нашли колокол, – сказала Мерси, – разогнали туман. Что теперь?
Все повернулись к Айви, и ей стало не по себе. Чтобы сбежать от их взглядов она повернулась к колоколу и стала пристального его разглядывать. И заметила нити. Раньше их тут не было. Ну или из-за плотного тумана она их не видела. Но теперь нити – белые, гладкие, довольно толстые – были хорошо видны. Они опутывали колокол, а три из них уходили в туман в разных направлениях.
Айви немного посторонилась, открывая спутникам обзор.
– Вы видите нити?
– Нити? – Растерянно переспросила Фрида. – Я ничего не вижу.
Остальные согласно закивали. Похоже, нити видела только она.
– Три из них уходят в туман в разных направлениях, – сказала Айви. – Может, стоит их проверить?
– Ты имеешь в виду, пойти по ним? – Уточнил Опал.
Она кивнула. Вирджил окинул колокол задумчивым взглядом, будто тоже мог видеть опутывающие его нити.
– Это может сработать. Давайте попробуем.
– Ещё неизвестно, куда они нас приведут, – буркнула Мерси, – но раз других идей нет…
– К тому же мы уже поняли, что стоять на месте – не вариант. – Сказала Люси. – Само Сердце подталкивает нас к действиям. Чувствуете, как возвращается тревога? Веди, Айви.
Айви наугад выбрала одну из нитей и, аккуратно касаясь её пальцами, пошла вперёд. Она была благодарна Опалу за то, что тот идёт рядом с ней, едва касаясь плечом её плеча. От этого становилось спокойнее и даже теплее. Айви и не заметила, как комфортная температура, которая держалась, когда туман был плотным, упала на несколько градусов, и она начала мёрзнуть.
Они шли, должно быть, минут десять, когда это произошло. Знакомое ощущение ушедшей из-под ног земли, сдавленные испуганные и удивлённые вскрики сзади. Но не прошло и секунды, как Айви обнаружила себя стоящей на сочной ярко-зелёной траве. Ветер играл с её волосами, пригревало солнце. А над ними раскинулся купол девственного голубого неба – нигде не облачка.
Джуэл рухнул на траву и с блаженным лицом закинул руки за голову.
– Это куда лучше, чем туман! И так тепло. Молодец, Айви.
– Вставай, – с лёгким раздражением в голосе сказал Опал, – у нас тут вообще-то есть дело.
– Зануда, – пробормотал игни, поднимаясь.
Айви ничего не сказала, но она видела, что это просто бравада. Попытка убедить самого себя, что всё хорошо и беспокоиться не о чем. На самом деле Джуэл, должно быть, переживал больше всех, ведь он пришёл сюда ради Мефисто.
– Там город, – сказал Вирджил, вглядываясь в долину впереди.
Действительно, между двух гряд холмов уютно расположился небольшой городок. Каменные здания не выше трёх этажей, красные крыши и словно игрушечная башенка. От каждого строения веяло радостью и уютом, которые чувствовались даже на расстоянии.
– Нам туда? – Спросила Мерси, глядя на Айви.
Айви обрадовалась, когда ей ответила Люси.
– Почему бы и нет? Не бродить же по лугам нас сюда отправили. Хотя было бы хорошо.
Мерси и Вирджил первыми начали спускаться вниз по тропе, за ними потянулись и остальные. Айви крутила головой по сторонам, в очередной раз удивляясь магии Основательницы. Она создала это место так же, как создала для себя Мейджхолл тысячелетней давности, где прятала Ключ.
Всё здесь выглядело совершенно настоящим. Каждая травинка, каждый цветочек и листочек на каждом кусте и дереве. Айви разглядела вдалеке горы, а на склонах холмов стада овец и пастухов с собаками. Было ли это место ещё одним воспоминанием Гвинетты? Существует ли (или существовал) этот чудесный городок в реальном мире?
Они подошли к воротам, выкрашенным зелёной краской. Вирджил толкнул створку плечом, и она послушно открылась. Они вышли на главную улицу.
День был в самом разгаре. На улицах было полно людей, спешащих по делам. Лоточники перекрикивали друг друга, нахваливая свои товары. Никто не обращал на Айви и её спутников никакого внимания. Но их определённо видели. Мальчишка с кипой газетой предложил Фриде купить одну. Цветочница крикнула Вирджилу, идущему впереди вместе с Мерси, чтобы он купил букет «своей даме».
Свернув на боковую улицу, они смогли перевести дух.
– Это и в самом деле настоящий город. – Сказала Фрида, качая головой. – Настоящий город в Сердце Мейджхолла.
– Не настоящий, – ответил ей Вирджил, – я думаю, это просто умело воссозданное воспоминание.
– Какая разница настоящий он или нет? – Спросил Опал. – Куда важнее, что мы должны здесь найти?
Все взгляды опять обратились на Айви. И ей опять сделалось не по себе, но она заставила свой мозг работать, а мысли выстраиваться в правильном порядке.
