Тогда до меня и дошло.
- Ошейник, - отстраненно произнесла, задирая голову, с равнодушием смотря на подошедшего лерата. - Это сделал он, не так ли?
- Верно, - смотря на меня сверху вниз, негромко ответил мужчина и, задержав взгляд на моем лице, медленно опустился на одно колено. - Он должен был остановить меня до того, как я зайду слишком далеко. И не дать остальным лератам коснуться твоей души.
Я только хмыкнула.
Какие остальные? Он и одного-то не удержал…
- Все могло быть хуже, - зачем-то добавил Аделион, протягивая руку к моему лицу. Но опустил ее, когда я отвернулась, не желая, чтобы он до меня дотрагивался.
Страха уже не было. Я просто не хотела его видеть.
В душе, которая чудом осталась цела на этот раз, царило непробиваемое спокойствие и равнодушие, даже какая-то отчужденность. И хотя холод постепенно уходил, лучше чувствовать себя я не стала. Не было больно и обидно – я просто хотела побыть одна.
Некое подобие приемлемых отношений, хрупкое перемирие установившиеся между мной и лератом, разрушились в один миг.
Неожиданно в ладонь ткнулось что-то влажное и холодное, нарушившее ход моих мыслей. Даже не вздрогнув, я равнодушно посмотрела вниз, по-прежнему игнорируя сидящего напротив мужчину, не отрывающего внимательного взгляда от моего лица. Я уже ничего не ожидала, ни к чему не готовилась, ничего не хотела…
Но когда увидела знакомые, полные раскаянья и вины ярко-голубые глаза, сердце екнуло в груди и заныло, мигом наполняясь чувствами и начиная биться чаще.
- Демон! - схватив щенка в охапку, крепко прижала его к себе, зарываясь носом в мягкую шерстку между ушек, чувствуя, как шершавый язычок быстро скользит по коже, стирая слезы облегчения, текущие по ней. - Ты жив, мой маленький… Мой хороший! Как же ты так? Ты меня так напугал!
- Дархары не боятся огня, - раздался негромкий голос лерата, звучавший почему-то хрипло. - В их крови течет эта стихия, как и многие другие. Ни них не действует любая магия, они невосприимчивы к ядам – их слюна ядовита сама по себе. Укус взрослого дархара смертелен в большинстве случаях.
Не смотря на Аделиона, но вслушиваясь в его слова, я запустила пальцы в шерстку Демона, примостившегося у меня на коленях, прижавшего ушки, виновато виляющего хвостом и преданно смотрящего мне в глаза. Похоже, щенок был расстроен тем, что не смог меня защитить…
Но от того, что я не смогла защитить его, мне было намного хуже.
- Почему? – только и спросила, рассматривая дархара, который, кажется, стал еще больше и теперь с трудом умещался у меня на коленях. Сейчас он тянул уже на полугодовалого щенка, и из забавного неуклюжего пушистика превратился в поджарого, хоть и молодого пса. Послужил ли этой метаморфозе открытый огонь, или же все произошедшее, я не знаю, но допустить повторение подобного теперь не могу.
Поэтому и не стала молчать, зная - лерат поймет, что я имею ввиду.
- Он просто попал под руку, - совершенно спокойно ответил мужчина. Так, словно это не имело ровным счетом никакого значения. Словно жизнь маленького беззащитного существа ничего не стоила…
- А что будет, если когда-нибудь я попаду тебе под руку, Аделион? – тихо спросила, поднимая голову и глядя наследнику Амил Ратана прямо в глаза. - Меня ждет такая же участь?
Лерат не ответил. В его глазах невозможно было прочесть ничего, как и всегда. И потому, не спрашивая больше, я подтянула колени, прижимая к груди щенка, обнимая его руками, пряча лицо в густой шерсти. По сердцу медленно, но верно разливалась боль.
Мое положение было намного хуже, чем я думала.
Не знаю, сколько я так просидела, пытаясь успокоить ноющую душу, но когда подняла-таки голову, Аделиона в спальне уже не оказалось. Догадываясь о моем желании или нет, но лерат принял единственное верное решение. Он оставил меня одну.
