- Куда! Как я найду это место!
- Керкмаль… вытащи у меня из кармана телефон…
Купер с трудом разыскал телефон и подал его Лекабу. Тот набрал номер, включил на громкую связь.
- Лекаб? – раздался встревоженный голос Керкмаля.
- Да, я. Керкмаль, на нас с принцем напали.
- Что! Где вы!
- Керкмаль, слушай меня. Со мной человек, с которым мы должны были встретиться – я, принц и мисс Кистель. Он из России. Помоги ему. Срочно приезжай ко дворцу к тому месту, откуда к принцу приходят посетители, которых не хотят афишировать. Понял, где это? С восточной стороны, напротив «змеиного жала».
Купер тоже догадался - имелись ввиду те два переулка, в одном из которых скрылся тот, кто прыгнул ему на капот.
- «И правда, похожи на змеиное жало. Возможно это был тот, кто напал на Лекаба».
- Возьми с собой оружие. Куперу, так зовут парня, с которым ты встретишься, я дам свое. Вам оно понадобится. Керкмаль, не задавай вопросов, поспеши.
Керкмаль отключился и Купер отпустил руку, в которой держал телефон Лекаба.
- У тебя минута, больше не продержусь. Ее жизнь в твоих руках. За свою поблагодарю после, если выживем… Надеюсь, принц жив... спеши…
Не представляя, как можно позвать на помощь, чтобы не привлекать к себе внимание, Купер посмотрел на телефон Лекаба, который все еще держал в руках и активировал функцию SOS.
- Надеюсь, у вас это работает, как показывают в американском кино, - Купер положил телефон рядом с Лекабом так, будто это он вызвал помощь и побежал по тропе на выход.
Глава 45
За несколько кварталов до места встречи с посланником Лекаба, Керкмаль остановился. Заглушив двигатель, некоторое время сидел, прислушиваясь к тишине ночи и к себе. Он уже несколько раз набирал номер Джафара, и он был вне доступа. Керкмаль ничего не знал о планах Джафара. Звонок Лекаба стал для него полной неожиданностью.
Он привык во всем полагаться на решения Джафара, который отдавал ему распоряжения. В данном случае предстояло нечто необычное – оказать помощь незнакомому ему человеку. В этом поручении Керкмаля смущало все: то, что «командовал» Лекаб, что неизвестный ему человек был из России, он был вооружен и ему, Керкмалю также надо было взять с собой оружие. То, что Джафар оставался вне доступа, Керкмаль мог объяснить тем, что тот уже был в дороге и вероятно приближался к Касль-аль-Фарид и связь была отключена, чтобы нельзя было отследить ни место ни путника. Керкмаль услышал вой сирен и едва успел спрятаться, откинувшись на соседнее сиденье, как мимо него в сторону резиденции принца пронеслось несколько автомобилей полиции и экстренной медицинской помощи. Что было дальше, Керкмаль вспоминал потом, когда анализировал события и думал о том, правильно ли он поступил, что не бросился первым делом во дворец, а исполнял поручения Лекаба.
Купер ждал Керкмаля у «змеиного зала», спрятавшись под раскидистой акацией, ветки которой свешивались через ограду одного из домов и надежно укрывали его тенью своей кроны. Он беспокоился по поводу тех, кого оставил на тропе. Если принц и Лекаб были отравлены, то время шло на минуты. Если помощь запоздает или не придет, они могут умереть и тогда все осложнится до крайнего предела. Купер осознавал, что в этом случае он, скорее всего, в Россию уже не вернется потому, как никто не сможет подтвердить его непричастность к убийству. Рано или поздно выяснится, что он гражданин России и это тоже было опасно, но уже в плане межгосударственных отношений. Однозначно его примут за агента российских спецслужб и обвинят в шпионаже. Он уже хотел вернуться, чтобы убедиться, что Лекаб жив и поднять тревогу, чтобы охрана резиденции начала наконец шевелиться, как услышал быстро приближавшееся завывание сирен.
