Ссылка, запрет на применение колдовства, гонения — что-то из этого в лучшем случае. В худшем — смертная казнь. Наверное, Розалия права, и Аглая вряд ли допустит подобное. В конце концов, именно королева настояла на том, чтобы придворным магом стал Аглий, приверженец тёмного ордена. Да и как маг Аглая точно знала, что разница между светлой и тёмной магией лишь в используемой энергии и что здешние понятия света и тьмы никак не связаны с добром и злом.
От размышлений его оторвал стук. Розалия стучала в дверь, а Иринк и не заметил, что они уже пришли. Им никто не ответил. Розалия нерешительно посмотрела на Иринка, маг пожал плечами.
— Это обычная его манера,— сказал он и, потянув за ручку, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Внутри обнаружился Алиус. Он полулежал на широком подоконнике огромного окна, облокотившись о стену, и смотрел через стекло на бескрайние небесные просторы за обрывом. С этой стороны земли уже погрузились в сумерки, яркие разводы заката окончательно померкли. Звёзд не было видно, только одинокая блеклая половинка месяца висела в пустоте. Вечную луну восьми королевств отсюда было видно в любое время года и суток, она меняла лишь фазы. Сейчас серп будто заволокло туманом или плотным дымом постоянных пожарищ. В глазах близорукого Иринка он и вовсе оказался неясным пятном с размытыми краями.
Комната выглядела пустой и обезличенной, будто никто в ней и не живёт. Пыли, грязи или паутины не было, наоборот помещение содержалось в идеальном порядке, можно было подумать, что здесь только и делают, что убираются днями напролёт. Не было видно ни одной личной вещи, никаких украшений, ничего говорящего о вкусах, предпочтениях или роде занятий владельца. Кровать, заправленная безукоризненно, письменный стол, стул около него, сундук для вещей, маленький стеклянный столик – только необходимая мебель, ничего лишнего.
— Эй? – окликнул Иринк, чтобы убедиться, что он может войти.
— Просил тебя не использовать магию, — вместо приветствия абсолютно бесцветным тоном, и не поворачивая головы, сказал Алиус. Маг решительно вошёл в комнату, служанка шмыгнула за ним.
— Во-первых, — с готовностью начал Иринк, будто другого приветствия и не ждал, — мы уже сотни раз всё с тобой обсуждали, во-вторых, это полнейшая глупость, потому что я теперь маг, и мне, как магу, естественно использовать магию, и, в-третьих, я тебя вообще-то тоже кое о чём просил. И что же в итоге? — он так привык к подобным спорам, что в порыве и не вспомнил, что вроде как признал, что оказался неправ.
Алиус молчал. Иринк ждал ответа, вызывающе сложив руки на груди и периодически постукивая ногой, хотя одежда уже выдавала Алиуса с головой. Никаких праздничных пламенных цветов, никаких церемониальных атрибутов и даже никакой обуви. Только светло-голубая рубашка, не застёгнутая на верхнюю пуговицу, и тёмные брюки, настолько простые, что иной аристократ подобные не надел бы и на одинокую прогулку в чаще леса — Алиус и не собирался никуда идти.
Розалия присела на край стула и расправила складку на юбке бледно-жёлтого платья, стараясь лишний раз не поднимать взгляда и не переводить его на Алиуса. Принц наконец обернулся на друзей, хотя и как-то нехотя.
— Что вы оба тут делаете? — спросил он вместо ответа.
— Вообще-то вопрос в том, что ты делаешь здесь и почему ты не там, — «здесь» и «там» маг наглядно продемонстрировал рукой. Он был уверен, что и на этот раз ответа не последует, поэтому перескочил на следующую тему:
— Слушай, этот Глава Совета Десятка Ближних, граф Альвос…
— Всё выяснили утром.
— Нет! Ал, послушай хоть раз в жизни, что я тебе скажу. Он угрожал мне после твоего ухода, сказал, что если я сейчас же не уберусь из замка, он позаботится об этом сам. А теперь он пытается убедить Аглаю и Рэра в виновности тёмных магов, как и тебя утром. И доказать им, что необходимо начать их отлов.