И только когда я оглядела пустующую комнату с полу погасшим огнем в камине, я поняла, как устала за сегодняшний день.
- Пойдем спать, Демон, - негромко предложила, ласково почесав щенка за ухом. Услышав мой голос, дархар поднял голову и, соскочив с колен, уверенно направился в сторону входной двери. Остановившись посреди комнаты, он повернул голову и вильнул хвостом, словно поторапливал меня. А может просто ждал.
Невольно, хоть и грустно улыбнувшись, я попыталась встать. Охнула, когда спину пронзила боль, и стала подниматься уже куда осторожнее, опираясь руками на стенку позади меня.
До места, где меня ожидал дархар, я дошла с трудом, снова хромая, держась за поясницу, и чувствуя себя так, словно по мне проехался асфальтоукладчик со всеми рабочими сразу. Конечно, следовало бы сходить в ванную, умыться, смыть с подбородка кровь из разбитых и порезанных губ, отчистить коготки от спекшейся крови лерата, но на это я уже была не способна.
Рухнула на кушетку возле двери, где провела прошлую ночь, уже совершенно без сил. Их не хватило даже на то, чтобы укрыться оставленным здесь одеялом. Еле повернувшись, я протянула руку, чтобы погладить сидящего на полу, смотрящего на меня внимательным взглядом Демона, и едва заметно вздрогнула, переворачиваясь обратно на спину, когда щенок неожиданно запрыгнул на кушетку. Устроившись у меня под боком, дархар пристроил свою голову у меня на груди и, вздохнув совсем по-человечески, прикрыл глаза.
Выгнать его на пол у меня не поднялась рука.
Откинувшись на подушку, я запустила пальцы в густую шерсть на загривке, чье ощущение тепла приятно успокаивало, и тихо шепнула:
- Спокойной ночи, Демон. Спи. Нам обоим сегодня очень досталось.
В этот раз я заснула практически мгновенно.
Жуткий страх, и ты один —
В королевстве Хэллоуин...
М/ф. «Кошмар перед Рождеством».
Проснулась я резко, так, словно меня кто-то толкнул. Мгновенно сев на кровати, тяжело дыша, пытаясь сфокусировать взгляд, я даже не сразу поняла, что благодаря своему внезапному пробуждению и желанию как можно скорее принять вертикальное положение, скинула с кушетки Демона.
Шмякнувшийся на пол щенок обиженно тявкнул, с укором глядя на меня.
- Прости, малыш, - соскользнув на пол, села, подтянув колени к груди. Невесело улыбнувшись, я примирительно погладила малыша по голове между острых ушек. - Мне просто приснился плохой сон.
- Тяв? – выдал дархар, склонив голову. Вкупе с его до безобразия милой и в тоже время серьезной мордашкой, взгляд выходил очень недоверчивый, в чем-то даже укоризненный.
Я тихо хмыкнула в ответ. Еще один эмпат на мою голову.
- Ладно, признаюсь, - невольно выдохнула, почесывая пальцами под подбородком слишком проницательного для простой животинки малыша. - Это был отвратительный сон. Хуже некуда.
Смежив веки, попыталась сглотнуть подступающий к горлу ком.
Действительно, куда уж может быть хуже, когда ни с того, ни с сего снится, как ты своими же собственными руками убиваешь человека…
Видение сна стало вновь невыносимо ярким, стоило только едва вспомнить о нем.
Небольшая уютная комната. В распахнутое настежь окно свободно проникает яркий лунный свет и свежий, прохладный воздух. Возле стены стоит просторная кровать с резными столбиками, где под коричневым покрывалом с растительным узором спит мужчина. Даже не рассматривая его, я знаю: он высокий и крепкий. Среднего возраста, но на протяжении немногих прожитых лет, судьба его не щадила, раскрашивая лицо некоторым количеством морщин. Сейчас он спокойно дышал, не чувствуя беды, уже нависшей над ним. Его могучая грудь мерно вздымалась и опадала. Рядом с ним никого не было.
Никого кроме меня.
