- Да, я уже впечатлена, - ответила Джиллиан, не спрашивая, откуда такая информированность. Она с азартом исследователя рассматривала стены, трогала рукой вкрапления минералов, которые были повсюду. – У вас целая коллекция, а это что? - Джиллиан наклонилась и подняла полупрозрачный кусок желтоватого минерала, на который чуть не наступила. - Это то, что я думаю? – она посмотрела на своего гида, надеясь заодно узнать – такой ли он всезнайка, каким хочет казаться или все же дикарь, который не осознает, какие сокровища у него валяются под ногами.
- Ливийское стекло, вы же видите.
- Да, вижу, - Джиллиан с досадой вздохнула. - Но как оно попало сюда?
На самом деле Джиллан была потрясена. Найти вот так под ногами то, что ценили даже фараоны - из ливийского стекла была вырезана фигурка скарабея, чтобы стать главным сокровищем в тотемном ожерелье Тутанхамона.
- Так же, как и все остальное. Столики в комнате, приготовленной для вас, тоже не из простого дерева.
- А..? – Джиллиан признала свое поражение – про красивые столешницы она и не подумала – дерево, как дерево. Если сейчас намеренно обратили ее внимание на них, это могло означать одно – для изготовления столешниц использовалось окаменелое дерево и ему миллионы лет. Джиллиан в таком варианте эту редкость видела впервые. Одно дело – сувенирные поделки и украшения из него – другое дело – вот так целиков в виде столика! Невообразимая роскошь. Немыслимо.
- Пещеры Али-Бабы, - засмеялась она. – Вы не шутите? Это все настоящее?
- Какой смысл в подделке? Вот вы, например, вы уникальны, вас подделать невозможно. Вы понимаете, к чему я вам этот говорю?
- Честно говоря, нет, я же не экспонат в коллекции.
- Вы сокровище, потому вы здесь.
Джиллиан повернулась к собеседнику и посмотрела ему прямо в глаза.
- Вы принц Джафар? – ее вопрос прозвучал резко, но больше ходить вокруг да около после ТАКИХ намеков она не собиралась.
Над ней издевались, хотя и обставляли все по-особому.
– Признайтесь, это и есть ваша восточная изюминка – убедить подписать контракт, затащить в это место и морочить голову всеми этими сокровищами? Не могли найти кого-то попроще?
Незнакомец не рассердился, но смотрел на Джиллиан без улыбки:
- «Это место», как вы выразились, представляет интерес для того, кто во всем этом разбирается. Здесь не ювелирный бутик, куда водят девушек, чтобы произвести на них впечатление. Согласитесь, выбор места говорит о многом. Вы сделали такой пошлый вывод, я даже удивлен. Отбросьте предрассудки, мисс Кистель, и страхи, посмотрите на все так, как это умеете только вы – Джиллиан или Дина – кем быть, решать вам.
- Не переводите стрелки.
- Какие стрелки? - собеседник ее не понял и искренне удивился.
- Такие, - Джиллиан «закусила удила». Ей надоело играть в вежливую покладистую девушку. – Вы сейчас же признаетесь и скажете – вы – принц Джафар?
- А если не признаюсь? Или скажу – «да», а сам обману? Какой смысл в моем ответе? Что он решит? Или вы хотите сказать, что намерены поступать в соответствии с контрактом и для этого вам нужен именно принц? Но там ничего не сказано насчет того, как ваш хозяин выглядит.
- Хозяин? – Джиллиан даже задохнулась от возмущения.
- Да. На 13 дней вы согласились быть его собственностью.
- Вы издеваетесь надо мной?
- Каким же образом? Тем, что спас вас, а сейчас развлекаю?
- Тем, что не отвечаете на мой прямой вопрос!
- Я вам ответил, но вы не поняли. На сегодня все, мисс Кистель. Вы раздражены, а в таком виде вы не интересны. Вас вернут во дворец, когда будет возможность.
Незнакомец повернулся и пошел по направлению к лифту. Джиллиан поняла - еще немного и он уйдет, бросит тут одну. Она побежала за ним.
