- Версия с покушением?
- Да. Не будем с ним спорить, он детектив, пусть разбирается. Подумай, где можно было бы устроить ему встречу с Джиллиан, так, чтобы никто не знал, а его клиент успокоился. Интересно, кто это? У Джиллиан родственников в России не осталось. Или ты не все про нее узнал?
- Это Россия, господин… огромная страна.
- Хорошо. Согласен. Я не виню тебя, Муста. Все пройдет. Нам надо как-то это пережить. Уверен, все прояснится. Что еще?
- Насчет госпожи Эстель….
- Что еще? Муста, твоя манера пропускать каждое слово через сито условностей меня выводит из себя. Говорю тебе прямо. И не в первый раз.
- Насколько мне известно, препараты, которые ей назначил доктор Шадид, используют в психиатрии для купирования состояния острых психозов и шизофрении.
- Вот как? Мы справимся?
- Должны. Она у нас под присмотром, а в клинику может пробраться кто угодно под видом медперсонала. Усилим охрану.
- Обо всем докладывай мне.
Джафар хотел уже попрощаться, Керкмаль его остановил:
- Господин!
- Что еще? – в голосе принца слышалось недовольство – он торопился к Лекабу.
***
Предстояла встреча с Купером, который настоял на своем знакомстве с принцем Джафаром. Лекаб считал, что это лишнее, учитывая характер Джафара и неспособность Купера соблюдать дворцовый этикет даже в приблизительном варианте. Формальным предлогом послужила просьба Лекаба еще раз осмотреть место, где случился пожар.
- Мой коллега из России весьма опытный и не раз находил то, что ускользало от внимания других. Мы все должны быть заинтересованы в том, чтобы все, вплоть до мелочей, было учтено в расследовании. Выводы пока делать преждевременно. И мы не знаем, куда будет нанесен очередной удар. Мой коллега полагает, что это может быть мисс Джиллиан.
- Абсурдное предположение, - проговорил Джафар, хотя сам уже не был в этом уверен.
- Мне придется это доказать. С вашей помощью, разумеется. Мисс Кистель ваша гостья.
- Да кто он такой!
- Я организую встречу. Вам надо познакомиться.
***
- Бадави…
- Что случилось? – Джафар насторожился.
- Ничего страшного, но это касается мисс Джиллиан.
Керкмаль представил, как брови Джафара дрогнули, но голос оставался бесстрастным:
- Слушаю.
- Бадави передал ее просьбу. Она хочет котенка. Бездомного.
- Муста…
- Да, мой господин. Джафар, простите, но что мне надо было ответить ему – пошли ее с этим котенком куда подальше? Бадави сказал, что это должны решать вы.
Джафар выдержал паузу, видимо, тоже собирался с мыслями.
- Бездомного котенка? Надеюсь, одного или хочет организовать приют?
Керкмаль, сдерживая улыбку, ответил:
- Думаю, мисс Джиллиан дает понять, что не следует оставлять надолго женщину без внимания, или она найдет себе развлечение.
- Ну если так, Муста, ты понимаешь мисс Джиллиан лучше меня – тебе и выполнять ее просьбу. Больше ничего она не просила, ни о чем не спрашивала?
Керкмаль услышал то, о чем Джафар не сказал вслух - ему импонировало деликатность и терпение, которые наложница проявляла в ситуации, довольно непростой для себя после близости. Любой женщине это показалось бы обидным – вместо того, чтобы повторить, как минимум, о ней просто забыли! О том, что это было в ее же интересах, Керкмаль знал. Но Джиллиан-то нет! Она попросила котенка и тем самым напомнила о себе, дала понять, что ей одиноко и она нуждается в теплоте живой души.
-«Какая молодец, так убедительно сообщила о своем настроении и не опустилась до унизительных жалоб», - Керкмаль восхитился Джиллиан и с удивлением понял, что еще и рад тому, как она обошла вниманием самого Джафара, не спросив о нем ничего.
