– Вот видишь, — грустно ответил щенок. — Поэтому я маленький и слабый. Ты не веришь в меня.
Рута посмотрела на щенка. А если это правда? Если он и впрямь может стать могучей машиной и… И другом, которого ей так не хватает? Как было бы хорошо иметь такого друга, который всегда рядом.
Она вновь оглянулась на щенка. Но увидела перед собой лишь белый пластик.
– Я здесь, подними голову, — раздался могучий голос робота.
Рута посмотрела вверх. Щенок действительно стал огромным мощным роботом.
– Вот видишь, ты просто поверила. И я стал могучей машиной.
– Ну да…
– Знаешь, почему никто не отвечает на твой зов? Ты не веришь в то, что кто-то отзовётся. А теперь сядь за пульт и включи приборы.
Рута послушно села за панель. Приборы ожили.
– А теперь позови. Не просто передавай в эфир код, а позови. Представь, что там — в бездне космоса — кто-то так же сидит за пультом и слушает эфир.
– Да, я представила. Там ночь и он сидит у приёмника и слушает, — живое воображение девочки подхватило фантазию щенка. — Он просто хочет услышать живой голос. Может, ему просто одиноко…
– Молодец! Так позови его! Он ведь так хочет услышать живой голос! …
Рута проснулась неожиданно. Было уже светло. В голове всё ещё звучал голос робота.
Вечером, сев за пульт связи, Рута вновь вспомнила странный сон. А вдруг и правда, там – на далёкой планете — кто-то слушает космос и хочет услышать её голос. И сегодня она не просто передавала код. Она попросила… Искренне и отчаянно она попросила о помощи. Она позвала… И в тот самый вечер космос ответил ей. В эфире зазвучал голос с той самой планеты. Звонкий мальчишечий голос, который ответил на её зов…
– Здорово! — одобрили ребята, когда Женя кончила читать.
– Прям в точку, — добавила Рита. — Рыжик, а хочешь я завтра фильм принесу? Я его на Ашхабадской биостанции сняла, ну, это где животных с других планет изучают.
– Это в прошлом году, когда мне Севку подарили? — уточнила Стася.
– Ага. Может он тебе пригодится для повести?
– Конечно приноси, Рит.
– Ребята, вы тоже приходите — там много интересного. Даже песчаные черви есть! — пригласила всех Рита.
…Вечером Акмаль вновь сел за приёмник. Рядом с ним сидел и Петька Заславский. Он принёс код, расшифрованный его отцом, физиком-темпоральщиком. К передатчику они подключили компьютер и в него Петька вставил кристалл с кодом.
Акмаль повертел ручку настройки и в динамиках вновь послышался голос. Девочка вновь повторяла слова кода, зовя кого-то. Но теперь на экране компьютера побежали расшифрованные слова.
– Меня зовут Рута. Рута Дебора. Я девочка с планеты Гера. Я — представитель вида человек разумный. Нашей планете угрожает опасность. Нам нужна помощь. Отзовитесь, кто-нибудь, пожалуйста. Нам очень нужна помощь.
– Говори, — Петька протянул ему микрофон. — Твои слова будут зашифрованы в код этой планеты, и Рута услышит тебя на своём языке.
– Я слышу тебя, Рута. Я мальчик с планеты Земля. Меня зовут Акмаль, Акмаль Дёмин. Я тоже человек разумный. Я готов помочь тебе. Ответь…
– Здорово, Рыжик! — ребята сгрудились вокруг ноутбука.
– А почему Дебора? — спросила Валя.
– А потому что это мир пустыни, — ответил Юрка.
– В смысле? — не поняла Вика.
– Да книжка у меня на столе лежала. «Мир пустыни». Автор — Роберт Деборро. Вот я придумала фамилию Руте. Она же живёт на краю пустыни. Правда, фамилию я раньше придумала, когда ещё в первой главе про профессора Дебора написала. Это ведь дед Руты.
– Ребята, я уже здесь! — в «штаб» вошла Рита, держа в руке мнемокристалл с фильмом. — Сейчас будем смотреть. В главной роли — Станислава Михейкина. Оператор — Маргарита Маслова, — весело прокомментировала девочка, передавая кристалл Жене.