Легкий порыв ветра всколыхнул длинные тонкие шторы, а в груди поднялась мрачная решимость, легкой дрожью скользнув по позвоночнику. Шагнув вперед, к кровати, я сжала в ладони рукоять кинжала, замахиваясь. Все эмоции и чувства отошли на задний план, а с губ сорвались тихие слова, ставшие громким шепотом в окружающей тишине. Я замахнулась, уже не медля, чтобы в следующий миг резко опустить руку вниз, целясь острием лезвия ему прямо в сердце…
Вот только напугал меня не сам сон, нет. Ужаснее него было то самое послевкусие, что осталось после кошмара. Это было странное чувство, необъяснимое. Но я уже испытывала нечто подобное - в тот день, когда впервые очутилась здесь.
Сон был пророческим.
- Только этого мне не хватало для полного счастья, - отпустив щенка, запрокинула голову назад, положив ее на кушетку. Демон, который, кажется, действительно понимал и меня, и то, что я чувствовала, тут же забрался на мои ноги и, положив лапы на плечи, попытался заглянуть мне в глаза. Вернув голову в прежнее положение, я выдавила из себя вялую улыбку, поглаживая умного дархара по голове. - Ладно, малыш. Прорвемся как-нибудь… Надеюсь.
Вот только слова, которые вроде бы убедили щенка, шли вразрез с собственными мыслями. На душе скребли кошки, вызывая ощущение унылой безнадежности, от которой я тут же попыталась отрешиться.
Продолжая задумчиво поглаживать притихшего щенка, пристроившего голову на моей шее, я медленно обвела взглядом комнату. Огонь в камине уже давно погас и вокруг царил полумрак, слегка разбавленный лунным светом, проникающим из окон. Не бог весть какое освещение, но и его мне хватило, чтобы понять - комната пуста. Несмотря на глубокую ночь, Аделион все еще не вернулся.
И я даже не уверена, радовало меня это или нет.
Не знаю, что послужило тому причиной, но в спальне вдруг стало как-то неуютно. Не знаю почему, но вдруг вполне приятные стены теперь казались клеткой. Замкнутой, давящей со всех сторон, заставляющей вглядываться в замысловатую игру теней на полу и настороженно озираться. Вздрагивать, услышав хоть малейший звук.
Клаустрофобией я никогда не страдала, и не могла понять, откуда взялся внезапный страх. И если его можно принять за последствия видения и пережитого стресса, то как объяснить, что смотреть на закрытую дверь ванной комнаты вовсе невозможно? Она вызывала легкий, но омерзительный до тошноты привкус страха, липкими щупальцами опутывающий ноги, вызывающий невольную дрожь во всем теле.
И явной причины для этого не было!
Я нахмурилась, пытаясь не поддаваться панике, которая медленно, но верно поднималась из глубины души. Находиться в этой комнате я уже не могла, о дальнейшем сне и вовсе не могло быть и речи.
А значит, оставалось только одно…
- Пойдем Демон, - подхватив щенка под пузо, я торопливо поднялась на ноги, забыв даже поморщиться от неприятных ощущений в спине. - Нам не помешает прогуляться…
Дверь я открывала быстрым, едва ли не судорожным движением, стремясь как можно скорее оказаться вне комнаты в которой, как мне шептала моя паранойя, притаился кто-то опасный. Оглядываться я не стала, мешал душивший страх, и вылетев в коридор, не вздрогнула лишь титаническим усилием воли, услышав звук захлопнувшейся за мной двери. Но долгожданное облегчение не наступило – хотелось рвануть вверх по лестнице, банально сверкая пятками. И, наверное, я бы так и сделала, но меня остановил дархар, который вывернулся из моих рук и, приземлившись на лапы, коротко тявкнул.
В его глазах явно читалось недоумение. Видимо, опасности он не чуял, и просто не понимал, от чего же я так усердно пытаюсь сбежать.
- Прости, солнце, - вздохнув, я наклонилась и потрепала зверя за ушки. Однако тревога не отпускала, я спиной чувствовала опасность, исходящую от закрытой двери. Передернув плечами, обратилась к питомцу, стараясь, чтобы мой голос не звучал жалобно. - Но мне как-то не по себе. Пойдем на балкон?
