Дихук

Когда он вынырнул во второй раз, Манги, уже в человеческой форме, вытягивал тлеющую лодку на берег и махал ему, призывая вернуться. Тело несчастного Кумуки вместе с погребальными шкурами исчезло. Местные мусины знали своё дело.
        - Где Она? – первым делом спросил Дихука, когда его пасть освободилась от тяготящей ноши, а сам он вернул человеческую форму.
       Держатель озабоченно вертел в руках связку, что-то проверял, горестно качал головой, найдя очередной оборванный конец.
        - Больше чем обычно. Намного больше! Хэвэки будет недоволен.
        - Что ты бормочешь? Где твоя сестра?
        - Она там… в порядке.
        - Что значит – в порядке? Она успокоилась?
        - Я нейтрализовал её.
        - Уверен? Надо звать Старших. Я им объясню, что случилось. И срочно пошли мусин вниз. Там сейчас невесть что творится.
        - Не надо никого звать. И мусины заняты. Поэтому ты возвращайся. Мы тут сами разберёмся.
        - Я останусь. Нужно оповестить Хэвэки. И ты не удержишь Дуннэ-мусун надолго. Она старше и сильнее.
        - Не твоё дело! – вспылил Манги. – Сказал же, разберусь. И так в семье разлад, только Хэвэки нам не хватало.
        - Ещё как моё! Пара подобных этой вспышек, и от Среднего мира останутся одни воспоминания.
        - Если ты уберёшься восвояси, больше вспышек не будет. Твой клан натворил беды, так что не мозоль глаза. Возвращайся к своим людям, и спрячь их… на какое-то время. Солонге передай… куний запашок Она тоже учуяла.
        - Но Видящие предсказали Великую Смуту!
        - Смута! Какой бред!
       Держатель небрежно махнул рукой, и берег под гостем растворился, явив прозрачную головокружительную бездну, из которой вырастал оплетённый крохотными побегами огромный ствол – вера людей. Столп, на котором держится Триединый мир. Лодка услужливо поднырнула под ноги Дихуке и скользнула в сторону Нижнего порога, как его здесь называли. По ту сторону Врат он именовался Верхним и отделял мир людей и халланов от мира всемогущих божеств.
       По чести говоря, порог этот просилось называть водопадом – такие крутые ступени приходилось преодолевать. При этом преследовало ощущение непрерывного падения, неважно, в какую сторону ты двигался. И, что самое неприятное, летать тут халланы не могли.
       Манги поглаживал свою связку, провожая внимательным взглядом лодку, будто ожидал, что халлан выкинет что-нибудь на прощание. Дихука и рад бы, однако понимал, что без должной подготовки связываться с существом, на порядок более сильным, чем он сам, чревато. Особенно, когда существо это – Младший Держатель, и его пальцы в настоящий момент в опасной близости от жизней твоего клана. Прозвучавшей угрозы более чем достаточно, чтобы сделать выбор в пользу людей. Пока клан не окажется в безопасности, нечего и думать о возвращении. Надо было дождаться Вагу и идти вместе. Одна надежда на то, что Вага успеет предупредить людей об опасности и вовремя встретится с Хэвэки. Из-за жены Кумука был на особом счету у Верхних, чаще других халланов проводил время в кругу богов. Справедливый суд – последний шанс для людей. И для всех обитателей Триединого мира.
        Пока Манги сосредоточился на выпроваживании нежеланного гостя, зелёная стена за его спиной глухо вздрогнула, розово-серый гранит под ногами покрылся сетью трещин. В сплетении ветвей появилась чёрная точка, и растения подались, как будто с той стороны через них ломился крупный зверь. Плохо. Очень плохо!
