Самым веским аргументом, который указывал на безумие Эстель для Керкмаля было нападение на Джафара, которого она обожала.
- "Может быть он увидел ее, узнал и потому подпустил слишком близко?" – думал Керкмаль. Несмотря на тревожное ожидание, однообразие дороги способствовало продуктивному мышлению и он вдруг вспомнил эпизод, о котором совсем забыл. Навыки управления «Заруджа» у Эстель были! Джафар обмолвился, что дал ей несколько уроков и еще удивлялся, какой сообразительной ученицей она оказалась. Это было сказано мельком и Керкмаль об этом вскоре забыл, радуясь, что хозяин нашел в его «протеже» еще одно достоинство.
Керкмаль на мгновение представил, что Джафара уже нет в живых и Джиллиан в руках у Эстель, застонал.
- Эй, брат, что с тобой? – забеспокоился Купер, когда понял, что с Керкмалем что-то неладное. - Без тебя я тут не разберусь. Приходи в себя! Что ж вы такие нежные тут? К нам, в Россию, для закалки характера вас надо. Если выживем, приглашаю! Это вам не гаремы «окучивать» и за бабами по пустыне гоняться. Едем, что ли?
Купер с силой ткнул Керкмаля в плечо.
- Ударю сильнее, имей ввиду и просить прощения не стану, - предупредил он, но Керкмаль уже овладел собой. Страх начал отступать. Спокойствие и грубость Купера его восхитили.
- «Если есть хоть один шанс, что все еще может закончиться благополучно, то он в руках у этого парня. Джиллиан с плохим человеком никогда бы не связалась», - подумал Керкмаль и перевел двигатель в режим форсажа. «Заруджа» понесся стрелой навстречу пугающей неизвестности.
Глава 48
- Какая муха вас ужалила, напарник? – спросил Купер, который толком не разобрался, что же на Керкмаля произвело такое впечатление, что он вдруг сорвался с места и они теперь летели по пустыне, рискуя перевернуться и скатиться кувырком с очередного песчаного холма – они стали встречаться на пути все чаще. Пустыня перестала быть ровной и следы, на которые они ориентировались, то и дело пропадали. Приходилось останавливаться. Керкмаль сверялся с показаниями прибора и отмалчивался. Притормаживая в очередной раз, пообещал:
- Если бы вы знали, что это за муха, то не шутили бы.
- Тогда объясните. С тех пор, как я поделился с вами своими соображениями, я услышал от вас только одно слово – «женщина» и сейчас вы соизволили нарушить молчание. Так не пойдет. Я не шутил - с чего вы взяли? Выкладывайте, что знаете. Потом будет поздно, чувствую, что мы уже недалеко от цели.
Керкмаль удивился - он был уверен, что Купер ни разу не взглянул на прибор, если только боковым зрением, но с его стороны разобраться в показаниях было сложно, не зная условных обозначений.
- Откуда вы знаете, что мы близко? - спросил Керкмаль.
- Я не знаю. А чувствую - так и сказал. Перестаньте меня подозревать. Если бы я хотел избавиться от вас, то давно бы уже это сделал. Освоить вашего "коня" для меня, механика по дополнительному образованию, труда не составит. Так что вы знаете о той женщине? Вы так уверены, что это женщина? Я только предположил. Это мог быть щуплый парень, наконец.
Напористость Купера и понятная логика его слов успокоила Купера.
- Я тоже не уверен, но все указывает на одну из тех, кого я хорошо знаю. Это наложница гарема принца Джафара, фаворитка. Ее зовут Эстель. Она здесь задержалась дольше остальных, несмотря на странности, которые мы за ней замечали.
- Девушка оказалась нимфоманкой? – хмыкнул Купер. Он хотел хоть немного разрядить обстановку и убедиться, что Керкмаль мыслит рационально, а не впал в истерику, изображает деловитость, а сам вот-вот отключится, завезет их не туда или, что совсем плохо, снова начнет хвататься за свой пистолет.
- Что вы, нет! Ну, и шуточки у вас. С чего вы взяли? - резко ответил Керкмаль и покосился недовольно на своего спутника.
