Хьюз взял хорька за шкирку и поднял над полом, подтянув поближе к своему лицу:
- Тушка –то есть, значит, можно лишить тебя сосуда.
Я невольно вздрогнула, а Кавендиш вновь истерично захохотал. Ему показалось забавным, что кто-то принимает тело хорька за его сосуд.
- Хэм, - заглянув в дверь и прервав всю эту катавасию, обратился Ленни Янсен, - пора.
Капитан кивнул, а потом бросил недобрый взгляд на хорька. Я поёжилась.
- Усмири своего друга, Кейси. Нам пора на обход.
- Дадите две минуты? – спросила я, и получив утвердительный кивок, скрылась за дверью своей комнаты. Я выдохнула, постаралась утихомирить пульс, а потом как можно спокойнее сказала Кавендишу: - Я не знаю, как именно ты выбрался, но заклинаю держи себя в руках.
- Да ты что? Ты можешь себе представить, что значит для узника Уилрока оказаться по другую сторону клетки? Я могу делать всё, что захочу! Дразнить охрану, плевать им в суп, издеваться над другими заключёнными!
- Ты с катушек съехал? – удивилась я. – Совсем ничего не понимаешь? Если будешь вести себя подобным образом, ты выдашь наш секрет!
- Это твой секрет, лапуля.
- Но, если меня посадят в одну из этих камер, ты вновь станешь заключённым. Не приходило в голову?
Некоторое время было тихо, похоже, Уилрок размышлял над моими словами. Спустя несколько тяжёлых ударов сердца он выдал:
- Я ни за что и никогда не хочу вновь оказаться в камере.
Эти слова Кавендиш произнёс совершенно серьёзно. Его тоска сдавила моё сердце.
- Тогда думай, что говоришь и делаешь. Терпение капитана не безгранично. Рекомендую на сегодня совсем заткнуться. Это мой первый день здесь. Мне хватит эмоций. Просто заткнись. У меня обход, я должна увидеть всех заключённых своего блока. Мне нельзя показать им свою слабину.
- Об этом не беспокойся, - ответил он. – Как ты и сама сказала, я всегда тебя прикрою. Со мной ты сильнее. Здесь ни один маг не будет сильнее тебя. Даже, если каким-то чудом освободится.
«Даже Доран?», - подумала я, а вслух сказала:
- Прошу, дай мне хоть час или два передышки. Ты должен понимать, насколько я измотана. Твоя, как ты говоришь, шкурка едва на ногах стоит.
Я осознавала, что сейчас воевать с ним нет смысла. Я не смогу запихнуть его обратно за несколько минут, придётся повторить ритуал позже. Нужно будет усовершенствовать заклятье, внеся поправки на место и его мощь. Ответом стала тишина, и я посмела надеяться, что Кавендиш услышал.
- Кейси, - позвал капитан, - мы не можем больше ждать.
Я тут же вышла и направилась за своей пентой, засовывая Крамса за пазуху.
- Первой будет Шила, - сказал капитан. – Что ты о ней помнишь?
Я напрягла память:
- Ведьма, которая воровала детей, убивая их родителей.
- Верно, - кивнул Хэм. – Она особо истеричная, нервная, может броситься. Будет испытывать твою магию.
- Хорошо, я готова.
Да чёрта с два я была готова, но не говорить же об этом вслух? Судя по взгляду капитана, он это понимал. Хэм усмехнулся, и мы остановились возле камеры Шилы. В этот первый обход я должна была перенастроить все камеры на собственную магию. Теперь они будут охраняться ею. А ещё скорее всего уже завтра я должна буду объединиться с остальными магами Уилрока, чтобы наши силы слились, и защита была не только у отдельных блоков, но и у всей тюрьмы в целом.
Я произнесла нужное заклинание и вытянула руку к двери. Почти вся магия в Уилроке замешана на крови. Кровные ритуалы самые мощные, поэтому именно их здесь и используют. Ручка двери, которая была только с наружной стороны, трансформировалась, превращаясь в тонкий шип, который тут же пронзил кожу и добрался до вены. Я продолжила колдовать, переключая охранную систему на себя.
- Ого! – присвистнул Ленни Янсен, заметив искрящееся сияние, появившееся во время проведения процедуры. – Это что-то новенькое.