- Бадави упомянул только котенка, - Керкмаль тоже не хотел говорить ничего лишнего и был уверен, что Джафар все понял и так. – «Ничего, тебе полезно…».
- Скажи Бадави, что я дозволяю. Займись сам. Сделай, как она просит. Надеюсь, у нее все в порядке, других просьб нет? – это была вторая попытка выведать хоть что-нибудь, но Керкмаль еще раз убедился – лишние знания - больше проблем. – Господин, Бадави сообщил только это. Мне надо о чем-то еще спросить? Прикажите, я исполню. – Керкмаль в очередной раз грамотно расставил акценты и получил исчерпывающий ответ:
- Нет.
Джафар отключил связь. А Керкмаль все еще держал в руке телефон и задумчиво улыбался своим мыслям.
Глава 40
Принц Джафар сидел напротив Лекаба и не мог сосредоточиться на том, что тот ему говорил. К тому же Купер задерживался – на самом деле находился неподалеку и наблюдал за местом встречи, чтобы убедиться, нет ли слежки.
Все мысли Джафара были поглощены Джиллиан. Он был уверен, что быстро забудет о том, что было между ними, а теперь не знал, как отвязаться от видений с её участием. Сцены, одна жарче другой, возникали в его воображении, как наваждение, борьбу с которым он проиграл так же, как и Джиллиан... Он видел, как дрожала её рука, когда она перебирала страницы альбома с иллюстрациями. Ему было интересно наблюдать за ней. Девушка не могла не знать, что любая страница обяжет ее выполнить условия «игры», которую она же и предложила. Джафар не представлял, что именно так можно было обставить неизбежную близость – цель заключенного договора предполагала это без оговорок, как основное условие. Впрочем, Джафар первый начал, когда предложил выбраться за пределы дворца и попробовал напугать Джиллиан, «заточив» ее в подземную «золотую клетку» - хотел узнать, на что она способна... Вместо того, чтобы испугаться и стать покорной, она начала обживать Касль-аль-Фарид, чьи помещения вскоре пропитались ароматом невероятных блинчиков, испеченных Джиллиан для него.
Определившись с выбором первой иллюстрации, Джиллиан взглянула на неё и прикрыла рукой.
- Показывайте. Хотя нет, опишите своими словами, это ваше предложение, мисс или вы уже передумали? Думаю, так и есть. Я тоже был шокирован вашей смелостью. Но вы ставите не только себя в неловкое положение. После такого начала я не могу уйти ни с чем. Могу лишь обещать, что иллюстрация будет единственной. Вас это научит как следует думать, прежде чем предлагать такое мужчине, которому вы и так принадлежите на 13 дней. Время на исходе, а я еще не имел возможности оценить - на что были потрачены такие огромные деньги.
Джиллиан закусила губу – на иллюстрации парочка занималась друг другом, устроившись в подобии кресла. Женщина на подушках, откинулась назад, но могла видеть все, что происходило внизу ее живота – там, где сосредоточились основные усилия ее партнера. Одна рука мужчины лежала на ее колене, другая касалась обнаженной груди.
Полувзгляда Джафару хватило, чтобы понять, что там. Он посмотрел на Джиллиан.
- Неплохо. Я понял, вы себя переоценили, Джиллиан, если вас что-то смущает, мы можем отказаться от этого. Я отношусь к вам с не только с симпатией, но и с уважением, что бы вы не думали, трактуя на свой лад наши традиции. Просто скажите, что вы передумали и ...
- Вы полагаете, было бы разумно, отказываться от такого? – спросила Джиллиан и посмотрела принцу Джафару прямо в глаза. Она уже решила для себя, что все произойдет здесь и сейчас, но никак не могла начать первой. Слова принца расхолаживали, обижали, что было некстати – ей требовалось как раз другое. По тому, как Джафар улыбнулся, Джиллиан поняла, что ее вопрос не останется без ответа.
- Здесь нет кресла, но если с этого дивана снять подушку и положить под вас, будет то, что надо.
