– Здорово, хороший фильм! — поблагодарили ребята.
Вечером перед сном Женька села к ноутбуку и быстро застучала клавишами.
… Небо было как всегда блёклым от пыли. Пыль была везде. На поле, в доме, на дороге, ведущей в долину. Блёкло-синее небо, охристо-жёлтые горы, жёлто-бурая равнина. Тишина. Лишь шелест ветра.
Рута опустила голову. Вокруг тот же пейзаж. Пыльная площадка. Блестящая на солнце проволочная изгородь с ярко-красными знаками биологической опасности. Сверкающая сталью и стеклом башня вдали, у самых гор. Никаких запахов. Хотя, Рута, наверное, просто не чувствует их из-за маски, закрывающей пол-лица. Без неё нельзя. Трудно дышать из-за пыли, наполняющей всё вокруг. Потому что вчера налетела жестокая песчаная буря. И ещё дня три везде будет пыль. Теперь эти бури стали частыми и жестокими.
Она вновь взглянула в небо. Но теперь уже без привычной тоски, как последние полтора года. Полтора года… Ещё через полгода ей исполнится девять. И именно сейчас случилось это, почти чудо, на которое уже никто не надеялся. Голос, прозвучавший в эфире с соседней звезды. Детский голос, ответивший, наконец, на её зов. Голос, вселивший надежду. Надежду, что всё будет, как прежде.
Никакой биоопасности вокруг нет. Это только маскировка. Там живут песчаные черви. Учёные поставили эти надписи, что бы никто их не тревожил. Но опасность там тоже есть. Там притаилась гораздо большая опасность, чем какие-нибудь микробы или паразиты. С ними медицина Геры давно справилась. Там были керамеры. Кошмарные существа, методично уничтожающие планету, превращающие цветущую Геру в выжженную пустыню. Ради прогресса цивилизации. А самое страшное в том, что керамеры не взялись из ниоткуда. Их создали сами жители Геры. Себе на погибель. Но теперь у них есть надежда всё исправить. Трудолюбивые керамеры всюду, преобразовывают природу. А жители попрятались вот в таких резервациях, пытаясь спастись.
Не зря отец Руты создал здесь обсерваторию. Ту самую, что расположилась в сияющей на солнце башне. Он нашёл близкую звезду, где есть разум. И построил передатчик, чтобы попросить помощи. Каждую ночь Рута повторяла слова и цифры кода, надеясь, что её услышат. Её услышали. Услышал такой же ребёнок, как и она. И ответил.
Завтра она войдёт в портал, который перебросит её на соседнюю планету, где она попросит помощи…
– Ну, как? Написала? — спросил Юрка, забираясь под одеяло.
– Ага! Прям по Риткиному фильму. Как раз и площадка у Песчаного моря пригодилась.
– Тогда спать ложись, а то уже одиннадцатый час.
– Ладно, — Женька сладко зевнула, потянувшись и с чувством выполненного долга выключила компьютер. — Спокойной ночи. И, кстати, я уже и дальше придумала!
… – Я здесь ни разу не была, — Рута с удивлением осмотрелась. Посреди песчаной площадки расположились несколько приземистых белых зданий с шатровыми крышами. Прямо за ними располагались барханы Песчаного моря.
– Это наша лаборатория, — дед Руты жестом пригласил внучку в главное здание. — Здесь мы изучаем песчаных червей. И здесь Май соорудил портал.
Рута шагнула вперёд и почувствовала, как песок, окружающий здание загудел и задрожал.
– Вот и наши друзья. Решили узнать, что тут происходит.
– Ага, — согласилась Рута, — они любопытные.
Из ближайшего бархана вылетел столб песка, а за ним из недр пустыни выбралось необычное существо. Похожее на толстую змею метра три длиной, с конической чешуйчатой мордой, с которой смотрели два любопытных янтарных глаза, скрытых за прозрачным роговым щитком. Существо было покрыто бархатистой бурой шёрсткой, а его хвост заканчивался плоской лопаткой. Песчаный червь подполз к людям, и приоткрыл пасть, издав мелодичный мурлыкающий звук. А затем сунул коническую голову под руку Руты.
– Бурый! Привет! Я рада тебя видеть! — Рута ласково погладила основание гибкой шеи червя. — Пришёл меня проводить?
