Верно. Сесть и ждать. Ибо умный некромант все заранее просчитал. А глупому нечего лезть в подобного рода сделки.
Чтобы не терять времени даром, я кликнула служанку и отдала наши платья на чистку. Их вернут поутру, постиранными и отглаженными. Распространенный сервис в приличных гостиницах. Естественно, за отдельную плату, которую я внесла незамедлительно.
Практически сразу после ухода горничной, в дверь постучался Боумиель. Мы обсудили завтрашний выезд и план дороги. Общение с солдатами он взял полностью на себя, поэтому мне было не о чем беспокоиться. Да и вообще, от лавочника Брегоната мало что осталось в пути. Он стал собраннее, внимательнее, даже как-то подтянулся. Включился в работу полностью. На известие об исчезновении принцессы он только сокрушенно покачал головой. Но вот и он удалился, а я уселась ждать беглянку.
Прошло еще около четверти часа, прежде чем я услышала на лестнице басок господина Пепеля и невнятные девичьи визги. Через минуту в дверь постучали. За дверью стоял хозяин гостиного двора, державший дочь своего короля практически за шкирку:
- Госпожа Дайдрейн, вы уж не обессудьте. Забрал я вашу ученицу со двора.
- Вы все правильно сделали, господин Папель. Большое вам спасибо!
- Да уж, конечно. Там к вечеру всякий сброд подтянулся с ярмарки. Девицу молодую, хоть и неказистую такую, опасно на улице оставлять,- услышав, как ее охарактеризовали, принцесса снова попыталась возмутиться. Однако, находясь практически в подвешенном состоянии, будучи немного задушенной воротничком платья, сделать этого она не смогла.- Она у вас случайно головою не болезная, госпожа Свияга?
- Почему вы спрашиваете?- тут уж удивилась даже я.
- Так она так служанками командовала! Я, говорит, принцесса ваша! Требовала подать ей самого лучшего вина, потому что только такое ей пить пристало.
- И много выпила?- помрачнела я.
- Не знаю,- извиняющимся тоном ответил старый знакомый.- Не уследил, уж простите. Забот полон рот. Там уж смеяться начали все. Не смог стерпеть я, вдруг девчонка правда недужная.
- Что вы, господин Папель, за что вам извиняться. Спасибо что привели дитя непутевое. Сейчас я ее...подлечу.
Трактирщик кивнул и выпустил ворот незадачливой беглянки. Лишившись поддержки, она незамедлительно шмякнулась на пол. Папель вздохнул, глядя на это, и потопал обратно вниз. А я закрыла дверь и уставилась на это сокровище царского рода:
- Ну что, Эмма, повеселилась?
- Нет!- принцесса попыталась вскочить на ноги, но они отказывались ее слушаться.- Я хочу на праздник! Почему я должна сидеть с вами взаперти? И почему этот...назвал меня неказистой? Я же принцесса?! Первая девушка в государстве!
Тьма всемогущая, дай мне терпения!
- А ты глянь на себя, Ваше высочество!- съехидничала я, подавая ей маленькое карманное зеркальце.
Увидев там девицу с землистого цвета лицом и грязно-рыжими волосами, Эмма в испуге зажала рот ладошкой. Водянистые навыкате глаза в отражении еще больше расширились от ужаса.
- Красотка? Такой тебя видят люди. Или ты хотела ехать в своем настоящем обличье? Совсем голова не работает?- рявкнула я.- Мимо ушей пропустила о чем я предупреждала?
- Я не хочу быть такой!- завизжала она мне в ответ, вставая, держась за стенку.
Уловив от нее запах крепкого эля, я поморщилась. Подсунул же кто-то, правда. Много ли ей надо. Благородных девиц если и поят вином, то слабеньким, молодым и разбавленным. С кончиков пальцев сорвался клубок тьмы и теперь ладошка у рта пригодилась принцессе совсем для других целей. Как молодой жеребчик ломанулась она в умывальню, пытаясь удержать то, что так активно просилось наружу. Прислушавшись к доносившимся звукам, я удовлетворенно кивнула. Сейчас почистится и будет как новенькая. К чему мне похмельная истеричка в дороге? Обычной хватает.
