открытой? Даже белая хлопковая рубашка с длинными рукавами, небольшим квадратным вырезом и алой вышивкой по нему, по стилистике напоминающая родимый деревенский русский стиль, была удивительно тонкой и просто невероятно прозрачной! Тьфу ты.
Прикинулась незаметной, как же.
Ай, блин, рабыня я или нет? Плевать на приличия, все равно повышенное внимание мне сегодня гарантировано!
Отбросив уже ненужное полотенце, повернувшись спиной к входной двери, поспешно натянула приглянувшуюся мне белую рубашку длиной до середины бедра, влезла в тонкие темно-вишневые лосины, обула туфли на плоской подошве, опять же с алой вышивкой, по внешнему виду похожие на наши мокасины. Волосы оставила распущенными, а на бедра повязала тонкий плетеный ремешок. Черный, а из украшений выбрала только серьги в виде маленьких висюлек с красными камушками. Вроде гранат, но кто на самом деле разберет? Может это и рубины.
Но вот чего тут не было, так это необходимой детали гардероба, в простонародье гордо именуемого лифчиком! Менять ход истории в другом мире нельзя, да, но эта вещь станет первой и единственной, которую я запатентую!
А вот с волосами решила не заморачиваться, оставила гриву распущенной, памятуя о вчерашнем приключениях с лентами – я так до сих пор и не выяснила, что же я такого учудила, когда завязала их на запястье Аделиона. Хотелось бы верить, что ничего серьезного я своим поступком не показала – лишние неприятности мне сейчас явно ни к чему.
Последним штрихом стал, как и просил лерат, тонкий бархатный плащ, без рукавов, пуговиц и прочего, с одним лишь капюшоном и завязками на шее. Он удачно скрыл грудь, откровенно просвечивающую через полупрозрачную рубашку.
- Ну что? – критично осмотрев результат своих трудов в зеркале, я вздохнула и, проведя рукой по волосам, повернулась к сидящему возле меня Демону. - Вперед, на баррикады?
Дархар вместо ответа звонко гавкнул, на миг меня оглушив. Не стоило забывать, что даже в сидячем положении питомец остается фактически с меня ростом, а когда стоит, его голова и вовсе возвышается над моей.
Маленький щеночек, да-а-а-а. Сама тащусь!
Честно, спускалась я по винтовой лестнице, нервно теребив ткань плаща, откровенно опасаясь, что прекрасная тонкая, легкая и явно дорогая ткань уже к концу спуска превратиться в жалкую тряпочку. Да, я нервничала и сильно, но что поделать? Демон вон, от радости едва не волчком крутится, а меня невесть от чего мандраж пробил…
Хотя почему это? Вполне понятно от чего. От будущих перспектив, от чего же еще!
Я ж не на увеселительную прогулку собираюсь, мать ее итить. А квест гребанного Ловца выполнять иду, что б ему икалось во время бурной ночи, да по три раза за минуту!
Ладно, забыли, вдох-выдох, вдох-выдох, улыбаемся и машем…
Я замерла на последней ступеньке, не решаясь идти дальше, но мой упрямый питомец, которому не терпелось оказаться на улице, легонько боднул меня головой под колени, не дав удостовериться, что сразу за аркой, к которой привели меня ступени из светло-серого камня, нет никого нежелательного. По всей видимости, опасности дархар не чувствовал, а потому я вылетела в длинный коридор с нереально высокими потолками, пол которого был устлан тяжелыми темно-алыми коврами с черными узорами, едва не уткнувшись в вышеупомянутые ткацкие изделия собственным носом. Всего мгновения мне хватило, чтобы вспомнить все подробности своего пребывания здесь, но на сей раз, хвала, для разнообразия, Аллаху, помещение пустовало. И я, не спеша шагая по мягкому короткому ворсу, смогла, наконец, его как следует рассмотреть.