– Нить исчезла, как только мы появились здесь, – задумчиво сказала она, – и я нигде её больше не вижу… но можно попытаться найти колокол. Я имею в виду, не просто же так там был колокол? Ну, наверное…
– Идея хорошая, – согласилась Люси, – всё равно никаких других зацепок у нас нет. Будем искать колокол.
– Башня, – вспомнил Джуэл. – Мы ведь видели башню, помните? А где ещё искать колокол, если не там?
Как сказала Люси, других зацепок у них всё равно не было, так что они снова влились в людской поток и старались отыскать башню. Чем больше Айви глядела по сторонам, тем больше убеждалась в том, что первое впечатление, которым она ни с кем не поделилась, не обмануло её. Гвинетта воссоздала в Сердце человеческий город. Пока что Айви не заметила ни одного представителя другой расы.
– Смотрите! – Позвала Мерси откуда-то спереди. – Вон там!
Айви не сразу смогла отыскать взглядом то, на что она показывала. Толпа людей и не думала редеть, а снизу башня выглядела как и любой другой дом рядом. Но, запрокинув голову, она, наконец, увидела. Башня, а наверху – колокол.
Мерси первой добралась до тяжёлой деревянной двери, выкрашенной синей краской, и рванула её на себя. Та поддалась, со скрипом отворилась и неожиданно гул улицы стих. Одновременно с ним исчезло и чувство уюта и радости. Айви ощутила, как по спине побежали мурашки. С громко бьющимся сердцем она обернулась и тут же пожалела об этом.
Надо было бежать вперёд, вверх по лестнице и к колоколу.
Люди – все, кто был на улице, спускался по лестницам или смотрел из окон – замерли, замолчали и повернулись к ним. Их лица не выражали ничего, а пустые взгляды пугали. А потом, словно по чьей-то команде, в едином порыве кинулись вперёд.
– Бежим к колоколу! – В панике крикнула Мерси, первой влетая в башню.
В руке Фриды, идущей последней, материализовался меч, сталь блестела на солнце.
– Я их задержу, идите.
– Я с тобой, – Люси достала из ножен длинный кинжал.
Айви чувствовала себя виноватой из-за того, что убегает, оставляя подруг сражаться. Но прекрасно понимала, что тут от неё пользы было бы немного, зато прикоснувшись к колоколу она, возможно, сможет вытащить их отсюда.
Поэтому она забежала в башню следом за Вирджилом, слыша, как за ней бегут Опал и Джуэл. Ступени оказались высокими и крутыми и, несмотря на то, что она была в неплохой физической форме, Айви всё равно жутко запыхалась. Один раз она, спеша, оступилась, и упала бы, не схватить за Вирджила, бегущего впереди.
Наконец они оказались наверху. Джуэл, забежавший последним, неуверенно взялся за дверную ручку.
– Закрыть её или?.. Я имею в виду, там ведь остались Фрида и Люси...
Никто ему не ответил.
Айви посмотрела на свои руки, светившиеся уже знакомым золотистым светом. Колокол висел прямо перед ней: гораздо меньше, чем тот, от которого они пришли. На лестнице послышались шаги, и она поняла, что тянуть нельзя. Сделав глубокий вдох, Айви приложила руки к тёплому металлу.
Снова знакомое чувство падения и вот она уже стоит перед большим колоколом в поредевшем тумане. Вот только часть нитей, опутывавших его, исчезла. Включая и ту, по которой Айви привела их к городу. А сам колокол теперь не стоял на земле, а парил в полуметре над ней. Выходит, они всё сделали правильно?
Улыбаясь, она обернулась к остальным и тут же почувствовала, как её радость улетучивается. Мерси, Вирджил, Джуэл, Опал. Фриды и Люси не было. Друид покачал головой, поймав её испуганный взгляд.
– Должно быть, они были слишком далеко, когда ты приложила руки к колоколу.
– Но с ними же всё в порядке? – Айви обвела своих спутников взглядом, полным надежды, словно кто-то из них мог ей ответить. – Они просто остались там?
– Думаю, да, – снова взял слово Вирджил, – но вот как они оттуда выберутся – уже другой вопрос.
– Думаю, люди должны были успокоиться, когда мы исчезли, – не очень уверенно сказала Мерси. – Так что они должны быть в безопасности. Может, это как с туманом. Вылечим Сердце, и они смогут вернуться.
Эта мысль обнадёживала, так что они остановились на ней.
– Ну что, – фальшиво бодрым тоном сказал Джуэл, – идём по следующей нити?
Айви кивнула, выбрав ту, что была ближе к ней.
На этот раз они оказались в куда менее приятном месте.
Их окружали корявые сосны, дул промозглый осенний ветер. Айви сразу же почувствовала, как в башмаки течёт вода. Она опустила взгляд и увидела, что стоит на мху, а вокруг них раскинулось болото. Подняла голову и её взгляду открылось серое небо, а через секунду первая капля дождя попала прямо ей в глаз.
