Под бескрайним простором небесным,
И в горах, что укрыты ветрами…
Разговор задолжали честный
Два замерзших в разлуке сердца.
L.F.
И вроде бы Он шел как обычно: стремительно, уверенно, полностью ступая на всю стопу и чуть помахивая из стороны в сторону длинным сильным антрацитово-черным хвостом с кисточкой-сердечком на конце... Вот только охрана, и так вышколенная до идеала, вытягивалась при его приближении совсем ровно и старалась слиться со стеной, чтобы не попадаться ему на глаза. Он уверенно распахнул огромные двери своего кабинета, в два шага преодолел расстояние до рабочего стола и, чуть склонив голову к правому плечу, замер перед старинным зеркалом в бронзовой оправе.
Из хрустальной глади на него смотрел красивый, уверенный в себе и своих силах мужчина в самом расцвете магических и физических сил. Высокий рост, широкие плечи, могучая шея, длинные черные волосы заплетены в косу сложного плетения, открытый, нынче нахмуренный лоб и матовые темные глаза без признака белков. Император Серых Скал, боевой маг, держащий в подчинении жесткой рукой сильнейшую армию Многомирья, Арааон Вартаасс Сильнейший стоял у зеркала, пребывая... в неуверенности? Сомнении? Растерянности?.. И само это говорило о многом, ведь эти чувства он не испытывал уже лет четыреста, поэтому и не мог до конца их интерпретировать.
Поймав себя на мысли, что просто стоит уже какое-то время перед зеркалом и не решается его активировать, мужчина чуть скривился, поднял руку и начертил на холодной глади руну призыва. Сначала ничего не происходило, и он собирался стереть знак, как вдруг зеркало пошло рябью, и его отражение пропало, показывая по ту сторону не то чулан, не то кладовую с находящимся в ней призраком-шпионом.
- Мой повелитель! - фантом низко поклонился. - Позвольте выразить свою радость от Вашего вызова, поверьте, это большая че...
- Довольно! Это... Правда?
- Да, мой повелитель. Прощание назначено на завтра, в полдень.
- Понял. Свободен!
- Рад служить! - призрак низко поклонился, и связь прервалась.
А Арааон, вновь глядя на свое отражение, почувствовал, что впервые за почти четыреста лет вдохнул полной грудью. Он широко улыбнулся сам себе, показывая белоснежные клыки, по-военному щелкнул пятками и гаркнул в сторону закрытых дверей:
- Старшего садовника и главного архитектора ко мне в покои!
После чего уверенно шагнул к высоким открытым окнам и резко спикировал сначала вниз, а потом вверх, к звездам, распахивая огромные бархатные крылья, сливаясь с ночью, становясь ночью, наполняясь ночью, лунным светом, свежим летним воздухом и чувством, что, наконец-то он свободен! Волен! Волен исправить то, что когда-то, обдуманно, и оттого еще более напрасно, натворил. Принял решение, о котором не забывал ни на миг своей жизни. Помнил... Помнил и жалел. Жалел до боли, до ломоты в костях, голове и сердце. Помнил и молил богов о том, чтобы ему дали крохотный шанс всё, нет, не вернуть, но попытаться исправить.
У него есть три года. Мало это? Много ли? Особенно для того, кто почти бессмертен? Миг... или шанс? Тот самый, на который он так надеялся. Нельзя, нельзя его упустить! И, быть может, наконец, он сможет стать счастливым...
Три года спустя.
Высокая, очень ладная женщина, сидела перед зеркалом в богато обставленной комнате и, не торопясь, расчесывала длинные, практически белоснежные волосы. Это занятие всегда ее успокаивало и позволяло поймать состояние, близкое к трансу.
Вдовствующая королева Синих Вершин, одна из сильнейших магов, эмпатов и немного предсказательница, Сайяна Гррорр из рода Де`Варришшш сейчас была... озадачена и немного расстроена.
