ему некромантов, мечтающих о величии, его куклы и толпа бедных людей, которых он вытащил из отчаянного положения, посулил им силу и пообещал месть – королевской семье, аристократам, богачам – всем, кто был повинен в их бедственном положении. Они все верят в него и не видят, что месть окончательно затуманила его разум. Кристиан безумен. – Лотар покачал головой. – Ещё лет двадцать назад я был готов пойти за ним в бездну. На самом деле, даже несколько месяцев назад я оставался ему предан, пусть это и не делает чести моему уму. После вынужденного убийства Валентина Вьена он окончательно съехал с катушек.
Афира ухватилась за число, названное Лотаром. Двадцать лет. Но разве Алоиз не говорил, что ещё пару лет назад он был простым ведьмаком?
– Ты не был некромантом в то время.
– Не был, – согласился Лотар, – но я поддерживал Кристиана. Он обещал найти способ ускорить трансформацию. И нашёл.
– Но разве это не произошло уже тогда, когда он, по твоим же словам, стал безумен?
Лотар кивнул.
– Да, но одного у него не отнять – в том, что касается магии, он – гений. Так что я не особо переживал и, как видишь, всё вышло отлично. Я считаю это наградой за столетия верности, но теперь нашим дорогам пора разойтись. Так что, вам нужен союзник или нет?
Афира спрятала спички в карман.
– Я тебе не доверяю, но у меня нет времени выяснять, что ты задумал. Если что, закончишь как он.
Она кивнула на кучку пепла у стены. Лотар рассмеялся, но прозвучал смех неискренне.
– О, брось, у тебя до сих пор руки дрожат!
Афира проигнорировала его и поспешила к покоям Сибил. Стоило ей постучать, как её практически затащили внутрь.
– Почему так долго? – Прошипел Базиль, но замолчал и замер, увидев входящего за ней следом Лотара. – А он какого чёрта тут делает?
Некромант пожал плечами.
– Тоже что и ты – меняю сторону.
Принц перевёл взгляд на Афиру.
– И ты ему доверяешь?
– Нет, но у нас сейчас нет времени в этом разбираться. К тому же он помог мне.
Базиль поджал губы, но ничего больше не сказал.
– Раз все в сборе, то мы можем идти? – Подал голос Жюль. – Мы рассказали всё Сибил, она согласна уйти с нами.
Афира повернула голову и увидела его сидящим на диване рядом с девушкой лет семнадцати. Чертами лица она очень походила на Себастьяна и тоже была бледной, но волосы у неё были каштановыми, а глаза голубыми. И эмоции отражались на её лице так же, как и на лице любого другого человека.
Сибил Руар встала со своего места, явно волнуясь. На Лотара она поглядывала с опаской.
– Я знаю, что Кристиан может возложить вину за побег на моего брата и Клодин с Тео. Но у них будет куда больше возможностей сбежать от него, если меня тут не будет. Я уверена, что они что-нибудь придумают. Так что я иду с вами.
Афира тепло кивнула девушке.
– Ты очень храбрая, Сибил.
– Идём уже, – вздохнул Базиль.
Он повёл их тёмными коридорами и, хотя им пришлось зайти в жилую часть замка, принц убедил их, что это безопасно.
– Комнаты прислуги далеко. В этом крыле живут Леони с Бернадет. А раз их нет, то и ходить сюда часто слугам нет смысла.
Дождь прекратился, но ветер продолжал ломиться в окна. В лампах, которые здесь были зажжены, подрагивали огоньки. Приглушённый свет отбрасывал на поблескивающие обои причудливые тени.
Они свернули в очередной коридор, и Базиль открыл перед ними двустворчатые дубовые двери. Толстый ковёр под ногами сменил голый пол. Теперь ничего не приглушало их шагов, напротив, доски отчаянно скрипели.
– Неужели обязательно было сюда идти, – пробормотал Жюль, наступив на особенно громкую половицу. – Если нас поймают из-за пола, это будет самый по-дурацки проваленный побег в истории.