Задумчиво на меня посмотрев, Демон махнул хвостом и, слегка расправив крылья, уверенно потрусил вверх по лестнице. Я понимала, что поступаю глупо и даже как-то по-детски – если бы реальная угроза для меня в спальне и была, дархар непременно бы ее почуял. Ведь их создавали именно для защиты, не так ли?
Но понимать – это одно. А вот заставить себя поверить - уже совсем другое.
Потерла лоб, продолжая неспешно подниматься по лестнице, хотя все время хотелось сорваться на бег. Расшатанные нервы меня категорично не устраивали – так ведь и до нервного срыва недалеко. И пока мне, кроме пригрезившегося чьего-то взгляда не почудилось что-нибудь еще, нужно найти выход. Вряд ли в этом мире изобрели новопассит, а другие успокоительные народные средства, вроде пустырника и мяты на меня никогда не действовали.
За неимением и того, и другого, прогулка на свежем воздухе становилась сейчас единственным альтернативным вариантом. Все лучше, чем сидеть в углу и тихо сходить с ума от непонятного ощущения опасности.
Лишь оказавшись на просторном балконе, чувствуя, как кожу окутывает летняя прохлада, я смогла выдохнуть и расслабиться, понимая, что паника медленно, но верно отступает. Уже не оглядываясь и не вздрагивая от каждого шороха, я сделала шаг, осматриваясь вокруг.
И невольно замерла. Чертов лерат…
Меньше всего я ожидала, что встречу его именно здесь.
Мужчина стоял намного правее входа, опираясь руками на высокие перила. Одет он был так же, как и вечером, в темные узкие брюки свободную черную рубашку, на манер пиратской. Длинные волосы слегка шевелил легкий ветерок, играя на них бликами света вышедшей из-за туч луны.
Аделион казался сейчас таким странно… спокойным.
Не опасным.
Заметив чужака раньше меня, дархар не стал рычать и скалиться. Он лишь повернул ко мне голову и слегка махнул хвостом. Вместе с его серьезным взглядом создавалось впечатление, будто бы зверь спрашивал, что его хозяйка будет делать дальше. Невольно покосившись назад, на темнеющую в арочном проходе лестницу, я все же уверенно кивнула в ответ. Передернув плечами, шагнула вперед, понимая, что о возвращении обратно в комнату не может быть и речи. Лучше я постою здесь, в обществе наследника Амил Ратана.
От него, по крайней мере, я знаю чего ожидать.
Осторожно ступая босыми ногами по каменному полу, в сопровождении дархара, не отстающего ни на шаг, я подошла к перилам, обнимая себя за плечи. Мне не было холодно, но так создавалась хоть какая-то иллюзия защищенности и уверенности. Остановившись метров в трех от лерата, медленно оперлась руками о монолитные перила, невольно копируя его позу, и взглянула вниз, чувствуя, как лицо обдувает свежий, но теплый ветер. Луна вновь скрылась за набежавшими тучами, но и без нее Темная Крепость была хорошо освещена.
Живой, яркий огонь пылал в чашах на смотровых вышках крепостных стен, он же освещал тенистые аллеи сада, мягко качаясь в широких блюдах на треногах, что были расставлены на одинаковом расстоянии друг от друга по всему периметру парка. Не спал и город, освещаемый высокими уличными фонарями. Вряд ли электрическими, их свет был не столь ярким, приглушенным и все-таки живым, в отличие от холодного, режущего глаза свечения привычных энергосберегающих лампочек. Подобные же фонари и чаши были и у ворот практически всех особняков, некоторые их окна тоже подсвечивались изнутри.
Я прищурилась, пристально вглядываясь вдаль. Где-то далеко, кажется, пылали костры, а кое-где, среди домов попроще, стоявших слишком близко друг к другу, мелькали огоньки, словно кто-то ходил по их комнатам с зажженной свечой…
Город еще не спал, он жил, дышал, готовился ко сну. А в небе ярко мерцали незнакомые звезды.
Неслышно вздохнула, заглушая внезапно накатившую тоску по дому, которая разбуженным зверьком шевельнулась внутри.
