То, что мужчины могли подраться, не поделив женщину, Купер считал нормальным. Но, чтобы женщины так себя вели, всегда казалось ему перебором. Такое экспрессивное поведение приписывал разве что особенностям воспитания, спецификой среды, где девочка с детства впитывала правила игры и борьбу за мужчину могла считать чем-то необходимым.
- «Динка из интеллигентной семьи, с чего такие метаморфозы? - Купер посмотрел на израненную девушку: - Если Динка ее так отделала, значит она победила. Принц принадлежит ей? Трофей, можно сказать. Что я тут делаю? Притащился за тысячи километров, чтобы поздравить?»
На Купера вдруг накатило горькое чувство недолюбленности и разочарования. Он не ожидал от себя такой «слабости» - знал, что Дина тут «трудоустроилась» в качестве наложницы и, если верить Керкмалю, по своей воле, даже контракт какой-то заключила. Купер не сомневался в правдивости сведений Керкмаля – пережитое накладывало отпечаток, считай, как в разведку сходили.
– "Ладно, добро, помогу Динке выпутаться из этой передряги и вернусь назад, мне здесь делать нечего, это ее жизнь и ее выбор».
- Любите её?
Купер не сразу перевел задумчивый взгляд на Эстель, давая ей понять, что она его своими расспросами «достала». Он не ответил потому, что сам не знал – любит ее или свои воспоминания. Слишком много времени прошло с тех пор, как между ними вспыхнула искра. Этих бесконечных дней без нее, месяцев и лет было вполне достаточно, чтобы искра угасла. Он здесь потому, что обещал Дине быть рядом, если случится беда. То, с чем он столкнулся в этой незапланированной «командировке», превосходило все ожидания, но не являлось поводом для отказа от данного слова.
Здесь не криминальные разборки группировок, которые курировали сферу фэшн-индустрии, намного сложнее, тут замешаны чувства и еще не пойми что - всякая чертовщина. Купер вспомнил о существе, которое прыгнуло ему на капот, о Цербере и о сказочном принце, из-за которого красивые девушки в споре лишаются кистей рук.
- «Хорошо бы все это сложить в единое целое и иметь хоть малейшее представление о том, чем все закончится. Пока сплошная импровизация…»
- Значит, любите.
Услышал он и выругался про себя.
- Заладила. Давай договоримся – тебя подлечат и мы с тобой об этом поговорим. Лады?
Губы Эстель снова дрогнули – она улыбнулась и едва заметно покачала головой.
- Нет. Я останусь здесь. Идите. Она там…он ее выведет…
Купер был уверен, что Эстель говорила о Керкмале.
- Вот ты упертая, я сказал, что вытащу тебя отсюда, значит так и будет. Или вместе останемся. Ты, правда, активировала взрыватели или придумала?
Глаз закрылся.
- Плохо. Я надеялся, что наврала.
- Думаю, еще есть время… идите. Поищите там часы. Они были на руке. Там таймер…
Куперу не надо было объяснять дважды значение сказанных слов, они тут же занялся поисками часов, о которых сказала Эстель. Они остались незамеченными в ворсе ковра, пропитавшегося кровью из раны. Подцепив часы пальцем, Купер обтер их. 00: 47.
- Ставила на час?
Глаз закрылся.
- Чем собиралась заниматься все это время? С Динкой биться за мужика? Но что-то пошло не так? – получив ясность хотя бы во времени, Купер мгновенно переключился на поиски вариантов спасения. В конце концов отсюда на поверхность было несколько выходов. Их недостаток в том, что все слишком узкие для широкоплечего Купера, он едва протиснулся в тот, через который они с Керкмалем пришли сюда. Соваться в тот, которым воспользовался Керкмаль, не имело смысла – лаз был еще уже, чем первый. Ждать возвращения Керкмаля было уже опасно – он мог не успеть или погибнуть вместе с ними, если попытается их вытащить через лифтовую шахту, если лифт не заработает. Купер хлопнул себя по коленям, поднялся во весь рост, уперев руки в боки.
