Не так, как Джафара, чьи мысли были далеко отсюда. Будь его воля, он бы бросил все и вернулся в Касль-аль-Фарид… печь блины. Это лучше, чем разбираться с трупом служанки, пожаром и обезумившей наложницей.
- Скажу иначе. Я верю в их силу. Под проклятья, на мой взгляд, обычно маскируют конкретный умысел и делают это вполне живые люди. Расчет прост – вынудить человека думать, что у него есть враг, за которым стоят потусторонние силы. Мы говорим, что не верим в духов, но не хотим встречи с ними. Не много ли для несуществующего? Мне кажется, что за всем этим стоит тот, кто заинтересован, чтобы вокруг вас создалась накаленная атмосфера. Сначала Набу, потом Эстель. Покусывают меня, как вы сами заметили. Кто следующий? Вас пока не трогают. Но тех, кто вокруг, уже начали убивать. Я склонен расценивать пожар, как покушение на жизнь Эстель. Она чудом уцелела.
Джафар задумался. Он привык доверять Керкмалю, особенно в том, что касалось интриг, он был неплохим аналитиком, мог сопоставить разные факты и сделать прогноз, который к удивлению Джафара, почти всегда оказывался верным. Его реакция на «проклятие» - слово, которое Джафар произнес просто так, в сердцах, теперь вынуждала прислушаться внимательно к тому, что говорил преданный слуга и почти друг.
- Ты что-то заметил из того, что пропустил я? Говори. Я не привык прятаться от врагов, Муста, ты это знаешь. Если мне угрожает опасность, как ты говоришь, предпочитаю нанести удар первым.
Керкмаль не торопился с ответом, думал. Джафар знал эту особенно своего помощника и не торопил.
Он вспоминал события последних часов и не нашел в них ничего, что могло бы спровоцировать несчастье. Эстель всегда была осторожна с огнем. Свечи она любила, как и он и следила, чтобы капли не портили дорогую обивку и пол, сложенный в мозаику из драгоценных пород дерева. Про ковры и говорить было нечего – Эстель не подошла бы к ним с огнем на пушечный выстрел. Что же произошло?
Следователь Лекаб должен был зайти к нему с минуты на минуту. Может быть он что-то разъяснит?
Джафар переглянулся с Керкмалем, казалось, что оба читают мысли друг друга:
- Когда Лекаб обещал прийти? – спросил Керкмаль. – Может я съезжу за ним и привезу сюда?
- Да, пожалуй, так и надо поступить, пока дядя не перехватил его.
Когда случился пожар, Лекаба вызвали во дворец сразу, как и всегда, если дело касалось гарема и ближайшего окружения. Обычно это были кражи, утечки информации, но не убийства и не пожары.
- Что на этот раз? – поинтересовался он.
- Твой любимый гарем.
- Что на этот раз, спрашиваю, - Лекаб, который расследовал дело об убийстве служанки гарема, на такие шуточки уже реагировал настороженно. Он опасался, что дело все же заберут у него прежде, чем он успеет что-то нащупать.
Вскоре Керкмаль входил к принцу Джафару в сопровождении Лекаба.
- Что так долго?
- Прошу прощения, господин принц, но дело усложнилось состоянием вашей наложницы, госпожи Эстель.
- Что с ней? Расскажите. Шадид первым делом побежал докладывать моему дяде. С этим Шадидом разберусь потом. Вы хотя бы не подведите меня, Лекаб.
Следователь поклонился, но выражение лица стало еще более озабоченным.
- Странно. Шадид сказал, что поехал к вам.
Керкмаль и принц Джафар снова переглянулись.
- Рассказывайте!
Лекаб начал со своих подозрений.
- Так вы думаете, что звериные следы – это мистификация? – спросил принц Джафар.
- Несомненно.
- Кто же за этим стоит? Кому понадобился этот цирк? Служанка интересна тем, что оказывала услуги госпоже Эстель, с которой случилось несчастье. Помимо этого, в ней ничего особенного. Эти два случая связаны между собой? - принц Джафар демонстрировал осведомленность и рассудительность.
- Пока не знаю. Но выясню. Проблема в том, что у меня нет помощников. Все занимаются подготовкой к празднику.
О появлении Купера и о чем тот успел ему рассказать, Лекаб решил ничего не говорить, пока не соберет достаточно информации.
- Помощники у вас есть, Лекаб. Вы можете рассчитывать на нас с Керкмалем.
- Немало и недостаточно.
- Придется смириться. Лекаб. У вас есть хоть какое-то предположение?
- Есть. Но я не уверен, что его следует озвучить, пока я не нашел более веских доказательств.
- Говорите.
- Это всего лишь предположение…
- Чёрт бы вас побрал, Лекаб!
- Прежде чем я начну, скажите, вы не замечали за госпожой Эстель что-то странное?
- Например, - Джафар нахмурился. Он даже не взглянул на Керкмаля, и так знал, что тот выглядел озабоченным и взволнованным, да еще начал красноречиво постукивать по столу. Надо было решать, как поступать с Лекабом дальше – делиться с ним информацией или скрывать? Судя по заданному вопросу, он слишком близко подошел к их тайнам. О том, что Эстель «бредит» своим графом, знали немногие. Служанки только шептались, но ничего толком не понимали.
- Почему вы спросили?
- Потому, что, когда госпожа была в бреду, она часто произносила «господин граф». Что она могла иметь ввиду, по-вашему. О каком графе могла идти речь?
- Граф Дракула, - произнес Джафар.
- Он же Влад Цепеш, - добавил Керкмаль. – Реальный персонаж, жил там же, откуда госпожа Эстель родом, в Трансильвании.
- Так, так, - проворчал Лекаб, который всегда был недоволен, если в начале расследования возникали версии с мистическим душком – толку в них не было, а драгоценное время на распутывание надуманных клубков терялось, затягивая следствие. – Но может речь о реальном человеке? Вам известен круг знакомых госпожи?
- Полагаю, это единственный граф из знакомых Эстель, насколько мне известно. Если только она не утаила от меня. Но Эстель не из тех, кто хранит тайны, особенно о графах – она кичлива. Если бы хоть один реальный граф в ее жизни появился, об этом бы все уже знали.
- Насколько хватает моих познаний в истории, это мифический персонаж… Вы полагаете, что эту версию следует изучить?
- Да. Это будет не лишним. Она была помешана на этом вампире, - Джафар уже не выбирал слова. - Что именно она говорила в бреду?
- Вот стенограмма, я захватил. Полагаю, вас поразят некоторые вещи.
Джафар углубился в чтение. Его брови все больше сдвигались к переносице. Наконец, она закончил и передал листы Керкмалю. Джафар посмотрел на Лекаба?
- И..?
- Это похоже на бред, вы не находите? – спросил Лекаб.
- Намекаете на то, что в гареме завелась сумасшедшая? Очень свежо для нашей прессы – давно гарем не радовал их своими новостями. Но как это связано с убийством?
Лекаб посмотрел выразительно на Джафара и тот понял, что слова не нужны – он догадался сам.
- Муста, что скажешь?
- Догадка насчет имитации звериной лапы могла быть связана с биографией Эстель. Предположим. Но увлечение вампиром и реальное убийство – согласитесь, между этим есть расстояние, с какой стати Эстель было его преодолевать?
- Госпожа Эстель в бреду упоминала кое-что еще. Я могу это обсудить с вами? – спросил Лекаб, обратившись к Джафару, который и так уже сидел мрачнее тучи.
Керкмаль тоже вдруг покраснел. Представить, что Эстель могла вспоминать о нем в своем бреду, было еще хуже, чем наблюдать за тем, как она разминалась на пилоне.
- … она видела что-то ужасное, что ее напугало. Понятно, что госпожа находилась в плену не просто бреда, а кошмара, который казался ей вполне реалистичным. Если бы я не был атеистом, я бы сказал, что она общалась с нечистой силой. В контексте истории с графом Дракулой, который, как мы выяснили, тоже там «фигурировал», картина складывается весьма тревожная.