Красиво. Аккуратные кирпичики светлого камня на стенах, тонкие колонны, наполовину вмурованные в стену, на расстоянии двух метров друг от друга, какие-то полотна между ними, изображения на которых похожи больше на гербы, чем на простой рисунок, довольно-таки красивые люстры на высоченном потолке. Правда, вместо лампочек - сотни белых свечей, сейчас не горевших, ведь в стене наверху был ряд небольших окошек, часть из которых были застеклены витражом, а часть – обычным. Но и тех и других вполне хватало, чтобы хорошо освещать просторный коридор, ведущий, как я прекрасно помнила, к лестнице.
О, как я хорошо помнила эту лестницу! Как вспомню все ее ступеньки, так сразу вздрогну! Катиться по ней оказалось больно, что ни говори. И сейчас, глядя на высокие ступеньки, гладкие широкие перила и значительную высоту, я реально изумилась: как я себе тогда шею не свернула?!
Спускалась я аккуратно, крепко держась за гладкие мраморные перила, слушая, как цокают рядом когти дархара. Преодолев два пролета, я остановилась возле очередного прохода и, набравшись смелости, выглянула из-за высокой колонны… и тут же обомлела.
Батюшки-святы… Да это же самая, что ни на есть, настоящая портретная галерея!
От шока и от красоты, представшей перед моими глазами, я вышла в коридор, вообще забыв об осторожности. Представшая передо мной картина была действительно красива…
Высокие стены, огромные, не побоюсь этого слова, окна, высокие арки под потолком, серебристо-серая мозаика пола, нежно-малиновые, с золотым узором по бокам ковровые дорожки, глубокие ниши между колонн, так же вмурованных в стены наполовину. И портреты. Множество портретов на стенах, расположенных напротив каждого окна и в тоже время между ними, видимо для того, чтобы уберечь эти произведения искусства от прямых солнечных лучей. Неброские, изящные рамы, яркие краски и потрясающая техника исполнения – ох, как же мне хотелось подойти ближе и тщательно осмотреть каждый из них! Даже кончики пальцев зудели от нетерпения.
Но, к счастью, я вовремя заметила двух стражников, стоящих в конце галереи. Пускать слюни на картины в их присутствии не очень хотелось, так что пришлось делать «морду тяпкой» и невозмутимо двигать навстречу..
Кстати, занятный прикид у этих лератов…
Ну, сапоги с отворотами, свободные рубашки цвета слоновой кости со стоячим воротником, треугольным вырезом и широкие черные пояса с большими пряжками, да узкие черные штаны – это все знакомо и понятно. Даже перевязи с мечами, и то не сильно бросались в глаза. А вот что сверху на них надето? Такое странное, но, кажется, где-то уже мною виденное?
О! Да это ж похоже на камзол! Правда короткий, не до колен, черного цвета, с легкими, изящными золотистыми эполетами, тонкими полосками вышивки с одной стороны и серебряными пуговицами с другой. На гусарский похож слегка, если честно. Только рукава не с отворотами, а тоже с вышивкой.
Чудны дела твои, осспади. Не успела я приблизиться, как один из лератов (о принадлежности к этой расе свидетельствовал непривычный стальной оттенок длинных волос у обоих), толкнул локтем в бок своего товарища, кивком головы указывая меня. Тот, естественно, повернулся, а я едва подавила желание скрипнуть зубами и возвести глаза к потолку – чувствовать себя цирковой лошадкой было как-то не по мне.
Однако, когда оба стража, коли я правильно расшифровала их форму, да одинаково заплетенные волосы, не в качестве предупреждения, а скорее из-за перестраховки, синхронно положили ладони на рукояти мечей, глядя за мою спину, я почувствовала глубокое моральное удовлетворение. Я-то была им просто любопытна, а вот мой питомец…
Кстати, маршрут задал именно он, обогнав меня на пару шагов и уверенно свернув налево. Когда я проходила между лератов, на долю секунды почувствовала тянущее чувство, крошечное, почти незаметное. Но предупреждающе звякнули колокольчики на ошейнике и оно отступило.
Хм, так вот оно что, Михалыч… Ошейник действительно работает!