Червь вновь издал мелодичный звук и совершил круг возле ног девочки. Тем временем из лаборатории вышел высокий белобрысый мужчина.
– Папа, я готова! — Рута подбежала к отцу.
– Молодец. Я запрограммировал портал. Ты попадёшь в раннее утро, прямо возле дома, где живёт этот мальчик. Если что-то пойдёт не так — нажми кнопку возврата, портал забросит тебя обратно в лабораторию.
– Май, я думаю, всё пройдёт нормально, — дед Руты похлопал сына по плечу. — Дети всегда поймут друг друга. Тем более, что отец этого мальчика тоже изучает пространство, как и ты.
Май надел на дочь пояс с приборами и, улыбнувшись, посмотрел на неё.
– Ну, идём… Не знаю, даже, как правильно назвать тебя. Космонавт, телепортёр?
– Путешественник, — подмигнула ему девочка…
Женя потянулась и встала из-за стола. Надо немного поразмяться. А то она уже почти неделю повесть пишет. Юрка сидел с ногами на диване, глядя в планшет. За окном сегодня было пасмурно — пришёл обещанный синоптиками циклон, собиравшийся, по их словам, задержаться здесь на пару-тройку дней — поэтому гулять как-то не очень хотелось.
– Жень, смотри, помнишь мы на выставке были? Ну, этом «Прорыве»?
– Ну?
– Смотри, какой классный экспонат мы пропустили! — Юрка повернул к ней планшет.
– Здорово! А можно в повесть включить, будет забавно!
И Женя вновь присела к компьютеру.
…Они шли по узкому белому коридору, ведшему к залу телепорта. В коридоре не было ничего, кроме ряда одинаковых дверей. Рута знала — дед не любил беспорядка, всё должно было быть просто и рационально. Но вдруг девочка остановилась в удивлении. На двойной металлической двери в боковом коридоре висела странная конструкция: напоминающая намордник маска, увенчанная поварским колпаком.
– Что это?!
– А это ты деда спроси! Он же известный шутник. Пап, объясни ребёнку, зачем ты присобачил на дверь маску с мембранной коробкой от респиратора.
– А… — дед махнул рукой. — Так, ерунда.
– Ну, дед! — взмолилась Рута.
– Да шутили мы с коллегами про наших песчаных друзей. Так сказать, «профессиональный юмор». Ты же знаешь, черви питаются барханными лишайниками…
– Фу! — Рута демонстративно зажала нос.
– Ну, вот. Тебе аромат этого представителя растительного царства тоже знаком. А здесь мы готовим нашим червям угощение для кормушек. Вот я в приступе веселья и придумал изобразить повара в противогазе, — рассмеялся дед. — Ну, вот. Портал включен.
Они вошли в зал перемещений. Раздалось гудение аппаратуры. Май щёлкнул переключателями и посмотрел на контрольную панель. Стена зала раздвинулась и за ней показалась странная, мерцающая всеми цветами радуги, стена. Радужный туман постепенно рассеялся, и Рута увидела улицу посёлка, освещённую светом утренней зари.
– Удачи, малыш, — отец подтолкнул её к порталу…
– Ребят, ну как? — тревожно спросила Рыжик друзей, увлечённо читавших её творение на следующий — уже снова ясный и солнечный — день в их «штабе».
– А чего, здорово! — одобрил Гриша Чередниченко. — А что это за повар в маске?
– Да на выставке «Прорыв», помните? Там композиция была, «Маска»? — Женя нашла в планшете сделанные ими фотографии. На них показалась висевшая на стене странная маска-намордник, увенчанная поварским колпаком.
– Так это же маска Ганнибала Лектора из «Молчания ягнят»! Повар-людоед, оригинально! — усмехнулся Петька.
– А ты чего, это кино смотрел? Оно ж до восемнадцати! — удивился Гришка.
– Дома смотрел. Ничего там страшного нет. Скукотища. Одни разговоры, — пожал плечами Петька. — Правильно, что ты Женька маску переделала. Про доктора Лектора не все поймут.
…Рута шагнула в портал. На секунду ей почудилось, что она раздвинула невидимые лёгкие занавески. И в следующее мгновение её ноги вступили на дорожку посёлка. Она оглянулась: в глубине старого сада мерцал портал. Она незаметно обозначила его и зашагала к зелёному дому, из которого выбежали темноволосый и кареглазый мальчик лет десяти и похожая на него девочка лет семи…
– Тамила, только быстро! — крикнул мальчик сестре. Рута облегчённо вздохнула. Она уже слышала этот звонкий мальчишечий голос в динамике станции связи. Детский голос, ответивший на её отчаянный зов.
