- Я вольна в выборе места отдыха, - улыбнулась я. – Если мне наскучит, или что-то не понравится, я просто поеду куда-нибудь ещё.
Это всё, что я смогла ей ответить. По сути так оно и было. Я не любила засиживаться на одном месте. И точно так же, как и Изабель, меня удручала скука.
- В самом деле? – с заметным энтузиазмом улыбнулась девочка.
- Именно так, - подтвердила я и решила, что пора откланяться. Ханне нужно встать раньше, чем мисс Эттери, а это значит, что в кровати лучше оказаться пораньше. Я подняла голову и обратилась к миссис Рокуэл: - Прошу меня извинить, но я бы хотела отдохнуть. Путешествие утомило меня.
Мужчины тут же поднялись на ноги, стоило мне встать из-за стола. Они оба смотрели исключительно на меня. Я кивнула им, стараясь не встречаться взглядом с Ноэлем. Вообще, нужно каким-то образом избегать его общества. Ну так, для надёжности и собственного спокойствия.
- Благодарю за ужин, всё было превосходно! – сказала я хозяйке отеля и её дочерям. – Доброй ночи!
Семейство Рокуэлов распрощалось со мной и продолжило беседу. Я же, расправив плечи, грациозно шествовала к выходу, ощущая на себе пристальный взгляд. Даже не сомневалась, что принадлежал он Ноэлю.
Поднимаясь в свой номер, думала о том, чем могло быть продиктовано такое внимание со стороны Рокуэла. Одним из вариантов, а мне хотелось верить, что он самый верный, была, конечно, магия. Когда ты с собственной силой вторгаешься в чьё-то пространство, это не может не насторожить тех, кто в этом пространстве обитает.
Мир волшебства скрыт от людей, хотя иногда мне кажется, что они догадываются о существовании чего-то волнительно колдовского. Они пишут об этом в сказках, а потом передают их из уст в уста. На самом деле, таких как я и Ноэль довольно много.
Перед дверью задержалась, размышляя о том, что возможно вся семья Рокуэлов обладает магическими способностями, просто заметила я их только у Ноэля. Я из тех, кто умеет таить, прятать свою силу, но Рокуэлы, скорее всего, многим сильнее меня, поэтому скрывать от них магию бесполезно. Его силу я ощутила, скорее всего, лишь потому, что он сам захотел. Так бывает. Вполне могло быть, что Ноэль осторожно явил себя, прощупывая новых жителей «Милиадоры». Вопрос в том, насколько он хорош. То есть, способен ли он не просто почувствовать присутствие волшебства, но и распознать его, узнать, кому оно принадлежит. В моём случае второй вариант грозит полным провалом на стадии знакомства с работодателем.
Я так и стояла у двери, прислонившись к ней спиной и думая о том, стоит ли продолжать едва начавшуюся игру. Внутри всё дрожало от азарта. В принципе, если бы Ноэль распознал во мне Ханну, он бы уже потребовал объяснений, если не публично, то хотя бы с глазу на глаз. Эта мысль успокаивала и давала надежду. Выходит, сын Франчески Рокуэл распознать магию не способен, а значит не о чем и волноваться. Мои силы не так уж велики, а это значит – не опасны. Ноэлю не о чем волноваться.
Почти успокоившись, я вошла в номер и удовлетворённо улыбнулась. Он был роскошным: с двумя спальнями, гостиной и собственной ванной. Мебель, ковры и шторы в бледно-жёлтых тонах, на резном столе свежие цветы. Я прошла в спальню, где Полли уже развешивала мой гардероб в шкаф. Одна из спален была большой и светлой, другая меньше. Путешествуя, я зачастую выбирала номера с двумя спальнями, чтобы Полианна всегда была рядом. Это удобно и ей, и мне.
- Как прошло? – хмуро спросила она.
- Нормально, - не очень грациозно плюхнувшись в кресло, ответила я.
Мне хотелось улыбаться. Просто так, без причины. Внутри поселилось какое-то неясное торжество. И откуда оно взялось? Только лишь от мысли, что я смогла одурачить Ноэля Рокуэла? Так я ещё не смогла. А может дело было в том, что игра усложнилась? Ввязываться в авантюры с людьми легко, мне даже к магии прибегать приходилось лишь пару раз. Играть с магами – дело другое. И пусть мои проказы невинны, Рокуэлы могут расценить моё поведение иначе.
