— Мне опять досталась бракованная нечисть? — простонал мой понятливый хозяин.
— Что значит «опять»? Я не бракованная! — Стукнув себя кулачком в грудь, уверенно произнесла: — Я высококачественный продукт!
Илис обидно хмыкнул. Подозреваю, ему было что сказать по этому поводу. Наверное, даже что-нибудь обидное. Именно поэтому я поспешила сменить тему разговора:
— Так что с линормом будет?
— Не имею понятия, — неутешительно произнес Илис. — Такое, насколько я знаю, еще не случалось.
— Ка-а-ак это?
Линорм продолжал есть, не обращая на нас никакого внимания.
— Подчинение нечисти практикуется не так давно. Около полувека назад была осуществлена первая привязка.
— Э-э-э-э...
— Каси, ты же читала книгу по истории. Там должна была упоминаться десятилетняя война.
— Упоминалась, — подтвердила я, на всякий случай уточнив: — и ничего про подчиненную нечисть там не говорилось. Просто затяжная война с соседями. Аллория что-то с вами не поделила. По утверждениям историков, земли к западу от Серого хребта, где теперь промышляют проклятые и всякий сброд. В итоге вы победили и теперь вынуждены сдерживать прущую оттуда гадость. Вроде как победа, но с явным душком.
— Аллорская армия располагала разнообразной магической мощью. В их рядах сражались не только маги. Ведьмы не остались в стороне.
— И что?
— Фамильяры, — загадочно произнес Илис, прочитал по моей морде все, что я думаю о его загадочности, и неохотно пояснил: — У каждой уважающей себя ведьмы должен быть фамильяр. Магическое животное, способное защитить хозяйку. В армию отбирались только вошедшие в полную силу ведьмы, сумевшие обрести фамильяра.
— И зачем бы им идти воевать?
Про ведьм я ничего не знала, но на их месте точно не стала бы рисковать своей жизнью в чужой войне, которая ко мне никакого отношения не имела.
— Каси, ты же не думаешь, что после поражения Аллорские военнокомандующие открыли нам все секреты? Вероятнее всего, ведьм принуждали к вступлению в ряды солдат. Но даже если так, эффект был поразительный. Победили мы лишь чудом, а среди выживших еще долго ходили страшные истории о сильных и выносливых существах, защищавших ведьм. — Илистар без особой радости делился со мной историческими фактами. — К сожалению, в наших землях ведьмы предпочитают не селиться. Но есть леса, полные нечисти. Такой же сильной и выносливой, как и фамильяры. Высшей нечисти, которую можно использовать в своих целях. Война закончилась десятки лет назад, но найти решение с подчинением получилось не сразу. На это ушли годы.
— Что-то мне подсказывает, ушли не только годы, но и сотни высших, попавших в загребущие ручки ваших ученых, — угрюмо пробормотала я.
— Здесь нечем гордиться, — не стал спорить Илис, — но результата они добились.
— М-да... — Информация не радовала. Совсем. Но было кое-что, чего я так и не узнала. — Так с линормом что будет?
— Полагаю, до испытаний нас в любом случае допустят. Он меня понимает, в состоянии выполнять команды и драться.
— А имя ты ему когда дашь?
Илис поморщился. Со мной ему повезло, я имя себе сама нашла, хоть в итоге оказалась названа совсем не так, как хотела. Но линорм-то имя себе придумать не в состоянии.
— Может, ты его назовешь?
Закрадывались в мою ушастую голову подозрения… Кажется, туго у хозяина с фантазией. Но я не против. У меня есть целая книга по истории, в которой много интересных имен...
— А давай назовем его Рован? Как какого-то вашего генерала.
— Ты хочешь назвать неполноценного высшего линорма именем героя войны?
Мне казалось, Илис привык ко всем моим особенностям и после Кровавой королевы такому не удивится. А он почему-то удивился.
— И ничего он не неполноценный, просто маленький еще, — обиделась за линорма я.
— Зря отец решил в первую очередь учить тебя истории, — попытался сменить тему хозяин, сокрушенно покачав головой.