       Манги опасливо оглянулся через плечо и прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от входа в чертоги Дуннэ-Мусун. Это было последнее, что успел увидеть Дихука. Поток безжалостно нёс его на порог, вырастающий прямо по курсу, и радужные брызги уже касались лица. Будь ты хоть трижды халланом, но Верхний порог требует сосредоточения и внимания. А где-то позади проснулся гнев Дуннэ-Мусун. Он должен успеть укрыться за Вратами – естественной преградой, способной сдержать волну, которая, чует его нос, вот-вот ринется в мир людей. Будь он в теле Волка, его шерсть уже стояла бы дыбом. Лодка ухнула в первый провал, ужом разрезая водную завесу и скользя меж скал. Второй и почти сразу третий. Каскад из девяти ступеней, такой привычный, что опасность, летящая на хвосте, воспринималась намного острее, нежели гигантские буруны и уступы впереди.
       Быстрее, быстрее! Только бы успеть! Дихука гнал лодку, щурясь от встречного ветра и колючих брызг, впивающихся в лицо и руки. Есть в человеческом теле свои неудобства. Наконец порог закончился, и лодку вынесло к вырастающему из воды каменному проёму, за которым находился вход в Средний мир.
        Врата, которым полагалось стоять на страже мира живых, бесформенными глыбами торчали из воды. Такого Дихука никак не ожидал. Похоже, яростная вспышка Дуннэ-Мусун не обошлась без последствий. Гадать о том, что случилось, не было времени. Беда в том, что Средний мир остался без защиты в самый неподходящий момент.
       Вокруг Врат кипела работа. Собрались даже те, кто вообще не интересовался делами Верхних. Халланы и мусины на две трети заложили проход обломками скал, но заменят ли они монолитную плиту, тысячелетиями служившую затвором Врат?
        - Быстрее, быстрее! Закрывайте проём! Волна идёт! – закричал Дихука что есть мочи, приближаясь на полной скорости.
       Заслышав его крики, халланы с удвоенной энергией взялись за дело, суша, воздух и вода наполнились движением. Камни и камушки ложились один на другой, наращивая каменную преграду. Ох, не поможет это против ярости Дуннэ-Мусун.
        Дихука заложил вираж перед Вратами, выпрыгивая на ходу и взлетая по камням наверх. Оглянувшись, он заметил рябь, неотвратимо приближающуюся по реке. В щель, оставшуюся под самым сводом, его втащил Синкэн, тут же замуровывая её обломком.
        - Не спасёт, - озвучил общую мысль Амай.
        - Навались! – скомандовал Синкэн, подпирая сооружение своей широкой спиной. Все присутствующие последовали его примеру, облепив стену, кто как смог. Пару томительно долгих мгновений ничего не происходило, а потом страшный удар обрушился на них с той стороны. Едва-едва удержали. Все знали, что стоит дать слабину, и неконтролируемая энергия вырвется на просторы Среднего мира. Чем она обернётся, невозможно угадать. Чудовищное давление не прекращалось, и в какой-то момент Дихуке показалось, что импровизированные Врата вот-вот рухнут. Силы были на исходе, когда напор начал слабеть. Когда стало очевидно, что кладка и без дополнительных подпорок сдержит то, что рвалось в их мир, халланы устало разлетелись кто куда. Впрочем, далеко никто не ушёл. Все ждали, что скажет Дихука.
        - Что здесь произошло? – тревожась, спросил он.
        - Скажи нам, что там произошло? Никто пискнуть не успел, как Врата разнесло на куски.
        - Как и следовало ожидать, Дуннэ-мусун в ярости. Не то что выслушать, вообще слова вставить не дала. Если бы не случился при ней Манги, тут не только Врата, полмира бы снесло. Кстати, как там у нас?
        - Изрядно тряхнуло. А подробностей и сами не знаем, заняты были.
        - Надо дозоры выставить, хвостом клянусь, она ещё не скоро успокоится. А тем временем по возможности Врата укрепить. И ещё. Нам с Солонгой нельзя здесь оставаться. Ей откуда-то известно о роли наших кланов. Как только она придёт в себя, возьмётся за них.
       
       

***

       Ярмега лихорадило. Он никак не мог отделаться от мысли, что река Времени до сих пор не отпустила его.
       Нагай, учитель... Первые жертвы его видений, и сразу среди близких. Брат, который всегда гордился своими достижениями и мастерством. Отныне он изгой без имени и рода. Зачем учитель добивался изгнания, если знал, что это не поможет? Не сказал. А теперь поздно. Верховный шаман ушёл в такие дали, откуда не возвращаются. Аккурат после совета кланов и ушёл.
