Пока я жалела себя и ругала Ристана, он осмотрел жутковатое тело и даже что-то нашёл.
Ругался, по крайней мере, так, словно сделал великое, но неприятное открытие.
— Ты чего? — любопытство оказалось сильнее страха. Я на цыпочках подошла ближе, стараясь смотреть исключительно на Ристана.
Тело изломанной куклой лежало на снегу. Крови почти не было.
— Посмотри, — бледные, измазанные в густой крови пальцы сжимали небольшой, странно знакомый предмет.
— Это же не наш амулет?
— Нет, — глухо отозвался Ристан, зачерпнув немного чистого снега, он аккуратно обтер пальцы и свою находку, — это его усовершенствованный прототип.
Убедившись, что вся кровь с пальцев и амулета стерлась, темный порывисто поднялся.
Я невольно посмотрела на тело, да так и замерла, не в силах отвести взгляд. Ужасное и нереальное, это зрелище завораживало.
— Нужно рассказать об этом.
Неестественно длинное и тонкое, будто вытянутое, с непропорционально длинными руками и скрюченными, похожими на ветки, бледными бескровными пальцами, существо приковывало взгляд.
— Не смотри, — спохватился Ристан и резко повернул меня к себе. Глаза его холодно блестели, застывший взгляд впился в труп за моей спиной, от лица отхлынула кровь.
Подозреваю, я выглядела не лучше.
Мои холодные пальцы нервно подрагивали, в горле разрастался ком, с каждым мгновением делаясь все больше, мешал дышать и почему-то думать. Осознание всего произошедшего доходило до заторможенного сознания.
— Нам нужно про это рассказать, — повторила я, пытаясь обернуться, посмотреть на тело еще раз, убедиться, что все не так страшно, как рисует мое воображение. Это же всего лишь труп.
Ну что я, в самом-то деле, трупов не видела что ли? У меня брат целитель, я в морге бываю чуть ли не чаще, чем некроманты, я и на трупы, и на их холодные внутренности насмотрелась, меня таким не возьмешь.
Ристан, стальной хваткой вцепившийся в плечи, не давал обернуться.
Перед глазами стояли тонкие, изломанные в предсмертной судороге пальцы. Каждый длиннее моих раза в два, а то и в три.
— Отделение стражи далеко, — руки на моих плечах были горячими, обжигающими и почти нереальными, — лучше рассказать все Хэмкону. Пошли.
Темный уводил, почти утаскивал меня с места преступления, не позволяя еще раз взглянуть на изуродованный труп.
— Почти пришли, — тихо сказал Ристан, когда впереди показались высокие кованные ворота академии.
Все, на что меня хватило — нервно хихикнуть.
За эту длинную и изматывающую ночь я еще часто хихикала. Сначала, когда взволнованный брат, налетев на меня растрепанным коршуном, чуть не задушил в объятиях, шепотом пытаясь меня отругать и успокоить. Получалось у него из рук вон плохо и мне это почему-то казалось забавным. После стакана успокоительного, который в меня зачем-то влили, мне вообще все казалось очень забавным.
Потом я несколько раз подхихикивала, сбивая Ристана с мысли, пока он рассказывал директору, что произошло на празднике, что мы видели и что смогли заметить, успокоилась, только когда он сжал мои пальцы, игнорируя тяжелый взгляд Нэя и мои вялые попытки вырваться, быстро сошедшими на нет.
Горячая рука темного не только согревала мои ледяные пальцы, но и помогала справиться с нервами и неконтролируемой истеричной веселостью.
Следующий приступ острого желания похихикать накрыл уже только в комнате, когда взволнованная Лия пыталась выпытать у меня как я себя чувствую, и не нужно ли мне чего.
Бледная и взволнованная, она вела себя так, словно я от маньяка чудом сбежала, аккурат в тот момент, когда он меня на ленты порезать собирался.
— Может, мне в лазарет сбегать? — нервно спросила она, замерев посреди комнаты с прижатыми к животу руками. — Успокоительного попросить?
Потом она еще долго на меня дулась и еще дольше припоминала, как я некультурно заржала в ответ на ее искреннюю заботу.