Настроение поднялось на пару градусов. Все-таки как бы не силен дархар, от способности местных обитателей пить души он мог бы и не уберечь: лератов-то в замке много, а питомец у меня один! На всех может и не хватить.
Кстати о замке. Рассмотреть его скрупулезно и во всех деталях не получилось – чтобы не заблудиться в коридорах, мне пришлось торопливо шагать за спешащим Демоном, который, судя по его метущему хвосту и быстрой поступи, жаждал как можно скорее оказаться на улице. Так что местные достопримечательности пришлось высматривать на ходу. Высматривать и понимать, что если бы не малыш, я тут заблудилась бы еще минут так пятнадцать назад. Ну или намертво застряла возле очередного произведения искусства.
Картин в Темной Крепости было, как говорится, ну просто завались.
Как и многого другого.
Вообще, внутренняя обстановка мрачноватой снаружи крепости внутри оказалась весьма занятной. Создавалась впечатление, что на Амирране царила мешанина многих наших времен, эпох и культур. Вполне обычные часы спокойно соседствовали со старинными доспехами в полный рост; под средневековым шитом и скрещенными мечами стояли вполне современные вазы из тонкого фарфора; яркая, иногда грубоватая цветная мозаика стекол отражала солнечный свет, заставляя играть его на рукоятках огромных вееров, сильно напоминающих роспись японцев с их любимой цветущей сакурой…
И так во всем. Грубый камень стен, но изящная кованная скамеечка у стены. Удивительной работы ковровая дорожка – и тут же варварские боевые топоры на стене. Потрясающая в своей красоте лепнина на арках под потолком, а под ней грубой работы мраморная лестница. Массивные деревянные двери – замысловатые, интересные фигурные ручки на них.
Просто какой-то замок противоречий и парадоксов. Но… мне нравилось.
Все это смотрелось на редкость удивительно и органично.
Но что поразило меня больше всего, так это отсутствие каких-либо обитателей! Только редкий перезвон колокольчиков подсказал, что кто-то в этих коридорах ходит, изображая призраков, да пара-тройка стражников попались мне на глаза. И все.
Вымерли они все внезапно, что ли?
Разгадку этого я выяснила чуть позже, когда очутилась на широкой лестнице огромного холла. Здесь все было огромным: и массивные ступени, а каменная кладка пола, и витражные прозрачные окна, и балки под потолком. Здесь не было ничего лишнего, даже украшений на стенах. Впрочем, и самих стен особо-то не было – вверху лестницы два прохода, а внизу, за ней, виднелись идентичные. Видимо, тоже уводили жителей в очередные коридоры. После последней ступени начинался просторный холл, такой, что в футбол можно было гонять спокойно! За ним, напротив лестницы – высоченные массивные двери, которые, как мне казалось, одному не открыть не в жизнь. Четыре-пять метров высотой, да створки шириной метра по три каждая…
У меня один вопрос возник.
Как? Как через нее выйти?
Но при пристальном рассмотрении оказалось, что легко и просто. Через дверь!
Да, в этих воротах наличествовала небольшая и практически незаметная дверца, видимо для тех, кто предпочитал покидать крепость с легкостью, а не подрабатывая тараном на полставки.
Предусмотрительно, что тут скажешь?
Кстати, еще один парадокс: по обе стороны дверей-ворот стены были, да… Но они были изогнуты мягким полукругом, расходясь в стороны и начиная закругляться как раз в тех местах, где за лестницей виднелись проходы. И все пространство этих стен занимали окна, окна и еще раз окна. Тонкое, голубоватое, с кусочками золотистых оттенков, стекло преломляло солнечные лучи, заставляя светло-серый пол светиться и искрить едва ли не в прямом смысле этого слова.
И я так засмотрелась на эту красоту, что не сразу сообразила, что уже как минут пять пытаюсь нащупать ногой последнюю ступеньку, но никак не могу этого сделать. А когда сообразила, поняла, что еще и капюшон плаща натянут до предела.
- Плюнь каку, - мрачно посоветовала, выдирая из пасти сидящего позади меня дархара нехитрую одежонку. Вздохнув, поинтересовалась, глядя на многозначительное выражение хитрой морды моего почти хаски. - Чего опять не так?