- Я же говорил, она сильна, - меланхолично заметил Майер. Он и здесь нашёл для себя точку опоры и прислонился к ней.
Закончив с ритуалом, я открыла дверь и вошла в камеру. Храбриться не стоило, показывать ненужную никому браваду тоже. Смело войдя, я почти мгновенно вылетела обратно под дружный гогот Ленни и Хьюза. Капитан лишь одну бровь приподнял.
- Что это? – сквозь слёзы спросила я, чувствуя, что запах разъедает глаза и кожу.
- Шила, - пожал плечами Майер. – Она наотрез отказывается от водных процедур и испражняется прямо на полу в камере.
От ужаса я застыла, как вкопанная:
- И вы никак это не пресекаете?
- Ну, почему же? – продолжил Эштан. – Раз или два в неделю мы поливаем её крепким напором воды из шлангов. Смываем водой нечистоты, но пока не придумали способа изменить её позицию.
- Я подумаю над этим, - решительно заявила я, а потом вновь шагнула в камеру. Эти клетки переходят под мою ответственность, я должна посещать их несколько раз в сутки. Приходя сюда, я бы не хотела лишиться обоняния и зрения.
От едкого запаха голова пошла кругом, меня затошнило, и я ощутила позывы к рвоте. Слёзы почти сразу брызнули из глаз. В камере стоял полумрак, который тоже напрягал глаза.
Я щёлкнула пальцами и произнесла самое простое колдовство, чтобы добавить освещение. Несколько десятков мелких огоньков вспыхнули над нашими головами.
- Почему прежний маг не решил эту проблему? – спросила я, поворачиваясь к капитану.
- Он не заходил в камеру. Никогда.
- То есть как? – поразилась я. – Наружный контроль за целостностью охранной системы недостаточная мера. Нужно осматриваться внутри. Постоянно.
- Да, мы это знаем, но заставить его не могли. Он избегал камеру Шилы.
Поверьте, я понимала почему. Убийственный запах въедался в кожу, в одежду, в волосы. Но таковы мои сегодняшние реалии. Для того, чтобы понять, как решить проблему, нужно было увидеть ведьму.
Она сидела на каменном полу в драной одежде, с соломой или чем-то похожим на гнездо вместо волос, и источала аромат, который мог лишить сознания.
- Шила, - позвал Хьюз. – Встань.
- О! Красавчик – лейтенант, - сказала она и поднялась на ноги.
Я чуть было не лишилась дара речи. Её голос совершенно не стыковался с лохмотьями и грязными волосами. Я присмотрелась и поняла, что Шила была красавицей. Настоящей нимфой. Выразительные глаза с густыми ресницами, красиво очерченные губы, тонкие пальцы и прекрасная улыбка, которую она подарила Хьюзу.
Моё замешательство Шила заметила сразу, поэтому медленно подошла, заставляя меня затаить дыхание и не дышать.
- Новая малышка? – её палец скользнул по моей скуле. – Надолго ли, капитан?
- Я не малышка, - холодно ответила я, - и ты в этом убедишься, когда я заставлю тебя вымыться и привести камеру в порядок.
Раскатистый хохот стал мне ответом.
- И почему же ради тебя я должна изменить своим принципам?
- Запустить себя до такой степени – это принцип? – усмехнулась я.
- Раньше красота помогала мне в ремесле. Я жила на широкую ногу и ни в чём себе не отказывала. Потом меня заперли в этот каземат, зачем мне здесь сиять?
- Из уважения к себе?
В один момент лицо ведьмы изменилось, его исказила ненависть:
- Не лезь не в своё дело, малолетка!
Шила бросилась на меня и схватила за волосы. Ни один из моих спутников не двинулся с места, и я понимала почему. Они хотели знать на что я способна. Лицо Шилы оказалось слишком близко, запах из её рта ударил в мои ноздри и заставил их дёрнуться. Гнев затопил меня от макушки и до пят. Я вывернулась из её хватки, перехватывая свои волосы выше её руки, а другой рукой отталкивая ведьму от себя. Одним движением я создала магическую удавку и стянула шею Шилы. Дальше нетрудно было подтащить мерзавку к себе:
- Всё что связано с твоей камерой и тобой теперь моё дело. Я люблю комфорт, знаешь ли, и поскольку мне придётся посещать тебя регулярно, я хочу нормально дышать.