— Рован и никак иначе, — стояла на своем я, не позволив сбить себя с мысли. Если уж мне не повезло с именем, то линорму повезти должно.
Илис сомневался.
Закончив трапезу, линорм перевернул ведро, ткнув его мордой и, отрыгнув сгусток пламени, вновь устроился на песке, собираясь спать.
— Чем не генерал? — умилилась я.
— Другое имя ты выбирать не собираешься?
— Неа!
За самодовольство, проскользнувшее в голосе, мне было совсем не стыдно.
Махнув на меня и новоиспеченного генерала Рована рукой, Илис поднялся с песка. Хозяина еще ждала уборка. Для него исключений никто не делал: наказание, оно наказание и есть.
Когда он прошел мимо меня, оставив растерянную рагру сидеть на булыжнике в компании огнедышащей нечисти, я начала паниковать. Наученная горьким опытом, я ждала какой-нибудь гадости. Например, того, что закроют меня сейчас вместе с линормом в вольере, и стану я получать еду как и он, в ведрах, в отведенное для этого время. Или сама стану едой.
— Э-э-э, хазяин, а я?
— Развлекайся, — велел он, обернувшись в дверях, — вольер я пока закрывать не буду.
— А линорм?
Выразительно посмотрев на вновь задремавшую нечисть, Илис ушел по своим делам, ни разу даже не обернувшись.
Судя по всему, покидать вольер линорм не стремился, и беспокоиться хозяину было не о чем.
— И как мне тут развлекаться? — спросила у безответной нечисти, озадаченно оглядывая неуютный пейзаж.
Нет, для линорма это, конечно, был дом родной, но лично я предпочла бы побольше кустов, высокую траву и густой лес. Там-то точно есть, где спрятаться.
Рован тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок, демонстрируя мне всю свою дикарскую невоспитанность. Нет бы поговорить.
Спрыгнув со своего насеста на песок, я первым делом решила осмотреться. Линорм вроде как спал, а я обследовала местность. Обнюхала около дюжины кустов, убедилась в том, что по деревьям, растущим в неволе, лазать так же просто, как и по диким, и решила проверить вкусовые качества воды. Про линорма я уже давно забыла. Увлеченная своим занятием, не заметила когда он прекратил притворяться спящим и занялся слежкой.
Конечно, если бы я увидела его настороженно поднятые уши, внимательный взгляд и выражение придурковатой сосредоточенности на морде, все бы обошлось, но я не увидела. Я как раз обнюхивала воду, когда послышался не предвещающий ничего хорошего шорох.
Инстинкты сработали раньше мозга. Я уже отскочила в сторону, но еще думала о том, что водичка на удивление ничем не пахнет, хотя то, что лилось из кранов в академии, часто попахивало железом.
Линорм врезался в водную гладь и непременно ушел бы на дно, не будь тут мелковато. Лучше бы он ушел на дно, честное слово.
Не пробуя поджарить, он пытался меня поймать.
Предположение о том, что он просто играет, проскользнуло мимо, лишь слегка задев сознание. Спрятавшись за одним из хилых кустов, я не стала развивать ускользнувшую мысль. Я решила поступить так, как и положено поступать всякой мелкой нечисти. Я решила спасать свою жизнь.
Линорм радостно фыркнул, и, приземлившись на куст, за которым я пряталась, чуть не довел меня до сердечного приступа. Шарахнувшись назад, я унизительно тонко взвизгнула. Символы подчиняющего плетения раскалились, обжигая кожу. Меня выгнуло дугой. Где-то в отдалении жалобно взвыл линорм.
Нервные окончания раскалились, мышцы непроизвольно сжимались, и каждое сжатие приносило острую, колющую боль. Я дергалась на песке и откуда-то знала, что вот эти вот незабываемые ощущения — это несерьезно. Всего лишь отголоски чего-то худшего.
Все прекратилось так же быстро, как и началось. Я лежала на песке, чувствуя как легким не хватая кислорода, и понимала, что больше воздуха в них все равно не поместится. Грудная клетка быстро вздымалась. Мышцы живота болели.
— Каси? — около меня на колени упал прибежавший Илис.
Совсем рядом тихо скулил линорм.
