Пока Нола тихо плакала, пряча лицо в ладонях, заговорила Стю:
- Значит это правда? Ты теперь с Фениксом?
Её вопрос прозвучал как обвинение. Я вскинула голову и посмотрела на девушку, глаза которой пылали праведным огнём. Стало больно от того, что я не могла оправдаться, что не могла рассказать всю правду и очистить имя Кастора, чтобы не видеть подобный взгляд хотя бы в кругу своих спутников.
- Я не буду объяснять тебе, почему выбрала этот путь, Стю, но для меня он истинно верный! Могу лишь сказать, что моя цель намного важнее твоего мнения обо мне! Я не звала тебя сюда и не зову присоединиться к нам. Решай сама. Либо ты веришь мне, либо нет! Никого насильно держать не буду.
Возможно прозвучало жестоко. Сердце опалила горечь, когда осознала всю несправедливость сказанного. В эту минуту я как никогда понимала Кастора, которому приходилось поступать так изо дня в день. Он видит гнев и ненависть постоянно, они причиняют ему боль, ранят отважное сердце, но мужчина продолжает терпеть. Значит и я буду.
- На рассвете мы отправимся дальше, - чуть мягче добавила, - вы можете пойти с нами или отправиться обратно.
Я приблизилась к Ноле и коснулась рукой её дрожащего плеча. Несчастная девушка сделалась совсем бледной, только глаза и распухший нос были красными от рыданий.
- Я понимаю, что тебе больно, Нола, но поверь мне, это пройдёт. Пусть не сразу, пусть всё равно останется рубец, но легче обязательно станет. Вам с Гаем необходимо поговорить об этом и возможно, выслушав его, ты сможешь по-другому посмотреть на поступки, которые он совершал.
Отправляясь спать, я заметила долгий и внимательный взгляд Гастина, которым он меня провожал. Одному Богу известно, что в этот момент происходило в его голове. Засыпала я долго, вновь обратив взор к звёздам. В озёрном каре они казались ярче и ближе. Или мне просто этого хотелось. Я пыталась заглушить тоску по Кастору, но выходило не очень. Где он? Чем занимается в этот момент? Не поджидает ли его опасность? Может ли он также спокойно спать, не ощущая угрозы?
Ранним утром все мы молча собрались в путь. Ни Стю, ни Нола не отказались идти вместе с нами. Возможно они сомневались, но безвыходность и одиночество толкнули их на этот союз. Я не возражала, в глубине души надеясь, что мы залечим раны друг друга и всё образуется. Пусть это было немного наивно, но чего-то призрачного, дарящего хоть крупицу надежды, мне как раз и не хватало.
Следующая неделя вновь прошла в притирках. Девушки привыкали к моим спутникам и не всё шло гладко. Гастин не оставлял в покое бедную Стю, которая и побаивалась его, и в тайне восхищалась одновременно. Я видела, как она невольно тянется к тому, кто спас её из озера, но словно сама себе даёт по рукам, опасаясь доверять. Не знаю в чём именно было дело, то ли в том, что он гвардеец, тол ли в том, что она берегла своё сердце от новой боли.
В глазах молодого мужчины я всё чаще замечала тепло, которым он пытался одарить девушку, такую маленькую по сравнению с ним и хрупкую. Он смущался этой заботы и прятал глаза, если замечал, что я наблюдаю, а потом на некоторое время закрывался ото всех, становясь невыносимым ворчуном. Меня радовала и забавляла эта ситуация, но я предпочла не вмешиваться.
Отрит превзошел все мои ожидания. Маленький ещё не совсем город, но уже и не крошечное поселение, был словно разрезан рекой ровно посередине. На одном берегу была хоть и пасмурная, но весна, а на другом морозная зима. Удивительное зрелище, от которого захватывало дух. Я наблюдала с холма за бегущей абсолютно прозрачной водой, за жителями, которые по одну сторону были одеты точно так же, как и мы, а по другую совершенно иначе. Холодная часть Отрита была покрыта толстым слоем снега, окна украшали морозные узоры, а в небо поднимался дым из труб.