- Что же нам делать?
- Вы можете распорядиться о том, чтобы госпожу перевели сюда, во дворец. Здесь мы сможем установить за ней наблюдение. Полагаю, ваш дядя, господин Борад, будет возражать.
- Эту проблему я решу, - отрезал Джафар.
- Хорошо. Свое молчание я гарантирую. Можете на меня положиться. У меня, э-э, как бы это сказать, теперь есть личный интерес к этому делу.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды принца Джафара и его помощника, Лекаб в общих чертах пересказал то, что узнал от Купера. Но начал с вопроса.
- Господин Джафар, не сочтите за бестактность, но я должен задать вам один весьма деликатный вопрос.
Джафар ответил взглядом, который можно было истолковать как приказ – рассказать, а вовсе не разрешение, попробовал бы Лекаб теперь этого не сделать.
- Джиллиан Кистель, известная супермодель, у вас?
- Мой помощник и секретарь, который сидит перед вами, провел с ней переговоры. Она согласилась подписать контракт.
- Какой контракт?
- Ничего особенного, контракт на особый гостевой визит. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
- Можно взглянуть на эти бумаги?
- Разумеется, нет.
- Тогда вынужден вас огорчить, господин Джафар. Ко мне обратилось лицо, пока неофициально, с просьбой разыскать мисс Кистель и предоставить убедительные доказательства, что с ней все в порядке. Если я не смогу этого сделать, будет начато официальное расследование. Будет задействован интерпол. Мисс Кистель гражданка России.
- Вы бредите, Лекаб? Что происходит? – Джафар вскочил со своего места и был готов накинуться на сыщика, но ограничился тем, что ударил кулаком по столу. Керкмаль не двинулся с места и помалкивал. Джафар кинул в его сторону гневный взгляд и понял, что оттуда поддержки ждать не стоит. Это было сигналом для Джафара, что следует немедленно брать себя в руки и переходить на деловой тон, если он не хочет нажить себе крупные неприятности. Присутствие Джиллиан на фоне последних событий выглядело особенно пикантным. А если принять во внимание подозрения, что ее появление спровоцировало вспышку ревности Эстель, которая едва не сожгла дворец, история получалась что надо.
Джиллиан ждала возвращения Джафара, не представляя, как посмотрит ему в глаза после всего, что между ними произошло так внезапно. Дни уходили один за другим, приближая окончание контракта, а принц больше так и не появлялся, как и Керкмаль. О ней будто забыли.
Не выдержав одиночества, Джиллиан решила от нечего делать «бросить» символический «камень» в воду, чтобы нарушить гнетущее однообразие ее бытия.
Она позвала Бадави, который отреагировал на ее звонок не сразу, а спустя несколько часов.
- Пожалуйста, не делайте так больше, почтенный Бадави, я чуть не умерла от страха – представила, что меня тут замуровали навечно.
Бадави отвесил легкий поклон, следуя этикету. Госпожа была открытой и умела сохранить лицо – шутила, скрывая тревогу в своих прекрасных серовато-зеленых, как ему казалось при искусственном освещении, глазах.
Он не смог отказать себе в удовольствии – немного проявить свою власть над ней, уж коли обстоятельства свели их тут вместе. Джиллиан была первой и пока единственной женщиной, которая посетила Касль-аль-Фарид и задержалась, правда, не совсем понятно, в каком статусе – погостить или все же - пленница.
Бадави, разумеется, знал, что принц Джафар и Джиллиан сблизились, но он не видел в этом ничего, кроме того, что господин решил, наконец, воспользоваться услугами своей наложницы. Ни о каком договоре он понятия не имел и, если бы знал, то не придал бы значения. Джиллиан, по его мнению, была собственностью принца Джафара и этим все сказано.
- Госпожа преувеличивает, - Бадави улыбнулся уголком губ, по привычке, не позволяя себе лишнее.
