Чтобы обмануть общественность и увести след от заказчиков, была придумала многоходовая комбинация. Эстель предложили сыграть не самую последнюю роль, и она согласилась. Бывали минуты просветления, когда она жалела о том, что связалась с этими опасными людьми. Несколько раз она порывалась обо всем рассказать Джафару. Но он не заслужил ее откровенности - слишком мало уделял внимания, предпочел развлекаться с этой «толстухой» – «плевалась ядом» Эстель, хотя Джиллиан не была полной, может быть чуть-чуть в области груди и бедер, но тонкая талия превращала эти «излишки» в соблазнительную красоту, которая ее бесила.
Эстель не терпелось начать. Она ждала графа, который подскажет, как именно избавить эту «толстуху» от ее красоты. Можно было бы ввести препарата побольше и наблюдать, как она задохнется. Но посинения и высунутого языка Эстель было мало. Она хотела содрать с лица Джиллиан кожу, но не знала как. Нужен был совет профессионала – Влада Цепеша. Нетерпение Эстель нарастало, она чувствовала, что граф уже здесь и шепчет ей, но что именно, пока не разобрать.
- Так тебе не понравилось? – спросила Эстель, расхаживая перед Джиллиан и не переставая прислушиваться к шепоту в голове.
Джиллиан тоже обратила внимание на звуки, доносившиеся непонятно откуда. Акустика помещения не давала возможности определить место сразу. Эстель смотрела в одну сторону, Джиллиан в другую, туда, где за гобеленом, как и в пещере, куда Бадави водил её на экскурсию, начиналось подземное царство Цербера, лабиринт, в котором он вырос.
***
Купер подробно описал все, чему стал невольным свидетелем.
- Сначала мне показалось, что она прыгнула. Но это навряд ли, скорее всего очень быстро бежала и у меня создалось такое впечатление. К тому же было темно, отследить момент, когда она перебегал из темноты в луч света от освещения, невозможно, казалось, что прыгает. Но на капот точно прыгнула. Машина преграждала ей дорогу, она двигалась все время вперед по инерции, видимо хотела поскорее скрыться или торопилась куда-то попасть.
Купер сделал многозначительную паузу. Джафар ею воспользовался:
- Вы говорите «она». Почему?
- Потому, что есть основания, - Купер объяснил. – Глубина вмятин не такая, какой стоило ожидать, приземлись на это место здоровый мужик. Это или подросток, в чем я сомневаюсь, скорее всего женщина. Наемных убийц среди прекрасного и неслабого пола не меньше мужчин.
- Что скажешь, Лекаб? – Джафар перевел взгляд на сыщика.
- Когда этот человек будет в моих руках или я увижу его труп, тогда скажу наверняка. А пока это версия. И довольно правдоподобная. Вмятины на капоте – улика, след. В правильности оценки своего коллеги из России я не сомневаюсь, у него достаточно опыта. Купер! - Лекаб окликнул его по громкой связи, сеанс которой все еще продолжался. С учетом специфики информации, телефонный разговор превращался в важное совещание. - Помимо вмятин, что еще вы заметили?
- Ловкость. Этот человек необычайно ловок и гибок, он двигался, как..., - голос Купера прервался, пока он искал сравнение. – Как кошка, только большая. Мужчина не так изящен, хотя…
- Я тоже должен кое-что сказать, - Джафар прервал Купера потому, что все больше осознавал, что скрывать свои подозрения по поводу Эстель уже глупо. Если он ошибается, как и его напарники, рано или поздно, это выяснится. А если нет, то лучше него никто не знает, на что способна Эстель. Была еще одна причина, по которой он хотел убедиться в том, что это она. Джафар устал уже разрываться между двумя женщинами. К Эстель его тянуло, но он чувствовал, что это губительная тяга, она как вампир, высасывала из него все силы. В то время, как Джиллиан, напротив – отдавала, причем щедро и ничего не просила взамен. Только один раз за все время, пока они были вместе, шепнула ему:
- Как жаль...13 дней для гарема - это слишком много и так мало...- она не договорила, но Джафар спросил, слегка отстранившись:
- Для чего мало? - он уже представил, что Джиллиан, пользуясь моментом, начнет о чем-то просить. Что удивительного, все женщины так поступают, - уговаривал он себя, но в душе чувствовал горечь разочарования.