Ребята расселись вокруг ноутбука.
– Погодите, я проектор принесу! — спохватился Петька Заславский и побежал к выходу.
– Ну, минут пятнадцать у нас есть, — констатировал Гриша. — Рут, Стаськ, рассказывайте.
– Чего? — не поняла Стася.
– Ну, что за станция. Чего там интересного, как вы там оказались. Интересно ведь!
– Тогда нам Пульки помогут. Они там тоже были. Вместе с Валей, — попросила Рита.
– Там исследовательская биологическая станция, — начала Стася. — Туда привозят разных животных с других планет… Ну, которые могут на Земле жить. В основном в сухом климате.
– А если он сбегут? — испугалась Яська.
– Они на Земле не выживут. Уже были случаи. Животные за пределами станции погибли.
– Петька бежит, сейчас будем смотреть! — Зойка отошла от окна и заняла своё место.
Петька, запыхавшись вбежал в «штаб» и поставил на стол небольшой проектор.
– Сейчас подключу, — он повозился с проводами, подвесил на стену напротив входа чёрный тубус, из которого вытянул экран и кивнул Женьке:
– Рыжик, запускай!
Женя запустила проигрыватель, и ребята замерли перед экраном. Сначала на экране была видна лишь пустыня. Безбрежное песчаное море под блёкло-синим небом. Ветер сдувал с вершин барханов струйки песка, гнал пыльную позёмку по свею. Было заметно, что съёмку вели из окна быстро ехавшей машины.
– Это мы подъезжаем, — прокомментировала Рита. — Сейчас вы такое увидите! Внимание…
Камера на экране повернулась влево, и ребята увидели огромные буро-жёлтые тучи, клубящимся валом катившие от горизонта вслед машине.
– Что это?! — ахнула Вика.
– Песчаная буря догоняет машину, — спокойно прокомментировала Стася. — Мы только успели приехать, нас и накрыло.
Изображение вновь переместилось, и на экране показался сетчатый синий забор. Нал металлическими, выкрашенными голубой краской воротами виднелась вывеска: «Южная биологическая исследовательская станция №3 Центрального института экзобиологии». Дальше изображение мигнуло и на экране показалась уже площадь перед четырёхэтажным зданием из жёлтого кирпича. За зданием росли невысокие деревья, среди которых виднелись белые здания с синими крышами. Около здания стояли несколько открытых «уазиков» и небольшой автобус-«буханка».
– Это главное здание. А сзади — лаборатории. А на этом автобусе мы и приехали, — снова прокомментировала Рита. — Это на следующий день после бури.
На экране показалась Стася в лёгком белом сарафанчике и голубой косынке. На шее у неё висел белый респиратор. Стася поглядела в камеру и хихикнула в ладошку. Камера вдруг заколыхалась и изображение стало хаотично дёргаться и вращаться, и, наконец, перевернулось, вскоре возвратясь в нормальное положение. Только теперь на экране была одетая в голубые шорты и такого же цвета майку Рита энергично вытряхивающая что-то из порядком отросших волос.
– Ритк, ты чего? Ещё там вшей подхватила? — рассмеялся Акмаль.
– Ага! Марсианских! — добавила Валя.
– Ой, Валька! Ты сколько песок из шевелюры вытряхивала? — рассмеялась в ответ Рита.
– Три дня! — с напускной гордостью ответила Валя.
– Это Ритка песок из волос вытряхивает. Поэтому у нас и респираторы надеты. Там пылищи после песчаной бури было — офигеть, не встать! — весело прокомментировала Стася.
В это время Женя прибавила звук и послышались голоса Риты и Стаси:
– А! Ритка! Я говорила — кепку надень!
– Ага, чтобы опять её ветром сдуло? Фигушки! Я и так полчаса за ней гонялась!
– Не полчаса, а полторы минуты! Надо было как я — бандану повязать.
– Ой, тоже мне! Очень она тебе помогла!
Ребята рассмеялись, услышав разговор подружек. Камера вновь переместилась и в кадр попали стоящие у угла дома две девочки и мальчик.
– Ой, это же Пульки и Валя! — воскликнула Женька.