А я не могла объяснить, что это не я такая неблагодарная, а успокоительное, которым меня под завязочку накачали, так странно повлияло на мой организм.
Я едва ли вообще смогла бы точно вспомнить, что именно происходило тогда. Начиная с вечера и заканчивая ночью.
Только длинные бледные пальцы еще несколько недель снились мне в кошмарах, рождая в душе холодные сомнения.
Не шевельнулись ли они в тот момент, когда я на них смотрела?
На улице светило солнце, рассыпаясь исками по пушистым снежным сугробам, а в недлинном коридоре, ведущем к преподавательским апартаментам, разразилась целая буря.
— Они его выпустили, — грозно рычал злющий Ристан, упрямо продвигаясь вперед.
Я пыталась его удержать, упиралась ему в грудь ладонями и отчаянно скользила назад под угрюмым темномагическим натиском.
— И чего ты собираешься делать?!
— Поговорю с ним, — попытка отодвинуть меня с дороги провалилась, как и мои старания притормозить эту психованную махину справедливого негодования, — Эри, отойди.
— Да ни в жизнь! — я чувствовала себя очень самоотверженной и даже чуть-чуть героической, но преступно недооцененной. — Ты хоть представляешь, какую глупость собираешься совершить?
Ристан, наконец, притормозил и удивленно посмотрел на меня.
— Что?
— Вот ты сам подумай, — я нервничала и безотчетно постукивала указательным пальцем по темной рубашке. Меня это успокаивало, а Ристана, вроде, не раздражало, — сейчас он не знает, кто его сдал. Профессору об этом никто не говорил, тайна следствия и все такое, а если ты к нему сейчас с претензиями заявишься, то он все узнает.
— И что?
— И все. Станешь ты следующим пропавшим, — от одной этой мысли мне становилось не по себе, — вот смотри, мы обвинили профессора в противозаконных опытах над людьми и создании запрещенного артефакта, так?
Я невольно передернула плечами, вспомнив, как злился Нэй, когда узнал, что помимо успешно завершенной практики мы из деревни привезли кое-что еще. Привезли и ничего ему об этом не рассказали.
Ристан неохотно кивнул, кажется, тоже вспомнив тот неприятный разговор.
— Сэнс утверждает, что обвинения беспочвенны, и он ни в чем не виноват, верно? — на этот раз я даже не стала дожидаться подтверждения со стороны темного. — Доказательств его вины нет. Наше слово против слова Сэнса. И что нужно делать в таком случае?
Ристан приподнял бровь и чуть склонил голову набок, накрыв ладонью мои нервные пальцы. Постукивать я прекратила. Пришлось.
— Искать доказательства? — с улыбкой предположил он.
— Вот именно! Нужны доказательства.
— И как ты собираешься их достать?
— Ну уж точно не пойду сейчас к профессору с требованием во всем признаться.
В начале коридора показались что-то оживленно обсуждающие студентки. Разговоры ненадолго смолкли, наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь звуком легких шагов и почти неслышным шорохом мантий.
Две любопытные воздушницы быстро проплыли мимо, бросая на нас косые взгляды. Я откровенно и недружелюбно пялилась в ответ, чувствуя как становится жарко моей руке под теплой ладонью.
Дождавшись, пока студентки спустятся по лестнице, я откашлялась и все же попыталась забрать свою руку.
— Есть какие-нибудь идеи? — руку мне не возвращали, только крепче стиснув бедные пальчики и сильнее прижав ее к груди.
— Подождать? — неуверенно предложила я, чем вызвала отчетливое недовольство.
— И не надо хмуриться. Мы все равно ничего не можем сделать. Капитан его отпустил, стража даже до ворот академии проводила, мне Нэй рассказал, — бросив осторожный взгляд на сосредоточенное лицо Ристана, я доверительно сообщила, — он, совсем как ты, бесился и все порывался пойти и заставить Сэнса во всем признаться. Чудом удалось его отговорить.
— И как же тебе это удалось?
— Пообещала ему свидание с Грит, — слегка приврала я. Свидание он сам вытребовала, шантажом вынудив меня согласиться на все его условия. И теперь от мысли, что мне придется как-то организовать обещанное, по спине бегали холодные мурашки.
— А мне что пообещаешь? — тут же оживился темный.
— С Аллирой я говорить не буду! Сам ее отшивай!
— Мне вполне достаточно и свидания.
— С Аллирой? — тупо переспросила я, не успевая за дурной темномагической мыслью. Он же совсем недавно хотел, чтобы я помогла ему от нее избавиться, так что изменилось-то?
Ристан выразительно закатил глаза. Не с Аллирой, сразу поняла я.
— Ладно-ладно, свидание так свидание. Устрою. С кем? — я уже представляла как подкупаю, шантажирую или умоляю какую-нибудь загнанную в угол, несчастную девушку. И от этой мысли становилось отчаянно неприятно.
— С тобой.
В мозгу у меня что-то определенно перегорело.
— Чего?
— Свидание, — терпеливо повторил Ристан, — с тобой.
— Тебя ждет серьезный разговор с моим братом, — малодушно пригрозила я. Ужас смешался с радостью и превратился в трусливое желание сбежать.
— С чего бы?
— Потому что, — я дернулась и все же вырвала руку, — сложно объяснить.
Попытку сбежать темный пресек на корню — просто приобнял за плечи и потащил к лестнице. И было с десяток вариантов, куда именно он мог меня тащить, начиная от столовой и заканчивая кабинетом брата.
— Сейчас ты мне все в подробностях расскажешь, — зловеще пообещал он, уверенно поднимаясь по лестнице наверх.
— А куда мы?
Темный таинственно улыбнулся:
— Туда.
«Туда» оказалось уже знакомой аудиторией, в которой я грозила темному удушить его вьюнком.
— Нравится мне здесь, — признался Ристан, устроив меня на парте.
— Разозлюсь – мало тебе не покажется, — в последнее время я казалась самой себе неуравновешенной и вспыльчивой, и предупреждение мое было совершенно небезосновательным.
— Я как-нибудь это переживу, — пообещал темный, присев рядом со мной, — рассказывай.
— А чего рассказывать?
— Что за серьезный разговор меня ждет?
— Ну… понимаешь, — я внимательно осмотрела юбку, разгладила складочки, полюбовалась выглядывающими из-под подола туфельками и страдальчески вздохнула, не зная, как ему все так объяснить, чтобы Нэй не выглядел свихнувшимся маньяком.
— Не понимаю.
— Нэй слишком сильно меня опекает, и порой его опека переходит все границы, — я еще раз пригладила ткань, — он в лучших тиранских традициях ограждал меня от всех потрясений и разбитого сердца, и всегда очень внимательно следил за моей личной жизнью.
Ристан сдержанно посмеивался, чуть касаясь моей руки своей.
— И совсем это не смешно! — возмутилась я, толкнув его плечом. — Знаешь, как обидно? Я на втором курсе впервые на свидание сходила. Всего один разочек. Была неосторожна, Нэй обо всем узнал и… серьезно поговорил с Инсаром, запугал его чем-то так, что тот стал меня избегать.
Ристан бесстрашно фыркнул.
Я сделала вид, что ничего не заметила.
— Через полгода Лия предложила мне присмотреться к кому-нибудь из боевиков. Они не водники, их так просто не запугать, — жалобный вздох вырвался помимо воли.
— И что было?
— Четыре свидания было, — призналась я неохотно, — а потом Нэй как-то все узнал…
— Иии?
— Боевики и правда смелее водников, как оказалось, но и на них можно найти управу.
— Меня он не запугает, — с подкупающей убежденностью пообещал Ристан, и даже с достоинством выдержал мой скептический взгляд.
— Откуда такая уверенность?
Темный рассеянно уставился в окно поверх моей головы.
— На площади, когда появился первый… — замявшись, он несколько секунд молчал, пытаясь найти подходящее определение тем существам, — мутант, и я понял, что совершенно не имею представления, где ты сейчас, то очень испугался. Едва ли твой брат сможет напугать меня сильнее.