Через полчаса, белая как полотно, она появилась из туалетной комнаты.
- Привидение во всей красе,- пробормотала я.- Как самочувствие, Эмма?
- Вашими стараниями,- донеслось шипение в ответ.
- Чудесно. Твоя спальня там. Спать. Подъем будет ранним, а сборы быстрыми,- изображать сочувствие меня совершенно не тянуло.
Дверь за ее спиной захлопнулась громко.
Я усмехнулась и взмахнула рукой. Впечатавшееся в замок облачко растеклось по всему полотнищу и пропало. Во избежание, так сказать.
День седьмой
Я открыла глаза еще до восхода солнца. Ночь постепенно таяла, оставляя в душе легкую грусть. Очень много она значит для любого некроманта.
В третий раз заходя в спальню к Эмме, я попрощалась со своим терпением окончательно. В первый раз я попыталась ее разбудить вполне культурно. Во второй - построже. Но сейчас, глядя на завернутое в одеяло аки гусеница тельце, воспитание и уважение испарились. Раскрутить этот сверток труда не составило, а нытье и угрозы я игнорировала. Маленькая темная молния чуть пониже поясницы придала ей ускорение на пути в умывальню и напомнила мне о способности принцессы разговаривать фальцетом.
Пока подопечная совершала утренний туалет, к нам в номер заглянул Боумиель и отчитался что он и солдаты в порядке. Завтракать они собрались в общем зале, а сразу после еды готовы ехать. Я попросила его осмотреть особо тщательно лошадей, а также попросить у нашего хозяина настойку женьшеня и лимонника и напоить ею лошадей. Им сегодня придется потрудиться больше, чем вчера.
Для себя и вздорной девчонки я опять попросила принести еду в номер. Незачем нам красоваться внизу, особенно после ее вчерашних выходок.
К столу Эмма явилась в тонком шелковом платье, украшенным кружевами. Я обалдело уставилась на нее, мучительно вспоминая слова Апполиона о ее сборах в дорогу. Сама я надела свой обычный полевой наряд: брюки из плотной ткани, такую же куртку и высокие ботинки.
- Что?- не выдержала моего взгляда псевдо-ученица.
- Эмма, тебе следует переодеться.
- Это платье свежее!- возмутилась она.- Зачем мне переодеваться?
- Затем что в платье ехать дальше неразумно.
- Я не буду одеваться так, как вы!- сверкнула принцесса глазами.- Женщины не должны выглядеть подобно мужчинам! Я специально тайком вытащила ту одежду, которую мне подобрали родители. Ясно вам?
В этот момент во мне проснулось что-то, отдаленно похожее на уважение:
- Что ж... Тоже позиция. Однако, ты помнишь, что я говорила о правилах в дороге?
Кивок и взгляд у принцессы вышли настороженными.
- Так вот, если я скажу: «беги!» - ты бежишь. И мне плевать, как ты будешь это делать в своих платьях, ясно? Хоть подол на голову закидывай, но беги. Все ясно?
- Предельно.
- Славно. А теперь за стол. Наши сопровождающие уже готовы выезжать.
Завтрак выглядел весьма недурно. Свежайшие лепешки из пресного теста, блинчики с творогом и сыром, пахучий мед в деревянной плошке. Глазунья в небольшой сковородке аппетитно дрожала жидким желтком и призывала съесть себя поскорее. Пучок свежей зелени, сорванный кухаркой утром, посверкивал каплями воды от помывки. В глиняном кувшине обнаружился тонизирующий травяной настой. То, что надо ранним утром. Эмма вначале пыталась изображать благовоспитанную девицу на официальном приеме. Но полного комплекта приборов здесь не подавали, поэтому понаблюдав за мной, она отбросила манеры и начала просто есть. Я одобрительно кивнула и посоветовала ей покушать плотнее обычного. Сегодня езда будет стремительнее, не уверена что у нас будет время на полноценный обед.
Когда служанка пришла за посудой, мы уже выходили из номера. За нашими вещами пришел один из солдат короля. Свой рабочий саквояж я в багажное отделение решила уже не ставить, поэтому несла его сама. До Рваных болот оставался день пути. Нужно быть готовыми к сюрпризам.