– Ага! Мы там и познакомились! — согласилась Рита.
– Только мы не знали, что Ритка — дочка тёти Насти Масловой, которая «русалочьи слёзы» сделала, — добавила Юля. — Они со Стасей с дядей Юрой Криницыным приехали.
– Ага. А Пульки с Валей — с Верой Даниловной, экзобиологом из Волгограда.
– Это наша бабушка, — с гордостью уточнил Павлик.
На экране вновь показались купы деревьев, среди которых виднелись несколько плоскокрыших трёх- и четырёхэтажных зданий.
– Это жилые корпуса. Пульки и Валя жили на углу вон там, — Рита показала на ближнее здание. — А мы в середине вон там, недалеко от Песчаного моря. На дальнем конце.
Изображение опять мигнуло. Теперь здесь виднелись белые купола и полуцилиндры, стоящие на серой бетонной площадке под ослепительно-синим небом.
– Это лаборатории, где осматривают и исследуют животных. Сейчас вы увидите Марса… — последнее Стася сказала таинственным шёпотом. — Зверя с лиловыми глазами, как сказал дядя Юра.
На экране показалась стая животных с ярко-красной, как у лисиц шерстью. Размером животные были примерно с осла или небольшую лошадь. Животные имели длинные сильные лапы с короткими пальцами, на которых вместо ногтей имелись небольшие копытца и длинный, похожий на кошачий, хвост с пушистой кисточкой. Крупная голова животных была увенчана длинными ушами с маленькой кисточкой черных волосков.
Одно из животных, видимо вожак, подошло ближе к камере. «Не бойся, он не кусается», — послышался за кадром голос Стаськиного дяди, журналиста Юрия Криницына. Зверь внимательно посмотрел на снимавшую его Риту умными лиловыми глазами и шумно обнюхал камеру, забавно шевеля пушистыми белыми усами-вибриссами.
– Это Марс, он — вожак всей стаи и её родоначальник.
– А что это за звери? — спросил Петька Заславский.
– Учёные назвали их гиппариаты…
– Марсианские кони, — добавил Павлик Воробьёв. — Помните, мы рассказывали про алых жеребят? Вот это и есть Марс, от которого они произошли.
– Гиппариаты появились от земных лошадей, которым добавили гены таинственных животных, которых нашли на Марсе. Потом оказалось, что эти таинственные животные оказались родственниками форгаров с планеты Тейна, — добавила Стася.
– А форгаров вам показали? — поинтересовался Гришка Чередниченко.
– Нет, они в карантине. Их только недавно привезли и ещё никому не показывали, — ответила Рита.
– А песчаные черви? — нетерпеливо спросил Акмаль.
– Они в самом конце. Нам их показали в последний день, — ответила Стася.
В фильме, отснятом Ритой, оказалось ещё много интересного, но все замерли в ожидании, когда на экране показалась высокая сетчатая изгородь, на которой красовались яркие знаки биоопасности. За сеткой виднелся лишь изборождённый свеем песок пустыни.
– Это и есть песчаный участок №6, или Песчаное море, как его прозвали на станции, — пояснила Стася.
– Это там песчаные черви живут? — спросила Дилька.
– Ага, — подтвердила Рита.
– А почему там знаки биоопасности? — поинтересовался Пашка Корабельников.
– А чтобы никто червей не беспокоил. Они очень пугливые, боятся резких звуков или когда кто-то песок роет, — пояснила Стася. — Они с планеты Сириана в системе звезды Теоны. А там у них есть естественный враг…
– Слоноиды Зимфельда, которые на них охотятся, — добавила Валя. — Они своими плоскими хоботами песок роют и червей вылавливают.
– А что это за башня? — Акмаль показал на видневшуюся в стороне серебристую, сверкающую в солнечных лучах башню, отдалённо напоминающую Останкинскую.
– А, это? Это башня связи, — пояснила Рита.
– Ого!
– Ага, а не ого! — хихикнула Рита. — Я тоже подумала, что ого. Потому что она Останкинскую телебашню напоминает. И кажется, что она такая огромная и до неё несколько километров. А она вон за тем зданием и до неё всего двести пятьдесят метров. Это просто мачта с навесными блоками. И высотой метров двадцать пять. Там рядом метеомачта — её в фильме не видно, вот та — ого-го!
