- Оу, оу, остынь бурый! – Рав примирительно поднял руки и направился к брату. Он все еще смеялся, когда помогал Рану подняться. – А наша девочка-то не промах.
Илая носом чувствовала гнев Рана, да и сжатые кулаки и стиснутая крепко челюсть, тоже говорили о том, что он взбешен. Однако, подходить к медведю, он не решился. Девушка побоялась, что стоит ей снова стать собой, как он накинется на нее с кулаками.
- Он не тронет тебя. Не посмеет, – голос Кирана звучал приглушенно, но Илая совершенно точно слышала, что барсу понравилось то, что она сделала. – Можешь обратиться.
Илая вмиг стала собой.
- О, Муалла! Да как же хорошо-то! – сказала она, осознав, что этот выпад в медвежьей шкуре помог не только проучить наглеца, но и полностью уничтожил похмелье.
- Ну, спасибо тебе! – широко улыбнулся Рав. – Я бы многое отдал, чтобы снова увидеть его лицо, после того, как ты обратилась.
- Да, давно пора было кому-нибудь поставить на место этого нахала, – засмеялась Лира, опираясь на руку мужа. – Теперь, прежде чем поцеловать кого-нибудь насильно, он дважды подумает.
Когда все успокоились и смех уже не звучал на всю площадь, путники все же оседлали своих лошадей. Рав сказал Илае, что ее лошадь зовут « Лихат», что на языке богов означает «мудрая». Тавр объяснил ей, что эту кобылу выбрал для нее Киран, за ее смирный нрав и послушание. Барс считал, что это как-то уравновесит их дальнейшие взаимоотношения с лошадью, поскольку характеры у них были совершенно противоположными.
После недолгого прощания, веселое настроение покинуло всех, и между наследниками повисла тяжелая тишина. Все эти проводы и перемещения от клана к клану, казались теперь просто каким-то развлечением. И только теперь, они по-настоящему ступали на путь полный опасностей и неизвестности. Какой бы ни была их цель, по сути, они шли непонятно куда, и не имея никакой гарантии, что хоть на сотню шагов смогут приблизиться к ее достижению. Страшно было всем, не могло не быть. Это страх ответственности, страх перед испытаниями богов, а так же страх перед встречей с ними, если она все же состоится.
Дальнейший их путь лежал через долину озер, которая начиналась сразу за обширными землями тавров. Об этих местах ее спутники только слышали и, как она поняла из редких разговоров, никто из них там не был. Все знакомые и родные места, теперь остались позади, уступая место землям неизведанным и чужим.
Три дня они шли по таврийским равнинам, встречая иногда крохотные поселения, окруженные огромными пастбищами, на которых сотни лошадей свободно передвигались. Такие лошади ценились превыше всех остальных, выращенных на территории основного поселения. Здесь тавры полностью отдавали себя лошадям и их нуждам.
Все это время, Илая держалась особняком, старалась не вступать в разговоры и не маячить перед глазами. Все, что делали ее спутники, было слаженным и привычным. Эти люди привыкли к жизни в дороге, и Илае не хотелось уступать им. Она, молча, наблюдала и старалась не показывать свое неумение или незнание. Меньше всего ей хотелось стать для них обузой. В отсутствии, каких - либо раздражающих или пугающих факторов, ее сила, казалось, дремала и никак не проявлялась, что немного смущало ее. Илая думала о том, что спонтанные ее проявления это плохо и жутко неудобно для нее, но такое вот ее полное отсутствие пугало еще больше. Она несколько раз пыталась заговорить об этом с Элиопой, но все время одергивала себя, смущаясь и чувствуя неловкость. С каждым часом, привыкая молчать и держаться в стороне, Илае все сложнее было побороть себя.