- Именно на той стороне начинается Кавенторн, - тоскливо изрёк Гастин. – Прямо за окраинами городка простирается снежная пустыня, которую нам предстоит преодолеть.
В голосе Гастина послышалось что-то ещё помимо тоски и мне показалось, что это надежда. Но на что? Возможно на встречу с семьёй.
- Как долго ты не был дома? – тихо спросила и коснулась его плеча.
Мужчина повернулся ко мне и заглянул в глаза. От его взгляда внутри всё перевернулось.
- Мой дом далеко от Валеста, но отец и братья время от времени появляются в столице, провожая кого-либо. Пусть подлая рука Тавоса ещё не дотянулась до мерзлоты, но и моя семья не одобряет моей службы королю.
Всё это Гастин проговорил только для меня, оставив откровения вдали от посторонних ушей.
- Совсем скоро они поймут, зачем ты это делаешь и будут гордиться! – совершенно искренне ответила я, сжимая его руку крепче. – Ты проделал огромный и очень нелёгкий путь, осталось немного.
Увидев благодарное выражение на лице гвардейца, я вдруг подумала, что эти слова нужно было сказать и Кастору. Но для него выговорить это было бы сложнее. Отчего? Я чувствовала невольную привязанность к Гастину, уже очень любила его нрав и добрую улыбку. Можно сказать, что сама не заметила, как простила и его, и всех остальных членов отряда Феникса. А вот самого Кастора простить никак не могла. Его ложь причинила нестерпимую боль. Но принесла и облегчение, сняла чудовищную ношу с плеч и всё же…
В Отрите гвардеец ориентировался очень хорошо. Он тут же привёл нас в хороший постоялый двор на весенней стороне городка, как я её окрестила. Гостей у хозяйки было не много, поэтому мы без проблем рассредоточились по комнатам. Я почти сразу даже не раздеваясь улеглась на кровать и провалилась в глубокий сон без сновидений. Проснулась от тяжёлого стука в дверь:
- Кассия! – прогремел Гастин своим мощным голосом, а потом словно сам удивился и заговорил тише. – Стол накрыт, нам нужно ещё успеть за покупками, чтобы завтра на рассвете отправиться дальше.
Я крикнула, что скоро приду и села на постели, растирая ладонями заспанное лицо. Как долго я уже в пути? Как много дней с тех пор как покинула Форалл провела на одном месте? Тосковала ли я по жизни на полуострове? Определённо нет, но было в ней что-то, пока даже сложно понять, что именно, чего мне не доставало.
Задумавшись, поняла, что даже несмотря на это что-то, я бы ни за что не променяла эту кочевую жизнь на кровать и крышу в Форалле. Я чувствовала усталость в каждой мышце; усталость от камней, на которых спала, от бесконечных дорог и потрясений, но сейчас я будто по –настоящему жила, а не просто влачила существование. Надеюсь, Той тоже радуется тому, что его окружает.
Вспомнив о брате, ощутила, как сжимается сердце, как слёзы подкрадываются к глазам, как боль и тоска опаляют ноющую душу. Вот чего мне не хватало на самом деле. Запаха родного брата, его тепла, его редких улыбок и ещё более редких слов. Тойтон был тем, за кого я держалась все эти годы в ссылке, тем ради кого жила. Мы были одни и проблемы наши теперь казались сущими пустяками по сравнению с тем, с чем столкнулись стоило разлучиться.
Собравшись с мыслями, я спустилась к спутникам и насладилась чудесным ужином. Простым, но сытным и вкусным. Хозяйка знала Гастина, но не сказать, чтобы обрадовалась встрече. Держалась сухо и насколько могла приветливо. Она предложила нам огромное корыто в качестве купальни и занялась водой. Стю и Нола остались ей помогать, чтобы первыми отмыться, а потом согреть воды и для нас.
Я с мужчинами отправилась за необходимыми для поездки вещами.
- В лавке Прая мы купим тёплую одежду, сумки, верёвки, ледорубы и прочее, а сани на другой стороне. Там живёт мой дядя, он поможет, - пояснил Гастин, толкая дверь одного из домов, над дверью которого даже вывески не висело о том, что это торговая лавка.