Дальше Джафар вспоминал все, как в сладком сне, куда занудный голос Лекаба уже не пробивался…
Он сбросил одну подушку, взял Джиллиан за руку и усадил на нее, а сам опустился перед ней на колени. У Джиллиан перехватило дыхание, когда принц положил на ее колени руки и дал понять, чего ждет от нее. Джиллиан подчинилась. Свободная шелковая рубашка – единственное, чтобы было на ней надето. Собранная складкой под грудью, она уже не мешала и ничего не скрывала.
Принц не торопился, он смотрел на Джиллиан, переводя взгляд снизу вверх. Еще ничего не произошло, но Джиллиан уже чувствовала, что они перешли грань и отношения между ними не вернутся на исходные позиции. Иллюзия, что она в любой момент может сказать: «Нет» превратилась в одно непреодолимое желание – не только броситься в этот омут, но и познать его глубину.
Она не понимала, как Джафару удается сохранить самообладание, почему он не набросился на нее, как сделал бы любой другой мужчина, видя перед собой такую «крепость с распахнутыми воротами».
- «Чего он ждет? Еще немного и я забьюсь за диван и начну орать, чтобы он не подходил! После этого можно смело расторгать контракт. Второй раз на такое шоу я уже не подпишусь», - Джиллиан вспомнила, что уже однажды обманулась в своих ожиданиях – выйдя из ванны, одетая в ничто, она вместо принца увидела пустое место – только записки не хватало – «Не простудитесь, уважаемая, меня ждут более важные дела. Как-нибудь в другой раз…».
Мольба в ее глазах сменилась растерянностью. Джиллиан закрыла глаза, у нее не было сил выносить взгляд, который она не могла прочитать. Она просто ждала. Если бы принц ушел, как и в тот раз, она бы не удивилась и хотела уже одного – пусть все закончится. Эту смачную оплеуху она переживет, пока не понятно как, но что-нибудь придумает, найдет объяснения - не в себе - в нем – «придурок», «маньяк», «импотент» и т.д. Лишь перевернуть эту страницу своего нелепого путешествия в страну любви, где все в очередной раз оказалось нелепым фарсом.
Она услышала легкий шорох и подумала, что ждать уже недолго – он, видимо, поднялся, чтобы уйти. Джиллиан не торопилась открывать глаза – после, когда он уйдет.
- Открой глаза, я хочу, чтобы ты это видела, - голос принца прозвучал глухо, Джиллиан не сразу его узнала. В голове промелькнула мысль, что с ней могли сыграть злую шутку – пока она изображала из себя «рабыню, сдавшуюся на милость победителя», вместо принца мог появиться кто-то другой. Если бы это случилось немного раньше, она бы сразу открыла глаза, но сейчас к безумной страсти примешивался здравый рассудок, который прошептал:
- «Если и так, что теперь дергаться? Чтобы они еще больше посмеялись над тобой? Давай уже иди до конца и пусть он станет твоим рабом, а не ты его».
- Мы кое-что упустили, - раздался шепот. На этот раз Джиллиан была уверена, что это голос Джафара, но уже ничто не могло ее заставить открыть глаза – она сделает это, когда сама захочет. Джиллиан сосредоточилась на ощущениях - чья-то рука тронула рубашку, дыхание коснулось ее груди, а потом ее сознание взорвалось, выбросив за пределы реальности…
Бадави услышал стоны, которые доносились со стороны покоев наложницы и улыбнулся. Хозяин ему доверял, раз позволил стать свидетелем очень личного.
***
Джафар, имея гарем, о котором все знали, тем не менее, тщательно оберегал свое личное пространство. Открытую информацию можно было получить только о его официальных женах, чьи дети могли претендовать на власть в крайнем случае. В самом крайнем. И никак иначе. Каждый ребенок имел своего опекуна, который решал все вопросы, связанные с его жизнью и смертью… увы, таковы реалии и Джафар ничего не мог изменить. На уже рожденных детей он смотрел, как на часть проекта при том, что сам был выведен за его рамки. Таково было решение семьи. Гарем был его отдушиной, здесь он чувствовал себя хозяином положения, включая вопросы деторождения. Это была видимость. Но Джафара все устраивало.
