В руках Пайлина появилась черная палочка. Он надавливал ей на определенные точки, заставляя вскрикивать от боли...
- Прошу прощения, кара-наири. Но вы слишком зажаты. Потоки энергии словно узлом завязаны... В прошлой жизни вам приходилось много ходить?
Память услужливо подсунула бесконечные лестничные пролеты.
- Да, немало.
- Поэтому вам сейчас так больно. Со временем станет легче. Ну, а теперь как самочувствие?
Анна прислушалась к ощущениям. Общая усталость никуда не делась, но тяжесть ушла.
- Жить буду. Спасибо.
- Тогда... - рораг увлек её к уже знакомым плоским камням.
Сжалился, только когда тело на самом деле перестало слушаться. Анна почти теряла сознание от усталости, но вместо спальни её запихнули в купель, после чего заставили пообедать. И только после этого оставили в покое. Ненадолго. На полчаса.
А после на вечерний урок явился Тапар.
- Пайлин сказал, вы интересовались местными видами спорта?
- Ну... Надо же было как-то выживать. Он меня совсем замучил.
- Потерпите. Скоро вы привыкните.
Анна хмыкнула. Вот к чему, а к подобной жизни привыкать хотелось меньше всего.
- Что-то это мало напоминает обещанный Эйром рай, - пробормотала она. - Ну, значит, сама дура.
- Простите? - не расслышал Тапар.
- Ничего. Это я так... Ну, что у нас по плану?
Но и Тапар оказался прав. Ежедневные тренировки принесли плоды. По камням Анна ходила, уже почти не опираясь на руку помощника. И столбик потихоньку освоила. И с магом все чаще спорила. Даже свободное время появилось. Немного, но...
Анна стала познавать окружающий мир. Начала с сада. Она то и дело ахала, увидев новое чудо - потрясающей красоты цветок, или особо удачную композицию из растений. В самых неожиданных и уютных местах находились крохотные павильоны с мягкими скамейками.
Какое-то время Анну развлекала жверинда - инкубы устроили своеобразный аквариум из широкой глиняной корчаги. Насыпали на дно цветного песка, посадили растения... Но рыба просто топорщила плавники, таращась на всех подходящих, да изредка орала.
- Отпустите её!
- Подождите немного. Она скоро начнет вас узнавать и брать еду прямо из рук...
- Не надо. Пусть уж в своем пруду орет.
Корчагу унесли. А Анна нашла себе другое занятие.
Её манила библиотека. Предложения инкубов читать ей вслух, Анна отмела. На полках стояло достаточно фолиантов с картинками. Оказалось, знаний они дают не меньше, чем текст.
Большинство книг, как объяснил Анне Тапар, описывали жизнь Дома Наири. Картинки, правда, шокировали. Анна сперва отложила книгу, но, подумав, снова раскрыла на первой странице. Ей следовало знать, чего ожидать в дальнейшем.
"Дочитав", Анна пришла к выводу: "Камасутра" - невинная детская книжечка. За кожаными обложками скрывалась летопись самого разврата. Если это то, что от неё требуется... Анну замутило.
Вздохнув, Анна достала с полки следующую "книжку с картинками". Противно, но иначе не поймешь, как себя вести, что именно требуется... И как настоять на выполнении условий. Как же ей не хватало знания языка! Но в расписании таких уроков не стояло.
- Кара-наири? Нам пора.
Телохранитель придержал дверь, пропуская Анну. Сегодня занятие с Пайлином будет проходить на поляне перед дворцом, прямо под жарким солнцем.
Невысокое, покрытое расшитым хлопком возвышение. Рораг с широким зонтиком рядом. И - улыбающийся Пайлин.
- Госпожа, приветствую.
- Виделись уже. Какую пытку на этот раз приготовил?
- Наири! - в голосе - ни капли раскаяния, но голову виновато склонил. - Госпожа, ваше тело стало сильным. Урок будет для вас нетрудным. Сегодня у вас только подготовка к церемонии. Прошу!
Анна взошла на помост и уселась на разостланное покрывало. Уже одно отсутствие стула для неё оказалось катастрофа. Так что всем заверениям рорага она не верила ни на грош.
- Нет, госпожа, неправильно. Сядьте ровно, руки сложите на коленях. Вот так.