Купер встал к стене поближе и «растворился» на ее фоне. Часть машин пронеслась в сторону главного входа. Две из них остановились напротив калитки, которой воспользовался сам Купер. Увидев, что она не заперта, полицейские подняли тревогу и вызвали подкрепление. Территория парка осветилась. Раздались встревоженные возгласы, очевидно, нашли пострадавших. Купер перевел дух и помолился про себя, чтобы помощь подоспела вовремя. Но так ли это, он узнает позже. Сейчас надо было спасать Джиллиан.
Как не был Купер опытен в слежке, он не заметил, что к нему подкрался человек и понял это только когда ему в спину ткнулось что-то твердое, похожее на ствол пистолета. Купер обругал себя за невнимательность, стоял, не двигаясь. Если бы его хотели убить, время для этого упущено. Значит, цель другая или это тот, кого он ждал.
- Керкмаль? – Купер произнес это очень тихо, чтобы не привлекать внимание полицейских, которые стояли не так далеко и могли поинтересоваться тем, что происходило у них за спиной.
Пистолет вдавился в спину чуть сильнее.
- Кто вы?
- Вам звонил Лекаб, при мне. Человек, с которым вы должны встретиться, это я.
- Откуда я знаю, что это вы?
Купер задумался, что могло бы убедить осторожного Керкмаля.
- Я друг Джиллиан Кистель. Ее настоящее имя Дина Иванова.
- Это все? – в голосе за спиной послышалась усмешка.
- Я знаю о тайне пароля в Касль-ал-Фарид. Им владеет враг вашего принца и он на пути туда, - это был последний аргумент и он убедил Керкмаля потому, что о пароле знало трое – Джафар, он и смотритель, Бадави. ароль от секретного убежища Джафара мог сообщить только принц. Объяснять Керкмалю, что пароль знал Лекаб, Купер не стал. Ему предстояло и так рассказать Керкмалю слишком много странных вещей, о которых тот не подозревал.
***
Джиллиан никак не могла уснуть, хотя Бадави ее предупредил, чтобы она не теряла времени на котенка, а поскорее ложилась спасть.
- Как только прибудет принц Джафар, я вас подниму, у вас будет пол часа, чтобы привести себя в порядок. Но, если вы не выспитесь, вам ничто не поможет, только сон стирает последствия дня и возвращает красоту, так мне говорила моя мудрая бабушка.
- У вас есть семья? – удивилась Джиллиан потому, что считала Бадави сиротой, да еще неженатым. Спросить напрямую, женат ли он, так и не получилось. Она была уверена, что только одинокий человек мог согласиться на такую работу – быть смотрителем в таком месте. Ответ Бадави все расставил места:
- Была. Принц Джафар – единственный и самый близкий мне человек после Аллаха.
Джиллиан задумалась. Неужели и для нее принц Джафар будет таким же единственным и самым близким? Но, вспомнив о Купере, похожесть с Бадави она отвергла, зачем лукавить, Купер жил в ее воспоминаниях все это время. Единственное, что их сближало, это сиротство, но говорить об этом Джиллиан не хотелось – есть и есть, этого не изменить.
- Хорошо, уважаемый Бадави, я последую вашему совету и лягу спать. Но мне не спится! Я не привыкла к такому затворничеству. А тут целый принц, - она пыталась шутить, но Бадави иронии не уловил и воспринял в прямом смысле.
- Целый? О чем вы думали, когда говорили такое! – возмутился он и Джиллиан поспешила объясниться, чтобы еще больше не настроить Бадави против себя. Но получилось иначе.
- Целый, значит великий! У нас так говорят, когда хотя подчеркнуть величие, значимость персоны. О чем вы думаете, когда придираетесь ко мне? Видите во мне врага? Это ревность? Вы уже говорили мне как-то, что я для вас мало значу, постольку-поскольку я нужна принцу Джафару и что ревновать ко мне, это как ревность к Цезарю! Думаете мне это приятно выслушивать? Но я же не отчитываю вас за это и не жалуюсь. Но вы не упустите момента ткнуть мне в нос, если сами что-то понимаете черт знает как! – Джиллиан вспыхнула как спичка. Сказывалось напряжение последних часов ожидания. И предчувствия, которые она отбросила, как надуманные, но они вернулись в этой вспышке гнева. Бадави хотел ответить, но его отвлек сигнал, который он получил по секретному каналу связи с внешним периметром дальней границы Касль-аль-Фарида - ее кто-то пересек не в том месте, где следовало. Отклонение было минимальным, но Бадави насторожился и разборки с «дерзкой наложницей, у которой язык длиннее ее волос» решил отложить до выяснения причин. Одной из причин сбоя в системе безопасности могла быть проверка принца Джафара на его бдительность. Однажды он уже делал это.