Внизу было еще относительно пусто. Несколько торговцев, которые уже собирались уезжать с ярмарки и только. Господин Папель уже вовсю работал. Я попрощалась с ним очень тепло, пообещав заехать на обратном пути. Эмма удостоилась пары внимательных его взглядов из-за моего плеча, но от комментариев он воздержался.
Наш маленький отряд выехал из ворот гостиницы и развернулся навстречу лучам встающего солнца. Перед отъездом я наказала своему помощнику держать поисковую сеть практически постоянно. Чем дальше мы от столицы, тем места становятся беспокойнее. Ромта не отличается бескрайними просторами. Довольно небольшое государство, часть которого занимают Рваные болота.
Предупрежденный возница сразу по выезду на тракт пустил лошадей крупной рысью. Я торопилась. Если вчера мы катили довольно неспешно, то сегодня нам нужно преодолеть самый большой отрезок пути. К закату и ни минутой позже мы должны оказаться в местечке под названием Гледо. На западной окраине, ближней к болотам, жил один мой старый друг. Очень близкий друг. И я очень надеялась, что он сохранил рассудок и свою страсть к авантюризму.
7.1.
Лошади звонко цокали подковами по укатанной дороге. На тракте мы были отнюдь не единственными в этот ранний час. Периодически в окне мелькали другие экипажи, телеги крестьян, верховые. Спустя час пути нам пришлось съехать с наезженного торгового пути. Поедем в сторону. В край опасности, где бродят только отчаянные смельчаки или абсолютные глупцы. К какой категории отнести нас, я так и не определилась.
Когда мы углубились в зеленые дебри местного леса, раздался топот лошадей, скачущих галопом. Не наших. Наша охрана перегруппировалась, выстроившись вокруг кареты коробочкой. По громкой команде старшего, их руки дружно легли на мечи. В заднее окошко кареты был виден клуб пыли, поднимаемый лошадьми неизвестных всадников. Чтобы догнать нас, им понадобилось около пяти-семи минут. Скорость кареты по проселочной дороге невелика.
Нагоняющий отряд состоял из одиннадцати человек. Рожи у них были откровенно разбойничьи. Что ж, никто не говорил, что будет легко.
Они налетели как вихрь, моментально окружив карету. Тот, кто оказался впереди всех, спрыгнул со своего седла и повис на уздах наших лошадей, останавливая их. Испуганная Эмма, сжалась в комок, со страхом глядя на меня.
- Эмма, помни, что я тебе говорила. Это явно не мирные путники. Держись рядом, поняла?!
Она истерически затрясла головой, соглашаясь и начиная всхлипывать. К окошку дверцы прижалась мужская спина. Боумиель.
- Госпожа Дайдрейн, ну же! Выходите!- раздался веселый окрик.
Надо же, зовут. Значит не просто местные сорви-головы. Кто-то знакомый. Но спокойнее не стало. Я призвала тьму, очертив себя и принцессу быстро погаснувшими всполохами фиолетового огня. Я не владею физической защитой, но магически к нам не подобраться.
Толчок в дверь и спина отодвинулась, давая проход. Я встала на ступеньку, оглядывая нелюбезно прибывших. Прямо напротив меня всадник, сидящий на горячем жеребце, скалил зубы:
- Темных ночей, Профессор. Узнали?
- Как же не узнать. Узнала,- я ответила, скрывая досаду. Вот уж кого я точно не желала бы сейчас встретить.- А ты теперь так на жизнь зарабатываешь?
- Иль, чего ты с ними болтаешь?- рявкнул разбойник, державшийся рядом с говорившим.- Берем девку и валим!
- Остынь, Рыжий. Дай поговорить с умным человеком,- так же лениво отозвался предводитель, как я понимаю, шайки.- Да, Профессор. Здесь больше платят.
Мой помощник чуть повернул ко мне голову:
- Профессор, кто это?
- Талантливый бывший студент, Боумиель,- я не пряталась, поэтому говорила громко, чтобы меня слышали.- Тот, кто променял благородство своего дара на преступления, как я понимаю.