- И сколько сидеть? У меня ноги затекают!
- Кара-наири, церемония начинается с рассветом и длится до заката. С первыми лучами солнца ваши носилки трижды обогнут город. Затем их внесут в храм. Все это время вам положено сидеть в такой позе и улыбаться.
- А без улыбки никак? - не выдержала Анна.
- Госпожа, жители Эстрайи должны увидеть счастливую богиню-жрицу. Ну?
Анна послушно растянула губы. Пайлин чуть нахмурился:
- Кара-наири, приветливее! У вас не улыбка получается, а оскал.
- Ноги затекли. Сам бы так попробовал...
- Госпожа... Вы обращали внимание на своих телохранителей? Видели, как замирают они и стоят часами, без движения? Под палящим солнцем, в дождь, днем и ночью - неподвижны. Всегда. Неужели вы не сможете выдержать несколько часов?
- Не смо... Ты что, сейчас сравнил меня и рорага? - Анне стало смешно. Требовать от женщины в возрасте того же, что и от молодого, тренированного мужчины! Пайлин не понял и кинулся извиняться:
- Простите, кара-наири. Я позволил себе лишнего. Но я и не думал вас оскорбить. Всего лишь привел пример выносливости. Вы ноете, как ребенок.
- Теперь еще и ребенок? - Анна решила немного развлечься.
А заодно выяснить границы дозволенного. Для начала поджала губы. Крылья носа затрепетали, но инкуба, похоже, её гнев только забавлял. Но Анна уже завелась:
- Тогда давай "по-взрослому". Я сяду, а ты - замрешь, как положено телохранителю. И поглядим, кто из нас дольше проулыбается.
Пайлин насмешливо приподнял бровь и чуть поклонился.
- На счет "три". ТРИ!
Инкуб замер. Анна выпрямилась, вздернула подбородок и чуть выгнула спину. Пайлин стоял сзади, она слышала его дыхание. Ровное. Спокойное. Успокаивающее.
Вскоре сидеть стало неудобно. Ноги начали неметь, в поясницу словно иголок понатыкали. Длинных, раскаленных. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Анна прислушалась - ритм дыхания рорага остался прежним.
Следить за позой становилось все труднее. Заныли плечи и шея. Анна заставляла себя улыбаться, слушая Пайлина. Вдох-выдох, вдох-выдох...
- Ты всегда так громко дышишь? Или устал?
- Ничуть, Наири. А мое дыхание вы и должны слышать - я стою прямо за вашим правым плечом.
Ноги окончательно онемели. Но теперь это было не важно.
Эйр спешился. Кивнул подскочившему рорагу и сам отвел лошадь в конюшню - ослаблять охрану не стоило.
Поднялся в свою комнату, переоделся в чистое. И заторопился к кара-наири.
Тишина, царящая вокруг, напрягала. Эйр не позволил панике поднять голову, спокойно прошел анфиладу и спустился во внутренний дворик. Никого. Даже телохранителей.
- Ну, получите у меня! - тихо выругался. И наткнулся на телохранителя.
- Господин капитан!
- Что тут происходит?
Эйр с трудом сдержался, чтобы не обрушить гнев на явно обрадовавшегося ему подчиненного.
- Да не молчи! Что случилось?
Рораг выдохнул, словно переложил тяжкий груз со своих плеч на плечи командира:
- Там... Кара-наири и Пайлин... Они соревнуются...
- Где?
В глазах потемнело. Паника, чувство, про которое он забыл много-много лет назал, вынырнула из глубин подсознания. Пайлин, этот... паршивец опять что-то учудил! Ну где это видано - ставить себя на одну доску со жрицей?А если что-то случится? Хорошо, если с рорагом. Успев узнать Анну, Эйр не сомневался, что соревнование затеяла именно она, нащупав болевые точки телохранителя. А если она вступила в борьбу...
Капитан оттолкнул рорага с дороги и помчался, перепрыгивая через ступеньки.
То, что он увидел, ему не понравилось.
Анна замерла на возвышении, сидя в церемониальной позе. К губам маской прилипла улыбка. За её спиной статуей возвышался Пайлин.
- Давно они так?
- С обеда. Командир, мы просили госпожу прекратить, но она не слушает...
