А еще иногда проявлялась практически осязаемо разлитая вокруг него матовая, едва заметная, подвластная лишь ему сила этого мира. Она, укрывая его коконом, чуть скрадывала очертания мощной фигуры, словно показывая, что лучше бежать от этого мужчины куда подальше не оглядываясь. И, как показалось Сай, она же позволяла ему делать невозможное.
Увидев это «невозможное» впервые, драконица даже не поняла, что именно произошло...
Обычно против него выходило не больше четырех соперников. Однако, в этот день времени на тренировку было катастрофически мало и старый седой вояка, заправлявший всеми казармами, предложил:
- Быть может мой Повелитель желает сегодня как следует размять крылья, раз так мало времени? - Он неодобрительно посмотрел на зароптавшую толпу и, чуть понизив голос, доложил, - Да и ребятки эти из новых, им бы знать о том, что вы можете, а то вон некоторые уже поправляться начали без реальных боевых вылазок на казенных харчах. Приходили тут, форму на размер больше просили.
- Думаешь? - Ар скептично взглянул на своего старого учителя и перевел взгляд на стоящих перед ним. Сходу посчитать не удалось, но демонов сорок там было.
- Давненько вы в пыли как следует никого не валяли. Или, если хотите, я могу быстренько грязь жидкую организовать, чтобы поунизительнее для них было, а то больно самоуверенные подобрались, - и довольно ухмыльнулся, увидев, как император коротко кивнул.
- Не надо грязи, время только займет её подготовка.
Ар вышел на площадку совершенно расслабленно, краем глаза заметив, как старый учитель в несколько взмахов крыльев отлетел подальше, устроился на пике смотровой башни, укрылся всеми известными ему защитными сферами и с удовольствием прижмурился, готовясь наблюдать.
- Нападайте, - Ар обвел взглядом притихшую, переглядывающуюся толпу.
- Кто из нас? - кто-то решил подать голос, удивляясь отсутствию ежедневного жребия.
- Все.
Сайяна недоуменно смотрела на происходящее и костерила на чем свет стоит старого демона, устроившегося прямо над ее убежищем. Теперь же ни чихнуть, ни кашлянуть!
А события между тем набирали обороты и вот молодые воины, взяв императора в кольцо, напали, словно волчья стая. Несколько мгновений... И стоящий чуть в стороне Арааон, разминая, поводит плечами и пару раз взмахивает тренировочными, сотканными из мглы, мечами. Складывает за спиной крылья, плавно разворачиваясь к площадке.
На ногах не осталось никого.
Лёжа, кто-то держался за живот, кто-то за шею, кто-то за спину. Кто-то из стоящих на коленях тряс головой, проверяя степень сотрясения, кто-то пытался совладать с перебитыми крыльями, хвостами, руками или ногами.
- Встать!
Приказа императора ослушаться невозможно, поэтому, пошатываясь, демоны встали напротив.
- Нападайте! - не обратил внимание на ужас в глазах, добавляя магии, чтобы не смели увильнуть.
Дальнейшее напоминало избиение младенцев и, если старый демон хрипло смеялся и довольно порыкивал, то спрятавшаяся чуть ниже Сай все с большим шоком следила за происходящим, понимая, что для всех тех, кто находится на тренировочной площадке это самые долгие четверть часа в их жизни.
К концу тренировки на ноги смогли подняться лишь двое, обреченно замерев напротив своего повелителя.
Он оценивающе посмотрел на них, стряхнул невидимую пылинку с рукава абсолютно чистой и словно только что выглаженой тренировочной рубашки и приказал:
- К лекарям! Лечите крылья, хвосты и гордость, после этого ко мне в кабинет.
Дождался кивка.
- Как смогли уклониться?
Стоявшие перед ним переглянулись.
- Ну?
- Почувствовал что вы сделаете.
- Увидел движение.
- Ррумар! - Арааону даже не нужно было кричать, как старый демон встал рядом, одобрительно оглядывая два избитых, пошатывающихся тела. - Смотри-ка, не совсем все безнадежно в этом наборе, аж целых двое. Пригляди!
