- Выпили, я знаю, - глухо произнесла, машинально сжимая кулаки. Слышать подобное из уст первой же встречной было не слишком-то приятно. Поднявшееся было настроение снова скатилось к отметке между «ниже среднего» и «паршивее некуда».
- Но на тебе я чую запрет, - внезапно прищурилась девушка и взглянула на меня уже куда более весело, лукаво щуря глаза. - Тебя нельзя пить никому. Что это?
- Это? – хмыкнула, машинально коснувшись центрального колокольчика на шее, - Оберег от жадных рук остальных лератов. Ой, прости!
- Да я не в обиде, - беззаботно махнула рукой Айя. - Не совсем без мозгов, понимаю. Тяжело тебе здесь, да?
- Есть немного, - пожала плечами, зачем-то признаваясь. - Но я уже почти привыкла.
- Это хорошо, - улыбнулась лератка и, оглянувшись, мне подмигнула. - Ладно, я побежала. Если что, ты меня не видела, хорошо, Карина?
- Да без проблем, – кивнула и тут же спохватилась. - А откуда ты знаешь мое имя?
- Так его все знают, - хихикнула девушка и, легонько щелкнув Демона по кончику носа, побежала за лестницу, в сторону коридора, уходящего вправо. - До встречи!
- Ага, - еще раз машинально кивнула и перевела взгляд на дархара, сидящего, сведя глаза в кучу, видимо, пытаясь рассмотреть собственный нос. Хмыкнув, я щелкнула его туда же, куда и Айя недавно и, почесав любимца за ухом, усмехнулась. - Она забавная, правда?
Демон согласно кивнул и, задрав морду, настойчиво постучал хвостом по ступенькам.
- Потом почешу, - показала язык малышу и, слегка потянув его за ухо, сошла, наконец, с последней ступеньки. - Идем, пока «господа» не вернулись с охоты. Хочется осмотреть сад без свидетелей.
Дархар чихнул в ответ и, расправив наполовину крылья, занял свое место рядом со мной. Он тоже понимал, что нам следовало бы поторопиться – как-то не была я еще готова ходить по незнакомой местности, ежась под десятками взглядов незнакомых лератов. Я их не стеснялась, конечно.
Но чувствовать себя неуютно тоже не хотелось – вряд ли местная знать будет такой же приветливой и забавной, как встретившаяся мне служанка по имени Айя.
Кстати, после знакомства с ней у меня появилось достаточно много вопросов… Но только один на данный момент интересовал меня больше всего.
Как же выглядят высокородные лератки, если я, со своей довольно-таки заурядной внешностью, оказалась намного красивее их?
Любопытно, что ни говори.
Внизу сад оказался еще красивее, чем сверху.
Едва покинув саму крепость, я прошла вдоль ее стены с витражными окнами холла по узкой песчаной дорожке, минуя обширную, выложенную каменными выпуклыми кирпичиками площадь перед крыльцом, за которой раскинулась пара десятков квадратных метров вытоптанной травы – тренировочная площадка Аделиона и его людей. И как только мишени и чучела остались позади, я оказалась в открытой галерее.
Здесь величественные арки над головой выделялись своими острыми углами и декоративными пиками, камень единственной стенки казался темнее и обшарпаннее, а плиты пола были уже не такими ровными. Про колонны справа, что заменяли стену, и низкие перила между ними и вовсе говорить не стоило. По всем признакам я видела - эта часть величественного Амил Ратана, похоже, разменяла уже немало лет, а местный климат, похоже, весьма щедр на ветра и осадки. Странно только, что остальная крепость куда более в ухоженном состоянии, например, та же крепостная стена, тянущаяся напротив галереи. Она создавала впечатление более новой и даже как-то поблескивала на солнце… А может, это лишь игра света и моего воображения.
Постепенно стена забирала вправо, а в промежутке между ней и галереей стали появляться первые насаждения. И то были… елочки! Самые настоящие, клянусь!