Расстроена, потому, что закрытый период траура подходил к концу, и скоро снова придется принимать послов, устраивать приемы, организовывать встречи, общаться более тесно с соседями. А ведь только-только она привела в порядок все внутренние дела государства, до которых не доходили руки! И снова пускать все на самотек... Бездна бы побрала этот этикет! Лучше бы дворецкий не приносил ей список скорых, необходимых мероприятий внешней политики. Опять придется по просьбе соседей обращаться к дару предсказателя, что очень утомляет. Впрочем, это все текущие государственные дела.
Больше её сейчас волновало и озадачивало личное. Дело в том, что дар, отвечая на вопросы окружающих, редко что-то предсказывал ей самой. А тут же уже несколько дней посещали мутные, темные, тревожные видения, которые невозможно было разобрать. Смущало то, что видения эти не вызывали при всей своей непонятности страха. Лишь азарт и предвкушение. Поэтому-то, женщина и пыталась уйти в состояние транса, чтобы увидеть что-то более конкретное.
- Ваше величество! - некстати заглянула к ней Веррана - секретарь, кузина и просто верная подруга, сбивая с настроя. - Представитель мира Зеленой Гряды ожидает вашей аудиенции в малом зале.
- Гномы, - королева чуть улыбнулась отражению. - Вер, ну хоть бы раз опоздали!
- Сай? - подруга нахмурилась, догадавшись, что сбила настрой. - Попросить их подождать?
- Ни к чему, я уже иду, - женщина остро посмотрела на мнущующуюся в дверях кузину. - Что-то еще?
- Дело в том... Кхм-кхм... Понимаешь, мы получили очередной запрос от демонов. Они уже не требуют, скорее, просят их принять, - чуть подалась назад, увидев, как закаменела королева.
- Отказать! - словно лезвием полоснула и стремительно вышла в окно, взмывая ввысь потрясающе-красивым бирюзовым драконом.
Веррана встревожено посмотрела ей в след: скрываться от ЭТИХ долго не получится, они обе это знали... Да и надо ли? Покачав головой, она обернулась огромной снежной совой и вылетела вслед за королевой. Переживания переживаниями, а работу никто не отменял.
- Мой повелитель! - Дарриан, демон-помощник, правая рука и верный друг, был, как и всегда, внешне невозмутим. - Драконы в очередной раз вежливо отказали, ссылаясь на траур её величества.
- Ожидаемо, - сидя за столом, Арааон подписал еще одну бумагу из кипы, требующих его резолюций.
И только давно и прекрасно знающий его Дарриан заметил, как сжались на мгновение кулаки друга.
- Ар, давай их просто захватим, а? Ну, это же дел на неделю, не больше! Наша армия никогда еще не была такой сильной.
Арааон скептично посмотрел:
- Так же как и их. Да и скажи мне, мой воинственный друг, а как ты собрался договариваться с богами? Они тебе не простят такого вмешательство.
- Нервов моих тебе не жалко, - проворчал, сдаваясь.
- Вот что. Через два месяца, после окончания траурного срока, они будут обязаны устроить большой прием. И можем хоть сейчас с тобой поспорить на мой туманный меч, что не прислать нам приглашение они не посмеют. Поэтому будь любезен, займись подарком к этому случаю.
- А может просто обдерем голубую оранжерею? - хмыкнул чуть слышно и тут же, поджав рыжий хвост с кисточкой-сердечком, телепортировал за дверь, увидев бешеный взгляд повелителя. - Скажите, пожалуйста, какие мы нежные!
Впрочем, через мгновение он уже был предельно серьезен, отдавая необходимые распоряжения о приобретении подарка. Точнее двух.
- Матушка? - в голове Сайяны раздался родной голос и она, плавно спикировав вниз, на широкий мраморный балкон своих покоев, обернулась человеком. - Все хорошо? С минуты на минуту начнут прибывать гости.
- Да, конечно. Все готово?
- Разумеется, я проследил, не волнуйся.
Сайяна радостно улыбнулась сыну и, приподнявшись на носочки, нежно поцеловала в щеку.