- Обязательно! - вояка чуть ли не потер от удовольствия руки. - Пригляжу, подучу, подберу наставников, направлю к тебе, как их подлатают.
- Ррумар... - и вроде едва слышно сказал, а оба молодых демона упали на колени, старый же побледнел и низко склонил голову, прижимая правую руку к сердцу.
- Виноват, мой Повелитель! Готов нести заслуженное наказание за проявленное непочтение, - прохрипел через силу.
- Наказание, говоришь... Станешь наставником тому, который меня увидел, - и развернулся, уходя с площадки.
- Так точно! - уже в спину.
«Как ты это сделал?» - Сай все-таки рискнула задать вопрос.
«Ускорил для себя течение времени».
«И давно так можешь?».
«С коронации».
«А чему так радовался дер Ррумар? Это же твой наставник, я правильно помню?».
«Да, он. А радовался... Просто такие ситуации позволяют быстро выявить настоящие самородки со скрытыми, зачастую даже им самим неизвестными, талантами. Редко кто может не то что отследить, а заметить тень моего движения во время реального боя. Обычно среди нескольких наборов такой один попадается. А тут сразу двое! Из них выйдет толк и еще какой!»
«И какой?».
«Пока не знаем. Будем смотреть кто из них к чему тяготеет. Но, чуется мне, тот, что почувствовал, станет отличным шпионом, а тот, что увидел - в будущем пополнит личную охрану».
«Твою?».
«Нет, твою».
«Понятно».
«Не испугалась?».
«За тебя?».
«Меня».
«Нет. Ты молодец, если честно. Огдядывая их целительским даром, я не ощущаю сложных повреждений, что часто бывает в пылу учебных драк, когда народ забывается».
«Спасибо».
«Да мне-то за что... Ну что, в зал?».
«Попозже, сейчас срочные вопросы решить надо».
«Поняла, не отвлекаю».
И отодвинулась от его сознания до встречи в тренировочном зале.
Тут надо сказать, что в зале Ар тренировался исключительно один и Сай чудом смогла попасть на тренировку, после того, как в один из дней последовала за ним невидимой тенью и спряталась в удобную нишу около купола. Едва-едва устроившись там, она почувствовала, как император ставит непросматриваемые, непробиваемые щиты, готовясь к боям с тенями. Ковырнув один из его щитов, она уважительно качнула спиным гребнем: не факт, что окажись за его пределами, смогла бы ментально подобраться. Впрочем проверять это не хотелось и она замерла, наблюдая.
Наедине с собой можно не притворяться, сбросив такие необходимые, практически сросшиеся с твоим лицом маски. Поэтому, сев в медитативную позу, Ар расслабился, настроился на тренировку и активировал вшитые в структуру зала заклинания.
Наблюдая за его действиями Сай искренне восхищалась техникой и мастерством мужчины. Некоторые приемы она видела впервые, а владение определенным, незнакомым для руки оружием, её саму заинтересовало не на шутку. Казалось бы, чем может помочь шест в борьбе против огромного, похожего на слизня, бирвуда? А, оказалось, только им и можно справиться с этой нечистью. Во время боя Ара с этой желеобразной, но очень подвижной тушей, Сай в спешном порядке пыталась вспомнить слабые места монстра, все больше и больше хмурясь, поскольку эта слизнеобразная оболочка защищала чудовище полностью от любых неожиданностей. Вот только Ар доказал, что если со всей силы вогнать шест под брюхом твари, то можно, продавив защиту-слизь, достать до незащещенного никаким скелетом сердца, метким ударом разрывая его. Бирвуд, не издав ни звука, завалился на бок, пропадая с арены и его место заняли более привычные соперники. Владение мечами было не так интересно, но, все равно, познавательно. Пытаясь в то же самое время понять логику предоставляемых амулетами и заклинаниями соперников, женщина уяснила, что Ар всегда сражается с кем-то опасным. При чем соперник может быть любой расы, пола и возраста. А еще обычно амулеты чередовали представителей разных рас и нечисти.