За прилавком стоял невысокий коренастый человек с хмурыми густыми бровями и такими же усами. Он прищурился, пытаясь рассмотреть гостей и когда узнал Гастина, ворчливо буркнул:
- Это ты, отщепенец. Какая нелёгкая тебя принесла?
От такого прохладного приёма мне стало не по себе, гвардеец же и виду не подал, или просто хорошо прятал свои истинные чувства.
- Мне нужны пять комплектов теплой одежды, три из которых женские, пять верёвок, пять ледорубов…
Пока мужчина перечислял наши нужды, Прай всё выше поднимал свои мохнатые брови, а я наблюдала и ждала, что всё же победит неприязнь к гвардейцу короля или же желание заработать? Глядя в хитрое лицо, поняла, что второе, ибо жить и питаться нужно каждому.
- Ты никак снова занялся семейным делом? – с искренним любопытством, но не сказать, чтобы добродушно спросил хозяин лавки.
Я видела, что Гастину не нравилась эта беседа и он не хотел её продолжать, но возможно дружба его семьи с этим человеком обязывала.
- И да, и нет, - неопределённо ответил гвардеец и повернулся ко мне, когда Прай выложил одежду на стол. – Выбери для девочек сама.
Я кивнула и подошла к женским комплектам. Для Стю понадобился чуть ли не детский размер, и я надеялась, что не промахнулась, когда наконец определилась. Нола была чуть женственнее, но тоже хрупкая и невысокая. Таш угрюмо присматривал одежду для себя, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Гастина. Может он уже жалеет, что пошёл со мной?
Эта мысль причинила боль, но заэронец вскинул голову и посмотрел на меня так, что я устыдилась. Лёгкая улыбка появилась на губах, я поспешила отвернуться, чтобы её никто не увидел. Значит слушает всё-таки время от времени. Стало намного легче, когда в глазах друга прочитала укор. Даже несмотря на ссору и недопонимание, он всё равно всегда рядом и ни о чём не жалеет.
По дороге обратно на постоялый двор я заметила, что Гастин ведёт себя странно. Бросает быстрые взгляды на меня, а потом на Таша, будто хочет что-то спросить, но присутствие моего ушастого друга его смущает. Я усмехнулась, уверенная, что дело в Стю, но облегчать задачу гвардейцу не стала. Захочет спросить, спросит.
Почти у самых дверей, он всё же остановился и дёрнул меня за рукав:
- Погоди.
Гастин покосился на Таша, который вопросительно на нас взглянул, но так и не дождавшись объяснений, зашагал в дом. Едва сдерживая улыбку, чтобы она не расползлась по всему лицу, и пряча её за наигранно – хмурым выражением лица, я развела руки в стороны и приподняла плечи, будто спрашивая в чём дело. Признаюсь, растерянность гвардейца меня забавляла.
Мужчина ссутулился, будто сжимаясь, и почесал затылок огромной пятернёй. Пауза затягивалась, но я продолжала молчать:
- Слушай, Кассия…а чего это мелкая девчонка вновь портал не нарисует?
Лицо Гастина сначала скривилось, будто в ответ на собственные слова, струсил, значит, не спросил, что хотел на самом деле, а потом как будто воодушевилось, словно он выкрутился из сложной ситуации. Вот тут я не выдержала и искренне рассмеялась:
- Стыдно, Гастин! Такой большой, смелый, сильный, а какая-то девчонка лишила тебя покоя и разума!
Гвардеец нахмурился сердито и резко развернулся, собираясь уйти, но я задержала его, ухватив за рукав:
- Ладно, прости, - он попытался стряхнуть мою руку, но я удержалась, демонстрируя не меньшее упрямство, - прости.