– Я уверен, что вспомню и более глупые, если как следует подумаю, – заметил Лотар.
– Тихо, – шикнул на них Базиль, – если нас и поймают, то из-за вашей болтовни.
В тишине, нарушаемой только скрипом досок, они прошли этот странный коридор, так неподходящий к остальному замку, спустились по длинной лестнице и оказались в саду, позади Дубового замка.
После стольких дней, проведённых в духоте тщательно отапливаемых комнат, без возможности выйти на улицу, у Афиры даже голова закружилась от холодного ветра, врывающегося в её лёгкие и приносящего запахи прелых листьев и дождя. Она вдыхала так, словно боялась, что воздух может закончиться. Она никогда не задумывалась о том, какое это благо – просто выйти на улицу, прогуляться на лоне природы, подышать свежим воздухом. Не задумывалась, пока не оказалась его лишена.
Под предводительством Базиля они обошли правое крыло замка и остановились перед каретным сараем. Они ещё раньше решили, что заберут одну из королевских карет – самую невзрачную на вид. Принц утверждал, что такая имеется, но Афира уже давно поняла, что аристократы привыкли оценивать своё имущество ниже, чем оно есть. Что уж говорить о королевской семье? То, что для них было «невзрачным» обычному рабочему человеку могло показаться верхом роскоши.
Но на этот раз принц не соврал. Карета действительно оказалась очень простой. Конечно, при ближайшем рассмотрении было видно, что, несмотря на бедность отделки и отсутствие украшений, это экипаж дорогой и сделанный на совесть, но Афира надеялась, что никто особо не будет к нему присматриваться.
Базиль открыл двери позаимствованным ключом и оставил их разбираться, а сам отправился за лошадьми. Конюшня была здесь же, рядом. Смысла держать кареты и лошадей далеко друг от друга не было. Вся работа была проделана за какие-то десять-пятнадцать минут, но они показались Афире вечностью. Каждую секунду она ждала, что из темноты появятся охотники, Кристиан или Альф, неспособный больше противиться приказам некроманта.
Но всё прошло спокойно. Базиль забрался на козлы, накинув капюшон так, чтобы не было видно его лица. Афира последовала его примеру – принц принёс всем по плащу – и забралась рядом. Лезть в карету ей совсем не хотелось. Жюль выглядел недовольным, он явно сам собирался занять это место, но промолчал и залез внутрь. Сибил и Лотар последовали за ним. Девушка косилась на некроманта с явным недоверием.
Лошади тронулись, и стоило им покинуть территорию Дубового замка, как Афира почувствовала невероятное облегчение. Она и не подозревала, как сильно давил на неё статус пленницы. Мысленно она пообещала, что больше не позволит этому случиться. Неважно как, но Афира не даст снова себя поймать.
Алоиз собрал их всех внизу (потому что места там было больше), но сам спускаться не спешил. Венсан сидел между Северином и Лулу и рассеянно гладил устроившегося на его колене Деметра. Селки развалился на коленях Ксавье. Похоже, фамильяров единственных совсем не волновало то, что ведьмак собирался им сообщить.
У Венсана болела спина. Матрас, который ему достался, был, казалось, тонким, как лист бумаги. Спать ему приходилось на полу кухни, и он чувствовал все неровности древнего деревянного пола. Ещё и каждое утро кто-нибудь обязательно начинал колотить в дверь кухни, требуя впустить его: чтобы освободить достаточно места для постели, стол приходилось каждый вечер отодвигать к двери. Так что Венсан приучил себя вставать раньше всех.
Наконец, по лестнице спустился Алоиз с непривычно задумчивым видом. Все головы тут же повернулись в его сторону. Венсан, как и все остальные, устал от вынужденного безделья. За бывших всадников была назначена награда и остальные настояли, чтобы они не выходили за пределы Черничного леса. Единственным исключением стал Северин, которому необходимо было связываться со своими шпионами.