Фильм продолжился. Снимала уже Стася, потому что Ритка подошла к самому забору и, развернув бейсболку козырьком назад, пыталась заглянуть за изгородь.
– Отсюда ты ничего не увидишь, надо подняться в верхние лаборатории. Это в километре отсюда, — послышался за кадром женский голос.
– Это наша бабушка, — пояснили Пульки.
Верхние лаборатории оказались зданием, напоминающим мост, перекинутый высоко над Песчаным морем от большого пятиэтажного корпуса к видневшейся у близкого горизонта решётчато-фермовой конструкцией с белыми кубиками каких-то надстроек. Казалось, что лаборатории буквально парят в воздухе над жёлтым песком.
– Они из лёгких материалов — дерева и пластика, — пояснила Рита. — Специально, чтобы не спускаться на песок и не беспокоить червей. А вон там платформы с антигравами, чтобы опускаться к самой поверхности, — Рита показала на напоминавшие кубики надстройки.
Изображение опять переключилось и на экране возник коридор внутри «моста». Больше всего он напоминал центральный тоннель какого-то космического корабля. По бокам коридора виднелись двери в лаборатории или площадки перед панорамными окнами. За одной из дверей оказалось большое помещение. В центре его пол был огорожен трубчатыми поручнями, наподобие судового релинга. Внутри ограждения на полу виднелся квадратный проём, куда спускался узкий трап.
Изображение на камере дёрнулось, будто её владелец повесил камеру на плечо. В кадре мелькнули ступеньки, кусок флюоропанели, какой-то щиток…
– Это мы по трапу на платформу спускаемся, — пояснила Юлька Воробьёва.
Вскоре камера вновь заняла нормальное положение и оказалось, что Стася и её спутники спускаются к песку на платформе-антиграве. Платформа остановилась у самой поверхности. Сначала ничего не происходило, но вдруг песок задрожал и из него буквально выпрыгнуло странное существо. Напоминающее толстое бурое веретено с плоской лопаткой на хвосте и конической головой с узкой пастью с острыми, мелкими, загнутыми назад зубами и немигающими янтарного цвета глазами с большими чёрными зрачками. Существо вылезло на песок и внимательно посмотрело на ребят, приоткрыв пасть и мелодично просвистев.
– Познакомьтесь, это и есть песчаный червь, — пояснила Стася.
– Рыжик, ты прям точно этого песочного червяка описала. Будто сама видела, — удивилась Зойка.
– Да я про них в «Юном натуралисте» читала, — призналась Женька. — Надо же было Замухрышку напугать чем-нибудь этаким. А ту песчаный червь на старом кладбище…
Червь в кадре подполз ближе, и ребята разглядели даже бархатистую бурую шерсть, покрывающую животное и тонкие шелковистые вибриссы вокруг пасти и глаз животного.
– А они кто? Пресмыкающиеся или кто там ещё? — поинтересовался Петька.
– Млекопитающие, — ответила Стася. — Видишь, у них даже шерсть есть и усы. Это чувствительные волосы, как у кошек. А шерсть у них, как у крота, в обе стороны ложится. Так что против шерсти его не погладишь.
– А глаза им зачем? Они же под землёй живут.
– Они в песке от жары прячутся, а ночью вылезают.
– А они хищные? — поинтересовался Юрка.
– Они всеядные. Едят растения, точнее их корешки, насекомых, мелких змей и ящериц. А воду умеют сами синтезировать из соков растений.
На экране тем временем Пульки и Валя по очереди погладили червя по конической голове. Тот, явно довольный лаской, заурчал и потёрся щеками о руки ребят.
– Они очень быстро к людям привыкают. Умные и добродушные, — пояснила Рита.
Червь, ещё раз мелодично свистнув, резко изогнулся и, воткнувшись головой в песок, быстрыми вибрирующими движениями закопался в его толщу.
– Вообще, червями их кто-то из первых эртянских космонавтов, высадившихся на Сириане, назвал. А по-научному они называются пустынные песчанники. На Земле их прозвали «дельфины песков».