Скрыть веселье всё равно не удалось, но Гастин хотя бы не обиделся. Стало немного стыдно, правда совсем чуть-чуть, но всё же. Этот на вид грозный, но очень симпатичный молодой мужчина, пытался довериться мне, возможно впервые, а я поторопилась с насмешками. Он привык к сражениям, дороге и шуткам своих друзей, не всегда пристойным, но такова жизнь воина. Возможно у него были женщины и не одна, мужчина не может без этого обходиться, но если я правильно всё поняла, то Стю стала первой, кто вводил его в ступор. То есть шутить над ней и молча заботиться, словно исподтишка, он мог, а завязать нормальный разговор было непросто.
- Я не могу точно сказать, почему Стю не создаёт портал. Возможно ей нужны силы или что-то ещё. Я думаю, тебе лучше спросить прямо у неё.
- Она сторонится меня…
- И неудивительно совсем, - вновь усмехнулась я. – Ты перестань называть её мелкой или девчонкой, шутить над её ростом и телосложением, обращайся по имени, тогда возможно…я повторю…возможно, она и не будет сбегать каждый раз, как ты приближаешься.
Мне хотелось сказать, что он ещё не видел, какой она была, когда мы впервые встретились, что мне тогда показалось даже, что Стю мальчишка, но передумала. Зачем давать ему лишний повод для насмешек?
- Она маленькая и хрупкая, но младше тебя всего на два года.
- Правда? – удивлённо воскликнул он. – Ты хочешь сказать, что ей девятнадцать?
- По крайней мере близко к тому. Когда мы познакомились она приближалась к восемнадцати годам, времени немало прошло с тех пор, - пожала я плечами.
- Вот это да! А выглядит как подросток!
И снова я проглотила, застрявшие в горле слова о том, какой Стю была прежде.
- Теперь ты посмотришь на неё другими глазами?
- Ещё чего! – смутился Гастин. – Возраст ничего не меняет, мне просто нравится дразнить её.
Я посмотрела на гвардейца и вдруг ощутила укол зависти. Он может видеть лицо девушки, которая занимает все его мысли, каждый день. Не все могут похвастаться таким подарком судьбы. Да, я ещё злилась на Феникса, но предпочла бы злиться, наблюдая за его смеющимися глазами и чудесной улыбкой. А ещё очень хотелось бы прижаться к мощной груди и набраться сил и храбрости.
Ночь я тоже спокойно проспала, предварительно отмывшись в горячей воде и сменив одежду. Ранним утром Гастин вывел нас к узкому мосту, который вёл на зимнюю сторону Отрита. Сделав первый шаг, я будто что-то почувствовала, подняла голову и обомлела. На другом конце моста, сложив большие руки на груди, стоял Брок, за спиной которого топтались его люди вместе с Гаем.
В груди всё оборвалось, а с губ сорвался испуганный возглас. Что означало появление Брока здесь? Разве он не должен быть на пути в Форалл? Сердце обжёг лютый страх, ноги едва не подкосились. Каким ветром Брока занесло в Отрит?
- Где она? – раздался раскатистый крик с другого берега. – Где моя сестра?
- Брок? – со слезами на глазах простонала Нола и вцепилась в мою руку.
В этот самый миг я испытала такое облегчение, что уже не старалась удержаться на ногах. Просто осела на землю и выпустила цепенящий ужас на свободу. Ужас от встречи с разбойником был оттого, что я позабыла его цель. Мой брат нужен был Броку лишь для того, чтобы обменять его на Нолу. Теперь такой необходимости не было. Я вцепилась пальцами в землю и рвано выдохнула,
Я видела, как хрупкое тело девушки бросилось навстречу грозному разбойнику, а потом повисло у него на руках. Овладев собой, поднялась и зашагала им навстречу. Брок отстранил от себя сестру и долго-долго смотрел в её лицо. Если бы не знала этого громилу, сказала бы что это слёзы сверкнули на его глазах. Им обоим не верилось, что они снова вместе. Нола всхлипывала и всё время порывалась вновь обнять брата, а мужчина, напротив, отстранялся, чтобы наглядеться. Сцена была настолько трогательной, что даже я ощутила подкатившие слёзы. В эту минуту я как никогда хотела обнять Тоя. Наша разлука не была такой долгой, но разве срок имеет значение, когда даже день ощущаешь, как год?