Стоит ли сказать Полли о том, что хозяева отеля маги? Я ущипнула пальчиками нижнюю губу, наблюдая за действиями моей драгоценной спутницы и сомневаясь, как стоит поступить в этом случае. Наверное, не нужно её пугать. Я уже предвидела, как Полианна начнёт ворчать и отговаривать меня. Я нежно любила эту славную женщину, поэтому утвердилась во мнении, что рассказывать не надо.
- Я уйду в комнату Ханны, - сказала я ей, стягивая перчатки.
- Вот ещё, - продолжая своё занятие, заявила Полли. – Отоспишься здесь, а я тебя засветло подниму. Кто воды там тебе принесёт? Кто одеться поможет?
Я поднялась на ноги и обняла Полианну за плечи:
- Ты же знаешь, что я могу всё это сделать сама. Я не нежная фиалка, Полли.
- Там матрас, наверное, каменный и постель не свежая. Это господам настирывают, наглаживают и пропитывают эссенциями. А для слуг…
- Не ворчи. - Я чмокнула её в чуть шершавую щёку. – Уж не растаю на не самых свежих простынях. Хотя, я больше чем уверена, что мадам Бошан следит за порядком во всём.
- Зря ты всё это затеяла. Как ты теперь будешь туда- сюда гоняться? Теперь, когда миссис Рокуэл познакомилась с тобой, она будет всячески требовать твоего внимания. Твоя фамилия говорит сама за себя. Если ты расскажешь друзьям и знакомым, как хорошо тебя здесь приняли, от постояльцев отбоя не будет. Хозяйка отеля показалась мне умной женщиной, а значит она не сможет упустить такую возможность!
- Как-нибудь выкручусь, - выдохнула я и дунула на выбившуюся из её причёски прядку.
- Как-нибудь - это несерьезно, Инесса. Ты должна думать о последствиях! – Я только приоткрыла рот, чтобы возразить, но Полли не позволила мне и звука издать, рассекая ладонью воздух прямо перед моим лицом. – И не надо мне говорить про опыт. Ни одна ситуация не может походить на другую! Здесь другие люди, другая обстановка, и игру ты затеяла совсем другую. Всё никак не успокоишься, нарочно усложняешь. По-старому будто скучно! Нельзя так. Остановись, подумай, что делаешь!
Я отвернулась и закатила глаза, не желая слушать причитания Полианны, но совсем игнорировать её слова я не могла. И не потому что она права, а потому что уже давно не относилась к ней как к служанке. Она столько сделала для меня, что плюнуть на её чувства было бы свинством.
- Ничего противозаконного или постыдного я не делаю, Полли. Я не собираюсь их грабить или лишать чего бы то ни было. Я лишь притворюсь кем-то другим, чтобы жизнь не была такой унылой. Это совершенно неопасно. Я не причиню никому никакого вреда, ты это хорошо знаешь. – Я вновь повернулась к ней и подарила самый ласковый и невинный взгляд, на который только была способна. – Даже если меня раскроют, что будет? Я сумею обернуть всё в невинную шалость, найду, что сказать, ты меня знаешь. Отцу сообщат? Ну и что? Не арестуют же, в конце концов, ибо не за что!
В моей голове всё именно так и выглядело, осталось только убедить Полли. А ещё задобрить.
- Я так устала, постели мне здесь. Сделаем, как ты сказала. Разбудишь меня утром пораньше.
На лице Полианны всё-таки появилась улыбка. Она была рада, что её птичка будет спать в мягкой благоухающей постели, как и положено знатной леди. Я умылась, сменила платье на шёлковую сорочку и кружевной халат, выпила молока, которым Полли угощала меня перед сном, и улеглась. Тревоги угасающего дня утомили меня, уснула я быстро.
- Инесса! Инесса вставай! Инесса, кому говорю?
Надоедливый голос безжалостно врывался в мой сон, а я противилась, издавая тихие недовольные стоны.