К моему удивлению Шила не испугалась. Силой, как оказалось, её не возьмёшь. Нужна была хитрость, а она не приходит в голову мгновенно. Что ж, я терпеливая. Придумаю что-нибудь.
Однако, убирая свою плеть, я обратила внимание, как посмотрела на меня ведьма. Если в её глазах не было страха, то удивление точно имелось. В какой-то миг я вспомнила, как именно была арестована Шила. Убегая от магической стражи, ведьма угодила в ящик, и сама начала вопить, чтобы её вытащили. Шила боялась тесных пространств.
- Я вернусь сюда через несколько часов, - сказала я, - и ты будешь чистой, причёсанной, а, если понадобится остриженной. Ты позволишь отмыть твою камеру и больше не пикнешь в моём присутствии.
- Вот ещё, - хмыкнула она.
Я подошла чуть ближе и отбрасывая брезгливость, прошептала несколько слов ей на ухо. Даже под слоем грязи я заметила, как она побледнела.
- Мы поняли друг друга? – спросила я.
Преодолевая свой гнев и разочарование, Шила кивнула, а потом резко отвернулась и уселась на ступенях.
- Можно ли попросить кого-то помочь Шиле выполнить мою просьбу? – поинтересовалась я у капитана.
- Как ты это сделала? – спросил Ленни, когда я закрывала камеру.
- Мне просто повезло, - пожала плечами я, не считая необходимым распространяться, что я заметила страх Шилы, читая её дело, только потому, что он у нас был общим.
Все десять камер находились рядом, на пятом этаже в левом крыле в закрытом с двух сторон решётками блоке. Пять камер по одной стене и пять напротив, хотя дверей было одиннадцать
Следующим, кого мы навестили, был гном Орни, который не проявил ко мне никакого интереса и даже не встал со своего настила. Потом был тролль Унц, который скалился и хохотал безудержно. Жуть, но терпимо.
В камере пожилой ведьмы Мэлли мне пришлось особенно тяжело. На вид она была очень милой старушкой с большими чистыми глазами, которые смотрели на меня с надеждой и мольбой. Мэлли сразу подошла ко мне и взяла за руки:
- Какая ты красивая девочка, какая милая.
В этот раз Хэм вошёл в камеру вместе со мной, он скрестил руки на груди и просто наблюдал за моим поведением.
- Как же ты сюда попала? Это место гиблое. Тебе бы замуж и деток рожать. Надо, чтобы муж тебя берёг, заботился о тебе, на руках носил. Вон какая ты хрупкая. – Говоря всё это, ведьма гладила меня по плечам, по голове, по лицу. Я бросила взгляд на капитана, он лишь пожал плечами. - Такую как ты любить надо, а не бросать в зловоние и безнадёжность этого места.
Чтобы не смотреть на казавшуюся несчастной ведьму, я изучила довольно уютную камеру. В жилище Мэлли было всё, что необходимо человеку для вполне сносного существования. Здесь даже кресло имелось, в котором лежала вышивка. Я повернула голову и застыла. На одной из стен висело вышитое полотно, с которого на меня смотрели мужчина и двое детей. Сердце сжалось, а во рту пересохло. В деле Мэлли было написано, что в приступе необъяснимого гнева она убила мужа и детей.
- О, ты заметила да? – Мэлли подошла к полотну и ласково провела рукой по лицу девочки. – Это моя Петти, а это Ронни. – Ведьма улыбалась сквозь слёзы. – Правда мои детки славные?
Я сглотнула и кивнула, ощущая, как её горе едва не сшибает меня с ног. Что же заставило её так поступить с собственными детьми?
- А это Марк, мой муж, - продолжая поглаживать лица на полотне, улыбнулась Мэлли. – Красавец, правда? И меня любил. Знаешь, как любил? Всё время обнимал, целовал и ласковые слова говорил. Никого кроме меня не видел.
Очень тяжело было смотреть в её искаженное страданиями лицо. Её скорбь вытекала из огромных глаз и падала на каменные полы камеры. Мне сделалось настолько неуютно, что я взялась за рубашку на груди и сжала её в пальцах.