Спустя такое долго молчание, что Иринк с Розалией начали вопросительно переглядываться, пытаясь понять, не заснул ли Алиус с открытыми глазами, он ответил:
— Согласен с ним.
— Что? — Алиус предостерегающе поднял ладонь, призывая друга помолчать. Иринк покорно не стал продолжать, но смотрел, не мигая, так, что пространство вокруг принца уже должно было загореться. Хотя бы начать ощутимо накаляться и подрагивать.
— Весь день думал об этом. Люди начинают массово пропадать. Затем они и некоторые здания начинают обращаться в пепел. Горят каменные постройки. Учащаются случаи уличных разбоев, беспорядков, мародёрства. Полгода. Виновник не найден. Также никто из пропавших. Тёмные маги — единственные подозреваемые. В их защиту лишь их же честное слово. Магические тонкости. В них разбираются только сами тёмные чародеи. Самое весомое — уверения Аглия, что никакого ощущения присутствия магии нет. Думаю, кто-то из тёмных магов управляет шайкой разбойников как вспомогательной силой. Они взяли себе имя Чёрных Рыцарей, чтобы дополнительно запугать народ. Ту часть, что ещё верит в старую сказку.
— Алиус… — охнула Розалия. Она зачем-то поднялась с места, но, перехватив его взгляд, смущённо опустилась обратно.
— Скажи, Иринк, может тёмный маг стать невидимым?
Иринк зло молчал, зная, что у Алиуса есть ответ на этот вопрос, ведь он сам при принце не раз проворачивал этот трюк.
— Мгновенно переместиться в другое место? — продолжал спрашивать Ал. Лицо Иринка всё больше мрачнело.
— Загипнотизировать? Поджечь камень? Разрушить здание одним словом? Стереть память?
Алиус не сводил с мага глаз.
— Теоретически, — процедил Иринк.
— Могут ли это сделать светлые маги?
— Не всё.
— Другие народы, существа?
— Это допрос?
— Делаем выводы. Тёмный маг единственный может незаметно для остальных быстро совершить всё то, в чём обвиняется сейчас.
— Ты нормальный вообще? — взорвался Иринк. — Если даже и окажется, что за всем этим стоял кто-то из тёмных магов, нельзя же устраивать охоту на всех! Ты понимаешь, что хочешь фактически нападать на невинных?
— Не нападать. Никто не причинит им вреда. Подержим в замке, зададим некоторые вопросы. Народ успокоится. Дошло до того, что некоторые боятся тёмных магов. Чародеи встрепенутся. Решат: дальше может быть хуже. Среди них найдётся трус. Он выдаст информацию ради своего спасения.
— Чего? Вытряхивать из подданных информацию с помощью страха? В твою гениальную голову не приходило, что это как минимум низко и подло? Мастер Остарус, Глава ордена тёмных магов, не простит тебе такую дерзость. Это, во-первых, может нарушить мирное сосуществование магических орденов с Ринкией. Во-вторых, если ты окажешься неправ, а ты, прости, неправ, тебе потом, когда настоящий преступник будет найден, придётся долго объясняться перед магами, их родственниками и успокоившейся толпой. А если никто из магов ничего не знает? И как ты планируешь их тут удержать? Силой, словно пленников? Ужасный план. Это даже не план! Ты о чём думаешь вообще?
— Это лучше чем бездействие. Им сыт по горло. Цель будет оправдывать средства. Не одобрят одни, одобрят другие. Я пытаюсь защитить нас, королевство. Аргументы в защиту магов действительно слабы, утром обсуждали. Может, я упускаю преступников, доверяясь тебе и магистру.