- Нет, ну вы посмотрите на неё! Кто собирался подняться засветло? Инесса! – ворчала Полли. – Не поторопишься – попадёшься. Ну-ка вставай!
Последние слова Полианны заставили меня подскочить на кровати и растереть ладонями лицо. За окнами было ещё темно.
- Я проспала?
- Почти, - надулась Полли. – Я тебя битый час растолкать не могу. Тебе пора вернуться в комнату, не дай бог будить придут.
- Чего ругаешься? – возмутилась я. – Это ты настояла на том, чтобы я здесь осталась.
Я поднялась с постели и бросилась в ванную. Плеснула на лицо воды и выдохнула, опираясь ладонями на раковину.
- Денёк будет не из лёгких, - шепнула себе под нос, а потом сказала громче: - Во сколько здесь подают завтрак?
- В ресторане в десять, в номер принесут в любое время, как пожелаешь, - ответила Полли, протягивая мне полотенце.
- Переодень меня, - бросила я ей, а сама начала тихонько прикидывать. – В семь у меня встреча с миссис Рокуэл, и всё будет зависеть от того, примет ли она меня на службу. Если да, то, скорее всего, постарается как можно быстрее познакомить с внучкой.
- Думаешь, в горничные возьмёт? – спросила Полли, колдуя над моей внешностью.
- Не знаю, - нахмурилась я. – Самой интересно, как это всё выглядеть будет.
- Вот вообще не интересно, Инесса, - вздохнула Полианна. – Девушек должно было быть две, а явилась одна!
- Это не моя забота. Наверняка мадам Бошан уже оповестила свою хозяйку. Мне останется лишь принять их условия.
Я взглянула на себя в зеркало и довольно улыбнулась. Волосы стали светлее и утратили лоск, которого так кропотливо добивается Полли, выбирая для меня средства для их мытья. Прямо посередине головы появился гладкий пробор. Кожа тоже стала тусклее, но не более. Я бы не потерпела кардинальных изменений именно на ней. Всё остальное пожалуйста, но только без прыщей и бородавок. Под очками на носу появились веснушки, с ними смириться было несложно. Они мне даже понравились. Сдержанное тёмно-синее платье с высоким из густого кружева воротником, тесно окружающим шею, и скромные туфли. Образ был завершён.
Я покрутилась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Получилось очень даже ничего. Самое главное, что узнать во мне Инессу Эттери, на мой взгляд, не представлялось возможным.
- Удачи, – шепнула Полли, приоткрывая мне дверь и выглядывая в коридор.
- Если я сама не приду сюда до завтрака с Полем, встретимся там же, где и вчера.
- Нужно будет подыскать другое место, - вздохнула она. – Вечером ещё куда ни шло, а вот при свете дня – это безумие.
- Вот и подыщи, - согласилась я и чмокнула её в нос, - у тебя всё равно пока других дел нет.
Я выскользнула за дверь и двинулась по пустынному коридору, очень надеясь, что слуги ещё не проснулись.
- Что мне сказать, если тебя спросят? – донёсся до меня громкий шёпот.
Я осмотрелась, а потом приложила сомкнутые ладони к щеке и прикрыла глаза. Не хотелось шуметь в коридоре. Открыв глаза, увидела, как Полианна недовольно качнула головой и закрыла дверь.
Сердце вновь застучало тревожно. Попасться в коридоре было бы катастрофой, потому как достойного объяснения я придумать бы не смогла. Пробиралась очень осторожно, мягко ступая по гладкому полу. В коридоре горели лампы, через одну, чтобы света было не так много, и он не мешал постояльцам, но, чтобы, в случае чего, здесь не было совсем темно.
Без проблем миновала коридор и лестницу, а потом выглянула из-за угла, чтобы увидеть метрдотеля, дежурившего этой ночью. Хьюго стоял за стойкой и тихо беседовал с юношей, который не был одет, как служащий отеля. Вероятно, он пришел из ближайшего города, чтобы выполнить какое-то мелкое поручение для Хьюго. Это предрассветное шептание помогло мне остаться незамеченной. В один момент Хьюго наклонился к уху мальчика совсем близко, и я смогла проскользнуть к лестнице, ведущей на кухню.