Демон, отпустив плащ, привычно возвел глаза к потолку, а затем указал мордой в сторону холла. Машинально взглянув в ту же сторону… я тихо взвизгнула, торопливо отдергивая ногу.
Пол булькал! Причем в прямом смысле этого слова!!
То, что я поначалу приняла за игру света, на самом деле оказалось толщей воды, покрывающей все свободное пространство, вровень с последней ступенькой. И она находилась в движении, как будто каменные кирпичики нагрели ее до состояния, близкого к температуре кипения! Более того, по ней еще и мыльные разводы плавали…
И мелкий сор, и травинки и многое другое.
- Ой, простите! – неожиданно раздался тонкий голосок из-за лестницы, и из-за массивных перил показалась хрупкая фигура, шагающая… по воде?!
Вот тебе и здрасьте, Иисус Христос собственной персоной… А мы-то веровали, что он бородатый и в сандалиях!
- Испугались? – приветливая улыбка на лице хорошенькой девушки примерно моего возраста ввела меня в ступор на некоторое время. А точнее меня смутили ее двойные клыки, коротенькие, но довольно заметные.
В комплекте с ними шли красивые, выразительные глаза лазурного оттенка, обрамленные светлыми пушистыми ресницами, курносый носик, покрытый россыпью веснушек, чистый лоб, острый подбородок и необычные волосы цвета морской волны, заплетенные в растрепанную косу. Вытянутые острые ушки ее ничуть не портили, а хрупкую, тоненькую фигуры скрывали широкие штаны, да великоватая ей рубашка из грубой ткани.
На небольших ступнях не было никакой обувки, а светлую кожу ласково омывала вода, почему-то не расходившаяся кругами после ее шагов.
Не. На бога не тянет!
- Вы уж простите, - виновато улыбнулась девчушка. - Я не думала, что здесь остался кто-то из господ. Все на охоте же, вот я и хотела прибраться быстренько.
- Оригинальный способ уборки, - с трудом подавив заикание, выдавила из себя, косясь на булькающую впереди воду.
- Ой, простите! – спохватилась девушка и торопливо замахала руками на воду. - Кыш-кыш-кыш! Хватит на сегодня!
Я, выпучив глаза, смотрела как вода, повинуясь ей, двинулась в сторону выхода, распахнула массивные створки… и хлынула наружу, унося за собой мусор и прочее. Даже отсюда мне было видно, как волна прошлась по широкому крыльцу, выплеснулась на просторную площадку, а затем потекла дальше, сузившись, легко принимая форму виднеющегося вдалеке узкого прохода под воротами.
М-да. Эта девочка, похоже, местный аналог нашего Мистера Пропера, а то и серьезный конкурент…
- Я Айя, - представилась лератка, с любопытством рассматривая меня. - А вы – та самая молодая госпожа, которую господин Аделион привел в замок несколько недель назад? После вчерашнего пира все слуги только о вас и говорят.
- Ну как бы да, - признала я очевидный факт, но сочла необходимым поправить. - Только я вовсе не госпожа, Айя. Я – рабыня Аделиона. Не нужно обращаться ко мне на «вы».
- Говорят, что вы красивее иной высокородной леди, - задумчиво произнесла девушка, оглядывая меня еще раз с головы до ног. И ту же вынесла вердикт, удовлетворенно кивнув, обезоруживающе улыбаясь. - Правду говорят! И собачка у вас чудная…
- Ага, - хмыкнула, покосившись на исполинскую «собачку», сидевшую за моей спиной и улыбающуюся от уха до уха. - Чудо еще то. Только это дархар.
- А, - мигом скуксилась лератка, поведя плечиками, как-то грустно вздыхая. - Так вы действительно маранта.
- Ну да. А ты… не очень любишь провидиц?