- Спасибо тебе! Не сомневаюсь, что все пройдет идеально.
Тирраш ничего не ответил, но по его взгляду было ясно, что похвалой он доволен.
Повезло ей все-таки с сыном. Высокий, красивый и очень-очень сильный, а еще умный, ответственный и порядочный при этом, как и его отец. Спасибо мужу за такой подарок. Все-таки хороший у них был брак, несмотря на огромную разницу в возрасте. Было и взаимопонимание, и чуткость в отношениях, и уважение. Жаль, любви не было, поэтому так и не получилось еще второго ребенка родить. А она так мечтала подарить мужу дочку.
- Знаешь, Тир, плохо так, конечно, говорить, но это были три замечательных года!
- Да уж, когда еще так отдохнем ото всех! Мам, а может тебе снова замуж выйти? За кого-нибудь быстро смертного? Люди вон лет по семьдесят живут, а если ты выберешь кого-нибудь пятидесятилетнего... Уй! Больно! За что?! - почесал шею после уверенного материнского подзатыльника.
- Чтобы глупости не говорил!
- Эх... Ну все равно попробовать стоило.
Оба рассмеялись, сбрасывая напряжение от подготовки к большому приёму.
- Итак, ваше величество, позвольте предложить руку!
- Благодарю, ваше высочество, не будем же заставлять гостей ждать! - и шепнула чуть слышно, - Как думаешь, кто явится первыми?
- Конечно гномы!
И они спрятали улыбки, услышав в этот же самый миг от распорядителя:
- Его королевское величество Шарган Подгорный!
Приём можно было считать открытым.
Убрать рога и крылья. Пригладить кисточку на хвосте, глянуть в зеркало, предварительно пододвинув от него плечом жутко нервничающего Дара, рявкнуть на сопровождение, чтобы не расслаблялись, подхватить подарок, кинуть приглашение на пол и шагнуть в распахнувшуюся из него воронку бордового портала. Ну, с Богами!
И все-таки резиденция драконов впечатляла даже подготовленных. Светлые, почти белые стены, стремящиеся, кажется, в небо, разрезаны высокими стрельчатыми и овальными окнами, над которыми нависли каменные барельефы. Радужные магические светильники, летающие на первый взгляд хаотично, но, в то же время, словно вальсируя под только им слышимую мелодию. Расставленные в нишах редкие раскидистые растения придают уют и ощущение совершенной нереальности. И, апофеозом, воздушная кованая лестница без опор, уходящая плавно ввысь.
Равнодушно мазнув взглядом по этому великолепию, Арааон чуть кивнул Дарриану и свите, приказав подниматься. Уж тут можно было не оглядываться, прекрасно зная, что его поймут правильно.
Почти полторы сотни ступеней пройти величественно, приказывая себе на каждой не переходить на бег. Плавно, степенно, величественно... Плавно... Степенно... В Бездну! Он ждал этого почти четыреста лет! Стремительно миновать оставшееся расстояние и замереть на верхней площадке перед встречающими, стараясь не пожирать хозяйку приема глазами.
Великолепная, уверенная женщина абсолютно спокойно и безмятежно встретила его прямой взгляд, сообщив, что рада их прибытию. Годы не то, что были не властны над ней, нет, она стала еще красивее, еще изящнее, еще более женственной и желанной: словно алмаз, прошедший самую искусную из всех возможных огранок, позволившей ей стать чудесным, магически мерцающим бриллиантом.
Низкий поклон, чуть задержать в своей огромной когтистой ручище аккуратную женскую... и с недовольством осознать, что при его прикосновении она не дрогнула. А хозяйка спокойно приняла подарок, едва взглянула, тут же передавая его мальчику на подхвате, поблагодарила и радушно-равнодушным жестом пригласила их в зал, уже улыбаясь следующим гостям. Пришлось скрипнуть зубами и пройти, не задерживая очередь.
