Глава 1
Уилрок – одно из самых ужасных мест на земле. И прекрасных одновременно. Огромная каменная стена толщиной с маленькую деревеньку и длиной с полкилометра. Да, и высотой не обделена. Уилрок соединяет два разорванных горных кряжа и являет собой пограничную тюрьму для самых опасных магических существ.
Здесь обитают кровожадные тролли, злобные гномы, самовлюблённые эльфы, обученные военному делу с пелёнок, съехавшие с катушек маги и прочие не самые приятные жители Гиосса. С одной стороны тюрьму охраняют бураны, а с другой, в Орлэме, несут службу кьюриты.
Гиосс и Орлэм никогда не отличались тёплыми отношениями, но в этом месте границы ни одна из сторон не посмеет нарушить хлипкий мир. И те, и другие опасаются обитателей Уилрока.
Меня зовут Кейси Доэрти, и я прибыла на службу в это гиблое место. И не подумайте, что для меня это распределение стало честью. Вовсе нет. Прямо перед выпуском из магической академии я совершила настоящую глупость, согласившись на казавшийся невинным розыгрыш одного из преподавателей, после чего даже ректор не смог меня оградить от гнева разыгранного профессора. Я была одной из лучших в потоке, а стала стражем в тюрьме. Даже не так, я и бураном-то никогда не стану, ибо не воин, я буду магом в одном из отрядов. Напарником капитана.
Величие заснеженных гор внушало дрожь, а невероятная каменная постройка, воздвигнутая сотнями магов и тысячами людей, вселяла ужас. Я вновь бросила взгляд в лист назначения и прочла имя моего капитана. Эван Хэм. Мне ни о чём не сказало, да и не должно было. Просто имя того, кто будет владеть моей жизнью ближайшие пару лет. В Уилроке маги поступают в полное распоряжение воинов. Один маг на одну ячейку. И пол не имеет значения. Такие как я в этом месте на вес золота. Мало кто по собственной воле отправляется защищать страну именно сюда.
Я скривила губы, чтобы спрятать разочарование, а потом поглубже вдохнула и протянула документы постовому, другой рукой придерживая тёплый внутренний карман .
- Маг первой гильдии, - прочитал он, - Кейси Доэрти, поступает в распоряжение капитана Хэма. – Тощий паренёк поднял на меня глаза и вернул документы. – Что ж, Кейси Доэрти, удачи. Здесь она тебе пригодится.
Знаете, одно дело слышать о чём-либо и совсем другое – видеть собственными глазами. Я прошла сквозь магический заслон и, будто сразу оказалась в плену Уилрока. Он сурово взирал на меня со своих небывалых вершин и хмурился. Он изучал меня, разглядывал словно песчинку на ладони, заставляя замереть и затаить дыхание.
- Что? Впечатляет? – послышался голос справа.
Я повернулась и увидела мужчину средних лет крепкого телосложения, который расслабленно опирался на какие-то ящики. Его серые глаза смотрели на меня с усмешкой.
- Есть немного, - буркнула я в ответ.
Мужчина выпрямился и подошёл ко мне:
- Кейси? Кейси Доэрти? – Я неуверенно кивнула. – Меня зовут лейтенант Ленни Янсен. Я отведу тебя к капитану.
Я снова кивнула и отправилась за ним. Первое, что бросилось мне в глаза – это организованность. Воины двигались целенаправленно, никто не слонялся просто так. У каждого было занятие. Все были одеты в форму и вооружены.
- Чёткость и слаженность действий спасли не одну жизнь в Уилроке. Порядком и дисциплиной нельзя пренебрегать, - заметив мой интерес, сказал лейтенант. – Если мозги есть, ты быстро разберёшься.
Мы вошли в огромные ворота и оказались внутри. Сердце замерло, а ноги приросли к полу. Впервые со дня распределения я испытала животный страх. Осознание того, куда я попала, догнало меня именно сейчас. Первой реакцией было бежать без оглядки, но бежать было некуда. Покинуть Уилрок – означало дезертировать, а это смертный приговор. И не только для меня, но и для моей семьи.