Увидев первую пушистую красавицу, высотой всего по пояс, я чуть в ладоши не захлопала, честное слово! Этому деревцу я была рада, как старой знакомой: уж слишком дорога она моему сердцу, как нечто родное, запоминающееся и незыблемое. Как она, яркие огни, разноцветные игрушки, запах хвои и мандаринов…
Интересно, а на Амирране празднуют Новый Год?
Тряхнув головой, отгоняя странные мысли, прибавила ходу, с любопытством и нетерпением поглядывая вперед. Я видела, что с каждым моим шагом елочки увеличивались в росте, росло и их количество, до тех пор, пока небольшой хвойный лес практически встал стеной, полностью закрывая обзор. В один прекрасный момент Демон, не сдержавшись, шмыгнул под тени деревьев в темно-зеленую высокую траву, а я же, дойдя до больших двустворчатых дверей в стене замка, мельком осмотрела их потертое дерево, отметила несколько окон с уже знакомой витражной мозаикой, энное количество напольных ваз по обе стороны еще нескольких небольших дверей … И радостно взвизгнув, бегом сбежала с невысоких ступенек, расположенных напротив.
От самых больших, как бы заостренных вверху дверей замка в сад вела небольшая лесенка с узкими перилами и тонкими, витыми мраморными столбиками. И на сей раз это действительно был самый настоящий сад, с фонтаном, дорожкой вокруг него, мраморными лавочками и невероятным количеством роз. Их было столько, что глаза разбегались!
Ровные грядки тянулись полукругом сразу за каменной кладкой брусчатки, огибающей фонтан в виде каменной чаши со статуей красивой женщины, с возведенными к небу руками. С ее ладоней сферой растекалась вода, драпирую хрупкую фигуру полупрозрачной вуалью, а внизу, ловко избегая ударяющиеся об водную гладь струи, плавали пузатые золотые рыбки.
- Да блин, - тихо хихикнула, глядя на такую банальную, почти шаблонную, но все-таки красоту. Это было так… так… непередаваемо! Совсем как в детстве, когда еще можешь увидеть что-то прекрасное и волшебное в совершенно обыденных вещах.
Чувства, поселившиеся в душе, когда я с улыбкой наблюдала за деловито сновавшими в воде рыбками, было не описать словами. В нашем мире фонтанов и парков всегда хватало, но только тут появилось то самое непередаваемое ощущение, когда ты находишься не в зеленом уголке посреди шумного мегаполиса, а именно среди живой, самой что ни на есть настоящей природы.
Да и этот умопомрачительный аромат цветущих роз… белые, красные, алые, желтые, розовые, бордовые – их разнообразие впечатляло!
В приличном отдалении от крепости тянулись две аллеи, засаженные незнакомыми мне деревьями с массивными стволами, но тонкими ветками и узкими резными листиками. И в той, и в другой аллее, между рядами деревьев и кустарников шли дорожки, вымощенные большими, разными по размеру камнями… А между ними - высокий, в два моих роста зеленый лабиринт. Он показался мне темным и мрачным, так что соваться туда я благоразумно не стала и, свистнув заигравшегося Демона, вздумавшего поохотиться за рыбками в фонтане, тихим сапом отправилась гулять по одной из аллей.
Насколько я помнила вид сверху, скоро должно предстать самое интересное зрелище, а именно: раскинувшийся среди кольца цветущих деревьев самый настоящий пруд. Или озеро – с балкона башни было трудно определить.
Одно я знала точно – до него мне еще пилить и пилить неспешным шагом…
Но я все-таки это сделала.
А после упала без сил на ближайшую лавочку, коих было много на довольно-таки ровном берегу, чувствуя, как гудят от долгой, непривычной ходьбы бедные ноги доставшегося мне тела. Я с улыбкой наблюдала, как Демон носился по пологому берегу, распугивая громогласным лаем мирно дремлющих на воде уток. Похоже, моему питомцу было только в радость побегать по зеленому бережку, да и сама я, если честно, босиком прошлась бы по этой прелести, а то и забрела по колено в голубую, чистую воду…
Но останавливало несколько факторов.