Мужчина напротив уже откровенно веселился, но быстро посерьезнел:
- Госпожа Свияга, я ничего не имею против вас. Мне нужна только ваша подопечная. Отдайте ее мне и никто из ваших людей не пострадает. Обещаю.
Тут я почувствовала как в мою куртку сзади вцепились руки принцессы, слышавшей все до последнего слова.
- Зачем тебе моя страшненькая ученица?
- Профессор, вы крутой маг. Но мороками я все же владею лучше. Вы же понимаете?- он ухмыльнулся с оттенком превосходства.- За нее мне заплатят столько, что до конца жизни работать не придется.
- Профессор, кто это?- уже почти выкрикнул Боумиель.
- Иллюзор. Маг с говорящим именем. Огромный резерв и владение всеми видами иллюзий. Самородок, можно сказать,- похвалу я цедила сквозь зубы.
- Прости, Иль. Но девушку я тебе не отдам. Ее доверили мне и я не могу.
- Что ж, - улыбка мгновенно сползла с его лица.- Тогда не обижайтесь, Профессор.
Он дернул головой и его шайка бросилась на наших солдат, прижавших своих коней как можно ближе к карете. Я в ответ взмахнула рукой и широкая полоса тьмы окутала нападавших. Кто-то из них завизжал, вцепляясь себе в лицо. Да, «черный туман» практически бесполезен против нежити, но живым он просто выедает глаза, вызывая обильное слезотечение и жуткие рези.
Разбойники отлично владели оружием, это было понятно даже мне. Вот ближайший к дверце солдат вскрикнул и схватился за проткнутый бок. Тьма, их больше! Они попросту задавят нас числом. Я закрыла глаза и сосредоточилась, распуская призрачные ленты. Естественно никаких кладбищ поблизости не было, но один бедолага, погибший от рук лихих людей, нашелся неподалеку в кустах. Чуть больше энергии в ленту, опутавшую почти сгнивший труп, и он поднялся. Скелет, чтобы не рассыпался по дороге, я укрепляла уже на ходу. Мне нужен был боеспособный зомбак, а не кляча, теряющая конечности.
На все это у меня ушло около десяти секунд, по ходу поднятия человеческого зомби, встали давно погибшая тушка вороны и кролик. Ушастого я сразу же упокоила обратно, толку с него. А вот ворону направила на помощничка Иллюзора. Дохлая птица, рассыпая остатки перьев, набросилась на голову кровожадного бандита, стремясь выклевать глаза. Разбойник тут же замахал руками и закричал. Напавшее сверху нечто всегда дезориентирует. На десять минут он вышел из игры, это хорошо. Подоспевший приковылять зомби накинулся на круп лошади одного члена шайки. Взвившееся от страха животное сбросило с себя седока и помчалось прочь. Удара об землю разбойник не пережил, остался лежать в пыли. Еще минус один. А скелетик переключился на другого.
Вдруг за моей спиной раздался истошный визг Эммы. Я резко обернулась и обнаружила с нами в карете снова скалящегося Иллюзора. Чертов морочник! Отвел-таки глаза! Отвел и пробрался внутрь экипажа.
- Профессор, отдайте ее мне, людей же погубите и сами пострадаете. Я просто продам ее обратно Апполиону.
- С чего ты взял, что это его дочь?
- Я ж не идиот, Профессор. Я ее вижу. И у Папеля видел. Да и не стали бы вы сопровождать простушку какую, - мужчина схватил принцессу за руку и дернул на себя, но та мою куртку не выпустила.- Я обещаю не трогать вас и отпущу вашу охрану. Отдайте, зачем вам умирать?
- Ты не идиот, Иллюзор, это верно,- процедила я.- Только отдать тебе я действительно не могу. Нет разницы от чего умирать. Да и не по чести это.
С этими словами я оплела его шею тьмой, затягивая. Он зарычал, заскреб свободной рукой по горлу, вены вздулись от напряжения, но руку принцессы так и не выпустил. Она уже была белая от страха, но в обморок пока не падала, это радовало. На улице раздавались крики и вопли тех, кому повезло пообщаться с зомбаком. Мой подручный тоже времени зря не терял, успевая орудовать и мечом и сплетать ноги лошадей тьмой, запускать им в ноздри призрачных мошек.
Чтобы не терять времени даром, я кликнула служанку и отдала наши платья на чистку. Их вернут поутру, постиранными и отглаженными. Распространенный сервис в приличных гостиницах. Естественно, за отдельную плату, которую я внесла незамедлительно.
Практически сразу после ухода горничной, в дверь постучался Боумиель. Мы обсудили завтрашний выезд и план дороги. Общение с солдатами он взял полностью на себя, поэтому мне было не о чем беспокоиться. Да и вообще, от лавочника Брегоната мало что осталось в пути. Он стал собраннее, внимательнее, даже как-то подтянулся. Включился в работу полностью. На известие об исчезновении принцессы он только сокрушенно покачал головой. Но вот и он удалился, а я уселась ждать беглянку.
Прошло еще около четверти часа, прежде чем я услышала на лестнице басок господина Пепеля и невнятные девичьи визги. Через минуту в дверь постучали. За дверью стоял хозяин гостиного двора, державший дочь своего короля практически за шкирку:
- Госпожа Дайдрейн, вы уж не обессудьте. Забрал я вашу ученицу со двора.
- Вы все правильно сделали, господин Папель. Большое вам спасибо!
- Да уж, конечно. Там к вечеру всякий сброд подтянулся с ярмарки. Девицу молодую, хоть и неказистую такую, опасно на улице оставлять,- услышав, как ее охарактеризовали, принцесса снова попыталась возмутиться. Однако, находясь практически в подвешенном состоянии, будучи немного задушенной воротничком платья, сделать этого она не смогла.- Она у вас случайно головою не болезная, госпожа Свияга?
- Почему вы спрашиваете?- тут уж удивилась даже я.
- Так она так служанками командовала! Я, говорит, принцесса ваша! Требовала подать ей самого лучшего вина, потому что только такое ей пить пристало.
- И много выпила?- помрачнела я.
- Не знаю,- извиняющимся тоном ответил старый знакомый.- Не уследил, уж простите. Забот полон рот. Там уж смеяться начали все. Не смог стерпеть я, вдруг девчонка правда недужная.
- Что вы, господин Папель, за что вам извиняться. Спасибо что привели дитя непутевое. Сейчас я ее...подлечу.
Трактирщик кивнул и выпустил ворот незадачливой беглянки. Лишившись поддержки, она незамедлительно шмякнулась на пол. Папель вздохнул, глядя на это, и потопал обратно вниз. А я закрыла дверь и уставилась на это сокровище царского рода:
- Ну что, Эмма, повеселилась?
- Нет!- принцесса попыталась вскочить на ноги, но они отказывались ее слушаться.- Я хочу на праздник! Почему я должна сидеть с вами взаперти? И почему этот...назвал меня неказистой? Я же принцесса?! Первая девушка в государстве!
Тьма всемогущая, дай мне терпения!
- А ты глянь на себя, Ваше высочество!- съехидничала я, подавая ей маленькое карманное зеркальце.
Увидев там девицу с землистого цвета лицом и грязно-рыжими волосами, Эмма в испуге зажала рот ладошкой. Водянистые навыкате глаза в отражении еще больше расширились от ужаса.
- Красотка? Такой тебя видят люди. Или ты хотела ехать в своем настоящем обличье? Совсем голова не работает?- рявкнула я.- Мимо ушей пропустила о чем я предупреждала?
- Я не хочу быть такой!- завизжала она мне в ответ, вставая, держась за стенку.
Уловив от нее запах крепкого эля, я поморщилась. Подсунул же кто-то, правда. Много ли ей надо. Благородных девиц если и поят вином, то слабеньким, молодым и разбавленным. С кончиков пальцев сорвался клубок тьмы и теперь ладошка у рта пригодилась принцессе совсем для других целей. Как молодой жеребчик ломанулась она в умывальню, пытаясь удержать то, что так активно просилось наружу. Прислушавшись к доносившимся звукам, я удовлетворенно кивнула. Сейчас почистится и будет как новенькая. К чему мне похмельная истеричка в дороге? Обычной хватает.
Через полчаса, белая как полотно, она появилась из туалетной комнаты.
- Привидение во всей красе,- пробормотала я.- Как самочувствие, Эмма?
- Вашими стараниями,- донеслось шипение в ответ.
- Чудесно. Твоя спальня там. Спать. Подъем будет ранним, а сборы быстрыми,- изображать сочувствие меня совершенно не тянуло.
Дверь за ее спиной захлопнулась громко.
Я усмехнулась и взмахнула рукой. Впечатавшееся в замок облачко растеклось по всему полотнищу и пропало. Во избежание, так сказать.
Глава седьмая
День седьмой
Я открыла глаза еще до восхода солнца. Ночь постепенно таяла, оставляя в душе легкую грусть. Очень много она значит для любого некроманта.
В третий раз заходя в спальню к Эмме, я попрощалась со своим терпением окончательно. В первый раз я попыталась ее разбудить вполне культурно. Во второй - построже. Но сейчас, глядя на завернутое в одеяло аки гусеница тельце, воспитание и уважение испарились. Раскрутить этот сверток труда не составило, а нытье и угрозы я игнорировала. Маленькая темная молния чуть пониже поясницы придала ей ускорение на пути в умывальню и напомнила мне о способности принцессы разговаривать фальцетом.
Пока подопечная совершала утренний туалет, к нам в номер заглянул Боумиель и отчитался что он и солдаты в порядке. Завтракать они собрались в общем зале, а сразу после еды готовы ехать. Я попросила его осмотреть особо тщательно лошадей, а также попросить у нашего хозяина настойку женьшеня и лимонника и напоить ею лошадей. Им сегодня придется потрудиться больше, чем вчера.
Для себя и вздорной девчонки я опять попросила принести еду в номер. Незачем нам красоваться внизу, особенно после ее вчерашних выходок.
К столу Эмма явилась в тонком шелковом платье, украшенным кружевами. Я обалдело уставилась на нее, мучительно вспоминая слова Апполиона о ее сборах в дорогу. Сама я надела свой обычный полевой наряд: брюки из плотной ткани, такую же куртку и высокие ботинки.
- Что?- не выдержала моего взгляда псевдо-ученица.
- Эмма, тебе следует переодеться.
- Это платье свежее!- возмутилась она.- Зачем мне переодеваться?
- Затем что в платье ехать дальше неразумно.
- Я не буду одеваться так, как вы!- сверкнула принцесса глазами.- Женщины не должны выглядеть подобно мужчинам! Я специально тайком вытащила ту одежду, которую мне подобрали родители. Ясно вам?
В этот момент во мне проснулось что-то, отдаленно похожее на уважение:
- Что ж... Тоже позиция. Однако, ты помнишь, что я говорила о правилах в дороге?
Кивок и взгляд у принцессы вышли настороженными.
- Так вот, если я скажу: «беги!» - ты бежишь. И мне плевать, как ты будешь это делать в своих платьях, ясно? Хоть подол на голову закидывай, но беги. Все ясно?
- Предельно.
- Славно. А теперь за стол. Наши сопровождающие уже готовы выезжать.
Завтрак выглядел весьма недурно. Свежайшие лепешки из пресного теста, блинчики с творогом и сыром, пахучий мед в деревянной плошке. Глазунья в небольшой сковородке аппетитно дрожала жидким желтком и призывала съесть себя поскорее. Пучок свежей зелени, сорванный кухаркой утром, посверкивал каплями воды от помывки. В глиняном кувшине обнаружился тонизирующий травяной настой. То, что надо ранним утром. Эмма вначале пыталась изображать благовоспитанную девицу на официальном приеме. Но полного комплекта приборов здесь не подавали, поэтому понаблюдав за мной, она отбросила манеры и начала просто есть. Я одобрительно кивнула и посоветовала ей покушать плотнее обычного. Сегодня езда будет стремительнее, не уверена что у нас будет время на полноценный обед.
Когда служанка пришла за посудой, мы уже выходили из номера. За нашими вещами пришел один из солдат короля. Свой рабочий саквояж я в багажное отделение решила уже не ставить, поэтому несла его сама. До Рваных болот оставался день пути. Нужно быть готовыми к сюрпризам.