На четвертый день, молчание стало еще тяжелее. Взобравшись на небольшой холм, их отряд искал место для короткого обеденного привала, но аппетит пропал молниеносно. За холмом, открывался вид на долину озер. В этом месте соприкасались владения тавров и свободные земли Талимана. Все, чего касался глаз, было черным черно. В воздухе стоял едкий запах гнили, от которого в горле запершило и Илая, не удержавшись, закрыла нос рукой. Увядшая, покрытая слизью трава и трупы животных, наполовину сгнивших на палящем солнце.
Несколько долгих минут, никто не в силах был пошевелиться. Илае казалось, что она слышала ту единственную мысль, которая посетила всех ее спутников, так же как и ее саму. Если им не удастся то, что они задумали, такая участь ждет весь Талиман.
- Всего несколько месяцев назад, мы с отцом были здесь и смотрели на прекрасную озерную долину с этого самого холма, – негромко сказал Рав, но каждое его слово было хорошо слышно в этой могильной тишине. – Настолько густой и смрадный воздух, что даже стервятники не летают над телами мертвых животных.
- Мы никак не сможем обойти это место? – повернулась к Кирану Элиопа.
- Нет, другого пути через долину озер нет. Карта указала путь и может случиться так, что обогнув долину, мы потеряем следующий ее отрезок. – Киран был прав, рисковать нельзя, но Илаю передернуло от мысли, что им придется спуститься с холма и ступить на этот путь.
- Может, стоит обвязать лошадям копыта? – вырвалось у нее.
Голос Илаи был сиплым от того, что она так долго молчала. Удивленные спутники, повернулись к ней. За все это время Киран впервые остановил свой взгляд на ней, и сердце девушки забилось чаще. Она уже жалела, что высунулась со своим предложением.
- В этом есть смысл, – задумчиво глядя на нее, проговорил Киран. Он смотрел, но будто не видел, словно она была прозрачной. – Я бы предложил и нам максимально прикрыть лица. Мы не можем знать, что принесет нам этот воздух и эта гниль.
Спешившись на последнем живом участке, они разорвали свои запасные рубашки и обвязали ими нижние части ног своих лошадей. Илая понятия не имела, поможет ли это, но попробовать стоило. Киран набросил плащ на голову своего коня, оставив лишь глаза и остальные последовали его примеру. В каком-то необычном, но многозначительном молчании они переглянулись и, закрыв собственные лица, вновь оседлали своих лошадей. Медленно Киран направил своего коня вниз по склону холма. Прежде чем двинуться следом за спутниками, Илая бросила последний взгляд на цветущие земли тавров.
Очень осторожно ступили они на мертвую землю. Лихат, как и остальные лошади, нервничала и опасалась. Илая легла грудью на спину лошади и дотянулась рукой до шеи животного.
- Тише милая, - шептала она, - нам всем страшно, поверь. Но мы вместе и можем поддерживать друг друга.
- Что-то не так, Киран, – сказала Элиопа. – Я чувствую, чье-то присутствие. Словно кто-то следит за каждым нашим шагом.
- Здесь нет ни одной живой души, кроме нас, Эл, – сказал тавр. – Однако, мурашки, бегущие по моей спине, говорят мне о том, что и нам пора уносить отсюда ноги.
- Скажи своим мурашкам немного подождать, – ответил Киран. – Будьте начеку, смотрите по сторонам и старайтесь вести себя как можно тише.
Они не спешили, двигались медленно и осторожно. Земля под ногами казалась вязкой, и от нее исходил еле уловимый то ли дым, то ли пар. Воздух, густой и едкий, разъедал глаза. Илая смачивала платок питьевой водой, чтобы хоть немного освежать пылающее лицо.
Первое озеро, которое встретилось им на пути, вызвало ужас. Мутная, грязная вода тоже уже не была живой. Мертвая рыба покрывала его поверхность, тухлая и зловонная. Говорить в таком смраде было просто невозможно, да не очень-то и хотелось. Об остановке на обед никто и не думал, запах самой смерти скручивал желудок в тугой узел.
Ни звука не разносилось по долине, только могильная тишина вокруг. Гниль, словно заглушала каждый шаг лошадей, которые тоже притихли. Сумерки спустились незаметно, и это место стало выглядеть еще более жутко. Киран подал знак остановиться и спустился со своего коня.