Рута медленно приблизилась к мальчику. Тот оглянулся и с удивлением посмотрел на незнакомку.
Некоторое время они стояли молча, будто почувствовав что-то. Наконец, Рута прервала молчание, сказав кодовую фразу, произнесённую накануне в эфире. Глаза мальчика округлились от удивления:
– Это ты?! — и, спохватившись, ответил, как они договаривались в последнем сеансе.
– Это я. Я просила о помощи. Меня зовут Рута. Рута Дебора.
– А я Акмаль Дёмин. Я думал, ты говорила из космоса… — немного разочарованно ответил мальчик.
– Так и есть. Моя планета называется Гера. Наша звезда — соседка Солнца.
Акмаль немного недоверчиво посмотрел на неё.
– А как ты попала к нам? Где твой корабль?
– Я объясню потом…
Неожиданно из кустов выбежала девочка. В руках она держала картонную коробку с наклейками.
– Ой, а ты кто? — спросила она.
– Это Рута. Ей надо помочь.
– В чём? — Тамила обернулась к брату.
– Я пока не знаю.
– А ты — иностранка? Ты говоришь забавно.
– Она инопланетянка.
– Ого!
– Мы слушали передачи с вашей планеты…
– Она называется Земля, — ввернулась Тамила.
– Я знаю, — продолжила Рута. — Лингвистическая машина расшифровала ваш язык. И я выучила его с помощью обучающей машины. У вас они тоже есть?
– Конечно. Запросто можно выучить любой язык за два-три дня. Я у деда в Ташкенте так фарси и арабский выучил.
– А я ваш интеръяз и русский, — улыбнулась Рута.
– Пойдём в лабораторию, там всё расскажешь, — предложил Акмаль.
– У тебя есть лаборатория?!
– Ага. Сарай, где он опыты проводит, — звонко рассмеялась Тамила. — Мама с папой в командировку уезжают, но к нам дедушка с бабушкой из Ташкента приехали — будут за нами и Дилькой с Арсланом приглядывать. Ой, я ж забыла! — она протянула коробку брату.
Из коробки раздался жалобный писк и показались острые чёрные ушки какого-то зверька. Зверёк выглянул из коробки и, посмотрев на Руту большими зелёными глазами, жалобно пискнул, широко открыв розовый рот.
– А кто это? — удивилась Рута.
– Это котёнок, — улыбнулась Тамила. — Нам соседка дала. У неё кошка окотилась…
– Ух ты, ты даже Буську сюда вставила! — обрадовалась Валя.
– Какого Буську? — удивился Гриша.
– Да котёнка, которого позавчера Валя с Акмалем спасли, — пояснила Диля.
– Ага, и котёнка спасли. И Валька теперь темноты не боится! — поддакнул Бельчонок.
– Ага, как же! Не боюсь! — смутилась Валя.
– Когда надо — не боится! Проверено! — убедительно ответил Акмаль, дружески похлопав Валю по плечу. — Валька посмелее многих мальчишек будет!
– Да уж! — ещё больше покраснела Валя.
– Просто Буська такой хорошенький! Я его и включила в повесть.
Мика Иваницкая, весело насвистывая, шла по улице посёлка. Вчера она наконец-то вернулась из поездки к родственникам, в Пловдив. Но… В гостях хорошо, а дома лучше, да и по друзьям Мика или просто Мишка, как называли Михаэлу друзья, очень соскучилась.
Когда Мика подошла к Зойкиной даче, оттуда, едва не сбив её с ног, выскочили Зойка, Женька и Бельчонок.
– Ой, Мишка, приехала, ура!!! — завопил Павлик.
– Куда это вы несётесь? — улыбнулась Мишка.
– Мы у Акмаля космический корабль строим! Будем Геру спасать! — весело отрапортовала Зойка.
– Настоящий!? — притворно удивилась Мишка, подхватывая игру.
– Ага! Стартанём прямо с его дачи! — ответила Рыжик.
– Это Рыжик у нас повесть пишет, а мы игру придумали, — объяснил Акмаль, когда ребята прибежали к нему. — Мы играем, а Рыжик потом записывает.