- Идиоты! Где Тапар! Сюда его, живо! Скажите, чтобы обезболивающее взял, и целителя!
Эйр подлетел к Анне. Та только глазами повела в его сторону.
- Наири, вы как? Двигаться можете?
- Нет.
Услышав короткий ответ, Пайлин тут же забыл о соревновании:
- Госпожа... Командир, что с ней?
Эйр одарил десятника таким взглядом, что тому захотелось самому закопаться в землю и привалить могилу тяжелым камнем.
- Наири, придется потерпеть. Я вас подниму...
- Я сама.
Анна пошевелилась. Губы скривились от боли.
- Не надо, - удержал ей на месте Эйр. - Сейчас... Да где же Тапар?
Маг уже мчался, а за ним торопился целитель,на ходу разворачивая кожаный футляр.
- Помоги Наири. Иначе мы её перенести не сможем.
Чуткие пальцы пробежали по спине, вызывая вспышку боли. Анна зашипела.
- Простите, госпожа.
Судя по лицу целителя, дело было плохо. Тапар и Эйр, задержав дыхание, следили, как он выбрал иглы. Три - на затылок, пять - вдоль позвоночника. Втыкал прямо сквозь одежду.
- А теперь?
Анна осторожно повернула голову.
- Лучше.
- Тогда терпите, - вмешался Эйр.
Целитель отступил. Эйр бережно обхватил Анну одной рукой за плечи, вторую умудрился просунуть под сведенные судорогой колени. Осторожно, чтобы не задеть торчащие иглы.
- На счет три. Раз... Два...
Анна взвыла. В позвоночник словно раскаленный кол воткнули. Эйр даже не поморщился, хотя правое ухо перестало слышать. Он бежал в сторону дома, стараясь при этом не растрясти вцепившуюся в него Анну. Краем глаза заметил обогнавшего Тапара и слегка расслабился - полукровка знал, что делать.
В комнате уже ждало расстеленное на полу покрывало. Вокруг плавились свечи, курильницы выплевывали ароматный дым, а в чашах с горячими маслами уже грелись плоские камни. Целители суетились, раскладывая свои снадобья. В воздухе остро пахло каким-то лекарством.
Анна, шипя сквозь зубы, вытянулась на боку во весь рост, выбирая удобное положение.
- Госпожа, вам нужно перевернуться на живот...
- Подожди. Сейчас. Дай пару минут. - Анна закрыла глаза, прислушиваясь к боли. Потом осторожно перевернулась. Сама.
Тапар оттеснил командира и, не тратя времени, просто вспорол тонкую ткань, обнажая спину.
- Будет больно, кара-наири. Но умоляю вас потерпеть, - и повернулся к целителям: - Действуйте!
Иглы выстроились двумя рядами вдоль истерзанного позвоночника. Между ними легли блестящие от масла камни. Целитель с иголками переместился к голове Анны, остальные устроились справа и слева. Касаясь кончиками пальцев запястий, они следил за пульсом.
Один провел над спиной ладонями:
- Кара-наири, почему вы ничего...
- Эй!
Окрик Эйра оборвал фразу. И целитель молча продолжил лечение.
Анна закричала, когда её тело выкрутили, словно мокрую тряпку. Разогретые мышцы не сопротивлялись и позвонок хрустнул, вставая на место. Едва дав отдышаться, целитель погасил массажную свечу и вылил теплый воск в ладонь. Под нежными пальцами боль сменилась истомой. Сладкой, как предрассветный сон.
Инкуб разминал аккуратно, от затылка до поясницы, спускаясь все ниже. Но Анна словно не чувствовала - массаж, аромат благовоний и усталость помогали полукровке.
- Эй! Ты что творишь?
Строгий голос Эйра выдернул из объятий неги. Анна прислушалась к ощущениям. Руки мага оставались нежными, но очарование развеялось. Осторожные пальцы, поглаживающие внутреннюю сторону бедра скорее, раздражали.
- И ты туда же? Я же говорила, что бесполезно...
Отчитав целителя, Анна закрыла глаза, позволяя сну увести себя в родной мир.
Тапар и Пайлин вытянулись перед Эйром. Тот с трудом сдерживал ярость. Наконец, не выдержал - и подчиненные отлетели к стенке, получив один с правой руки, второй - с левой.