- Значит это правда? Ты теперь с Фениксом?
Её вопрос прозвучал как обвинение. Я вскинула голову и посмотрела на девушку, глаза которой пылали праведным огнём. Стало больно от того, что я не могла оправдаться, что не могла рассказать всю правду и очистить имя Кастора, чтобы не видеть подобный взгляд хотя бы в кругу своих спутников.
- Я не буду объяснять тебе, почему выбрала этот путь, Стю, но для меня он истинно верный! Могу лишь сказать, что моя цель намного важнее твоего мнения обо мне! Я не звала тебя сюда и не зову присоединиться к нам. Решай сама. Либо ты веришь мне, либо нет! Никого насильно держать не буду.
Возможно прозвучало жестоко. Сердце опалила горечь, когда осознала всю несправедливость сказанного. В эту минуту я как никогда понимала Кастора, которому приходилось поступать так изо дня в день. Он видит гнев и ненависть постоянно, они причиняют ему боль, ранят отважное сердце, но мужчина продолжает терпеть. Значит и я буду.
- На рассвете мы отправимся дальше, - чуть мягче добавила, - вы можете пойти с нами или отправиться обратно.
Я приблизилась к Ноле и коснулась рукой её дрожащего плеча. Несчастная девушка сделалась совсем бледной, только глаза и распухший нос были красными от рыданий.
- Я понимаю, что тебе больно, Нола, но поверь мне, это пройдёт. Пусть не сразу, пусть всё равно останется рубец, но легче обязательно станет. Вам с Гаем необходимо поговорить об этом и возможно, выслушав его, ты сможешь по-другому посмотреть на поступки, которые он совершал.
Отправляясь спать, я заметила долгий и внимательный взгляд Гастина, которым он меня провожал. Одному Богу известно, что в этот момент происходило в его голове. Засыпала я долго, вновь обратив взор к звёздам. В озёрном каре они казались ярче и ближе. Или мне просто этого хотелось. Я пыталась заглушить тоску по Кастору, но выходило не очень. Где он? Чем занимается в этот момент? Не поджидает ли его опасность? Может ли он также спокойно спать, не ощущая угрозы?
Ранним утром все мы молча собрались в путь. Ни Стю, ни Нола не отказались идти вместе с нами. Возможно они сомневались, но безвыходность и одиночество толкнули их на этот союз. Я не возражала, в глубине души надеясь, что мы залечим раны друг друга и всё образуется. Пусть это было немного наивно, но чего-то призрачного, дарящего хоть крупицу надежды, мне как раз и не хватало.
Следующая неделя вновь прошла в притирках. Девушки привыкали к моим спутникам и не всё шло гладко. Гастин не оставлял в покое бедную Стю, которая и побаивалась его, и в тайне восхищалась одновременно. Я видела, как она невольно тянется к тому, кто спас её из озера, но словно сама себе даёт по рукам, опасаясь доверять. Не знаю в чём именно было дело, то ли в том, что он гвардеец, тол ли в том, что она берегла своё сердце от новой боли.
В глазах молодого мужчины я всё чаще замечала тепло, которым он пытался одарить девушку, такую маленькую по сравнению с ним и хрупкую. Он смущался этой заботы и прятал глаза, если замечал, что я наблюдаю, а потом на некоторое время закрывался ото всех, становясь невыносимым ворчуном. Меня радовала и забавляла эта ситуация, но я предпочла не вмешиваться.
Отрит превзошел все мои ожидания. Маленький ещё не совсем город, но уже и не крошечное поселение, был словно разрезан рекой ровно посередине. На одном берегу была хоть и пасмурная, но весна, а на другом морозная зима. Удивительное зрелище, от которого захватывало дух. Я наблюдала с холма за бегущей абсолютно прозрачной водой, за жителями, которые по одну сторону были одеты точно так же, как и мы, а по другую совершенно иначе. Холодная часть Отрита была покрыта толстым слоем снега, окна украшали морозные узоры, а в небо поднимался дым из труб.