– Ой, здорово! А мне покажете?
– Конечно. У нас в экипаже как раз тебя не хватает, как главного навигатора, — Пашка Корабельников потащил её к старому сараю в глубине двора.
– Ого! — присвистнула Мика. Сарай, в котором располагалась «лаборатория» Акмаля и впрямь превратился в какое-то фантастическое сооружение, напоминающее базу космонавтов из фантастических фильмов.
– Это вы из чего сделали?
– А это Петька Заславский с Гришкой притащили. А им дед Ахмед с дядей Кешей откуда-то привезли. Фанера и пластик. Дядя Кеша сказал, что это дядя Юра Криницын у киношников списанные декорации выпросил, которые они на свалку хотели отправить.
– Класс! — Мика обошла сооружение. — А наверху чего?
– Как чего? Ходовой мостик. Это нас Валька консультировала. Она же с отцом на «Плутонии» уже летала, — похвастался Пашка Корабельников.
– Кстати, надо придумать этот портал, через который к нам Ритка попала, — задумалась Женька.
– Ритка!? — удивилась сидевшая за столом с недоделанной приборной панелью Валя.
– А я всегда говорил, что Ритка — замаскированный пришелец, — прыснул Юрка.
– Ой, то есть Рута, — поправилась Рыжик. — Я теперь вас с героями повести путаю!
– А мы и есть они, — невозмутимо ответил Гришка, разгоняя рукой дым от паяльника. — Ну, с некоторыми модификациями. Ритка, например, чудесным образом переклалиф… Тьфу! Переква-ли-фицировалась… в инопланетянку.
– А меня и прозвали Инопланетянкой! — отозвалась откуда-то из дальнего угла Рита. Вслед за этим раздался грохот и Риткин вопль.
– Рит, ты чего там, в портал что ли провалилась? — весело отозвался на шум Гришка.
– Ага. В ведро наступила, а там портал… ведёт на пол с табуретки! — смеясь отозвалась Рита, потирая ушибленное колено.
– А здесь у вас что? — Мика подошла к фанерной двери, которую как раз и красила «серебрянкой» Рита.
– Тихо, не свались! — Рита схватила Мику за пояс. — Мы ещё трап не сделали.
За дверью был лишь заросший травой пустырь между сараем и забором Валиной дачи. Мика и правда чуть не свалилась вниз, слишком резко распахнув дверь.
– Нормально, я со второго этажа уже прыгала! — беззаботно отозвалась Мика. — Чего, не верите? Опа! — и Мишка, присев на корточки прыгнула вниз. — Ой, мама!
– Ага! Вот не будешь выпендриваться! — показала ей язык Рита.
– Чего не сказали, что там крапива! — весело отозвалась снизу Мишка.
– А ты не спросила. Раз и вниз. Мы и пикнуть не успели, — пожал плечами Акмаль.
– А я придумала! — вдруг сказала Рита. — Я… Ой, то есть Рута… Покажет портал Акмалю. Только не тот, через который она прибыла, а включит здесь. Пояс-то с приборами у неё.
– Да это понятно, что покажет. А как портал-то устроен? — почесала рыжую макушку Женя.
– Рыж, ты прям научную работу пишешь! — усмехнулся Гришка.
– Это у нас Петька специалист. У него же папка — физик-темпоральщик, — Юрка на мгновение оторвался от какого чертежа.
– По каким вопросам? — в люке, ведшем снизу, показалась голова Петьки. — Держите аппаратуру, — он поставил на пол тяжёлый ящик.
– Петь, как портал работает? — Гришка положил паяльник.
– Какой именно?
– Руткин.
– Так… Сейчас… Надо подумать. Пораскинуть мозгами, так сказать… — Петька присел к столу и подпёр голову руками.
– Академик сел и глубоко задумался, приняв позу статуи мыслителя, — весело прокомментировал Юрка.
– Он ещё ногу на ногу закинул. И вперился глазами в потолок, — добавил Петька, закидывая ногу на ногу. — А поза «Мыслителя» неудобная, можно свалиться, — Петька попытался, как и известная статуя, упереться правым локтем в левое колено.
– И закурил свою знаменитую трубку… — продолжил Юрка.
– Курить вредно, — констатировал Петька. — Тихо в студии! У меня идёт мыслительный процесс!