- Какая ты красивая, детонька, - повторила ведьма, приближаясь. – Можно я тебе рубаху вышью? – Она подняла голову на капитана: - Хэм - сынок, можно?
Капитан будто очнулся. Посмотрел на Мэлли тёплым взглядом и сказал:
- Конечно, Мэлли, вышей. Только как умеешь, с пророчеством.
- Договорились, - счастливо улыбнулась ведьма, а потом коснулась ладонью моей щеки. – Хорошая ты девочка, глазки умные, воля сильная и сердце доброе. Я такой же была. В тебе себя вижу. – Она вновь переключилась на капитана. – Рубаху пусть принесут.
- Принесут, - ответил Хэм и дёрнул головой в сторону двери.
Я подчинилась, желая как можно скорее покинуть эту камеру. Даже с Шилой не было так тяжело. Запечатывая дверь, я не могла вымолвить ни слова. Неприятный осадок от подобной встречи долго не исчезнет.
- Она всегда производит такое впечатление, - сказал Майер. – Вызывает вечный ком в горле.
- Она приняла свою судьбу, своё наказание, и даже не думает роптать, - подключился к разговору Ленни. – Всех нас как детей воспринимает.
- Всем рубашки вышивает? – сорвалось у меня с губ.
- Да, - ответил Майер. – Мы надеваем их два раза в год. В день её рождения и в день гибели её детей.
- Это очень ми…- «мило» хотела сказать я, но увидев суровый взгляд Хэма, захлопнула рот.
Подойдя к камере домового Винта, мы ощутили, как стены содрогнулись, а потом в уши врезалась оглушительная сирена.
- Попытка побега! – воскликнул Янсен.
- Не открывала? – рявкнул Хэм, указывая на дверь Винта. Я, остолбенев от ужаса, не ответила. Капитан повторил: - Не открывала камеру? – Я отрицательно мотнула головой, чувствуя, как ноги прирастают к полу, а руки начинают дрожать. – Запечатай намертво, выходим из блока, ставишь ещё одну печать, а потом двинем на помощь.
Я судорожно вдохнула и сделала то, что велено. Мы вышли из своего коридора и наткнулись на другую пенту. Один из буранов отрапортовал Хэму:
- Прорыв на третьем этаже. Капитан Тимпл ждёт магической помощи от любого, кто свободен и находится поблизости.
- Кто рвётся на свободу? – спросил Хьюз, который проверил и подтянул портупею.
- Маг какой-то, - ответил буран, - говорят, силён.
Я наблюдала за тем, как вся моя пента проверила снаряжение, а потом решительно двинулась к лестнице. Я отправилась следом. Внутри всё дрожало от страха и неуверенности. Если этому капитану Тимпл нужна магическая помощь, значит, не моих капитана и лейтенантов, а моя. Что если я не сориентируюсь вовремя? Что если не смогу быть полезной? Сирена продолжала орать прямо над головой, повсюду наблюдалась суета, но не беспорядочная, а вполне организованная. Все чётко знали, что делать. Кто-то занимался усилением охраны своих блоков, чтобы прорыв не стал массовым, кто-то укреплял вход у нужного нам блока, а кто-то шёл на помощь капитану Тимпл.
- Не вздумай, Шегги! – послышался женский голос. – Откроешь хоть одну из камер, и я буду вынуждена велеть своему магу уничтожить тебя.
Ого, да капитан этой пенты – женщина! Неожиданно. Маг, что стоял возле неё, выглядел совсем юным и растерянным до крайности.
- Он дрожит, как осиновый лист, - скривился Хьюз.
- Это его первые дни, - недовольно огрызнулась капитан, которая отпрянула в укрытие за стену, где мы остановились. За углом как раз и был маг, который пытался прорваться на свободу. – Ты-то, Остин, давно оперился? – Тимпл бросила и на меня недовольный взгляд. – Твоя-то тоже не из выдающихся.
Слова Хьюза о маге её пенты, видимо, здорово оскорбили капитана, поэтому она огрызалась. Мой капитан на это внимания не обращал, просто спросил:
- Обстановка.
- Шегги – маг первой гильдии, решил освободиться досрочно. Каким образом – непонятно. Бэлли не смог определить.
- Тушка –то есть, значит, можно лишить тебя сосуда.
Я невольно вздрогнула, а Кавендиш вновь истерично захохотал. Ему показалось забавным, что кто-то принимает тело хорька за его сосуд.
- Хэм, - заглянув в дверь и прервав всю эту катавасию, обратился Ленни Янсен, - пора.
Капитан кивнул, а потом бросил недобрый взгляд на хорька. Я поёжилась.
- Усмири своего друга, Кейси. Нам пора на обход.
- Дадите две минуты? – спросила я, и получив утвердительный кивок, скрылась за дверью своей комнаты. Я выдохнула, постаралась утихомирить пульс, а потом как можно спокойнее сказала Кавендишу: - Я не знаю, как именно ты выбрался, но заклинаю держи себя в руках.
- Да ты что? Ты можешь себе представить, что значит для узника Уилрока оказаться по другую сторону клетки? Я могу делать всё, что захочу! Дразнить охрану, плевать им в суп, издеваться над другими заключёнными!
- Ты с катушек съехал? – удивилась я. – Совсем ничего не понимаешь? Если будешь вести себя подобным образом, ты выдашь наш секрет!
- Это твой секрет, лапуля.
- Но, если меня посадят в одну из этих камер, ты вновь станешь заключённым. Не приходило в голову?
Некоторое время было тихо, похоже, Уилрок размышлял над моими словами. Спустя несколько тяжёлых ударов сердца он выдал:
- Я ни за что и никогда не хочу вновь оказаться в камере.
Эти слова Кавендиш произнёс совершенно серьёзно. Его тоска сдавила моё сердце.
- Тогда думай, что говоришь и делаешь. Терпение капитана не безгранично. Рекомендую на сегодня совсем заткнуться. Это мой первый день здесь. Мне хватит эмоций. Просто заткнись. У меня обход, я должна увидеть всех заключённых своего блока. Мне нельзя показать им свою слабину.
- Об этом не беспокойся, - ответил он. – Как ты и сама сказала, я всегда тебя прикрою. Со мной ты сильнее. Здесь ни один маг не будет сильнее тебя. Даже, если каким-то чудом освободится.
«Даже Доран?», - подумала я, а вслух сказала:
- Прошу, дай мне хоть час или два передышки. Ты должен понимать, насколько я измотана. Твоя, как ты говоришь, шкурка едва на ногах стоит.
Я осознавала, что сейчас воевать с ним нет смысла. Я не смогу запихнуть его обратно за несколько минут, придётся повторить ритуал позже. Нужно будет усовершенствовать заклятье, внеся поправки на место и его мощь. Ответом стала тишина, и я посмела надеяться, что Кавендиш услышал.
- Кейси, - позвал капитан, - мы не можем больше ждать.
Я тут же вышла и направилась за своей пентой, засовывая Крамса за пазуху.
- Первой будет Шила, - сказал капитан. – Что ты о ней помнишь?
Я напрягла память:
- Ведьма, которая воровала детей, убивая их родителей.
- Верно, - кивнул Хэм. – Она особо истеричная, нервная, может броситься. Будет испытывать твою магию.
- Хорошо, я готова.
Да чёрта с два я была готова, но не говорить же об этом вслух? Судя по взгляду капитана, он это понимал. Хэм усмехнулся, и мы остановились возле камеры Шилы. В этот первый обход я должна была перенастроить все камеры на собственную магию. Теперь они будут охраняться ею. А ещё скорее всего уже завтра я должна буду объединиться с остальными магами Уилрока, чтобы наши силы слились, и защита была не только у отдельных блоков, но и у всей тюрьмы в целом.
Я произнесла нужное заклинание и вытянула руку к двери. Почти вся магия в Уилроке замешана на крови. Кровные ритуалы самые мощные, поэтому именно их здесь и используют. Ручка двери, которая была только с наружной стороны, трансформировалась, превращаясь в тонкий шип, который тут же пронзил кожу и добрался до вены. Я продолжила колдовать, переключая охранную систему на себя.
- Ого! – присвистнул Ленни Янсен, заметив искрящееся сияние, появившееся во время проведения процедуры. – Это что-то новенькое.
- Я же говорил, она сильна, - меланхолично заметил Майер. Он и здесь нашёл для себя точку опоры и прислонился к ней.
Закончив с ритуалом, я открыла дверь и вошла в камеру. Храбриться не стоило, показывать ненужную никому браваду тоже. Смело войдя, я почти мгновенно вылетела обратно под дружный гогот Ленни и Хьюза. Капитан лишь одну бровь приподнял.
- Что это? – сквозь слёзы спросила я, чувствуя, что запах разъедает глаза и кожу.
- Шила, - пожал плечами Майер. – Она наотрез отказывается от водных процедур и испражняется прямо на полу в камере.
От ужаса я застыла, как вкопанная:
- И вы никак это не пресекаете?
- Ну, почему же? – продолжил Эштан. – Раз или два в неделю мы поливаем её крепким напором воды из шлангов. Смываем водой нечистоты, но пока не придумали способа изменить её позицию.
- Я подумаю над этим, - решительно заявила я, а потом вновь шагнула в камеру. Эти клетки переходят под мою ответственность, я должна посещать их несколько раз в сутки. Приходя сюда, я бы не хотела лишиться обоняния и зрения.
От едкого запаха голова пошла кругом, меня затошнило, и я ощутила позывы к рвоте. Слёзы почти сразу брызнули из глаз. В камере стоял полумрак, который тоже напрягал глаза.
Я щёлкнула пальцами и произнесла самое простое колдовство, чтобы добавить освещение. Несколько десятков мелких огоньков вспыхнули над нашими головами.
- Почему прежний маг не решил эту проблему? – спросила я, поворачиваясь к капитану.
- Он не заходил в камеру. Никогда.
- То есть как? – поразилась я. – Наружный контроль за целостностью охранной системы недостаточная мера. Нужно осматриваться внутри. Постоянно.
- Да, мы это знаем, но заставить его не могли. Он избегал камеру Шилы.
Поверьте, я понимала почему. Убийственный запах въедался в кожу, в одежду, в волосы. Но таковы мои сегодняшние реалии. Для того, чтобы понять, как решить проблему, нужно было увидеть ведьму.
Она сидела на каменном полу в драной одежде, с соломой или чем-то похожим на гнездо вместо волос, и источала аромат, который мог лишить сознания.
- Шила, - позвал Хьюз. – Встань.
- О! Красавчик – лейтенант, - сказала она и поднялась на ноги.
Я чуть было не лишилась дара речи. Её голос совершенно не стыковался с лохмотьями и грязными волосами. Я присмотрелась и поняла, что Шила была красавицей. Настоящей нимфой. Выразительные глаза с густыми ресницами, красиво очерченные губы, тонкие пальцы и прекрасная улыбка, которую она подарила Хьюзу.
Моё замешательство Шила заметила сразу, поэтому медленно подошла, заставляя меня затаить дыхание и не дышать.
- Новая малышка? – её палец скользнул по моей скуле. – Надолго ли, капитан?
- Я не малышка, - холодно ответила я, - и ты в этом убедишься, когда я заставлю тебя вымыться и привести камеру в порядок.
Раскатистый хохот стал мне ответом.
- И почему же ради тебя я должна изменить своим принципам?
- Запустить себя до такой степени – это принцип? – усмехнулась я.
- Раньше красота помогала мне в ремесле. Я жила на широкую ногу и ни в чём себе не отказывала. Потом меня заперли в этот каземат, зачем мне здесь сиять?
- Из уважения к себе?
В один момент лицо ведьмы изменилось, его исказила ненависть:
- Не лезь не в своё дело, малолетка!
Шила бросилась на меня и схватила за волосы. Ни один из моих спутников не двинулся с места, и я понимала почему. Они хотели знать на что я способна. Лицо Шилы оказалось слишком близко, запах из её рта ударил в мои ноздри и заставил их дёрнуться. Гнев затопил меня от макушки и до пят. Я вывернулась из её хватки, перехватывая свои волосы выше её руки, а другой рукой отталкивая ведьму от себя. Одним движением я создала магическую удавку и стянула шею Шилы. Дальше нетрудно было подтащить мерзавку к себе:
- Всё что связано с твоей камерой и тобой теперь моё дело. Я люблю комфорт, знаешь ли, и поскольку мне придётся посещать тебя регулярно, я хочу нормально дышать.