Тут же вскочили и снова замерли на своих местах.
Выпустив пар, Эйр мрачно поинтересовался:
- Для чего я вас оставил? Вы её угробить решили? Пайлин? Тапар? Я слушаю.
- Простите, господин верховный рораг...
- Это все? Кому вообще в голову эта идея пришла?
- Госпоже. Командир, я даже не думал, что...
Новый удар сшиб Пайлина с ног.
- А должен был. Тапар, а ты? Маг же, обязан думать!
- Я не чувствую её. Капитан, она словно каменной стеной закрыта. И прикоснуться к себе не позволяет. О том, что у кара-наири позвонок выбит... как я должен был догадаться?
Эйр схватился за голову:
- И что дальше будет? С такой охраной саритам и усилий прилагать не нужно, мы сами все сделаем. Вы, двое. Надеюсь, оба понимаете, что без наказания не обойтись?
На заднем дворе, подальше от личных покоев Анны собрали всех рорагов, за исключеним тех, кто оставался рядом со спящей кара-наири.
В пересохшую, утрамбованную до каменной твердости почву много лет назад вкопали каменные столбы с деревянными перекладинами. К ним теперь и привязали обнаженных по пояс Тапар и Пайлина.
Эйр стоял рядом, вертя в руках плеть:
- Вы пренебрегли своим долгом, подвергнув опасности последнюю надежду Эстрайи. Наказание за это - смерть.
Он помолчал, раздумывая, и продолжил:
- Но в этот раз я пощажу ваши жизни. За все годы службы ни ты, Пайлин, ни ты, тапар, не допускали подобных ошибок. Поэтому...
Свиснула плеть, обвившись вокруг распятого тела. Её кончик, увенчанный мелкими узелками, впился в кожу.
Эйр, скинув рубашку, взмахивал рукой снова и снова. И с каждым взмахом на гладкой коже вздувались кровавые рубцы. Иногда они пересекались, и алая кровь заливала спину.
Отвесив каждому положенное количество ударов, Эйр отложил плеть и ушел. Без его разрешения никто не посмел подойти к наказанным, и они остались стоять под еще жарким солнцем.
За лечение Анны взялись всерьез. Едва она проснулась - получила сеанс мануальной терапии. Её поразило, как местные целители, не имея даже рентгена, безошибочно вычислили больное место. Их методы казались странными, но действенными. Если с массажем, ароматерапией и акупунктурой более-менее было понятно, то все остальное... Плавясь под умелыми руками массажистов, Анна в сотый раз давала себе зарок - побольше узнать о местной медицине.
- Это лечебные свечи? Что в них добавлено? Так хорошо обезболивают...
- В основе - соевый воск, кара-наири, - послушно отвечал массажист. - И добавки... В этой, например, вытяжка из имбиря и белого мирта... В сочетании с ароматом душицы они улучшают заживление костей и суставов.
- А в курильницах?
- Травы. Сочетание ароматов и веществ, попадающих на кожу, может как исцелить, так и убить. Поэтому не каждому разрешено использовать эти методы. А сейчас отдыхайте, госпожа. Вам лучше всего поспать.
Целитель сменил курильницы и замер у изголовья.
- Останешься?
- Да. Я буду наблюдать за вашим самочувствием. Не обращайте на меня внимания.
Анна хотела возмутиться, но веки отяжелели и глаза закрылись. Мысли пошли вразброд, и только одна - о сонных травах - оставалась ясной.
Проспала она до утра. Целитель все так же стоял в изголовье, и первым делом полез считать пульс.
- Спина болит?
Анна удивленно поерзала по кровати.
- Как новенькая.
- И все равно - осторожнее. Сегодня вам лучше остаться в постели.
Сил спорить не было. Поэтому Анна стоически выдержала сеанс утреннего массажа и вернулась в кровать.
Целители сменяли один другого. Обновляли травы в курильницах, зажигали благовония, переставлял их с места на место...
- Послушай... - Анна замялась, не зная, как зовут целителя, который оказался рядом.
- Да, кара-наири?
- Куда вчера афродизиак добавили? В свечи, или в курильницы?
- Никуда. Вам до любви было.
- Не врешь?