На следующий день тренировка шла своим ходом. И вот, поверженный наемник-тролль исчез, а на встречу императору спокойно и уверенно выступила из магической грани укутанная в белый плащ женская фигура. Арааон замер, не веря глазам, а женщина, подойдя ближе, качнула головой, сбрасывая капюшон. И вот уже ему в глаза смотрят до боли родные и любимые глаза королевы Синих Вершин.
- Сайяна... - он опустил руку, сжимающую меч...
А Сай, единым слитным движением, вгоняет ему в бок и сердце короткие, так любимые ею, мечи-сай.
Арааон упал как подкошенный, не издав ни звука, наблюдая сквозь туман боли, как амулеты растворяют женскую фигуру, высвечивая на кристале-табло ее безоговорочную победу. Нет, умереть здесь он не мог, но заклинание заставляло прочувствовать всю гамму ощущений, от победной эйфории до смертельного холода от ран, не совместимых с жизнью.
Через несколько минут маленький дракончик, наблюдавший за происходящим на арене из своего укрытия, занервничал, не понимая, почему император не двигается. Бездна, похоже перегнула палку! Ненужно было вмешиваться в структуру заклинаний со своими идеями.
«Ар? Ар, прости, я...»
- Спасибо.
«Что?».
- Спасибо тебе. Такого я не то, что не ожидал, не подумал даже. И, знаешь, странно, что в реальной жизни до такого никто из моих врагов до сих пор не додумался.
«Оу.».
- И почему я не удивлен, что ты рядом?
«Может потому, что надеялся на то, что я буду рядом?».
Он хрипло рассмеялся, садясь на пол.
- Да, пожалуй.
«Предлагаю закончить на сегодня, потому что у тебя была назначена встреча с дером Шррамом. И он уже ждет».
Ар благодарно кивнул, принимая озвученную причину и заканчивая тренировку. Передышка и правда нужна была как воздух.
Поэтому, проводив Арааона взглядом, выскользнувший из магзала дракончик устремился прямиком... в библиотеку.
На следующий день демон ждал тренировку с настороженностью и долей азарта. Зная Сай, ожидать подлянку было даже интересно. Главное сейчас не расслабиться, уходя в привычный, годами отработанный тренировочный ритм.
И всё-таки, когда после каменной химеры на него, подволакивая раненую заднюю лапу, начал наступать, оскалившись, саблезубый ирбис, не сразу сообразил, что это идет привет от Сайяны.
Привычно вытянул меч, готовясь добить раненое, и оттого еще более опасное, чем обычно животное, пригнулся... И услышал на краю сознания смешок драконицы.
Взмахнул крыльями, уходя вверх, и закрепился когтями за выступ в стене, лихорадочно вспоминая, что же Сай ему предложила в качестве испытания. Пространство привычно отозвалось звоном информационных нитей и тут же предоставило ему все, что было известно о снежных барсах.
И вот тут уж император выругался совершенно открыто, наблюдая, как огромный раненый кот готовится напасть. Увернуться от его прыжка, конечно, особого труда не составило, но вот играть весь раунд в кошки-мышки смысла не было тоже.
- Знаешь, милая, я, пожалуй, закрою доступ тебе в мою библиотеку.
«Почему?». И столько невинности в голосе, что мужчина едва не улыбнулся.
- Я ведь уже и не помнил, что за намерение убийства, за само убийство, за не оказание помощи при необходимости этим животным - смертная казнь на месте через испепеление. Сам закон подписал, когда их осталось меньше сотни на всех наших землях, и вплел в структуру мира разрешение на приведение исполнения без участия живых судей.
«То есть я правильно рассчитала, что добей ты его сейчас, сам бы головы лишился? А то в законе не нашла ограничения на твою монаршескую особу, значит действует на всех?».
Демон вновь увернулся от разъяренного животного, резко пикируя в другую часть зала.