Сердце всё ещё барабанило, как заводное, но я смогла выдохнуть, заметив, что прямо на кухню можно не заходить. Кухарки уже во всю суетились над кастрюлями и прочей утварью. Параллельно обширной кухне и столовой проходил ещё один коридор. В нём хранились тележки для развоза обедов. Прежде я его не видела. Медленно двинулась по нему, направляясь к другой лестнице, ведущей к комнатам горничных и официантов.
Уже предвкушая маленькую победу в свой первый нелёгкий день, я ступила на первую ступеньку, но услышала голоса и резко отпрянула обратно. Кто-то спускался. Наверное, проснулись горничные. Плохо, очень плохо. Я растерянно огляделась, пытаясь отыскать укрытие. Этот коридор, в отличие от господского, так хорошо не освещался. А ещё, под лестницей я обнаружила нишу. Согнулась пополам и затаилась в темноте под ступеньками.
В висках шумело и, когда шаги раздались уже прямо над головой, я отступила ещё дальше назад. Две девушки спускались в столовую, чтобы начать новый тяжёлый рабочий день. Стоило им скрыться за дверями кухни, как я выдохнула, улыбнулась самой себе и прислонилась к стене, чтобы перевести дух.
Что-то тихо щёлкнуло за спиной, опора пропала, и я повалилась назад. Как не вскрикнула, сама не знаю. Упала на что-то твёрдое, ушиблась, но не сильно. Больше испугалась. Постаралась как можно быстрее подняться на ноги. От ужаса сжалось сердце, но я взяла себя в руки и пошарила ладонями по стенам. Наконец обнаружила выключатель и приподняла рычажок вверх.
Я оказалась в довольно просторном помещении, не таком конечно, как мой номер наверху, но примерно, как спальня здесь, на нижнем этаже. Всё пространство было заставлено ящиками и мешками. Кладовая с продовольствием? А зачем такие сложности? Зачем комната под лестницей?
Возможно этот тайник остался ещё со времён постройки здания отеля, и миссис Рокуэл решила использовать его как склад. Что-то странное шевельнулось в груди, я шагнула ближе и приоткрыла один из ящиков. Там не оказалось ничего подозрительного, всего лишь бутылки очень хорошего и дорогого вина. Дальше смотреть не стала. Как-то неловко, будто я воришка, желающий поживиться тем, что плохо лежит.
Я вернулась к двери и, прежде чем открыть её и покинуть кладовую, выключила свет. Убедившись, что на лестнице больше никого нет, отправилась в свою комнату.
В отведённой для меня комнате перевела дух, сердце уже так не трепетало. Всё прошло не так уж и плохо. Увидела сумку с наколдованными Полианной вещами и бросилась их разбирать. Аккуратно развесила в стареньком, но вполне добротном шкафу.
Обернулась и впервые бросила взгляд на кровати. Матрасы были скручены, один комплект белья лежал на той, что была ближе к двери. Я поспешно развернула матрас на второй и как могла ловко застелила постель. Если кто-нибудь войдёт, будет сразу ясно, что здесь никто не ночевал. Присела на расстеленную простынь, уронила голову на подушку, чтобы хоть немного её примять. В этот момент в дверь тихонечко постучали. Я откликнулась, делая вид, что как раз застилала свою постель. Дверь приоткрылась.
- Доброе утро, Ханна, - улыбнулась Анжелина. - Рада, что ты не из тех, кого приходится долго расталкивать.
- Входи, - сказала я. - Я привыкла рано вставать. Со мной у тебя проблем не будет.
- Нет, нет, я не к тому, - смутилась девушка. - Это я так...
Я видела, что она нервничает, боится сказать что-то не так. Почему-то мне показалось, что несмотря на такую сердечную приветливость, у Анжелины не очень много опыта общения с кем-либо. И это странно. Обслуживающего персонала в отеле достаточно, чтобы без проблем найти себе подругу.
- Мадам Бошан сказала, что у тебя встреча с миссис Рокуэл в семь. Ты успеешь позавтракать с нами и выслушать ежедневный инструктаж.
- Ежедневный инструктаж? - переспросила я.
- Ну да, - чуть смелее усмехнулась девушка. - Мадам Бошан проводит его каждое утро, чтобы мы не вздумали забыть, кем являемся в этом отеле.
Это всё, что я смогла ей ответить. По сути так оно и было. Я не любила засиживаться на одном месте. И точно так же, как и Изабель, меня удручала скука.
- В самом деле? – с заметным энтузиазмом улыбнулась девочка.
- Именно так, - подтвердила я и решила, что пора откланяться. Ханне нужно встать раньше, чем мисс Эттери, а это значит, что в кровати лучше оказаться пораньше. Я подняла голову и обратилась к миссис Рокуэл: - Прошу меня извинить, но я бы хотела отдохнуть. Путешествие утомило меня.
Мужчины тут же поднялись на ноги, стоило мне встать из-за стола. Они оба смотрели исключительно на меня. Я кивнула им, стараясь не встречаться взглядом с Ноэлем. Вообще, нужно каким-то образом избегать его общества. Ну так, для надёжности и собственного спокойствия.
- Благодарю за ужин, всё было превосходно! – сказала я хозяйке отеля и её дочерям. – Доброй ночи!
Семейство Рокуэлов распрощалось со мной и продолжило беседу. Я же, расправив плечи, грациозно шествовала к выходу, ощущая на себе пристальный взгляд. Даже не сомневалась, что принадлежал он Ноэлю.
Поднимаясь в свой номер, думала о том, чем могло быть продиктовано такое внимание со стороны Рокуэла. Одним из вариантов, а мне хотелось верить, что он самый верный, была, конечно, магия. Когда ты с собственной силой вторгаешься в чьё-то пространство, это не может не насторожить тех, кто в этом пространстве обитает.
Мир волшебства скрыт от людей, хотя иногда мне кажется, что они догадываются о существовании чего-то волнительно колдовского. Они пишут об этом в сказках, а потом передают их из уст в уста. На самом деле, таких как я и Ноэль довольно много.
Перед дверью задержалась, размышляя о том, что возможно вся семья Рокуэлов обладает магическими способностями, просто заметила я их только у Ноэля. Я из тех, кто умеет таить, прятать свою силу, но Рокуэлы, скорее всего, многим сильнее меня, поэтому скрывать от них магию бесполезно. Его силу я ощутила, скорее всего, лишь потому, что он сам захотел. Так бывает. Вполне могло быть, что Ноэль осторожно явил себя, прощупывая новых жителей «Милиадоры». Вопрос в том, насколько он хорош. То есть, способен ли он не просто почувствовать присутствие волшебства, но и распознать его, узнать, кому оно принадлежит. В моём случае второй вариант грозит полным провалом на стадии знакомства с работодателем.
Я так и стояла у двери, прислонившись к ней спиной и думая о том, стоит ли продолжать едва начавшуюся игру. Внутри всё дрожало от азарта. В принципе, если бы Ноэль распознал во мне Ханну, он бы уже потребовал объяснений, если не публично, то хотя бы с глазу на глаз. Эта мысль успокаивала и давала надежду. Выходит, сын Франчески Рокуэл распознать магию не способен, а значит не о чем и волноваться. Мои силы не так уж велики, а это значит – не опасны. Ноэлю не о чем волноваться.
Почти успокоившись, я вошла в номер и удовлетворённо улыбнулась. Он был роскошным: с двумя спальнями, гостиной и собственной ванной. Мебель, ковры и шторы в бледно-жёлтых тонах, на резном столе свежие цветы. Я прошла в спальню, где Полли уже развешивала мой гардероб в шкаф. Одна из спален была большой и светлой, другая меньше. Путешествуя, я зачастую выбирала номера с двумя спальнями, чтобы Полианна всегда была рядом. Это удобно и ей, и мне.
- Как прошло? – хмуро спросила она.
- Нормально, - не очень грациозно плюхнувшись в кресло, ответила я.
Мне хотелось улыбаться. Просто так, без причины. Внутри поселилось какое-то неясное торжество. И откуда оно взялось? Только лишь от мысли, что я смогла одурачить Ноэля Рокуэла? Так я ещё не смогла. А может дело было в том, что игра усложнилась? Ввязываться в авантюры с людьми легко, мне даже к магии прибегать приходилось лишь пару раз. Играть с магами – дело другое. И пусть мои проказы невинны, Рокуэлы могут расценить моё поведение иначе.