- Не будем спорить, почтенный Бадави, - Джиллиан быстро усвоила, как надо поддерживать диалог с теми, кто имел о ней свое представление. И не важно, что оно расходилось с ее собственной самооценкой. Джиллиан поняла, что в этом «монастыре» надо учить правила и следовать им, если не хочешь нажить неприятности. Сколько ей еще предстояло провести тут времени, она не знала. Бадави – был единственным, кто мог повлиять на ее жизнь в данный момент. «Брошенный» ею «камень» должен был пробудить его реакцию и через него к принцу.
- У меня в вам маленькая просьба.
- Госпожа знает пределы?
- Надеюсь, что да, - Джиллиан была крайне осторожна и избирательна в словах.
- Если так, то слушаю. Если сомневаетесь, то лучше не начинать.
- Вы не могли бы принести мне котенка?
Пауза говорила о том, что Бадави обдумывал сказанное ею и не пришел к однозначному выводу, как к такой просьбе следует относиться. С одной стороны, ничего такого. С другой, зачем он ей? Впрочем, ответ был на поверхности – госпожу изолировали, ей стало скучно, вот она и решила себя позабавить. Джиллиан наблюдала за смотрителем ее «клетки» - назвать это место как-то иначе теперь, когда прошел не один день и не два, она бы не смогла.
- «Думай, думай, верный пёс, - ехидничала про себя Джиллиан. – Тебе лучше пойти мне навстречу. Иначе я впаду в депрессию и когда твой господи вернется, рано или поздно это произойдет, его встретит не прекрасная гурия или кто там у вас в мечтах, а мегера, растрепанная, неумытая, с пеной на губах от ярости, что ей не принесли котенка».
- Не могу обещать, госпожа. В Касль-аль-Фариде есть хозяин, надо спросить у него.
- Разумеется. Спросите. Субординация прежде всего.
По довольному виду Джиллиан Бадави понял, что котенок - это повод вынудить его обратиться непосредственно к принцу Джафару. Пришлось связываться с Керкмалем по секретному каналу связи во внеурочное время. Вызов из Касль-аль-Фарида Керкмаля застал врасплох – он занимался перевозом Эстель во дворец.
- Что случилось?
- Простите, господин, что отвлекаю вас, но мне нужен ваш совет.
- Бадави… надеюсь, это что-то важное, а не замена генератора или ветеринар для Цербера.
Бадави замялся.
- Ладно, я понял, это касается мисс Джиллиан. Только она могла поставить тебя в тупик, почтенный Бадави, слушаю тебя.
Бадави передал просьбу о котенке. Керкмаль не ожидал и, несмотря на довольно напряженную ситуацию, которая царила вокруг в связи с последними событиями, рассмеялся.
- Мисс Джиллиан полна сюрпризов, - а про себя Керкмаль подумал совсем другое: - «Одной пилон подавай, другой котика. А что, если это только начало и следом за ним она потребует амурского тигра, непременно амурского, который напомнит о родине…», - Керкмаль почувствовал легкий укол раздражения. Теперь, когда Джиллиан заинтересовался еще кто-то, покидать Касль-аль-Фарид было бы опрометчиво, пока не станет ясно, что ей, как и принцу, ничего не угрожает. От Джиллиан требовалось одно – набраться терпения и дождаться, когда Джафар сам решит ее навестить.
- Передай госпоже, что я попробую уладить вопрос, поговорю с принцем Джафаром об этом, хотя он очень занят неотложными делами. Ты что-то еще хотел сказать?
- Да, господин. Мисс Джиллиан просила, чтобы котенка не покупали в питомнике или в магазине, а взяли из приюта или подобрали на улице. Она сказала, что ей это важно.
Керкмаль вздохнул:
- «У Джиллиан все непросто».
На том и расстались.
На удачу Керкмалю сразу за Бадави позвонил принц Джафар:
- Эстель уже во дворце? Как все прошло?
- Без происшествий. Она в своих покоях. Я выставил охрану.
- Хорошо. Не спускайте с нее глаз. Доктор Шадид сделал назначения? Ты проверил препараты? Лекаб просил список перебросить ему и ничего не приобретать и не давать Эстель без его ведома. Он опасается, что ее могут отравить.
