Дихук

- Кун, Кун, проснись! Да вставай же ты скорее, - трясли его за плечо.
        - А? Не надо! – шарахнулся он спросонья, и впрямь обнаружив перед собой нож.
        - Тише! Услышат, - прошипело из тёмного угла голосом Нави.
       Оказалось, лучики солнца, заглядывавшие в щели меж досок, уже давно погасли, и дело плавно клонилось к вечеру. Скоро закат.
        - Тебе надо бежать, иначе убьют. Мы всё подготовили, - решительно протараторила Нави, блестя глазами.
        - Как? С шаманского подворья не убежишь. У меня куча сторожей. И духи.
        - Против людей у меня есть кое-что, должно сработать. Духов поблизости нет, шаманы так и не достучались до них. Это шанс. Идём сейчас, не то будет поздно. Вот, надень и лезь за мной.
        - Ты не одна?
        - Ребята отвлекут внимание, а мы с тобой сбежим через куропатник.
       Нави подала брату куртку с капюшоном и нырнула за сено. Повторять дважды не пришлось. Парень стряхнул противную дрожь с колен и протиснулся в свежевыкопанный узкий лаз под стеной, ожидая, что вот-вот раздастся тревога. Сестрёнка сидела на корточках, прижимаясь к стене, и Кун последовал её примеру, стараясь вжаться в тень и мечтая казаться маленьким и незаметным. Нави проквакала, подавая сигнал, и с улицы донеслись крики животных и людей.
        - Куда прёте!
        - Лови, лови их! Не дай уйти!
       Кун вздрогнул, не сразу сообразив, что вопли доносятся из-за ограды и к нему не относятся.
        - Чик, помогай, чего стоишь! - заорали совсем неподалеку. Нави вздрогнула:
        - Чик попался.
        - Не похоже, - прислушался Кун.
       Мальчишечий голос присоединился к ругани взрослых, и суматоха удалилась в сторону.
        - За кем это они?
        - За кроликами. Потом объясню. Сейчас возьмёмся за руки и побежим изо всех сил.
       Нави что-то проскребла на земле деревянным ножом, и звуки вокруг стали доноситься, будто в воде.
        - Давай туда.
       Крепко сжав нож в ладони и схватив брата за руку, она помчалась через двор, под навес, где ночевали летом куропатки. На выходе они чуть не столкнулись с Харком, запиравшим ворота, но почему-то не заметившим их, и припустили со всех ног под защитную тень деревьев.
        - Скорее, скорее, - торопила сестра. – Не могу больше. Жжётся.
        - Брось!
       Нави только мотнула взъерошенной головой, закусив губу. И тут они влетели в спасительные кусты, которые могли скрыть беглецов.
       

       Глава 7.

        - Вот так мы оказались здесь. Сначала думали – оторвались, наши друзья выпустили живность со скотного двора. По этому поводу поднялся большой переполох, так что сразу меня не хватились. Но прошлой ночью на привале мы услышали голоса и поняли, что нас догнали. Весь день бежали из последних сил, и вот… Остальное ты знаешь, - закончил рассказ хорёк.
        - Значит, тебя хотели принести в жертву?
        - Да, - передёрнулся Кун.
       Всю опасность положения он ощутил только после побега. Ведь пожертвовали бы, и никакое чудо бы не спасло. Что клану один непутёвый мальчишка, когда боги гневаются. Впрочем, нашлись те, кому его жизнь оказалась дороже. Верная сестрёнка Нави, которая стащила ценный онгон и не побоялась сунуться на подворье шамана. Чик и другие дружки, которые отвлекли стражу в нужный момент. Может, не так уж боги разгневаны, раз Кун до сих пор жив и на свободе благодаря усилиям многих людей? Вот и едва знакомый дихук помог, хоть явно вспомнил ту стычку на охоте. Было жутко любопытно, что он здесь делал? До владений волчьего клана несколько дней пути.
       До сих пор спрашивал дихук, а Кун отвечал. Больно уж грозно тот выглядел. Хоть внешне спокоен, а взгляд… хищник почище своих лесных собратьев. Впрочем, его ручной волк, постоянно мелькающий в кустах, выглядел не менее грозно. Они всё шли и шли, и Кун с Нави давно устали, но дихук шагал без остановок, так что пришлось постараться, чтобы не отстать, да ещё успевать рассказывать. Ел он тоже на ходу, обрывая даже такую зелень, которую Кун всегда считал несъедобной. Наконец, дихук замолчал и крепко задумался, так что Кун счёл паузу подходящей, чтобы задать встречные вопросы.