       Едва Вага отдал последние наказы, велел оставить его в Обители и не беспокоить ни в коем случае. В последнее время ему всё труднее давались походы в Верхний мир, поэтому он брал Ярмега за проводника. Молодой Видящий уже приноровился помогать учителю и совершал переход быстро и легко. В этот раз старый шаман ушёл один. И его слова о последнем пристанище беспокоили ученика. Тот готовился к неведомой напасти, поджидающей клан, оглядывался в ожидании тварей Нижнего мира, чтобы дать им отпор, или к противостоянию с духами. Но он никак не думал, что Обитель, с первого взгляда отлично пережившая землетряс, не считая сеточки тонких трещин по стенам, неожиданно вздохнёт и осядет неровной кучей каменного крошева с торчащими из него острыми разломами деревянных балок. Никто не ожидал. Верховный шаман был надёжно погребён внутри.
       Когда Ярмегу сообщили о трагедии, он был на другом конце города. Вокруг руин суетились, разбирая завалы, но ученику Верховного с первого взгляда стало ясно, что шамана больше нет среди живых.
        Учитель! Как же я без вас буду? Как мы все управимся без вас? Не готов ученик взвалить на себя такую ношу!
        - Не тратьте времени зря. Верховный Вага навсегда покинул нас, - только и смог он промолвить.
       Глядя на скорбь юного Видящего, воцарилось молчание. Неизвестно, сколько бы клан Волка стоял в оцепенении, если бы не вспыхнула кузня, и не занялись от неё соседние мастерские.
       Стихия наделала много бед. Хаос и неразбериха царили в клане Волка. Люди в панике покидали пределы города. Покосившиеся стены, просевшие крыши, внутри домов полный разгром. Сгорели кузня и примыкающие к ней кожевенная и ткацкая мастерские. Спасибо празднику и летней жаре – в домах практически никого не было.
       К утру стало известно о жертвах на шахтах. Три десятка человек, похороненных под толщей земли! Сразу откопали одиннадцать погибших, множество получивших переломы и другие увечья. Старейшины отправили посыльных в дальние селения, чтобы точнее определить потери. На Рядном холме разбили лагерь, здесь оставили женщин, стариков и детей.
       Ярмег помог матери собрать кое-какие пожитки и перебраться туда же. К утру потянулись женщины с детьми из сёл, мужчины разбирали завалы и продолжали откапывать шахтёров. Будь там одни илэлы, может, и плюнули бы, но горняки-дихуки были на вес золота, которое они добывали для клана.
       Мнения в Совете Старейшин разделились. Некоторые считали, что наказание уже последовало, и клан кровью искупил вину бывшего своего родича. В домах разруха, надо возвращаться и заниматься поправкой хозяйства. Многие наоборот думали, что прощение духов ещё нужно заслужить. И быть готовыми к новой напасти. Противники вымещали злость друг на друге, никак не придя к единому мнению. Единственное, в чём они соглашались, так это в том, что требовали от шаманов поскорее прояснить, что их ждёт.
       Шаманский круг расположился в стороне от остального лагеря. Шептуны с ночи поддерживали себя в состоянии транса, чтобы вовремя узнать о появлении духов; слышащие отслеживали звуки с изнанки мира. Ярмегу не требовалось стимуляторов, чтобы видеть и слышать духов. Беда в том, что слушать было некого. Даже животные в страхе попрятались, ручные волки и олени просились на волю. Что-то происходило не только в Среднем мире, но и в других слоях реальности, и это в совокупности с последними словами Ваги заставляло напряжённо ждать.
       Прародитель Волк, как забрал тело погибшего духа, так больше не появлялся. Ярмег видел его вчера мельком, звериная морда выражала крайнюю озабоченность и неподдельную скорбь. Он поспешно перемолвился с Вагой и ушёл на Великую реку. В сторону Верхних Врат. Верхних, а не Нижних, куда обычно увозят души погибших.