- Мы должны решить, что делать дальше, – начал он. – Идти ночью очень опасно, но я пока не видел, ни единого проблеска на этой земле, на котором можно было бы разместиться на ночлег.
- Тогда нам придется остаться прямо здесь, – сказала Элиопа, спешиваясь. – У нас достаточно плотные одеяла, чтобы можно было оставаться в относительной отдаленности от земли.
- Мы не сможем развести тут костер и погреться, – рассуждал вслух барс. – Но все эти неудобства, все же лучше чем путешествие в непроглядной тьме.
- Согласна, – кивнула куннка.
- А где Рав? – вдруг, спросила Илая, оглядываясь по сторонам. Тавра нигде не было видно.
- Рав! – крикнул Киран, но ответа не последовало.
- Рав! – позвали Илая и Элиопа одновременно.
- Я пройду чуть вперед и поищу его, а вы оставайтесь здесь, – велел Киран и передал своего коня куннке.
Спустя несколько мгновений, громкий голос барса прорезал тишину.
- Элиопа! Илая! – Девушки бросились на голос.
Бежать далеко не пришлось, поскольку это только в темноте расстояния казались больше. Киран стоял к ним спиной и осматривался в поисках чего-то. Илая подошла чуть ближе и увидела прямо перед собой Рава, тело, которого наполовину погрузилось в землю.
- Не шевелись и даже не разговаривай без необходимости, – сказала Элиопа и тоже завертела головой. Они с Кираном искали хоть что-то, что смогло бы помочь тавру выбраться.
- Что это? – Спросила Илая, охваченная ужасом. – Земля словно поглощает его.
- Это топь, – ответил Киран.
- Видимо мор, превратил эти места в сплошные болота, – объяснила куннка.
- Он, что в воде? – Илая тщетно пыталась, сквозь черноту, разглядеть хоть малейший блеск водной глади.
- Как только мы его вытащим, я надеюсь, он нам объяснит, как попал в болото и даже не заметил этого, – ворчала Элиопа.
- И как же мы его вытащим?
- Даже не представляю.
- Я стою максимально близко к воде, – сказал Киран. – Мои ноги уже намокли, дальше идти опасно, любой из нас увязнет вслед за Равом.
- Нужна длинная палка или что-то вроде того, – сказала Илая и, судя по взгляду спутников, это и было то, что они пытались отыскать.
Тем временем, тавр все глубже погружался в зловонную трясину. Илая поражалась, насколько спокойным он выглядел. Она бы, в отличие от него, билась бы, наверное, в истерике и барахталась, стараясь выбраться самостоятельно. Девушка пыталась найти выход, но ничего стоящего в голову не приходило. С тех пор, как они спустились в долину, ни одного, даже мертвого, дерева не попалось им на глаза, поэтому найти такую длинную ветку им не удастся.
- Я принесу веревку, – сказала Элиопа. – И мы попробуем все вместе вытащить его.
Через несколько томительных секунд, она вернулась и размотала свернутую веревку, которую принесла с собой. Киран встал первым, за ним Элиопа, а потом Илая и после того, как барс бросил ее Раву, а тот ухватился, они начали тянуть. Но это оказалось не так просто. Ноги скользили по влажной земле, и они все время падали, покрываясь черной гнилью.
- Он слишком тяжелый, а земля слишком скользкая, – сказал Киран, делая все же очередное усилие. Тело Рава погрузилось уже до плеч. Он держал руки на поверхности, но его пальцы были мокрыми, поэтому веревка все время выскальзывала. Каждое лишнее движение, затягивало его еще быстрее.
Барс резко дернул веревку и оскользнувшись, не удержался на ногах. Теперь в болоте оказались оба мужчины. Киран снова взялся за веревку и поскольку находился ближе к твердой земле, начал карабкаться к ней.