- Сам догадайся, - так же шепотом ответила она и спрятала лицо у него на груди.
Глава 54.
Вы меня ждали?
Эстель резко повернулась. Она ощутила прикосновение к своей голове. Граф здесь! И он снова водрузил ей на голову символ ее величия – диадему, которую надевал ей, когда приводил в свой замок. Потом, правда, диадема исчезла. Эстель предполагала, что ее присвоили эти негодяи-врачи, которые светили ей в глаза своим идиотским фонариком, тыкали руки иглами, задавали странные вопросы и смотрели на нее, как на сумасшедшую, когда она им отвечала.
- «Верните мне мою диадему!» - Эстель хотела призвать воров к ответу, но передумала.
Она дождется удобного момента и выберется отсюда, а потом уже займется поисками вещи, которая принадлежала ей по праву и горе тому, у кого она ее обнаружит. Она правильно сделала, что не стала выдавать себя и сообщать им, что лекарства, которыми они хотели ее успокоить, действуют на нее иначе, обостряя ее интуицию и утраивая физическую силу. Необъяснимую аномалию обеспечило другое лекарство, которое она приняла заранее. Тот, кто ей его дал, не обманул - действует именно так, как он предсказал - нейтрализует яды, которыми ее захотят отравить и придадут сил. Надо было только утаить момент своего пробуждения. С этим Эстель справилась - ее проводником во время блуждания между мирами был верный друг, Влад Цепеш. Она постаралась и сделала все, как надо, диадема снова у нее! Значит, можно переходить к следующей части грандиозного шоу, которое должно было знаменовать ее переход в новое качество. Граф обещал! Он лично будет руководить ритуалом, в котором она принесет жертву и станет такой же, как он. Она избранная! И будет жить вечно. Граф обещал. А принц сам виноват, что сделал неправильный выбор, пренебрег ею, будущей повелительницей графства Дракулы. Это совсем не то, чтобы быть жалкой наложницей принца, у которого нет власти даже над своим гаремом и она, Эстель, это доказала, проучив его.
***
- Если все так, нам надо спешить, - сказал Джафар и в его голосе слышалась твердость, которая свидетельствовала о крайней степени решимости. Для него не существовало больше условностей, только цель – спасти Джиллиан, которую он и только он втянул в эту авантюру. Она пришла из другого мира и не предполагала, что сказка под названием "шикарный гарем принца", окажется адской ловушкой, из которой уже не выбраться. – Керкмаль, теперь, что касается тебя - обо мне не беспокойся, со мной Лекаб, помогай русскому. Он в нашем тандеме главный потому, что самый опытный из нас. Лекаб за него поручился. Если машина подорвалась, значит периметр действует. Будьте осторожны. Есть запасной вариант комбинации, которая укажет путь на навигаторе по минному заграждению, я тебе её назову – слушай внимательно, - Джафар назвал сочетание букв и символов. – Повтори!
Ему ответил голос Купера, который повторил все в точности.
- Хорошо. Я сожалею, что наше знакомство началось столь необычным образом. Но сейчас я рад, что вы с нами. У меня к вам просьба. Если это Эстель, не убивайте ее. Я хочу разобраться, кто за всем этим стоит. Для этого она мне нужна живой. Да, и еще, Керкмаль, - Джафар дал понять, что больше ему сказать Куперу нечего: он не владел ситуацией и больше полагался на русского, чем на себя и как-бы ему не было это неприятно, нашел в себе силы назначить Купера главным. - Не забудь про Цербера. Он где-то там и единственный, кто может защитить Джиллиан. Позаботься и о нем.
- Я понял, мой господин, - ответил голос Керкмаля.