Инкуб улыбнулся и вернулся к своим курильницам. Анна сделала вид, что поверила.
- Прошу прощения, кара-наири. Но вы слишком зажаты. Потоки энергии словно узлом завязаны... В прошлой жизни вам приходилось много ходить?
Память услужливо подсунула бесконечные лестничные пролеты.
- Да, немало.
- Поэтому вам сейчас так больно. Со временем станет легче. Ну, а теперь как самочувствие?
Анна прислушалась к ощущениям. Общая усталость никуда не делась, но тяжесть ушла.
- Жить буду. Спасибо.
- Тогда... - рораг увлек её к уже знакомым плоским камням.
Сжалился, только когда тело на самом деле перестало слушаться. Анна почти теряла сознание от усталости, но вместо спальни её запихнули в купель, после чего заставили пообедать. И только после этого оставили в покое. Ненадолго. На полчаса.
А после на вечерний урок явился Тапар.
- Пайлин сказал, вы интересовались местными видами спорта?
- Ну... Надо же было как-то выживать. Он меня совсем замучил.
- Потерпите. Скоро вы привыкните.
Анна хмыкнула. Вот к чему, а к подобной жизни привыкать хотелось меньше всего.
- Что-то это мало напоминает обещанный Эйром рай, - пробормотала она. - Ну, значит, сама дура.
- Простите? - не расслышал Тапар.
- Ничего. Это я так... Ну, что у нас по плану?
Но и Тапар оказался прав. Ежедневные тренировки принесли плоды. По камням Анна ходила, уже почти не опираясь на руку помощника. И столбик потихоньку освоила. И с магом все чаще спорила. Даже свободное время появилось. Немного, но...
Анна стала познавать окружающий мир. Начала с сада. Она то и дело ахала, увидев новое чудо - потрясающей красоты цветок, или особо удачную композицию из растений. В самых неожиданных и уютных местах находились крохотные павильоны с мягкими скамейками.
Какое-то время Анну развлекала жверинда - инкубы устроили своеобразный аквариум из широкой глиняной корчаги. Насыпали на дно цветного песка, посадили растения... Но рыба просто топорщила плавники, таращась на всех подходящих, да изредка орала.
- Отпустите её!
- Подождите немного. Она скоро начнет вас узнавать и брать еду прямо из рук...
- Не надо. Пусть уж в своем пруду орет.
Корчагу унесли. А Анна нашла себе другое занятие.
Её манила библиотека. Предложения инкубов читать ей вслух, Анна отмела. На полках стояло достаточно фолиантов с картинками. Оказалось, знаний они дают не меньше, чем текст.
Большинство книг, как объяснил Анне Тапар, описывали жизнь Дома Наири. Картинки, правда, шокировали. Анна сперва отложила книгу, но, подумав, снова раскрыла на первой странице. Ей следовало знать, чего ожидать в дальнейшем.
"Дочитав", Анна пришла к выводу: "Камасутра" - невинная детская книжечка. За кожаными обложками скрывалась летопись самого разврата. Если это то, что от неё требуется... Анну замутило.
Вздохнув, Анна достала с полки следующую "книжку с картинками". Противно, но иначе не поймешь, как себя вести, что именно требуется... И как настоять на выполнении условий. Как же ей не хватало знания языка! Но в расписании таких уроков не стояло.
- Кара-наири? Нам пора.
Телохранитель придержал дверь, пропуская Анну. Сегодня занятие с Пайлином будет проходить на поляне перед дворцом, прямо под жарким солнцем.
Невысокое, покрытое расшитым хлопком возвышение. Рораг с широким зонтиком рядом. И - улыбающийся Пайлин.
- Госпожа, приветствую.
- Виделись уже. Какую пытку на этот раз приготовил?
- Наири! - в голосе - ни капли раскаяния, но голову виновато склонил. - Госпожа, ваше тело стало сильным. Урок будет для вас нетрудным. Сегодня у вас только подготовка к церемонии. Прошу!
Анна взошла на помост и уселась на разостланное покрывало. Уже одно отсутствие стула для неё оказалось катастрофа. Так что всем заверениям рорага она не верила ни на грош.
- Нет, госпожа, неправильно. Сядьте ровно, руки сложите на коленях. Вот так.
- И сколько сидеть? У меня ноги затекают!