Внизу было еще относительно пусто. Несколько торговцев, которые уже собирались уезжать с ярмарки и только. Господин Папель уже вовсю работал. Я попрощалась с ним очень тепло, пообещав заехать на обратном пути. Эмма удостоилась пары внимательных его взглядов из-за моего плеча, но от комментариев он воздержался.
Наш маленький отряд выехал из ворот гостиницы и развернулся навстречу лучам встающего солнца. Перед отъездом я наказала своему помощнику держать поисковую сеть практически постоянно. Чем дальше мы от столицы, тем места становятся беспокойнее. Ромта не отличается бескрайними просторами. Довольно небольшое государство, часть которого занимают Рваные болота.
Предупрежденный возница сразу по выезду на тракт пустил лошадей крупной рысью. Я торопилась. Если вчера мы катили довольно неспешно, то сегодня нам нужно преодолеть самый большой отрезок пути. К закату и ни минутой позже мы должны оказаться в местечке под названием Гледо. На западной окраине, ближней к болотам, жил один мой старый друг. Очень близкий друг. И я очень надеялась, что он сохранил рассудок и свою страсть к авантюризму.
7.1.
Лошади звонко цокали подковами по укатанной дороге. На тракте мы были отнюдь не единственными в этот ранний час. Периодически в окне мелькали другие экипажи, телеги крестьян, верховые. Спустя час пути нам пришлось съехать с наезженного торгового пути. Поедем в сторону. В край опасности, где бродят только отчаянные смельчаки или абсолютные глупцы. К какой категории отнести нас, я так и не определилась.
Когда мы углубились в зеленые дебри местного леса, раздался топот лошадей, скачущих галопом. Не наших. Наша охрана перегруппировалась, выстроившись вокруг кареты коробочкой. По громкой команде старшего, их руки дружно легли на мечи. В заднее окошко кареты был виден клуб пыли, поднимаемый лошадьми неизвестных всадников. Чтобы догнать нас, им понадобилось около пяти-семи минут. Скорость кареты по проселочной дороге невелика.
Нагоняющий отряд состоял из одиннадцати человек. Рожи у них были откровенно разбойничьи. Что ж, никто не говорил, что будет легко.
Они налетели как вихрь, моментально окружив карету. Тот, кто оказался впереди всех, спрыгнул со своего седла и повис на уздах наших лошадей, останавливая их. Испуганная Эмма, сжалась в комок, со страхом глядя на меня.
- Эмма, помни, что я тебе говорила. Это явно не мирные путники. Держись рядом, поняла?!
Она истерически затрясла головой, соглашаясь и начиная всхлипывать. К окошку дверцы прижалась мужская спина. Боумиель.
- Госпожа Дайдрейн, ну же! Выходите!- раздался веселый окрик.
Надо же, зовут. Значит не просто местные сорви-головы. Кто-то знакомый. Но спокойнее не стало. Я призвала тьму, очертив себя и принцессу быстро погаснувшими всполохами фиолетового огня. Я не владею физической защитой, но магически к нам не подобраться.
Толчок в дверь и спина отодвинулась, давая проход. Я встала на ступеньку, оглядывая нелюбезно прибывших. Прямо напротив меня всадник, сидящий на горячем жеребце, скалил зубы:
- Темных ночей, Профессор. Узнали?
- Как же не узнать. Узнала,- я ответила, скрывая досаду. Вот уж кого я точно не желала бы сейчас встретить.- А ты теперь так на жизнь зарабатываешь?
- Иль, чего ты с ними болтаешь?- рявкнул разбойник, державшийся рядом с говорившим.- Берем девку и валим!
- Остынь, Рыжий. Дай поговорить с умным человеком,- так же лениво отозвался предводитель, как я понимаю, шайки.- Да, Профессор. Здесь больше платят.
Мой помощник чуть повернул ко мне голову:
- Профессор, кто это?
- Талантливый бывший студент, Боумиель,- я не пряталась, поэтому говорила громко, чтобы меня слышали.- Тот, кто променял благородство своего дара на преступления, как я понимаю.
Мужчина напротив уже откровенно веселился, но быстро посерьезнел:
- Госпожа Свияга, я ничего не имею против вас. Мне нужна только ваша подопечная. Отдайте ее мне и никто из ваших людей не пострадает. Обещаю.
