— Да, а у тебя какие-то проблемы? — жестко произнесла Нелли. — Говори сейчас, чтобы потом не было поздно.
— Нет, проблем нет, — быстро ответила Альбина и опустила глаза. — Но меня, как всегда, страхует Маша?
— Естественно. — Нелли постучала ручкой по столу. — Группа от пресс-конференции категорически отказалась, поэтому эксклюзив — большая удача для нас. И для тиража хорошо, и престижно. Это ясно?
Кивнули не только Альбина и Маша, но и остальные редакторы. Что-то было в голосе Нелли такое, что побуждало выполнять любое ее приказание… и выполнить хорошо.
— Ах да, чуть не забыла, — Нелли недовольно наморщила нос, — с десяток вопросов придется задать и для «хроников», также их фотограф сделает снимки для всех.
Услышав про фотографа, Альбина немного приободрилась и многозначительно переглянулась с Машей.
Прояснив важные моменты, Нелли перешла к тематике ближайших номеров. Спустя час планерка закончилась. Лиля отобрала несколько номеров «Хронографа», чтобы ознакомиться с принятым стилем будущих полос.
— Ты домой? — спросил Антон.
Лиля улыбнулась:
— А есть другие планы?
— Угу, — закивала Яна, — мы собираемся отметить завершение трудовой недели в фастфуде. Пойдешь?
Так Лиля совершила, по мнению бабушки, святотатство: наелась на ночь вредной «быстрой» еды. Вспомнив про Полину Ивановну, она вздохнула: дозвониться и признаться в потере триединой защиты до сих пор не удалось. Вначале без амулета было нелегко и неуютно, а потом она привыкла. Ведь живут же как-то обычные люди, порой проходя мимо опасных полуночников? И ничего… шансов нарваться на обдолбанного наркомана или грабителя гораздо больше.
Суббота выдалась дождливой, и Лиля проснулась с трудом. С подъемом можно было не спешить, и девушка несколько часов читала фэнтези любимого писателя, а потом взялась за последние четыре номера «Хронографа». Когда стрелки часов показали два часа дня, Лиля наконец решила встать и приготовить поздний завтрак. Ей пришлось буквально выталкивать себя из теплой кроватки. Зевая, она сварила кофе и приготовилась им насладиться, когда раздался звонок.
— Я пропала! — ворвавшись в квартиру, трагично воскликнула Ира и картинно упала на диван. — Я знала, что так и будет! Я чувствовала! Но продолжала надеяться!
Лиля терпеливо ждала, пока полурусалка настрадается и перейдет к делу.
— Хозяева Рудика приезжают в пятницу, — вдруг спокойным голосом произнесла подружка и впилась взглядом в Лилино лицо. — И ты можешь помочь найти собаку.
— Я ведь и так помогаю, — внучка ведьмы пожала плечами.
— Что-то безрезультатна твоя помощь…
— Уж какая есть! — вспыхнула Лиля. — И так вон расхлебывать придется: амулета лишилась, внимание какого-то чокнутого привлекла…
— Прости, вырвалось. У меня новый план.
Ира редко теряла присутствие духа. Если она допускала ошибку, то быстро предлагала меры по ее устранению. Порой они явно были неудачны, но Иру это не смущало.
— И что предлагаешь?
— Мы зашлем к похитителю шпиона! — Полурусалка довольно заулыбалась. — И им будет твой оборотень!
Лиля ошарашенно потянулась за стоящей на журнальном столике чашкой, но Ира оказалась быстрее.
— Уфф… так пить хотелось. — Она в пару глотков допила кофе. — Спасибо, у тебя всегда замечательно получается.
Лиля, прихватив пустую чашку, молча отправилась на кухню. Подружка потянулась следом. Засыпая в турку порцию свежемолотого, внучка ведьмы поинтересовалась:
— Как ты себе это представляешь? Разве волк похож на собаку? Какой дурак будет красть его?
— Нацепим ошейник на твоего Кира и — вуаля! — хаски, маламут или волкособ готов! Непрофессионал ни за что не увидит разницы.
— Как-как? Волкособ? А это что за зверь?
— Волкособы выведены институтом внутренних войск из волков и немецких овчарок. Очень удачный эксперимент! Если обычным овчаркам при поиске в замкнутом пространстве требуется от четырех до шести минут, чтобы найти человека по запаху, то волкособы справляются за двадцать секунд. Представляешь?
Лиля восхищение Иры не разделяла, она не могла отделаться от ощущения, что оборотня вряд ли обрадует просьба выдать себя за собаку, пусть даже и экспериментальной породы.
— А почему я раньше не слышала про этих твоих собаковолков?
— Волкособов, — поправила Ира и задумалась. — Наверное, у частников таких песиков быть не может. Они ведь предназначены для охраны границ России с Китаем и Монголией. Ладно, выдадим его за хаски.
— Это если он согласится.
Лиля хотела бы отказаться от подобной авантюры и не могла. Если Ира что-то вбивала себе в голову, то приставала до тех пор, пока не добивалась желаемого. Проще уступить сразу. Со стороны казалось, что полурусалка — манипулятор, паразитирующей на дружбе, что было не так. Ну, или почти не так. Более верной подруги, готовой примчаться среди ночи через весь город, Лиля не встречала. Впрочем, других подруг у нее не было, так что и выбирать не из кого.
— Он согласится, — убежденно ответила догвокерша, — если ты хорошо попросишь. А ты ведь попросишь, да, Лиль? Ведь попросишь, да?
И таким жалобным был взгляд подружки, что Лиля сдалась без сопротивления. Видать, Ира переняла его у своих питомцев.
— План разрабатываем втроем, — предупредила внучка ведьмы. — И если Кир откажется, упрашивать его я не стану.
— Даже ради меня? — жалостливо протянула Ира.
— Даже ради тебя, — кивнула Лиля и сложила руки на груди. — Я буду просить о помощи бабушку, если, конечно, она к тому времени отзовется.
— А что, от старушки никаких вестей? — оживилась блондинка.
— Никаких…
— Так может, она того… дуба врезала?
— Ира! — ужаснулась внучка Полины Ивановны. — Как ты можешь такое говорить?!
Полурусалка нахмурилась.
— А что? Она ведь старая уже… пошла в лес за травкой-муравкой, корешками или что она там сейчас собирает по сезону? И все, сердце прихватило. А вокруг никого, чтобы валидольчика поднести.
В чем-то Ира была права. Полине Ивановне немало лет, и какой бы сильной ведьмой она ни была, против законов природы не пойдешь.
— Нет, Ир, если бы с бабушкой что-то произошло, я бы почувствовала.
— Уверена?
— Да. И вообще, хватит о плохом. Чем займемся?
— Я тут мелодраму принесла, про любоф-ф девушки и вампира, — полурусалка мило покраснела. — Говорят, смотреть можно.
— Да ты что? — игриво приподняла бровь Лиля. — Ты ведь выбираешь только те фильмы, где плохих вампиров пронзают колами.
— Ммм… недавно убедилась, что не все они плохие…
Лиля вдруг заулыбалась и, отскочив от Иры подальше, затянула переиначенную популярную песню:
— Вампир и русалка — такая вот драма,
Не пара, не пара, не пара…
— Ах, ты ж зараза мелкая! — отошла от шока подружка и погналась за смеющейся Лилей. — Он мне не нравится! Ни капельки!
— А чего тогда так реагируешь? — потешалась Лиля.
Забежав в спальню, девушки устроили битву подушками до первой крови, точнее, до первого пера, которое вылетело из наволочки. Затем, немного отдышавшись, засобирались во французскую булочную за круасанами с клубничным джемом. