- Тебя что-то забавляет? – с вызовом спросила я.
- Нет, - ответила Гастин всё ещё ухмыляясь, и пошёл к командиру.
Несколько долгих минут мужчины совещались, Гастин вмиг посерьёзнел. Ещё бы, это же не только над моей личной жизнью он посмеивался, но и над личной жизнью самого Феникса. Вон как брови нахмурил, наглец! Внезапно, сама себе улыбнулась, вспоминая рассказ Кастора. Этот огромный молодой мужчина стал намного ближе, и я не могла этого контролировать. Да и не очень-то хотела. Теперь, когда я знала, что люди Феникса, как и он сам, не предатели, на душе стало намного легче. Я будто перестала себя ненавидеть и поняла, что интуиция меня не подвела. Отговорка? Быть может.
Перевела глаза на Таша. Мой друг всё ещё был сердит и впервые за время нашего знакомства, рядом с ним мне было неуютно. Терять дорогого друга совсем не хотелось.
- Таш…я…
Сложить свои мысли и как-то построить нормальное предложение мне не удалось. Я не знала, что сказать. Обвинять его? Мы оба не ожидали подобного и оба сейчас были растеряны.
- Давай пока не будем говорить, - тихо попросил он и я облегчённо выдохнула.
Отложить сложный разговор на потом? Да запросто. Ко мне подобралась Су и положила голову на колени. Я погладила её и уткнулась носом в загривок, а потом посмотрела на солдат короля. Ужасно хотелось знать, о чём именно они говорят. Наблюдать за суровой задумчивостью Кастора было интересно, особенно вспоминая о том, каким он может быть ласковым. Чёрт, тряхнула головой и покосилась на Таша. Никакой реакции. Кажется, он поступил наконец разумно и отключился от меня и моих мыслей.
Спустя долгих несколько минут, мужчины вернулись к нам. Кастор вздохнул, и я поняла, что пришла пора прощаться. Сердце заныло, и я сжала Су крепче. Пума потёрлась об меня головой и отошла.
- Мне пора, - негромко сказал Феникс, и я поднялась на ноги.
Мужчина бросил на Таша предупреждающий взгляд и взял меня за руку. В этот момент я подумала, что никто не знает, увидимся ли мы вновь и порывисто обняла Кастора. Мне было наплевать на то, смотрят ли на нас и что в этот момент думают. Я прижалась к крепкой груди и прислушалась к сердцебиению. Сильные руки Феникса тут же сомкнулись за моей спиной, а горячее дыхание согрело макушку.
- Всё будет хорошо, моя звёздная девочка, - прошептал он. – Мы скоро встретимся. Как только смогу, я вырвусь к тебе, чтобы снова и снова вымаливать твоё прощение. Держись ближе к Гастину, он не даст тебя в обиду. И тренируйся. Пусть будет десять из десяти.
- А как же хотя бы девять? – надулась я.
- Это было позволительно, когда я был рядом, - без намёка на шутку, сказал Кастор. – Путь неблизкий, нелёгкий, но ты справишься. Обернись назад, Кассия, как много ты уже прошла!
Мужчина чуть отстранился и обхватил ладонями моё лицо. Его глаза говорили о бесконечной любви и доверии.
- Верь в себя, как я верю в тебя, - он коснулся рукой груди, прямо над сердцем. – Ты сильная и смелая!
- Мне страшно, - шепотом призналась я.
- Знаю, - улыбнулся Кастор. – И в этом нет ничего плохого. Порою и мне бывает страшно. Но несмотря ни на что, ты должна идти вперёд и делать то, что положено, ибо таков твой путь. Ты не одна. Рядом с тобой друзья и Су. Помни о том, что должна со всем справиться и выстоять, чтобы простить меня рано или поздно.
Против воли я улыбнулась и снова прильнула к его груди, а потом быстро отстранилась. Не хватало ещё расплакаться.
- Будь осторожен, пожалуйста, - попросила и отвернулась, как только мужчина кивнул в знак согласия.
Наш лагерь вновь озарился пламенем, а потом я услышала шумный взмах тяжелых крыльев. Закусила губу и сжала в кулаке ткань рубашки. Вот и всё, не знаю, когда смогу вновь обнять Феникса, но эта ночь и его слова останутся в моём сердце.
Переход к озёрному краю показался мне бесконечным, хоть и длился всего около трёх недель. За всё это время мы разговаривали не очень много. Между нами с Ташем словно кошка пробежала, но я старалась не отчаиваться, надеясь на примирение. Просто заэронцу требовалось время, чтобы остыть и смириться. Он уже знал, что Кастор не предатель, но не одобрял ложь. Я считала, что его это никак не касается, но мой друг был иного мнения. На том и разошлись. Пусть мы почти не говорили, но его поддержку я всё равно постоянно ощущала.
Однажды я решилась расспросить Гастина о том, куда делись Луст и его спутники. Мужчина замялся, почесал огромной пятернёй затылок, а потом рассказал о том, что Феникс уже больше года собирает таких вот бунтарей и прячет где-то в Валестских лесах. Гастин сказал, что королевский убийца отправил Луста именно туда, заверив, что словами уже ничего не решить. Я удивилась, ведь доверяться малознакомым людям крайне опасно, но гвардеец заверил меня, что Феникс знает, что делает и что этот риск оправдан. Спорить я не стала, но не прекращала думать о том, что сделает Тавос, когда узнает обо всём.
Иногда по вечерам, у костра, ловила на себе странные взгляды Гастина и тогда мне виделось, что он размышляет о том, справлюсь ли я. Я, конечно, могла и ошибаться, но спрашивать не решалась. В такие минуты груз ответственности становился тяжелее, и я замыкалась в себе.
Я много слышала об озёрном крае и в детстве мечтала побывать здесь, но оказавшись посреди зеркальной красоты многочисленных водоёмов, не чувствовала того трепета, которого ждала. Не знаю в чём было дело. Возможно в том, что я уже не та, какой была прежде или в том, что выпало на мою долю и как всё произошедшее отразилось на моих чувствах и желаниях.
Огромная долина была действительно прекрасной. Обширные зелёные равнины тут и там будто продырявленные бликующими на солнце крупными озёрами или маленькими, кристально-чистыми озерцами. Цветы, крохотные перелески, сочная трава. Словно рай на земле. Но я видела эту красоту глазами, а не чувствовала сердцем.
Почти у самой границы, когда до нужного поселения осталось полдня пути, мы выбрали небольшое озеро и остановились на ночлег. Сумерки только –только зарождались и было ещё светло. Гастин разложил костёр и отпустил меня купаться, чтобы после я могла приготовить ужин. Во время путешествия мы привыкли друг к другу, не спорили, каждый зная свою обязанность. Я отправилась к воде, Су последовала за мной. Тёплая вода принесла массу удовольствия, но и пробудила тревоги. Я конечно не визжала от страха увидев воду, однако продолжала её опасаться, понимая на что способны нероты.
Несколько последних дней мы с ребятами всё чаще думали о том, как тяжело не знать, что происходит сейчас в Лютерте. Нероты за это время могли уже половину страны уничтожить. Каждый из нас нет – нет, да и озвучивал свои робкие опасения.
Отмывшись как следует, я выбралась на берег и достала из сумки чистую одежду. На дне лежала порванная Фениксом рубашка. Много раз пыталась её выбросить, но рука так и не поднялась. Прикрыла глаза, думая о Касторе и прошептала короткую молитву, обращённую к звёздам.
Громкий визг и последующий всплеск воды, заставили меня вскочить на ноги и обернуться. На поверхности озера происходило что-то странное. Присмотревшись поняла, что это руки. Их было четыре. Они лупили по воде, создавая многочисленные брызги. Невольно шагнула ближе и всмотрелась внимательнее в две появившиеся головы. Шум, создаваемый двумя девушками, привлёк моих спутников, которые тут же оказались на берегу.
- Они что, тонут? – громыхнул Гастин.
Мы переглянулись и оба бросились в воду. Я плавала хорошо, Гастин тоже, поэтому мы довольно быстро добрались до визжащих девиц.
- Тише! – крикнула я, пытаясь ухватить одну из них. – Успокойся, иначе потопишь нас обеих.
Девушка брыкалась и сопротивлялась, поддаваясь панике, а я старалась не думать о том, каким образом эти двое вообще попали в озеро, из которого я вышла всего минуту назад. Ухватив, наконец, девицу за плечи, я развернула её к себе, чтобы успокоить:
- Нола? – теперь уже мой визг разлетелся по округе.
Девушка хлопала напуганными глазами и не верила тому, что видит. Точно так же, как и я. Решив отложить вопросы на потом, я попыталась достучаться до неё:
- Возьми меня за плечи и просто расслабься. Всё будет хорошо.
- Я не умею плавать, Кассия, - простонала она.
- Это я уже поняла, - мягко улыбнулась я, - но ты ведь всё ещё не утонула, верно? Доверься мне и поплыли к берегу.
Спустя ещё минуту, мы оказались на берегу. Девушка буквально выползла на землю и попыталась отдышаться. Гастин вынес ещё одну, и я узнала в ней Стю. Маленькая, тоненькая, будто подросток она странновато смотрелась в могучих руках Гастина. Мужчина бережно опустил девушку на землю, а она не могла оторвать от него глаз. Стю смотрела на гвардейца, как заворожённая, и я понимала почему. Помимо исполинского телосложения, мужчина обладал ещё и привлекательностью, которую сложно не заметить.
- С тобой всё в порядке? - смутился он.
Стю смогла лишь кивнуть, а потом медленно перевела глаза на меня и облегчённо выдохнула:
- Получилось. У меня получилось, Кассия! Я снова создала портал, и мы с Нолой пожелали оказаться рядом с тобой!
Вот так сюрприз! Глаза девушки сияли неподдельной радостью, от чего она казалась сущим ребёнком. На душе снова потеплело. Я поднялась с земли и предложила девушкам погреться у костра и всё нам рассказать.
Я наблюдала за тем, как девушки обсыхают и уплетают ужин, и не верила своим глазам. Конечно, портал, созданный Стю, для меня не новость, но их появление не могло не вызвать фонтана эмоций. Девочки щебетали наперебой, рассказывая, как Дарина воровала для Стю бумагу, чтобы она могла рисовать. Портал никак не получался, и заговорщицы почти отчаялись, но вот именно сегодня Стю наконец удалось совладать с собственной магией.
Глядя на то, как девушки смеются и беззаботно подталкивают друг друга плечами, я ощутила лёгкий укол зависти. Они подружились за время, проведённое во дворце, и между ними не стояло предательство, которое вставало стеной, не позволяя вновь довериться.
Я поймала не себе пристальный взгляд Таша и впервые задумалась о том, слышит ли он мои мысли или считывает чувства прямо с лица. Стало стыдно за горечь, образовавшуюся внутри, я вновь попыталась понять Стю и по возможности простить. За прошедшее время воспоминания конечно же поистёрлись, боль притупилась, но что-то всё ещё упрямо не давало мне сделать шаг навстречу.
- А куда вы идёте? – спросила Нола и над костром повисла тишина.
Я встретилась взглядом с Гастином, в его голубых глазах читалось доверие. Он предоставлял мне возможность решать, стоит ли делиться с девочками планами. Пришлось искать поддержки у Таша, который тут же понял, что мне нужно. Тишина затягивалась, но заэронцу нужно было время, чтобы покопаться в мыслях девочек и понять их намерения. Закончив, он слегка пожал плечами, давая понять, что ничего страшного не обнаружил, и предлагая решать самой.
- В Кавенторн, - осторожно произнесла, наблюдая за их реакцией.
- Зачем? – почти хором, воскликнули они.
Так и не решив окончательно, я подумала, что можно ответить туманно, не вдаваясь в подробности:
- Нам нужно встретиться с одним монахом и кое- что разузнать у него о неротах.
Девочки переглянулись, Нола смущённо опустила глаза, пробормотав:
- А где Гай ты не знаешь?
По сердцу резануло. До меня только сейчас дошла мысль, что девушка едва-едва освободилась из плена дворцовых стен и конечно же хочет найти мужа. Я бросила осторожный взгляд на Стю, но увидела лишь сожаление и грусть на её лице. Интересно, она всё ещё тосковала по мужчине, с которым провела бок о бок последние пару лет?
- Насколько я знаю, он отправился в Форалл вместе с твоим братом, - ответила я.
- С Броком? – удивилась Нола. – В Форалл? Но зачем?
- Они тоже ищут ребёнка, который позарез нужен королю.
На лице моей новой знакомой застыли удивление и тоска, будто я невольно разрушила её надежды. Не могу даже представить, каково это – столько лет быть в разлуке с любимым. Или всё же могу?
- И как же мне теперь нагнать его? – расстроилась девушка.
- Это тот стервец, что продал тебя в бордель? – громыхнул Гастин и я вздрогнула. Мужчина повернулся к Ноле и недоумённо спросил. - Зачем тебе этот недоносок?
Ошарашенная девушка смотрела то на Гастина, то на меня и ничегошеньки не понимала. Ну, почему я должна стать той, кто откроет ей глаза?
- Он её муж, - ответила я гвардейцу.
- Вот те на! – хлопнул ладонями по коленям Гастин.
- И он был не один, - сердито пробурчал Таш, но я как можно громче мысленно прокричала ему просьбу замолчать.
За свои поступки и Гай, и Стю уже поплатились. Парню ещё предстояло показаться на глаза жене, а его подруга потеряла всё, что у неё было. Им обоим приходится жить с тем, что они сделали.
- И тебе тоже! – жёстко сказал мой друг и поднялся на ноги. - Пойду освежусь.
Он всё ещё злился, и я не до конца понимала на что именно. То ли никак не мог забыть боль, которую я пережила, то ли не мог смириться с моим примирением с Кастором. Я вздохнула и посмотрела на Нолу, отбрасывая пока переживания за друга.
- О чём говорит этот человек, Кассия? – едва шевеля губами, спросила она. – Что значит Гай продал тебя в бордель?
Я на миг прикрыла глаза и растерла пальцами виски, осознавая насколько неприятным будет этот разговор. Когда вновь увидела испуганный взгляд девушки, начала медленно, как можно осторожнее рассказывать, как именно мы познакомились с Гаем и чем это знакомство для меня обернулось. По мере довольно мягкого повествования, в котором я как могла сглаживала углы, жена Гая бледнела и всё сильнее сжимала пальцами собственные плечи. Тот ужас, который я попыталась приукрасить, всё равно заставил её трястись и отрицательно мотать головой. Она не желала верить в то, что её муж был способен на подобные поступки.
- Он не мог! – слёзы хлынули из её глаз и полились горестными ручьями по щекам. – Не мог!
- Иногда боль и страх за близких, а ещё отчаяние толкают нас на нечто необдуманное, на то, что мы никогда бы не сделали будь у нас выбор.
Никогда даже подумать не могла, что буду защищать Гая, но боль его жены была невыносимой. Девушка выглядела по-настоящему сокрушённой и разочарованной. Гастин бросил на меня неодобрительный взгляд, и я дерзко задрала подбородок:
- Что? Разве не так? Разве вас обстоятельства не вынуждают поступать так как вы не хотите?
Мужчина нахмурился, но не разозлился:
- Это совершенно разные вещи, Кассия! Мы лишь слывём жестокими и непримиримыми, но на деле таковыми не являемся! А Гай в буквальном смысле продал тебя, за деньги! Вспомни, чем бы дело закончилось, если бы Феникс тебя не вытащил?
- Ты тоже знаешь все неприятные подробности? – печально спросила я, немного стыдясь своего выпада.
- Я помогал Фениксу уничтожать эти притоны! Он тогда чуть с ума не сошёл от гнева! Я впервые видел его таким.
- И почему только он раньше этого не сделал? – не сумев скрыть сожаления, выговорила я.
- Даже Феникс не может успеть всё и сразу, - буркнул Гастин, словно обидевшись за друга.
- Нет, - ответила Гастин всё ещё ухмыляясь, и пошёл к командиру.
Несколько долгих минут мужчины совещались, Гастин вмиг посерьёзнел. Ещё бы, это же не только над моей личной жизнью он посмеивался, но и над личной жизнью самого Феникса. Вон как брови нахмурил, наглец! Внезапно, сама себе улыбнулась, вспоминая рассказ Кастора. Этот огромный молодой мужчина стал намного ближе, и я не могла этого контролировать. Да и не очень-то хотела. Теперь, когда я знала, что люди Феникса, как и он сам, не предатели, на душе стало намного легче. Я будто перестала себя ненавидеть и поняла, что интуиция меня не подвела. Отговорка? Быть может.
Перевела глаза на Таша. Мой друг всё ещё был сердит и впервые за время нашего знакомства, рядом с ним мне было неуютно. Терять дорогого друга совсем не хотелось.
- Таш…я…
Сложить свои мысли и как-то построить нормальное предложение мне не удалось. Я не знала, что сказать. Обвинять его? Мы оба не ожидали подобного и оба сейчас были растеряны.
- Давай пока не будем говорить, - тихо попросил он и я облегчённо выдохнула.
Отложить сложный разговор на потом? Да запросто. Ко мне подобралась Су и положила голову на колени. Я погладила её и уткнулась носом в загривок, а потом посмотрела на солдат короля. Ужасно хотелось знать, о чём именно они говорят. Наблюдать за суровой задумчивостью Кастора было интересно, особенно вспоминая о том, каким он может быть ласковым. Чёрт, тряхнула головой и покосилась на Таша. Никакой реакции. Кажется, он поступил наконец разумно и отключился от меня и моих мыслей.
Спустя долгих несколько минут, мужчины вернулись к нам. Кастор вздохнул, и я поняла, что пришла пора прощаться. Сердце заныло, и я сжала Су крепче. Пума потёрлась об меня головой и отошла.
- Мне пора, - негромко сказал Феникс, и я поднялась на ноги.
Мужчина бросил на Таша предупреждающий взгляд и взял меня за руку. В этот момент я подумала, что никто не знает, увидимся ли мы вновь и порывисто обняла Кастора. Мне было наплевать на то, смотрят ли на нас и что в этот момент думают. Я прижалась к крепкой груди и прислушалась к сердцебиению. Сильные руки Феникса тут же сомкнулись за моей спиной, а горячее дыхание согрело макушку.
- Всё будет хорошо, моя звёздная девочка, - прошептал он. – Мы скоро встретимся. Как только смогу, я вырвусь к тебе, чтобы снова и снова вымаливать твоё прощение. Держись ближе к Гастину, он не даст тебя в обиду. И тренируйся. Пусть будет десять из десяти.
- А как же хотя бы девять? – надулась я.
- Это было позволительно, когда я был рядом, - без намёка на шутку, сказал Кастор. – Путь неблизкий, нелёгкий, но ты справишься. Обернись назад, Кассия, как много ты уже прошла!
Мужчина чуть отстранился и обхватил ладонями моё лицо. Его глаза говорили о бесконечной любви и доверии.
- Верь в себя, как я верю в тебя, - он коснулся рукой груди, прямо над сердцем. – Ты сильная и смелая!
- Мне страшно, - шепотом призналась я.
- Знаю, - улыбнулся Кастор. – И в этом нет ничего плохого. Порою и мне бывает страшно. Но несмотря ни на что, ты должна идти вперёд и делать то, что положено, ибо таков твой путь. Ты не одна. Рядом с тобой друзья и Су. Помни о том, что должна со всем справиться и выстоять, чтобы простить меня рано или поздно.
Против воли я улыбнулась и снова прильнула к его груди, а потом быстро отстранилась. Не хватало ещё расплакаться.
- Будь осторожен, пожалуйста, - попросила и отвернулась, как только мужчина кивнул в знак согласия.
Наш лагерь вновь озарился пламенем, а потом я услышала шумный взмах тяжелых крыльев. Закусила губу и сжала в кулаке ткань рубашки. Вот и всё, не знаю, когда смогу вновь обнять Феникса, но эта ночь и его слова останутся в моём сердце.
Переход к озёрному краю показался мне бесконечным, хоть и длился всего около трёх недель. За всё это время мы разговаривали не очень много. Между нами с Ташем словно кошка пробежала, но я старалась не отчаиваться, надеясь на примирение. Просто заэронцу требовалось время, чтобы остыть и смириться. Он уже знал, что Кастор не предатель, но не одобрял ложь. Я считала, что его это никак не касается, но мой друг был иного мнения. На том и разошлись. Пусть мы почти не говорили, но его поддержку я всё равно постоянно ощущала.
Однажды я решилась расспросить Гастина о том, куда делись Луст и его спутники. Мужчина замялся, почесал огромной пятернёй затылок, а потом рассказал о том, что Феникс уже больше года собирает таких вот бунтарей и прячет где-то в Валестских лесах. Гастин сказал, что королевский убийца отправил Луста именно туда, заверив, что словами уже ничего не решить. Я удивилась, ведь доверяться малознакомым людям крайне опасно, но гвардеец заверил меня, что Феникс знает, что делает и что этот риск оправдан. Спорить я не стала, но не прекращала думать о том, что сделает Тавос, когда узнает обо всём.
Иногда по вечерам, у костра, ловила на себе странные взгляды Гастина и тогда мне виделось, что он размышляет о том, справлюсь ли я. Я, конечно, могла и ошибаться, но спрашивать не решалась. В такие минуты груз ответственности становился тяжелее, и я замыкалась в себе.
Я много слышала об озёрном крае и в детстве мечтала побывать здесь, но оказавшись посреди зеркальной красоты многочисленных водоёмов, не чувствовала того трепета, которого ждала. Не знаю в чём было дело. Возможно в том, что я уже не та, какой была прежде или в том, что выпало на мою долю и как всё произошедшее отразилось на моих чувствах и желаниях.
Огромная долина была действительно прекрасной. Обширные зелёные равнины тут и там будто продырявленные бликующими на солнце крупными озёрами или маленькими, кристально-чистыми озерцами. Цветы, крохотные перелески, сочная трава. Словно рай на земле. Но я видела эту красоту глазами, а не чувствовала сердцем.
Почти у самой границы, когда до нужного поселения осталось полдня пути, мы выбрали небольшое озеро и остановились на ночлег. Сумерки только –только зарождались и было ещё светло. Гастин разложил костёр и отпустил меня купаться, чтобы после я могла приготовить ужин. Во время путешествия мы привыкли друг к другу, не спорили, каждый зная свою обязанность. Я отправилась к воде, Су последовала за мной. Тёплая вода принесла массу удовольствия, но и пробудила тревоги. Я конечно не визжала от страха увидев воду, однако продолжала её опасаться, понимая на что способны нероты.
Несколько последних дней мы с ребятами всё чаще думали о том, как тяжело не знать, что происходит сейчас в Лютерте. Нероты за это время могли уже половину страны уничтожить. Каждый из нас нет – нет, да и озвучивал свои робкие опасения.
Отмывшись как следует, я выбралась на берег и достала из сумки чистую одежду. На дне лежала порванная Фениксом рубашка. Много раз пыталась её выбросить, но рука так и не поднялась. Прикрыла глаза, думая о Касторе и прошептала короткую молитву, обращённую к звёздам.
Громкий визг и последующий всплеск воды, заставили меня вскочить на ноги и обернуться. На поверхности озера происходило что-то странное. Присмотревшись поняла, что это руки. Их было четыре. Они лупили по воде, создавая многочисленные брызги. Невольно шагнула ближе и всмотрелась внимательнее в две появившиеся головы. Шум, создаваемый двумя девушками, привлёк моих спутников, которые тут же оказались на берегу.
- Они что, тонут? – громыхнул Гастин.
Мы переглянулись и оба бросились в воду. Я плавала хорошо, Гастин тоже, поэтому мы довольно быстро добрались до визжащих девиц.
- Тише! – крикнула я, пытаясь ухватить одну из них. – Успокойся, иначе потопишь нас обеих.
Девушка брыкалась и сопротивлялась, поддаваясь панике, а я старалась не думать о том, каким образом эти двое вообще попали в озеро, из которого я вышла всего минуту назад. Ухватив, наконец, девицу за плечи, я развернула её к себе, чтобы успокоить:
- Нола? – теперь уже мой визг разлетелся по округе.
Девушка хлопала напуганными глазами и не верила тому, что видит. Точно так же, как и я. Решив отложить вопросы на потом, я попыталась достучаться до неё:
- Возьми меня за плечи и просто расслабься. Всё будет хорошо.
- Я не умею плавать, Кассия, - простонала она.
- Это я уже поняла, - мягко улыбнулась я, - но ты ведь всё ещё не утонула, верно? Доверься мне и поплыли к берегу.
Спустя ещё минуту, мы оказались на берегу. Девушка буквально выползла на землю и попыталась отдышаться. Гастин вынес ещё одну, и я узнала в ней Стю. Маленькая, тоненькая, будто подросток она странновато смотрелась в могучих руках Гастина. Мужчина бережно опустил девушку на землю, а она не могла оторвать от него глаз. Стю смотрела на гвардейца, как заворожённая, и я понимала почему. Помимо исполинского телосложения, мужчина обладал ещё и привлекательностью, которую сложно не заметить.
- С тобой всё в порядке? - смутился он.
Стю смогла лишь кивнуть, а потом медленно перевела глаза на меня и облегчённо выдохнула:
- Получилось. У меня получилось, Кассия! Я снова создала портал, и мы с Нолой пожелали оказаться рядом с тобой!
Вот так сюрприз! Глаза девушки сияли неподдельной радостью, от чего она казалась сущим ребёнком. На душе снова потеплело. Я поднялась с земли и предложила девушкам погреться у костра и всё нам рассказать.
Глава третья
Я наблюдала за тем, как девушки обсыхают и уплетают ужин, и не верила своим глазам. Конечно, портал, созданный Стю, для меня не новость, но их появление не могло не вызвать фонтана эмоций. Девочки щебетали наперебой, рассказывая, как Дарина воровала для Стю бумагу, чтобы она могла рисовать. Портал никак не получался, и заговорщицы почти отчаялись, но вот именно сегодня Стю наконец удалось совладать с собственной магией.
Глядя на то, как девушки смеются и беззаботно подталкивают друг друга плечами, я ощутила лёгкий укол зависти. Они подружились за время, проведённое во дворце, и между ними не стояло предательство, которое вставало стеной, не позволяя вновь довериться.
Я поймала не себе пристальный взгляд Таша и впервые задумалась о том, слышит ли он мои мысли или считывает чувства прямо с лица. Стало стыдно за горечь, образовавшуюся внутри, я вновь попыталась понять Стю и по возможности простить. За прошедшее время воспоминания конечно же поистёрлись, боль притупилась, но что-то всё ещё упрямо не давало мне сделать шаг навстречу.
- А куда вы идёте? – спросила Нола и над костром повисла тишина.
Я встретилась взглядом с Гастином, в его голубых глазах читалось доверие. Он предоставлял мне возможность решать, стоит ли делиться с девочками планами. Пришлось искать поддержки у Таша, который тут же понял, что мне нужно. Тишина затягивалась, но заэронцу нужно было время, чтобы покопаться в мыслях девочек и понять их намерения. Закончив, он слегка пожал плечами, давая понять, что ничего страшного не обнаружил, и предлагая решать самой.
- В Кавенторн, - осторожно произнесла, наблюдая за их реакцией.
- Зачем? – почти хором, воскликнули они.
Так и не решив окончательно, я подумала, что можно ответить туманно, не вдаваясь в подробности:
- Нам нужно встретиться с одним монахом и кое- что разузнать у него о неротах.
Девочки переглянулись, Нола смущённо опустила глаза, пробормотав:
- А где Гай ты не знаешь?
По сердцу резануло. До меня только сейчас дошла мысль, что девушка едва-едва освободилась из плена дворцовых стен и конечно же хочет найти мужа. Я бросила осторожный взгляд на Стю, но увидела лишь сожаление и грусть на её лице. Интересно, она всё ещё тосковала по мужчине, с которым провела бок о бок последние пару лет?
- Насколько я знаю, он отправился в Форалл вместе с твоим братом, - ответила я.
- С Броком? – удивилась Нола. – В Форалл? Но зачем?
- Они тоже ищут ребёнка, который позарез нужен королю.
На лице моей новой знакомой застыли удивление и тоска, будто я невольно разрушила её надежды. Не могу даже представить, каково это – столько лет быть в разлуке с любимым. Или всё же могу?
- И как же мне теперь нагнать его? – расстроилась девушка.
- Это тот стервец, что продал тебя в бордель? – громыхнул Гастин и я вздрогнула. Мужчина повернулся к Ноле и недоумённо спросил. - Зачем тебе этот недоносок?
Ошарашенная девушка смотрела то на Гастина, то на меня и ничегошеньки не понимала. Ну, почему я должна стать той, кто откроет ей глаза?
- Он её муж, - ответила я гвардейцу.
- Вот те на! – хлопнул ладонями по коленям Гастин.
- И он был не один, - сердито пробурчал Таш, но я как можно громче мысленно прокричала ему просьбу замолчать.
За свои поступки и Гай, и Стю уже поплатились. Парню ещё предстояло показаться на глаза жене, а его подруга потеряла всё, что у неё было. Им обоим приходится жить с тем, что они сделали.
- И тебе тоже! – жёстко сказал мой друг и поднялся на ноги. - Пойду освежусь.
Он всё ещё злился, и я не до конца понимала на что именно. То ли никак не мог забыть боль, которую я пережила, то ли не мог смириться с моим примирением с Кастором. Я вздохнула и посмотрела на Нолу, отбрасывая пока переживания за друга.
- О чём говорит этот человек, Кассия? – едва шевеля губами, спросила она. – Что значит Гай продал тебя в бордель?
Я на миг прикрыла глаза и растерла пальцами виски, осознавая насколько неприятным будет этот разговор. Когда вновь увидела испуганный взгляд девушки, начала медленно, как можно осторожнее рассказывать, как именно мы познакомились с Гаем и чем это знакомство для меня обернулось. По мере довольно мягкого повествования, в котором я как могла сглаживала углы, жена Гая бледнела и всё сильнее сжимала пальцами собственные плечи. Тот ужас, который я попыталась приукрасить, всё равно заставил её трястись и отрицательно мотать головой. Она не желала верить в то, что её муж был способен на подобные поступки.
- Он не мог! – слёзы хлынули из её глаз и полились горестными ручьями по щекам. – Не мог!
- Иногда боль и страх за близких, а ещё отчаяние толкают нас на нечто необдуманное, на то, что мы никогда бы не сделали будь у нас выбор.
Никогда даже подумать не могла, что буду защищать Гая, но боль его жены была невыносимой. Девушка выглядела по-настоящему сокрушённой и разочарованной. Гастин бросил на меня неодобрительный взгляд, и я дерзко задрала подбородок:
- Что? Разве не так? Разве вас обстоятельства не вынуждают поступать так как вы не хотите?
Мужчина нахмурился, но не разозлился:
- Это совершенно разные вещи, Кассия! Мы лишь слывём жестокими и непримиримыми, но на деле таковыми не являемся! А Гай в буквальном смысле продал тебя, за деньги! Вспомни, чем бы дело закончилось, если бы Феникс тебя не вытащил?
- Ты тоже знаешь все неприятные подробности? – печально спросила я, немного стыдясь своего выпада.
- Я помогал Фениксу уничтожать эти притоны! Он тогда чуть с ума не сошёл от гнева! Я впервые видел его таким.
- И почему только он раньше этого не сделал? – не сумев скрыть сожаления, выговорила я.
- Даже Феникс не может успеть всё и сразу, - буркнул Гастин, словно обидевшись за друга.