На этом фильм закончился. Женя выключила проигрыватель и вернула кассету с кристаллом Рите.
Рута посмотрела на щенка. А если это правда? Если он и впрямь может стать могучей машиной и… И другом, которого ей так не хватает? Как было бы хорошо иметь такого друга, который всегда рядом.
Она вновь оглянулась на щенка. Но увидела перед собой лишь белый пластик.
– Я здесь, подними голову, — раздался могучий голос робота.
Рута посмотрела вверх. Щенок действительно стал огромным мощным роботом.
– Вот видишь, ты просто поверила. И я стал могучей машиной.
– Ну да…
– Знаешь, почему никто не отвечает на твой зов? Ты не веришь в то, что кто-то отзовётся. А теперь сядь за пульт и включи приборы.
Рута послушно села за панель. Приборы ожили.
– А теперь позови. Не просто передавай в эфир код, а позови. Представь, что там — в бездне космоса — кто-то так же сидит за пультом и слушает эфир.
– Да, я представила. Там ночь и он сидит у приёмника и слушает, — живое воображение девочки подхватило фантазию щенка. — Он просто хочет услышать живой голос. Может, ему просто одиноко…
– Молодец! Так позови его! Он ведь так хочет услышать живой голос! …
Рута проснулась неожиданно. Было уже светло. В голове всё ещё звучал голос робота.
Вечером, сев за пульт связи, Рута вновь вспомнила странный сон. А вдруг и правда, там – на далёкой планете — кто-то слушает космос и хочет услышать её голос. И сегодня она не просто передавала код. Она попросила… Искренне и отчаянно она попросила о помощи. Она позвала… И в тот самый вечер космос ответил ей. В эфире зазвучал голос с той самой планеты. Звонкий мальчишечий голос, который ответил на её зов…
– Здорово! — одобрили ребята, когда Женя кончила читать.
– Прям в точку, — добавила Рита. — Рыжик, а хочешь я завтра фильм принесу? Я его на Ашхабадской биостанции сняла, ну, это где животных с других планет изучают.
– Это в прошлом году, когда мне Севку подарили? — уточнила Стася.
– Ага. Может он тебе пригодится для повести?
– Конечно приноси, Рит.
– Ребята, вы тоже приходите — там много интересного. Даже песчаные черви есть! — пригласила всех Рита.
Глава 8
…Вечером Акмаль вновь сел за приёмник. Рядом с ним сидел и Петька Заславский. Он принёс код, расшифрованный его отцом, физиком-темпоральщиком. К передатчику они подключили компьютер и в него Петька вставил кристалл с кодом.
Акмаль повертел ручку настройки и в динамиках вновь послышался голос. Девочка вновь повторяла слова кода, зовя кого-то. Но теперь на экране компьютера побежали расшифрованные слова.
– Меня зовут Рута. Рута Дебора. Я девочка с планеты Гера. Я — представитель вида человек разумный. Нашей планете угрожает опасность. Нам нужна помощь. Отзовитесь, кто-нибудь, пожалуйста. Нам очень нужна помощь.
– Говори, — Петька протянул ему микрофон. — Твои слова будут зашифрованы в код этой планеты, и Рута услышит тебя на своём языке.
– Я слышу тебя, Рута. Я мальчик с планеты Земля. Меня зовут Акмаль, Акмаль Дёмин. Я тоже человек разумный. Я готов помочь тебе. Ответь…
– Здорово, Рыжик! — ребята сгрудились вокруг ноутбука.
– А почему Дебора? — спросила Валя.
– А потому что это мир пустыни, — ответил Юрка.
– В смысле? — не поняла Вика.
– Да книжка у меня на столе лежала. «Мир пустыни». Автор — Роберт Деборро. Вот я придумала фамилию Руте. Она же живёт на краю пустыни. Правда, фамилию я раньше придумала, когда ещё в первой главе про профессора Дебора написала. Это ведь дед Руты.
– Ребята, я уже здесь! — в «штаб» вошла Рита, держа в руке мнемокристалл с фильмом. — Сейчас будем смотреть. В главной роли — Станислава Михейкина. Оператор — Маргарита Маслова, — весело прокомментировала девочка, передавая кристалл Жене.
Ребята расселись вокруг ноутбука.