- Не люблю? – удивленно вскинула Айя светлые тонкие брови. - Почему же, люблю. Просто все маранты, которых привозили в Крепость, рано или поздно стали тенями… Лана, Эльга, Киира, Дара – все они теперь другие. Тихие. Пугливые. Их…
Прикинулась незаметной, как же.
Ай, блин, рабыня я или нет? Плевать на приличия, все равно повышенное внимание мне сегодня гарантировано!
Отбросив уже ненужное полотенце, повернувшись спиной к входной двери, поспешно натянула приглянувшуюся мне белую рубашку длиной до середины бедра, влезла в тонкие темно-вишневые лосины, обула туфли на плоской подошве, опять же с алой вышивкой, по внешнему виду похожие на наши мокасины. Волосы оставила распущенными, а на бедра повязала тонкий плетеный ремешок. Черный, а из украшений выбрала только серьги в виде маленьких висюлек с красными камушками. Вроде гранат, но кто на самом деле разберет? Может это и рубины.
Но вот чего тут не было, так это необходимой детали гардероба, в простонародье гордо именуемого лифчиком! Менять ход истории в другом мире нельзя, да, но эта вещь станет первой и единственной, которую я запатентую!
А вот с волосами решила не заморачиваться, оставила гриву распущенной, памятуя о вчерашнем приключениях с лентами – я так до сих пор и не выяснила, что же я такого учудила, когда завязала их на запястье Аделиона. Хотелось бы верить, что ничего серьезного я своим поступком не показала – лишние неприятности мне сейчас явно ни к чему.
Последним штрихом стал, как и просил лерат, тонкий бархатный плащ, без рукавов, пуговиц и прочего, с одним лишь капюшоном и завязками на шее. Он удачно скрыл грудь, откровенно просвечивающую через полупрозрачную рубашку.
- Ну что? – критично осмотрев результат своих трудов в зеркале, я вздохнула и, проведя рукой по волосам, повернулась к сидящему возле меня Демону. - Вперед, на баррикады?
Дархар вместо ответа звонко гавкнул, на миг меня оглушив. Не стоило забывать, что даже в сидячем положении питомец остается фактически с меня ростом, а когда стоит, его голова и вовсе возвышается над моей.
Маленький щеночек, да-а-а-а. Сама тащусь!
Честно, спускалась я по винтовой лестнице, нервно теребив ткань плаща, откровенно опасаясь, что прекрасная тонкая, легкая и явно дорогая ткань уже к концу спуска превратиться в жалкую тряпочку. Да, я нервничала и сильно, но что поделать? Демон вон, от радости едва не волчком крутится, а меня невесть от чего мандраж пробил…
Хотя почему это? Вполне понятно от чего. От будущих перспектив, от чего же еще!
Я ж не на увеселительную прогулку собираюсь, мать ее итить. А квест гребанного Ловца выполнять иду, что б ему икалось во время бурной ночи, да по три раза за минуту!
Ладно, забыли, вдох-выдох, вдох-выдох, улыбаемся и машем…
Я замерла на последней ступеньке, не решаясь идти дальше, но мой упрямый питомец, которому не терпелось оказаться на улице, легонько боднул меня головой под колени, не дав удостовериться, что сразу за аркой, к которой привели меня ступени из светло-серого камня, нет никого нежелательного. По всей видимости, опасности дархар не чувствовал, а потому я вылетела в длинный коридор с нереально высокими потолками, пол которого был устлан тяжелыми темно-алыми коврами с черными узорами, едва не уткнувшись в вышеупомянутые ткацкие изделия собственным носом. Всего мгновения мне хватило, чтобы вспомнить все подробности своего пребывания здесь, но на сей раз, хвала, для разнообразия, Аллаху, помещение пустовало. И я, не спеша шагая по мягкому короткому ворсу, смогла, наконец, его как следует рассмотреть.
Красиво. Аккуратные кирпичики светлого камня на стенах, тонкие колонны, наполовину вмурованные в стену, на расстоянии двух метров друг от друга, какие-то полотна между ними, изображения на которых похожи больше на гербы, чем на простой рисунок, довольно-таки красивые люстры на высоченном потолке. Правда, вместо лампочек - сотни белых свечей, сейчас не горевших, ведь в стене наверху был ряд небольших окошек, часть из которых были застеклены витражом, а часть – обычным. Но и тех и других вполне хватало, чтобы хорошо освещать просторный коридор, ведущий, как я прекрасно помнила, к лестнице.