Вечером перед сном Женька села к ноутбуку и быстро застучала клавишами.
***
… Небо было как всегда блёклым от пыли. Пыль была везде. На поле, в доме, на дороге, ведущей в долину. Блёкло-синее небо, охристо-жёлтые горы, жёлто-бурая равнина. Тишина. Лишь шелест ветра.
Рута опустила голову. Вокруг тот же пейзаж. Пыльная площадка. Блестящая на солнце проволочная изгородь с ярко-красными знаками биологической опасности. Сверкающая сталью и стеклом башня вдали, у самых гор. Никаких запахов. Хотя, Рута, наверное, просто не чувствует их из-за маски, закрывающей пол-лица. Без неё нельзя. Трудно дышать из-за пыли, наполняющей всё вокруг. Потому что вчера налетела жестокая песчаная буря. И ещё дня три везде будет пыль. Теперь эти бури стали частыми и жестокими.
Она вновь взглянула в небо. Но теперь уже без привычной тоски, как последние полтора года. Полтора года… Ещё через полгода ей исполнится девять. И именно сейчас случилось это, почти чудо, на которое уже никто не надеялся. Голос, прозвучавший в эфире с соседней звезды. Детский голос, ответивший, наконец, на её зов. Голос, вселивший надежду. Надежду, что всё будет, как прежде.
Никакой биоопасности вокруг нет. Это только маскировка. Там живут песчаные черви. Учёные поставили эти надписи, что бы никто их не тревожил. Но опасность там тоже есть. Там притаилась гораздо большая опасность, чем какие-нибудь микробы или паразиты. С ними медицина Геры давно справилась. Там были керамеры. Кошмарные существа, методично уничтожающие планету, превращающие цветущую Геру в выжженную пустыню. Ради прогресса цивилизации. А самое страшное в том, что керамеры не взялись из ниоткуда. Их создали сами жители Геры. Себе на погибель. Но теперь у них есть надежда всё исправить. Трудолюбивые керамеры всюду, преобразовывают природу. А жители попрятались вот в таких резервациях, пытаясь спастись.
Не зря отец Руты создал здесь обсерваторию. Ту самую, что расположилась в сияющей на солнце башне. Он нашёл близкую звезду, где есть разум. И построил передатчик, чтобы попросить помощи. Каждую ночь Рута повторяла слова и цифры кода, надеясь, что её услышат. Её услышали. Услышал такой же ребёнок, как и она. И ответил.
Завтра она войдёт в портал, который перебросит её на соседнюю планету, где она попросит помощи…
– Ну, как? Написала? — спросил Юрка, забираясь под одеяло.
– Ага! Прям по Риткиному фильму. Как раз и площадка у Песчаного моря пригодилась.
– Тогда спать ложись, а то уже одиннадцатый час.
– Ладно, — Женька сладко зевнула, потянувшись и с чувством выполненного долга выключила компьютер. — Спокойной ночи. И, кстати, я уже и дальше придумала!
Глава 9
… – Я здесь ни разу не была, — Рута с удивлением осмотрелась. Посреди песчаной площадки расположились несколько приземистых белых зданий с шатровыми крышами. Прямо за ними располагались барханы Песчаного моря.
– Это наша лаборатория, — дед Руты жестом пригласил внучку в главное здание. — Здесь мы изучаем песчаных червей. И здесь Май соорудил портал.
Рута шагнула вперёд и почувствовала, как песок, окружающий здание загудел и задрожал.
– Вот и наши друзья. Решили узнать, что тут происходит.
– Ага, — согласилась Рута, — они любопытные.
Из ближайшего бархана вылетел столб песка, а за ним из недр пустыни выбралось необычное существо. Похожее на толстую змею метра три длиной, с конической чешуйчатой мордой, с которой смотрели два любопытных янтарных глаза, скрытых за прозрачным роговым щитком. Существо было покрыто бархатистой бурой шёрсткой, а его хвост заканчивался плоской лопаткой. Песчаный червь подполз к людям, и приоткрыл пасть, издав мелодичный мурлыкающий звук. А затем сунул коническую голову под руку Руты.
– Бурый! Привет! Я рада тебя видеть! — Рута ласково погладила основание гибкой шеи червя. — Пришёл меня проводить?
Червь вновь издал мелодичный звук и совершил круг возле ног девочки. Тем временем из лаборатории вышел высокий белобрысый мужчина.