Чтобы выразить свой гнев Иринк нашёл слова только на древнем языке. Его заклинание ударной волной пришлось по окнам. Стёкла с оглушительным звоном лопнули, рассыпавшись тысячью осколков. Алиус, быстро среагировав, юркнул под подоконник, на котором только что сидел. Розалия невольно вскрикнула и прикрыла голову руками, хотя и была вне зоны поражения. Ещё с полминуты после этого Иринк стоял на месте, наблюдая за реакцией принца, и глубоко дышал, стараясь немного успокоиться и остановить краткое головокружение, вызванное резкой потерей большого количества магической энергии. Чародей вложил в бесполезное заклинание куда больше, чем хотел. Затем он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Розалия, немного придя в себя, вскочила с места и перехватила мага у порога, практически обняв его.
— Иринк! Постой. Пожалуйста, не уходи. Давайте всё спокойно обсудим и обдумаем: Иринк вот собирался отказаться от магии, — последней фразой она обращалась уже не только к магу, но и к принцу, вертя головой от одного к другому.
— Заметно. Пусть уходит, — ответил на это Алиус, поднявшись. На щеке у него была кровь — осколки всё-таки задели.
Иринк знал, что зря устроил в комнате Алиуса погром, но ничего не мог с собой поделать. Эмоции ещё контролировали Иринка сильнее, чем он их. Спасло, что рядом не было стражи. Часть была на празднике, а другую Алиус, любивший и привыкший быть в одиночестве, видимо, отослал от себя подальше.
Иринку уже было стыдно за своё поведение, но его всё ещё трясло от гнева. Он не мог простить Алиусу, что тот не только допускает, но и одобряет охоту на магов, невиновных, как до сих пор был уверен Иринк несмотря на мысли о собственном отречении, существ.
Пустые замковые коридоры показались особенно холодными и тусклыми. Яркая шумиха праздника осталась далеко позади. За окнами, выходящими на восток, уже едва ли можно было разглядеть хоть что-нибудь в густой чернильной темноте. Иринк поёжился. Обычно он чувствовал себя в замке как дома, но сейчас бесконечные однообразные камни, утопающие в повседневном вечернем полумраке, в его видении больше походили на темницу.
На конце винтовой лестнице, вёдшей на четвёртый этаж, молодого мага застал мысленный зов наставника. Аглий приказывал ему немедленно возвращаться в библиотеку. Иринк понимал, что попусту дёргать магистр его не станет, так что решил не тратить времени и переместился к двери библиотеки. Переместиться в само книгохранилище он не мог. Аглий защитил их обитель от воздействия магии извне, как только заступил на должность придворного мага Ринкии. Стоило только попытаться вообразить перед своим внутренним взором библиотеку, как представленная картинка теряла чёткость, расплывалась и поддёргивалась зеленоватой дымкой. А чтобы сотворить заклинание обязательно нужно чётко представлять объект, процесс и результат колдовства, иначе оно попросту не сработает.
Иринк открыл дверь, та привычно противно скрипнула. Он так и застыл у входа, удивлённо озираясь по сторонам. Библиотека, в которой больше сотни тысяч книг всегда стояли на своих местах, отсортированные не только по тематике, но и в алфавитном порядке, и в которой полки протирались так часто и тщательно, что пыль, смирившись, начала сама облетать шкафы стороной, была перевёрнута с ног на голову. Часть бесценных томов беспорядочно валялась на полу. Несколько громоздких шкафов были перевёрнуты, часть полок выпала, некоторые из них были разломаны приблизительно пополам. На боку одного из шкафов Иринк заметил чёрную подпалину, показавшуюся ему похожей на след от тёмного заклинания. У самого порога растекалась густая лужа тёмно-синих чернил, в которую маг едва не наступил. Вокруг неё валялись осколки разных размеров — остатки чернильницы.
Из глубины библиотеки показался магистр Аглий на вид немолодой, хотя многие уверяли, что он выглядит гораздо старше своих лет, узколицый янтароглазый маг с орлиным носом. Его волосы, обычно заплетённые в аккуратную косу, заканчивающуюся чёрной лентой в районе узких плеч, седые или просто белые, были растрёпаны, а лоб рассекла глубокая задумчивая морщинка. Иринк удивлённо вскинул бровь.
