- Разделяемся!
И Дарриан, услышав приказ, тут же растворился в противоположном крыле. Ар тенью мчался вперёд, чутко прислушиваясь, принюхиваясь... И чуть было не врезался в спину высокой женщины с белоснежными волосами.
Слава Богам, тело среагировало быстрее разума, и вот уже он левой рукой удерживает радужный щит, а правой, с материализовавшимся в ней любимым кортиком, отражает атаки беловолосой, изумительно владеющей кинжалом и держащую левой рукой звездную защитную полусферу. Сложно сказать, сколько раз в их молчании оружие выбило искры, не причинив вреда владельцам, но вся бесшумная схватка заняла мгновения... Он замер и прижимает кортик к шее стоящей спиной к стене соперницы, ощущая её кинжал чуть ниже своего горла. Прилично ниже своего горла. Точнее даже ниже пояса. Осознал это и понял, что, вопреки всему, сейчас начал дышать свободно, полной грудью: нападает, угрожает, значит живая. Настоящая.
Улыбнулся и сосредоточился на сопернице. На него, прищурившись, смотрели абсолютно бирюзовые глаза с вертикальным зрачком. А по шее к виску медленно, но верно бежала дорожка бирюзовой же чешуи. Драконица. Молодая. Сильная. Очень-очень красивая.
Ар чуть склонил голову, медленно дематериализуя оружие и щит, после чего так же медленно уперся руками о стену с двух сторон от ее головы.
- Красивая, лечить и ухаживать за мной будешь сама.
Она вздернула левую бровь.
- С чего ты это взял, чернявенький?
- Сама покалечишь, сама исправишь, - глубже вдохнул принадлежащий ей пьянящий запах ледяного горного воздуха. Изучая. Запоминая. Смакуя.
- Нет.
- В кошмарах являться буду!
- Да это шантаж!
- При чем наглый.
Она чуть заметно улыбнулась. И, как и он, медленно, даже скорее вальяжно, убрала полусферу и кинжал.
А большего ему было и не надо. Чуть рыкнул, обхватил одной рукой ее за затылок, второй за талию и впился поцелуем в губы, чувствуя, как женщина на мгновение растерялась, а потом ответила с неменьшим жаром, обвивая его руками за шею. Это тоже была схватка двух сильных личностей. И, как и на Играх, она не уступала ему в страсти и желании. Потрясающая женщина!
- Остановись, - хриплый голос слегка вернул разум.
- Почему? - еще более хрипло. Попытался снова вернуться к поцелую и недовольно оскалился, когда она увернулась.
- Мы в посольстве, - укусила за шею, вызывая роту мурашек от затылка до кисточки на хвосте. - Конфуз будет, поскольку портал отсюда открыть невозможно.
- Бездна! - прижался своим любом к её и только сейчас осознал, что руками прижимает беловолосую к себе так, что она практически висит на нем, вдавленная в его тело, что, впрочем, не особо мешает ей поглаживать его ладонями по шее под косой. Его пиджак и рубашка полностью расстегнуты и на них не хватает как минимум половины пуговиц. Однако! Ни разу с ним такого не было. - Точно не открыть портал?
- Точно.
- Тогда придется по старинке, крыльями, - прижал ее к себе крепче и шагнул к окнам, пытаясь разобрать, на какое заклинание закрыты рамы.
- А меня спросить ты не хочешь?
- Вот еще! Ты сейчас придешь в себя и откажешься, - плетение на окнах было прочным, такое с ходу не сломать. - Ты не знаешь, как открыть?
- Отпусти.
- Ты знаешь, как открыть?
- Разумеется, но не буду этого делать.
- Почему?
- Потому что, тогда мы точно улетим, а я обещала пробыть сегодня до конца вечера.
- Кому? - не хотелось думать, но, похоже, сейчас он ревнует.
- Отцу.
- А кто у нас отец?
- Герцог Врррэршшш.
- Верховный маг этого мира?
- Да.
Он снова прижался к ней лбом, все также не отпуская и вспоминая геральдику.
- Леди Сайяна Врррэршшш, значит. Целитель, воин, прорицательница. Ты поэтому отдала мне победу в Играх? Видела, что нам нужнее?