- Стойте! Да стойте же, наконец, чёрт бы вас побрал! - ругательство вырвалось само собой, но это было меньшее из того набора, который крутился на языке.
Глава 20.
Фаворитка гарема, наложница по имени Эстель, начала подозревать, что внезапные исчезновения Джафара – это не просто так.
Первым делом Эстель попыталась получить информацию у своей служанки, Набу, которая появилась у нее и обслуживала персонально после жалобы принцу - что его любовь оставляет приятные следы на ее теле, но она не хочет, чтобы об этом знали в гареме.
- Ерунда. Тебе будут завидовать, - пробовал отшутиться Джафар, но Эстель настаивала на своем.
- Должна же я хоть чем-то отличаться от остальных? Мне нужна моя личная служанка.
Джафару идея с личной служанкой показалась чрезмерной. Эстель была фавориткой, но это не навсегда – закреплять обособленный статус – значило подать плохой пример другим. К тому же все мысли принца последнее время занимала история с Джиллиан, которую Керкмаль с большими трудностями пытался склонить к подписанию контракта.
Наблюдательная Эстель отстраненность Джафара истолковала, как безразличие и решила, что ее подозрения насчет соперницы обоснованы. Узнать больше возможности не было и она, одарив принца чарующей улыбкой, промурлыкала:
- Мой принц, твои поцелуи расцветают на моей коже алыми маками и напоминают о любимых губах. К тому же я стыдлива и не хочу, чтобы эти свидетельства страсти видел кто-то еще. Одну служанку я еще потерплю и смогу контролировать. Будь великодушен к моей просьбе, прошу всем сердцем.
Сказано было витиевато для европейки, но Эстель давно усвоила правила игры и приобрела нужные манеры.
Принцу Джафару такая чепуха в стиле «султан Сулейман и Хюрем» нравились, так почему бы не порадовать его такой малостью - лишь бы верил, что ее похвала и стенания искренны. Эстель старалась изо всех сил, надеясь, что ее контракт будет продлен на неопределенное время. Но, несмотря на это, принц на ее половине появлялся у нее все реже, а потом и вовсе не впустил ее к себе, причем сделал это после того, как его не было во дворце несколько дней, а группа рабочих ни с того ни с сего вдруг занялась обустройством так называемого малого дворца. Небольшое по размеру здание с фасадом из белоснежного мрамора входило в общий дворцовый комплекс, но располагалось в стороне. В свое время малый дворец предназначался для особого уединения королевских особ с женами или наложницами. Со временем надобность в доме отпала и долгое время он был под замком.
Впрочем, появление самой Эстель в гареме трудно было назвать традиционным. Можно сказать, что к принцу Джафару она попала случайно.
Как и многие молодые девушки, она мечтала о принце на белом коне, но возможности встретить такого у нее были весьма ограниченными. Эстель со своей семьей жила в пригороде, почти в деревне и видела настоящую жизнь, как она считала, только по телевизору или в интернете. Просчитав варианты, она взялась за реализацию своего плана. Эстель понимала, что вытащить ее из «Трансильванского болота» мог человек со связями, богатый, кто мог себе позволить содержать не только жену, но и «девушку для наслаждения» – определение Эстель. Чтобы обратить на себя внимание, ей пришлось немало постараться.
Сначала она поработала над своим телом – занималась всем, чем могла, чтобы придать фигуре не просто стройность, которая и так была от природы. Она не поддалась расхожему мнению, что в гаремах предпочитают девушек с модельной внешностью, сделала ставку на атлетизм и угадала. Богатые традиции Румынии в гимнастике, способствовали тому, что спортивная школы были по всей стране. В одну из них поступила Эстель. Добилась определенных успехов и вскоре вошла в десятку лучших спортсменок среди юниоров.
Ее лицо и фигура замелькали на обложках спортивных журналов. Но настоящая удача улыбнулась на очередном этапе международного Кубка по спортивной гимнастике, который проходил у нее дома, в Румынии.