Повисшую после этого неловкую паузу неудачно прервал мой смущенный смешок.
— Дела…
— Свидание, — упрямо напомнил Ристан.
— Хэмкон запретил выходить в город без его письменного разрешения.
— Мы что-нибудь придумаем, — самоуверенно пообещал он, осторожно приобнимая меня за плечи.
Как ни странно, но с каждом минутой эта аудитория и мне начинала нравиться все больше.
Танис пропал, это стало известно на второй день после ночи Излома. Все вещи и даже документы остались в занимаемой им комнате, Сэнс о пропаже своего помощника ничего не знал, но отстраненному от занятий профессору верили слабо.
Впечатлительные студенты уже успели пустить слух, что Танис стал очередной жертвой маньяка, взбесившегося после того, как бесстрашный артефактор уничтожил сразу четверых его выкормышей.
На Сэнса посматривали с подозрением и невольно вжимались в стены, стоило тому только показаться в коридоре.
К счастью для всех, из своей комнаты он выбирался редко.
— Угадай, куда мы сегодня вечером идем, — налетевшая на меня сзади Сенья выглядела подозрительно возбужденной и очень загадочной.
— Куда же? — воодушевленно спросила я.
— В морг! — в пустом, полутемном и мрачном коридоре это прозвучало особенно зловеще.
Воодушевление мое резко прокисло.
— Это без меня.
Сенья продолжала улыбаться, мертвой хваткой вцепившись в мою руку, ни сбежать, ни даже в сторонку отойти. Засада.
— Вчера, наконец-то, привезли одного из монстров, — глаза ее азартно горели, от чего лично мне было не по себе.
Подругами мы с ней стали вот примерно после такого же разговора. Ко мне, тогда еще первокурснице, подлетел этакий рыжий вдохновенный вихрь, пригвоздил к полу горящим взором и, заговорщицки понизив голос, полюбопытствовал, не я ли сестра магистра Фьяллара. Помнится, тогда я тоже никуда не хотела с ней идти и считала желание попасть в лабораторию брата дурной идеей. И ведь даже оказалась права. Идея была глупой, а наказание за несанкционированное проникновение в защищенное помещение — отчаянно неприятным. Зато мы подружились.
Какие трагические последствия ждут меня теперь, я не знала, но уже заранее начинала волноваться.
— А я тут при чем?
— Твой брат его сегодня вскрывать будет, я ассистирую.
Я все еще стояла и скептически смотрела на рыжую энтузиастку.
— И ты пойдешь со мной.
— Зачем?
— Нужен еще один помощник, — призналась она, преданно заглядывая мне в глаза, — ну не Асвера же об этом просить, в самом деле.
— Сень… — ее идею я считала в высшей степени глупой, кто в здравом уме добровольно пойдет в морг смотреть на вскрытие жуткого монстра? Только какой-нибудь сумасшедший целитель. Вот как эта ненормальная.
Ненормальная не сдавалась.
— Ну, неужели тебе не интересно посмотреть, что у него там внутри? Это же самая настоящая мутация. Причем, если принимать во внимание тот факт, что тело, скорее всего, принадлежит одному из похищенных мужчин, мутация прошла в максимально короткий отрезок времени, что попросту невероятно!
— Сень, ты говоришь совсем как мой брат.
Она растерянно моргнула, прикусила нижнюю губу в сосредоточенной задумчивости и хмуро призналась после недолгой паузы:
— Он на меня плохо влияет.
Я поспешно кивнула, надеясь, что разговор завянет сам собой, но не тут-то было. Обычно рассеянная и не особо внимательная, легко переходящая в разговоре от одной темы к другой, на этот раз Сенья была настроена решительно.
— Но в морг мы все равно идем. В восемь часов встретимся у лестницы.
Вечер я уже заранее могла считать безвозвратно испорченным. Нэй еще с самой ночи Излома грезил мечтой заполучить в свое пользование одно из тел, и, видимо, ему это все же удалось. И если бы меня не принуждали во всем этом участвовать, я бы за него даже порадовалась.
А так… шла я в теплицу с твердым намерением не только проверить свой дипломный проект, но и пожаловаться Ристану на несправедливость жизни.
Ругался, по крайней мере, так, словно сделал великое, но неприятное открытие.
— Ты чего? — любопытство оказалось сильнее страха. Я на цыпочках подошла ближе, стараясь смотреть исключительно на Ристана.
Тело изломанной куклой лежало на снегу. Крови почти не было.
— Посмотри, — бледные, измазанные в густой крови пальцы сжимали небольшой, странно знакомый предмет.
— Это же не наш амулет?
— Нет, — глухо отозвался Ристан, зачерпнув немного чистого снега, он аккуратно обтер пальцы и свою находку, — это его усовершенствованный прототип.
Убедившись, что вся кровь с пальцев и амулета стерлась, темный порывисто поднялся.
Я невольно посмотрела на тело, да так и замерла, не в силах отвести взгляд. Ужасное и нереальное, это зрелище завораживало.
— Нужно рассказать об этом.
Неестественно длинное и тонкое, будто вытянутое, с непропорционально длинными руками и скрюченными, похожими на ветки, бледными бескровными пальцами, существо приковывало взгляд.
— Не смотри, — спохватился Ристан и резко повернул меня к себе. Глаза его холодно блестели, застывший взгляд впился в труп за моей спиной, от лица отхлынула кровь.
Подозреваю, я выглядела не лучше.
Мои холодные пальцы нервно подрагивали, в горле разрастался ком, с каждым мгновением делаясь все больше, мешал дышать и почему-то думать. Осознание всего произошедшего доходило до заторможенного сознания.
— Нам нужно про это рассказать, — повторила я, пытаясь обернуться, посмотреть на тело еще раз, убедиться, что все не так страшно, как рисует мое воображение. Это же всего лишь труп.
Ну что я, в самом-то деле, трупов не видела что ли? У меня брат целитель, я в морге бываю чуть ли не чаще, чем некроманты, я и на трупы, и на их холодные внутренности насмотрелась, меня таким не возьмешь.
Ристан, стальной хваткой вцепившийся в плечи, не давал обернуться.
Перед глазами стояли тонкие, изломанные в предсмертной судороге пальцы. Каждый длиннее моих раза в два, а то и в три.
— Отделение стражи далеко, — руки на моих плечах были горячими, обжигающими и почти нереальными, — лучше рассказать все Хэмкону. Пошли.
Темный уводил, почти утаскивал меня с места преступления, не позволяя еще раз взглянуть на изуродованный труп.
— Почти пришли, — тихо сказал Ристан, когда впереди показались высокие кованные ворота академии.
Все, на что меня хватило — нервно хихикнуть.
За эту длинную и изматывающую ночь я еще часто хихикала. Сначала, когда взволнованный брат, налетев на меня растрепанным коршуном, чуть не задушил в объятиях, шепотом пытаясь меня отругать и успокоить. Получалось у него из рук вон плохо и мне это почему-то казалось забавным. После стакана успокоительного, который в меня зачем-то влили, мне вообще все казалось очень забавным.
Потом я несколько раз подхихикивала, сбивая Ристана с мысли, пока он рассказывал директору, что произошло на празднике, что мы видели и что смогли заметить, успокоилась, только когда он сжал мои пальцы, игнорируя тяжелый взгляд Нэя и мои вялые попытки вырваться, быстро сошедшими на нет.
Горячая рука темного не только согревала мои ледяные пальцы, но и помогала справиться с нервами и неконтролируемой истеричной веселостью.
Следующий приступ острого желания похихикать накрыл уже только в комнате, когда взволнованная Лия пыталась выпытать у меня как я себя чувствую, и не нужно ли мне чего.
Бледная и взволнованная, она вела себя так, словно я от маньяка чудом сбежала, аккурат в тот момент, когда он меня на ленты порезать собирался.
— Может, мне в лазарет сбегать? — нервно спросила она, замерев посреди комнаты с прижатыми к животу руками. — Успокоительного попросить?
Потом она еще долго на меня дулась и еще дольше припоминала, как я некультурно заржала в ответ на ее искреннюю заботу.