***
- Мы продолжим, но не здесь, - невидимый Куперу собеседник высказал то, что у Купера крутилось на языке.
- Согласен. Ведите. Я не местный. Мне надо о многом вам сообщить. Время не ждет. Джиллиан в опасности.
- Джиллиан? – переспросил Керкмаль и приблизился к Куперу вплотную так, что тот даже в такой темноте смог рассмотреть его лицо и уловить тревожный блеск в глазах.
- «Неужели и это тайный воздыхатель? Дина покорила тут всех?» Да. Я все вам расскажу, когда окажемся подальше отсюда.
- Вы знаете, что там случилось? – Керкмаль показал в сторону резиденции.
- Да! Там уже без нас разберутся!
- Идите за мной, - прошептал Керкмаль и с некоторым сомнение повернулся к Куперу спиной, чтобы повести за собой, хотя предпочел бы по-прежнему держать его на мушке своего пистолета.
Глава 46
Керкмаль привел Купера к своему автомобилю, оставленному за достаточно безопасном расстоянии, чтобы сейчас иметь возможность уехать и остаться незамеченным для тех, кто примчался на экстренный вызов, посланный с особоохраняемой территории. Судя по количеству пронесшихся автомобилей, там собрался весь автопарк городской полиции и служб спасения.
- Предусмотрительно, - похвалил Купер Керкмаля, отметив про себя, что на этого парня можно положиться. Вопрос доверия не стоял – обоим некуда было деваться и в то же время каждый предпочитал о чем-то не договаривать, надеясь получить преимущество.
- Меня вызвал Лекаб. И вот я здесь. Слушаю вас, - произнес Керкмаль, как только они сели в автомобиль. Он не спешил заводить двигатель, пока не прояснит хоть самую малость. То, что он услышал от сыщика, казалось нагромождением абсурда. Он не исключал также вероятность ловушки, чтобы проверить его на лояльность, вопрос - кому. Это Керкмаль и намеревался выяснить и потом уже решать, что делать.
Купер начал с того, что рассказал о том, почему появился в стране, встретился с Лекабом и настоял на встрече с Джиллиан.
- Правдоподобно, но не очень, - сказал Керкмаль, выслушав Купера.
- Не доверяте Лекабу? Мне казалось, вы с ним в одной команде.
- Команде..?
- На одной стороне, так понятнее?
- Пожалуй. Да, мы на одной стороне - служим нашему господину Его высочеству принцу Джафару.
- Я понял. Давайте без пафоса. У меня нет ни времени ни желания заучивать титулы. Мне важно знать - вы тот, кого мне рекомендовал мой друг Лекаб или он ошибался?
- Если это тот Лекаб, кого я знаю и я - тот, - Керкмалю не нравилось, что вместо ответов, он играл словами с этим незнакомцем.
- Лекаба нет здесь и доказать вам, что я - его друг у меня возможности нет. Придется вам рискнуть и поверить мне на слово.
- Это не в моих правилах.
- И не в моих. Но мне приходится сейчас действовать именно так потому, что близкий мне человек в опасности. Лекаб сказал, что вы можете помочь.
- Хорошо. Давайте попробуем убедить друг друга. Ответьте, почему вы здесь? Что вас привело в нашу страну? Желание увидеть мисс Кистель?
- Именно так. Мы были когда-то знакомы.
