- «Чёрт бы вас побрал с вашей пустыней», - ворчала про себя Джиллиан, выпуская пар и наслаждаясь тем, что «пытка» с глазами заканчивалась. Сквозь узкую щель она уже могла рассмотреть помещение.
Стены, сложенные из крупных каменных блоков, ковры и, что самое приятное - ни ветра, ни песка, а лишь приятная прохлада и тихая музыка, которая, как и забота о ней, успокаивала и возвращала к жизни.
Джиллиан наконец сумела открыть глаза и увидела, что сидит на удобном диване посреди комнаты с высокими каменными стенами. За счет особой кладки, они имели плавный изгиб, делая помещение круглым.
- «Похоже на гигантский колодец», - подумала Джиллиан.
Сравнение было весьма условным, учитывая размеры – скорее, бассейн глубиной не меньше полутора метров. Так мог выглядеть подземный резервуар для пресной воды. По краю центральной части помещения шла прозрачная перегородка. Она доходила до верхней части купола, на котором Джиллиан успела заметить роспись, напоминающую те, что видела в музее, где экспонировались артефакты древних восточных цивилизаций, исчезнувших тысячелетия назад. В одном месте прозрачная панель прерывалась. Оттуда вниз вели ступени, по ним Джиллиан помогли спустить.
Она заметила, что одна из каменных стен наверху пришла в движение.
- «Ворота, через который нас сюда завели. Где моя лошадь? Неужели ее выгнали обратно?» - Джиллиан ругала себя, что не поинтересовалась об этом раньше.
Ворота открылись медленно и не дойдя до конца, остановились. Сквозь открывшийся проем ворвался шум и ветер - пустыня все еще была неспокойна, но «представление» уже шло к завершению. Хозяин убежища не стал выходить наружу, стоял и явно кого-то ждал. Въехал всадник. Джиллиан узнала своего спутника.
- Слава богу, живой! – воскликнула она и помахала ему рукой. В ответ ей только кивнули. Джиллиан покоробила такая сдержанность. Будь ее воля, она бы кинулась на шею: как-никак вместе пережили смертельную опасность и выжили – это ли не повод сблизиться или хотя поздравить друг друга с чудесным спасением? – Ах вот как? Учтём-с, - успокоила себя Джиллиан, не давая обиде и смущению уменьшить её собственную радости от этой встречи.
Он спешился и повел лошадь по верхней галерее, потом остановился и стал ждать. Стена, которая отличалась тем, что имела в этом месте другой цвет, вдруг открылась и Джиллиан увидела сверкающую комнату. Она поняла, что это зеркала лифта, отражавшие свет ламп внутри. Мужчина завел туда лошадь и двери закрылись.
- «Восьмизвездочный подземный отель для заблудившихся путников – в таком обязательно должны быть лифты для лошадей», - но это было самое малое, чему Джиллиан, которая все больше осваивалась и проявляла естественное любопытство, предстояло удивиться.
- Вам уже лучше, мисс Кистель, - она услышала знакомый ей голос и посмотрела в ту сторону. Мужчину смотрел на нее сверху вниз, но было видно, что его беспокоит ее состояние. Джиллиан решила не придавать значения этому аспекту в общении:
– «Возможно, я обижаюсь на то, что для них в порядке вещей, чужой монастырь».
– Как ваши глаза? Ваши веки пострадали, но это скоро пройдет. Принести зеркало?
- Да, если можно, хотела бы взглянуть, - ответила она, предвкушая живописную картину, но увиденное ее потрясло…
Зеркало появилось через пару минут. Гостеприимный хозяин или управляющий, с этим она так и не определилась, поднес его к лицу Джиллиан - на нее смотрела существо с багровыми вспухшими водянистыми шишками на месте глаз. Ресниц, казалось, не было вовсе. Сами глаза едва просматривались сквозь узкую щель.
- О, боже! – Джиллиан хотел закрыться снова, но. мужчина убержал ее руки.