- Скажу иначе. Я верю в их силу. Под проклятья, на мой взгляд, обычно маскируют конкретный умысел и делают это вполне живые люди. Расчет прост – вынудить человека думать, что у него есть враг, за которым стоят потусторонние силы. Мы говорим, что не верим в духов, но не хотим встречи с ними. Не много ли для несуществующего? Мне кажется, что за всем этим стоит тот, кто заинтересован, чтобы вокруг вас создалась накаленная атмосфера. Сначала Набу, потом Эстель. Покусывают меня, как вы сами заметили. Кто следующий? Вас пока не трогают. Но тех, кто вокруг, уже начали убивать. Я склонен расценивать пожар, как покушение на жизнь Эстель. Она чудом уцелела.
Джафар задумался. Он привык доверять Керкмалю, особенно в том, что касалось интриг, он был неплохим аналитиком, мог сопоставить разные факты и сделать прогноз, который к удивлению Джафара, почти всегда оказывался верным. Его реакция на «проклятие» - слово, которое Джафар произнес просто так, в сердцах, теперь вынуждала прислушаться внимательно к тому, что говорил преданный слуга и почти друг.
- Ты что-то заметил из того, что пропустил я? Говори. Я не привык прятаться от врагов, Муста, ты это знаешь. Если мне угрожает опасность, как ты говоришь, предпочитаю нанести удар первым.
Керкмаль не торопился с ответом, думал. Джафар знал эту особенно своего помощника и не торопил.
Он вспоминал события последних часов и не нашел в них ничего, что могло бы спровоцировать несчастье. Эстель всегда была осторожна с огнем. Свечи она любила, как и он и следила, чтобы капли не портили дорогую обивку и пол, сложенный в мозаику из драгоценных пород дерева. Про ковры и говорить было нечего – Эстель не подошла бы к ним с огнем на пушечный выстрел. Что же произошло?
Следователь Лекаб должен был зайти к нему с минуты на минуту. Может быть он что-то разъяснит?
Джафар переглянулся с Керкмалем, казалось, что оба читают мысли друг друга:
- Когда Лекаб обещал прийти? – спросил Керкмаль. – Может я съезжу за ним и привезу сюда?
- Да, пожалуй, так и надо поступить, пока дядя не перехватил его.
***
Когда случился пожар, Лекаба вызвали во дворец сразу, как и всегда, если дело касалось гарема и ближайшего окружения. Обычно это были кражи, утечки информации, но не убийства и не пожары.
- Что на этот раз? – поинтересовался он.
- Твой любимый гарем.
- Что на этот раз, спрашиваю, - Лекаб, который расследовал дело об убийстве служанки гарема, на такие шуточки уже реагировал настороженно. Он опасался, что дело все же заберут у него прежде, чем он успеет что-то нащупать.
***
Вскоре Керкмаль входил к принцу Джафару в сопровождении Лекаба.
- Что так долго?
- Прошу прощения, господин принц, но дело усложнилось состоянием вашей наложницы, госпожи Эстель.
- Что с ней? Расскажите. Шадид первым делом побежал докладывать моему дяде. С этим Шадидом разберусь потом. Вы хотя бы не подведите меня, Лекаб.
Следователь поклонился, но выражение лица стало еще более озабоченным.
- Странно. Шадид сказал, что поехал к вам.
Керкмаль и принц Джафар снова переглянулись.
- Рассказывайте!
Лекаб начал со своих подозрений.
- Так вы думаете, что звериные следы – это мистификация? – спросил принц Джафар.
- Несомненно.
- Кто же за этим стоит? Кому понадобился этот цирк? Служанка интересна тем, что оказывала услуги госпоже Эстель, с которой случилось несчастье. Помимо этого, в ней ничего особенного. Эти два случая связаны между собой? - принц Джафар демонстрировал осведомленность и рассудительность.
- Пока не знаю. Но выясню. Проблема в том, что у меня нет помощников. Все занимаются подготовкой к празднику.