— Что здесь произошло? — спросил он, старательно обходя стекло и чернила.
— Адорэс, — усмехнулся Аглий.
— Адорэс? — не понял Иринк. — Он уже и здесь успел побывать что ли? Что именно произошло? Он что, влетел сюда и забавы ради начал переворачивать все шкафы, что подвернулись под руку? Потому что я не знаю, как по-другому объяснить этот хаос вокруг.
— Почти. Он выждал, пока я уйду из библиотеки, прокрался сюда и попытался украсть книгу. К его несчастью, я вернулся раньше, чем он, видимо, рассчитывал.
— Погоди-погоди, — замахал руками Иринк, снова не особо понимая, — какую книгу? Зачем ему книга? Он её забрал в итоге или нет? И тут, что…было магическое сражение?
— Задаёшь слишком много вопросов. Перестань и лучше расскажи, что он ещё успел натворить.
Иринк, сбитый с толку незаконченной историей с Адорэсом и книгой, не сразу понял, о чём Аглий его спрашивает, за что выговор получил в ту же секунду:
— Да начни ты уже соображать сегодня! Мне остаётся только благодарить небеса, что обычно ты толковее, — магистр голыми руками подобрал, сколько смог, осколки стекла с такими узорчатыми краями, что Иринк и в перчатках не решился бы их тронуть. Под тихий хрипловатый шёпот Аглия стекляшки сначала налились изумрудным светом, а затем с треском раскрошились до мелкой пыли, которую магистр безразлично стряхнул со своих рук.
— Он явился на вечер, хотя ему запрещено было там появляться, попытался убедить нескольких девушек, что тёмные маги не заодно с Чёрными Рыцарями, но агитация прошла так себе и, кажется, он убедил их в обратном. Затем он вступил в публичную перепалку с Аглаей…
— По поводу? — Аглий перешёл к раскиданным по полу бумагам и, пока Иринк пересказывал недавние события, с особо серьёзным видом разбирал их, перекладывая в разные стопки. Потом магистр закинул их на ближайший стол, оглядел оставшийся беспорядок, казалось, хотел устало закатить глаза, но передумал.
— Адорэс пытался доказать королеве, что в мир вернулись Тени. Ну, эти, из легенды про Хранителей. И что весь нынешний бардак происходит именно по их вине. После Рэр приказал вывести Адорэса из замка, но тот куда-то переместился, напугал народ, и тогда граф Альвос, который утром тут ещё был, выступил с просьбой искоренить тёмную магию и тёмных магов на территории Ринкии.
Аглий хрипло рассмеялся, чем удивил подопечного, и махнул рукой на весь этот рассказ.
— Алиус с этим согласился, — пожаловался Иринк. Аглий засмеялся ещё громче.
— Иринк, Алиус — человек, не смыслящий в магии совсем, даже более чем совсем. Он в жизни не сотворил ни одного заклинания. Даже среднестатистический крестьянин из самой глухой деревни хотя бы однажды за свои века случайно воспользуется магией. Иногда мне кажется, что Алиус — единственное существо во всём мире действительно лишённое даже крохотного зерна магии. Он такой же, как и тот суеверный народ, напуганный сказками о чудищах в лице чародеев нашего ордена.
— Но он мой друг. Я думал, он доверяет мне, в том числе как магу. Кстати, откуда взялись все эти «сказки о чудищах в лице тёмных магов»?
— Может, он и твой друг, но с головой у него явно не всё в порядке, не знаю уж, как там с доверием. Ну, что ты так смотришь? Ждёшь извинений? Их не будет. Лучше помоги убраться.
— «Лучше помоги убраться» опять означает «убери всё сам, пока я отдыхаю»?
— Нет, Иринк. «Лучше помоги убраться» опять означает «убери всё сам, пока я работаю», — Иринк вздохнул, уяснив, что спорить с наставником бесполезно и принялся подбирать близлежащие тома. Аглий, заложив руки за спину, двинулся в сторону соседней комнаты, но на полпути его застал новый вопрос.