- Именно на той стороне начинается Кавенторн, - тоскливо изрёк Гастин. – Прямо за окраинами городка простирается снежная пустыня, которую нам предстоит преодолеть.
В голосе Гастина послышалось что-то ещё помимо тоски и мне показалось, что это надежда. Но на что? Возможно на встречу с семьёй.
- Как долго ты не был дома? – тихо спросила и коснулась его плеча.
Мужчина повернулся ко мне и заглянул в глаза. От его взгляда внутри всё перевернулось.
- Мой дом далеко от Валеста, но отец и братья время от времени появляются в столице, провожая кого-либо. Пусть подлая рука Тавоса ещё не дотянулась до мерзлоты, но и моя семья не одобряет моей службы королю.
Всё это Гастин проговорил только для меня, оставив откровения вдали от посторонних ушей.
- Совсем скоро они поймут, зачем ты это делаешь и будут гордиться! – совершенно искренне ответила я, сжимая его руку крепче. – Ты проделал огромный и очень нелёгкий путь, осталось немного.
Увидев благодарное выражение на лице гвардейца, я вдруг подумала, что эти слова нужно было сказать и Кастору. Но для него выговорить это было бы сложнее. Отчего? Я чувствовала невольную привязанность к Гастину, уже очень любила его нрав и добрую улыбку. Можно сказать, что сама не заметила, как простила и его, и всех остальных членов отряда Феникса. А вот самого Кастора простить никак не могла. Его ложь причинила нестерпимую боль. Но принесла и облегчение, сняла чудовищную ношу с плеч и всё же…
В Отрите гвардеец ориентировался очень хорошо. Он тут же привёл нас в хороший постоялый двор на весенней стороне городка, как я её окрестила. Гостей у хозяйки было не много, поэтому мы без проблем рассредоточились по комнатам. Я почти сразу даже не раздеваясь улеглась на кровать и провалилась в глубокий сон без сновидений. Проснулась от тяжёлого стука в дверь:
- Кассия! – прогремел Гастин своим мощным голосом, а потом словно сам удивился и заговорил тише. – Стол накрыт, нам нужно ещё успеть за покупками, чтобы завтра на рассвете отправиться дальше.
Я крикнула, что скоро приду и села на постели, растирая ладонями заспанное лицо. Как долго я уже в пути? Как много дней с тех пор как покинула Форалл провела на одном месте? Тосковала ли я по жизни на полуострове? Определённо нет, но было в ней что-то, пока даже сложно понять, что именно, чего мне не доставало.
Задумавшись, поняла, что даже несмотря на это что-то, я бы ни за что не променяла эту кочевую жизнь на кровать и крышу в Форалле. Я чувствовала усталость в каждой мышце; усталость от камней, на которых спала, от бесконечных дорог и потрясений, но сейчас я будто по –настоящему жила, а не просто влачила существование. Надеюсь, Той тоже радуется тому, что его окружает.
Вспомнив о брате, ощутила, как сжимается сердце, как слёзы подкрадываются к глазам, как боль и тоска опаляют ноющую душу. Вот чего мне не хватало на самом деле. Запаха родного брата, его тепла, его редких улыбок и ещё более редких слов. Тойтон был тем, за кого я держалась все эти годы в ссылке, тем ради кого жила. Мы были одни и проблемы наши теперь казались сущими пустяками по сравнению с тем, с чем столкнулись стоило разлучиться.
Собравшись с мыслями, я спустилась к спутникам и насладилась чудесным ужином. Простым, но сытным и вкусным. Хозяйка знала Гастина, но не сказать, чтобы обрадовалась встрече. Держалась сухо и насколько могла приветливо. Она предложила нам огромное корыто в качестве купальни и занялась водой. Стю и Нола остались ей помогать, чтобы первыми отмыться, а потом согреть воды и для нас.
Я с мужчинами отправилась за необходимыми для поездки вещами.
- В лавке Прая мы купим тёплую одежду, сумки, верёвки, ледорубы и прочее, а сани на другой стороне. Там живёт мой дядя, он поможет, - пояснил Гастин, толкая дверь одного из домов, над дверью которого даже вывески не висело о том, что это торговая лавка.