О появлении Купера и о чем тот успел ему рассказать, Лекаб решил ничего не говорить, пока не соберет достаточно информации.
- Помощники у вас есть, Лекаб. Вы можете рассчитывать на нас с Керкмалем.
- Немало и недостаточно.
- Придется смириться. Лекаб. У вас есть хоть какое-то предположение?
- Есть. Но я не уверен, что его следует озвучить, пока я не нашел более веских доказательств.
- Говорите.
- Это всего лишь предположение…
- Чёрт бы вас побрал, Лекаб!
- Прежде чем я начну, скажите, вы не замечали за госпожой Эстель что-то странное?
- Например, - Джафар нахмурился. Он даже не взглянул на Керкмаля, и так знал, что тот выглядел озабоченным и взволнованным, да еще начал красноречиво постукивать по столу. Надо было решать, как поступать с Лекабом дальше – делиться с ним информацией или скрывать? Судя по заданному вопросу, он слишком близко подошел к их тайнам. О том, что Эстель «бредит» своим графом, знали немногие. Служанки только шептались, но ничего толком не понимали.
- Почему вы спросили?
- Потому, что, когда госпожа была в бреду, она часто произносила «господин граф». Что она могла иметь ввиду, по-вашему. О каком графе могла идти речь?
- Граф Дракула, - произнес Джафар.
- Он же Влад Цепеш, - добавил Керкмаль. – Реальный персонаж, жил там же, откуда госпожа Эстель родом, в Трансильвании.
- Так, так, - проворчал Лекаб, который всегда был недоволен, если в начале расследования возникали версии с мистическим душком – толку в них не было, а драгоценное время на распутывание надуманных клубков терялось, затягивая следствие. – Но может речь о реальном человеке? Вам известен круг знакомых госпожи?
- Полагаю, это единственный граф из знакомых Эстель, насколько мне известно. Если только она не утаила от меня. Но Эстель не из тех, кто хранит тайны, особенно о графах – она кичлива. Если бы хоть один реальный граф в ее жизни появился, об этом бы все уже знали.
- Насколько хватает моих познаний в истории, это мифический персонаж… Вы полагаете, что эту версию следует изучить?
- Да. Это будет не лишним. Она была помешана на этом вампире, - Джафар уже не выбирал слова. - Что именно она говорила в бреду?
- Вот стенограмма, я захватил. Полагаю, вас поразят некоторые вещи.
Джафар углубился в чтение. Его брови все больше сдвигались к переносице. Наконец, она закончил и передал листы Керкмалю. Джафар посмотрел на Лекаба?
- И..?
- Это похоже на бред, вы не находите? – спросил Лекаб.
- Намекаете на то, что в гареме завелась сумасшедшая? Очень свежо для нашей прессы – давно гарем не радовал их своими новостями. Но как это связано с убийством?
Лекаб посмотрел выразительно на Джафара и тот понял, что слова не нужны – он догадался сам.
- Муста, что скажешь?
- Догадка насчет имитации звериной лапы могла быть связана с биографией Эстель. Предположим. Но увлечение вампиром и реальное убийство – согласитесь, между этим есть расстояние, с какой стати Эстель было его преодолевать?
- Госпожа Эстель в бреду упоминала кое-что еще. Я могу это обсудить с вами? – спросил Лекаб, обратившись к Джафару, который и так уже сидел мрачнее тучи.
Керкмаль тоже вдруг покраснел. Представить, что Эстель могла вспоминать о нем в своем бреду, было еще хуже, чем наблюдать за тем, как она разминалась на пилоне.
- … она видела что-то ужасное, что ее напугало. Понятно, что госпожа находилась в плену не просто бреда, а кошмара, который казался ей вполне реалистичным. Если бы я не был атеистом, я бы сказал, что она общалась с нечистой силой. В контексте истории с графом Дракулой, который, как мы выяснили, тоже там «фигурировал», картина складывается весьма тревожная.
- Что же нам делать?