- Ты сделаешь только хуже, – предостерегла его куннка. – Здесь нет ничего, за что ты мог бы ухватиться, а мы с Илаей вас обоих не вытянем.
Глядя на то, как Киран начал погружаться в болото, Илая ощутила первобытный страх, обволакивающий быстро бьющееся сердце. Она должна была что-то сделать, но Элиопа права, они не справятся сами. Хрип послышался со стороны Рава, и Илая увидела, как шею тавра затягивает чернота.
- Мед…, медведь, – услышала она. Это слово стало для тавра решающим, и он с головой погрузился в болото.
- Веревку не отпускай! – прокричала Илая, в надежде, что мужчина услышит ее. Она бросила взгляд на Кирана и попыталась обратиться. Первая попытка не удалась и девушка занервничала. Если она не сможет обернуться медведем, двое ее друзей погибнут прямо здесь и прямо сейчас. Она попыталась снова, ощущая, как время ускользает, забирая у тавра, а потом и у барса надежду.
- Не думай о нас, – едва расслышала она слова Кирана. – Это только отвлекает.
- Молчи! – крикнула Илая, заметив, насколько погрузился Киран после этих слов.
- Он прав. – Элиопа взяла ее за руку, но Илая могла думать лишь о том, что Рав уже глубоко под гнилой водой и у него вот-вот закончится воздух в легких. – Призови магию. Только не думай о них. Страх, что ты не сможешь спасти их, мешает тебе.
Илая глубоко вдохнула и постаралась выбросить все посторонние мысли из головы. Она молила Муаллу о помощи и взывала к своей силе. Снова легким стало тесно, и девушка поняла, что на этот раз получилось. Встав на задние лапы, она посмотрела на барса, который был в топи по самую грудь. Она перевела взгляд на Элиопу, и куннка быстро обвязал вокруг ее медвежьего тела веревку.
Илая упала на передние лапы и развернулась спиной к болотам. Она все еще ощущала, насколько скользкой была земля, но на этот случай у нее имелись когти. Веревка больно врезалась в бока, когда Илая сделала первый шаг. Лапы тут же поехали по вязкой гнили, но девушка выпустила крепкие когти и вонзила их глубже в землю. Каждый шаг давался слишком медленно, слишком тяжело, а время неумолимо утекало. Элиопа тоже тянула изо всех сил и, наверное, уже содрала всю кожу на ладонях, но девушки не сдавались.
- Давай, Илая! – услышала она куннку. – Голова Рава, уже показалась из воды.
Эти слова подстегнули ее, и она сделала еще один шаг. Это причинило девушке почти нестерпимую боль и казалось, что веревка разрежет ее пополам. Медведь, внутри которого страдала вместе с ним Илая, заревел страшным ревом. Она вжималась в землю и продолжала реветь. Когда Киран оказался на земле, ей стало немного легче. Тавр действительно был очень тяжелым, и трясина не очень-то хотела отпускать его так просто.
- Все! – сказал Киран. – Все, Илая. Рав в безопасности.
Илая рухнула на землю и тяжело задышала. Не успев подняться на ноги, девушка обратилась и ее неприкрытое платком лицо угодило прямо в вонючую гниль. Бока почему-то все еще болели, а тело настолько устало, что она не могла поднять даже головы. Сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Она видела, как Киран и Элиопа склонились над тавром.
- Он не дышит, – сказала куннка. – Мы опоздали.
- Не дышит? - ужаснулась Илая.
- Погоди. – Киран склонился к груди тавра и прислушался. Илая приподнялась и вместе с Элиопой застыла в тягостном ожидании. Киран вынул из ножен кинжал, тот самый, что смог убить магическую птицу, и поднес к лицу Рава. – Дыхание есть, только слабое.
Барс резко перевернул мужчину и надавил ему на грудь. Почти сразу Рав начал кашлять и плеваться черной водой. Он хватал ртом воздух и пытался восстановить сердцебиение. Киран посадил его и немного отодвинулся, пытаясь скрыть явное облегчение. Илая тоже, обрадовавшись, снова опустилась на землю. Только в этот раз, ощутив мерзкую слизь, тут же поднялась.