- Да, - драконица попыталась отодвинуться, но он не позволил. - Испугался?
- Нет. Думаю, как быстро купить дом в вашем мире, поскольку своей резиденции у нас тут нет, а снимать великолепную защиту с твоих окон, которую наверняка поставил твой отец, это же до конца жизни времени не хватит. Ах, да, спасибо тебе за выигрыш! Спасибо от всего сердца. Особенно от Дара - для него это было бесконечно важно.
Женщина на мгновение оцепенела, а потом тихо, но очень весело рассмеялась.
- Я знаю. Все, отпускай.
И он нехотя разжал руки.
Она быстро одернула платье, бытовой магией поправила прическу, макияж. Вернула его рубашке и пиджаку пуговицы и честно дождалась, пока он застегнется.
- Не стоит оно того.
- Что? - не понял, воюя с запонками.
- Давай сделаем вид, что того, что тут произошло не было.
- Сейчас - да. Но потом прости, не смогу.
Она подошла ближе, помогая с рукавами.
- Мы слишком разные.
- Зато идеально подходим друг другу, судя по нашей с тобой друг на друга реакции.
Она закатила глаза.
- Не отступишься?
И вот тут он отбросил чуть легкомысленный тон и ответил полностью серьезно.
- Если здесь и сейчас ты мне скажешь, что не желаешь меня знать, не хочешь меня видеть и слышать, даю слово, что приближаться к тебе не стану.
Она отвела взгляд, глядя поверх его плеча в закрытое окно и взвешивая чувства, желания, свое и его положение, анализируя возможные последствия и неприятности. Он терпеливо ждал, не мешая.
- Нет, не скажу. Но сегодня я тебя - не знаю.
Арааон галантно поклонился, поцеловал ей руку, и они синхронно развернулись друг от друга в разные стороны, уходя каждый по своим делам. И до чего же хорошо, что договор с этим миром был уже подписан, а то, не смотря на выдержку, сосредоточиться бы у него ни на чем, кроме мыслей о Сайяне не получилось.
В зале уже ждал довольно-расслабленный Дарриан, который увидев его, обратился ментально:
«Сожри лимон. Срочно!».
«Хорошо бы и тебе половину от него откусить».
«Прям так видно?».
«Мне - да. Остаемся тут, как я понимаю?».
«У нас нет резиденции в их мире. Посольские апартаменты не дадут нам свободы маневра».
«Знаю. И раз уж мы теперь на какое-то довольно продолжительное время связаны таким важным новым договором, надо бы остаться тут, проконтролировать его исполнение, как считаешь?».
«Согласен. Отличная причина купить недалеко где-нибудь особнячок, думаю. Мы и так злоупотребляем гостепреимством. Пусть и за очень хорошие деньги».
На выбор и покупку дома ушло десять дней. Чтобы обосноваться - дополнительно пять. А еще через три дня в его, защищенной от любого внешнего вмешательства комнате, на стыке вечера и ночи возник магический вестник в виде маленького бирюзового дракончика и передал магическую сферу с изображением фонтана.
Арааон ухмыльнулся: любят драконы общаться загадками, а ему повезло, что он знал о каком месте идет речь - о фарфоровом фонтане в королевском саду. Недолго думая, схватил заранее приготовленный бархатный футляр «с благодарностью за победу» и вылетел в окно. Драконы ведь, всем известно, любят сокровища...
Их отношения развивались стремительно. Она была солнцем: яркая, восхитительная, страстная и, иногда казалось, недосягаемая. Она с удовольствием училась у него магии его мира и легко учила его тому, что знала сама. К ней тянулись все от мала до велика, а за ее светлую искреннюю улыбку хотелось свернуть горы. Даже ночью, засыпая рядом с ним, она словно светилась изнутри, и свет этот становился для него путеводным. Что уж говорить о том, что вокруг них с сестрой всегда ошивались толпы мужчин, что здорово нервировало их с Даррианом. И предложение руки и сердца Арааон ей сделал уже на втором месяце знакомства. Ее отец, на удивление, не возражал. Его родители тоже обрадовались, особенно мама, которая сама была из этого мира. Да и, положа руку на сердце, не так уж и много во всех мирах было для него пар, которые можно было бы назвать ровней.