О, как я хорошо помнила эту лестницу! Как вспомню все ее ступеньки, так сразу вздрогну! Катиться по ней оказалось больно, что ни говори. И сейчас, глядя на высокие ступеньки, гладкие широкие перила и значительную высоту, я реально изумилась: как я себе тогда шею не свернула?!
Спускалась я аккуратно, крепко держась за гладкие мраморные перила, слушая, как цокают рядом когти дархара. Преодолев два пролета, я остановилась возле очередного прохода и, набравшись смелости, выглянула из-за высокой колонны… и тут же обомлела.
Батюшки-святы… Да это же самая, что ни на есть, настоящая портретная галерея!
От шока и от красоты, представшей перед моими глазами, я вышла в коридор, вообще забыв об осторожности. Представшая передо мной картина была действительно красива…
Высокие стены, огромные, не побоюсь этого слова, окна, высокие арки под потолком, серебристо-серая мозаика пола, нежно-малиновые, с золотым узором по бокам ковровые дорожки, глубокие ниши между колонн, так же вмурованных в стены наполовину. И портреты. Множество портретов на стенах, расположенных напротив каждого окна и в тоже время между ними, видимо для того, чтобы уберечь эти произведения искусства от прямых солнечных лучей. Неброские, изящные рамы, яркие краски и потрясающая техника исполнения – ох, как же мне хотелось подойти ближе и тщательно осмотреть каждый из них! Даже кончики пальцев зудели от нетерпения.
Но, к счастью, я вовремя заметила двух стражников, стоящих в конце галереи. Пускать слюни на картины в их присутствии не очень хотелось, так что пришлось делать «морду тяпкой» и невозмутимо двигать навстречу..
Кстати, занятный прикид у этих лератов…
Ну, сапоги с отворотами, свободные рубашки цвета слоновой кости со стоячим воротником, треугольным вырезом и широкие черные пояса с большими пряжками, да узкие черные штаны – это все знакомо и понятно. Даже перевязи с мечами, и то не сильно бросались в глаза. А вот что сверху на них надето? Такое странное, но, кажется, где-то уже мною виденное?
О! Да это ж похоже на камзол! Правда короткий, не до колен, черного цвета, с легкими, изящными золотистыми эполетами, тонкими полосками вышивки с одной стороны и серебряными пуговицами с другой. На гусарский похож слегка, если честно. Только рукава не с отворотами, а тоже с вышивкой.
Чудны дела твои, осспади. Не успела я приблизиться, как один из лератов (о принадлежности к этой расе свидетельствовал непривычный стальной оттенок длинных волос у обоих), толкнул локтем в бок своего товарища, кивком головы указывая меня. Тот, естественно, повернулся, а я едва подавила желание скрипнуть зубами и возвести глаза к потолку – чувствовать себя цирковой лошадкой было как-то не по мне.
Однако, когда оба стража, коли я правильно расшифровала их форму, да одинаково заплетенные волосы, не в качестве предупреждения, а скорее из-за перестраховки, синхронно положили ладони на рукояти мечей, глядя за мою спину, я почувствовала глубокое моральное удовлетворение. Я-то была им просто любопытна, а вот мой питомец…
Кстати, маршрут задал именно он, обогнав меня на пару шагов и уверенно свернув налево. Когда я проходила между лератов, на долю секунды почувствовала тянущее чувство, крошечное, почти незаметное. Но предупреждающе звякнули колокольчики на ошейнике и оно отступило.
Хм, так вот оно что, Михалыч… Ошейник действительно работает!
Настроение поднялось на пару градусов. Все-таки как бы не силен дархар, от способности местных обитателей пить души он мог бы и не уберечь: лератов-то в замке много, а питомец у меня один! На всех может и не хватить.