- Ошейник, - отстраненно произнесла, задирая голову, с равнодушием смотря на подошедшего лерата. - Это сделал он, не так ли?
- Верно, - смотря на меня сверху вниз, негромко ответил мужчина и, задержав взгляд на моем лице, медленно опустился на одно колено. - Он должен был остановить меня до того, как я зайду слишком далеко. И не дать остальным лератам коснуться твоей души.
Я только хмыкнула.
Какие остальные? Он и одного-то не удержал…
- Все могло быть хуже, - зачем-то добавил Аделион, протягивая руку к моему лицу. Но опустил ее, когда я отвернулась, не желая, чтобы он до меня дотрагивался.
Страха уже не было. Я просто не хотела его видеть.
В душе, которая чудом осталась цела на этот раз, царило непробиваемое спокойствие и равнодушие, даже какая-то отчужденность. И хотя холод постепенно уходил, лучше чувствовать себя я не стала. Не было больно и обидно – я просто хотела побыть одна.
Некое подобие приемлемых отношений, хрупкое перемирие установившиеся между мной и лератом, разрушились в один миг.
Неожиданно в ладонь ткнулось что-то влажное и холодное, нарушившее ход моих мыслей. Даже не вздрогнув, я равнодушно посмотрела вниз, по-прежнему игнорируя сидящего напротив мужчину, не отрывающего внимательного взгляда от моего лица. Я уже ничего не ожидала, ни к чему не готовилась, ничего не хотела…
Но когда увидела знакомые, полные раскаянья и вины ярко-голубые глаза, сердце екнуло в груди и заныло, мигом наполняясь чувствами и начиная биться чаще.
- Демон! - схватив щенка в охапку, крепко прижала его к себе, зарываясь носом в мягкую шерстку между ушек, чувствуя, как шершавый язычок быстро скользит по коже, стирая слезы облегчения, текущие по ней. - Ты жив, мой маленький… Мой хороший! Как же ты так? Ты меня так напугал!
- Дархары не боятся огня, - раздался негромкий голос лерата, звучавший почему-то хрипло. - В их крови течет эта стихия, как и многие другие. Ни них не действует любая магия, они невосприимчивы к ядам – их слюна ядовита сама по себе. Укус взрослого дархара смертелен в большинстве случаях.
Не смотря на Аделиона, но вслушиваясь в его слова, я запустила пальцы в шерстку Демона, примостившегося у меня на коленях, прижавшего ушки, виновато виляющего хвостом и преданно смотрящего мне в глаза. Похоже, щенок был расстроен тем, что не смог меня защитить…
Но от того, что я не смогла защитить его, мне было намного хуже.
- Почему? – только и спросила, рассматривая дархара, который, кажется, стал еще больше и теперь с трудом умещался у меня на коленях. Сейчас он тянул уже на полугодовалого щенка, и из забавного неуклюжего пушистика превратился в поджарого, хоть и молодого пса. Послужил ли этой метаморфозе открытый огонь, или же все произошедшее, я не знаю, но допустить повторение подобного теперь не могу.
Поэтому и не стала молчать, зная - лерат поймет, что я имею ввиду.
- Он просто попал под руку, - совершенно спокойно ответил мужчина. Так, словно это не имело ровным счетом никакого значения. Словно жизнь маленького беззащитного существа ничего не стоила…
- А что будет, если когда-нибудь я попаду тебе под руку, Аделион? – тихо спросила, поднимая голову и глядя наследнику Амил Ратана прямо в глаза. - Меня ждет такая же участь?
Лерат не ответил. В его глазах невозможно было прочесть ничего, как и всегда. И потому, не спрашивая больше, я подтянула колени, прижимая к груди щенка, обнимая его руками, пряча лицо в густой шерсти. По сердцу медленно, но верно разливалась боль.
Мое положение было намного хуже, чем я думала.
Не знаю, сколько я так просидела, пытаясь успокоить ноющую душу, но когда подняла-таки голову, Аделиона в спальне уже не оказалось. Догадываясь о моем желании или нет, но лерат принял единственное верное решение. Он оставил меня одну.