Тут я почувствовала как в мою куртку сзади вцепились руки принцессы, слышавшей все до последнего слова.
- Зачем тебе моя страшненькая ученица?
- Профессор, вы крутой маг. Но мороками я все же владею лучше. Вы же понимаете?- он ухмыльнулся с оттенком превосходства.- За нее мне заплатят столько, что до конца жизни работать не придется.
- Профессор, кто это?- уже почти выкрикнул Боумиель.
- Иллюзор. Маг с говорящим именем. Огромный резерв и владение всеми видами иллюзий. Самородок, можно сказать,- похвалу я цедила сквозь зубы.
Главарь, так же улыбаясь во весь рот, снял свою шляпу и шутливо раскланялся перед всеми.
- Прости, Иль. Но девушку я тебе не отдам. Ее доверили мне и я не могу.
- Что ж, - улыбка мгновенно сползла с его лица.- Тогда не обижайтесь, Профессор.
Он дернул головой и его шайка бросилась на наших солдат, прижавших своих коней как можно ближе к карете. Я в ответ взмахнула рукой и широкая полоса тьмы окутала нападавших. Кто-то из них завизжал, вцепляясь себе в лицо. Да, «черный туман» практически бесполезен против нежити, но живым он просто выедает глаза, вызывая обильное слезотечение и жуткие рези.
Разбойники отлично владели оружием, это было понятно даже мне. Вот ближайший к дверце солдат вскрикнул и схватился за проткнутый бок. Тьма, их больше! Они попросту задавят нас числом. Я закрыла глаза и сосредоточилась, распуская призрачные ленты. Естественно никаких кладбищ поблизости не было, но один бедолага, погибший от рук лихих людей, нашелся неподалеку в кустах. Чуть больше энергии в ленту, опутавшую почти сгнивший труп, и он поднялся. Скелет, чтобы не рассыпался по дороге, я укрепляла уже на ходу. Мне нужен был боеспособный зомбак, а не кляча, теряющая конечности.
На все это у меня ушло около десяти секунд, по ходу поднятия человеческого зомби, встали давно погибшая тушка вороны и кролик. Ушастого я сразу же упокоила обратно, толку с него. А вот ворону направила на помощничка Иллюзора. Дохлая птица, рассыпая остатки перьев, набросилась на голову кровожадного бандита, стремясь выклевать глаза. Разбойник тут же замахал руками и закричал. Напавшее сверху нечто всегда дезориентирует. На десять минут он вышел из игры, это хорошо. Подоспевший приковылять зомби накинулся на круп лошади одного члена шайки. Взвившееся от страха животное сбросило с себя седока и помчалось прочь. Удара об землю разбойник не пережил, остался лежать в пыли. Еще минус один. А скелетик переключился на другого.
Вдруг за моей спиной раздался истошный визг Эммы. Я резко обернулась и обнаружила с нами в карете снова скалящегося Иллюзора. Чертов морочник! Отвел-таки глаза! Отвел и пробрался внутрь экипажа.
- Профессор, отдайте ее мне, людей же погубите и сами пострадаете. Я просто продам ее обратно Апполиону.
- С чего ты взял, что это его дочь?
- Я ж не идиот, Профессор. Я ее вижу. И у Папеля видел. Да и не стали бы вы сопровождать простушку какую, - мужчина схватил принцессу за руку и дернул на себя, но та мою куртку не выпустила.- Я обещаю не трогать вас и отпущу вашу охрану. Отдайте, зачем вам умирать?
- Ты не идиот, Иллюзор, это верно,- процедила я.- Только отдать тебе я действительно не могу. Нет разницы от чего умирать. Да и не по чести это.
С этими словами я оплела его шею тьмой, затягивая. Он зарычал, заскреб свободной рукой по горлу, вены вздулись от напряжения, но руку принцессы так и не выпустил. Она уже была белая от страха, но в обморок пока не падала, это радовало. На улице раздавались крики и вопли тех, кому повезло пообщаться с зомбаком. Мой подручный тоже времени зря не терял, успевая орудовать и мечом и сплетать ноги лошадей тьмой, запускать им в ноздри призрачных мошек.