       - Тебя тоже… хотели отдать богам? – не удержался он.
       - Меня? Нет, - помедлив, ответил нечаянный сообщник.
       Лицо его помрачнело ещё больше, хотя куда уж страшнее выглядеть. Кун испугался, что спросил что-то запретное.
        - Извини, - поторопился он сгладить свои слова, - я ваших обычаев не знаю. Как там у вас, дихуков…
       Кулаки парня ощутимо хрустнули. Правда, бешеный какой-то. Кун огляделся, прикидывая, куда бежать, если собеседник окончательно озвереет. С этими дихуками держи ухо востро.
        - Я. Не. Дихук. Я – Экунда!
        - Экунда?! – споткнулся Кун, от неожиданности позабыв о всякой осторожности. – Да ведь это хуже илэла!
       Как ни странно, нежданный спаситель не кинулся с кулаками, даже не зарычал. Он только болезненно дёрнул губами и сухо пояснил:
        - Я изгнан из клана и сейчас иду подальше от клановых земель.
        - Но как же…
        - Вот так. Лишили имени и отреклись. У нас два Видящих в клане, им это раз плюнуть.
       Причём один из них – родной брат, но хорькам это не обязательно знать.
        - Значит, тебя не преследовали? Ты спокойно ушёл?
        - По-твоему, люди – самое страшное, что может нам грозить? Очнись, парень! Мы духа убили! Я был в долине предков, они сказали, даже духи не в силах землю шатать. Сам догадаешься, кто так сердит или мозгов не хватит?
        - Подожди. Ничего не понимаю. Долина предков в Нижнем мире. Туда же только шаманы с мёртвыми спускаются. Как ты мог там побывать и вернуться?
        - Если бы я сам понимал. За мной гнался каменный дух, и я уже не знал, к кому взывать о помощи. Боги разгневаны, клан отрёкся, значит и покровитель не поможет. Позвал предков.
        - И они явились?
        - Скорее, это я к ним явился. Очутился на Великой реке, в лодке… Слушай, чего ты прицепился, я же не шаман, понятия не имею, как происходит общение с духами. До того я вообще не верил в Нижний мир. Кто его видел и бывал в нём?
        - Ты не веришь шаманам?
        - Шаманы много говорят. О Верхнем и Нижнем мире, о невидимых и неслышимых чудовищах, вызывающих болезни и приносящих другие беды, о том, кто и что должен пожертвовать. И главное – что все должны слушаться духов и делать ровно то, что они скажут устами шаманов.
        - И разве они не правы?
        - Может и правы. Только… слишком часто воля духов оказывается выгодна самим шаманам. Я им не доверяю.
        - Даже теперь? После того как сам побывал в Нижнем мире?
        - Особенно теперь. После того как со мной обошлись. А тебе, я гляжу, понравилось в роли жертвы.
       Кун сердито посопел, но не нашёлся что ответить. Ему никогда не приходило в голову сомневаться в словах шаманов.
        - Осталось решить, как спрятаться от взора богов, и что делать дальше.
        - Мы как-то не думали особо. Не до того было.
        - Зря не думали. Предки советовали мне уйти как можно дальше. И я намереваюсь послушаться мудрого совета. Если не боитесь, можете пойти со мной. Нет – настаивать не стану. Мне лишняя обуза ни к чему.
        - Мы с тобой, - выпалила Нави, прежде чем Кун успел озвучить своё мнение.
       Девчонка оказалась на удивление тихой, даже странно, что она осмелилась на такой отчаянный поступок, как освобождение преступника из-под носа у шаманов и не менее же опасное путешествие с ним в изгнание. Экунда с подозрением оглянулся на неё. Няньчиться с детьми он не собирался. Ну как, с детьми. Замуж рано, с куклами играть поздно. Хотя, кто знает, может эти хорьки такие худосочные от природы, братец тоже не великан. На что угодно можно спорить, скоро она не выдержит привычного темпа передвижения охотника и первая запросит отдыха. До сих пор, правда, она покорно семенила рядом с братом и не жаловалась, но даже так видно, что устала и проголодалась. Ну, извини, голодны тут все, а отдыхать раньше реки нет смысла. На берегу будет и привал и обед. Точнее, завтрак, так как остаться, чтобы испытать преследователей на глупость и отвагу, никто не решился. Пожевать травы можно и на ходу.