— Так что там с Адорэсом и книгой? Ты так и не ответил.
— Он её забрал, — нехотя отозвался Аглий, наблюдая, обернувшись через плечо, за тем, как Иринк складывает книги в стопки по темам, чтобы потом было проще расставлять по полкам.
От размышлений его оторвал стук. Розалия стучала в дверь, а Иринк и не заметил, что они уже пришли. Им никто не ответил. Розалия нерешительно посмотрела на Иринка, маг пожал плечами.
— Это обычная его манера,— сказал он и, потянув за ручку, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Внутри обнаружился Алиус. Он полулежал на широком подоконнике огромного окна, облокотившись о стену, и смотрел через стекло на бескрайние небесные просторы за обрывом. С этой стороны земли уже погрузились в сумерки, яркие разводы заката окончательно померкли. Звёзд не было видно, только одинокая блеклая половинка месяца висела в пустоте. Вечную луну восьми королевств отсюда было видно в любое время года и суток, она меняла лишь фазы. Сейчас серп будто заволокло туманом или плотным дымом постоянных пожарищ. В глазах близорукого Иринка он и вовсе оказался неясным пятном с размытыми краями.
Комната выглядела пустой и обезличенной, будто никто в ней и не живёт. Пыли, грязи или паутины не было, наоборот помещение содержалось в идеальном порядке, можно было подумать, что здесь только и делают, что убираются днями напролёт. Не было видно ни одной личной вещи, никаких украшений, ничего говорящего о вкусах, предпочтениях или роде занятий владельца. Кровать, заправленная безукоризненно, письменный стол, стул около него, сундук для вещей, маленький стеклянный столик – только необходимая мебель, ничего лишнего.
— Эй? – окликнул Иринк, чтобы убедиться, что он может войти.
— Просил тебя не использовать магию, — вместо приветствия абсолютно бесцветным тоном, и не поворачивая головы, сказал Алиус. Маг решительно вошёл в комнату, служанка шмыгнула за ним.
— Во-первых, — с готовностью начал Иринк, будто другого приветствия и не ждал, — мы уже сотни раз всё с тобой обсуждали, во-вторых, это полнейшая глупость, потому что я теперь маг, и мне, как магу, естественно использовать магию, и, в-третьих, я тебя вообще-то тоже кое о чём просил. И что же в итоге? — он так привык к подобным спорам, что в порыве и не вспомнил, что вроде как признал, что оказался неправ.
Алиус молчал. Иринк ждал ответа, вызывающе сложив руки на груди и периодически постукивая ногой, хотя одежда уже выдавала Алиуса с головой. Никаких праздничных пламенных цветов, никаких церемониальных атрибутов и даже никакой обуви. Только светло-голубая рубашка, не застёгнутая на верхнюю пуговицу, и тёмные брюки, настолько простые, что иной аристократ подобные не надел бы и на одинокую прогулку в чаще леса — Алиус и не собирался никуда идти.
Розалия присела на край стула и расправила складку на юбке бледно-жёлтого платья, стараясь лишний раз не поднимать взгляда и не переводить его на Алиуса. Принц наконец обернулся на друзей, хотя и как-то нехотя.
— Что вы оба тут делаете? — спросил он вместо ответа.
— Вообще-то вопрос в том, что ты делаешь здесь и почему ты не там, — «здесь» и «там» маг наглядно продемонстрировал рукой. Он был уверен, что и на этот раз ответа не последует, поэтому перескочил на следующую тему:
— Слушай, этот Глава Совета Десятка Ближних, граф Альвос…
— Всё выяснили утром.
— Нет! Ал, послушай хоть раз в жизни, что я тебе скажу. Он угрожал мне после твоего ухода, сказал, что если я сейчас же не уберусь из замка, он позаботится об этом сам. А теперь он пытается убедить Аглаю и Рэра в виновности тёмных магов, как и тебя утром. И доказать им, что необходимо начать их отлов.
Спустя такое долго молчание, что Иринк с Розалией начали вопросительно переглядываться, пытаясь понять, не заснул ли Алиус с открытыми глазами, он ответил:
— Согласен с ним.
— Что? — Алиус предостерегающе поднял ладонь, призывая друга помолчать. Иринк покорно не стал продолжать, но смотрел, не мигая, так, что пространство вокруг принца уже должно было загореться. Хотя бы начать ощутимо накаляться и подрагивать.
— Весь день думал об этом. Люди начинают массово пропадать. Затем они и некоторые здания начинают обращаться в пепел. Горят каменные постройки. Учащаются случаи уличных разбоев, беспорядков, мародёрства. Полгода. Виновник не найден. Также никто из пропавших. Тёмные маги — единственные подозреваемые. В их защиту лишь их же честное слово. Магические тонкости. В них разбираются только сами тёмные чародеи. Самое весомое — уверения Аглия, что никакого ощущения присутствия магии нет. Думаю, кто-то из тёмных магов управляет шайкой разбойников как вспомогательной силой. Они взяли себе имя Чёрных Рыцарей, чтобы дополнительно запугать народ. Ту часть, что ещё верит в старую сказку.
— Алиус… — охнула Розалия. Она зачем-то поднялась с места, но, перехватив его взгляд, смущённо опустилась обратно.
— Скажи, Иринк, может тёмный маг стать невидимым?
Иринк зло молчал, зная, что у Алиуса есть ответ на этот вопрос, ведь он сам при принце не раз проворачивал этот трюк.
— Мгновенно переместиться в другое место? — продолжал спрашивать Ал. Лицо Иринка всё больше мрачнело.
— Загипнотизировать? Поджечь камень? Разрушить здание одним словом? Стереть память?
Алиус не сводил с мага глаз.
— Теоретически, — процедил Иринк.
— Могут ли это сделать светлые маги?
— Не всё.
— Другие народы, существа?
— Это допрос?
— Делаем выводы. Тёмный маг единственный может незаметно для остальных быстро совершить всё то, в чём обвиняется сейчас.
— Ты нормальный вообще? — взорвался Иринк. — Если даже и окажется, что за всем этим стоял кто-то из тёмных магов, нельзя же устраивать охоту на всех! Ты понимаешь, что хочешь фактически нападать на невинных?
— Не нападать. Никто не причинит им вреда. Подержим в замке, зададим некоторые вопросы. Народ успокоится. Дошло до того, что некоторые боятся тёмных магов. Чародеи встрепенутся. Решат: дальше может быть хуже. Среди них найдётся трус. Он выдаст информацию ради своего спасения.
— Чего? Вытряхивать из подданных информацию с помощью страха? В твою гениальную голову не приходило, что это как минимум низко и подло? Мастер Остарус, Глава ордена тёмных магов, не простит тебе такую дерзость. Это, во-первых, может нарушить мирное сосуществование магических орденов с Ринкией. Во-вторых, если ты окажешься неправ, а ты, прости, неправ, тебе потом, когда настоящий преступник будет найден, придётся долго объясняться перед магами, их родственниками и успокоившейся толпой. А если никто из магов ничего не знает? И как ты планируешь их тут удержать? Силой, словно пленников? Ужасный план. Это даже не план! Ты о чём думаешь вообще?
— Это лучше чем бездействие. Им сыт по горло. Цель будет оправдывать средства. Не одобрят одни, одобрят другие. Я пытаюсь защитить нас, королевство. Аргументы в защиту магов действительно слабы, утром обсуждали. Может, я упускаю преступников, доверяясь тебе и магистру.
Чтобы выразить свой гнев Иринк нашёл слова только на древнем языке. Его заклинание ударной волной пришлось по окнам. Стёкла с оглушительным звоном лопнули, рассыпавшись тысячью осколков. Алиус, быстро среагировав, юркнул под подоконник, на котором только что сидел. Розалия невольно вскрикнула и прикрыла голову руками, хотя и была вне зоны поражения. Ещё с полминуты после этого Иринк стоял на месте, наблюдая за реакцией принца, и глубоко дышал, стараясь немного успокоиться и остановить краткое головокружение, вызванное резкой потерей большого количества магической энергии. Чародей вложил в бесполезное заклинание куда больше, чем хотел. Затем он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Розалия, немного придя в себя, вскочила с места и перехватила мага у порога, практически обняв его.