– Погодите, я проектор принесу! — спохватился Петька Заславский и побежал к выходу.
– Ну, минут пятнадцать у нас есть, — констатировал Гриша. — Рут, Стаськ, рассказывайте.
– Чего? — не поняла Стася.
– Ну, что за станция. Чего там интересного, как вы там оказались. Интересно ведь!
– Тогда нам Пульки помогут. Они там тоже были. Вместе с Валей, — попросила Рита.
– Там исследовательская биологическая станция, — начала Стася. — Туда привозят разных животных с других планет… Ну, которые могут на Земле жить. В основном в сухом климате.
– А если он сбегут? — испугалась Яська.
– Они на Земле не выживут. Уже были случаи. Животные за пределами станции погибли.
– Петька бежит, сейчас будем смотреть! — Зойка отошла от окна и заняла своё место.
Петька, запыхавшись вбежал в «штаб» и поставил на стол небольшой проектор.
– Сейчас подключу, — он повозился с проводами, подвесил на стену напротив входа чёрный тубус, из которого вытянул экран и кивнул Женьке:
– Рыжик, запускай!
Женя запустила проигрыватель, и ребята замерли перед экраном. Сначала на экране была видна лишь пустыня. Безбрежное песчаное море под блёкло-синим небом. Ветер сдувал с вершин барханов струйки песка, гнал пыльную позёмку по свею. Было заметно, что съёмку вели из окна быстро ехавшей машины.
– Это мы подъезжаем, — прокомментировала Рита. — Сейчас вы такое увидите! Внимание…
Камера на экране повернулась влево, и ребята увидели огромные буро-жёлтые тучи, клубящимся валом катившие от горизонта вслед машине.
– Что это?! — ахнула Вика.
– Песчаная буря догоняет машину, — спокойно прокомментировала Стася. — Мы только успели приехать, нас и накрыло.
Изображение вновь переместилось, и на экране показался сетчатый синий забор. Нал металлическими, выкрашенными голубой краской воротами виднелась вывеска: «Южная биологическая исследовательская станция №3 Центрального института экзобиологии». Дальше изображение мигнуло и на экране показалась уже площадь перед четырёхэтажным зданием из жёлтого кирпича. За зданием росли невысокие деревья, среди которых виднелись белые здания с синими крышами. Около здания стояли несколько открытых «уазиков» и небольшой автобус-«буханка».
– Это главное здание. А сзади — лаборатории. А на этом автобусе мы и приехали, — снова прокомментировала Рита. — Это на следующий день после бури.
На экране показалась Стася в лёгком белом сарафанчике и голубой косынке. На шее у неё висел белый респиратор. Стася поглядела в камеру и хихикнула в ладошку. Камера вдруг заколыхалась и изображение стало хаотично дёргаться и вращаться, и, наконец, перевернулось, вскоре возвратясь в нормальное положение. Только теперь на экране была одетая в голубые шорты и такого же цвета майку Рита энергично вытряхивающая что-то из порядком отросших волос.
– Ритк, ты чего? Ещё там вшей подхватила? — рассмеялся Акмаль.
– Ага! Марсианских! — добавила Валя.
– Ой, Валька! Ты сколько песок из шевелюры вытряхивала? — рассмеялась в ответ Рита.
– Три дня! — с напускной гордостью ответила Валя.
– Это Ритка песок из волос вытряхивает. Поэтому у нас и респираторы надеты. Там пылищи после песчаной бури было — офигеть, не встать! — весело прокомментировала Стася.
В это время Женя прибавила звук и послышались голоса Риты и Стаси:
– А! Ритка! Я говорила — кепку надень!
– Ага, чтобы опять её ветром сдуло? Фигушки! Я и так полчаса за ней гонялась!
– Не полчаса, а полторы минуты! Надо было как я — бандану повязать.
– Ой, тоже мне! Очень она тебе помогла!
Ребята рассмеялись, услышав разговор подружек. Камера вновь переместилась и в кадр попали стоящие у угла дома две девочки и мальчик.
– Ой, это же Пульки и Валя! — воскликнула Женька.
– Ага! Мы там и познакомились! — согласилась Рита.