Илая носом чувствовала гнев Рана, да и сжатые кулаки и стиснутая крепко челюсть, тоже говорили о том, что он взбешен. Однако, подходить к медведю, он не решился. Девушка побоялась, что стоит ей снова стать собой, как он накинется на нее с кулаками.
- Он не тронет тебя. Не посмеет, – голос Кирана звучал приглушенно, но Илая совершенно точно слышала, что барсу понравилось то, что она сделала. – Можешь обратиться.
Илая вмиг стала собой.
- О, Муалла! Да как же хорошо-то! – сказала она, осознав, что этот выпад в медвежьей шкуре помог не только проучить наглеца, но и полностью уничтожил похмелье.
- Ну, спасибо тебе! – широко улыбнулся Рав. – Я бы многое отдал, чтобы снова увидеть его лицо, после того, как ты обратилась.
- Да, давно пора было кому-нибудь поставить на место этого нахала, – засмеялась Лира, опираясь на руку мужа. – Теперь, прежде чем поцеловать кого-нибудь насильно, он дважды подумает.
Когда все успокоились и смех уже не звучал на всю площадь, путники все же оседлали своих лошадей. Рав сказал Илае, что ее лошадь зовут « Лихат», что на языке богов означает «мудрая». Тавр объяснил ей, что эту кобылу выбрал для нее Киран, за ее смирный нрав и послушание. Барс считал, что это как-то уравновесит их дальнейшие взаимоотношения с лошадью, поскольку характеры у них были совершенно противоположными.
После недолгого прощания, веселое настроение покинуло всех, и между наследниками повисла тяжелая тишина. Все эти проводы и перемещения от клана к клану, казались теперь просто каким-то развлечением. И только теперь, они по-настоящему ступали на путь полный опасностей и неизвестности. Какой бы ни была их цель, по сути, они шли непонятно куда, и не имея никакой гарантии, что хоть на сотню шагов смогут приблизиться к ее достижению. Страшно было всем, не могло не быть. Это страх ответственности, страх перед испытаниями богов, а так же страх перед встречей с ними, если она все же состоится.
Дальнейший их путь лежал через долину озер, которая начиналась сразу за обширными землями тавров. Об этих местах ее спутники только слышали и, как она поняла из редких разговоров, никто из них там не был. Все знакомые и родные места, теперь остались позади, уступая место землям неизведанным и чужим.
Три дня они шли по таврийским равнинам, встречая иногда крохотные поселения, окруженные огромными пастбищами, на которых сотни лошадей свободно передвигались. Такие лошади ценились превыше всех остальных, выращенных на территории основного поселения. Здесь тавры полностью отдавали себя лошадям и их нуждам.
Все это время, Илая держалась особняком, старалась не вступать в разговоры и не маячить перед глазами. Все, что делали ее спутники, было слаженным и привычным. Эти люди привыкли к жизни в дороге, и Илае не хотелось уступать им. Она, молча, наблюдала и старалась не показывать свое неумение или незнание. Меньше всего ей хотелось стать для них обузой. В отсутствии, каких - либо раздражающих или пугающих факторов, ее сила, казалось, дремала и никак не проявлялась, что немного смущало ее. Илая думала о том, что спонтанные ее проявления это плохо и жутко неудобно для нее, но такое вот ее полное отсутствие пугало еще больше. Она несколько раз пыталась заговорить об этом с Элиопой, но все время одергивала себя, смущаясь и чувствуя неловкость. С каждым часом, привыкая молчать и держаться в стороне, Илае все сложнее было побороть себя.
На четвертый день, молчание стало еще тяжелее. Взобравшись на небольшой холм, их отряд искал место для короткого обеденного привала, но аппетит пропал молниеносно. За холмом, открывался вид на долину озер. В этом месте соприкасались владения тавров и свободные земли Талимана. Все, чего касался глаз, было черным черно. В воздухе стоял едкий запах гнили, от которого в горле запершило и Илая, не удержавшись, закрыла нос рукой. Увядшая, покрытая слизью трава и трупы животных, наполовину сгнивших на палящем солнце.