- Иди к черту! – воскликнул Джафар и передал телефон Лекабу. Он нуждался не в подобострастном слуге, а в надежном друге!
- Простите мою забывчивость, Джафар. Я очень волнуюсь, - в трубке послышался голос Керкмаля.
- Так-то лучше, - ответил Джафар и махнул рукой, давая Лекабу знак, что пора заканчивать этот "чат-совещание".
***
- Суровое у вас начальство, - не удержался от комментария Купер, когда в трубке послышался отбой. Все необходимое сказано, надо было двигаться дальше. – Пойдем пешком или сможем проехать? Я так понял, что поле все еще ждет гостей. Дамочка, которая нас опередила, улетела отсюда не на метле.
- У нее кое-что получше – вездеход Бадави, вон след. Он должен совпадать с курсом, который сейчас прокладывает навигатор. Да, так и есть.
- Это хорошо, только вот у нас нет ни вездехода, ни метлы, ни ступы, - сказал с грустью Купер, предвкушая долгое и нудное путешествие по песчаным барханам. Идти, если верить показаниям курсора, недолго, но время "играло" против них.
Если убийца добрался до Джиллиан, долго ли она продержится, даже с помощью Цербера? Не говоря ни слова, Керкмаль направился к «Заруджа».
- Не обратили внимания на специфическую форму кузова? - сказал он, осматривая автомобиль, вспоминая, с чего начать. - Эту машину делали по заказу Джафара. Он знает пустыню, потому снабдил всем необходимым.
- Метлой? – не унимался Купер, который не представлял, что могло таиться в недрах этого необычного автомобиля более полезное. Керкмаль хмыкнул и бросил в сторону Купера интригующий взгляд - несмотря на тревожное ожидание, он знал наверняка, какое впечатление произведет на русского то, что он сейчсас увидит.
Несколько движений и на их глазах задняя часть кузова трансформировалась, большая его часть с легким щелчком отделилась. Керкмаль произвел несколько дополнительных манипуляций и конструкция обрела вид компактного вездехода, напоминающего мотоамфибию.
- Кто поведет? – спросил Керкмаль, довольный произведенным эффектом. Его немного задело то, что Джафар подчинил его Куперу. Если бы не он, ползли бы они сейчас по барханам, глотая песок.
- Могу я, - ответил Купер, который все понял. Керкмаль ему нравился, но его хозяин поступил правильно, назначив старшим не его. На кону их жизни. Купер был не из тех, кто тянул одеяло на себя и великодушно предложил: - Если уверены, что справитесь лучше, беритесь за руль, буду рад проехаться нахаляву.
- А, помню это слово, - сказал довольный Керкмаль, усаживаясь на вездеход. – Мисс Джиллиан научила. Держитесь крепче!
И вездеход, отпочковавшийся от «Заруджа», понесся по следу.
***
Джиллиан видела, что с Эстель происходит нечто странное – она вдруг перестала на нее реагировать, смотрела в сторону, словно видела там кого-то. В этот момент Джиллиан почувствовала влажное прикосновение к руке. Если бы она не была привязана к креслу, наверняка вскочила бы, да еще с воплем: «Змея!» Она обмерла, глаза остекленели от ужаса. Руки снова коснулось что-то влажное и на этот раз еще шершавое.
- «Цербер!» - Джиллиан от радости зажмурила глаза. Это была еще не свобода, но шансы на то, что она сумеет выбраться из этой передряги живой, возрастали. У нее теперь был союзник, который, судя по активности за спиной, уже усердно грыз скотч, которым были спутаны ее руки.
Джиллиан внимательно наблюдала за Эстель. Ее общение с «невидимкой» подходило к концу.
- «Знать бы, о чем они там договорились?»
По жаркому дыханию, Джиллиан догадалась, что Цербер преуспел, дело двигалось, но, к сожалению, недостаточно быстро.