Во-первых, если судить по температуре ночью и прохладному ветерку сейчас, вода в пруду должна быть довольно-таки холодной, а заболеть не хотелось. Во-вторых, чтобы побродить еще немного, банально не осталось сил, навалившаяся усталость давала о себе знать. Ну а в-третьих, созерцая водную гладь, окруженную с двух сторон самой настоящей березовой рощей и стеной за ней, я вдруг поняла, что дико хочу есть.
Не удивительно, после такой-то прогулки! Километра три-четыре за сегодня я уже нагуляла, а то и больше. Для меня, столько просидевшей взаперти, это было просто марафонским забегом. Да и яркое солнце, медленно, но верно клонившееся к горизонту, как бы тонко намекало, что время-то уже вроде как к ужину, а мы с Демоном еще даже и не завтракали.
Что поделать – о хлебе насущном я сегодня просто забыла!
- Непорядок, - фыркнула, чувствуя, как свежий ветер приятно обдувает лицо. - Надо бы исправить... Демон!
Питомец оказался возле меня в считанные минуты и я, потрепав его по загривку, поднялась с облюбованной скамеечки.
Перед тем, как повернуть обратно, я приняла волевое решение – дойти до конца крепости и посмотреть, что же находится там, за ее углом. Идти предстояло немного: вдоль озера, потом метров сто вдоль замковой стены и все. Было лень, если честно, но ее я мужественно преодолела.
И не пожалела!
За углом, слева от озера, вдоль березовой рощицы шла дорога. Разбитая, неровная, но все-таки дорога! Заканчивалась она массивными воротами в стене, а вот начиналась аккурат у входа в Крепость. Рядом с обычной такой дверью, большой и частично рассохшейся, стояла какая-то старая постройка с амбарным замком на чуток покосившейся двери - не то ангарчик, не то сарайчик.
Хихикнув при виде такого «монументального» строения, я похлопала по бедру, чтобы дархар не пустился в самоволку, и быстренько преодолела нужное расстояние, с трудом сдерживаясь, чтобы не заглянуть в широкие, высокие окна, застекленные вполне обычным, но мутным стеклом. И, остановившись на пару мгновений возле двух каменных ступенек импровизированного мини-крыльца, уверенно дернула деревянную ручку на себя.
То, передо мной была именно кухня, не поддавалось никакому сомнению. Несколько больших каминов (или очагов?) в стене справа, множество столов, напольные шкафы и настенные шкафчики, связки трав, чеснока и лука на низких потолочных балках, мешки и ящики, кастрюли и котелки на стенах, открытый стеллаж с посудой, бочки с водой…
И все это было заброшено. Клянусь!
Такое ощущение, что весь местный контингент куда-то срочно сделал ноги, бросив все дела прямо так, как было. На плите что-то шкварчало в огромной сковородке, в очагах жарились на вертеле молочный поросенок, индейка и гусь, на одном столе на разделочной доске подсыхал недорезанный хлеб, на другом вяли свежие овощи, на третьем из огромной кастрюли пыталось сбежать поднявшееся тесто…
Интересно, что за апокалипсис здесь произошел?
Задумчиво повела носом, прислушиваясь к умопомрачительным ароматам, машинально переглянувшись с Демоном. Дарахар смерил меня задумчивым взглядом, как следует принюхался и, прижав уши, возмущенно тявкнул. А потом так вообще, обошел и пихнул мордой в спину, подталкивая в сторону плиты.
Почесав висок, я подошла к прямоугольному каменному блоку, высотой мне примерно по пояс, с трубой посредине, уходящей в потолок. Она была устлана чем-то, похожим то ли на старый металл, то ли закопченный чугун, но в том, что это было плитой, я уже не сомневалась – от нее исходил конкретный жар. На слегка неровной поверхности стояла огромная сковородка, плотно прикрытая закопченной крышкой. И из-под нее исходил запах чего-то, явно уже начинающего подгорать…
Машинально схватив лежащее на бортике льняное полотенце, стащила на каменный бортик нехитрую кухонную утварь. В ней обнаружились аппетитного вида колбаски, хорошо прожаренные, с темной хрустящей корочкой. Я их вовремя спасла – подгорать начала только одна… и ее я без зазрения совести скормила истинному спасителю.