— Иринк! Постой. Пожалуйста, не уходи. Давайте всё спокойно обсудим и обдумаем: Иринк вот собирался отказаться от магии, — последней фразой она обращалась уже не только к магу, но и к принцу, вертя головой от одного к другому.
— Заметно. Пусть уходит, — ответил на это Алиус, поднявшись. На щеке у него была кровь — осколки всё-таки задели.
Иринк знал, что зря устроил в комнате Алиуса погром, но ничего не мог с собой поделать. Эмоции ещё контролировали Иринка сильнее, чем он их. Спасло, что рядом не было стражи. Часть была на празднике, а другую Алиус, любивший и привыкший быть в одиночестве, видимо, отослал от себя подальше.
Иринку уже было стыдно за своё поведение, но его всё ещё трясло от гнева. Он не мог простить Алиусу, что тот не только допускает, но и одобряет охоту на магов, невиновных, как до сих пор был уверен Иринк несмотря на мысли о собственном отречении, существ.
Пустые замковые коридоры показались особенно холодными и тусклыми. Яркая шумиха праздника осталась далеко позади. За окнами, выходящими на восток, уже едва ли можно было разглядеть хоть что-нибудь в густой чернильной темноте. Иринк поёжился. Обычно он чувствовал себя в замке как дома, но сейчас бесконечные однообразные камни, утопающие в повседневном вечернем полумраке, в его видении больше походили на темницу.
На конце винтовой лестнице, вёдшей на четвёртый этаж, молодого мага застал мысленный зов наставника. Аглий приказывал ему немедленно возвращаться в библиотеку. Иринк понимал, что попусту дёргать магистр его не станет, так что решил не тратить времени и переместился к двери библиотеки. Переместиться в само книгохранилище он не мог. Аглий защитил их обитель от воздействия магии извне, как только заступил на должность придворного мага Ринкии. Стоило только попытаться вообразить перед своим внутренним взором библиотеку, как представленная картинка теряла чёткость, расплывалась и поддёргивалась зеленоватой дымкой. А чтобы сотворить заклинание обязательно нужно чётко представлять объект, процесс и результат колдовства, иначе оно попросту не сработает.
Иринк открыл дверь, та привычно противно скрипнула. Он так и застыл у входа, удивлённо озираясь по сторонам. Библиотека, в которой больше сотни тысяч книг всегда стояли на своих местах, отсортированные не только по тематике, но и в алфавитном порядке, и в которой полки протирались так часто и тщательно, что пыль, смирившись, начала сама облетать шкафы стороной, была перевёрнута с ног на голову. Часть бесценных томов беспорядочно валялась на полу. Несколько громоздких шкафов были перевёрнуты, часть полок выпала, некоторые из них были разломаны приблизительно пополам. На боку одного из шкафов Иринк заметил чёрную подпалину, показавшуюся ему похожей на след от тёмного заклинания. У самого порога растекалась густая лужа тёмно-синих чернил, в которую маг едва не наступил. Вокруг неё валялись осколки разных размеров — остатки чернильницы.
Из глубины библиотеки показался магистр Аглий на вид немолодой, хотя многие уверяли, что он выглядит гораздо старше своих лет, узколицый янтароглазый маг с орлиным носом. Его волосы, обычно заплетённые в аккуратную косу, заканчивающуюся чёрной лентой в районе узких плеч, седые или просто белые, были растрёпаны, а лоб рассекла глубокая задумчивая морщинка. Иринк удивлённо вскинул бровь.
— Что здесь произошло? — спросил он, старательно обходя стекло и чернила.
— Адорэс, — усмехнулся Аглий.