- Вы можете распорядиться о том, чтобы госпожу перевели сюда, во дворец. Здесь мы сможем установить за ней наблюдение. Полагаю, ваш дядя, господин Борад, будет возражать.
- Эту проблему я решу, - отрезал Джафар.
- Хорошо. Свое молчание я гарантирую. Можете на меня положиться. У меня, э-э, как бы это сказать, теперь есть личный интерес к этому делу.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды принца Джафара и его помощника, Лекаб в общих чертах пересказал то, что узнал от Купера. Но начал с вопроса.
- Господин Джафар, не сочтите за бестактность, но я должен задать вам один весьма деликатный вопрос.
Джафар ответил взглядом, который можно было истолковать как приказ – рассказать, а вовсе не разрешение, попробовал бы Лекаб теперь этого не сделать.
- Джиллиан Кистель, известная супермодель, у вас?
- Мой помощник и секретарь, который сидит перед вами, провел с ней переговоры. Она согласилась подписать контракт.
- Какой контракт?
- Ничего особенного, контракт на особый гостевой визит. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
- Можно взглянуть на эти бумаги?
- Разумеется, нет.
- Тогда вынужден вас огорчить, господин Джафар. Ко мне обратилось лицо, пока неофициально, с просьбой разыскать мисс Кистель и предоставить убедительные доказательства, что с ней все в порядке. Если я не смогу этого сделать, будет начато официальное расследование. Будет задействован интерпол. Мисс Кистель гражданка России.
- Вы бредите, Лекаб? Что происходит? – Джафар вскочил со своего места и был готов накинуться на сыщика, но ограничился тем, что ударил кулаком по столу. Керкмаль не двинулся с места и помалкивал. Джафар кинул в его сторону гневный взгляд и понял, что оттуда поддержки ждать не стоит. Это было сигналом для Джафара, что следует немедленно брать себя в руки и переходить на деловой тон, если он не хочет нажить себе крупные неприятности. Присутствие Джиллиан на фоне последних событий выглядело особенно пикантным. А если принять во внимание подозрения, что ее появление спровоцировало вспышку ревности Эстель, которая едва не сожгла дворец, история получалась что надо.
Глава 39
Джиллиан ждала возвращения Джафара, не представляя, как посмотрит ему в глаза после всего, что между ними произошло так внезапно. Дни уходили один за другим, приближая окончание контракта, а принц больше так и не появлялся, как и Керкмаль. О ней будто забыли.
Не выдержав одиночества, Джиллиан решила от нечего делать «бросить» символический «камень» в воду, чтобы нарушить гнетущее однообразие ее бытия.
Она позвала Бадави, который отреагировал на ее звонок не сразу, а спустя несколько часов.
- Пожалуйста, не делайте так больше, почтенный Бадави, я чуть не умерла от страха – представила, что меня тут замуровали навечно.
Бадави отвесил легкий поклон, следуя этикету. Госпожа была открытой и умела сохранить лицо – шутила, скрывая тревогу в своих прекрасных серовато-зеленых, как ему казалось при искусственном освещении, глазах.
Он не смог отказать себе в удовольствии – немного проявить свою власть над ней, уж коли обстоятельства свели их тут вместе. Джиллиан была первой и пока единственной женщиной, которая посетила Касль-аль-Фарид и задержалась, правда, не совсем понятно, в каком статусе – погостить или все же - пленница.
Бадави, разумеется, знал, что принц Джафар и Джиллиан сблизились, но он не видел в этом ничего, кроме того, что господин решил, наконец, воспользоваться услугами своей наложницы. Ни о каком договоре он понятия не имел и, если бы знал, то не придал бы значения. Джиллиан, по его мнению, была собственностью принца Джафара и этим все сказано.
- Госпожа преувеличивает, - Бадави улыбнулся уголком губ, по привычке, не позволяя себе лишнее.