И только когда я оглядела пустующую комнату с полу погасшим огнем в камине, я поняла, как устала за сегодняшний день.
- Пойдем спать, Демон, - негромко предложила, ласково почесав щенка за ухом. Услышав мой голос, дархар поднял голову и, соскочив с колен, уверенно направился в сторону входной двери. Остановившись посреди комнаты, он повернул голову и вильнул хвостом, словно поторапливал меня. А может просто ждал.
Невольно, хоть и грустно улыбнувшись, я попыталась встать. Охнула, когда спину пронзила боль, и стала подниматься уже куда осторожнее, опираясь руками на стенку позади меня.
До места, где меня ожидал дархар, я дошла с трудом, снова хромая, держась за поясницу, и чувствуя себя так, словно по мне проехался асфальтоукладчик со всеми рабочими сразу. Конечно, следовало бы сходить в ванную, умыться, смыть с подбородка кровь из разбитых и порезанных губ, отчистить коготки от спекшейся крови лерата, но на это я уже была не способна.
Рухнула на кушетку возле двери, где провела прошлую ночь, уже совершенно без сил. Их не хватило даже на то, чтобы укрыться оставленным здесь одеялом. Еле повернувшись, я протянула руку, чтобы погладить сидящего на полу, смотрящего на меня внимательным взглядом Демона, и едва заметно вздрогнула, переворачиваясь обратно на спину, когда щенок неожиданно запрыгнул на кушетку. Устроившись у меня под боком, дархар пристроил свою голову у меня на груди и, вздохнув совсем по-человечески, прикрыл глаза.
Выгнать его на пол у меня не поднялась рука.
Откинувшись на подушку, я запустила пальцы в густую шерсть на загривке, чье ощущение тепла приятно успокаивало, и тихо шепнула:
- Спокойной ночи, Демон. Спи. Нам обоим сегодня очень досталось.
В этот раз я заснула практически мгновенно.
Глава 8
Жуткий страх, и ты один —
В королевстве Хэллоуин...
М/ф. «Кошмар перед Рождеством».
Проснулась я резко, так, словно меня кто-то толкнул. Мгновенно сев на кровати, тяжело дыша, пытаясь сфокусировать взгляд, я даже не сразу поняла, что благодаря своему внезапному пробуждению и желанию как можно скорее принять вертикальное положение, скинула с кушетки Демона.
Шмякнувшийся на пол щенок обиженно тявкнул, с укором глядя на меня.
- Прости, малыш, - соскользнув на пол, села, подтянув колени к груди. Невесело улыбнувшись, я примирительно погладила малыша по голове между острых ушек. - Мне просто приснился плохой сон.
- Тяв? – выдал дархар, склонив голову. Вкупе с его до безобразия милой и в тоже время серьезной мордашкой, взгляд выходил очень недоверчивый, в чем-то даже укоризненный.
Я тихо хмыкнула в ответ. Еще один эмпат на мою голову.
- Ладно, признаюсь, - невольно выдохнула, почесывая пальцами под подбородком слишком проницательного для простой животинки малыша. - Это был отвратительный сон. Хуже некуда.
Смежив веки, попыталась сглотнуть подступающий к горлу ком.
Действительно, куда уж может быть хуже, когда ни с того, ни с сего снится, как ты своими же собственными руками убиваешь человека…
Видение сна стало вновь невыносимо ярким, стоило только едва вспомнить о нем.
Небольшая уютная комната. В распахнутое настежь окно свободно проникает яркий лунный свет и свежий, прохладный воздух. Возле стены стоит просторная кровать с резными столбиками, где под коричневым покрывалом с растительным узором спит мужчина. Даже не рассматривая его, я знаю: он высокий и крепкий. Среднего возраста, но на протяжении немногих прожитых лет, судьба его не щадила, раскрашивая лицо некоторым количеством морщин. Сейчас он спокойно дышал, не чувствуя беды, уже нависшей над ним. Его могучая грудь мерно вздымалась и опадала. Рядом с ним никого не было.
Никого кроме меня.