За прилавком стоял невысокий коренастый человек с хмурыми густыми бровями и такими же усами. Он прищурился, пытаясь рассмотреть гостей и когда узнал Гастина, ворчливо буркнул:
- Это ты, отщепенец. Какая нелёгкая тебя принесла?
От такого прохладного приёма мне стало не по себе, гвардеец же и виду не подал, или просто хорошо прятал свои истинные чувства.
- Мне нужны пять комплектов теплой одежды, три из которых женские, пять верёвок, пять ледорубов…
Пока мужчина перечислял наши нужды, Прай всё выше поднимал свои мохнатые брови, а я наблюдала и ждала, что всё же победит неприязнь к гвардейцу короля или же желание заработать? Глядя в хитрое лицо, поняла, что второе, ибо жить и питаться нужно каждому.
- Ты никак снова занялся семейным делом? – с искренним любопытством, но не сказать, чтобы добродушно спросил хозяин лавки.
Я видела, что Гастину не нравилась эта беседа и он не хотел её продолжать, но возможно дружба его семьи с этим человеком обязывала.
- И да, и нет, - неопределённо ответил гвардеец и повернулся ко мне, когда Прай выложил одежду на стол. – Выбери для девочек сама.
Я кивнула и подошла к женским комплектам. Для Стю понадобился чуть ли не детский размер, и я надеялась, что не промахнулась, когда наконец определилась. Нола была чуть женственнее, но тоже хрупкая и невысокая. Таш угрюмо присматривал одежду для себя, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Гастина. Может он уже жалеет, что пошёл со мной?
Эта мысль причинила боль, но заэронец вскинул голову и посмотрел на меня так, что я устыдилась. Лёгкая улыбка появилась на губах, я поспешила отвернуться, чтобы её никто не увидел. Значит слушает всё-таки время от времени. Стало намного легче, когда в глазах друга прочитала укор. Даже несмотря на ссору и недопонимание, он всё равно всегда рядом и ни о чём не жалеет.
По дороге обратно на постоялый двор я заметила, что Гастин ведёт себя странно. Бросает быстрые взгляды на меня, а потом на Таша, будто хочет что-то спросить, но присутствие моего ушастого друга его смущает. Я усмехнулась, уверенная, что дело в Стю, но облегчать задачу гвардейцу не стала. Захочет спросить, спросит.
Почти у самых дверей, он всё же остановился и дёрнул меня за рукав:
- Погоди.
Гастин покосился на Таша, который вопросительно на нас взглянул, но так и не дождавшись объяснений, зашагал в дом. Едва сдерживая улыбку, чтобы она не расползлась по всему лицу, и пряча её за наигранно – хмурым выражением лица, я развела руки в стороны и приподняла плечи, будто спрашивая в чём дело. Признаюсь, растерянность гвардейца меня забавляла.
Мужчина ссутулился, будто сжимаясь, и почесал затылок огромной пятернёй. Пауза затягивалась, но я продолжала молчать:
- Слушай, Кассия…а чего это мелкая девчонка вновь портал не нарисует?
Лицо Гастина сначала скривилось, будто в ответ на собственные слова, струсил, значит, не спросил, что хотел на самом деле, а потом как будто воодушевилось, словно он выкрутился из сложной ситуации. Вот тут я не выдержала и искренне рассмеялась:
- Стыдно, Гастин! Такой большой, смелый, сильный, а какая-то девчонка лишила тебя покоя и разума!
Гвардеец нахмурился сердито и резко развернулся, собираясь уйти, но я задержала его, ухватив за рукав:
- Ладно, прости, - он попытался стряхнуть мою руку, но я удержалась, демонстрируя не меньшее упрямство, - прости.