- Не будем спорить, почтенный Бадави, - Джиллиан быстро усвоила, как надо поддерживать диалог с теми, кто имел о ней свое представление. И не важно, что оно расходилось с ее собственной самооценкой. Джиллиан поняла, что в этом «монастыре» надо учить правила и следовать им, если не хочешь нажить неприятности. Сколько ей еще предстояло провести тут времени, она не знала. Бадави – был единственным, кто мог повлиять на ее жизнь в данный момент. «Брошенный» ею «камень» должен был пробудить его реакцию и через него к принцу.
- У меня в вам маленькая просьба.
- Госпожа знает пределы?
- Надеюсь, что да, - Джиллиан была крайне осторожна и избирательна в словах.
- Если так, то слушаю. Если сомневаетесь, то лучше не начинать.
- Вы не могли бы принести мне котенка?
Пауза говорила о том, что Бадави обдумывал сказанное ею и не пришел к однозначному выводу, как к такой просьбе следует относиться. С одной стороны, ничего такого. С другой, зачем он ей? Впрочем, ответ был на поверхности – госпожу изолировали, ей стало скучно, вот она и решила себя позабавить. Джиллиан наблюдала за смотрителем ее «клетки» - назвать это место как-то иначе теперь, когда прошел не один день и не два, она бы не смогла.
- «Думай, думай, верный пёс, - ехидничала про себя Джиллиан. – Тебе лучше пойти мне навстречу. Иначе я впаду в депрессию и когда твой господи вернется, рано или поздно это произойдет, его встретит не прекрасная гурия или кто там у вас в мечтах, а мегера, растрепанная, неумытая, с пеной на губах от ярости, что ей не принесли котенка».
- Не могу обещать, госпожа. В Касль-аль-Фариде есть хозяин, надо спросить у него.
- Разумеется. Спросите. Субординация прежде всего.
***
По довольному виду Джиллиан Бадави понял, что котенок - это повод вынудить его обратиться непосредственно к принцу Джафару. Пришлось связываться с Керкмалем по секретному каналу связи во внеурочное время. Вызов из Касль-аль-Фарида Керкмаля застал врасплох – он занимался перевозом Эстель во дворец.
- Что случилось?
- Простите, господин, что отвлекаю вас, но мне нужен ваш совет.
- Бадави… надеюсь, это что-то важное, а не замена генератора или ветеринар для Цербера.
Бадави замялся.
- Ладно, я понял, это касается мисс Джиллиан. Только она могла поставить тебя в тупик, почтенный Бадави, слушаю тебя.
Бадави передал просьбу о котенке. Керкмаль не ожидал и, несмотря на довольно напряженную ситуацию, которая царила вокруг в связи с последними событиями, рассмеялся.
- Мисс Джиллиан полна сюрпризов, - а про себя Керкмаль подумал совсем другое: - «Одной пилон подавай, другой котика. А что, если это только начало и следом за ним она потребует амурского тигра, непременно амурского, который напомнит о родине…», - Керкмаль почувствовал легкий укол раздражения. Теперь, когда Джиллиан заинтересовался еще кто-то, покидать Касль-аль-Фарид было бы опрометчиво, пока не станет ясно, что ей, как и принцу, ничего не угрожает. От Джиллиан требовалось одно – набраться терпения и дождаться, когда Джафар сам решит ее навестить.
- Передай госпоже, что я попробую уладить вопрос, поговорю с принцем Джафаром об этом, хотя он очень занят неотложными делами. Ты что-то еще хотел сказать?
- Да, господин. Мисс Джиллиан просила, чтобы котенка не покупали в питомнике или в магазине, а взяли из приюта или подобрали на улице. Она сказала, что ей это важно.
Керкмаль вздохнул:
- «У Джиллиан все непросто».
На том и расстались.
На удачу Керкмалю сразу за Бадави позвонил принц Джафар:
- Эстель уже во дворце? Как все прошло?
- Без происшествий. Она в своих покоях. Я выставил охрану.
- Хорошо. Не спускайте с нее глаз. Доктор Шадид сделал назначения? Ты проверил препараты? Лекаб просил список перебросить ему и ничего не приобретать и не давать Эстель без его ведома. Он опасается, что ее могут отравить.