- Рассердились? Это хорошо, это нормальная реакция. Продолжайте.
Керкмаль был возмущен такой фамильярностью, но выяснять отношения не стал – не та ситуация, потом обязательно выскажет этому русскому все, что думает о нем. А пока он должен смириться с его раздражающей манерой вести разговор, когда надо только слушать. Сам же попросил рассказать, что так его взволновало.
- Эстель, она из Румынии и профессиональная гимнастка. Когда вы упомянули про следы на капоте, сразу подумал о ней. Такой прыжок для нее проблем не составит. Она и не на такое способна, - Керкмаль вспомнил о танце на пилоне. – Не каждый мужчина смог бы… она очень сильная и вспыльчивая. Свою служанку чуть не задушила руками, можете себе представить. Набу не просто девушка с улицы, она из спецнабора. Эстель с ней справилась, как с котенком. Та еле вырвалась. Мы поняли, что Эстель может быть непредсказуема. В последнее время с ней происходило много странного.
- Что, конкретно, и как это связано с Джиллиан, - Куперу подробности о другой наложнице были интересны только в контексте Джиллиан и он аккуратно об этом напомнил, видя, что Керкмаль увлекся рассказом. Видимо, его связывало с этой дамой намного больше, если он знал о ней такие подробности. - Почему она набросилась на служанку? Плохой характер или пмс? Ой, только без обид, вы мне уже надоели, а я не привык так часто оправдываться. У меня такая манера, сейчас не время придираться.
Керкмаль выслушал доводы и продолжил, стараясь не смотреть на Купера.
- Служанка пострадала потому, что Эстель допытывалась у нее, с кем проводит время принц Джафар. Он стал появляться у Эстель реже.
- Дама права. Наверняка она не думала, что в гареме ей надо будет вышивать крестиком или танцевать, - съехидничал Купер, который уже начал догадываться о подоплеке конфликта с прислугой. – Когда тебе не хватает внимания, начинаешь искать повод и способ - напомнить о себе. Чувствую, что ей это удалось. Служанка попалась под горячую руку, не повезло, девушке. Но пару вырванных клочков волос и след на шее - не повод причислять наложницу к злодейкам, импульсивность свойственна многим.
- Мы тоже так подумали. Если бы не дальнейшие события.
- Принц Джафар одумался? - Купер улыбнулся - не мог отказать себе в удовольствии, поддразнить Керкмаля.
- Набу погибла.
- Вот как? И кто же убийца? Эстель?
- Нет. Не знаю. Лекаб занимался расследованием…
- Понятно. Но Эстель под подозрением.
- Нет. Лекаб не нашел ни одной зацепки, которая указывала бы на нее.
- Но ее хотя бы допросили? – Купер уже начал заводиться. То, что он слышал, напоминало ему постперестроечную практику заказных расследований, когда преступника выгораживали с самого начала, следствие спускали на тормозах, документы терялись, свидетели отказывались от своих показаний, а потом просто закрывали дело.
- Нет. Потому, что она сама чуть не погибла во время пожара.
- Все интереснее. Что произошло?
- Не знаю. Известно только, что она чуть не сгорела. Ее нашли на пороге комнаты. Пожарный следователь сказал, что причина в неосторожном обращении с открытым огнем.
- Шашлык решила приготовить? Откуда в гареме открытый огонь? Впрочем…, - Купер вспомнил, что и в его жизни было романтичное свидание, когда девушка приготовила для них ванну и все вокруг обставила зажженными свечами. – Она могла пользоваться свечами.
- Следователь пришел к тому же выводу. Непонятно другое – почему это случилось с Эстель? Она всегда была предельно осторожной.
- Вы что-то не договариваете?
- Есть такое, - согласился Керкмаль. – Но это только мои предположения. Я не делился ими даже с принцем Джафаром, если вы понимаете. Это моя обязанность – докладывать ему все, что считаю важным. Но про это… Я подумал, что Эстель что-то или кто-то испугал. Она могла быть не в себе...