Ксавье предложил заменить его, но тот встал на дыбы и отвоевал себе право выходить за пределы заколдованной области. Венсан подозревал, что единственной причиной тому была болезненная необходимость Северина делать всё самому. Он мог быть уверен, что работа сделана как надо, только если выполнял её сам. Особенно, когда дело касалось такого важного предмета, как получаемая им информация.
Венсан завидовал ему. Он каждый день уходил в лес, чтобы потренироваться и побыть в одиночестве. Атмосфера дома, плотно набитого людьми всевозможного положения и характера, действовала ему на нервы. И не ему одному. Все ходили как по горячим углям, готовые сорваться в любой момент. Из-за этого в доме царила странная атмосфера: кто-то стал чересчур вежлив, кто-то, наоборот, слишком вспыльчив, а кто-то – и Венсан причислял себя к последней группе – пытался стать как можно незаметнее и не заговаривать ни с кем лишний раз.
Поэтому, когда Алоиз объявил, что у него есть новости, все обрадовались даже чересчур сильно. Им не терпелось начать действовать.
– Итак, – начал ведьмак, наслаждаясь направленными на него нетерпеливыми взглядами, – после того как Афиру схватили, я отправил весточку своей матушке, которая, как вы знаете, проживает на Острове Ураганов вместе с лэтанами и всю жизнь играла для Афиры роль доброй чудаковатой тётушки.
Ксавье с сомнением фыркнул, но остальные молчали, ловя каждое слово и мысленно умоляя Алоиза не растекаться мыслью, а перейти прямо к сути.
– Так как нам определённо понадобится помощь, если не в вызволении Афиры, так в борьбе с некромантами, то я решил обратиться к лэтанам. – Он поднял руку, видя, что слушатели готовы разразиться градом вопросов. – Честно говоря, сначала я сделал это, чтобы вызволить Афиру. Какое им дело до свар людей и некромантов? Но ради неё они бы приплыли. Новое положение вещей я им сообщить не успел.
– Они согласились или нет? – Спросил Северин.
– Матушка сказала, что они согласились выслушать нас. Многообещающе, учитывая ту ненависть, которую они питают к людям.
Лулу почесала щёку.
– Разве война с лэтанами не закончилась тысячелетия назад? Почему они до сих пор нас ненавидят?
Алоиз презрительно хмыкнул.
– Даже не знаю, может, потому что вы уничтожили огромную часть их народа, а оставшиеся вынуждены были уплыть в неизвестность? Не говоря уже о том, что для них тысяча лет, что для человека один год. Память у лэтанов долгая.
– И мы всё равно собираемся просить их стать нашими союзниками? – Голос Дезире прозвучал неуверенно.
– У нас есть козырь, – спокойно ответил ведьмак, – Афира. И если мы правильно разыграем эту карту, то сможем получить могущественных помощников. А что-то мне подсказывает, что в этой битве нам пригодится любая помощь.
– Хорошо, – сказал Ксавье, – и кто отправится на Остров Ураганов?
– Я выполнил свою работу, – недовольно заметил Алоиз, – и у меня нет никакого желания встречаться с матушкой. Достаточно и того, что я попросил её о помощи.
– Я…
Начал было Северин, но тут же был перебит.
– Да, мы знаем, что ты не оставишь своих дорогих шпионов. И Лулу там делать нечего. – Он обвёл взглядом Ксавье, Венсана и Дезире. – Остаётесь вы трое.
Венсан кивнул.
– Думаю, у нас неплохие шансы. Я имею в виду… Я на четверть ведьмак и даже обзавёлся фамильяром, в семье Дезире почитают лэтанов и передают их целительское искусство из поколения в поколение, а Ксавье – лучший друг Афиры.
– Лучше, чем если бы к ним заявились три обычных человека, – согласился Алоиз, – хотя дружбу Ксавье с Афирой вам ещё придётся доказать.
– Когда нам отправляться? – Спросила Дезире.