– Папа, я готова! — Рута подбежала к отцу.
– Молодец. Я запрограммировал портал. Ты попадёшь в раннее утро, прямо возле дома, где живёт этот мальчик. Если что-то пойдёт не так — нажми кнопку возврата, портал забросит тебя обратно в лабораторию.
– Май, я думаю, всё пройдёт нормально, — дед Руты похлопал сына по плечу. — Дети всегда поймут друг друга. Тем более, что отец этого мальчика тоже изучает пространство, как и ты.
Май надел на дочь пояс с приборами и, улыбнувшись, посмотрел на неё.
– Ну, идём… Не знаю, даже, как правильно назвать тебя. Космонавт, телепортёр?
– Путешественник, — подмигнула ему девочка…
***
Женя потянулась и встала из-за стола. Надо немного поразмяться. А то она уже почти неделю повесть пишет. Юрка сидел с ногами на диване, глядя в планшет. За окном сегодня было пасмурно — пришёл обещанный синоптиками циклон, собиравшийся, по их словам, задержаться здесь на пару-тройку дней — поэтому гулять как-то не очень хотелось.
– Жень, смотри, помнишь мы на выставке были? Ну, этом «Прорыве»?
– Ну?
– Смотри, какой классный экспонат мы пропустили! — Юрка повернул к ней планшет.
– Здорово! А можно в повесть включить, будет забавно!
И Женя вновь присела к компьютеру.
***
…Они шли по узкому белому коридору, ведшему к залу телепорта. В коридоре не было ничего, кроме ряда одинаковых дверей. Рута знала — дед не любил беспорядка, всё должно было быть просто и рационально. Но вдруг девочка остановилась в удивлении. На двойной металлической двери в боковом коридоре висела странная конструкция: напоминающая намордник маска, увенчанная поварским колпаком.
– Что это?!
– А это ты деда спроси! Он же известный шутник. Пап, объясни ребёнку, зачем ты присобачил на дверь маску с мембранной коробкой от респиратора.
– А… — дед махнул рукой. — Так, ерунда.
– Ну, дед! — взмолилась Рута.
– Да шутили мы с коллегами про наших песчаных друзей. Так сказать, «профессиональный юмор». Ты же знаешь, черви питаются барханными лишайниками…
– Фу! — Рута демонстративно зажала нос.
– Ну, вот. Тебе аромат этого представителя растительного царства тоже знаком. А здесь мы готовим нашим червям угощение для кормушек. Вот я в приступе веселья и придумал изобразить повара в противогазе, — рассмеялся дед. — Ну, вот. Портал включен.
Они вошли в зал перемещений. Раздалось гудение аппаратуры. Май щёлкнул переключателями и посмотрел на контрольную панель. Стена зала раздвинулась и за ней показалась странная, мерцающая всеми цветами радуги, стена. Радужный туман постепенно рассеялся, и Рута увидела улицу посёлка, освещённую светом утренней зари.
– Удачи, малыш, — отец подтолкнул её к порталу…
***
– Ребят, ну как? — тревожно спросила Рыжик друзей, увлечённо читавших её творение на следующий — уже снова ясный и солнечный — день в их «штабе».
– А чего, здорово! — одобрил Гриша Чередниченко. — А что это за повар в маске?
– Да на выставке «Прорыв», помните? Там композиция была, «Маска»? — Женя нашла в планшете сделанные ими фотографии. На них показалась висевшая на стене странная маска-намордник, увенчанная поварским колпаком.
– Так это же маска Ганнибала Лектора из «Молчания ягнят»! Повар-людоед, оригинально! — усмехнулся Петька.
– А ты чего, это кино смотрел? Оно ж до восемнадцати! — удивился Гришка.
– Дома смотрел. Ничего там страшного нет. Скукотища. Одни разговоры, — пожал плечами Петька. — Правильно, что ты Женька маску переделала. Про доктора Лектора не все поймут.
***
…Рута шагнула в портал. На секунду ей почудилось, что она раздвинула невидимые лёгкие занавески. И в следующее мгновение её ноги вступили на дорожку посёлка. Она оглянулась: в глубине старого сада мерцал портал. Она незаметно обозначила его и зашагала к зелёному дому, из которого выбежали темноволосый и кареглазый мальчик лет десяти и похожая на него девочка лет семи…
– Тамила, только быстро! — крикнул мальчик сестре. Рута облегчённо вздохнула. Она уже слышала этот звонкий мальчишечий голос в динамике станции связи. Детский голос, ответивший на её отчаянный зов.