- Кара-наири, церемония начинается с рассветом и длится до заката. С первыми лучами солнца ваши носилки трижды обогнут город. Затем их внесут в храм. Все это время вам положено сидеть в такой позе и улыбаться.
- А без улыбки никак? - не выдержала Анна.
- Госпожа, жители Эстрайи должны увидеть счастливую богиню-жрицу. Ну?
Анна послушно растянула губы. Пайлин чуть нахмурился:
- Кара-наири, приветливее! У вас не улыбка получается, а оскал.
- Ноги затекли. Сам бы так попробовал...
- Госпожа... Вы обращали внимание на своих телохранителей? Видели, как замирают они и стоят часами, без движения? Под палящим солнцем, в дождь, днем и ночью - неподвижны. Всегда. Неужели вы не сможете выдержать несколько часов?
- Не смо... Ты что, сейчас сравнил меня и рорага? - Анне стало смешно. Требовать от женщины в возрасте того же, что и от молодого, тренированного мужчины! Пайлин не понял и кинулся извиняться:
- Простите, кара-наири. Я позволил себе лишнего. Но я и не думал вас оскорбить. Всего лишь привел пример выносливости. Вы ноете, как ребенок.
- Теперь еще и ребенок? - Анна решила немного развлечься.
А заодно выяснить границы дозволенного. Для начала поджала губы. Крылья носа затрепетали, но инкуба, похоже, её гнев только забавлял. Но Анна уже завелась:
- Тогда давай "по-взрослому". Я сяду, а ты - замрешь, как положено телохранителю. И поглядим, кто из нас дольше проулыбается.
Пайлин насмешливо приподнял бровь и чуть поклонился.
- На счет "три". ТРИ!
Инкуб замер. Анна выпрямилась, вздернула подбородок и чуть выгнула спину. Пайлин стоял сзади, она слышала его дыхание. Ровное. Спокойное. Успокаивающее.
Вскоре сидеть стало неудобно. Ноги начали неметь, в поясницу словно иголок понатыкали. Длинных, раскаленных. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Анна прислушалась - ритм дыхания рорага остался прежним.
Следить за позой становилось все труднее. Заныли плечи и шея. Анна заставляла себя улыбаться, слушая Пайлина. Вдох-выдох, вдох-выдох...
- Ты всегда так громко дышишь? Или устал?
- Ничуть, Наири. А мое дыхание вы и должны слышать - я стою прямо за вашим правым плечом.
Ноги окончательно онемели. Но теперь это было не важно.
Эйр спешился. Кивнул подскочившему рорагу и сам отвел лошадь в конюшню - ослаблять охрану не стоило.
Поднялся в свою комнату, переоделся в чистое. И заторопился к кара-наири.
Тишина, царящая вокруг, напрягала. Эйр не позволил панике поднять голову, спокойно прошел анфиладу и спустился во внутренний дворик. Никого. Даже телохранителей.
- Ну, получите у меня! - тихо выругался. И наткнулся на телохранителя.
- Господин капитан!
- Что тут происходит?
Эйр с трудом сдержался, чтобы не обрушить гнев на явно обрадовавшегося ему подчиненного.
- Да не молчи! Что случилось?
Рораг выдохнул, словно переложил тяжкий груз со своих плеч на плечи командира:
- Там... Кара-наири и Пайлин... Они соревнуются...
- Где?
В глазах потемнело. Паника, чувство, про которое он забыл много-много лет назал, вынырнула из глубин подсознания. Пайлин, этот... паршивец опять что-то учудил! Ну где это видано - ставить себя на одну доску со жрицей?А если что-то случится? Хорошо, если с рорагом. Успев узнать Анну, Эйр не сомневался, что соревнование затеяла именно она, нащупав болевые точки телохранителя. А если она вступила в борьбу...
Капитан оттолкнул рорага с дороги и помчался, перепрыгивая через ступеньки.
То, что он увидел, ему не понравилось.
Анна замерла на возвышении, сидя в церемониальной позе. К губам маской прилипла улыбка. За её спиной статуей возвышался Пайлин.
- Давно они так?
- С обеда. Командир, мы просили госпожу прекратить, но она не слушает...
- Идиоты! Где Тапар! Сюда его, живо! Скажите, чтобы обезболивающее взял, и целителя!