- Скорее всего.
«И что будешь делать?».
- Вот хотел у тебя спросить, - завис вниз головой, внимательно наблюдая, как обезумевший от боли и ярости огромный кот, лупит себя хвостом по бокам, но, хоть и качается из стороны в сторону, все еще пытается напасть.
«Если срочно что-нибудь не предпримешь, он умрёт от боли. Не выдержит сердце».
- И снова мне грозит казнь, как не оказавшему помощь, - еще раз потянулся к информации по этим существам и зарычал. - Замечательно! Они единственные, кто имеет абсолютный щит от магического вмешательства, что не позволит усыпить его издалека, чтобы помочь, если только... ЧТО?!.. Нет! Сай, я не буду этого делать!
А женщина уже искренне смеялась, понимая, что выбора у императора нет.
«Ну, раз мне ты ни разу серенаду не пел, так хоть тут порадуй».
- Ты же знаешь, что мне грорх по уху прополз! Я не умею петь!!!
«Думаю, ирбису это не очень важно, на самом деле».
- Ррррр!
А животное внизу уже лежало на боку, жалобно поскуливая и скребя когтями каменные плиты пола.
Помянув бездну, Ар, на удивление мелодично, затянул мотив какого-то военного марша.
«Ты бы еще гимн своего мира исполнил».
Впрочем, не смотря на неоднозначность репертуара, огромный кот закрыл глаза, проваливаясь в дрему.
Не став терять время, Ар спикировал вниз с уже выуженной из пространственного кармана аптечкой. Вколол сильное снотворное, уверенно, быстро, но от того не менее аккуратно, очистил рану, стерилизовал её, вправил вывих, и чуть отстранился, наблюдая, как у животного началась естественная мгновенная регенерация.
«Ты молодец. Правда».
- Так их почти и истребили.
«Знаю. Что легче? Подкрадись, или устрой засаду, спой... И вот она - шубка жене, сестре, дочери». Голос женщины прозвучал очень горько.
- Поэтому смертная казнь.
«Правильно».
- Вот только я совсем забыл о них, сама понимаешь, столько всего навалилось. Помогло ли мое вмешательство? Или их уже и нет на землях Серых Скал...
«Помогло и еще как! Примерно двадцать лет назад их популяция восстановилась».
- Я рад. Ты знала, что они частично разумны?
«Да. Идеальные охотники, охранники своих территорий и живой щит от любого магического нападения на ваши земли извне. Но об этом практически никто не знает, и я буду молчать, не переживай».
- В тебе я не сомневаюсь, знаешь же.
Ирбис под его ногами восстановился полностью и... растворился, подвластный действию кристаллов, засчитавших этот раунд.
«Ты победил».
- Спасибо тебе.
«Пожалуйста! О, а еще я напомню, что тебя ждет гора бумаг на подпись».
Мужчина поморщился, но уверенно свернул пространство, заканчивая тренировку.
... Интересно, что его будет ждать в следующий раз?..
Следующий раз сюрприз появился в самом начале тренировки. При чем появился так, что Ар замер, пытаясь осознать, не мерещится ли, что на него уверенно двигалась волна из… металлических хомячков с малюсенькими пушками на спине?
Впрочем, уже через несколько мгновений, мужчине было не до смеха, когда один за другим, градом, на него посыпались колкими ударами мелкие снаряды, разогнанные до невероятных скоростей. Буквально через полминуты все выставленные щиты были пробиты и император, ругая на чем свет стоит, фантазию одного вредного дракона, молнией метался по залу, уворачиваясь от обстрела и отвечал мелкой напасти огненной стеной. Что, впрочем, не особо помогало, потому что полчища серебристых грызунов прибывали и прибывали.
- ЖЕНЩИНА!!! Это вообще что за хре… ерунда такая?!
- Гауссовская пушка, мой император, в простонародье - рельсотрон! - отчитался в его голове ехидный голос. - Точнее много маленьких гауссовских пушек.