Рута медленно приблизилась к мальчику. Тот оглянулся и с удивлением посмотрел на незнакомку.
Некоторое время они стояли молча, будто почувствовав что-то. Наконец, Рута прервала молчание, сказав кодовую фразу, произнесённую накануне в эфире. Глаза мальчика округлились от удивления:
– Это ты?! — и, спохватившись, ответил, как они договаривались в последнем сеансе.
– Это я. Я просила о помощи. Меня зовут Рута. Рута Дебора.
– А я Акмаль Дёмин. Я думал, ты говорила из космоса… — немного разочарованно ответил мальчик.
– Так и есть. Моя планета называется Гера. Наша звезда — соседка Солнца.
Акмаль немного недоверчиво посмотрел на неё.
– А как ты попала к нам? Где твой корабль?
– Я объясню потом…
Неожиданно из кустов выбежала девочка. В руках она держала картонную коробку с наклейками.
– Ой, а ты кто? — спросила она.
– Это Рута. Ей надо помочь.
– В чём? — Тамила обернулась к брату.
– Я пока не знаю.
– А ты — иностранка? Ты говоришь забавно.
– Она инопланетянка.
– Ого!
– Мы слушали передачи с вашей планеты…
– Она называется Земля, — ввернулась Тамила.
– Я знаю, — продолжила Рута. — Лингвистическая машина расшифровала ваш язык. И я выучила его с помощью обучающей машины. У вас они тоже есть?
– Конечно. Запросто можно выучить любой язык за два-три дня. Я у деда в Ташкенте так фарси и арабский выучил.
– А я ваш интеръяз и русский, — улыбнулась Рута.
– Пойдём в лабораторию, там всё расскажешь, — предложил Акмаль.
– У тебя есть лаборатория?!
– Ага. Сарай, где он опыты проводит, — звонко рассмеялась Тамила. — Мама с папой в командировку уезжают, но к нам дедушка с бабушкой из Ташкента приехали — будут за нами и Дилькой с Арсланом приглядывать. Ой, я ж забыла! — она протянула коробку брату.
Из коробки раздался жалобный писк и показались острые чёрные ушки какого-то зверька. Зверёк выглянул из коробки и, посмотрев на Руту большими зелёными глазами, жалобно пискнул, широко открыв розовый рот.
– А кто это? — удивилась Рута.
– Это котёнок, — улыбнулась Тамила. — Нам соседка дала. У неё кошка окотилась…
***
– Ух ты, ты даже Буську сюда вставила! — обрадовалась Валя.
– Какого Буську? — удивился Гриша.
– Да котёнка, которого позавчера Валя с Акмалем спасли, — пояснила Диля.
– Ага, и котёнка спасли. И Валька теперь темноты не боится! — поддакнул Бельчонок.
– Ага, как же! Не боюсь! — смутилась Валя.
– Когда надо — не боится! Проверено! — убедительно ответил Акмаль, дружески похлопав Валю по плечу. — Валька посмелее многих мальчишек будет!
– Да уж! — ещё больше покраснела Валя.
– Просто Буська такой хорошенький! Я его и включила в повесть.
***
Мика Иваницкая, весело насвистывая, шла по улице посёлка. Вчера она наконец-то вернулась из поездки к родственникам, в Пловдив. Но… В гостях хорошо, а дома лучше, да и по друзьям Мика или просто Мишка, как называли Михаэлу друзья, очень соскучилась.
Когда Мика подошла к Зойкиной даче, оттуда, едва не сбив её с ног, выскочили Зойка, Женька и Бельчонок.
– Ой, Мишка, приехала, ура!!! — завопил Павлик.
– Куда это вы несётесь? — улыбнулась Мишка.
– Мы у Акмаля космический корабль строим! Будем Геру спасать! — весело отрапортовала Зойка.
– Настоящий!? — притворно удивилась Мишка, подхватывая игру.
– Ага! Стартанём прямо с его дачи! — ответила Рыжик.
– Это Рыжик у нас повесть пишет, а мы игру придумали, — объяснил Акмаль, когда ребята прибежали к нему. — Мы играем, а Рыжик потом записывает.