— Адорэс? — не понял Иринк. — Он уже и здесь успел побывать что ли? Что именно произошло? Он что, влетел сюда и забавы ради начал переворачивать все шкафы, что подвернулись под руку? Потому что я не знаю, как по-другому объяснить этот хаос вокруг.
— Почти. Он выждал, пока я уйду из библиотеки, прокрался сюда и попытался украсть книгу. К его несчастью, я вернулся раньше, чем он, видимо, рассчитывал.
— Погоди-погоди, — замахал руками Иринк, снова не особо понимая, — какую книгу? Зачем ему книга? Он её забрал в итоге или нет? И тут, что…было магическое сражение?
— Задаёшь слишком много вопросов. Перестань и лучше расскажи, что он ещё успел натворить.
Иринк, сбитый с толку незаконченной историей с Адорэсом и книгой, не сразу понял, о чём Аглий его спрашивает, за что выговор получил в ту же секунду:
— Да начни ты уже соображать сегодня! Мне остаётся только благодарить небеса, что обычно ты толковее, — магистр голыми руками подобрал, сколько смог, осколки стекла с такими узорчатыми краями, что Иринк и в перчатках не решился бы их тронуть. Под тихий хрипловатый шёпот Аглия стекляшки сначала налились изумрудным светом, а затем с треском раскрошились до мелкой пыли, которую магистр безразлично стряхнул со своих рук.
— Он явился на вечер, хотя ему запрещено было там появляться, попытался убедить нескольких девушек, что тёмные маги не заодно с Чёрными Рыцарями, но агитация прошла так себе и, кажется, он убедил их в обратном. Затем он вступил в публичную перепалку с Аглаей…
— По поводу? — Аглий перешёл к раскиданным по полу бумагам и, пока Иринк пересказывал недавние события, с особо серьёзным видом разбирал их, перекладывая в разные стопки. Потом магистр закинул их на ближайший стол, оглядел оставшийся беспорядок, казалось, хотел устало закатить глаза, но передумал.
— Адорэс пытался доказать королеве, что в мир вернулись Тени. Ну, эти, из легенды про Хранителей. И что весь нынешний бардак происходит именно по их вине. После Рэр приказал вывести Адорэса из замка, но тот куда-то переместился, напугал народ, и тогда граф Альвос, который утром тут ещё был, выступил с просьбой искоренить тёмную магию и тёмных магов на территории Ринкии.
Аглий хрипло рассмеялся, чем удивил подопечного, и махнул рукой на весь этот рассказ.
— Алиус с этим согласился, — пожаловался Иринк. Аглий засмеялся ещё громче.
— Иринк, Алиус — человек, не смыслящий в магии совсем, даже более чем совсем. Он в жизни не сотворил ни одного заклинания. Даже среднестатистический крестьянин из самой глухой деревни хотя бы однажды за свои века случайно воспользуется магией. Иногда мне кажется, что Алиус — единственное существо во всём мире действительно лишённое даже крохотного зерна магии. Он такой же, как и тот суеверный народ, напуганный сказками о чудищах в лице чародеев нашего ордена.
— Но он мой друг. Я думал, он доверяет мне, в том числе как магу. Кстати, откуда взялись все эти «сказки о чудищах в лице тёмных магов»?
— Может, он и твой друг, но с головой у него явно не всё в порядке, не знаю уж, как там с доверием. Ну, что ты так смотришь? Ждёшь извинений? Их не будет. Лучше помоги убраться.
— «Лучше помоги убраться» опять означает «убери всё сам, пока я отдыхаю»?
— Нет, Иринк. «Лучше помоги убраться» опять означает «убери всё сам, пока я работаю», — Иринк вздохнул, уяснив, что спорить с наставником бесполезно и принялся подбирать близлежащие тома. Аглий, заложив руки за спину, двинулся в сторону соседней комнаты, но на полпути его застал новый вопрос.
— Так что там с Адорэсом и книгой? Ты так и не ответил.
— Он её забрал, — нехотя отозвался Аглий, наблюдая, обернувшись через плечо, за тем, как Иринк складывает книги в стопки по темам, чтобы потом было проще расставлять по полкам.