Мгновенно дернутые им информационные нити мира, выдали крайне скудную техническую информацию, оповещая, что сия пакость - изобретение мира людей, представляющая собой оружие, в котором используется метод электромагнитного ускорения масс.
Увидев это «невозможное» впервые, драконица даже не поняла, что именно произошло...
Обычно против него выходило не больше четырех соперников. Однако, в этот день времени на тренировку было катастрофически мало и старый седой вояка, заправлявший всеми казармами, предложил:
- Быть может мой Повелитель желает сегодня как следует размять крылья, раз так мало времени? - Он неодобрительно посмотрел на зароптавшую толпу и, чуть понизив голос, доложил, - Да и ребятки эти из новых, им бы знать о том, что вы можете, а то вон некоторые уже поправляться начали без реальных боевых вылазок на казенных харчах. Приходили тут, форму на размер больше просили.
- Думаешь? - Ар скептично взглянул на своего старого учителя и перевел взгляд на стоящих перед ним. Сходу посчитать не удалось, но демонов сорок там было.
- Давненько вы в пыли как следует никого не валяли. Или, если хотите, я могу быстренько грязь жидкую организовать, чтобы поунизительнее для них было, а то больно самоуверенные подобрались, - и довольно ухмыльнулся, увидев, как император коротко кивнул.
- Не надо грязи, время только займет её подготовка.
Ар вышел на площадку совершенно расслабленно, краем глаза заметив, как старый учитель в несколько взмахов крыльев отлетел подальше, устроился на пике смотровой башни, укрылся всеми известными ему защитными сферами и с удовольствием прижмурился, готовясь наблюдать.
- Нападайте, - Ар обвел взглядом притихшую, переглядывающуюся толпу.
- Кто из нас? - кто-то решил подать голос, удивляясь отсутствию ежедневного жребия.
- Все.
Сайяна недоуменно смотрела на происходящее и костерила на чем свет стоит старого демона, устроившегося прямо над ее убежищем. Теперь же ни чихнуть, ни кашлянуть!
А события между тем набирали обороты и вот молодые воины, взяв императора в кольцо, напали, словно волчья стая. Несколько мгновений... И стоящий чуть в стороне Арааон, разминая, поводит плечами и пару раз взмахивает тренировочными, сотканными из мглы, мечами. Складывает за спиной крылья, плавно разворачиваясь к площадке.
На ногах не осталось никого.
Лёжа, кто-то держался за живот, кто-то за шею, кто-то за спину. Кто-то из стоящих на коленях тряс головой, проверяя степень сотрясения, кто-то пытался совладать с перебитыми крыльями, хвостами, руками или ногами.
- Встать!
Приказа императора ослушаться невозможно, поэтому, пошатываясь, демоны встали напротив.
- Нападайте! - не обратил внимание на ужас в глазах, добавляя магии, чтобы не смели увильнуть.
Дальнейшее напоминало избиение младенцев и, если старый демон хрипло смеялся и довольно порыкивал, то спрятавшаяся чуть ниже Сай все с большим шоком следила за происходящим, понимая, что для всех тех, кто находится на тренировочной площадке это самые долгие четверть часа в их жизни.
К концу тренировки на ноги смогли подняться лишь двое, обреченно замерев напротив своего повелителя.
Он оценивающе посмотрел на них, стряхнул невидимую пылинку с рукава абсолютно чистой и словно только что выглаженой тренировочной рубашки и приказал:
- К лекарям! Лечите крылья, хвосты и гордость, после этого ко мне в кабинет.
Дождался кивка.
- Как смогли уклониться?
Стоявшие перед ним переглянулись.
- Ну?
- Почувствовал что вы сделаете.
- Увидел движение.
- Ррумар! - Арааону даже не нужно было кричать, как старый демон встал рядом, одобрительно оглядывая два избитых, пошатывающихся тела. - Смотри-ка, не совсем все безнадежно в этом наборе, аж целых двое. Пригляди!