- Слушай меня внимательно, детка, никого ждать не будем. Времени слишком мало. Попытаемся выбраться. Знаю, что ты об этом думаешь, но свое слово сдержу – если и отдашь богу душу, то не здесь, уж извини.
Купер расстегнул пуговицу на джинсах, вскрыл потайной кармашек, вшитый в ремень, вытащил оттуда достал миниатюрный шприц и капсулу, которую тут же проглотил сам. Присев возле Эстель, резким движением воткнул ей иглу шприца в ногу.
- Обычно, этими штучками пользуюсь я, на этот раз пришлось поделиться. У тебя минута, потом буду тебя поднимать. Эй, ты что, нашла время плакать! Когда рану такую получила, не плакала, а сейчас что на тебя нашло? – Купер попытался отвлечь девушку, дожидаясь, когда подействует обезболивающий препарат.
- Зачем вы меня спасаете, я чудовище.
- Да брось ты, я тоже не пай-мальчик, время косячить и время исправлять. Если выберемся, постарайся оправдать потраченные на тебя усилия, хорошо? А то я не такой добрый дядя, если поймаю за нехорошим или снова будешь пакостить Динке, пристрелю. Веришь мне?
Глаз закрылся и ресницы утонули в слезах.
- Молодец. А теперь подъем и шагом марш.
Глава 62.
Обратный путь оказался не из легких. Легкие разрывало от недостатка воздуха, но Купер упорно шел вперед, отсчитывая про себя оставшиеся секунды их жизни. Теперь с этой женщиной она была одна на двоих - если случился чудо, они выберутся. Но он уже не был так в этом уверен потому, что теперь на его спине висело в буквальном смысле ее тело, а ноги волочились по земле.
Под действием препарата несколько метров Эстель прошла самостоятельно с недоумением поглядывая на замотанную руку. Память временно отключила воспоминание о том, что случилось. Рука казалась короче, но выяснять, что с ней, не было времени, надо было спешить. То, что скоро произойдет взрыв, Эстель осознавала, но никак не могла взять в толк – зачем активировала взрывное устройство. Хорошо еще, что сообразила выставить таймер на час. Вспомнить бы еще, для чего ей нужно было это время. Однако, ее память работала избирательно.
Эстель видела перед собой широкую спину незнакомца, который перевязал ее раны и теперь спасал, в этом сомнения не было. Ее смущало странное чувство: с одной стороны она ему доверяла, с другой – боялась разоблачения, когда он узнает о ней нечто такое, с чем не сможет смириться. Впрочем, надо ли полагаться на эмоции в такой момент? Не лучше ли побыстрее передвигать ногами? Она и так еле поспевала и не хотела оказаться во мраке еще раз - свет его фонаря внезапно исчез. Лабиринт делал резкий поворот, огибая твердую скальную породу.
Купер завернул и Эстель оказалась в кромешной темноте. Она закричала, побежала вперед и едва не сшибла с ног Купера, который пятился спиной, догадавшись, что она отстала и могла подумать невесть что.
- Чего орешь? Береги силы, - грубо оборвал ее Купер. Потом посмотрел в ее расширенный до предела глаз... слипшиеся волосы, нелепая повязка на голове, окровавленная культя, которую она прижимала к себе.
- Испугалась? Думала, тебя бросил? Не дождесся, куколка. Верь мне, Купер девушек не обманывает. Ты как? Можешь идти?
Эстель кивнула головой и всхипнула. Путешествие по бесконечному подземелью продолжилось. Надежда на то, что она сможет и дальше идти самостоятельно, не оправдались. Энергетический заряд кончился и Эстель ожидаемо «сдулась», как воздушный шарик: ноги в коленях подкосились, единственный видящий глаз заволокло туманом, она повалилась вперед. Купер вовремя замешкался. Оказавшись на очередном перепутье, пытался вспомнить хоть какой-нибудь знак, чтобы понять, в каком направлении двигать дальше. Эстель ткнулась ему в спину.
- Детка, не время обниматься, - Купер не видел, что делается позади него, тем не менее подставил спину, чтобы спутнице было удобнее за него держаться.
- Сейчас, минутку, у меня закружилась голова, - он услышал голос и с облегчением вздохнул, пристыдив себя за резкость.