Несколько долгих минут, никто не в силах был пошевелиться. Илае казалось, что она слышала ту единственную мысль, которая посетила всех ее спутников, так же как и ее саму. Если им не удастся то, что они задумали, такая участь ждет весь Талиман.
- Всего несколько месяцев назад, мы с отцом были здесь и смотрели на прекрасную озерную долину с этого самого холма, – негромко сказал Рав, но каждое его слово было хорошо слышно в этой могильной тишине. – Настолько густой и смрадный воздух, что даже стервятники не летают над телами мертвых животных.
- Мы никак не сможем обойти это место? – повернулась к Кирану Элиопа.
- Нет, другого пути через долину озер нет. Карта указала путь и может случиться так, что обогнув долину, мы потеряем следующий ее отрезок. – Киран был прав, рисковать нельзя, но Илаю передернуло от мысли, что им придется спуститься с холма и ступить на этот путь.
- Может, стоит обвязать лошадям копыта? – вырвалось у нее.
Голос Илаи был сиплым от того, что она так долго молчала. Удивленные спутники, повернулись к ней. За все это время Киран впервые остановил свой взгляд на ней, и сердце девушки забилось чаще. Она уже жалела, что высунулась со своим предложением.
- В этом есть смысл, – задумчиво глядя на нее, проговорил Киран. Он смотрел, но будто не видел, словно она была прозрачной. – Я бы предложил и нам максимально прикрыть лица. Мы не можем знать, что принесет нам этот воздух и эта гниль.
Спешившись на последнем живом участке, они разорвали свои запасные рубашки и обвязали ими нижние части ног своих лошадей. Илая понятия не имела, поможет ли это, но попробовать стоило. Киран набросил плащ на голову своего коня, оставив лишь глаза и остальные последовали его примеру. В каком-то необычном, но многозначительном молчании они переглянулись и, закрыв собственные лица, вновь оседлали своих лошадей. Медленно Киран направил своего коня вниз по склону холма. Прежде чем двинуться следом за спутниками, Илая бросила последний взгляд на цветущие земли тавров.
Очень осторожно ступили они на мертвую землю. Лихат, как и остальные лошади, нервничала и опасалась. Илая легла грудью на спину лошади и дотянулась рукой до шеи животного.
- Тише милая, - шептала она, - нам всем страшно, поверь. Но мы вместе и можем поддерживать друг друга.
- Что-то не так, Киран, – сказала Элиопа. – Я чувствую, чье-то присутствие. Словно кто-то следит за каждым нашим шагом.
- Здесь нет ни одной живой души, кроме нас, Эл, – сказал тавр. – Однако, мурашки, бегущие по моей спине, говорят мне о том, что и нам пора уносить отсюда ноги.
- Скажи своим мурашкам немного подождать, – ответил Киран. – Будьте начеку, смотрите по сторонам и старайтесь вести себя как можно тише.
Они не спешили, двигались медленно и осторожно. Земля под ногами казалась вязкой, и от нее исходил еле уловимый то ли дым, то ли пар. Воздух, густой и едкий, разъедал глаза. Илая смачивала платок питьевой водой, чтобы хоть немного освежать пылающее лицо.
Первое озеро, которое встретилось им на пути, вызвало ужас. Мутная, грязная вода тоже уже не была живой. Мертвая рыба покрывала его поверхность, тухлая и зловонная. Говорить в таком смраде было просто невозможно, да не очень-то и хотелось. Об остановке на обед никто и не думал, запах самой смерти скручивал желудок в тугой узел.
Ни звука не разносилось по долине, только могильная тишина вокруг. Гниль, словно заглушала каждый шаг лошадей, которые тоже притихли. Сумерки спустились незаметно, и это место стало выглядеть еще более жутко. Киран подал знак остановиться и спустился со своего коня.