       Экунда ещё раз оглядел своих спутников и вздохнул. Неожиданно для себя с облегчением. Не то, чтобы он так уж искал человеческого общества, но возможность разделить изгнание с товарищем по несчастью показалась не случайной. Он не любил всяких хорьков, зайцев и прочую клановую мелочь. Многочисленные, шумные, суетливые люди. Они не держат слово и легко нарушают договора. Конечно, он был бы счастлив иметь в спутниках пару настоящих дихуков или росомах. Рыси и медведи тоже ничего. Даже некоторые копытные и пернатые заслуживают дружеских чувств. Два хорька на их фоне определённо проигрывают. Но раз уж жизнь дважды столкнула его с этой хитрой рожицей, то стоит поразмыслить, для чего. И ещё, неожиданно для себя он понял: эта беспомощная компания придала ему сил и уверенности в себе. Паника, до сих пор владевшая мыслями с утра до ночи, с тех пор как он вжимался в сплетенье веток кедрача, ожидая смерти, наконец отпустила. Кажется, духи потеряли его след. Вон, парочка из куниц о настоящей опасности даже не догадалась, значит, на горизонте тихо. Если, конечно, не нарываться, есть шанс уйти целыми.
        - Не отставайте. Скоро будет Тахтыга, там наловим рыбы и отдохнём.
       Выйдя на берег реки, Нави впервые оживилась:
        - Песочек! Можно искупаться.
       Скинув на ходу незамысловатую обувь, она ринулась к воде. Экунда еле успел перехватить её.
        - Никаких купаний. Сначала рыба.
       Девчонка с величайшим сожалением оглянулась на манящий поток, но в воду не полезла. Оставалось надеяться, что и не полезет. Нет, вы только гляньте на неё. То тащилась с умирающим видом, а тут моментально ожила. Незачем привлекать внимание, пусть вокруг ни души, но дух реки может услышать. Они, речные мусины, конечно мирные существа, но беглецам лучше не нарываться. И уж конечно, незачем пугать рыбу, на которую у измученных путников единственная надежда.
       - Далеко не отходите, здесь могут быть волки, - предупредил Экунда, указывая место для костра – так, чтобы недалеко от воды, но кусты скрывали от случайных взглядов. – Соберите сушняк, чтобы не сильно дымило, да разводите пока огонь. Не шуметь, кричать только в крайнем случае. Всё ясно? Серый, присмотри.
       Покосились на волка, закивали головами. Кажется, прониклись.
       Сам он принялся за острогу?. Выбрал длинную крепкую палку, расщепил один её конец и зажал в нём найденный наконечник стрелы. Для надёжности крепко примотал сверху верёвкой. Для полноценного копья наконечник мал, но на рыбалку в самый раз. Теперь можно попытать счастья на мелководье.
       Голод терзал уже так, что первую же заколотую рыбину Экунда едва не съел сырой и с костями. Напомнив себе о спутниках, подцепил добычу на понягу и, крадучись, следя за тем, чтобы не отражаться в воде, пошёл по берегу дальше. Выше виднелось подходящее местечко.
       К моменту его возвращения хорьки едва справились с костром, да и тот дымил на всю округу, так что найти их не составило труда. Две гордых чумазых физиономии встретили его с голодным ожиданием в глазах. Ну как же, они сами добыли огонь!
        - Вам было сказано – собрать сушняк. А вы чего натащили?
       Отобрав пару горящих головней, Экунда засыпал остальное безобразие песком и с трудом нашёл в горке собранного топляка и елового валежника нормальные дрова. Чувствуя, что если сейчас не объяснить горе-беглецам азы таёжной жизни, они всю дорогу будут таскать ему на дрова сырые и смолистые ветки, терпеливо пояснил:
        - Вот. Берёза, осина или ольха. Не берите хвойные породы, во всяком случае, пока нас могут догнать. От них много дыма.