А тот только и рад был.
Задумчиво обведя взглядом пустующую кухню еще раз, взглянув на нее по-новому, направилась уже в сторону очагов, вооружившись все тем же полотенцем. Перевернула по очереди все мясо и птицу в очагах, обошла плиту и убедилась, что нюх меня не подвел. С той стороны оказалось подобие духовки: чугунная дверца, открыв которую, я вытащила широкий противень, с восторгом принюхиваясь к запаху зарумянившегося сыра, покрывающего аппетитной шапкой кругляшки запеченного кабачка. Сырая заготовка подобного нехитрого блюда на еще одном противне стояла на бортике аккурат над дверцей и я, почти не задумываясь, отправила ее в духовку.
А потом как-то незаметно вошла во вкус.
Оставив Демона с его тоскливым и голодным взглядом лежать и пускать слюни возле очага с молочным поросенком, истекающим соком на раскаленные угли, пристроила снятый плащ на колченогий табурет и, повязав найденный простой коричневый фартук, закатала рукава, с воодушевлением принимаясь за дело.
О собственной усталости как-то сразу и не вспомнила, если честно. Мурлыкая под нос что-то из последних песен популярных исполнителей попсы, первым делом затолкала деревянной лопаткой дрожжевого рецидивиста в плен кастрюли. Окинула взглядом еще пять таких же, присвистнула, но попытки к бегству пресекла у всех. Затем дочистила гору морковки, лежащей на столе неподалеку, залила водой и смахнула очистки в стоящее внизу покореженное ведро. Потом безжалостно дорезала свежие помидоры и огурцы, накрыла их полотенцем и спрятала в тень…
Заминка произошла только с луком, но и с ним я так же сурово разделалась, хоть нарезать и не стала – реветь на данный момент хотелось меньше всего. Далее вход пошли перцы, красные и желтые, на плиту отправилась жариться еще одна партия колбасок, из духовки вынула кабачки, покрошила свежую капусту, нарезала ломтиками ветчину, перевернула мясо в очаге еще раз…
Проще сказать, чего я не сделала. В итоге, когда я принялась за нарезку свежего домашнего хлеба, вокруг не осталось ничего, чем можно было бы еще заняться. Отломав ломтик на удивление вкусного хлебушка, сунула его в рот и улыбнулась, сдерживая желание погладить себя, умницу такую, по голове. Поработала я на славу – за прошедшее время я в одиночку заменила десять-пятнадцать человек, потратив на все столько же времени, сколько бы потребовалось и им.
Что сказать – талант, как и опыт, не пропьешь.
Естественно, изнеженные лапки маранты к подобному не приучены, да и ножи тут были грубоватыми, но, справилась я со всем легко. Во время запарки в клубе порой приходилось самой вставать к плите, помогая бедному нашему повару, лишенному хорошей техники ввиду банального отсутствия достаточного места для нее на маленькой кухне.
Как оказалось, тогда я трудилась не только за премию, но и получила бесценный опыт, который теперь знатно пригодился.
Сказать честно, после длительной прогулки и хлопот на кухне, ноги отчаянно гудели. Но я осталась вполне собой довольна - успела сделать все, что требовалось, до возвращения поваров. На самом деле, расчет был довольно прост: увидев неожиданную помощницу в лице меня любимой, местные обитатели, коли я все доделала за них правильно, должны будут порадоваться. А на радостях, надеюсь, в качестве благодарности, сообразят покормить как меня, так и бедного Демона. Нет, пока готовила, я, конечно, поклевала немного овощей и прочего, достаточно для притупления острого чувство голода, но и только. Нагло пировать без разрешения местных поваров не хотелось, а где еще раздобыть еды, я не представляла совершенно, ибо раньше ее всегда приносили в комнату, оставляя за дверью.