– Ой, здорово! А мне покажете?
– Конечно. У нас в экипаже как раз тебя не хватает, как главного навигатора, — Пашка Корабельников потащил её к старому сараю в глубине двора.
– Ого! — присвистнула Мика. Сарай, в котором располагалась «лаборатория» Акмаля и впрямь превратился в какое-то фантастическое сооружение, напоминающее базу космонавтов из фантастических фильмов.
– Это вы из чего сделали?
– А это Петька Заславский с Гришкой притащили. А им дед Ахмед с дядей Кешей откуда-то привезли. Фанера и пластик. Дядя Кеша сказал, что это дядя Юра Криницын у киношников списанные декорации выпросил, которые они на свалку хотели отправить.
– Класс! — Мика обошла сооружение. — А наверху чего?
– Как чего? Ходовой мостик. Это нас Валька консультировала. Она же с отцом на «Плутонии» уже летала, — похвастался Пашка Корабельников.
– Кстати, надо придумать этот портал, через который к нам Ритка попала, — задумалась Женька.
– Ритка!? — удивилась сидевшая за столом с недоделанной приборной панелью Валя.
– А я всегда говорил, что Ритка — замаскированный пришелец, — прыснул Юрка.
– Ой, то есть Рута, — поправилась Рыжик. — Я теперь вас с героями повести путаю!
– А мы и есть они, — невозмутимо ответил Гришка, разгоняя рукой дым от паяльника. — Ну, с некоторыми модификациями. Ритка, например, чудесным образом переклалиф… Тьфу! Переква-ли-фицировалась… в инопланетянку.
– А меня и прозвали Инопланетянкой! — отозвалась откуда-то из дальнего угла Рита. Вслед за этим раздался грохот и Риткин вопль.
– Рит, ты чего там, в портал что ли провалилась? — весело отозвался на шум Гришка.
– Ага. В ведро наступила, а там портал… ведёт на пол с табуретки! — смеясь отозвалась Рита, потирая ушибленное колено.
– А здесь у вас что? — Мика подошла к фанерной двери, которую как раз и красила «серебрянкой» Рита.
– Тихо, не свались! — Рита схватила Мику за пояс. — Мы ещё трап не сделали.
За дверью был лишь заросший травой пустырь между сараем и забором Валиной дачи. Мика и правда чуть не свалилась вниз, слишком резко распахнув дверь.
– Нормально, я со второго этажа уже прыгала! — беззаботно отозвалась Мика. — Чего, не верите? Опа! — и Мишка, присев на корточки прыгнула вниз. — Ой, мама!
– Ага! Вот не будешь выпендриваться! — показала ей язык Рита.
– Чего не сказали, что там крапива! — весело отозвалась снизу Мишка.
– А ты не спросила. Раз и вниз. Мы и пикнуть не успели, — пожал плечами Акмаль.
– А я придумала! — вдруг сказала Рита. — Я… Ой, то есть Рута… Покажет портал Акмалю. Только не тот, через который она прибыла, а включит здесь. Пояс-то с приборами у неё.
– Да это понятно, что покажет. А как портал-то устроен? — почесала рыжую макушку Женя.
– Рыж, ты прям научную работу пишешь! — усмехнулся Гришка.
– Это у нас Петька специалист. У него же папка — физик-темпоральщик, — Юрка на мгновение оторвался от какого чертежа.
– По каким вопросам? — в люке, ведшем снизу, показалась голова Петьки. — Держите аппаратуру, — он поставил на пол тяжёлый ящик.
– Петь, как портал работает? — Гришка положил паяльник.
– Какой именно?
– Руткин.
– Так… Сейчас… Надо подумать. Пораскинуть мозгами, так сказать… — Петька присел к столу и подпёр голову руками.
– Академик сел и глубоко задумался, приняв позу статуи мыслителя, — весело прокомментировал Юрка.
– Он ещё ногу на ногу закинул. И вперился глазами в потолок, — добавил Петька, закидывая ногу на ногу. — А поза «Мыслителя» неудобная, можно свалиться, — Петька попытался, как и известная статуя, упереться правым локтем в левое колено.
– И закурил свою знаменитую трубку… — продолжил Юрка.
– Курить вредно, — констатировал Петька. — Тихо в студии! У меня идёт мыслительный процесс!