А я не могла объяснить, что это не я такая неблагодарная, а успокоительное, которым меня под завязочку накачали, так странно повлияло на мой организм.
Я едва ли вообще смогла бы точно вспомнить, что именно происходило тогда. Начиная с вечера и заканчивая ночью.
Только длинные бледные пальцы еще несколько недель снились мне в кошмарах, рождая в душе холодные сомнения.
Не шевельнулись ли они в тот момент, когда я на них смотрела?
***
На улице светило солнце, рассыпаясь исками по пушистым снежным сугробам, а в недлинном коридоре, ведущем к преподавательским апартаментам, разразилась целая буря.
— Они его выпустили, — грозно рычал злющий Ристан, упрямо продвигаясь вперед.
Я пыталась его удержать, упиралась ему в грудь ладонями и отчаянно скользила назад под угрюмым темномагическим натиском.
— И чего ты собираешься делать?!
— Поговорю с ним, — попытка отодвинуть меня с дороги провалилась, как и мои старания притормозить эту психованную махину справедливого негодования, — Эри, отойди.
— Да ни в жизнь! — я чувствовала себя очень самоотверженной и даже чуть-чуть героической, но преступно недооцененной. — Ты хоть представляешь, какую глупость собираешься совершить?
Ристан, наконец, притормозил и удивленно посмотрел на меня.
— Что?
— Вот ты сам подумай, — я нервничала и безотчетно постукивала указательным пальцем по темной рубашке. Меня это успокаивало, а Ристана, вроде, не раздражало, — сейчас он не знает, кто его сдал. Профессору об этом никто не говорил, тайна следствия и все такое, а если ты к нему сейчас с претензиями заявишься, то он все узнает.
— И что?
— И все. Станешь ты следующим пропавшим, — от одной этой мысли мне становилось не по себе, — вот смотри, мы обвинили профессора в противозаконных опытах над людьми и создании запрещенного артефакта, так?
Я невольно передернула плечами, вспомнив, как злился Нэй, когда узнал, что помимо успешно завершенной практики мы из деревни привезли кое-что еще. Привезли и ничего ему об этом не рассказали.
Ристан неохотно кивнул, кажется, тоже вспомнив тот неприятный разговор.
— Сэнс утверждает, что обвинения беспочвенны, и он ни в чем не виноват, верно? — на этот раз я даже не стала дожидаться подтверждения со стороны темного. — Доказательств его вины нет. Наше слово против слова Сэнса. И что нужно делать в таком случае?
Ристан приподнял бровь и чуть склонил голову набок, накрыв ладонью мои нервные пальцы. Постукивать я прекратила. Пришлось.
— Искать доказательства? — с улыбкой предположил он.
— Вот именно! Нужны доказательства.
— И как ты собираешься их достать?
— Ну уж точно не пойду сейчас к профессору с требованием во всем признаться.
В начале коридора показались что-то оживленно обсуждающие студентки. Разговоры ненадолго смолкли, наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь звуком легких шагов и почти неслышным шорохом мантий.
Две любопытные воздушницы быстро проплыли мимо, бросая на нас косые взгляды. Я откровенно и недружелюбно пялилась в ответ, чувствуя как становится жарко моей руке под теплой ладонью.
Дождавшись, пока студентки спустятся по лестнице, я откашлялась и все же попыталась забрать свою руку.
— Есть какие-нибудь идеи? — руку мне не возвращали, только крепче стиснув бедные пальчики и сильнее прижав ее к груди.
— Подождать? — неуверенно предложила я, чем вызвала отчетливое недовольство.
— И не надо хмуриться. Мы все равно ничего не можем сделать. Капитан его отпустил, стража даже до ворот академии проводила, мне Нэй рассказал, — бросив осторожный взгляд на сосредоточенное лицо Ристана, я доверительно сообщила, — он, совсем как ты, бесился и все порывался пойти и заставить Сэнса во всем признаться. Чудом удалось его отговорить.
— И как же тебе это удалось?
— Пообещала ему свидание с Грит, — слегка приврала я. Свидание он сам вытребовала, шантажом вынудив меня согласиться на все его условия. И теперь от мысли, что мне придется как-то организовать обещанное, по спине бегали холодные мурашки.