- Нет, - приказал он, - не трогайте, будет хуже. Успокойтесь, я же сказал, что все пройдет. Это воспаление. Нужно продолжать примочки.
- Я похожа на чудовище! Не смотрите на меня, – Джиллиан прикрыла лицо рукой, не дотрагиваясь – поняла, что его советы были более адекватными, чем ее поступки в данный момент – все равно, что комплексовать и стесняться своего лечащего врача.
- Вы прекрасны, - ответил он с улыбкой.
- Не надо так шутить, прошу вас, мне плохо и мое жалкое состояние не повод делать его еще хуже, - Джиллиан помолчала и добавила, - Благодарю вас за спасение. Не понимаю, как вы догадались, что мы здесь.
- Ничего особенного, мисс Кистель, повсюду следящие устройства, буря для них не помеха. Я увидел вас задолго до того, как вы приблизились к границам Касль-аль-Фарида – так называется то место, где мы находимся.
- Понятно, - Джиллиан не ожидала ничего подобного, но ее интересовало еще кое-что, о чем она, отбросив смущение, спросила. – Надеюсь, с моей лошадью все хорошо? Как ее глаза? – Джиллиан улыбнулась, заранее полагая, что ее вопрос сочтут наивным и даже глупым.
- Лошади во многом более приспособлены к жизни в природе, чем мы. Ваше беспокойство о том, кто вас спас, достойно, не надо стесняться. Ее веки, конечно, пострадали, но не так сильно, как ваши. Если бы вы сразу закрыли глаза...
- Как же она шла?
- Ее вел внутренний голос, - наконец, улыбнулся мужчина и направился к лестнице, сделав ей знак рукой – Джиллиан догадалась, что ее приглашают идти следом. Она встала и поняла, что с трудом держится на ногах – сказывалась непривычная езда верхом и пережитый стресс. Мужчина ее подхватил, не давая упасть – его рука была сильной, уверенной и нежной.
- Благодарю вас, - проговорила Джиллиан, надеясь, что покрасневшее от ее неловкости лицо не стало еще ужаснее. Незнакомец был намного старше нее, но его седые волосы были густыми и длинными и взгляд взрослого и уверенного в себе мужчины не мог не волновать. Он уже проявил свою деликатность тем, что старался на нее не смотреть, но это ничего не меняло – Джиллиан переживала до слез, что ее видят в таком неприглядном образе - с глазами, как у рака. В конце концов она бы не удивилась, если бы этот незнакомец и был тем самым принцем Джафаром. Почему бы и нет – свое знакомство с ней обставил максимально эффектно и сразу дал понять, кто тут хозяин, а кто - то ли гость, то ли пленник.
- Хотите, я дам вам очки? – предложил он.
- «Этого еще не хватало» - всполошилась Джиллиан тем, что незнакомец, похоже, читал ее мысли. – Нет, не надо, а хотя, ладно, давайте, не буду пугать вас своей «красотой».
- Да, не пугайте меня, - мужчина засмеялся и протянул Джиллиан очки.
Она взяла их, покрутила в руках, размышляя - надевать или не стоит. Подсознательно не оставляла мысль, что ситуация, которая шокировала с самого начала, с какой стороны не посмотри, выглядела так, будто это «тест» и ее проверяли на прочность. Догадка пробудила раздражение, которое усиливалось по мере того, как она осознавала свое полное бессилие.
- «Неужели, чтобы меня узнать, надо было уродовать?»
Джиллиан вернула очки.
- Кроме нас с вами, тут только один гость и лошади, как я понимаю. А вы меня и так уже видели, так что это лишнее, в помещении я буду выглядеть в них глупо. Придется вам потерпеть, пока мое лицо не примет свой привычный вид – вы обещали, - последнее она добавила не просто так. Джиллиан уловила специфику менталитета и намеренно уколола туда, где обычно прятали самолюбие – напоминание о данном обещании предполагало, что им могли пренебречь или забыть – это было уже почти оскорбление.