- Будь проклят Тони за то, что втянул меня в эту глупую шутку, - прошептала я, оглядывая внутренности Уилрока. Я задрала голову и чуть не присвистнула. – Сколько этажей?
- Семь, - ответил Ленни. – Этот хозяйственный, следующий казармы, потом арестанты, снова казармы, снова арестанты, а дальше ещё казармы и на последнем командный блок.
- Сколько человек охраняет это место?
- Эх ты! – усмехнулся лейтенант. – Вопрос не ко мне. Несколько тысяч, мне кажется. А вон и капитан.
Лейтенант указал мне куда-то на лестницу, и я увидела мужчину лет около тридцати, опирающегося на перила. В первое мгновение меня поразило странное сходство между нами. Его волосы были того же иссиня - чёрного цвета и той же густоты, рост выше среднего и даже кожа примерно одинакового оттенка, что в этих местах странно. Я прибыла из солнечных мест, а вот капитан живёт здесь давно, поэтому это скорее смуглость, чем загар, как у меня.
Капитан задумчиво взирал на меня с высоты второго этажа, и лицо его не выражало абсолютно ничего.
- Поднимайся, - велел Ленни, после того, как капитан двумя пальцами поманил меня к себе. – А мне пора.
Лейтенант мгновенно будто в воздухе растворился, а я на трясущихся ногах поднялась по лестнице и остановилась в нескольких шагах от начальства. Оказавшись ближе, я отметила, что рост у него скорее высокий, а не как мне казалось ранее, схожий с моим. Одет капитан был, как и все остальные: тёмно- серые форменные брюки и рубашка, высокие мягкие сапоги и белый удлинённый утеплённый китель. Поверх всего этого портупея с кинжалами.
Капитан кивком велел мне следовать за ним и развернулся. Как я поднялась с ним до командного блока, я вряд ли вспомню. Мы прошли все этажи, и капитан будто специально шёл мимо особо выдающихся мест Уилрока. Самые живописные камеры не ускользнули от моего взора, а я не осталась инкогнито для их обитателей. Самый страшный ночной кошмар превратился в явь. Ощущения безнадёжности, одиночества и застывшего в каждой клеточке тела страха крепко засели в душе.
Мы вошли в один из кабинетов на седьмом этаже, и капитан, подойдя к столу, взял с него какую-то папку.
- Каким образом ты попала в Уилрок? – хмуро спросил он.
- По распределению.
- Это я понял, но какого рожна тебя прямо из академии прислали к нам? Табель у тебя блестящий, характеристика отменная.
Он поднял на меня суровый взгляд, в котором застыл вопрос. Карие глаза смотрели строго, они ждали правды, а я не собиралась лгать:
- Перед выпуском мы с друзьями неудачно пошутили над профессором, и эта шутка стала для меня роковой.
- Что же это за шутка такая, если тебя отправили в Уилрок?
- Могу я оставить это при себе, капитан? – спросила я. Стыдно было признавать, что виной всему стала только моя глупость. Он недовольно приподнял бровь. – Скажу лишь то, что я поддалась на уговоры, не проверила информацию и доверилась не тем людям, кому стоило бы. Моя вина-моя расплата.
Капитан Хэм обошёл стол и присел на его край, скрестив руки на груди:
- Очень хорошо, что ты это поняла, поскольку, на мой взгляд, расплата за шутку слишком крута. Мало того, что ты сама оказалась здесь, так ещё и всю свою семью подвергла тяжёлому наказанию. Ближайшие два года они будут взяты за горло, чтобы ты здесь не дай бог не вошла в сговор с заключёнными. – Я зажмурилась, вспоминая лица родителей, брата и сестры. Они были раздавлены. Вместо гордости я обрушила на них стыд. - Ты знаешь правила для магов? – Я кивнула. – Я напомню, лишним не будет. Здесь ты везде и повсюду следуешь за мной или членами моей ячейки. Что знаешь об охране Уилрока?
- Тюрьма состоит из блоков, у каждого блока своя ячейка охраны. Вы командир ячейки, верхушка которой состоит из пяти человек. Обычно. Вы, ещё три самых приближённых лейтенанта и маг. Каждая ячейка отвечает за свой блок, но, если что-то случается, все ячейки действуют как единое целое.