Перед тем, как выйти на помост в индивидуальном многоборье, Эстель обратилась шепотом к своему духовному покровителю, с которым она наладила доверительный контакт с тех пор, как ее стали одолевать мысли о том, что судьба к ней несправедлива и она достойна большего.
- О владыка мой, граф Цепеш, прошу тебя – помоги быть лучшей, а моих соперниц – сделай слабее. Клянусь, что никому не позволю сказать о тебе плохое слово. Для меня ты герой, а никакой не кровожадный монстр – это все выдумки тех, кто слаб и недостоин тебя.
Эстель нисколько не смущало то, что репутация у «владыки» была, мягко говоря, не самая хорошая, а дела, которыми он «прославился», вызывали у людей дрожь при одном упоминании его имени. Именно эти особенности ее и привлекали. Эстель сетовала, что родилась не в свое время и теперь вынуждена подстраиваться и искать возможности для самореализации личных качеств, которые роднили ее с кумиром. Девушка была красива, умна и напрочь лишена чувства эмпатии. «Платиновое правило» - ставить себя на место другого, чтобы понять и прочувствовать человека, Эстель трактовала по-своему:
- Представь себя на месте другого и поймешь – на каком месте тебе не следует быть, чтобы тебя не жалели. Пусть лучше ненавидят и боятся.
Она долго искала для себя духовного наставника и нашла. О Владе Цепеше Эстель знала всё и была его неистовой поклонницей. В доме родителей в своей комнате она соорудила целый иконостас, украсила репродукциями с его изображением, пила с ним по утрам чай, а вечерами делилась новостями и просила наставлений.
Перед теми соревнованиями Эстель провела обряд пробуждения духа Цепеша – пол ночи просидела перед зеркалом с расставленными вокруг свечами. Ничего не дождалась – так она думала. Дуновение ветра, которое растрепало ей волосы и задуло свечи, приняла за сквозняк. Эстель встала, чтобы прикрыть дверь, и заметила, как уголки губ Влада Цепеша на центральной «иконе» дрогнули в улыбке. С этого момента у нее установилась прочная связь с потусторонним миром, откуда она черпала вдохновение и силы, чтобы жить и добиваться своего.
***
В итоговой турнирной таблице она была всего лишь восьмой, но на банкете в честь окончания турнира к ней подошел незнакомый молодой мужчина в дорогом костюме. Своей манерой держаться с достоинством и легким пренебрежением он обращал на себя внимание. Эстель не сводила с него глаз.
- Вас можно поздравить?
- С восьмым местом? Шутите?
- Я похож на шута?
Эстель насторожилась – не отпугнуть бы.
- Простите, я не хотела вас обидеть. Вы журналист? – спросила она, думая, что ее хотят «развести» на эмоции.
Незнакомец рассмеялся.
- Нет уж, тогда лучше шут! И все же, повторю свое поздравление. Восьмое место на этапе мирового первенства - это не мало. Вы к себе несправедливы.
Эстель похвала была приятно, но она пожала плечами, настаивая, что ее достижения – ерунда.
- Это скромность? – улыбнулся мужчина и посмотрел на нее так, что Эстель растерялась. Она не поняла – над ней надсмехаются или делают комплимент? Эстель стояла, раскрыв рот и выглядела совершенно нелепо. Однако ее реакция была искренней, это придало ей шарм.
- Я так и подумал, вы скромны и непосредственны, - незнакомец решил, что оказался прав.
Вывод был нелепым настолько, что Эстель даже поперхнулась шампанским, которое ей поднесли. Она пригубила его опять, чтобы занять себя чем-то и не выдать своего состояния, не хмыкнуть.
-«Нашел скромницу. Надо же, какое я произвожу впечатление. Кто б подумал», - Эстель удивилась и не знала, как этим воспользоваться потому, что толком так и не поняла, чего от нее хотели.
- Благодарю вас за такую оценку моих успехов, - проговорила она, закусив губу, чтобы не улыбнуться.