- Но на тебе я чую запрет, - внезапно прищурилась девушка и взглянула на меня уже куда более весело, лукаво щуря глаза. - Тебя нельзя пить никому. Что это?
- Это? – хмыкнула, машинально коснувшись центрального колокольчика на шее, - Оберег от жадных рук остальных лератов. Ой, прости!
- Да я не в обиде, - беззаботно махнула рукой Айя. - Не совсем без мозгов, понимаю. Тяжело тебе здесь, да?
- Есть немного, - пожала плечами, зачем-то признаваясь. - Но я уже почти привыкла.
- Это хорошо, - улыбнулась лератка и, оглянувшись, мне подмигнула. - Ладно, я побежала. Если что, ты меня не видела, хорошо, Карина?
- Да без проблем, – кивнула и тут же спохватилась. - А откуда ты знаешь мое имя?
- Так его все знают, - хихикнула девушка и, легонько щелкнув Демона по кончику носа, побежала за лестницу, в сторону коридора, уходящего вправо. - До встречи!
- Ага, - еще раз машинально кивнула и перевела взгляд на дархара, сидящего, сведя глаза в кучу, видимо, пытаясь рассмотреть собственный нос. Хмыкнув, я щелкнула его туда же, куда и Айя недавно и, почесав любимца за ухом, усмехнулась. - Она забавная, правда?
Демон согласно кивнул и, задрав морду, настойчиво постучал хвостом по ступенькам.
- Потом почешу, - показала язык малышу и, слегка потянув его за ухо, сошла, наконец, с последней ступеньки. - Идем, пока «господа» не вернулись с охоты. Хочется осмотреть сад без свидетелей.
Дархар чихнул в ответ и, расправив наполовину крылья, занял свое место рядом со мной. Он тоже понимал, что нам следовало бы поторопиться – как-то не была я еще готова ходить по незнакомой местности, ежась под десятками взглядов незнакомых лератов. Я их не стеснялась, конечно.
Но чувствовать себя неуютно тоже не хотелось – вряд ли местная знать будет такой же приветливой и забавной, как встретившаяся мне служанка по имени Айя.
Кстати, после знакомства с ней у меня появилось достаточно много вопросов… Но только один на данный момент интересовал меня больше всего.
Как же выглядят высокородные лератки, если я, со своей довольно-таки заурядной внешностью, оказалась намного красивее их?
Любопытно, что ни говори.
Глава 15
Внизу сад оказался еще красивее, чем сверху.
Едва покинув саму крепость, я прошла вдоль ее стены с витражными окнами холла по узкой песчаной дорожке, минуя обширную, выложенную каменными выпуклыми кирпичиками площадь перед крыльцом, за которой раскинулась пара десятков квадратных метров вытоптанной травы – тренировочная площадка Аделиона и его людей. И как только мишени и чучела остались позади, я оказалась в открытой галерее.
Здесь величественные арки над головой выделялись своими острыми углами и декоративными пиками, камень единственной стенки казался темнее и обшарпаннее, а плиты пола были уже не такими ровными. Про колонны справа, что заменяли стену, и низкие перила между ними и вовсе говорить не стоило. По всем признакам я видела - эта часть величественного Амил Ратана, похоже, разменяла уже немало лет, а местный климат, похоже, весьма щедр на ветра и осадки. Странно только, что остальная крепость куда более в ухоженном состоянии, например, та же крепостная стена, тянущаяся напротив галереи. Она создавала впечатление более новой и даже как-то поблескивала на солнце… А может, это лишь игра света и моего воображения.
Постепенно стена забирала вправо, а в промежутке между ней и галереей стали появляться первые насаждения. И то были… елочки! Самые настоящие, клянусь!