Эйр подлетел к Анне. Та только глазами повела в его сторону.
- Наири, вы как? Двигаться можете?
- Нет.
Услышав короткий ответ, Пайлин тут же забыл о соревновании:
- Госпожа... Командир, что с ней?
Эйр одарил десятника таким взглядом, что тому захотелось самому закопаться в землю и привалить могилу тяжелым камнем.
- Наири, придется потерпеть. Я вас подниму...
- Я сама.
Анна пошевелилась. Губы скривились от боли.
- Не надо, - удержал ей на месте Эйр. - Сейчас... Да где же Тапар?
Маг уже мчался, а за ним торопился целитель,на ходу разворачивая кожаный футляр.
- Помоги Наири. Иначе мы её перенести не сможем.
Чуткие пальцы пробежали по спине, вызывая вспышку боли. Анна зашипела.
- Простите, госпожа.
Судя по лицу целителя, дело было плохо. Тапар и Эйр, задержав дыхание, следили, как он выбрал иглы. Три - на затылок, пять - вдоль позвоночника. Втыкал прямо сквозь одежду.
- А теперь?
Анна осторожно повернула голову.
- Лучше.
- Тогда терпите, - вмешался Эйр.
Целитель отступил. Эйр бережно обхватил Анну одной рукой за плечи, вторую умудрился просунуть под сведенные судорогой колени. Осторожно, чтобы не задеть торчащие иглы.
- На счет три. Раз... Два...
Анна взвыла. В позвоночник словно раскаленный кол воткнули. Эйр даже не поморщился, хотя правое ухо перестало слышать. Он бежал в сторону дома, стараясь при этом не растрясти вцепившуюся в него Анну. Краем глаза заметил обогнавшего Тапара и слегка расслабился - полукровка знал, что делать.
В комнате уже ждало расстеленное на полу покрывало. Вокруг плавились свечи, курильницы выплевывали ароматный дым, а в чашах с горячими маслами уже грелись плоские камни. Целители суетились, раскладывая свои снадобья. В воздухе остро пахло каким-то лекарством.
Анна, шипя сквозь зубы, вытянулась на боку во весь рост, выбирая удобное положение.
- Госпожа, вам нужно перевернуться на живот...
- Подожди. Сейчас. Дай пару минут. - Анна закрыла глаза, прислушиваясь к боли. Потом осторожно перевернулась. Сама.
Тапар оттеснил командира и, не тратя времени, просто вспорол тонкую ткань, обнажая спину.
- Будет больно, кара-наири. Но умоляю вас потерпеть, - и повернулся к целителям: - Действуйте!
Иглы выстроились двумя рядами вдоль истерзанного позвоночника. Между ними легли блестящие от масла камни. Целитель с иголками переместился к голове Анны, остальные устроились справа и слева. Касаясь кончиками пальцев запястий, они следил за пульсом.
Один провел над спиной ладонями:
- Кара-наири, почему вы ничего...
- Эй!
Окрик Эйра оборвал фразу. И целитель молча продолжил лечение.
Анна закричала, когда её тело выкрутили, словно мокрую тряпку. Разогретые мышцы не сопротивлялись и позвонок хрустнул, вставая на место. Едва дав отдышаться, целитель погасил массажную свечу и вылил теплый воск в ладонь. Под нежными пальцами боль сменилась истомой. Сладкой, как предрассветный сон.
Инкуб разминал аккуратно, от затылка до поясницы, спускаясь все ниже. Но Анна словно не чувствовала - массаж, аромат благовоний и усталость помогали полукровке.
- Эй! Ты что творишь?
Строгий голос Эйра выдернул из объятий неги. Анна прислушалась к ощущениям. Руки мага оставались нежными, но очарование развеялось. Осторожные пальцы, поглаживающие внутреннюю сторону бедра скорее, раздражали.
- И ты туда же? Я же говорила, что бесполезно...
Отчитав целителя, Анна закрыла глаза, позволяя сну увести себя в родной мир.
Тапар и Пайлин вытянулись перед Эйром. Тот с трудом сдерживал ярость. Наконец, не выдержал - и подчиненные отлетели к стенке, получив один с правой руки, второй - с левой.