— А мне что пообещаешь? — тут же оживился темный.
— С Аллирой я говорить не буду! Сам ее отшивай!
— Мне вполне достаточно и свидания.
— С Аллирой? — тупо переспросила я, не успевая за дурной темномагической мыслью. Он же совсем недавно хотел, чтобы я помогла ему от нее избавиться, так что изменилось-то?
Ристан выразительно закатил глаза. Не с Аллирой, сразу поняла я.
— Ладно-ладно, свидание так свидание. Устрою. С кем? — я уже представляла как подкупаю, шантажирую или умоляю какую-нибудь загнанную в угол, несчастную девушку. И от этой мысли становилось отчаянно неприятно.
— С тобой.
В мозгу у меня что-то определенно перегорело.
— Чего?
— Свидание, — терпеливо повторил Ристан, — с тобой.
— Тебя ждет серьезный разговор с моим братом, — малодушно пригрозила я. Ужас смешался с радостью и превратился в трусливое желание сбежать.
— С чего бы?
— Потому что, — я дернулась и все же вырвала руку, — сложно объяснить.
Попытку сбежать темный пресек на корню — просто приобнял за плечи и потащил к лестнице. И было с десяток вариантов, куда именно он мог меня тащить, начиная от столовой и заканчивая кабинетом брата.
— Сейчас ты мне все в подробностях расскажешь, — зловеще пообещал он, уверенно поднимаясь по лестнице наверх.
— А куда мы?
Темный таинственно улыбнулся:
— Туда.
«Туда» оказалось уже знакомой аудиторией, в которой я грозила темному удушить его вьюнком.
— Нравится мне здесь, — признался Ристан, устроив меня на парте.
— Разозлюсь – мало тебе не покажется, — в последнее время я казалась самой себе неуравновешенной и вспыльчивой, и предупреждение мое было совершенно небезосновательным.
— Я как-нибудь это переживу, — пообещал темный, присев рядом со мной, — рассказывай.
— А чего рассказывать?
— Что за серьезный разговор меня ждет?
— Ну… понимаешь, — я внимательно осмотрела юбку, разгладила складочки, полюбовалась выглядывающими из-под подола туфельками и страдальчески вздохнула, не зная, как ему все так объяснить, чтобы Нэй не выглядел свихнувшимся маньяком.
— Не понимаю.
— Нэй слишком сильно меня опекает, и порой его опека переходит все границы, — я еще раз пригладила ткань, — он в лучших тиранских традициях ограждал меня от всех потрясений и разбитого сердца, и всегда очень внимательно следил за моей личной жизнью.
Ристан сдержанно посмеивался, чуть касаясь моей руки своей.
— И совсем это не смешно! — возмутилась я, толкнув его плечом. — Знаешь, как обидно? Я на втором курсе впервые на свидание сходила. Всего один разочек. Была неосторожна, Нэй обо всем узнал и… серьезно поговорил с Инсаром, запугал его чем-то так, что тот стал меня избегать.
Ристан бесстрашно фыркнул.
Я сделала вид, что ничего не заметила.
— Через полгода Лия предложила мне присмотреться к кому-нибудь из боевиков. Они не водники, их так просто не запугать, — жалобный вздох вырвался помимо воли.
— И что было?
— Четыре свидания было, — призналась я неохотно, — а потом Нэй как-то все узнал…
— Иии?
— Боевики и правда смелее водников, как оказалось, но и на них можно найти управу.
— Меня он не запугает, — с подкупающей убежденностью пообещал Ристан, и даже с достоинством выдержал мой скептический взгляд.
— Откуда такая уверенность?
Темный рассеянно уставился в окно поверх моей головы.
— На площади, когда появился первый… — замявшись, он несколько секунд молчал, пытаясь найти подходящее определение тем существам, — мутант, и я понял, что совершенно не имею представления, где ты сейчас, то очень испугался. Едва ли твой брат сможет напугать меня сильнее.
Повисшую после этого неловкую паузу неудачно прервал мой смущенный смешок.