Увидев первую пушистую красавицу, высотой всего по пояс, я чуть в ладоши не захлопала, честное слово! Этому деревцу я была рада, как старой знакомой: уж слишком дорога она моему сердцу, как нечто родное, запоминающееся и незыблемое. Как она, яркие огни, разноцветные игрушки, запах хвои и мандаринов…
Интересно, а на Амирране празднуют Новый Год?
Тряхнув головой, отгоняя странные мысли, прибавила ходу, с любопытством и нетерпением поглядывая вперед. Я видела, что с каждым моим шагом елочки увеличивались в росте, росло и их количество, до тех пор, пока небольшой хвойный лес практически встал стеной, полностью закрывая обзор. В один прекрасный момент Демон, не сдержавшись, шмыгнул под тени деревьев в темно-зеленую высокую траву, а я же, дойдя до больших двустворчатых дверей в стене замка, мельком осмотрела их потертое дерево, отметила несколько окон с уже знакомой витражной мозаикой, энное количество напольных ваз по обе стороны еще нескольких небольших дверей … И радостно взвизгнув, бегом сбежала с невысоких ступенек, расположенных напротив.
От самых больших, как бы заостренных вверху дверей замка в сад вела небольшая лесенка с узкими перилами и тонкими, витыми мраморными столбиками. И на сей раз это действительно был самый настоящий сад, с фонтаном, дорожкой вокруг него, мраморными лавочками и невероятным количеством роз. Их было столько, что глаза разбегались!
Ровные грядки тянулись полукругом сразу за каменной кладкой брусчатки, огибающей фонтан в виде каменной чаши со статуей красивой женщины, с возведенными к небу руками. С ее ладоней сферой растекалась вода, драпирую хрупкую фигуру полупрозрачной вуалью, а внизу, ловко избегая ударяющиеся об водную гладь струи, плавали пузатые золотые рыбки.
- Да блин, - тихо хихикнула, глядя на такую банальную, почти шаблонную, но все-таки красоту. Это было так… так… непередаваемо! Совсем как в детстве, когда еще можешь увидеть что-то прекрасное и волшебное в совершенно обыденных вещах.
Чувства, поселившиеся в душе, когда я с улыбкой наблюдала за деловито сновавшими в воде рыбками, было не описать словами. В нашем мире фонтанов и парков всегда хватало, но только тут появилось то самое непередаваемое ощущение, когда ты находишься не в зеленом уголке посреди шумного мегаполиса, а именно среди живой, самой что ни на есть настоящей природы.
Да и этот умопомрачительный аромат цветущих роз… белые, красные, алые, желтые, розовые, бордовые – их разнообразие впечатляло!
В приличном отдалении от крепости тянулись две аллеи, засаженные незнакомыми мне деревьями с массивными стволами, но тонкими ветками и узкими резными листиками. И в той, и в другой аллее, между рядами деревьев и кустарников шли дорожки, вымощенные большими, разными по размеру камнями… А между ними - высокий, в два моих роста зеленый лабиринт. Он показался мне темным и мрачным, так что соваться туда я благоразумно не стала и, свистнув заигравшегося Демона, вздумавшего поохотиться за рыбками в фонтане, тихим сапом отправилась гулять по одной из аллей.
Насколько я помнила вид сверху, скоро должно предстать самое интересное зрелище, а именно: раскинувшийся среди кольца цветущих деревьев самый настоящий пруд. Или озеро – с балкона башни было трудно определить.
Одно я знала точно – до него мне еще пилить и пилить неспешным шагом…
Но я все-таки это сделала.
А после упала без сил на ближайшую лавочку, коих было много на довольно-таки ровном берегу, чувствуя, как гудят от долгой, непривычной ходьбы бедные ноги доставшегося мне тела. Я с улыбкой наблюдала, как Демон носился по пологому берегу, распугивая громогласным лаем мирно дремлющих на воде уток. Похоже, моему питомцу было только в радость побегать по зеленому бережку, да и сама я, если честно, босиком прошлась бы по этой прелести, а то и забрела по колено в голубую, чистую воду…
Но останавливало несколько факторов.