- Позвольте представиться, - мужчина смотрел Эстель в глаза. - Меня зовут Муста Керкмаль и я представляю здесь интересы влиятельной особы. Этот господин, чье имя я пока не могу назвать, вами заинтересовался.
- Эстель, - проговорила она, пытаясь вспомнить, как полагается себя вести по правилам этикета. Ничего не вспомнив, ограничилась именем и тем, что поправила выбившийся локон.
- Вы позволите?
Эстель увидела, что мужчина протягивает ей руку, но не здороваться, а как-то по-другому. Не дождавшись ответной реакции, Керкмаль сам взял руку Эстель и поднес к губам.
- О! – только и смогла сказать она, запутываясь еще больше в предположениях – кто перед ней и как с такими мужчинами следует себя вести, чтобы не отпугнуть и не продешевить. Выходит она напрасно обижалась на своего «покровителя» за то, что он не помог ей занять первое место?
Керкмаль счел, что для начала достаточно. Нежно пожав пальцы девушки, отпустил ее.
- Очень рад знакомству с вами, дорогая Эстель.
- «Ого, я уже дорогая?» - изумилась и обрадовалась она, находясь под впечатлением от внешности Керкмаля, и того, как от него пахло. – «Что за парфюм? Я сейчас умру…»
Знакомство с Эстель отличалось от сценария, который был осуществлен с Джиллиан. Несмотря на долю импровизации, пришлось немало поработать - «помедитировать» над биографией гимнастки, чтобы подобрать нужный тон. С Джиллиан все было в тысячи раз сложнее.
- Моя визитка, - он протянул ей пластиковую карточку с золотым напылением. В центре визитки герб правящей династии, украшенный россыпью бриллиантов.
Эстель взяла карточку в руки и снова приоткрыла рот от изумления.
- Это стразы?
Керкмаль приобнял девушку и прошептал на ухо:
- Обижаете. На гербе моего господина не может быть ничего, кроме бриллиантов.
- "Йес! Свершилось!" - Эстель, не отстранилась на всякий случай, но и не стала прижиматься, просто замерла, подняла голову и посмотрела на мужчину снизу вверх.
- Вы кто? – прошептала она.
- Я уже сказал.
- Но, зачем вы здесь? Что вам от меня надо?
-Я пришел за тобой, Эстель.
Если бы Керкмаль не придерживал ее, она бы упала прямо там с бокалом шампанского в одной руке и со сверкающей визиткой в другой.
- Держи себя в руках, - приказал Керкмаль, заметив, что на них уже посматривают с интересом. Особенно изнывали от любопытства девушки из группы победительниц, которые заняли первые три места. Среди них была одна очень привлекательная. Керкмаль встретился с ней глазами и вздохнул – Джафар выбрал не её…
Эстель перевела дух, немного успокоилась.
- «О владыка, благодарю тебя!» - первым делом поблагодарила «покровителя», который – она не сомневалась - имел самое непосредственное отношение к тому, что происходило.
Проходя мимо своих недавних соперниц, не поворачивая головы, показала им средний палец.
- «Кому медальки, а кому бриллиантовые визитки!»
Прода от 18.09.2023, 15:10
Глава 21
Керкмаль отвез Эстель домой на своем лимузине. Она утонула в его уютном салоне и всю дорогу «наслаждалась» тихой, деликатной музыкой – играло что-то классическое. Эстель ничего не понимала в музыке, но сделала вид, что ей нравится. Керкмаль прекрасно знал, что Эстель терпеть не могла классику, посматривал на нее с интересом, пытаясь понять – на какое еще притворство способна эта девушка.
Отчитываясь перед Джафаром о том, как все прошло, сказал:
- Все по плану, она подпишет контракт хоть завтра. Но я не знаю, право, мой господин, эта девушка слишком хитра.
- Они все такие, - усмехнулся Джафар.
- Да. Но ее способность к мимикрии - это нечто особенное. Не уверен, что о всех её сюрпризах можно догадаться. Может быть вы обратите свое внимание на другую девушку? Я вам показывал ее фотографию. Она тоже выдающаяся гимнастка, заняла второе место...