- Обязательно! - вояка чуть ли не потер от удовольствия руки. - Пригляжу, подучу, подберу наставников, направлю к тебе, как их подлатают.
- Ррумар... - и вроде едва слышно сказал, а оба молодых демона упали на колени, старый же побледнел и низко склонил голову, прижимая правую руку к сердцу.
- Виноват, мой Повелитель! Готов нести заслуженное наказание за проявленное непочтение, - прохрипел через силу.
- Наказание, говоришь... Станешь наставником тому, который меня увидел, - и развернулся, уходя с площадки.
- Так точно! - уже в спину.
«Как ты это сделал?» - Сай все-таки рискнула задать вопрос.
«Ускорил для себя течение времени».
«И давно так можешь?».
«С коронации».
«А чему так радовался дер Ррумар? Это же твой наставник, я правильно помню?».
«Да, он. А радовался... Просто такие ситуации позволяют быстро выявить настоящие самородки со скрытыми, зачастую даже им самим неизвестными, талантами. Редко кто может не то что отследить, а заметить тень моего движения во время реального боя. Обычно среди нескольких наборов такой один попадается. А тут сразу двое! Из них выйдет толк и еще какой!»
«И какой?».
«Пока не знаем. Будем смотреть кто из них к чему тяготеет. Но, чуется мне, тот, что почувствовал, станет отличным шпионом, а тот, что увидел - в будущем пополнит личную охрану».
«Твою?».
«Нет, твою».
«Понятно».
«Не испугалась?».
«За тебя?».
«Меня».
«Нет. Ты молодец, если честно. Огдядывая их целительским даром, я не ощущаю сложных повреждений, что часто бывает в пылу учебных драк, когда народ забывается».
«Спасибо».
«Да мне-то за что... Ну что, в зал?».
«Попозже, сейчас срочные вопросы решить надо».
«Поняла, не отвлекаю».
И отодвинулась от его сознания до встречи в тренировочном зале.
Тут надо сказать, что в зале Ар тренировался исключительно один и Сай чудом смогла попасть на тренировку, после того, как в один из дней последовала за ним невидимой тенью и спряталась в удобную нишу около купола. Едва-едва устроившись там, она почувствовала, как император ставит непросматриваемые, непробиваемые щиты, готовясь к боям с тенями. Ковырнув один из его щитов, она уважительно качнула спиным гребнем: не факт, что окажись за его пределами, смогла бы ментально подобраться. Впрочем проверять это не хотелось и она замерла, наблюдая.
Наедине с собой можно не притворяться, сбросив такие необходимые, практически сросшиеся с твоим лицом маски. Поэтому, сев в медитативную позу, Ар расслабился, настроился на тренировку и активировал вшитые в структуру зала заклинания.
Наблюдая за его действиями Сай искренне восхищалась техникой и мастерством мужчины. Некоторые приемы она видела впервые, а владение определенным, незнакомым для руки оружием, её саму заинтересовало не на шутку. Казалось бы, чем может помочь шест в борьбе против огромного, похожего на слизня, бирвуда? А, оказалось, только им и можно справиться с этой нечистью. Во время боя Ара с этой желеобразной, но очень подвижной тушей, Сай в спешном порядке пыталась вспомнить слабые места монстра, все больше и больше хмурясь, поскольку эта слизнеобразная оболочка защищала чудовище полностью от любых неожиданностей. Вот только Ар доказал, что если со всей силы вогнать шест под брюхом твари, то можно, продавив защиту-слизь, достать до незащещенного никаким скелетом сердца, метким ударом разрывая его. Бирвуд, не издав ни звука, завалился на бок, пропадая с арены и его место заняли более привычные соперники. Владение мечами было не так интересно, но, все равно, познавательно. Пытаясь в то же самое время понять логику предоставляемых амулетами и заклинаниями соперников, женщина уяснила, что Ар всегда сражается с кем-то опасным. При чем соперник может быть любой расы, пола и возраста. А еще обычно амулеты чередовали представителей разных рас и нечисти.