— Что ты творишь? — хозяин злился почему-то на меня. — Как ты активировала привязку?
— Я что?
Накрыв голову лапами, генерал Рован продолжал скулить. Я бы не отказалась прилечь рядом, из нас получился бы замечательный дуэт.
— Активировала привязку, — раздраженно повторил хозяин, поднимая меня на руки. — Едва удалось ее отключить.
«Бессердечный гад», — подумала я вяло и завыла:
— Хазя-я-я-и-ин, мне пло-о-охо, я испуга-а-алась…
Из холодного носа охотно потекли сопли.
— Не реви, — хмуро велел он, сбавив градус негодования. — Что случилось?
— Не зна-а-аю. Я осматривалась, Рован прыгнул. Дальше ничего не помню. Я испугалась. Хазя-я-я...
— Линорму хуже, — оборвал меня Илис.
Попытка устыдить удалась. Вытерев лапкой нос, я решительно высказалась:
— Рован. Можно — генерал Рован. Думаю, он будет не против.
— Думаю, ты самая страшная рагра, которую он видел в своей жизни.
Я бы с удовольствием на него обиделась, если бы линорм не дрожал так жалобно. Он уже даже не скулил.
— Пошли его утешать.
Илис перевел взгляд на линорма.
— И как ты себе это представляешь?
— Ну... погладишь его. Скажешь, что я больше так не буду.
— Ты так больше не будешь в любом случае, — сурово велел хозяин. — И никому не расскажешь о том, что здесь произошло.
— Совсем никому?
— Даже отцу. Никто не должен знать.
— Почему?
— Потому что это ненормально. — Почесав меня между ушами, он все же поднялся и приблизился к линорму. Утешать, стало быть, собирался. — Ты, конечно, невыносима, но я не хочу, чтобы тебя забрали.
— А могут?
— Наш случай неординарен, его захотят изучить. И если со мной ничего не сделают, то тебя с линормом заберут. И едва ли я вас еще когда-нибудь увижу.
— Никому, — тихо согласилась я, обнимая руку, на которой сидела, — ни одной живой душе.
Призрачная нечисть условно мертвая, так как не функционирует как обычный живой организм. Но болтать умеет и любит, о чем я очень вовремя вспомнила. Да и свеженькое умертвие вполне способно сдать меня первому встречному некроманту. Поэтому предусмотрительно добавила:
— И мертвой тоже.
В моей жизни появилась еще одна тайна. И я бы не сказала, что это меня хоть сколько-то радовало.
Голос Дари я услышала раньше, чем открылась дверь в приемную. А утро так хорошо начиналось…
— Но время же еще есть!
— Время есть, — устало согласился Аррануш, — нет необходимости. Вы подчинили кракота. Привязка прошла успешно, нечисть заселена в виварий и чувствует себя хорошо. Нет причин отменять привязку.
— Есть! — Дари, показавшаяся вслед за директором, прижимала к груди флегматично обвисшее в ее руках пушистое чудо. Кракот не злился и был до умиления хорошеньким. — Он выглядел по-другому! Я не думала, что он превратится в… это.
— Мне снять баллы за ошибку? — раздраженно поинтересовался Аррануш, в три шага преодолев расстояние, отделяющее его от двери в кабинет, а значит, и от безопасного убежища.
Дари замялась и растерянно промолчала. Воспользовавшись заминкой, Аррануш скрылся в своем кабинете. Дверь закрылась. Секунды три в приемной стояла полная тишина, потом дверь открылась, и директор с невозмутимым видом сообщил не успевшей уйти девушке:
— Минус четыре балла, кадет Мерас. Подчиненная нечисть не должна находится в стенах академии.
— Но... — задохнувшись от возмущения, Дари обвиняюще ткнула пальцем в мирно сидевшую на столе меня, — она в стенах академии. Всегда!
Медленно и вдумчиво обозрев притихшую рагру и свою замершую секретаршу, директор выдал то, чего никто от него не ожидал:
— Если я сейчас оттаскаю ее за уши, ничего не случится, но стоит мне попытаться проделать то же самое с кракотом, я рискую лишиться руки.
Забыл он, видимо, как я его покусала в первую нашу встречу.