- Верно, - согласился капитан. – Твоя задача?
- Маги контролируют защиту блока от внешних заклинаний, нейтрализуют магические способности арестантов, поддерживают защиту воинов своей ячейки.
- Примерно так, - согласился капитан Хэм. – Верхушка каждой ячейки называется пента, и ты её неотъемлемая часть. Какой ритуал ты должна провести?
- Я должна убрать остатки чужой магии с вас и ваших людей. Маг, что был до меня, сам не снял свою защиту. Мне следует установить контакт в верхушке…в нашей пенте с каждым её воином. С вами будет самая сильная связь.
- Верно, ты станешь моей тенью, моим напарником, и на этом закончится твоя свобода. Ты осознаёшь это? – оторвавшись от стола, спросил он.
- Да, - прямо глядя в его глаза, ответила я. А какой у меня был выбор?
- В Уилроке нет полов и возраста. Никто не сделает тебе скидку на то, что ты девушка и на то, что ты молода. Сколько тебе лет?
- Двадцать один.
- Смешно, - сделав ко мне пару шагов и продолжая смотреть прямо в глаза, невесело усмехнулся капитан. – Не девчонка уже, а так глупо профукала свою жизнь. Для воина служить здесь – честь, для мага – пытка. Твой профессор явно недолюбливал тебя.
- Шутка оказалась жестокой, и возможно, если бы вы не потеряли своего мага, и место здесь не освободилось, я могла бы получить место получше. – Глаза капитана сверкнули недобрым, я испугалась, но постаралась виду не подать. – Но всё случилось, как случилось. Мне некого винить, кроме себя. Теперь я здесь и хочу просто выполнять всё, что от меня требуется.
- Разумно, - кивнул он, а потом указал на одну из дверей, которые я даже не заметила. – Твоя комната. – Капитан указал на противоположную. – Моя. Обживайся, через час обед, затем ты будешь изучать дела самых опасных магов в этой тюрьме, а перед сном мы проведём ритуал. – Он немного помедлил, а потом спросил. – Фамильяр твой где?
Я вздрогнула, понимая, что мы подобрались к самому щекотливому вопросу. Само собой, скрывать его я не могла, поэтому распахнула куртку и из внутреннего кармана на плечо мне перебрался хорёк.
- Не знаю, как тебе это разрешили, но я скажу лишь однажды – чтобы я не видел его на своей территории, у себя под ногами или ещё в каких-то неположенных местах. Постоянный контроль! – Чем больше он говорил, тем, казалось, больше распалялся. – Такие вот зверюшки – твой пропуск в могилу. Не уследишь за ним, погубишь всех. Поняла?
- Да, сэр!
- Он разговаривает?
- Да, - чувствуя, как вспыхнуло от лжи лицо, поспешно ответила я, - он понимает нас, может передавать мне свои мысли и говорить.
Я понимала, отчего капитан Хэм так злится. Он привык всё решать сам, а в данном случае его вынудили согласиться на присутствие в Уилроке фамильяра. Капитан стиснул зубы, а потом махнул мне, чтобы я исчезла с его глаз.
Мне осталось лишь кивнуть и отправиться за указанную дверь. Захлопнув её, я прижалась к холодному дереву спиной и шумно втянула носом воздух. Боже, как же страшно, как жутко и больно. Оторвавшись от самобичевания, я рассмотрела комнату и попыталась отстраниться от присутствия сторонней магии. Былая тень капитана Хэма погибла, не прослужив в Уилроке и двух месяцев. Его магия витала в воздухе, его вещи стояли в сундуке у окна. Окно! Я подскочила к нему и взглянула наружу. Вид был потрясающим, аж дух захватывало. По ту сторону каменной стены располагался Орлэм, а его кьюриты, как и наши бураны, несли свою службу.
Интересно, а где тогда живут полчища их солдат?
Я сложила свои скудные пожитки в крошечный шкаф, пересадила притихшего хорька на комод и села на кровать. Вот и приплыли.