— Дела…
— Свидание, — упрямо напомнил Ристан.
— Хэмкон запретил выходить в город без его письменного разрешения.
— Мы что-нибудь придумаем, — самоуверенно пообещал он, осторожно приобнимая меня за плечи.
Как ни странно, но с каждом минутой эта аудитория и мне начинала нравиться все больше.
ГЛАВА 9
Танис пропал, это стало известно на второй день после ночи Излома. Все вещи и даже документы остались в занимаемой им комнате, Сэнс о пропаже своего помощника ничего не знал, но отстраненному от занятий профессору верили слабо.
Впечатлительные студенты уже успели пустить слух, что Танис стал очередной жертвой маньяка, взбесившегося после того, как бесстрашный артефактор уничтожил сразу четверых его выкормышей.
На Сэнса посматривали с подозрением и невольно вжимались в стены, стоило тому только показаться в коридоре.
К счастью для всех, из своей комнаты он выбирался редко.
— Угадай, куда мы сегодня вечером идем, — налетевшая на меня сзади Сенья выглядела подозрительно возбужденной и очень загадочной.
— Куда же? — воодушевленно спросила я.
— В морг! — в пустом, полутемном и мрачном коридоре это прозвучало особенно зловеще.
Воодушевление мое резко прокисло.
— Это без меня.
Сенья продолжала улыбаться, мертвой хваткой вцепившись в мою руку, ни сбежать, ни даже в сторонку отойти. Засада.
— Вчера, наконец-то, привезли одного из монстров, — глаза ее азартно горели, от чего лично мне было не по себе.
Подругами мы с ней стали вот примерно после такого же разговора. Ко мне, тогда еще первокурснице, подлетел этакий рыжий вдохновенный вихрь, пригвоздил к полу горящим взором и, заговорщицки понизив голос, полюбопытствовал, не я ли сестра магистра Фьяллара. Помнится, тогда я тоже никуда не хотела с ней идти и считала желание попасть в лабораторию брата дурной идеей. И ведь даже оказалась права. Идея была глупой, а наказание за несанкционированное проникновение в защищенное помещение — отчаянно неприятным. Зато мы подружились.
Какие трагические последствия ждут меня теперь, я не знала, но уже заранее начинала волноваться.
— А я тут при чем?
— Твой брат его сегодня вскрывать будет, я ассистирую.
Я все еще стояла и скептически смотрела на рыжую энтузиастку.
— И ты пойдешь со мной.
— Зачем?
— Нужен еще один помощник, — призналась она, преданно заглядывая мне в глаза, — ну не Асвера же об этом просить, в самом деле.
— Сень… — ее идею я считала в высшей степени глупой, кто в здравом уме добровольно пойдет в морг смотреть на вскрытие жуткого монстра? Только какой-нибудь сумасшедший целитель. Вот как эта ненормальная.
Ненормальная не сдавалась.
— Ну, неужели тебе не интересно посмотреть, что у него там внутри? Это же самая настоящая мутация. Причем, если принимать во внимание тот факт, что тело, скорее всего, принадлежит одному из похищенных мужчин, мутация прошла в максимально короткий отрезок времени, что попросту невероятно!
— Сень, ты говоришь совсем как мой брат.
Она растерянно моргнула, прикусила нижнюю губу в сосредоточенной задумчивости и хмуро призналась после недолгой паузы:
— Он на меня плохо влияет.
Я поспешно кивнула, надеясь, что разговор завянет сам собой, но не тут-то было. Обычно рассеянная и не особо внимательная, легко переходящая в разговоре от одной темы к другой, на этот раз Сенья была настроена решительно.
— Но в морг мы все равно идем. В восемь часов встретимся у лестницы.
Вечер я уже заранее могла считать безвозвратно испорченным. Нэй еще с самой ночи Излома грезил мечтой заполучить в свое пользование одно из тел, и, видимо, ему это все же удалось. И если бы меня не принуждали во всем этом участвовать, я бы за него даже порадовалась.
А так… шла я в теплицу с твердым намерением не только проверить свой дипломный проект, но и пожаловаться Ристану на несправедливость жизни.