– Только мы не знали, что Ритка — дочка тёти Насти Масловой, которая «русалочьи слёзы» сделала, — добавила Юля. — Они со Стасей с дядей Юрой Криницыным приехали.
– Ага. А Пульки с Валей — с Верой Даниловной, экзобиологом из Волгограда.
– Это наша бабушка, — с гордостью уточнил Павлик.
На экране вновь показались купы деревьев, среди которых виднелись несколько плоскокрыших трёх- и четырёхэтажных зданий.
– Это жилые корпуса. Пульки и Валя жили на углу вон там, — Рита показала на ближнее здание. — А мы в середине вон там, недалеко от Песчаного моря. На дальнем конце.
Изображение опять мигнуло. Теперь здесь виднелись белые купола и полуцилиндры, стоящие на серой бетонной площадке под ослепительно-синим небом.
– Это лаборатории, где осматривают и исследуют животных. Сейчас вы увидите Марса… — последнее Стася сказала таинственным шёпотом. — Зверя с лиловыми глазами, как сказал дядя Юра.
На экране показалась стая животных с ярко-красной, как у лисиц шерстью. Размером животные были примерно с осла или небольшую лошадь. Животные имели длинные сильные лапы с короткими пальцами, на которых вместо ногтей имелись небольшие копытца и длинный, похожий на кошачий, хвост с пушистой кисточкой. Крупная голова животных была увенчана длинными ушами с маленькой кисточкой черных волосков.
Одно из животных, видимо вожак, подошло ближе к камере. «Не бойся, он не кусается», — послышался за кадром голос Стаськиного дяди, журналиста Юрия Криницына. Зверь внимательно посмотрел на снимавшую его Риту умными лиловыми глазами и шумно обнюхал камеру, забавно шевеля пушистыми белыми усами-вибриссами.
– Это Марс, он — вожак всей стаи и её родоначальник.
– А что это за звери? — спросил Петька Заславский.
– Учёные назвали их гиппариаты…
– Марсианские кони, — добавил Павлик Воробьёв. — Помните, мы рассказывали про алых жеребят? Вот это и есть Марс, от которого они произошли.
– Гиппариаты появились от земных лошадей, которым добавили гены таинственных животных, которых нашли на Марсе. Потом оказалось, что эти таинственные животные оказались родственниками форгаров с планеты Тейна, — добавила Стася.
– А форгаров вам показали? — поинтересовался Гришка Чередниченко.
– Нет, они в карантине. Их только недавно привезли и ещё никому не показывали, — ответила Рита.
– А песчаные черви? — нетерпеливо спросил Акмаль.
– Они в самом конце. Нам их показали в последний день, — ответила Стася.
В фильме, отснятом Ритой, оказалось ещё много интересного, но все замерли в ожидании, когда на экране показалась высокая сетчатая изгородь, на которой красовались яркие знаки биоопасности. За сеткой виднелся лишь изборождённый свеем песок пустыни.
– Это и есть песчаный участок №6, или Песчаное море, как его прозвали на станции, — пояснила Стася.
– Это там песчаные черви живут? — спросила Дилька.
– Ага, — подтвердила Рита.
– А почему там знаки биоопасности? — поинтересовался Пашка Корабельников.
– А чтобы никто червей не беспокоил. Они очень пугливые, боятся резких звуков или когда кто-то песок роет, — пояснила Стася. — Они с планеты Сириана в системе звезды Теоны. А там у них есть естественный враг…
– Слоноиды Зимфельда, которые на них охотятся, — добавила Валя. — Они своими плоскими хоботами песок роют и червей вылавливают.
– А что это за башня? — Акмаль показал на видневшуюся в стороне серебристую, сверкающую в солнечных лучах башню, отдалённо напоминающую Останкинскую.
– А, это? Это башня связи, — пояснила Рита.
– Ого!
– Ага, а не ого! — хихикнула Рита. — Я тоже подумала, что ого. Потому что она Останкинскую телебашню напоминает. И кажется, что она такая огромная и до неё несколько километров. А она вон за тем зданием и до неё всего двести пятьдесят метров. Это просто мачта с навесными блоками. И высотой метров двадцать пять. Там рядом метеомачта — её в фильме не видно, вот та — ого-го!