К моему удивлению Шила не испугалась. Силой, как оказалось, её не возьмёшь. Нужна была хитрость, а она не приходит в голову мгновенно. Что ж, я терпеливая. Придумаю что-нибудь.
Однако, убирая свою плеть, я обратила внимание, как посмотрела на меня ведьма. Если в её глазах не было страха, то удивление точно имелось. В какой-то миг я вспомнила, как именно была арестована Шила. Убегая от магической стражи, ведьма угодила в ящик, и сама начала вопить, чтобы её вытащили. Шила боялась тесных пространств.
- Я вернусь сюда через несколько часов, - сказала я, - и ты будешь чистой, причёсанной, а, если понадобится остриженной. Ты позволишь отмыть твою камеру и больше не пикнешь в моём присутствии.
- Вот ещё, - хмыкнула она.
Я подошла чуть ближе и отбрасывая брезгливость, прошептала несколько слов ей на ухо. Даже под слоем грязи я заметила, как она побледнела.
- Мы поняли друг друга? – спросила я.
Преодолевая свой гнев и разочарование, Шила кивнула, а потом резко отвернулась и уселась на ступенях.
- Можно ли попросить кого-то помочь Шиле выполнить мою просьбу? – поинтересовалась я у капитана.
- Как ты это сделала? – спросил Ленни, когда я закрывала камеру.
- Мне просто повезло, - пожала плечами я, не считая необходимым распространяться, что я заметила страх Шилы, читая её дело, только потому, что он у нас был общим.
Все десять камер находились рядом, на пятом этаже в левом крыле в закрытом с двух сторон решётками блоке. Пять камер по одной стене и пять напротив, хотя дверей было одиннадцать
Следующим, кого мы навестили, был гном Орни, который не проявил ко мне никакого интереса и даже не встал со своего настила. Потом был тролль Унц, который скалился и хохотал безудержно. Жуть, но терпимо.
В камере пожилой ведьмы Мэлли мне пришлось особенно тяжело. На вид она была очень милой старушкой с большими чистыми глазами, которые смотрели на меня с надеждой и мольбой. Мэлли сразу подошла ко мне и взяла за руки:
- Какая ты красивая девочка, какая милая.
В этот раз Хэм вошёл в камеру вместе со мной, он скрестил руки на груди и просто наблюдал за моим поведением.
- Как же ты сюда попала? Это место гиблое. Тебе бы замуж и деток рожать. Надо, чтобы муж тебя берёг, заботился о тебе, на руках носил. Вон какая ты хрупкая. – Говоря всё это, ведьма гладила меня по плечам, по голове, по лицу. Я бросила взгляд на капитана, он лишь пожал плечами. - Такую как ты любить надо, а не бросать в зловоние и безнадёжность этого места.
Чтобы не смотреть на казавшуюся несчастной ведьму, я изучила довольно уютную камеру. В жилище Мэлли было всё, что необходимо человеку для вполне сносного существования. Здесь даже кресло имелось, в котором лежала вышивка. Я повернула голову и застыла. На одной из стен висело вышитое полотно, с которого на меня смотрели мужчина и двое детей. Сердце сжалось, а во рту пересохло. В деле Мэлли было написано, что в приступе необъяснимого гнева она убила мужа и детей.
- О, ты заметила да? – Мэлли подошла к полотну и ласково провела рукой по лицу девочки. – Это моя Петти, а это Ронни. – Ведьма улыбалась сквозь слёзы. – Правда мои детки славные?
Я сглотнула и кивнула, ощущая, как её горе едва не сшибает меня с ног. Что же заставило её так поступить с собственными детьми?
- А это Марк, мой муж, - продолжая поглаживать лица на полотне, улыбнулась Мэлли. – Красавец, правда? И меня любил. Знаешь, как любил? Всё время обнимал, целовал и ласковые слова говорил. Никого кроме меня не видел.
Очень тяжело было смотреть в её искаженное страданиями лицо. Её скорбь вытекала из огромных глаз и падала на каменные полы камеры. Мне сделалось настолько неуютно, что я взялась за рубашку на груди и сжала её в пальцах.