Стоит ли сказать Полли о том, что хозяева отеля маги? Я ущипнула пальчиками нижнюю губу, наблюдая за действиями моей драгоценной спутницы и сомневаясь, как стоит поступить в этом случае. Наверное, не нужно её пугать. Я уже предвидела, как Полианна начнёт ворчать и отговаривать меня. Я нежно любила эту славную женщину, поэтому утвердилась во мнении, что рассказывать не надо.
- Я уйду в комнату Ханны, - сказала я ей, стягивая перчатки.
- Вот ещё, - продолжая своё занятие, заявила Полли. – Отоспишься здесь, а я тебя засветло подниму. Кто воды там тебе принесёт? Кто одеться поможет?
Я поднялась на ноги и обняла Полианну за плечи:
- Ты же знаешь, что я могу всё это сделать сама. Я не нежная фиалка, Полли.
- Там матрас, наверное, каменный и постель не свежая. Это господам настирывают, наглаживают и пропитывают эссенциями. А для слуг…
- Не ворчи. - Я чмокнула её в чуть шершавую щёку. – Уж не растаю на не самых свежих простынях. Хотя, я больше чем уверена, что мадам Бошан следит за порядком во всём.
- Зря ты всё это затеяла. Как ты теперь будешь туда- сюда гоняться? Теперь, когда миссис Рокуэл познакомилась с тобой, она будет всячески требовать твоего внимания. Твоя фамилия говорит сама за себя. Если ты расскажешь друзьям и знакомым, как хорошо тебя здесь приняли, от постояльцев отбоя не будет. Хозяйка отеля показалась мне умной женщиной, а значит она не сможет упустить такую возможность!
- Как-нибудь выкручусь, - выдохнула я и дунула на выбившуюся из её причёски прядку.
- Как-нибудь - это несерьезно, Инесса. Ты должна думать о последствиях! – Я только приоткрыла рот, чтобы возразить, но Полли не позволила мне и звука издать, рассекая ладонью воздух прямо перед моим лицом. – И не надо мне говорить про опыт. Ни одна ситуация не может походить на другую! Здесь другие люди, другая обстановка, и игру ты затеяла совсем другую. Всё никак не успокоишься, нарочно усложняешь. По-старому будто скучно! Нельзя так. Остановись, подумай, что делаешь!
Я отвернулась и закатила глаза, не желая слушать причитания Полианны, но совсем игнорировать её слова я не могла. И не потому что она права, а потому что уже давно не относилась к ней как к служанке. Она столько сделала для меня, что плюнуть на её чувства было бы свинством.
- Ничего противозаконного или постыдного я не делаю, Полли. Я не собираюсь их грабить или лишать чего бы то ни было. Я лишь притворюсь кем-то другим, чтобы жизнь не была такой унылой. Это совершенно неопасно. Я не причиню никому никакого вреда, ты это хорошо знаешь. – Я вновь повернулась к ней и подарила самый ласковый и невинный взгляд, на который только была способна. – Даже если меня раскроют, что будет? Я сумею обернуть всё в невинную шалость, найду, что сказать, ты меня знаешь. Отцу сообщат? Ну и что? Не арестуют же, в конце концов, ибо не за что!
В моей голове всё именно так и выглядело, осталось только убедить Полли. А ещё задобрить.
- Я так устала, постели мне здесь. Сделаем, как ты сказала. Разбудишь меня утром пораньше.
На лице Полианны всё-таки появилась улыбка. Она была рада, что её птичка будет спать в мягкой благоухающей постели, как и положено знатной леди. Я умылась, сменила платье на шёлковую сорочку и кружевной халат, выпила молока, которым Полли угощала меня перед сном, и улеглась. Тревоги угасающего дня утомили меня, уснула я быстро.
- Инесса! Инесса вставай! Инесса, кому говорю?
Надоедливый голос безжалостно врывался в мой сон, а я противилась, издавая тихие недовольные стоны.
- Нет, ну вы посмотрите на неё! Кто собирался подняться засветло? Инесса! – ворчала Полли. – Не поторопишься – попадёшься. Ну-ка вставай!