- Теперь твой выход, Джиллиан Кистель, - с пафосом произнесла Эстель, будто начинала представление в семейном театре и Джиллиан надо было прочитать стишок. – Хотя, нет, нужен еще один статист. Тот милый зверек в переноске подойдет. Но весь он мне не нужен, только сердце. Оно такое маленькое, что мне не придется давиться. Я не сказала тебе, что ты здесь не просто так? Ты приглашена! Мной и моим другом. Вот он, - Эстель взмахнула рукой в сторону «невидимки». – Познакомься, господин Влад. Он проведет ритуал моей реинкарнации. В мое тело войдет дух этого зверя. Кошки – маленькие, но сильные божества, ты не знала? Каждое сердце – девять жизней в плюс к твоей! Кошек навалом. Зная об этом, можно жить вечно. С ним понятно? Хочешь спросить – зачем ты здесь? Есть один нюанс. Чтобы обрести бессмертие, надо принести аналогичную жертву. Теперь понимаешь?
- Ты сумасшедшая, - прошептала Джиллиан, усиленно двигая пальцами, в надежде, что ей удастся освободить хотя бы руки. Никакого графа тут не было, Эстель придумывала, чтобы напугать, да Дина не из пугливых. Она еще поборется за себя. Но вот Купи… его спасти она уже не успеет.
Джиллиан с широко распахнутыми глазами с ужасом смотрела на то, как Эстель взяла со стола нож для фруктов, пошла к переноске, вытащила оттуда Купи и теперь держала его в одной руке, собираясь вырезать ему сердце.
Глава 55.
- Долго еще? – Купер сжал плечо Керкмаля и прокричал ему на ухо – они в пути уже достаточно долго. Купер сориентировался, подсмотрев карту в навигаторе, по его прикидкам, должны уже быть на месте. Может быть Керкмаль сбился с пути? Купер показалось, что след, который все время бежал впереди них, исчез или его забросало песком. Керкмаль его успокоил, выкрикнув в ответ одно слово:
- Нет! - объяснять, что они уже на территории комплекса, не стал: он вел вездеход к нужному месту, рассчитывая проникнуть внутрь с другого входа, а не через тот, куда вел след вездехода Бадави. Джафар на этот счет никаких указаний не давал. Советоваться с Купером Керкмаль счел лишним, да и некогда, потому принял решение сам.
«Заруджа-мини» сбросил скорость и они остановились. Купер осмотрелся, но ничего не увидел, вокруг простирался все тот же пейзаж, который он отнес к категории «на любителя». Однообразие песков наводило уныние, невольно подумалось:
- «В таком месте помереть бы не хотелось, под нашими березками как-то спокойнее. Не знаю, для кого как, но мне не все равно, где встретить старуху с косой, а тут одни ящерицы и ведьма, за которой гонимся... Нахрена Динка сюда поперлась..»
- Ну и? Дальше что? – спросил Купер, уперев руки в бока, он смотрел на Керкмаля с напряженным ожиданием, искренне надеясь, что тот не промямлит сейчас, что потерял след.
Керкмаль, казалось, не замечал пепелящего взгляда и деловито возился с навигатором, набирая то одну, то другую комбинацию.
- Слушай ты, хакер, объясни мне, что происходит, по- хорошему прошу, - не выдержал Купер.
- Еще минуту, - отмахнулся Керкмаль. – Не мешайте!
Плюнув себе под ноги, Купер смотрел, как восходящее солнце испарило то, что он метнул на песок, он плюнул еще раз – больше заняться было нечем.
- Есть! – раздался возглас Керкмаля.
Купер оглянулся - все без изменений. Пару секунд ничего не происходило, потом заметил, что в метре от них песок начал осыпаться, будто внизу образовалась пустота. Воронка увеличивалась, пока не превратилась в яму, со дна которой стал выдвигаться купол стального цвета. Он рос, рос и превратился в полусферу диаметром около двух метров. Купол утопал в песке, но за счет округлой формы, возвышался над ним, наводя Купера на мысль, что это и есть запасной вход, который должен был открыться и дать им возможность проникнуть в секретную резиденцию Джафара незамеченными. Керкмаль подошел