Кстати о замке. Рассмотреть его скрупулезно и во всех деталях не получилось – чтобы не заблудиться в коридорах, мне пришлось торопливо шагать за спешащим Демоном, который, судя по его метущему хвосту и быстрой поступи, жаждал как можно скорее оказаться на улице. Так что местные достопримечательности пришлось высматривать на ходу. Высматривать и понимать, что если бы не малыш, я тут заблудилась бы еще минут так пятнадцать назад. Ну или намертво застряла возле очередного произведения искусства.
Картин в Темной Крепости было, как говорится, ну просто завались.
Как и многого другого.
Вообще, внутренняя обстановка мрачноватой снаружи крепости внутри оказалась весьма занятной. Создавалась впечатление, что на Амирране царила мешанина многих наших времен, эпох и культур. Вполне обычные часы спокойно соседствовали со старинными доспехами в полный рост; под средневековым шитом и скрещенными мечами стояли вполне современные вазы из тонкого фарфора; яркая, иногда грубоватая цветная мозаика стекол отражала солнечный свет, заставляя играть его на рукоятках огромных вееров, сильно напоминающих роспись японцев с их любимой цветущей сакурой…
И так во всем. Грубый камень стен, но изящная кованная скамеечка у стены. Удивительной работы ковровая дорожка – и тут же варварские боевые топоры на стене. Потрясающая в своей красоте лепнина на арках под потолком, а под ней грубой работы мраморная лестница. Массивные деревянные двери – замысловатые, интересные фигурные ручки на них.
Просто какой-то замок противоречий и парадоксов. Но… мне нравилось.
Все это смотрелось на редкость удивительно и органично.
Но что поразило меня больше всего, так это отсутствие каких-либо обитателей! Только редкий перезвон колокольчиков подсказал, что кто-то в этих коридорах ходит, изображая призраков, да пара-тройка стражников попались мне на глаза. И все.
Вымерли они все внезапно, что ли?
Разгадку этого я выяснила чуть позже, когда очутилась на широкой лестнице огромного холла. Здесь все было огромным: и массивные ступени, а каменная кладка пола, и витражные прозрачные окна, и балки под потолком. Здесь не было ничего лишнего, даже украшений на стенах. Впрочем, и самих стен особо-то не было – вверху лестницы два прохода, а внизу, за ней, виднелись идентичные. Видимо, тоже уводили жителей в очередные коридоры. После последней ступени начинался просторный холл, такой, что в футбол можно было гонять спокойно! За ним, напротив лестницы – высоченные массивные двери, которые, как мне казалось, одному не открыть не в жизнь. Четыре-пять метров высотой, да створки шириной метра по три каждая…
У меня один вопрос возник.
Как? Как через нее выйти?
Но при пристальном рассмотрении оказалось, что легко и просто. Через дверь!
Да, в этих воротах наличествовала небольшая и практически незаметная дверца, видимо для тех, кто предпочитал покидать крепость с легкостью, а не подрабатывая тараном на полставки.
Предусмотрительно, что тут скажешь?
Кстати, еще один парадокс: по обе стороны дверей-ворот стены были, да… Но они были изогнуты мягким полукругом, расходясь в стороны и начиная закругляться как раз в тех местах, где за лестницей виднелись проходы. И все пространство этих стен занимали окна, окна и еще раз окна. Тонкое, голубоватое, с кусочками золотистых оттенков, стекло преломляло солнечные лучи, заставляя светло-серый пол светиться и искрить едва ли не в прямом смысле этого слова.
И я так засмотрелась на эту красоту, что не сразу сообразила, что уже как минут пять пытаюсь нащупать ногой последнюю ступеньку, но никак не могу этого сделать. А когда сообразила, поняла, что еще и капюшон плаща натянут до предела.
- Плюнь каку, - мрачно посоветовала, выдирая из пасти сидящего позади меня дархара нехитрую одежонку. Вздохнув, поинтересовалась, глядя на многозначительное выражение хитрой морды моего почти хаски. - Чего опять не так?