- Как хотите, - услышала она в ответ и, отметив секундную паузу, поняла, что цель достигнута. Вслед за этими словами в дальний угол полетели очки - мужчина небрежно швырнул их, хотя Джиллиан отметила, что это был дорогой аксессуар. С невинным недоумением она посмотрела на собеседника.
- Думаете, я принц Джафар? – вдруг спросил он и усмехнулся. - В нашей стране, богатой нефтью и алмазами, очками за тысячу долларов швыряются не только принцы.
- А кто еще? – спросила она, не меняя тон, чтобы хоть как-то сгладить впечатление от сказанных слов, в которых ничуть не раскаивалась потому, что была уверена в праве хотя бы на такую защиту своего достоинства.
- Я.
Джиллиан выругалась про себя, но виду, что она обескуражена своим положением, не подала - какой смысл, если вокруг стены, а за ними бескрайняя и безжизненная пустыня, в которой она не продержится и получаса.
Глава 19.
Чего-чего, а здравого рассудка Дине было не занимать, она в свое время послушалась совета и уехала из России, хотя видела заплаканные глаза матери и грустные лицо отца и готова была выбросить билет и сказать:
–«Остаюсь! Будь, что будет!»
Долго бы она прожила после этого, если родители погибли при таких обстоятельствах, что и разбираться никто не стал?
Родители приходили к ней во снах, всегда радостные и даже счастливые. Для Джиллиан это был знак, что она все сделала правильно, хотя сожаления о том, что прошлое нельзя изменить, мучали, набрасывая на сверкающий мир, в котором она жила после бегства из России, вуаль непроходящей печали.
Признаться окончательно, что вляпалась в сомнительную историю по собственной глупости, jyf пока не могла b все еще пыталась романтизировать свое желание изменить налаженную жизнь, хотя для этого не было никаких видимых причин – у нее и так все было, от добра добра не ищут. Но что-то же руководило ею, когда она подписывала этот тринадцатидневный контракт? Возможно, она думала, что дни пролетят незаметно, а впечатления от пребывания в гареме принца дадут опыт, который, как минимум, внесет разнообразие в ее жизнь. Признаться самой себе, что это был очередной побег, она не могла. На этот раз, это была попытка избавиться от пустоты в душе, которую после расставания с Купером, она так и не смогла заполнить ничем столь же значимым.
- «Понесла меня нелегкая…», - Джиллиан изводила себя уроками, пытаясь понять, кто за всем этим стоял и ничего кроме того, что «этим несусветным безобразием» руководил принц Джафар, не придумала.
С трудом преодолев ступени, Джиллиан со своим спутником подошла к уже знакомым дверям лифта. Внутри часть стен была зеркальной, сквозь остальные можно было видеть каменную кладку, затем скальную породу и детали конструкции. В одном месте стена была прозрачной – Джиллиан не поверила своим глазам, не удержалась и спросила:
- Что это?
- То, что вы видите, вода.
- Да, но откуда…
- Подземное озеро.
Кабина двигалась не очень быстро. Путешествие заняло не больше тридцати секунд. Наконец лифт остановился. Двери раскрылись, но Джиллиан не торопилась выйти – мысль о том, что у нее над головой не меньше десяти метров песка и скального грунта, подавляла. Нужно было время, чтобы адаптироваться. Спутник заметил ее нерешительность и подал руку. Она заметила улыбку, которую он не очень-то прятал в своих усах.
- «Ну уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю», - Джиллиан поблагодарила и добавила:
- Дальше я сама.
Мужчина пожал плечами и прошел вперед.
- Здесь будет ваша комната, мисс Кистель. Надеюсь, вас все устроит.
Помещение, в которое их доставила сверкающая капсула, судя по всему, располагалось под тем круглым залом, где Джиллиан провела первые часы. Окинув комнату взглядом, Джиллиан решила, что она похожа на декорации к сказке о «Сорока разбойниках» и пещере, в которой они прятали награбленные сокровища.
Все помещение было уставлено стеллажами, витринами, в которых стояли, лежали и валялись всевозможные ценности – украшения, драгоценная посуда, оружие, старинные монеты, картины, некоторые в тубусах. Джиллиан присмотрелась к одной этикетке, которая поясняла, что там хранится и не поверила своим глазам.
- Моне?
- Да. Забавная история. Полиция была уверена, что мать одного из грабителей сожгла чемодан с картинами, чтобы избавиться от улик и спасти своего сына от подозрений. Картины сгорели, но не все. Этот Моне чудом уцелел. Теперь он здесь, надежно защищен от посягательств.
- Какой смысл хранить эти сокровища? Их же никто никогда не увидит!
- Почему вы так решили? Многое отсюда возвращается в музеи в виде подарков. Что-то продается и на вырученные средства строятся больницы, школы там, где другими способами профинансировать строительство невозможно.
- «Хочет поразить меня благородными намерения, ну-ну, посмотрим..». Это похвально, но полагаю, что оружие на эти средства покупается тоже? – Джиллиан давала понять, что держать ее за совсем уже наивную дурочку, опрометчиво. Если она попала в эту ситуацию, то не по своей воле – ей помогли. Благодарность за ее спасение организаторы «квеста» уже заслужили, но не ее доверие. Выразительные глаза ее спутника слегка прищурились. Джиллиан уже приготовилась к тому, что услышит отрицание или оправдание.
- И оружие, - мужчина проговорил это, не добавив ни одной эмоции – констатировал факт, не более того. Что она по этому поводу думает, его явно не интересовало. - Одно другому не мешает. Могу я предложить вам лимонад, сок?
- Воды, если можно.
- Согласен с вашим выбором, это настоящее сокровище в пустыне, вода дороже всего, что тут есть. Идемте, я вам еще кое-что покажу.
Незнакомец, как его называла про себя Джиллиан, поскольку он так и не представился, хотя сам обращался к ней по имени, снова повел Джиллиан к лифту. Они вошли. Кабина опустился еще ниже. Теперь это было не жилое помещение, а естественная пещера. Неровные каменные стены покрывал мох и сочилась вода, которая стекала струйками в чашу скорее всего природного происхождения. Подсветка давала возможность убедиться, что вода была кристально чистой, прозрачной. Если бы не рябь по ее поверхности, могло показаться, что чаша пуста.
- Здесь жили наши предки, много веков назад, а может и больше. Если внимательно посмотрите, то увидите остатки выдолбленных в скале рисунков. После одной из бурь, пески сместились и обнажили части разрушенных строений. Археологи обнаружили на этом месте древний город. Раскопки велись не один год и продолжаются до сих пор. Во время изысканий выяснилось, что помимо верхних ярусов есть еще целая сеть пещер, таких, как эта. Вы видите один из природных резервуаров с водой, он полон и сейчас.
- А верхняя комната, тот зал, где вы оказывали мне помощь, тоже бассейн? Мне так показалось.
Скепсис и раздражение Джиллиан уступали место профессиональному интересу – не каждому повезет оказаться в таком удивительном месте.
- Вы наблюдательны. Это и был бассейн. Во всяком случае, так решили после осмотра того, что от этого места оставила природа. Чем выше к поверхности, тем сильнее ее разрушительное влияние. Здесь время остановилось. Мои далекие предки во время набегов или бурь, прятались тут и были недосягаемы для врага. Потом город разрастался, возникла потребность в постройке специальных сооружений, куда вода поступала отсюда. Из того бассейна пил город, который построили в пустыне, превратив ее в цветущий оазис.
Джиллиан показалось, что голос рассказчика слегка дрожал, видимо, воспоминания, которыми он делился с ней, были ему особенно дороги. Маленький шаг к взаимному доверию был сделан.
- Сейчас тут обитаю я… и редкие гости, вроде вас.
Джиллиан хотела спросить – «Кто я?», но не успела, незнакомец продолжил:
- Идемте, я покажу вам еще кое-что. Вы разбираетесь в минералах, насколько мне известно. Уверен, впечатлений вам хватит на всю жизнь.