       Вопреки уверенности Ярмега, шаманы не спешили признавать его главенство, и верховодил всем один из слышащих. На молодого Видящего неприязненно косились как на кровного родича преступника, и его одинокий голос за срочный уход в пещеру никто не принял за руководство к действию. Всё складывалось совсем не так, как предполагал Ярмег. В его виде?нии они с братом были той объединяющей силой, что должна спасти человечество. Учитель также должен был сыграть свою роль. Наяву всё поломалось, едва начавшись. С кланом он остался один, Нагай невесть где, учитель погиб. Где сейчас его душа, неизвестно. Верховный уже давно предпочитал оставлять немощную телесную оболочку, отправляясь в путешествия по мирам. А разум без тела жить не может. Так что никто не сомневался, что клан потерял своего главного шамана. Конечно, была надежда, что Вага выйдет на связь, самостоятельно добравшись до долины предков; Видящий, как никак. Он неоднократно говорил, что будет помогать ученику и клану после своей смерти. После смерти… От этой мысли было так больно, что Ярмег не мог думать о будущем, которое грозно нависло над миром. Он заставлял себя двигаться, что-то делать, перетаскивать скарб, а сам всё время косился на развалины Обители, с какой-то детской надеждой на чудо. Время шло, а чуда не происходило. Сердце просило бросить всё и отправиться на поиски учителя. Вдруг его душа, отделённая от тела, затерялась среди миров и обречена скитаться, если ученик не отыщет её, чтобы переправить в долину предков. Пришлось напоминать себе, что Вага завещал ученику позаботиться о народе, и негоже пренебрегать его последней волей. В свете этого завета, решение Верховного вернуться в Обитель выглядело не просто трагическим совпадением. Он знал. Знал, что уходит навсегда. Значит, что-то придумал. Значит, это не конец.
       Волк возник практически бесшумно, так что его появление, кроме Ярмега, засекли всего трое шаманов. Три пары рук потянулись к сушёным травам, швыряя горсти в костер – дым служил проводником звуков из мира духов. Даже Ярмегу пришлось напрячь все чувства, чтобы уловить образ покровителя клана. Тот обращался к людям из дальних далей… или что-то мешало восприятию.
        - Вага! Где Верховный? – первым делом вопросил он, не обнаружив среди собравшихся друга.
        - О, великий Волк! Верховный шаман навсегда покинул мир живых. Да обретёт душа его покой! Скорбь наша не имеет границ! - воскликнул слышащий Кайя, падая ниц. Остальные последовали его примеру. Украдкой приподняв голову и оценив, достаточно ли скорбно согнуты спины шаманов, переговорщик набрал воздуха в грудь, дабы продолжить заготовленную речь. И едва не поперхнулся, зацепив краем глаза возмутительную картину. Нахальный мальчишка, чьё вчерашнее посвящение так и не получило одобрения (по совести, он его прошел без нареканий, но дальнейшие события не оставили времени на формальности), стоял, не думая склониться перед покровителем клана. Более того, он пристально смотрел в центр круга и беззвучно двигал губами.
        - Вниз, болван! – собирался одёрнуть юношу Кайя и с ужасом понял, что тот «разговаривает» с Волком. И теперь ему, единогласно признанному главе шаманского круга, остаётся унизительно дожидаться, когда беседа будет окончена, и на него соизволят обратить внимание. Потому что беседа велась без единого звука, так, как умеют говорить только духи меж собой да умел Вага. Как выясняется, щенок тоже.
       - Что теперь делать, что делать? – отчаянно спрашивал тем временем Ярмег.
       Собеседники, глаза в глаза передавали друг другу не только слова, но и эмоции. Боль от потери сблизила их, и Волк, измотанный походом к Верхним и дальнейшим противостоянием за Врата, с облегчением переключил внимание на Видящего. С ним намного проще, и сил почти не надо тратить. Уйти от проёма Врат так и не удалось, волны ярости Дуннэ-мусун катили одна за другой, и наспех воздвигнутая взамен Врат конструкция грозила обрушиться в любой момент.