- Идти можешь?
- Не знаю, не уверена, мне надо передохнуть.
- Плохая идея. Делаем так: просунь обе руки мне под мышки, вот так, теперь согни их в локтях, так, хорошо. Теперь слушай – я буду тебя держать, и мы пойдем, шаг в шаг. Старайся идти в ногу. Если станет плохо, не останавливайся. Я не дам тебе упасть. Идешь, пока можешь. Поняла?
Купер осознавал, что кровопотеря сказывается на Эстель с каждым шагом все сильнее. Препарат снял болевые ощущения, но восполнить кровь не мог никоим образом, нужна была медицинская помощь и скорее, пока в организме, который сейчас искусственно подстегивался, не начались необратимые процессы.
Повернув снова влево потому, что Куперу казалось, что по пути сюда они поворачивали все время вправо - они прошли не так много, когда он ощутил, что тело девушки обмякло и повисло на нем всем своим весом. В ней было не больше пятидесяти пяти килограмм, но в этих условиях шансы на успех выбраться резко падали. Купер не было уверен - не столько в себе, сколько в правильности выбранного в очередной раз поворота.
- «Куда я ее тащу? Может не мучать ее и оставить тут? Какая разница, где умирать – здесь или по пути в больницу? – рассуждал Купер, настойчиво пробираясь вперед. – А тебе есть разница? Вот и ей есть, наверное. Сам вызвался, наобещал в три короба, теперь тащи. Да пошевеливайся, время тикает», - привычка беседовать с собой у Купера выработалась давно, помогало отвлечься и не дать панике разогнаться и убить желание бороться.
В свете налобного фонаря впереди что-то мелькнуло. Купер замер на месте.
***
Керкмаль нашел Джиллиан наверху, как и предполагал, в компании с Цербером.
- Муста! – взвизгнула Джиллиан и кинулась на шею. Обхватив его руками, она разрыдалась, а он стоял и боялся пошевелиться. Потом осторожно тронул Джиллиан за плечо.
- Мисс Кистель, вы в порядке?
- Да, да, меня спас он, - Джиллиан показала на Цербера, который лежал в компании с маленьким котенком.
- Это Купи! Узнаете? Вы пришли за нами? Принц с вами? Где он?
- Вы и его спасли? - Керкмаль проигнорировал вопросы, особенно, он не был расположен рассказывать о Джафаре - сам толком ничего не знал.
- Конечно! – с возмущением воскликнула Джиллиан.
К своему великому стыду, Керкмаль совершенно забыл о котенке и был удивлен, увидев столько живности. К счастью, Джиллиан, похоже, не поверила - как можно забыть о котенке? За последнее время он узнал о себе много такого, о чем не подозревал и сейчас лишний раз убедился, что Джиллиан удивительная женщина и ее красота - далеко не главное. Подумалось:
- «Рядом с такой женщиной надо быть всегда начеку, чтобы не сплоховать. Решит, что я бесчувственный чурбан. Но ведь я не такой. Или такой?»
Керкмаль был смущен и наверное впервые за все время с облегчением подумал о том, что не влюбился в Джиллиан. Правильная самооценка помогает защитить себя от незаживающих ран - мудрость, которая приходит не ко всем.
- Мисс Кистель, скоро тут все превратится в огненный ад.
-О, боже! – воскликнула Джиллиан и с тревогой посмотрела на Купи.
- «Даже сейчас она больше боится за него, чем за себя!» Мисс Джиллиан, вам надо уходить как можно дальше. Вот телефон. Свяжитесь с принцем Джафаром, когда будете в безопасности.
- Хотите сказать, что его здесь нет? Где же он? А вы куда? Оставите меня здесь одну? Я не понимаю…
- Мне надо вернуться. Мы обнаружили госпожу Эстель в ужасном состоянии.
- Да, да, Эстель, она там… Муста, вы опять сказали «мы»? Кто мы? Где Бадави? Я не могла его дозваться. Он исчез или намеренно бросил меня тут на съедение этой психопатке! - воскликнула Джиллиан с надеждой, что услышит имя Джафара.