— Но...
— Минус четыре балла, кадет. И разве вам не пора на занятия?
Дверь закрылась. Дари, лишившаяся четырех баллов и возможности сменить нечисть, беспомощно посмотрела на меня:
— И что теперь делать?
— Я бы посоветовала сменить кракоту имя, — заявила ей авторитетно, — «Пушистик» звучит унизительно.
— А по-моему, полностью отражает суть…
Вела смотрела на чужую нечисть с интересом. С предательским интересом и умилением. На меня она так ни разу не смотрела, а ведь я почти каждый день таскала ей вкусненькое. А что ей этот подмороженный Пушистик хорошего сделал?
Илису, появившемуся за спиной Дари, я обрадовалась, как горячо любимому хозяину, хотя ему до этого звания было еще очень далеко. Но радость моя была недолгой и завяла после первых же его слов.
Потеснив плечом недовольную хозяйку равнодушного кракота, он начал с самого неприятного:
— Тебе придется объяснить, каким именно образом ты покидаешь запертую комнату, не потревожив ни одного защитного плетения.
— И тебе доброе утро, Илис, — встряла Вела, преувеличенно радостно помахав ему рукой.
— Не доброе, — сумрачно отозвался хозяин, устрашающе наступая на меня.
Глядя в его усталое хмурое лицо, я вынуждена была согласиться. Таки да, утро было совсем не добрым.
— А ты, хазяин, как меня нашел?
Пока он надвигался на меня, я изо всех сил держала себя в лапах и сидела на месте, сдерживая порыв броситься бежать. Зря не бросилась. Этот садист и негодяй со всей своей угрюмой решительностью вынес меня из приемной, держа за шкирку. Прямо в гробовой тишине. Никто даже не попытался за меня заступиться. И если от Дари я ничего не ждала, то Велада меня разочаровала. Рискуя лишиться моей любви, она проводила нас насмешливым взглядом, помахав на прощание отчетом за прошлый месяц.
— Илис, а ты меня трясешь.
Хозяин молчал, продолжая размахивать моей пушистостью в такт шагам. Поджав лапки, я послушно размахивалась, но категорически этого не одобряла.
— Илис, меня укачивает.
Гад молчал, я закипала, размахивание продолжалось.
— Хазяин, сейчас будет буээээ. Приготовься!
Только после угрозы меня наконец-то закинули на плечо, позволяя вцепиться в волосы и горячо задышать в ухо. Илиса это раздражало, я об этом знала и старательно пыхтела, почти засунув нос. Он пока терпел.
— Ты так и не сказал, как смог меня найти.
— Когда я вернулся в комнату и понял, что тебя там нет, первым делом пошел на кухню.
Мимо нас вниз по лестнице, сохраняя на бледных лицах выражение безысходного ужаса, пронеслось три некроманта. Глядя им вслед, я только порадовалась, что Аррануш определил меня на факультет лекарского мастерства. Не хотелось бы вот так же носиться по академии, не понимая, что делать, за что хвататься, и кто потом все будет разгребать.
Илис на них не обратил никакого внимания. Для него это была вполне обычная, ничем не примечательная сцена. Ну подумаешь, некроманты паникуют и бегают? Странно было бы, если бы они не бегали.
— Но на кухне меня заверили, что ты еще не заглядывала, а когда я уже уходил, все пытались вручить мне сверток с пирожками и просьбой его передать.
Услышав про пирожки, я оживилась. Уши сами по себе настороженно встали торчком:
— Какая прелесть. И где они?
— Кто?
— Пирожки.
— На кухне.
Уши поникли. Стараниями Илиса сладенького мне не светило.
— Мог бы и передать, — проворчала я тихо. — А в приемной как догадался искать?
— Пирожки были не только для тебя, но и для Велы.
— Натовики, значит, сдали.
— Ты сейчас не об этом думать должна, тебе стоит решить, как ты будешь мне все объяснять.
Полутемный холодный коридор мужского общежития знакомо пах сыростью, шерсть на спине привычно зашевелилась. Только в этот раз было непонятно: то ли это реакция на окружающую мрачноту, то ли на слова хозяина.