Тут же вскочили и снова замерли на своих местах.
Выпустив пар, Эйр мрачно поинтересовался:
- Для чего я вас оставил? Вы её угробить решили? Пайлин? Тапар? Я слушаю.
- Простите, господин верховный рораг...
- Это все? Кому вообще в голову эта идея пришла?
- Госпоже. Командир, я даже не думал, что...
Новый удар сшиб Пайлина с ног.
- А должен был. Тапар, а ты? Маг же, обязан думать!
- Я не чувствую её. Капитан, она словно каменной стеной закрыта. И прикоснуться к себе не позволяет. О том, что у кара-наири позвонок выбит... как я должен был догадаться?
Эйр схватился за голову:
- И что дальше будет? С такой охраной саритам и усилий прилагать не нужно, мы сами все сделаем. Вы, двое. Надеюсь, оба понимаете, что без наказания не обойтись?
На заднем дворе, подальше от личных покоев Анны собрали всех рорагов, за исключеним тех, кто оставался рядом со спящей кара-наири.
В пересохшую, утрамбованную до каменной твердости почву много лет назад вкопали каменные столбы с деревянными перекладинами. К ним теперь и привязали обнаженных по пояс Тапар и Пайлина.
Эйр стоял рядом, вертя в руках плеть:
- Вы пренебрегли своим долгом, подвергнув опасности последнюю надежду Эстрайи. Наказание за это - смерть.
Он помолчал, раздумывая, и продолжил:
- Но в этот раз я пощажу ваши жизни. За все годы службы ни ты, Пайлин, ни ты, тапар, не допускали подобных ошибок. Поэтому...
Свиснула плеть, обвившись вокруг распятого тела. Её кончик, увенчанный мелкими узелками, впился в кожу.
Эйр, скинув рубашку, взмахивал рукой снова и снова. И с каждым взмахом на гладкой коже вздувались кровавые рубцы. Иногда они пересекались, и алая кровь заливала спину.
Отвесив каждому положенное количество ударов, Эйр отложил плеть и ушел. Без его разрешения никто не посмел подойти к наказанным, и они остались стоять под еще жарким солнцем.
За лечение Анны взялись всерьез. Едва она проснулась - получила сеанс мануальной терапии. Её поразило, как местные целители, не имея даже рентгена, безошибочно вычислили больное место. Их методы казались странными, но действенными. Если с массажем, ароматерапией и акупунктурой более-менее было понятно, то все остальное... Плавясь под умелыми руками массажистов, Анна в сотый раз давала себе зарок - побольше узнать о местной медицине.
- Это лечебные свечи? Что в них добавлено? Так хорошо обезболивают...
- В основе - соевый воск, кара-наири, - послушно отвечал массажист. - И добавки... В этой, например, вытяжка из имбиря и белого мирта... В сочетании с ароматом душицы они улучшают заживление костей и суставов.
- А в курильницах?
- Травы. Сочетание ароматов и веществ, попадающих на кожу, может как исцелить, так и убить. Поэтому не каждому разрешено использовать эти методы. А сейчас отдыхайте, госпожа. Вам лучше всего поспать.
Целитель сменил курильницы и замер у изголовья.
- Останешься?
- Да. Я буду наблюдать за вашим самочувствием. Не обращайте на меня внимания.
Анна хотела возмутиться, но веки отяжелели и глаза закрылись. Мысли пошли вразброд, и только одна - о сонных травах - оставалась ясной.
Проспала она до утра. Целитель все так же стоял в изголовье, и первым делом полез считать пульс.
- Спина болит?
Анна удивленно поерзала по кровати.
- Как новенькая.
- И все равно - осторожнее. Сегодня вам лучше остаться в постели.
Сил спорить не было. Поэтому Анна стоически выдержала сеанс утреннего массажа и вернулась в кровать.
Целители сменяли один другого. Обновляли травы в курильницах, зажигали благовония, переставлял их с места на место...
- Послушай... - Анна замялась, не зная, как зовут целителя, который оказался рядом.
- Да, кара-наири?
- Куда вчера афродизиак добавили? В свечи, или в курильницы?
- Никуда. Вам до любви было.
- Не врешь?
Инкуб улыбнулся и вернулся к своим курильницам. Анна сделала вид, что поверила.