Последние слова Полианны заставили меня подскочить на кровати и растереть ладонями лицо. За окнами было ещё темно.
- Я проспала?
- Почти, - надулась Полли. – Я тебя битый час растолкать не могу. Тебе пора вернуться в комнату, не дай бог будить придут.
- Чего ругаешься? – возмутилась я. – Это ты настояла на том, чтобы я здесь осталась.
Я поднялась с постели и бросилась в ванную. Плеснула на лицо воды и выдохнула, опираясь ладонями на раковину.
- Денёк будет не из лёгких, - шепнула себе под нос, а потом сказала громче: - Во сколько здесь подают завтрак?
- В ресторане в десять, в номер принесут в любое время, как пожелаешь, - ответила Полли, протягивая мне полотенце.
- Переодень меня, - бросила я ей, а сама начала тихонько прикидывать. – В семь у меня встреча с миссис Рокуэл, и всё будет зависеть от того, примет ли она меня на службу. Если да, то, скорее всего, постарается как можно быстрее познакомить с внучкой.
- Думаешь, в горничные возьмёт? – спросила Полли, колдуя над моей внешностью.
- Не знаю, - нахмурилась я. – Самой интересно, как это всё выглядеть будет.
- Вот вообще не интересно, Инесса, - вздохнула Полианна. – Девушек должно было быть две, а явилась одна!
- Это не моя забота. Наверняка мадам Бошан уже оповестила свою хозяйку. Мне останется лишь принять их условия.
Я взглянула на себя в зеркало и довольно улыбнулась. Волосы стали светлее и утратили лоск, которого так кропотливо добивается Полли, выбирая для меня средства для их мытья. Прямо посередине головы появился гладкий пробор. Кожа тоже стала тусклее, но не более. Я бы не потерпела кардинальных изменений именно на ней. Всё остальное пожалуйста, но только без прыщей и бородавок. Под очками на носу появились веснушки, с ними смириться было несложно. Они мне даже понравились. Сдержанное тёмно-синее платье с высоким из густого кружева воротником, тесно окружающим шею, и скромные туфли. Образ был завершён.
Я покрутилась у зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Получилось очень даже ничего. Самое главное, что узнать во мне Инессу Эттери, на мой взгляд, не представлялось возможным.
- Удачи, – шепнула Полли, приоткрывая мне дверь и выглядывая в коридор.
- Если я сама не приду сюда до завтрака с Полем, встретимся там же, где и вчера.
- Нужно будет подыскать другое место, - вздохнула она. – Вечером ещё куда ни шло, а вот при свете дня – это безумие.
- Вот и подыщи, - согласилась я и чмокнула её в нос, - у тебя всё равно пока других дел нет.
Я выскользнула за дверь и двинулась по пустынному коридору, очень надеясь, что слуги ещё не проснулись.
- Что мне сказать, если тебя спросят? – донёсся до меня громкий шёпот.
Я осмотрелась, а потом приложила сомкнутые ладони к щеке и прикрыла глаза. Не хотелось шуметь в коридоре. Открыв глаза, увидела, как Полианна недовольно качнула головой и закрыла дверь.
Сердце вновь застучало тревожно. Попасться в коридоре было бы катастрофой, потому как достойного объяснения я придумать бы не смогла. Пробиралась очень осторожно, мягко ступая по гладкому полу. В коридоре горели лампы, через одну, чтобы света было не так много, и он не мешал постояльцам, но, чтобы, в случае чего, здесь не было совсем темно.
Без проблем миновала коридор и лестницу, а потом выглянула из-за угла, чтобы увидеть метрдотеля, дежурившего этой ночью. Хьюго стоял за стойкой и тихо беседовал с юношей, который не был одет, как служащий отеля. Вероятно, он пришел из ближайшего города, чтобы выполнить какое-то мелкое поручение для Хьюго. Это предрассветное шептание помогло мне остаться незамеченной. В один момент Хьюго наклонился к уху мальчика совсем близко, и я смогла проскользнуть к лестнице, ведущей на кухню.