— Что значит «опять»? Я не бракованная! — Стукнув себя кулачком в грудь, уверенно произнесла: — Я высококачественный продукт!
Илис обидно хмыкнул. Подозреваю, ему было что сказать по этому поводу. Наверное, даже что-нибудь обидное. Именно поэтому я поспешила сменить тему разговора:
— Так что с линормом будет?
— Не имею понятия, — неутешительно произнес Илис. — Такое, насколько я знаю, еще не случалось.
— Ка-а-ак это?
Линорм продолжал есть, не обращая на нас никакого внимания.
— Подчинение нечисти практикуется не так давно. Около полувека назад была осуществлена первая привязка.
— Э-э-э-э...
— Каси, ты же читала книгу по истории. Там должна была упоминаться десятилетняя война.
— Упоминалась, — подтвердила я, на всякий случай уточнив: — и ничего про подчиненную нечисть там не говорилось. Просто затяжная война с соседями. Аллория что-то с вами не поделила. По утверждениям историков, земли к западу от Серого хребта, где теперь промышляют проклятые и всякий сброд. В итоге вы победили и теперь вынуждены сдерживать прущую оттуда гадость. Вроде как победа, но с явным душком.
— Аллорская армия располагала разнообразной магической мощью. В их рядах сражались не только маги. Ведьмы не остались в стороне.
— И что?
— Фамильяры, — загадочно произнес Илис, прочитал по моей морде все, что я думаю о его загадочности, и неохотно пояснил: — У каждой уважающей себя ведьмы должен быть фамильяр. Магическое животное, способное защитить хозяйку. В армию отбирались только вошедшие в полную силу ведьмы, сумевшие обрести фамильяра.
— И зачем бы им идти воевать?
Про ведьм я ничего не знала, но на их месте точно не стала бы рисковать своей жизнью в чужой войне, которая ко мне никакого отношения не имела.
— Каси, ты же не думаешь, что после поражения Аллорские военнокомандующие открыли нам все секреты? Вероятнее всего, ведьм принуждали к вступлению в ряды солдат. Но даже если так, эффект был поразительный. Победили мы лишь чудом, а среди выживших еще долго ходили страшные истории о сильных и выносливых существах, защищавших ведьм. — Илистар без особой радости делился со мной историческими фактами. — К сожалению, в наших землях ведьмы предпочитают не селиться. Но есть леса, полные нечисти. Такой же сильной и выносливой, как и фамильяры. Высшей нечисти, которую можно использовать в своих целях. Война закончилась десятки лет назад, но найти решение с подчинением получилось не сразу. На это ушли годы.
— Что-то мне подсказывает, ушли не только годы, но и сотни высших, попавших в загребущие ручки ваших ученых, — угрюмо пробормотала я.
— Здесь нечем гордиться, — не стал спорить Илис, — но результата они добились.
— М-да... — Информация не радовала. Совсем. Но было кое-что, чего я так и не узнала. — Так с линормом что будет?
— Полагаю, до испытаний нас в любом случае допустят. Он меня понимает, в состоянии выполнять команды и драться.
— А имя ты ему когда дашь?
Илис поморщился. Со мной ему повезло, я имя себе сама нашла, хоть в итоге оказалась названа совсем не так, как хотела. Но линорм-то имя себе придумать не в состоянии.
— Может, ты его назовешь?
Закрадывались в мою ушастую голову подозрения… Кажется, туго у хозяина с фантазией. Но я не против. У меня есть целая книга по истории, в которой много интересных имен...
— А давай назовем его Рован? Как какого-то вашего генерала.
— Ты хочешь назвать неполноценного высшего линорма именем героя войны?
Мне казалось, Илис привык ко всем моим особенностям и после Кровавой королевы такому не удивится. А он почему-то удивился.
— И ничего он не неполноценный, просто маленький еще, — обиделась за линорма я.
— Зря отец решил в первую очередь учить тебя истории, — попытался сменить тему хозяин, сокрушенно покачав головой.
— Рован и никак иначе, — стояла на своем я, не позволив сбить себя с мысли. Если уж мне не повезло с именем, то линорму повезти должно.