- Поясните. Я уже понял, что вы предпочитаете знать наверняка, а мои предположения вас раздражают. Что именно навело вас на эти мысли?
- То, что Эстель произносила в бреду.
Керкмаль рассказал про увлечение Эстель графом Дракулой.
- Но это же ерунда, - перебил Купер. – Экзальтированные девчонки могут так чудить, чтобы их считали особенными. В горячке могла наговорить. Допустим. Но она фантазировала буквально на грани, если принять во внимание порядки в гареме и условия контракта, который подписывают все наложницы.
Керкмаль рассказал про мнимую беременность Эстель.
- Однако, - усмехнулся Купер, представив, какое впечатление подобное известие могло произвести на него. – Девушки бывают жестоки в своих попытках удержать любимого мужчину. Видимо, у нее были на то причины? – Купер загонял Керкмаля своим вопросом в угол.
- Да. Но это касается принца Джафара, и я не могу обсуждать подобное с посторонним и ни с кем не могу. Поймите меня правильно. Он мой господин, хозяин и у него не было причин усомниться в моей преданности. Умение держать язык за зубами входит в мои обязанности в числе самых значимых.
Попытка выведать что-нибудь об отношениях Дины с Джафаром не удалась. Купер прекратил свои расспросы, решив, что сам во всем разберется.
- «Если эта свихнувшаяся от любви спортсменка захочет причинить Дине вред, придушу», - Купер настраивал себя на встречу, которая могла таить в себе неожиданности, учитывая особенности личности предполагаемой преступницы. – Прыгает она здорово, машину водит превосходно. В других талантах не сомневаюсь, иначе не стала бы фавориткой. Супервумен, не женщина! Динке не поздоровится, если такая фурия ее приревновала. Знать бы, что между ней и этим принцем. Хотя, какое мое дело? Мне надо убедиться, что она жива. Это ее жизнь, пусть сама решает, с кем ей любиться. Нахрена она вообще влезла в эту бодягу? Нет, чтобы найти хорошего парня, выйти замуж". - Монолог Купера напомнил ему о том, что однажды в далеком прошлом на секунду и ему показалось, что этим парнем мог быть он. Но не он ли сам отправил ее из России? Он! Но сделал это ради нее.
Куперу нужна была причина, чтобы отказаться от прошлого, которое все еще жило в нем. Самым веским аргументом могла быть только любовь, любовь Дины к другому мужчине и Купер хотел в этом убедиться, чтобы знать наверняка – назад дороги нет и если ради ее будущего с другим ему придется отдать свою жизнь, он это сделает.
Единственное к чему Купер был явно не готов, так это то, что "воевать" придется с женщиной...
Глава 49
Когда прозвучал сигнал, извещавший о том, что границу безопасности пересекло транспортное средство, Бадави посмотрел на часы. Джафар приказал ждать гостей не раньше трех. И, насколько ему известно, должен был воспользоваться привычным и любимым способом передвижения – верхом. Вероятно, кто-то из гостей, с кем он собирался встретиться на прогулке вместе с Джиллиан, оказался неважным наездником и принц изменил планы. Ничего особенного. Но почему не предупредил его?
Не тратя времени на рассуждения о том, чего он не знал, Бадави сделал то, что должен был – привел в действие систему защиты второго, ближнего, периметра – активировал минное поле, которое надежно прикрывало подступы к Касль-аль-Фарид и приготовился ждать вызова Джафара.
Курсор, за которым следил Бадави, указывал, что объект все еще там, движется в прежнем направлении, не снижая скорости. Бадави забеспокоился. Через двадцать минут, если не деактивирует минное поле, нарушитель пересечет черту, за которой начинается так называемая «зона смерти». Тот, кто в нее попадает, обречен.
За время службы принцу Джафару у Бадави таких, как сейчас, эксцессов не было. Он был уверен, что «зона смерти» не пропустит чужака, но спокойно ждать, когда произойдет неизбежное и кто-то погибнет, разорванный на клочья, было непросто.