Во-первых, если судить по температуре ночью и прохладному ветерку сейчас, вода в пруду должна быть довольно-таки холодной, а заболеть не хотелось. Во-вторых, чтобы побродить еще немного, банально не осталось сил, навалившаяся усталость давала о себе знать. Ну а в-третьих, созерцая водную гладь, окруженную с двух сторон самой настоящей березовой рощей и стеной за ней, я вдруг поняла, что дико хочу есть.
Не удивительно, после такой-то прогулки! Километра три-четыре за сегодня я уже нагуляла, а то и больше. Для меня, столько просидевшей взаперти, это было просто марафонским забегом. Да и яркое солнце, медленно, но верно клонившееся к горизонту, как бы тонко намекало, что время-то уже вроде как к ужину, а мы с Демоном еще даже и не завтракали.
Что поделать – о хлебе насущном я сегодня просто забыла!
- Непорядок, - фыркнула, чувствуя, как свежий ветер приятно обдувает лицо. - Надо бы исправить... Демон!
Питомец оказался возле меня в считанные минуты и я, потрепав его по загривку, поднялась с облюбованной скамеечки.
Перед тем, как повернуть обратно, я приняла волевое решение – дойти до конца крепости и посмотреть, что же находится там, за ее углом. Идти предстояло немного: вдоль озера, потом метров сто вдоль замковой стены и все. Было лень, если честно, но ее я мужественно преодолела.
И не пожалела!
За углом, слева от озера, вдоль березовой рощицы шла дорога. Разбитая, неровная, но все-таки дорога! Заканчивалась она массивными воротами в стене, а вот начиналась аккурат у входа в Крепость. Рядом с обычной такой дверью, большой и частично рассохшейся, стояла какая-то старая постройка с амбарным замком на чуток покосившейся двери - не то ангарчик, не то сарайчик.
Хихикнув при виде такого «монументального» строения, я похлопала по бедру, чтобы дархар не пустился в самоволку, и быстренько преодолела нужное расстояние, с трудом сдерживаясь, чтобы не заглянуть в широкие, высокие окна, застекленные вполне обычным, но мутным стеклом. И, остановившись на пару мгновений возле двух каменных ступенек импровизированного мини-крыльца, уверенно дернула деревянную ручку на себя.
То, передо мной была именно кухня, не поддавалось никакому сомнению. Несколько больших каминов (или очагов?) в стене справа, множество столов, напольные шкафы и настенные шкафчики, связки трав, чеснока и лука на низких потолочных балках, мешки и ящики, кастрюли и котелки на стенах, открытый стеллаж с посудой, бочки с водой…
И все это было заброшено. Клянусь!
Такое ощущение, что весь местный контингент куда-то срочно сделал ноги, бросив все дела прямо так, как было. На плите что-то шкварчало в огромной сковородке, в очагах жарились на вертеле молочный поросенок, индейка и гусь, на одном столе на разделочной доске подсыхал недорезанный хлеб, на другом вяли свежие овощи, на третьем из огромной кастрюли пыталось сбежать поднявшееся тесто…
Интересно, что за апокалипсис здесь произошел?
Задумчиво повела носом, прислушиваясь к умопомрачительным ароматам, машинально переглянувшись с Демоном. Дарахар смерил меня задумчивым взглядом, как следует принюхался и, прижав уши, возмущенно тявкнул. А потом так вообще, обошел и пихнул мордой в спину, подталкивая в сторону плиты.
Почесав висок, я подошла к прямоугольному каменному блоку, высотой мне примерно по пояс, с трубой посредине, уходящей в потолок. Она была устлана чем-то, похожим то ли на старый металл, то ли закопченный чугун, но в том, что это было плитой, я уже не сомневалась – от нее исходил конкретный жар. На слегка неровной поверхности стояла огромная сковородка, плотно прикрытая закопченной крышкой. И из-под нее исходил запах чего-то, явно уже начинающего подгорать…
Машинально схватив лежащее на бортике льняное полотенце, стащила на каменный бортик нехитрую кухонную утварь. В ней обнаружились аппетитного вида колбаски, хорошо прожаренные, с темной хрустящей корочкой. Я их вовремя спасла – подгорать начала только одна… и ее я без зазрения совести скормила истинному спасителю.