       Две пары глаз воззрились на него в неподдельном изумлении. Так, всё понятно. Интересно, этот горе-охотник раньше с няньками в лес ходил?
        - Принеси пару плоских камней.
        - Зачем?
        - Не хочу ждать углей, зажарим рыбу на камне. Почистить сможешь? – обернулся он к Нави. Та как-то неуверенно кивнула. – Вот и славно. Иди к воде, выпотроши, чешую можешь не снимать. И да, сходите и умойтесь, оба.
        - А… тут твой волк, он смотрит. И облизывается, - раздалось вскоре.
        - Дай ему одну рыбину. И передай, что в воде ещё много осталось.
       Повезло ему с попутчиками, ничего не скажешь. Что с них взять – дети знатных родителей. Ну, ничего, тайга научит. Даже беспросветный дурак с голоду поймёт, что происхождением сыт не будешь, и возьмётся за ум.
       Несмотря на все мелкие неувязки, обед удался на славу. Блаженная сытость расходилась от живота по всему телу, и идти никуда не хотелось. Имеет же он право отдохнуть как следует, впервые за прошедшие дни не терзаясь муками голода. Всё ж таки не из травоядных, молодому здоровому мужчине трава не заменит животной пищи. Да и не помешает подвялить рыбы в дорогу, поставить петли и с оружием что-то подумать. Не всегда же ему будет везти так же как вчера с теми волками. Хорьки вон уже дружно спят, улучив момент. Был соблазн завалиться тоже, оставив стеречь Серого, но соорудить лук казалось важнее. Пусть временный, поскольку нормальное охотничье оружие за вечер не сделаешь. Пока же сойдёт простой гнутый прут с тетивой из верёвки. И стрел хоть пяток.
       В итоге стоянка затянулась до утра, но вышли в путь с неё три вполне бодрых и похожих на людей изгнанника. Девчонку как подменили. Отдохнув и повеселев после спокойной и сытой ночи, она без умолку болтала и вприпрыжку бегала по окрестным кустам, сшибая росу и пугая живность. Экунда подивился столь разительной перемене, но подумал, что, пожалуй, это к добру. В таком бодром настроении спутники смогут двигаться быстрее, а значит, всё к лучшему. Прекрасное погожее утро, самое время выступать в путь.
       Добычу, что попалась в петлю, Экунда не рискнул показать Куну и Нави, а молча выпустил в чаще. Силки были на птицу, но угораздило этого хвостатого. Спасибо, остался живым, не то греха не оберёшься. За волка, пусть и случайно попавшего в петлю, сам Экунда не колеблясь отрезал бы чего-нибудь нужное у ловца. Клановое животное – свято для людей клана. А солонгой – близкий родственник куницам. Не шибко вкусный, но мясо есть мясо. Сам Экунда и съел бы небольшого зверька, но пара «родственников» крутилась неподалёку, так что незаметно освежевать и разделать тушку не удалось бы никак. Жаль.
       - Куда мы теперь? - поинтересовалась девчонка, когда они засыпали костёр и через брод двинулись на ту сторону.
        - Дней через семь-десять будет Большая Бира, где мы разобьём лагерь и решим, стоит ли двигаться дальше или там и осесть. На мой взгляд, надо идти дальше, а значит, как следует подготовиться к долгому походу. Соваться в неизвестность лучше с нормальным оружием и хоть какими-то припасами.
       Земли за Бирой были Экунде не знакомы. Он бывал около неё всего раз, и очень недолго. Однажды они с товарищами под руководством опытного дядьки Курмы вышли на берег крупной реки, и наставник посоветовал крепко запомнить эти места, являющиеся границей клановых земель. Пересекать Большую Биру можно только с разрешения духа-покровителя или другого халлана.
       Поскольку в задачи молодёжи не входила разведка новых земель, они переночевали на берегу и ушли в распадок меж сопок. А вышли спустя три дня уже у самых владений волчьего клана. Сейчас тот маршрут не интересовал беглецов, так что идти предстояло по неизвестной местности. Все сведения, когда-либо слышанные Экундой о внеклановых землях, сводились к тому, что на много дней во все стороны простиралась безлюдная тайга, в которой кроме привычного зверья обитали невиданные страшные животные, а также твари из Нижнего мира, попадающие на поверхность через расщелины в горах.