– Чем быстрее, тем лучше. Хотя с этим у вас могут возникнуть проблемы. – Алоиз усмехнулся. – Что вы сказали драконам, когда освобождали их? Что они вольны плыть на все четыре стороны?
– Не совсем так, – ответил Северин, – мы попросили их в назначенное время приплывать на побережье около Черничного леса, на случай, если нам понадобится их помощь. Конечно, если они не захотят помогать, заставить мы их не сможем, но в этом случае Афира тоже наш козырь. Она хафани, а насколько я понял, для дракона бросить хафани немыслимо.
– Значит, нам пора перебираться жить на побережье, – пошутил Ксавье, – и надеяться, что драконы приплывут.
Если в какой-то шутке и была доля правды, то определённо в этой.
На побережье несли постоянный караул, сменяясь каждые несколько часов, так что однажды Венсану действительно пришлось там заночевать. Погода не располагала к долгим прогулкам вдоль берега: уже по-зимнему холодные ветра поднимали злые серые волны, с яростью голодных волков набрасывающиеся на берег. Венсан кутался в плащ, но это мало помогало от пронизывающего морского ветра.
Зачастили дожди, что тоже не делало их бдения легче. Проходили дни, а драконы всё не приплывали. Ксавье и Северин уже начали обсуждать, каким ещё способом они могут попасть на Остров Ураганов. Выходило, что никаким. Конечно, можно найти достаточно большую лодку, но даже с магией воды Дезире, они вряд ли смогут добраться до острова. Он находился слишком далеко, а в море бушевали ноябрьские штормы.
Они уже готовы были отказаться от идеи союза с лэтанами, когда им, наконец, повезло. Первая часть ночи выпала Венсану, и он уже почти полтора часа сидел под разлапистой сосной, прижавшись спиной к её стволу, спасаясь от дождя и ветра. Ему было легче, чем остальным, потому что у него был Деметр. Алоиз научил его видеть глазами фамильяра, и Венсан мог осматривать окрестности, не вылезая из-под сосны.
Деметр, конечно, был не в восторге, но послушно летал туда-сюда над побережьем и бушующим морем, высматривая драконов.
«Эй, посмотри! – Раздался голос в голове у Венсана. – Я что-то вижу, что-то белое. Оно плывёт по направлению к берегу».
Он тут же закрыл глаза, только для того, чтобы через секунду раскрыть их и увидеть близко нависшее над ним устрашающе серое небо и ещё более серые волны, вздымающиеся внизу. Они оставляли после себя столько пены, что отыскать то белое, что увидел Деметр, было непросто.
Наконец, Венсан увидел. Длинное, покрытое чешуёй тело на огромной скорости двигалось к берегу, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Он почувствовал, как радость пузырьками забурлила в груди. Дракон. Зидар.
Венсан оставил Деметра в одиночестве, выбрался из-под сосны и стал спускаться к морю. Это было довольно опасной задачей: мокрая пожухлая трава и камни скользили под ногами, а сорвавшись, он бы пролетел несколько метров вниз. Сильные порывы ветра, так и норовившие скинуть его, тоже не помогали.
Нога соскользнула, и Венсан чудом восстановил равновесие, схватившись за жалкий пучок травы, торчащий из склона неподалёку. Не без потерь, но он спустился на галечный пляж и пошёл вдоль воды, на некотором расстоянии. Его то и дело окатывало брызгами и пару раз захлестнуло волной, но Венсан продолжал идти вперёд и высматривал дракона, которого боялся потерять. Его одежда насквозь промокла, он дрожал на ветру, но всё это искупал вид Зидара, выползающего на берег в десятке метров от него.
Венсан прибавил шагу, но дракон уже заметил его и весьма проворно, учитывая, как неуклюжи они были на земле, пополз навстречу. Он был совершенно не готов к дружелюбному толчку носом в лоб, который едва не заставил его упасть на мокрую гальку. Деметр, тоже сильно промокший и очень недовольный, опустился ему на плечо и с интересом рассматривал дракона.