- Здесь, Кейси, ты проживёшь ближайшие два года…
Я вспомнила свой последний день в академии. Меня вызвал ректор, мистер Мэлори, он был крайне встревожен и расстроен. Бледное осунувшееся лицо сказало мне о том, что он уже довольно давно нормально не спал. Мистер Мэлори уважал мои таланты и личностные качества, поэтому опекал с самого первого курса. Это назначение чуть не загнало его в могилу.
- Что же вы глупые наделали? – в который раз повторил он, устало присаживаясь в кресло, а мне указывая на второе, напротив, но я предпочла остаться на ногах. – Ну ладно мистер Кац, он никогда не отличался острым умом, но вы, мисс Доэрти! Блестящая студентка без единого нарекания за пять лет обучения. Добродушная, открытая, всегда готовая прийти на выручку. Как вы могли? Вы?! Единственная, кому на пушечный выстрел нельзя приближаться к тюрьме.
- Вы представить себе не можете, как я с вами согласна, - выпалила я, стараясь удержать чувства, рвавшиеся наружу. – Мне нельзя в Уилрок! Если кто-то узнает…если поймут…если догадается как-то, меня убьют прямо на месте!
- Никто не узнал за время вашего обучения в академии, - неуверенно попытался приободрить меня профессор.
- Уилрок это не академия! – срываясь на визг сказала я. Испугавшись собственного страха, я перешла на шепот. – Здесь всё время были вы, а там…Как я скрою? Как смогу удержать? Подумайте, если он узнает, где мы оказались!
Я закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать в них панику.
- Не надо, не отчаивайтесь, дитя, - расстроился старик. – Мы скрывали столько лет. Теперь уже поздно сворачивать назад. Мы не можем признаться. Если я свою жизнь уже прожил, то у вас всё впереди. Придётся продолжать.
- Я могу стать причиной катастрофы, - ничуть не преувеличивая простонала я. – Я и там буду жить во лжи. Как мне наладить связь с ячейкой? А с напарником? Как скрыть от него? Это же невозможно!
Ощущение безысходности пугающе быстро навалилось на меня, ноги подкосились, и я опустилась прямо на пол, прислоняясь спиной к стене.
- А теперь, мисс Доэрти, успокойтесь и выслушайте старика очень внимательно, - попросил ректор, наклоняясь ко мне. – Вам следует быть очень внимательной в таком месте как Уилрок. Постоянно будьте настороже. – Он огляделся по сторонам, будто боялся, что кто-то сторонний может услышать то, что ректор собирался мне сказать. – Я научу вас кое-чему, что по моему мнению может спасти вам жизнь в случае чего. Предупрежу сразу, капитан, что будет вашим напарником, может не обрадоваться, но вы любой ценой должны выбраться оттуда живой. Мы с вами ещё не закончили то заклинание, помните?
Ректор чуть отвернул голову и провёл большим пальцем под глазом, вероятно, утирая слезу. Я сделала вид, что не заметила, чтобы не смущать добродушного старика. Сердце сдавило от сожалений. Было стыдно, что разочаровала человека, который так мне доверял. Всё то время, что мы знакомы, его жизнь всегда была в моих руках.
- Итак, есть такое заклинание, которым можно усилить и укрепить связь с капитаном вашей ячейки. Оно не запрещено, просто не используется. Много лет назад я предлагал внедрить его в охрану Уилрока, но военные заартачились, не желая сближаться с магами, меня же интересовала безопасность и тех, и других. Маги гибнут там, как мухи. Предупреждаю, если ваш капитан умён и соответствует должности, он знает о заклинании и будет крайне недоволен. Может наказать, но вы выдержите. Он всё равно ничего поделать не сможет. Внутренние правила не позволят ему уничтожить вас, маги в Уилроке нужны. К тому же, я усовершенствовал заклинание и оставил для вас карман. В нём вы будете хранить всё…что нужно таить от капитана, понимаете?
- Понимаю, - кивнула я в ответ, а потом взяла тонкие сухие ладони ректора в свои руки.
- Это рискованно, очень. Но по-другому никак. У меня было слишком мало времени, чтобы придумать что-то более эффективное, но я вас подвёл, поэтому пока что обойдёмся карманом.