Илис сомневался.
Закончив трапезу, линорм перевернул ведро, ткнув его мордой и, отрыгнув сгусток пламени, вновь устроился на песке, собираясь спать.
— Чем не генерал? — умилилась я.
— Другое имя ты выбирать не собираешься?
— Неа!
За самодовольство, проскользнувшее в голосе, мне было совсем не стыдно.
Махнув на меня и новоиспеченного генерала Рована рукой, Илис поднялся с песка. Хозяина еще ждала уборка. Для него исключений никто не делал: наказание, оно наказание и есть.
Когда он прошел мимо меня, оставив растерянную рагру сидеть на булыжнике в компании огнедышащей нечисти, я начала паниковать. Наученная горьким опытом, я ждала какой-нибудь гадости. Например, того, что закроют меня сейчас вместе с линормом в вольере, и стану я получать еду как и он, в ведрах, в отведенное для этого время. Или сама стану едой.
— Э-э-э, хазяин, а я?
— Развлекайся, — велел он, обернувшись в дверях, — вольер я пока закрывать не буду.
— А линорм?
Выразительно посмотрев на вновь задремавшую нечисть, Илис ушел по своим делам, ни разу даже не обернувшись.
Судя по всему, покидать вольер линорм не стремился, и беспокоиться хозяину было не о чем.
— И как мне тут развлекаться? — спросила у безответной нечисти, озадаченно оглядывая неуютный пейзаж.
Нет, для линорма это, конечно, был дом родной, но лично я предпочла бы побольше кустов, высокую траву и густой лес. Там-то точно есть, где спрятаться.
Рован тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок, демонстрируя мне всю свою дикарскую невоспитанность. Нет бы поговорить.
Спрыгнув со своего насеста на песок, я первым делом решила осмотреться. Линорм вроде как спал, а я обследовала местность. Обнюхала около дюжины кустов, убедилась в том, что по деревьям, растущим в неволе, лазать так же просто, как и по диким, и решила проверить вкусовые качества воды. Про линорма я уже давно забыла. Увлеченная своим занятием, не заметила когда он прекратил притворяться спящим и занялся слежкой.
Конечно, если бы я увидела его настороженно поднятые уши, внимательный взгляд и выражение придурковатой сосредоточенности на морде, все бы обошлось, но я не увидела. Я как раз обнюхивала воду, когда послышался не предвещающий ничего хорошего шорох.
Инстинкты сработали раньше мозга. Я уже отскочила в сторону, но еще думала о том, что водичка на удивление ничем не пахнет, хотя то, что лилось из кранов в академии, часто попахивало железом.
Линорм врезался в водную гладь и непременно ушел бы на дно, не будь тут мелковато. Лучше бы он ушел на дно, честное слово.
Не пробуя поджарить, он пытался меня поймать.
Предположение о том, что он просто играет, проскользнуло мимо, лишь слегка задев сознание. Спрятавшись за одним из хилых кустов, я не стала развивать ускользнувшую мысль. Я решила поступить так, как и положено поступать всякой мелкой нечисти. Я решила спасать свою жизнь.
Линорм радостно фыркнул, и, приземлившись на куст, за которым я пряталась, чуть не довел меня до сердечного приступа. Шарахнувшись назад, я унизительно тонко взвизгнула. Символы подчиняющего плетения раскалились, обжигая кожу. Меня выгнуло дугой. Где-то в отдалении жалобно взвыл линорм.
Нервные окончания раскалились, мышцы непроизвольно сжимались, и каждое сжатие приносило острую, колющую боль. Я дергалась на песке и откуда-то знала, что вот эти вот незабываемые ощущения — это несерьезно. Всего лишь отголоски чего-то худшего.
Все прекратилось так же быстро, как и началось. Я лежала на песке, чувствуя как легким не хватая кислорода, и понимала, что больше воздуха в них все равно не поместится. Грудная клетка быстро вздымалась. Мышцы живота болели.
— Каси? — около меня на колени упал прибежавший Илис.
Совсем рядом тихо скулил линорм.
— Что ты творишь? — хозяин злился почему-то на меня. — Как ты активировала привязку?