А Сайяна... Она тогда покачала головой и попросила подождать шесть лет - столько оставалось учиться. Скрипнув зубами он согласился, подумав, что для почти бессмертного это краткий миг. Тогда же брат подкинул ему идею как удивить Сай: в сокровищнице их семьи лежали семена чернильных калл. И у него получилось! Только ради ее восхищения стоило вложить в эту, казалось бы ерунду, столько сил. Вот только она не знала еще одного: пока цветок находился рядом с ней, он чувствовал ее настроение, ее состояние и все отголоски ее здоровья.
Счастье рухнуло в один миг, погребая под собой счастливые планы и надежду на будущее. Еще вчера - он перспективный жених, победитель Игр, младший сын в семье и всего лишь седьмой в очереди на престол, а сегодня магический вестник в виде баньши с королевским гербом, перечеркнутым траурной лентой, нашел их с Даррианом в доме мира Синих Вершин и пропел-проплакал о том, что королевская, их с Даром семьи и главы основных сильных родов, а так же правящая верхушка орков погибли. Подло, на ежегодной, знаменующий мир между их мирами, охоте у тех самых орков от руки младшей королевской ветви степняков. Вместе со всеми гостями и охраной.
Он не помнил, как добрались до порталов и пытались перенестись в закрытый предателями Равнинный Мир. Помнил лишь, как собрал в своем мире армию, и даже с ней не получилось прорваться... Помнил стоящего себя в главном храме на коленях и просившего в награду за выигрыш в Играх вернуть родных... И помнил свое отчаяние, поскольку Боги не смогли удовлетворить его просьбу: слишком поздно пришел. Тела были сожжены предателями, и душам просто некуда было возвращаться, вынуждая их уйти из реальности.
Они вернулись в мир Серых Скал вместе с Даром, Сайяной и Верраной, где выяснилось, что из правящей династии в живых чудом осталась средняя принцесса. Молодая демоница, обожающая развлечения, дурманящий дым и мужчин. Первая в очереди на престол. И он, теперь - второй.
Наверное, в тот момент он бы сошел с ума под придавившей глыбой ответственности, не веря в то, что из всей семьи остался один, не имея возможности отомстить и как-то хоть немного заглушить боль потери. Они с Даром старались навести порядок особенно среди знати, почуявшей развязанные руки. Начинались стычки между дворянами, желающими урвать кусок побольше, роптание среди военных и народа, привыкшего жить хорошо.
Он приходил поздно ночью и не мог уснуть от крутившихся в голове мыслей, и лишь, благодаря Сай, наводивщей сонные чары, засыпал и восстанавливался. Вот только, драконица с сестрой тоже не были свободны в своих поступках и передвижениях, давно исполняя обязанности при дворе мира Синих Вершин, что часто вынуждало женщин отлучаться домой.
В какое-то из их отсутствий он автоматически разбирал бумаги в кабинете и к нему пришел такой же вымотанный Дарриан.
- Надо поговорить.
- Слушаю.
- У нас проблемы.
- И это мягко сказано. Ты в курсе, что новый герцог Багвурр собирается просить руки принцессы?
- Толстый молокосос. Гуляка, кутила, игрок. Правда, он теперь шестой в очереди на трон. Что будем делать?
- В связи с этим у нас три варианта. Первый - дождаться, пока кто-нибудь из наших дорогих знатных молодых стервятников, почуявших наживу, женится на принцессе...
- И ввергнет наш мир в пропасть, поскольку среди них сейчас нет никого, кто готов бы был править. Все из них стремятся к власти, не желая брать ответственность, - Дарриан со всей силы ударил кулаком по подлокотнику. - Бездновы орки одним махом обезглавили все сильнейшие рода нашего мира!
- Знаю. Теневой Сыск уже предоставил мне досье на каждого. Впрочем, уверен, что ты все это читал.
- Не сомневайся. Но ты сказал лишь про один вариант.