Джиллиан привнесла с собой нечто новое, чему он еще не знал названия, но оно уже перекроило его представления о том, как должно быть. И это касалось прежде всего его собственной жизни. Обнимая Джиллиан, Джафар вдруг подумал о том, что у них могли бы получиться красивые дети. Эта мысль его потрясла, и он ее изгнал, как нелепую, неуместную и опасную для Джиллиан.
Несмотря на кратковременное знакомство и скорое окончание контракта, она уже была ему дорога и Джафар продумывал способ уговорить ее продлить контракт. Однако недавние события все эти планы делали мало выполнимыми. Более того, если он убедится, что Джиллиан грозит реальная опасность, он сам разорвет контракт и выдворит ее из страны в сопровождении этого самого Купера.
Джафар предчувствовал, что встреча с этим человеком будет много значить для него. Он ждал Купера, но думал о Джиллиан так, будто прощался с ней, почти знал – Купер заберет ее у него.
Глава 41
Каждый новый день приносил Джиллиан все больше разочарований. Она уже не надеялась на возвращение принца и утвердилась в мысли, что никакого продолжения не будет - ее продержат в Касль-аль-Фариде до окончания контракта, потом посадят на самолет и на этом все. Унизительность ситуации мучила, но недолго.
Воображение рисовало сцены с участием Джафара и Керкмаля – как они говорят о ней:
«- Ничего особенного, - Джиллиан представила презрительную ухмылку Джафара.
- А как же блинчики? – с загадочным видом напоминал Керкмаль.
- Ах, это, можно предложить ей место поварихи, но это будет стоить дешевле».
Этот и другие подобные диалоги мучали Джиллиан до тех пор, пока Бадави не пригласил ее на прогулку.
- По подземелью? Благодарю, я уже изучила все ваши экспонаты и сама стала одним из них, можно вешать табличку, - Джиллиан хотела сказать – «Дура», но осеклась потому, что заметила за пазухой Бадави подозрительное шевеление.
- Что там у вас? – догадка озарила светом темноту, которая уже заполнила ее душу.
Бадави приоткрыл ворот куртки и оттуда высунулась мордочка сиамского котенка. Он смотрел на нее своими голубыми глазками, потом открыл розовый ротик, и она услышала тоненькое:
- Ми…
- Принц Джафар передает вам это, - Бадави вытащил котенка, отдал его Джиллиан, потом полез в карман и достал коробочку.
- Откройте, - попросила Джиллиан, прижимая котенка к своему лицу. – Хочу посмотреть.
Бадави повозился немного, было видно, что ему непривычны такие манипуляции.
- «Надо бы спросить, есть у него жена? И как она согласилась на такую работу своего мужа – сидит в этой темнице, как раб на галере».
Наконец Бадави справился – по центру бархатной круглой коробочки был перстень, на этот раз с бриллиантом – Джафар настоял.
- Там записка? – Джиллиан увидела небольшой листок, который был вложен в крышечку.
Бадави вытащил ее и передал Джиллиан. Не выпуская котенка из рук, она развернула ее одной рукой. Текст был короткий, но достаточный для того, чтобы «мерзкая клетка» снова стала «уютным любовным гнездышком».
«Я бы повторил».
- Бадави, как узнать, что это написано рукой принца? – спросила Джиллиан, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Ей это удалось, почти. Джиллиан надо было обязательно показать, что ее характер остался при ней, а доверие надо было заслужить. Заподозрив принца в обмане, она в свойственной ей манере дала понять, что чувствует и как ей должно быть больно – короче, подарок принца хорош, но не достаточен, чтобы растопить лед.
- Взгляните на просвет, видите оттиск? Каждый лист этой бумаги пронумерован, как банковские банкноты. Их невозможно подделать или украсть – принц Джафар носит несколько штук при себе, остальное хранится в сейфе. Доступ к нему у принца Джафара.