Скрыть веселье всё равно не удалось, но Гастин хотя бы не обиделся. Стало немного стыдно, правда совсем чуть-чуть, но всё же. Этот на вид грозный, но очень симпатичный молодой мужчина, пытался довериться мне, возможно впервые, а я поторопилась с насмешками. Он привык к сражениям, дороге и шуткам своих друзей, не всегда пристойным, но такова жизнь воина. Возможно у него были женщины и не одна, мужчина не может без этого обходиться, но если я правильно всё поняла, то Стю стала первой, кто вводил его в ступор. То есть шутить над ней и молча заботиться, словно исподтишка, он мог, а завязать нормальный разговор было непросто.
- Я не могу точно сказать, почему Стю не создаёт портал. Возможно ей нужны силы или что-то ещё. Я думаю, тебе лучше спросить прямо у неё.
- Она сторонится меня…
- И неудивительно совсем, - вновь усмехнулась я. – Ты перестань называть её мелкой или девчонкой, шутить над её ростом и телосложением, обращайся по имени, тогда возможно…я повторю…возможно, она и не будет сбегать каждый раз, как ты приближаешься.
Мне хотелось сказать, что он ещё не видел, какой она была, когда мы впервые встретились, что мне тогда показалось даже, что Стю мальчишка, но передумала. Зачем давать ему лишний повод для насмешек?
- Она маленькая и хрупкая, но младше тебя всего на два года.
- Правда? – удивлённо воскликнул он. – Ты хочешь сказать, что ей девятнадцать?
- По крайней мере близко к тому. Когда мы познакомились она приближалась к восемнадцати годам, времени немало прошло с тех пор, - пожала я плечами.
- Вот это да! А выглядит как подросток!
И снова я проглотила, застрявшие в горле слова о том, какой Стю была прежде.
- Теперь ты посмотришь на неё другими глазами?
- Ещё чего! – смутился Гастин. – Возраст ничего не меняет, мне просто нравится дразнить её.
Я посмотрела на гвардейца и вдруг ощутила укол зависти. Он может видеть лицо девушки, которая занимает все его мысли, каждый день. Не все могут похвастаться таким подарком судьбы. Да, я ещё злилась на Феникса, но предпочла бы злиться, наблюдая за его смеющимися глазами и чудесной улыбкой. А ещё очень хотелось бы прижаться к мощной груди и набраться сил и храбрости.
Ночь я тоже спокойно проспала, предварительно отмывшись в горячей воде и сменив одежду. Ранним утром Гастин вывел нас к узкому мосту, который вёл на зимнюю сторону Отрита. Сделав первый шаг, я будто что-то почувствовала, подняла голову и обомлела. На другом конце моста, сложив большие руки на груди, стоял Брок, за спиной которого топтались его люди вместе с Гаем.
Глава четвёртая
В груди всё оборвалось, а с губ сорвался испуганный возглас. Что означало появление Брока здесь? Разве он не должен быть на пути в Форалл? Сердце обжёг лютый страх, ноги едва не подкосились. Каким ветром Брока занесло в Отрит?
- Где она? – раздался раскатистый крик с другого берега. – Где моя сестра?
- Брок? – со слезами на глазах простонала Нола и вцепилась в мою руку.
В этот самый миг я испытала такое облегчение, что уже не старалась удержаться на ногах. Просто осела на землю и выпустила цепенящий ужас на свободу. Ужас от встречи с разбойником был оттого, что я позабыла его цель. Мой брат нужен был Броку лишь для того, чтобы обменять его на Нолу. Теперь такой необходимости не было. Я вцепилась пальцами в землю и рвано выдохнула,
Я видела, как хрупкое тело девушки бросилось навстречу грозному разбойнику, а потом повисло у него на руках. Овладев собой, поднялась и зашагала им навстречу. Брок отстранил от себя сестру и долго-долго смотрел в её лицо. Если бы не знала этого громилу, сказала бы что это слёзы сверкнули на его глазах. Им обоим не верилось, что они снова вместе. Нола всхлипывала и всё время порывалась вновь обнять брата, а мужчина, напротив, отстранялся, чтобы наглядеться. Сцена была настолько трогательной, что даже я ощутила подкатившие слёзы. В эту минуту я как никогда хотела обнять Тоя. Наша разлука не была такой долгой, но разве срок имеет значение, когда даже день ощущаешь, как год?