- Второй - убить последнюю из рода и сесть на трон. Вот только защищать это место после ее внезапной «смерти» придется еще и от слухов. Я не говорю уже о том, что Сайяна вряд ли после такого согласиться выйти за меня. И молчу о том, что любой, кто захочет опротестовать мое право, будет пользоваться таким козырем на полную. А желающих будет, ой, как не мало.
- А третий вариант?
- Вот ты мне его озвучь, за этим же пришел? - Ар тяжело посмотрел на друга, уже зная, что тот скажет.
- Если хочешь сохранить наш мир и продолжить политику процветания, то тебе придется жениться на нашей славной, несчастной сироте-принцессе.
- Несчастной? Да если мне не врут шпионы, она с обеда кувыркается в свой постели с двумя демонами из свиты.
- Натура такая, что уж тут.
- И ты мне предлагаешь на ней жениться? - поморщился брезгливо.
- Ты всегда ей нравился, и она очень огорчалась, что это не взаимно.
- Знаю. Поэтому во дворец редко ездил - она меня два раза чуть не изнасиловала!
- Так дал бы, в чем проблема? Не убыло бы.
- Иди и сам дай.
- Думал уже. Чтобы ни с кем из знати не начала любезничать, ведь там и до свадьбы рукой будет подать. Но меня она не хочет.
- Да ладно! Заболела что ли? Обычно она хочет все, что может де-юре бриться и хоть немного шевелится.
- Говорит, не в ее вкусе.
- Предлагаешь дать?
- Если не будешь садиться на трон, то да. А вот если решишь на ней жениться, то нет. Пусть ждет сладенького...
- Дар, а что бы ты на моем месте сделал?
- Честно? - перед другом появился магический вестник, он устало поморщился, встал и пошел в сторону дверей, на ходу читая сообщение. - Выдал бы ее замуж за самого приличного из этих неприличных и ушел бы навсегда к Вере, в её род... Вот только как потом себя за это простить, я не знаю.
И дверь за ним бесшумно закрылась.
Арааон сжал кулаки, а потом схватил со стола каменную королевскую печать и со всей силы запустил ею в закрытую дверь.
Свадьбу сыграли через неделю. И в этот же день он перестал чувствовать Сайяну, так и не пришедшую больше в его мир, а он, малодушно, так и не сходил к ней, ничего не объяснил. А еще через несколько часов стебель срезанной каллы в теплице рассыпался прахом, подтверждая, что отныне он вычеркнут из её жизни.
Прошло двадцать лет. Он работал как вол, закрепляя и упрочняя свою власть и авторитет их мира в Многомирье, и в какой-то момент увидел краткое сообщение от шпионов о том, что леди Сайяна и леди Веррана выходят замуж за короля мира Синих Вершин и министра внешних связей мира Синих Вершин соответственно.
Дарриан нашел его через два дня в каком-то богом забытом питейном заведении на окраине их мира и молча сел рядом, подавая знак, чтобы и ему принесли стакан. Дальше пили вместе. Молча. Много. Не пьянея и не забывая из-за чего все это. И от этого становилось еще гаже.
Через месяц все-таки вынырнули из этого омута, где так и не смогли утопить чувства и воспоминания. Вынырнули и продолжили жить дальше, лишь подослали в королевской дворец драконов еще несколько шпионов.
Брак Верраны оказался счастливым, но коротким: она вышла замуж за метаморфа с большой примесью человеческой крови, а они, как известно, не являются долгожителями. У нее родились дочери-близняшки.
Сайяна по слухам тоже была счастлива, пусть ее супруг и был намного старше. Поначалу все шептались, что он женился на ней только из-за красоты, очень сильных крови, магического целебного и прорицательного дара, вот только это не объясняло тот факт, что он буквально сдувал с жены пылинки и самолично учил всему, что знал и умел, передавая закрытые знания. Впрочем, по тем же слухам, и Сай смогла сделать его счастливым тоже, да еще и наследника подарила, что для двух таких сильных драконов огромная редкость. И мало кто знал, что в тот момент она чуть было не Ушла-в-Тень, добровольно отдавая свою жизненную энергию на рождение сына.