- Мы должны решить, что делать дальше, – начал он. – Идти ночью очень опасно, но я пока не видел, ни единого проблеска на этой земле, на котором можно было бы разместиться на ночлег.
- Тогда нам придется остаться прямо здесь, – сказала Элиопа, спешиваясь. – У нас достаточно плотные одеяла, чтобы можно было оставаться в относительной отдаленности от земли.
- Мы не сможем развести тут костер и погреться, – рассуждал вслух барс. – Но все эти неудобства, все же лучше чем путешествие в непроглядной тьме.
- Согласна, – кивнула куннка.
- А где Рав? – вдруг, спросила Илая, оглядываясь по сторонам. Тавра нигде не было видно.
- Рав! – крикнул Киран, но ответа не последовало.
- Рав! – позвали Илая и Элиопа одновременно.
- Я пройду чуть вперед и поищу его, а вы оставайтесь здесь, – велел Киран и передал своего коня куннке.
Спустя несколько мгновений, громкий голос барса прорезал тишину.
- Элиопа! Илая! – Девушки бросились на голос.
Бежать далеко не пришлось, поскольку это только в темноте расстояния казались больше. Киран стоял к ним спиной и осматривался в поисках чего-то. Илая подошла чуть ближе и увидела прямо перед собой Рава, тело, которого наполовину погрузилось в землю.
- Не шевелись и даже не разговаривай без необходимости, – сказала Элиопа и тоже завертела головой. Они с Кираном искали хоть что-то, что смогло бы помочь тавру выбраться.
- Что это? – Спросила Илая, охваченная ужасом. – Земля словно поглощает его.
- Это топь, – ответил Киран.
- Видимо мор, превратил эти места в сплошные болота, – объяснила куннка.
- Он, что в воде? – Илая тщетно пыталась, сквозь черноту, разглядеть хоть малейший блеск водной глади.
- Как только мы его вытащим, я надеюсь, он нам объяснит, как попал в болото и даже не заметил этого, – ворчала Элиопа.
- И как же мы его вытащим?
- Даже не представляю.
- Я стою максимально близко к воде, – сказал Киран. – Мои ноги уже намокли, дальше идти опасно, любой из нас увязнет вслед за Равом.
- Нужна длинная палка или что-то вроде того, – сказала Илая и, судя по взгляду спутников, это и было то, что они пытались отыскать.
Тем временем, тавр все глубже погружался в зловонную трясину. Илая поражалась, насколько спокойным он выглядел. Она бы, в отличие от него, билась бы, наверное, в истерике и барахталась, стараясь выбраться самостоятельно. Девушка пыталась найти выход, но ничего стоящего в голову не приходило. С тех пор, как они спустились в долину, ни одного, даже мертвого, дерева не попалось им на глаза, поэтому найти такую длинную ветку им не удастся.
- Я принесу веревку, – сказала Элиопа. – И мы попробуем все вместе вытащить его.
Через несколько томительных секунд, она вернулась и размотала свернутую веревку, которую принесла с собой. Киран встал первым, за ним Элиопа, а потом Илая и после того, как барс бросил ее Раву, а тот ухватился, они начали тянуть. Но это оказалось не так просто. Ноги скользили по влажной земле, и они все время падали, покрываясь черной гнилью.
- Он слишком тяжелый, а земля слишком скользкая, – сказал Киран, делая все же очередное усилие. Тело Рава погрузилось уже до плеч. Он держал руки на поверхности, но его пальцы были мокрыми, поэтому веревка все время выскальзывала. Каждое лишнее движение, затягивало его еще быстрее.
Барс резко дернул веревку и оскользнувшись, не удержался на ногах. Теперь в болоте оказались оба мужчины. Киран снова взялся за веревку и поскольку находился ближе к твердой земле, начал карабкаться к ней.
- Ты сделаешь только хуже, – предостерегла его куннка. – Здесь нет ничего, за что ты мог бы ухватиться, а мы с Илаей вас обоих не вытянем.