Сердце всё ещё барабанило, как заводное, но я смогла выдохнуть, заметив, что прямо на кухню можно не заходить. Кухарки уже во всю суетились над кастрюлями и прочей утварью. Параллельно обширной кухне и столовой проходил ещё один коридор. В нём хранились тележки для развоза обедов. Прежде я его не видела. Медленно двинулась по нему, направляясь к другой лестнице, ведущей к комнатам горничных и официантов.
Уже предвкушая маленькую победу в свой первый нелёгкий день, я ступила на первую ступеньку, но услышала голоса и резко отпрянула обратно. Кто-то спускался. Наверное, проснулись горничные. Плохо, очень плохо. Я растерянно огляделась, пытаясь отыскать укрытие. Этот коридор, в отличие от господского, так хорошо не освещался. А ещё, под лестницей я обнаружила нишу. Согнулась пополам и затаилась в темноте под ступеньками.
В висках шумело и, когда шаги раздались уже прямо над головой, я отступила ещё дальше назад. Две девушки спускались в столовую, чтобы начать новый тяжёлый рабочий день. Стоило им скрыться за дверями кухни, как я выдохнула, улыбнулась самой себе и прислонилась к стене, чтобы перевести дух.
Что-то тихо щёлкнуло за спиной, опора пропала, и я повалилась назад. Как не вскрикнула, сама не знаю. Упала на что-то твёрдое, ушиблась, но не сильно. Больше испугалась. Постаралась как можно быстрее подняться на ноги. От ужаса сжалось сердце, но я взяла себя в руки и пошарила ладонями по стенам. Наконец обнаружила выключатель и приподняла рычажок вверх.
Я оказалась в довольно просторном помещении, не таком конечно, как мой номер наверху, но примерно, как спальня здесь, на нижнем этаже. Всё пространство было заставлено ящиками и мешками. Кладовая с продовольствием? А зачем такие сложности? Зачем комната под лестницей?
Возможно этот тайник остался ещё со времён постройки здания отеля, и миссис Рокуэл решила использовать его как склад. Что-то странное шевельнулось в груди, я шагнула ближе и приоткрыла один из ящиков. Там не оказалось ничего подозрительного, всего лишь бутылки очень хорошего и дорогого вина. Дальше смотреть не стала. Как-то неловко, будто я воришка, желающий поживиться тем, что плохо лежит.
Я вернулась к двери и, прежде чем открыть её и покинуть кладовую, выключила свет. Убедившись, что на лестнице больше никого нет, отправилась в свою комнату.
Глава 4
В отведённой для меня комнате перевела дух, сердце уже так не трепетало. Всё прошло не так уж и плохо. Увидела сумку с наколдованными Полианной вещами и бросилась их разбирать. Аккуратно развесила в стареньком, но вполне добротном шкафу.
Обернулась и впервые бросила взгляд на кровати. Матрасы были скручены, один комплект белья лежал на той, что была ближе к двери. Я поспешно развернула матрас на второй и как могла ловко застелила постель. Если кто-нибудь войдёт, будет сразу ясно, что здесь никто не ночевал. Присела на расстеленную простынь, уронила голову на подушку, чтобы хоть немного её примять. В этот момент в дверь тихонечко постучали. Я откликнулась, делая вид, что как раз застилала свою постель. Дверь приоткрылась.
- Доброе утро, Ханна, - улыбнулась Анжелина. - Рада, что ты не из тех, кого приходится долго расталкивать.
- Входи, - сказала я. - Я привыкла рано вставать. Со мной у тебя проблем не будет.
- Нет, нет, я не к тому, - смутилась девушка. - Это я так...
Я видела, что она нервничает, боится сказать что-то не так. Почему-то мне показалось, что несмотря на такую сердечную приветливость, у Анжелины не очень много опыта общения с кем-либо. И это странно. Обслуживающего персонала в отеле достаточно, чтобы без проблем найти себе подругу.
- Мадам Бошан сказала, что у тебя встреча с миссис Рокуэл в семь. Ты успеешь позавтракать с нами и выслушать ежедневный инструктаж.
- Ежедневный инструктаж? - переспросила я.
- Ну да, - чуть смелее усмехнулась девушка. - Мадам Бошан проводит его каждое утро, чтобы мы не вздумали забыть, кем являемся в этом отеле.