Демон, отпустив плащ, привычно возвел глаза к потолку, а затем указал мордой в сторону холла. Машинально взглянув в ту же сторону… я тихо взвизгнула, торопливо отдергивая ногу.
Пол булькал! Причем в прямом смысле этого слова!!
То, что я поначалу приняла за игру света, на самом деле оказалось толщей воды, покрывающей все свободное пространство, вровень с последней ступенькой. И она находилась в движении, как будто каменные кирпичики нагрели ее до состояния, близкого к температуре кипения! Более того, по ней еще и мыльные разводы плавали…
И мелкий сор, и травинки и многое другое.
- Ой, простите! – неожиданно раздался тонкий голосок из-за лестницы, и из-за массивных перил показалась хрупкая фигура, шагающая… по воде?!
Вот тебе и здрасьте, Иисус Христос собственной персоной… А мы-то веровали, что он бородатый и в сандалиях!
- Испугались? – приветливая улыбка на лице хорошенькой девушки примерно моего возраста ввела меня в ступор на некоторое время. А точнее меня смутили ее двойные клыки, коротенькие, но довольно заметные.
В комплекте с ними шли красивые, выразительные глаза лазурного оттенка, обрамленные светлыми пушистыми ресницами, курносый носик, покрытый россыпью веснушек, чистый лоб, острый подбородок и необычные волосы цвета морской волны, заплетенные в растрепанную косу. Вытянутые острые ушки ее ничуть не портили, а хрупкую, тоненькую фигуры скрывали широкие штаны, да великоватая ей рубашка из грубой ткани.
На небольших ступнях не было никакой обувки, а светлую кожу ласково омывала вода, почему-то не расходившаяся кругами после ее шагов.
Не. На бога не тянет!
- Вы уж простите, - виновато улыбнулась девчушка. - Я не думала, что здесь остался кто-то из господ. Все на охоте же, вот я и хотела прибраться быстренько.
- Оригинальный способ уборки, - с трудом подавив заикание, выдавила из себя, косясь на булькающую впереди воду.
- Ой, простите! – спохватилась девушка и торопливо замахала руками на воду. - Кыш-кыш-кыш! Хватит на сегодня!
Я, выпучив глаза, смотрела как вода, повинуясь ей, двинулась в сторону выхода, распахнула массивные створки… и хлынула наружу, унося за собой мусор и прочее. Даже отсюда мне было видно, как волна прошлась по широкому крыльцу, выплеснулась на просторную площадку, а затем потекла дальше, сузившись, легко принимая форму виднеющегося вдалеке узкого прохода под воротами.
М-да. Эта девочка, похоже, местный аналог нашего Мистера Пропера, а то и серьезный конкурент…
- Я Айя, - представилась лератка, с любопытством рассматривая меня. - А вы – та самая молодая госпожа, которую господин Аделион привел в замок несколько недель назад? После вчерашнего пира все слуги только о вас и говорят.
- Ну как бы да, - признала я очевидный факт, но сочла необходимым поправить. - Только я вовсе не госпожа, Айя. Я – рабыня Аделиона. Не нужно обращаться ко мне на «вы».
- Говорят, что вы красивее иной высокородной леди, - задумчиво произнесла девушка, оглядывая меня еще раз с головы до ног. И ту же вынесла вердикт, удовлетворенно кивнув, обезоруживающе улыбаясь. - Правду говорят! И собачка у вас чудная…
- Ага, - хмыкнула, покосившись на исполинскую «собачку», сидевшую за моей спиной и улыбающуюся от уха до уха. - Чудо еще то. Только это дархар.
- А, - мигом скуксилась лератка, поведя плечиками, как-то грустно вздыхая. - Так вы действительно маранта.
- Ну да. А ты… не очень любишь провидиц?
- Не люблю? – удивленно вскинула Айя светлые тонкие брови. - Почему же, люблю. Просто все маранты, которых привозили в Крепость, рано или поздно стали тенями… Лана, Эльга, Киира, Дара – все они теперь другие. Тихие. Пугливые. Их…