Легкий порыв ветра всколыхнул длинные тонкие шторы, а в груди поднялась мрачная решимость, легкой дрожью скользнув по позвоночнику. Шагнув вперед, к кровати, я сжала в ладони рукоять кинжала, замахиваясь. Все эмоции и чувства отошли на задний план, а с губ сорвались тихие слова, ставшие громким шепотом в окружающей тишине. Я замахнулась, уже не медля, чтобы в следующий миг резко опустить руку вниз, целясь острием лезвия ему прямо в сердце…
Вот только напугал меня не сам сон, нет. Ужаснее него было то самое послевкусие, что осталось после кошмара. Это было странное чувство, необъяснимое. Но я уже испытывала нечто подобное - в тот день, когда впервые очутилась здесь.
Сон был пророческим.
- Только этого мне не хватало для полного счастья, - отпустив щенка, запрокинула голову назад, положив ее на кушетку. Демон, который, кажется, действительно понимал и меня, и то, что я чувствовала, тут же забрался на мои ноги и, положив лапы на плечи, попытался заглянуть мне в глаза. Вернув голову в прежнее положение, я выдавила из себя вялую улыбку, поглаживая умного дархара по голове. - Ладно, малыш. Прорвемся как-нибудь… Надеюсь.
Вот только слова, которые вроде бы убедили щенка, шли вразрез с собственными мыслями. На душе скребли кошки, вызывая ощущение унылой безнадежности, от которой я тут же попыталась отрешиться.
Продолжая задумчиво поглаживать притихшего щенка, пристроившего голову на моей шее, я медленно обвела взглядом комнату. Огонь в камине уже давно погас и вокруг царил полумрак, слегка разбавленный лунным светом, проникающим из окон. Не бог весть какое освещение, но и его мне хватило, чтобы понять - комната пуста. Несмотря на глубокую ночь, Аделион все еще не вернулся.
И я даже не уверена, радовало меня это или нет.
Не знаю, что послужило тому причиной, но в спальне вдруг стало как-то неуютно. Не знаю почему, но вдруг вполне приятные стены теперь казались клеткой. Замкнутой, давящей со всех сторон, заставляющей вглядываться в замысловатую игру теней на полу и настороженно озираться. Вздрагивать, услышав хоть малейший звук.
Клаустрофобией я никогда не страдала, и не могла понять, откуда взялся внезапный страх. И если его можно принять за последствия видения и пережитого стресса, то как объяснить, что смотреть на закрытую дверь ванной комнаты вовсе невозможно? Она вызывала легкий, но омерзительный до тошноты привкус страха, липкими щупальцами опутывающий ноги, вызывающий невольную дрожь во всем теле.
И явной причины для этого не было!
Я нахмурилась, пытаясь не поддаваться панике, которая медленно, но верно поднималась из глубины души. Находиться в этой комнате я уже не могла, о дальнейшем сне и вовсе не могло быть и речи.
А значит, оставалось только одно…
- Пойдем Демон, - подхватив щенка под пузо, я торопливо поднялась на ноги, забыв даже поморщиться от неприятных ощущений в спине. - Нам не помешает прогуляться…
Дверь я открывала быстрым, едва ли не судорожным движением, стремясь как можно скорее оказаться вне комнаты в которой, как мне шептала моя паранойя, притаился кто-то опасный. Оглядываться я не стала, мешал душивший страх, и вылетев в коридор, не вздрогнула лишь титаническим усилием воли, услышав звук захлопнувшейся за мной двери. Но долгожданное облегчение не наступило – хотелось рвануть вверх по лестнице, банально сверкая пятками. И, наверное, я бы так и сделала, но меня остановил дархар, который вывернулся из моих рук и, приземлившись на лапы, коротко тявкнул.
В его глазах явно читалось недоумение. Видимо, опасности он не чуял, и просто не понимал, от чего же я так усердно пытаюсь сбежать.
- Прости, солнце, - вздохнув, я наклонилась и потрепала зверя за ушки. Однако тревога не отпускала, я спиной чувствовала опасность, исходящую от закрытой двери. Передернув плечами, обратилась к питомцу, стараясь, чтобы мой голос не звучал жалобно. - Но мне как-то не по себе. Пойдем на балкон?