— Я что?
Накрыв голову лапами, генерал Рован продолжал скулить. Я бы не отказалась прилечь рядом, из нас получился бы замечательный дуэт.
— Активировала привязку, — раздраженно повторил хозяин, поднимая меня на руки. — Едва удалось ее отключить.
«Бессердечный гад», — подумала я вяло и завыла:
— Хазя-я-я-и-ин, мне пло-о-охо, я испуга-а-алась…
Из холодного носа охотно потекли сопли.
— Не реви, — хмуро велел он, сбавив градус негодования. — Что случилось?
— Не зна-а-аю. Я осматривалась, Рован прыгнул. Дальше ничего не помню. Я испугалась. Хазя-я-я...
— Линорму хуже, — оборвал меня Илис.
Попытка устыдить удалась. Вытерев лапкой нос, я решительно высказалась:
— Рован. Можно — генерал Рован. Думаю, он будет не против.
— Думаю, ты самая страшная рагра, которую он видел в своей жизни.
Я бы с удовольствием на него обиделась, если бы линорм не дрожал так жалобно. Он уже даже не скулил.
— Пошли его утешать.
Илис перевел взгляд на линорма.
— И как ты себе это представляешь?
— Ну... погладишь его. Скажешь, что я больше так не буду.
— Ты так больше не будешь в любом случае, — сурово велел хозяин. — И никому не расскажешь о том, что здесь произошло.
— Совсем никому?
— Даже отцу. Никто не должен знать.
— Почему?
— Потому что это ненормально. — Почесав меня между ушами, он все же поднялся и приблизился к линорму. Утешать, стало быть, собирался. — Ты, конечно, невыносима, но я не хочу, чтобы тебя забрали.
— А могут?
— Наш случай неординарен, его захотят изучить. И если со мной ничего не сделают, то тебя с линормом заберут. И едва ли я вас еще когда-нибудь увижу.
— Никому, — тихо согласилась я, обнимая руку, на которой сидела, — ни одной живой душе.
Призрачная нечисть условно мертвая, так как не функционирует как обычный живой организм. Но болтать умеет и любит, о чем я очень вовремя вспомнила. Да и свеженькое умертвие вполне способно сдать меня первому встречному некроманту. Поэтому предусмотрительно добавила:
— И мертвой тоже.
В моей жизни появилась еще одна тайна. И я бы не сказала, что это меня хоть сколько-то радовало.
Глава двенадцатая. Сомнительная
Голос Дари я услышала раньше, чем открылась дверь в приемную. А утро так хорошо начиналось…
— Но время же еще есть!
— Время есть, — устало согласился Аррануш, — нет необходимости. Вы подчинили кракота. Привязка прошла успешно, нечисть заселена в виварий и чувствует себя хорошо. Нет причин отменять привязку.
— Есть! — Дари, показавшаяся вслед за директором, прижимала к груди флегматично обвисшее в ее руках пушистое чудо. Кракот не злился и был до умиления хорошеньким. — Он выглядел по-другому! Я не думала, что он превратится в… это.
— Мне снять баллы за ошибку? — раздраженно поинтересовался Аррануш, в три шага преодолев расстояние, отделяющее его от двери в кабинет, а значит, и от безопасного убежища.
Дари замялась и растерянно промолчала. Воспользовавшись заминкой, Аррануш скрылся в своем кабинете. Дверь закрылась. Секунды три в приемной стояла полная тишина, потом дверь открылась, и директор с невозмутимым видом сообщил не успевшей уйти девушке:
— Минус четыре балла, кадет Мерас. Подчиненная нечисть не должна находится в стенах академии.
— Но... — задохнувшись от возмущения, Дари обвиняюще ткнула пальцем в мирно сидевшую на столе меня, — она в стенах академии. Всегда!
Медленно и вдумчиво обозрев притихшую рагру и свою замершую секретаршу, директор выдал то, чего никто от него не ожидал:
— Если я сейчас оттаскаю ее за уши, ничего не случится, но стоит мне попытаться проделать то же самое с кракотом, я рискую лишиться руки.
Забыл он, видимо, как я его покусала в первую нашу встречу.
— Но...
— Минус четыре балла, кадет. И разве вам не пора на занятия?
Дверь закрылась. Дари, лишившаяся четырех баллов и возможности сменить нечисть, беспомощно посмотрела на меня:
— И что теперь делать?
— Я бы посоветовала сменить кракоту имя, — заявила ей авторитетно, — «Пушистик» звучит унизительно.
— А по-моему, полностью отражает суть…
Вела смотрела на чужую нечисть с интересом. С предательским интересом и умилением. На меня она так ни разу не смотрела, а ведь я почти каждый день таскала ей вкусненькое. А что ей этот подмороженный Пушистик хорошего сделал?
Илису, появившемуся за спиной Дари, я обрадовалась, как горячо любимому хозяину, хотя ему до этого звания было еще очень далеко. Но радость моя была недолгой и завяла после первых же его слов.
Потеснив плечом недовольную хозяйку равнодушного кракота, он начал с самого неприятного:
— Тебе придется объяснить, каким именно образом ты покидаешь запертую комнату, не потревожив ни одного защитного плетения.
— И тебе доброе утро, Илис, — встряла Вела, преувеличенно радостно помахав ему рукой.
— Не доброе, — сумрачно отозвался хозяин, устрашающе наступая на меня.
Глядя в его усталое хмурое лицо, я вынуждена была согласиться. Таки да, утро было совсем не добрым.
— А ты, хазяин, как меня нашел?
Пока он надвигался на меня, я изо всех сил держала себя в лапах и сидела на месте, сдерживая порыв броситься бежать. Зря не бросилась. Этот садист и негодяй со всей своей угрюмой решительностью вынес меня из приемной, держа за шкирку. Прямо в гробовой тишине. Никто даже не попытался за меня заступиться. И если от Дари я ничего не ждала, то Велада меня разочаровала. Рискуя лишиться моей любви, она проводила нас насмешливым взглядом, помахав на прощание отчетом за прошлый месяц.
— Илис, а ты меня трясешь.
Хозяин молчал, продолжая размахивать моей пушистостью в такт шагам. Поджав лапки, я послушно размахивалась, но категорически этого не одобряла.
— Илис, меня укачивает.
Гад молчал, я закипала, размахивание продолжалось.
— Хазяин, сейчас будет буээээ. Приготовься!
Только после угрозы меня наконец-то закинули на плечо, позволяя вцепиться в волосы и горячо задышать в ухо. Илиса это раздражало, я об этом знала и старательно пыхтела, почти засунув нос. Он пока терпел.
— Ты так и не сказал, как смог меня найти.
— Когда я вернулся в комнату и понял, что тебя там нет, первым делом пошел на кухню.
Мимо нас вниз по лестнице, сохраняя на бледных лицах выражение безысходного ужаса, пронеслось три некроманта. Глядя им вслед, я только порадовалась, что Аррануш определил меня на факультет лекарского мастерства. Не хотелось бы вот так же носиться по академии, не понимая, что делать, за что хвататься, и кто потом все будет разгребать.
Илис на них не обратил никакого внимания. Для него это была вполне обычная, ничем не примечательная сцена. Ну подумаешь, некроманты паникуют и бегают? Странно было бы, если бы они не бегали.
— Но на кухне меня заверили, что ты еще не заглядывала, а когда я уже уходил, все пытались вручить мне сверток с пирожками и просьбой его передать.
Услышав про пирожки, я оживилась. Уши сами по себе настороженно встали торчком:
— Какая прелесть. И где они?
— Кто?
— Пирожки.
— На кухне.
Уши поникли. Стараниями Илиса сладенького мне не светило.
— Мог бы и передать, — проворчала я тихо. — А в приемной как догадался искать?
— Пирожки были не только для тебя, но и для Велы.
— Натовики, значит, сдали.
— Ты сейчас не об этом думать должна, тебе стоит решить, как ты будешь мне все объяснять.
Полутемный холодный коридор мужского общежития знакомо пах сыростью, шерсть на спине привычно зашевелилась. Только в этот раз было непонятно: то ли это реакция на окружающую мрачноту, то ли на слова хозяина.