На следующий день тренировка шла своим ходом. И вот, поверженный наемник-тролль исчез, а на встречу императору спокойно и уверенно выступила из магической грани укутанная в белый плащ женская фигура. Арааон замер, не веря глазам, а женщина, подойдя ближе, качнула головой, сбрасывая капюшон. И вот уже ему в глаза смотрят до боли родные и любимые глаза королевы Синих Вершин.
- Сайяна... - он опустил руку, сжимающую меч...
А Сай, единым слитным движением, вгоняет ему в бок и сердце короткие, так любимые ею, мечи-сай.
Арааон упал как подкошенный, не издав ни звука, наблюдая сквозь туман боли, как амулеты растворяют женскую фигуру, высвечивая на кристале-табло ее безоговорочную победу. Нет, умереть здесь он не мог, но заклинание заставляло прочувствовать всю гамму ощущений, от победной эйфории до смертельного холода от ран, не совместимых с жизнью.
Через несколько минут маленький дракончик, наблюдавший за происходящим на арене из своего укрытия, занервничал, не понимая, почему император не двигается. Бездна, похоже перегнула палку! Ненужно было вмешиваться в структуру заклинаний со своими идеями.
«Ар? Ар, прости, я...»
- Спасибо.
«Что?».
- Спасибо тебе. Такого я не то, что не ожидал, не подумал даже. И, знаешь, странно, что в реальной жизни до такого никто из моих врагов до сих пор не додумался.
«Оу.».
- И почему я не удивлен, что ты рядом?
«Может потому, что надеялся на то, что я буду рядом?».
Он хрипло рассмеялся, садясь на пол.
- Да, пожалуй.
«Предлагаю закончить на сегодня, потому что у тебя была назначена встреча с дером Шррамом. И он уже ждет».
Ар благодарно кивнул, принимая озвученную причину и заканчивая тренировку. Передышка и правда нужна была как воздух.
Поэтому, проводив Арааона взглядом, выскользнувший из магзала дракончик устремился прямиком... в библиотеку.
На следующий день демон ждал тренировку с настороженностью и долей азарта. Зная Сай, ожидать подлянку было даже интересно. Главное сейчас не расслабиться, уходя в привычный, годами отработанный тренировочный ритм.
И всё-таки, когда после каменной химеры на него, подволакивая раненую заднюю лапу, начал наступать, оскалившись, саблезубый ирбис, не сразу сообразил, что это идет привет от Сайяны.
Привычно вытянул меч, готовясь добить раненое, и оттого еще более опасное, чем обычно животное, пригнулся... И услышал на краю сознания смешок драконицы.
Взмахнул крыльями, уходя вверх, и закрепился когтями за выступ в стене, лихорадочно вспоминая, что же Сай ему предложила в качестве испытания. Пространство привычно отозвалось звоном информационных нитей и тут же предоставило ему все, что было известно о снежных барсах.
И вот тут уж император выругался совершенно открыто, наблюдая, как огромный раненый кот готовится напасть. Увернуться от его прыжка, конечно, особого труда не составило, но вот играть весь раунд в кошки-мышки смысла не было тоже.
- Знаешь, милая, я, пожалуй, закрою доступ тебе в мою библиотеку.
«Почему?». И столько невинности в голосе, что мужчина едва не улыбнулся.
- Я ведь уже и не помнил, что за намерение убийства, за само убийство, за не оказание помощи при необходимости этим животным - смертная казнь на месте через испепеление. Сам закон подписал, когда их осталось меньше сотни на всех наших землях, и вплел в структуру мира разрешение на приведение исполнения без участия живых судей.
«То есть я правильно рассчитала, что добей ты его сейчас, сам бы головы лишился? А то в законе не нашла ограничения на твою монаршескую особу, значит действует на всех?».
Демон вновь увернулся от разъяренного животного, резко пикируя в другую часть зала.
- Скорее всего.
«И что будешь делать?».
- Вот хотел у тебя спросить, - завис вниз головой, внимательно наблюдая, как обезумевший от боли и ярости огромный кот, лупит себя хвостом по бокам, но, хоть и качается из стороны в сторону, все еще пытается напасть.