- Бадави мертв. Мисс, все вопросы потом. Мне надо идти. Но прежде хочу убедиться, что вы сделает так, как я вас прошу.
- Ну уж нет, не раньше, чем вы мне скажете, о ком вы говорили. К кому вы идете? Кто там с Эстель?
- Какое это имеет значение? – вырвалось у Керкмаля. Это было довольно невеждиов, но он ничего не мог с собой поделать, упрямство девушки ему сейчас не нравилось и раздражало. Из-за этого могли погибнуть люди. Не много ли она требует внимания к себе?
- Почему вы не можете просто сказать? Кто там?
Джиллиан была почти уверена, что это Джафар примчался ее спасать, но увидел Эстель и остался с ней. Что ж, это надо принять, как должное. Возможно, когда он узнает подробности, его отношение к Эстель изменится. Пока она пользуется тем, что он ее пожалел, предпочел остаться с ней, а спасать Джиллиан послал своего помощника.
Увидев сжатые в полоску губы Джиллиан, Купер сдался.
- Мы - это я и Купер. Вы довольны?
Взгляд Джиллиан остановился, затем ее глаза расширились и она посмотрела на Керкмаля так, словно он вдруг решил похвастаться перед ней своим нижним бельем.
- Что вы сказали? Откуда вам известно это имя?
- Мисс Джиллиан, если вы и дальше будете выспрашивать у меня все по порядку, он и Эстель, которую этот человек пытается спасти, оба погибнут. Вы сможете с этим жить?
Джиллиан замотала головой – дар речи она утратила напрочь, в голове царил полнейший хаос. Она лишь смотрела, как Керкмаль пытается реанимировать лифт. Несколько раз переключив кнопки управления, понял, что разбираться более детально нет времени и решительно направился к лазу, по которому Цербер провел Джиллиан.
- Стойте!
Керкмаль обернулся, грубые слова уже готовы были сорваться с его губ.
- Стойте же, у меня есть другой план. Выслушайте! Если Цербер вывел меня, да еще смог за меня постоять, то может быть он сможет вывести и тех, кто остался внизу?
-«Жизнью чужой собаки она дорожит все же не так, если готова им рискнуть. Подумала обо мне?»
- Но я не знаю команды, - растеряно продолжила Джиллиан. – Возможно у вас получится? Попробуйте поговорить с ним на арабском! - последняя идея Джиллиан самой показалась слегка бредовой, но в такой ситуации все идеи выглядят примерно одинаково и никто не знает, какая окажется здравой.
Керкмаль подозвал к себе Цербера на языке, который пес слышал, когда еще был щенком. На этом языке с ним общался Бадави. Принц Джафар самые ласковые слова произносит теми же певучими звуками.
Цербер поднял уши, прислушался. Керкмаль снова его подозвал и подкрепил команду приглашающим жестом рукой. Пес встал и направился к нему. Джиллиан воскликнула:
- Ну, вот же! Скажите, что там люди, которых надо спасти! Может, он поймет!
- Если и поймет, то как он отреагирует на незнакомого человека? Эстель ранена, полагаю, не без участия Цербера, - сомнения Керкмаля были вполне обоснованными.
- Он умный, без причины бросаться не станет, я уверена в нем. Мне жаль Эстель, но Цербер защищал меня .. и Купи. Я сама готова была ее загрызть, было бы чем! Попробуйте объясниться с ним, сказать что-то вроде – «хорошие», «друг». И вот это! – Джиллиан сняла с себя платок, завязанный на шее и подала Церберу. – Скажите - отнеси платок тем людям.
Джиллиан избегала произносить имя Купера, она до конца не верила, что это он. Возможно, невероятное совпадение или мистификация.
Керкмаль произнес на арабском еще несколько фраз и показал рукой в черноту лаза. Цербер еще раз понюхал платок, свесил язык и издал утробное рычание. Керкмаль и Джиллиан переглянулись – не сработало?
Они отвлеклись всего на секунду – Цербер исчез. Только из темноты лаза доносилось удаляющееся усердное сопение и шорохи. Наконец, все затихло. Керкмаль и Джиллиан направились к выходу.