- Вы были близки? – спросил вдруг Керкмаль, понимая, что углубляется на запретную территорию, но не удержался, само вырвалось. – Мисс Кистель очень скрытная и в досье о вас не было сказано ни слова. Обычно пытаются скрыть романтические связи, - Керкмаль попытался сгладить неловкость своего вопроса. – С учетом нынешнего положения мисс Кистель, это обстоятельство, как и ваше появление, выглядит двусмысленно.
- Да? И как именно? Я узнал о том, что она в гареме и приехал напомнить о себе? Эта история для мыльной оперы. В реальной жизни все намного прозаичнее. Я был личным охранником Дины Ивановой по просьбе ее отца, уважаемого в моей среде человека.
- В вашей среде?
- В среде единомышленников и коллег, бывших сослуживцев и т.д. У вас не так?
- Вы правы, у нас не так, больше решают родственные связи. Но вы правы, рекомендации и у нас имеют значение. Вы, например. Вас рекомендовал человек, который является доверенным лицом моего хозяина и работодателя, принца Джафара. Я не могу проигнорировать его обращение. Но за все время так и не смог связаться с принцем Джафаром, чтобы получить подтверждение – надо ли мне следовать тому, что сказал Лекаб. Лекаба тоже нет. И его голос звучал странно. Возможно его принуждали. Почему здесь столько полиции? Пока вы не расскажете мне, что там произошло, я не двинусь с места.
Купер хотел напомнить, что жизнь Джиллиан в опасности, но посмотрел на Керкмаля и понял – бестолку. Принц Джафар здесь в приоритете, какую бы симпатию к Джиллиан этот знойный красавчик не питал.
- Хорошо. Но если вы будете и дальше изображать из себя Фому неверующего, проблем станет еще больше.
Услышав про «Фому неверующего» Керкмаль про себя даже улыбнулся: «В России любят образные сравнения, жаль, что понятнее для нас от этого они не становятся, скорее наоборот, подчеркивает, насколько мы разные и сколько нам надо узнать о культуре и традициях миров, откуда мы, чтобы понимать друг друга. Пожалуй, только любовь может перескочить через эти препятствия. Но надолго этого хватит? Возможно, что 13 дней - вполне подходящий срок для такой страсти, как между Джиллиан и Джафаром и мне стоит ревновать ни к нему, ни к этому русскому. Время отберет все и у меня, и у них…»
Керкмаль слушал Купера, не переставая думая о нем, как о бывшем возлюбленном Джиллиан.
- «Интересно, Джафар догадался о том, кто он? Что ему наплел Лекаб?»
Когда Купер начал описывать эпизод, как он наткнулся на Лекаба, лежащего на земле, пропустив момент с неизвестным, который прыгнул к нему на капот, все посторонние мысли Керкмаля мгновенно улетучились. Он схватил Купера за руку, в другой сжимал пистолет, направленный Куперу в грудь.
- Джафар был с ним, я это точно знаю. Что с Джафаром? Говорите или…
- Если вы убьете меня, спасать Джиллиан будет некому. К тому, что случилось с вашим принцем, отношения не имею. Но видел того, кто мог иметь. Рассказывать?
Ситуация начинала выглядеть глупой – Керкмаль не хотел убивать и угрожал пистолетом, чтобы узнать правду, но Купер и сам хотел все рассказать. Проблема в том, что Керкмаль ему не верил!
- Да, - ответил он, чувствуя себя в западне. Человек, сидящий рядом, излучал опасность, но убеждал, что - друг. Чему верить?
- Кстати, про пистолет. Прихватить его вам посоветовал Лекаб. Мой при мне. Если бы я хотел, то мог бы им воспользоваться.
Мгновение и рука Керкмаля уже была пуста и вывернута так, что еще немного и кость будет сломана. Пистолет был у Купера.
- Это, чтобы вы не сомневались в моих способностях и не переоценивали свои. Пользоваться им хоть умеете?
Керкмаль покраснел, но оправдываться не стал. Тем более, что Купер уже протягивал ему пистолет, держа за ствол, рукояткой к нему – бери и стреляй.
- Интересные у Лекаба друзья.
- Он сам парень, что надо, - ответил Купер, надеясь, что Керкмаль не обиделся и ему удалось подстегнуть того думать пошустрее – время шло.