Задумчиво на меня посмотрев, Демон махнул хвостом и, слегка расправив крылья, уверенно потрусил вверх по лестнице. Я понимала, что поступаю глупо и даже как-то по-детски – если бы реальная угроза для меня в спальне и была, дархар непременно бы ее почуял. Ведь их создавали именно для защиты, не так ли?
Но понимать – это одно. А вот заставить себя поверить - уже совсем другое.
Потерла лоб, продолжая неспешно подниматься по лестнице, хотя все время хотелось сорваться на бег. Расшатанные нервы меня категорично не устраивали – так ведь и до нервного срыва недалеко. И пока мне, кроме пригрезившегося чьего-то взгляда не почудилось что-нибудь еще, нужно найти выход. Вряд ли в этом мире изобрели новопассит, а другие успокоительные народные средства, вроде пустырника и мяты на меня никогда не действовали.
За неимением и того, и другого, прогулка на свежем воздухе становилась сейчас единственным альтернативным вариантом. Все лучше, чем сидеть в углу и тихо сходить с ума от непонятного ощущения опасности.
Лишь оказавшись на просторном балконе, чувствуя, как кожу окутывает летняя прохлада, я смогла выдохнуть и расслабиться, понимая, что паника медленно, но верно отступает. Уже не оглядываясь и не вздрагивая от каждого шороха, я сделала шаг, осматриваясь вокруг.
И невольно замерла. Чертов лерат…
Меньше всего я ожидала, что встречу его именно здесь.
Мужчина стоял намного правее входа, опираясь руками на высокие перила. Одет он был так же, как и вечером, в темные узкие брюки свободную черную рубашку, на манер пиратской. Длинные волосы слегка шевелил легкий ветерок, играя на них бликами света вышедшей из-за туч луны.
Аделион казался сейчас таким странно… спокойным.
Не опасным.
Заметив чужака раньше меня, дархар не стал рычать и скалиться. Он лишь повернул ко мне голову и слегка махнул хвостом. Вместе с его серьезным взглядом создавалось впечатление, будто бы зверь спрашивал, что его хозяйка будет делать дальше. Невольно покосившись назад, на темнеющую в арочном проходе лестницу, я все же уверенно кивнула в ответ. Передернув плечами, шагнула вперед, понимая, что о возвращении обратно в комнату не может быть и речи. Лучше я постою здесь, в обществе наследника Амил Ратана.
От него, по крайней мере, я знаю чего ожидать.
Осторожно ступая босыми ногами по каменному полу, в сопровождении дархара, не отстающего ни на шаг, я подошла к перилам, обнимая себя за плечи. Мне не было холодно, но так создавалась хоть какая-то иллюзия защищенности и уверенности. Остановившись метров в трех от лерата, медленно оперлась руками о монолитные перила, невольно копируя его позу, и взглянула вниз, чувствуя, как лицо обдувает свежий, но теплый ветер. Луна вновь скрылась за набежавшими тучами, но и без нее Темная Крепость была хорошо освещена.
Живой, яркий огонь пылал в чашах на смотровых вышках крепостных стен, он же освещал тенистые аллеи сада, мягко качаясь в широких блюдах на треногах, что были расставлены на одинаковом расстоянии друг от друга по всему периметру парка. Не спал и город, освещаемый высокими уличными фонарями. Вряд ли электрическими, их свет был не столь ярким, приглушенным и все-таки живым, в отличие от холодного, режущего глаза свечения привычных энергосберегающих лампочек. Подобные же фонари и чаши были и у ворот практически всех особняков, некоторые их окна тоже подсвечивались изнутри.
Я прищурилась, пристально вглядываясь вдаль. Где-то далеко, кажется, пылали костры, а кое-где, среди домов попроще, стоявших слишком близко друг к другу, мелькали огоньки, словно кто-то ходил по их комнатам с зажженной свечой…
Город еще не спал, он жил, дышал, готовился ко сну. А в небе ярко мерцали незнакомые звезды.
Неслышно вздохнула, заглушая внезапно накатившую тоску по дому, которая разбуженным зверьком шевельнулась внутри.