А тот только и рад был.
Задумчиво обведя взглядом пустующую кухню еще раз, взглянув на нее по-новому, направилась уже в сторону очагов, вооружившись все тем же полотенцем. Перевернула по очереди все мясо и птицу в очагах, обошла плиту и убедилась, что нюх меня не подвел. С той стороны оказалось подобие духовки: чугунная дверца, открыв которую, я вытащила широкий противень, с восторгом принюхиваясь к запаху зарумянившегося сыра, покрывающего аппетитной шапкой кругляшки запеченного кабачка. Сырая заготовка подобного нехитрого блюда на еще одном противне стояла на бортике аккурат над дверцей и я, почти не задумываясь, отправила ее в духовку.
А потом как-то незаметно вошла во вкус.
Оставив Демона с его тоскливым и голодным взглядом лежать и пускать слюни возле очага с молочным поросенком, истекающим соком на раскаленные угли, пристроила снятый плащ на колченогий табурет и, повязав найденный простой коричневый фартук, закатала рукава, с воодушевлением принимаясь за дело.
О собственной усталости как-то сразу и не вспомнила, если честно. Мурлыкая под нос что-то из последних песен популярных исполнителей попсы, первым делом затолкала деревянной лопаткой дрожжевого рецидивиста в плен кастрюли. Окинула взглядом еще пять таких же, присвистнула, но попытки к бегству пресекла у всех. Затем дочистила гору морковки, лежащей на столе неподалеку, залила водой и смахнула очистки в стоящее внизу покореженное ведро. Потом безжалостно дорезала свежие помидоры и огурцы, накрыла их полотенцем и спрятала в тень…
Заминка произошла только с луком, но и с ним я так же сурово разделалась, хоть нарезать и не стала – реветь на данный момент хотелось меньше всего. Далее вход пошли перцы, красные и желтые, на плиту отправилась жариться еще одна партия колбасок, из духовки вынула кабачки, покрошила свежую капусту, нарезала ломтиками ветчину, перевернула мясо в очаге еще раз…
Проще сказать, чего я не сделала. В итоге, когда я принялась за нарезку свежего домашнего хлеба, вокруг не осталось ничего, чем можно было бы еще заняться. Отломав ломтик на удивление вкусного хлебушка, сунула его в рот и улыбнулась, сдерживая желание погладить себя, умницу такую, по голове. Поработала я на славу – за прошедшее время я в одиночку заменила десять-пятнадцать человек, потратив на все столько же времени, сколько бы потребовалось и им.
Что сказать – талант, как и опыт, не пропьешь.
Естественно, изнеженные лапки маранты к подобному не приучены, да и ножи тут были грубоватыми, но, справилась я со всем легко. Во время запарки в клубе порой приходилось самой вставать к плите, помогая бедному нашему повару, лишенному хорошей техники ввиду банального отсутствия достаточного места для нее на маленькой кухне.
Как оказалось, тогда я трудилась не только за премию, но и получила бесценный опыт, который теперь знатно пригодился.
Сказать честно, после длительной прогулки и хлопот на кухне, ноги отчаянно гудели. Но я осталась вполне собой довольна - успела сделать все, что требовалось, до возвращения поваров. На самом деле, расчет был довольно прост: увидев неожиданную помощницу в лице меня любимой, местные обитатели, коли я все доделала за них правильно, должны будут порадоваться. А на радостях, надеюсь, в качестве благодарности, сообразят покормить как меня, так и бедного Демона. Нет, пока готовила, я, конечно, поклевала немного овощей и прочего, достаточно для притупления острого чувство голода, но и только. Нагло пировать без разрешения местных поваров не хотелось, а где еще раздобыть еды, я не представляла совершенно, ибо раньше ее всегда приносили в комнату, оставляя за дверью.