Руку после прикосновения покалывало, а сердце билось где-то в районе темени. Хотелось рычать и крушить все от едва сдерживаемой ярости. Всё не так! Не так с самого начала! Она даже не оценила подарок!
Он отыскал взглядом Дарриана и почувствовал, как его злость схлынула. Нет, в абсолютно невозмутимой маске старого друга не было ни одного изъяна... Вот только эманации тоски превышали, казалось, его собственные. Арааон чуть повел глазами, пытаясь понять, на что же так пристально тот смотрит, впрочем, уже догадываясь, что увидит... Насыщенно-рыжие, даже скорее бордовые, волосы с белыми прядями, огромные карие глаза, округлое лицо и бездна обаяния... Веррана, вдовствующая герцогиня Де`Лардос, кузина, подруга, охранник и секретарь королевы, порхала от группы к группе гостей, развлекая. И только их делегация была обделена её вниманием. Ар снова перевел взгляд на друга и постарался задавить в душе, как и всегда, поднявшую, было голову, вину. То решение забрало не только его счастье.
- Ты как? — Сайяна неслышно подошла к улыбающейся Верране, как только появилась возможность.
- Пока получается избегать. А ты?
- Тоже. Но у меня и возможностей больше, — она ослепительно улыбнулась послу дроу и протянула руки, искренне приветствуя.
Красивая вязь слов, заверения в продолжении сотрудничества и личных симпатиях. Поклон. Вытерпеть ответные расшаркивания… Можно вернуться к подруге, чувствуя затылком тяжелый, ревниво-удушающий, ни на миг не отпускающий взгляд.
- Вот так и спасаюсь.
Веррана чуть заметно улыбнулась:
- У тебя тоже затылок почти дымится?
- Какое там! Волосы уже выжжены, даже чувствую паленый запах.
Веррана истерично хихикнула, хотела ответить, но тут глаза ее расширились и она, что-то извинительно пискнув, малодушно ввинтилась в толпу. Сайяна мгновенно натянула на лицо светскую улыбку и сжала в кулаке подвеску браслета. А по ее позвоночнику, посылая роту мурашек, рокотом прокатился бархатный голос, который она не слышала почти четыре сотни лет.
- Ваше величество, позвольте выразить искреннее восхищение приёмом.
Ну, твою Бездну, словно и не было этих прожитых веков. А ведь все эти годы получалось не встречаться с ними!
- Благодарю, Ваше императорское величество. Надеюсь, Вам понравились отведенные для отдыха покои?
- Да, благодарим, все просто великолепно! — Арааон сделал шаг ближе, намереваясь втянуть её в беседу.
Рядом, слава Мудрейшим, материализовался сын и единым слитным движением встал перед королевой. Поклонился демонам:
- Господа, прошу извинить, у нас возникла срочная ситуация, требующая присутствия ее величества.
И, не дожидаясь ответа, помог матери скрыться в толпе.
- Спасибо милый.
- Ну что, как мы и думали, в покое они вас не оставят, - Тирраш повелительно махнул Верране, приказывая подойти. — Переходим к плану «П»!
- Почему «П»? — Вера, вопреки разлитому в воздухе напряжению, улыбнулась.
- «П»рятки ну или «п»обег, как тебе больше нравится! — Сайяна быстро обвела взглядом зал и спросила у сына. - Дальше сам справишься?
- Конечно. Идите уже, - и прикрыл иллюзией трусливый отход первых двух женщин, а по совместительству и сильнейших магинь их мира.
Спокойно мазнул взглядом по одетой в черное, внешне невозмутимой группе демонов и взял на себя все обязанности хозяина раута, до конца которого осталось продержаться еще несколько часов. И чует его сердце, это будут очень-очень долгие часы. Да и после приема что будет, не понятно, ведь, в отличие от матушки, он-то подарок императора разглядел...
Сайяна зло влетела в свои комнаты, стараясь успокоиться. Ну, до чего же противно сбегать из собственного дома! И пусть внешне женщина была абсолютно спокойна, но внутри все кипело и требовало полета!