«Если срочно что-нибудь не предпримешь, он умрёт от боли. Не выдержит сердце».
- И снова мне грозит казнь, как не оказавшему помощь, - еще раз потянулся к информации по этим существам и зарычал. - Замечательно! Они единственные, кто имеет абсолютный щит от магического вмешательства, что не позволит усыпить его издалека, чтобы помочь, если только... ЧТО?!.. Нет! Сай, я не буду этого делать!
А женщина уже искренне смеялась, понимая, что выбора у императора нет.
«Ну, раз мне ты ни разу серенаду не пел, так хоть тут порадуй».
- Ты же знаешь, что мне грорх по уху прополз! Я не умею петь!!!
«Думаю, ирбису это не очень важно, на самом деле».
- Ррррр!
А животное внизу уже лежало на боку, жалобно поскуливая и скребя когтями каменные плиты пола.
Помянув бездну, Ар, на удивление мелодично, затянул мотив какого-то военного марша.
«Ты бы еще гимн своего мира исполнил».
Впрочем, не смотря на неоднозначность репертуара, огромный кот закрыл глаза, проваливаясь в дрему.
Не став терять время, Ар спикировал вниз с уже выуженной из пространственного кармана аптечкой. Вколол сильное снотворное, уверенно, быстро, но от того не менее аккуратно, очистил рану, стерилизовал её, вправил вывих, и чуть отстранился, наблюдая, как у животного началась естественная мгновенная регенерация.
«Ты молодец. Правда».
- Так их почти и истребили.
«Знаю. Что легче? Подкрадись, или устрой засаду, спой... И вот она - шубка жене, сестре, дочери». Голос женщины прозвучал очень горько.
- Поэтому смертная казнь.
«Правильно».
- Вот только я совсем забыл о них, сама понимаешь, столько всего навалилось. Помогло ли мое вмешательство? Или их уже и нет на землях Серых Скал...
«Помогло и еще как! Примерно двадцать лет назад их популяция восстановилась».
- Я рад. Ты знала, что они частично разумны?
«Да. Идеальные охотники, охранники своих территорий и живой щит от любого магического нападения на ваши земли извне. Но об этом практически никто не знает, и я буду молчать, не переживай».
- В тебе я не сомневаюсь, знаешь же.
Ирбис под его ногами восстановился полностью и... растворился, подвластный действию кристаллов, засчитавших этот раунд.
«Ты победил».
- Спасибо тебе.
«Пожалуйста! О, а еще я напомню, что тебя ждет гора бумаг на подпись».
Мужчина поморщился, но уверенно свернул пространство, заканчивая тренировку.
... Интересно, что его будет ждать в следующий раз?..
Следующий раз сюрприз появился в самом начале тренировки. При чем появился так, что Ар замер, пытаясь осознать, не мерещится ли, что на него уверенно двигалась волна из… металлических хомячков с малюсенькими пушками на спине?
Впрочем, уже через несколько мгновений, мужчине было не до смеха, когда один за другим, градом, на него посыпались колкими ударами мелкие снаряды, разогнанные до невероятных скоростей. Буквально через полминуты все выставленные щиты были пробиты и император, ругая на чем свет стоит, фантазию одного вредного дракона, молнией метался по залу, уворачиваясь от обстрела и отвечал мелкой напасти огненной стеной. Что, впрочем, не особо помогало, потому что полчища серебристых грызунов прибывали и прибывали.
- ЖЕНЩИНА!!! Это вообще что за хре… ерунда такая?!
- Гауссовская пушка, мой император, в простонародье - рельсотрон! - отчитался в его голове ехидный голос. - Точнее много маленьких гауссовских пушек.
Мгновенно дернутые им информационные нити мира, выдали крайне скудную техническую информацию, оповещая, что сия пакость - изобретение мира людей, представляющая собой оружие, в котором используется метод электромагнитного ускорения масс.