- Какая ты красивая, детонька, - повторила ведьма, приближаясь. – Можно я тебе рубаху вышью? – Она подняла голову на капитана: - Хэм - сынок, можно?
Капитан будто очнулся. Посмотрел на Мэлли тёплым взглядом и сказал:
- Конечно, Мэлли, вышей. Только как умеешь, с пророчеством.
- Договорились, - счастливо улыбнулась ведьма, а потом коснулась ладонью моей щеки. – Хорошая ты девочка, глазки умные, воля сильная и сердце доброе. Я такой же была. В тебе себя вижу. – Она вновь переключилась на капитана. – Рубаху пусть принесут.
- Принесут, - ответил Хэм и дёрнул головой в сторону двери.
Я подчинилась, желая как можно скорее покинуть эту камеру. Даже с Шилой не было так тяжело. Запечатывая дверь, я не могла вымолвить ни слова. Неприятный осадок от подобной встречи долго не исчезнет.
- Она всегда производит такое впечатление, - сказал Майер. – Вызывает вечный ком в горле.
- Она приняла свою судьбу, своё наказание, и даже не думает роптать, - подключился к разговору Ленни. – Всех нас как детей воспринимает.
- Всем рубашки вышивает? – сорвалось у меня с губ.
- Да, - ответил Майер. – Мы надеваем их два раза в год. В день её рождения и в день гибели её детей.
- Это очень ми…- «мило» хотела сказать я, но увидев суровый взгляд Хэма, захлопнула рот.
Подойдя к камере домового Винта, мы ощутили, как стены содрогнулись, а потом в уши врезалась оглушительная сирена.
- Попытка побега! – воскликнул Янсен.
- Не открывала? – рявкнул Хэм, указывая на дверь Винта. Я, остолбенев от ужаса, не ответила. Капитан повторил: - Не открывала камеру? – Я отрицательно мотнула головой, чувствуя, как ноги прирастают к полу, а руки начинают дрожать. – Запечатай намертво, выходим из блока, ставишь ещё одну печать, а потом двинем на помощь.
Я судорожно вдохнула и сделала то, что велено. Мы вышли из своего коридора и наткнулись на другую пенту. Один из буранов отрапортовал Хэму:
- Прорыв на третьем этаже. Капитан Тимпл ждёт магической помощи от любого, кто свободен и находится поблизости.
- Кто рвётся на свободу? – спросил Хьюз, который проверил и подтянул портупею.
- Маг какой-то, - ответил буран, - говорят, силён.
Я наблюдала за тем, как вся моя пента проверила снаряжение, а потом решительно двинулась к лестнице. Я отправилась следом. Внутри всё дрожало от страха и неуверенности. Если этому капитану Тимпл нужна магическая помощь, значит, не моих капитана и лейтенантов, а моя. Что если я не сориентируюсь вовремя? Что если не смогу быть полезной? Сирена продолжала орать прямо над головой, повсюду наблюдалась суета, но не беспорядочная, а вполне организованная. Все чётко знали, что делать. Кто-то занимался усилением охраны своих блоков, чтобы прорыв не стал массовым, кто-то укреплял вход у нужного нам блока, а кто-то шёл на помощь капитану Тимпл.
- Не вздумай, Шегги! – послышался женский голос. – Откроешь хоть одну из камер, и я буду вынуждена велеть своему магу уничтожить тебя.
Ого, да капитан этой пенты – женщина! Неожиданно. Маг, что стоял возле неё, выглядел совсем юным и растерянным до крайности.
- Он дрожит, как осиновый лист, - скривился Хьюз.
- Это его первые дни, - недовольно огрызнулась капитан, которая отпрянула в укрытие за стену, где мы остановились. За углом как раз и был маг, который пытался прорваться на свободу. – Ты-то, Остин, давно оперился? – Тимпл бросила и на меня недовольный взгляд. – Твоя-то тоже не из выдающихся.
Слова Хьюза о маге её пенты, видимо, здорово оскорбили капитана, поэтому она огрызалась. Мой капитан на это внимания не обращал, просто спросил:
- Обстановка.
- Шегги – маг первой гильдии, решил освободиться досрочно. Каким образом – непонятно. Бэлли не смог определить.