Инструкция предписывала не вмешиваться до тех пор, пока пересекающий первый периметр, не остановится и не сообщит о себе, а затем назовет пароль допуска. В качестве страховки на случай, если этого не произойдет, Бадави запрашивал пароль сам и выяснял причину ошибочных действий гостя. Если человек смог добраться сюда, значит навигатор был при нем – это уже гарантия того, что гость «свой». Страховкой на непредвиденный случай был все тот же пароль. Все предельно просто. Бадави выждал минуту и, убедившись, что автомобиль движется с прежней скоростью, нажал кнопку вызова.
По тому, как курсор замедлился, понял, что водитель сбросил скорость, но не остановился. Ответ пришел с небольшой заминкой. И самое шокирующее, что это была женщина. И у неё истерика.
Бадави оторопел, но быстро взял себя в руки. Женщина кричала, рыдала и говорила одновременно. Он внимательно слушал, но не смог разобрать ни слова. Помимо всего прочего, мешали помехи, возможно, навигатор был поврежден или им пользовались неумело.
Курсор медленно приближался к красной отметке, а Бадави все еще не решил – давать отбой или все оставить, как есть. Наконец он ясно услышал:
- Господин, господин! Это Эстель! Господин Джафар велел мне ехать к вам и позвать вас на помощь! Господин Бадави, помогите нам! Случилось несчастье!
- Госпожа Эстель? – переспросил Бадави, чтобы дать себе время подумать. – Почему вы одна?
- Принц Джафар! Он дал мне свой навигатор и велел ехать к вам. Он там!
- Что случилось? - Бадави лихорадочно соображал, но ни одна мысль не казалась ему здравой. То, что происходило, не было предусмотрено ни одной инструкцией.
Женщина, которая назвалась Эстель, продолжала рыдать взахлеб и кричать, что с Джафаром несчастье.
- Кто еще с господином Джафаром? – спросил он, вспомнив про гостей.
- Двое гостей! Мне кажется, они мертвы! Там авария! Господин захотел устроить гонки на «Заруджа», удивить гостей. Его машина перевернулась. Я успела вытащить только господина, потом машина взорвалась, о, боже, они сгорели на моих глазах! Господин сильно обгорел! Я тоже! Умоляю вас, помогите!
- Назовите пароль, - Бадави чуть не забыл об этом и понял, что женская истерика и сказанное пробрали его основательно. Давало себя знать долгое присутствие Джиллиан. А тут еще одна наложница, да в добавок ко всему с такими новостями. Было от чего разволноваться.
- Пароль? Но я не знаю его! Господин Бадави, я не знаю пароля! Господину Джафару нужна ваша помощь! Он умирает!
Бадави увидел, что курсор уже почти вплотную приблизился к опасной черте.
- Стойте! Ни с места. Или погибните!
Курсор замер. А женский плач нет.
- Что мне делать… мне плохо, я теряю сознание, спасите, умоляю….
- Оставайтесь на месте и ждите. Приеду за вами, - приказал Бадави и побежал к выходу.
***
Джиллиан готовилась принять ванну, когда земля дрогнула, как во время землетрясения. Она едва удержалась на ногах и, чтобы не потерять равновесия, присела, держась за край ванны. И тут же оказалась под водой – второй толчок был сильнее первого и выплеснувшаяся вода окатила ее с головы до ног.
- Ё-маё, - вырвалось у Джиллиан, которая в моменты испуга всегда переходила на русский язык даже в присутствии посторонних. Сейчас кроме нее, никого не было, и она добавила более смелое ругательство.
- Эй, кто-нибудь! – снова крикнула она, прислушиваясь. Ей стало жутко от ощущения, что она совсем одна. – Бадави! Черт бы вас побрал! Где вы?
Ей никто не ответил.
- О, чёрт, - Джиллиан осторожно встала на четвереньки, убедилась, что земля больше под ней не содрогается, осторожно выпрямилась. Все спокойно, землетрясение, видимо, закончилось. Она с трудом смогла разыскать Купи. Котенок забился в угол и смотрел на нее круглыми от страха глазами.