– Позови остальных, – попросил Венсан.
Разговаривать с фамильяром вслух всё ещё было легче.
Деметр каркнул, тяжеловато поднялся в воздух и улетел, довольно быстро скрывшись среди сосен Черничного леса.
Афира ухватилась за число, названное Лотаром. Двадцать лет. Но разве Алоиз не говорил, что ещё пару лет назад он был простым ведьмаком?
– Ты не был некромантом в то время.
– Не был, – согласился Лотар, – но я поддерживал Кристиана. Он обещал найти способ ускорить трансформацию. И нашёл.
– Но разве это не произошло уже тогда, когда он, по твоим же словам, стал безумен?
Лотар кивнул.
– Да, но одного у него не отнять – в том, что касается магии, он – гений. Так что я не особо переживал и, как видишь, всё вышло отлично. Я считаю это наградой за столетия верности, но теперь нашим дорогам пора разойтись. Так что, вам нужен союзник или нет?
Афира спрятала спички в карман.
– Я тебе не доверяю, но у меня нет времени выяснять, что ты задумал. Если что, закончишь как он.
Она кивнула на кучку пепла у стены. Лотар рассмеялся, но прозвучал смех неискренне.
– О, брось, у тебя до сих пор руки дрожат!
Афира проигнорировала его и поспешила к покоям Сибил. Стоило ей постучать, как её практически затащили внутрь.
– Почему так долго? – Прошипел Базиль, но замолчал и замер, увидев входящего за ней следом Лотара. – А он какого чёрта тут делает?
Некромант пожал плечами.
– Тоже что и ты – меняю сторону.
Принц перевёл взгляд на Афиру.
– И ты ему доверяешь?
– Нет, но у нас сейчас нет времени в этом разбираться. К тому же он помог мне.
Базиль поджал губы, но ничего больше не сказал.
– Раз все в сборе, то мы можем идти? – Подал голос Жюль. – Мы рассказали всё Сибил, она согласна уйти с нами.
Афира повернула голову и увидела его сидящим на диване рядом с девушкой лет семнадцати. Чертами лица она очень походила на Себастьяна и тоже была бледной, но волосы у неё были каштановыми, а глаза голубыми. И эмоции отражались на её лице так же, как и на лице любого другого человека.
Сибил Руар встала со своего места, явно волнуясь. На Лотара она поглядывала с опаской.
– Я знаю, что Кристиан может возложить вину за побег на моего брата и Клодин с Тео. Но у них будет куда больше возможностей сбежать от него, если меня тут не будет. Я уверена, что они что-нибудь придумают. Так что я иду с вами.
Афира тепло кивнула девушке.
– Ты очень храбрая, Сибил.
– Идём уже, – вздохнул Базиль.
Он повёл их тёмными коридорами и, хотя им пришлось зайти в жилую часть замка, принц убедил их, что это безопасно.
– Комнаты прислуги далеко. В этом крыле живут Леони с Бернадет. А раз их нет, то и ходить сюда часто слугам нет смысла.
Дождь прекратился, но ветер продолжал ломиться в окна. В лампах, которые здесь были зажжены, подрагивали огоньки. Приглушённый свет отбрасывал на поблескивающие обои причудливые тени.
Они свернули в очередной коридор, и Базиль открыл перед ними двустворчатые дубовые двери. Толстый ковёр под ногами сменил голый пол. Теперь ничего не приглушало их шагов, напротив, доски отчаянно скрипели.
– Неужели обязательно было сюда идти, – пробормотал Жюль, наступив на особенно громкую половицу. – Если нас поймают из-за пола, это будет самый по-дурацки проваленный побег в истории.
– Я уверен, что вспомню и более глупые, если как следует подумаю, – заметил Лотар.
– Тихо, – шикнул на них Базиль, – если нас и поймают, то из-за вашей болтовни.