Фильм продолжился. Снимала уже Стася, потому что Ритка подошла к самому забору и, развернув бейсболку козырьком назад, пыталась заглянуть за изгородь.
– Отсюда ты ничего не увидишь, надо подняться в верхние лаборатории. Это в километре отсюда, — послышался за кадром женский голос.
– Это наша бабушка, — пояснили Пульки.
Верхние лаборатории оказались зданием, напоминающим мост, перекинутый высоко над Песчаным морем от большого пятиэтажного корпуса к видневшейся у близкого горизонта решётчато-фермовой конструкцией с белыми кубиками каких-то надстроек. Казалось, что лаборатории буквально парят в воздухе над жёлтым песком.
– Они из лёгких материалов — дерева и пластика, — пояснила Рита. — Специально, чтобы не спускаться на песок и не беспокоить червей. А вон там платформы с антигравами, чтобы опускаться к самой поверхности, — Рита показала на напоминавшие кубики надстройки.
Изображение опять переключилось и на экране возник коридор внутри «моста». Больше всего он напоминал центральный тоннель какого-то космического корабля. По бокам коридора виднелись двери в лаборатории или площадки перед панорамными окнами. За одной из дверей оказалось большое помещение. В центре его пол был огорожен трубчатыми поручнями, наподобие судового релинга. Внутри ограждения на полу виднелся квадратный проём, куда спускался узкий трап.
Изображение на камере дёрнулось, будто её владелец повесил камеру на плечо. В кадре мелькнули ступеньки, кусок флюоропанели, какой-то щиток…
– Это мы по трапу на платформу спускаемся, — пояснила Юлька Воробьёва.
Вскоре камера вновь заняла нормальное положение и оказалось, что Стася и её спутники спускаются к песку на платформе-антиграве. Платформа остановилась у самой поверхности. Сначала ничего не происходило, но вдруг песок задрожал и из него буквально выпрыгнуло странное существо. Напоминающее толстое бурое веретено с плоской лопаткой на хвосте и конической головой с узкой пастью с острыми, мелкими, загнутыми назад зубами и немигающими янтарного цвета глазами с большими чёрными зрачками. Существо вылезло на песок и внимательно посмотрело на ребят, приоткрыв пасть и мелодично просвистев.
– Познакомьтесь, это и есть песчаный червь, — пояснила Стася.
– Рыжик, ты прям точно этого песочного червяка описала. Будто сама видела, — удивилась Зойка.
– Да я про них в «Юном натуралисте» читала, — призналась Женька. — Надо же было Замухрышку напугать чем-нибудь этаким. А ту песчаный червь на старом кладбище…
Червь в кадре подполз ближе, и ребята разглядели даже бархатистую бурую шерсть, покрывающую животное и тонкие шелковистые вибриссы вокруг пасти и глаз животного.
– А они кто? Пресмыкающиеся или кто там ещё? — поинтересовался Петька.
– Млекопитающие, — ответила Стася. — Видишь, у них даже шерсть есть и усы. Это чувствительные волосы, как у кошек. А шерсть у них, как у крота, в обе стороны ложится. Так что против шерсти его не погладишь.
– А глаза им зачем? Они же под землёй живут.
– Они в песке от жары прячутся, а ночью вылезают.
– А они хищные? — поинтересовался Юрка.
– Они всеядные. Едят растения, точнее их корешки, насекомых, мелких змей и ящериц. А воду умеют сами синтезировать из соков растений.
На экране тем временем Пульки и Валя по очереди погладили червя по конической голове. Тот, явно довольный лаской, заурчал и потёрся щеками о руки ребят.
– Они очень быстро к людям привыкают. Умные и добродушные, — пояснила Рита.
Червь, ещё раз мелодично свистнув, резко изогнулся и, воткнувшись головой в песок, быстрыми вибрирующими движениями закопался в его толщу.
– Вообще, червями их кто-то из первых эртянских космонавтов, высадившихся на Сириане, назвал. А по-научному они называются пустынные песчанники. На Земле их прозвали «дельфины песков».
На этом фильм закончился. Женя выключила проигрыватель и вернула кассету с кристаллом Рите.