Глядя на то, как Киран начал погружаться в болото, Илая ощутила первобытный страх, обволакивающий быстро бьющееся сердце. Она должна была что-то сделать, но Элиопа права, они не справятся сами. Хрип послышался со стороны Рава, и Илая увидела, как шею тавра затягивает чернота.
- Мед…, медведь, – услышала она. Это слово стало для тавра решающим, и он с головой погрузился в болото.
- Веревку не отпускай! – прокричала Илая, в надежде, что мужчина услышит ее. Она бросила взгляд на Кирана и попыталась обратиться. Первая попытка не удалась и девушка занервничала. Если она не сможет обернуться медведем, двое ее друзей погибнут прямо здесь и прямо сейчас. Она попыталась снова, ощущая, как время ускользает, забирая у тавра, а потом и у барса надежду.
- Не думай о нас, – едва расслышала она слова Кирана. – Это только отвлекает.
- Молчи! – крикнула Илая, заметив, насколько погрузился Киран после этих слов.
- Он прав. – Элиопа взяла ее за руку, но Илая могла думать лишь о том, что Рав уже глубоко под гнилой водой и у него вот-вот закончится воздух в легких. – Призови магию. Только не думай о них. Страх, что ты не сможешь спасти их, мешает тебе.
Илая глубоко вдохнула и постаралась выбросить все посторонние мысли из головы. Она молила Муаллу о помощи и взывала к своей силе. Снова легким стало тесно, и девушка поняла, что на этот раз получилось. Встав на задние лапы, она посмотрела на барса, который был в топи по самую грудь. Она перевела взгляд на Элиопу, и куннка быстро обвязал вокруг ее медвежьего тела веревку.
Илая упала на передние лапы и развернулась спиной к болотам. Она все еще ощущала, насколько скользкой была земля, но на этот случай у нее имелись когти. Веревка больно врезалась в бока, когда Илая сделала первый шаг. Лапы тут же поехали по вязкой гнили, но девушка выпустила крепкие когти и вонзила их глубже в землю. Каждый шаг давался слишком медленно, слишком тяжело, а время неумолимо утекало. Элиопа тоже тянула изо всех сил и, наверное, уже содрала всю кожу на ладонях, но девушки не сдавались.
- Давай, Илая! – услышала она куннку. – Голова Рава, уже показалась из воды.
Эти слова подстегнули ее, и она сделала еще один шаг. Это причинило девушке почти нестерпимую боль и казалось, что веревка разрежет ее пополам. Медведь, внутри которого страдала вместе с ним Илая, заревел страшным ревом. Она вжималась в землю и продолжала реветь. Когда Киран оказался на земле, ей стало немного легче. Тавр действительно был очень тяжелым, и трясина не очень-то хотела отпускать его так просто.
- Все! – сказал Киран. – Все, Илая. Рав в безопасности.
Илая рухнула на землю и тяжело задышала. Не успев подняться на ноги, девушка обратилась и ее неприкрытое платком лицо угодило прямо в вонючую гниль. Бока почему-то все еще болели, а тело настолько устало, что она не могла поднять даже головы. Сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Она видела, как Киран и Элиопа склонились над тавром.
- Он не дышит, – сказала куннка. – Мы опоздали.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Не дышит? - ужаснулась Илая.
- Погоди. – Киран склонился к груди тавра и прислушался. Илая приподнялась и вместе с Элиопой застыла в тягостном ожидании. Киран вынул из ножен кинжал, тот самый, что смог убить магическую птицу, и поднес к лицу Рава. – Дыхание есть, только слабое.
Барс резко перевернул мужчину и надавил ему на грудь. Почти сразу Рав начал кашлять и плеваться черной водой. Он хватал ртом воздух и пытался восстановить сердцебиение. Киран посадил его и немного отодвинулся, пытаясь скрыть явное облегчение. Илая тоже, обрадовавшись, снова опустилась на землю. Только в этот раз, ощутив мерзкую слизь, тут же поднялась.