В тишине, нарушаемой только скрипом досок, они прошли этот странный коридор, так неподходящий к остальному замку, спустились по длинной лестнице и оказались в саду, позади Дубового замка.
После стольких дней, проведённых в духоте тщательно отапливаемых комнат, без возможности выйти на улицу, у Афиры даже голова закружилась от холодного ветра, врывающегося в её лёгкие и приносящего запахи прелых листьев и дождя. Она вдыхала так, словно боялась, что воздух может закончиться. Она никогда не задумывалась о том, какое это благо – просто выйти на улицу, прогуляться на лоне природы, подышать свежим воздухом. Не задумывалась, пока не оказалась его лишена.
Под предводительством Базиля они обошли правое крыло замка и остановились перед каретным сараем. Они ещё раньше решили, что заберут одну из королевских карет – самую невзрачную на вид. Принц утверждал, что такая имеется, но Афира уже давно поняла, что аристократы привыкли оценивать своё имущество ниже, чем оно есть. Что уж говорить о королевской семье? То, что для них было «невзрачным» обычному рабочему человеку могло показаться верхом роскоши.
Но на этот раз принц не соврал. Карета действительно оказалась очень простой. Конечно, при ближайшем рассмотрении было видно, что, несмотря на бедность отделки и отсутствие украшений, это экипаж дорогой и сделанный на совесть, но Афира надеялась, что никто особо не будет к нему присматриваться.
Базиль открыл двери позаимствованным ключом и оставил их разбираться, а сам отправился за лошадьми. Конюшня была здесь же, рядом. Смысла держать кареты и лошадей далеко друг от друга не было. Вся работа была проделана за какие-то десять-пятнадцать минут, но они показались Афире вечностью. Каждую секунду она ждала, что из темноты появятся охотники, Кристиан или Альф, неспособный больше противиться приказам некроманта.
Но всё прошло спокойно. Базиль забрался на козлы, накинув капюшон так, чтобы не было видно его лица. Афира последовала его примеру – принц принёс всем по плащу – и забралась рядом. Лезть в карету ей совсем не хотелось. Жюль выглядел недовольным, он явно сам собирался занять это место, но промолчал и залез внутрь. Сибил и Лотар последовали за ним. Девушка косилась на некроманта с явным недоверием.
Лошади тронулись, и стоило им покинуть территорию Дубового замка, как Афира почувствовала невероятное облегчение. Она и не подозревала, как сильно давил на неё статус пленницы. Мысленно она пообещала, что больше не позволит этому случиться. Неважно как, но Афира не даст снова себя поймать.
Глава третья. Венсан
Алоиз собрал их всех внизу (потому что места там было больше), но сам спускаться не спешил. Венсан сидел между Северином и Лулу и рассеянно гладил устроившегося на его колене Деметра. Селки развалился на коленях Ксавье. Похоже, фамильяров единственных совсем не волновало то, что ведьмак собирался им сообщить.
У Венсана болела спина. Матрас, который ему достался, был, казалось, тонким, как лист бумаги. Спать ему приходилось на полу кухни, и он чувствовал все неровности древнего деревянного пола. Ещё и каждое утро кто-нибудь обязательно начинал колотить в дверь кухни, требуя впустить его: чтобы освободить достаточно места для постели, стол приходилось каждый вечер отодвигать к двери. Так что Венсан приучил себя вставать раньше всех.
Наконец, по лестнице спустился Алоиз с непривычно задумчивым видом. Все головы тут же повернулись в его сторону. Венсан, как и все остальные, устал от вынужденного безделья. За бывших всадников была назначена награда и остальные настояли, чтобы они не выходили за пределы Черничного леса. Единственным исключением стал Северин, которому необходимо было связываться со своими шпионами.
Ксавье предложил заменить его, но тот встал на дыбы и отвоевал себе право выходить за пределы заколдованной области. Венсан подозревал, что единственной причиной тому была болезненная необходимость Северина делать всё самому. Он мог быть уверен, что работа сделана как надо, только если выполнял её сам. Особенно, когда дело касалось такого важного предмета, как получаемая им информация.
Венсан завидовал ему. Он каждый день уходил в лес, чтобы потренироваться и побыть в одиночестве. Атмосфера дома, плотно набитого людьми всевозможного положения и характера, действовала ему на нервы. И не ему одному. Все ходили как по горячим углям, готовые сорваться в любой момент. Из-за этого в доме царила странная атмосфера: кто-то стал чересчур вежлив, кто-то, наоборот, слишком вспыльчив, а кто-то – и Венсан причислял себя к последней группе – пытался стать как можно незаметнее и не заговаривать ни с кем лишний раз.
Поэтому, когда Алоиз объявил, что у него есть новости, все обрадовались даже чересчур сильно. Им не терпелось начать действовать.
– Итак, – начал ведьмак, наслаждаясь направленными на него нетерпеливыми взглядами, – после того как Афиру схватили, я отправил весточку своей матушке, которая, как вы знаете, проживает на Острове Ураганов вместе с лэтанами и всю жизнь играла для Афиры роль доброй чудаковатой тётушки.
Ксавье с сомнением фыркнул, но остальные молчали, ловя каждое слово и мысленно умоляя Алоиза не растекаться мыслью, а перейти прямо к сути.
– Так как нам определённо понадобится помощь, если не в вызволении Афиры, так в борьбе с некромантами, то я решил обратиться к лэтанам. – Он поднял руку, видя, что слушатели готовы разразиться градом вопросов. – Честно говоря, сначала я сделал это, чтобы вызволить Афиру. Какое им дело до свар людей и некромантов? Но ради неё они бы приплыли. Новое положение вещей я им сообщить не успел.
– Они согласились или нет? – Спросил Северин.
– Матушка сказала, что они согласились выслушать нас. Многообещающе, учитывая ту ненависть, которую они питают к людям.
Лулу почесала щёку.
– Разве война с лэтанами не закончилась тысячелетия назад? Почему они до сих пор нас ненавидят?
Алоиз презрительно хмыкнул.
– Даже не знаю, может, потому что вы уничтожили огромную часть их народа, а оставшиеся вынуждены были уплыть в неизвестность? Не говоря уже о том, что для них тысяча лет, что для человека один год. Память у лэтанов долгая.
– И мы всё равно собираемся просить их стать нашими союзниками? – Голос Дезире прозвучал неуверенно.
– У нас есть козырь, – спокойно ответил ведьмак, – Афира. И если мы правильно разыграем эту карту, то сможем получить могущественных помощников. А что-то мне подсказывает, что в этой битве нам пригодится любая помощь.
– Хорошо, – сказал Ксавье, – и кто отправится на Остров Ураганов?
– Я выполнил свою работу, – недовольно заметил Алоиз, – и у меня нет никакого желания встречаться с матушкой. Достаточно и того, что я попросил её о помощи.
– Я…
Начал было Северин, но тут же был перебит.
– Да, мы знаем, что ты не оставишь своих дорогих шпионов. И Лулу там делать нечего. – Он обвёл взглядом Ксавье, Венсана и Дезире. – Остаётесь вы трое.
Венсан кивнул.
– Думаю, у нас неплохие шансы. Я имею в виду… Я на четверть ведьмак и даже обзавёлся фамильяром, в семье Дезире почитают лэтанов и передают их целительское искусство из поколения в поколение, а Ксавье – лучший друг Афиры.
– Лучше, чем если бы к ним заявились три обычных человека, – согласился Алоиз, – хотя дружбу Ксавье с Афирой вам ещё придётся доказать.
– Когда нам отправляться? – Спросила Дезире.
– Чем быстрее, тем лучше. Хотя с этим у вас могут возникнуть проблемы. – Алоиз усмехнулся. – Что вы сказали драконам, когда освобождали их? Что они вольны плыть на все четыре стороны?
– Не совсем так, – ответил Северин, – мы попросили их в назначенное время приплывать на побережье около Черничного леса, на случай, если нам понадобится их помощь. Конечно, если они не захотят помогать, заставить мы их не сможем, но в этом случае Афира тоже наш козырь. Она хафани, а насколько я понял, для дракона бросить хафани немыслимо.
– Значит, нам пора перебираться жить на побережье, – пошутил Ксавье, – и надеяться, что драконы приплывут.
Если в какой-то шутке и была доля правды, то определённо в этой.
На побережье несли постоянный караул, сменяясь каждые несколько часов, так что однажды Венсану действительно пришлось там заночевать. Погода не располагала к долгим прогулкам вдоль берега: уже по-зимнему холодные ветра поднимали злые серые волны, с яростью голодных волков набрасывающиеся на берег. Венсан кутался в плащ, но это мало помогало от пронизывающего морского ветра.
Зачастили дожди, что тоже не делало их бдения легче. Проходили дни, а драконы всё не приплывали. Ксавье и Северин уже начали обсуждать, каким ещё способом они могут попасть на Остров Ураганов. Выходило, что никаким. Конечно, можно найти достаточно большую лодку, но даже с магией воды Дезире, они вряд ли смогут добраться до острова. Он находился слишком далеко, а в море бушевали ноябрьские штормы.
Они уже готовы были отказаться от идеи союза с лэтанами, когда им, наконец, повезло. Первая часть ночи выпала Венсану, и он уже почти полтора часа сидел под разлапистой сосной, прижавшись спиной к её стволу, спасаясь от дождя и ветра. Ему было легче, чем остальным, потому что у него был Деметр. Алоиз научил его видеть глазами фамильяра, и Венсан мог осматривать окрестности, не вылезая из-под сосны.
Деметр, конечно, был не в восторге, но послушно летал туда-сюда над побережьем и бушующим морем, высматривая драконов.
«Эй, посмотри! – Раздался голос в голове у Венсана. – Я что-то вижу, что-то белое. Оно плывёт по направлению к берегу».
Он тут же закрыл глаза, только для того, чтобы через секунду раскрыть их и увидеть близко нависшее над ним устрашающе серое небо и ещё более серые волны, вздымающиеся внизу. Они оставляли после себя столько пены, что отыскать то белое, что увидел Деметр, было непросто.
Наконец, Венсан увидел. Длинное, покрытое чешуёй тело на огромной скорости двигалось к берегу, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Он почувствовал, как радость пузырьками забурлила в груди. Дракон. Зидар.
Венсан оставил Деметра в одиночестве, выбрался из-под сосны и стал спускаться к морю. Это было довольно опасной задачей: мокрая пожухлая трава и камни скользили под ногами, а сорвавшись, он бы пролетел несколько метров вниз. Сильные порывы ветра, так и норовившие скинуть его, тоже не помогали.
Нога соскользнула, и Венсан чудом восстановил равновесие, схватившись за жалкий пучок травы, торчащий из склона неподалёку. Не без потерь, но он спустился на галечный пляж и пошёл вдоль воды, на некотором расстоянии. Его то и дело окатывало брызгами и пару раз захлестнуло волной, но Венсан продолжал идти вперёд и высматривал дракона, которого боялся потерять. Его одежда насквозь промокла, он дрожал на ветру, но всё это искупал вид Зидара, выползающего на берег в десятке метров от него.
Венсан прибавил шагу, но дракон уже заметил его и весьма проворно, учитывая, как неуклюжи они были на земле, пополз навстречу. Он был совершенно не готов к дружелюбному толчку носом в лоб, который едва не заставил его упасть на мокрую гальку. Деметр, тоже сильно промокший и очень недовольный, опустился ему на плечо и с интересом рассматривал дракона.
– Позови остальных, – попросил Венсан.
Разговаривать с фамильяром вслух всё ещё было легче.
Деметр каркнул, тяжеловато поднялся в воздух и улетел, довольно быстро скрывшись среди сосен Черничного леса.
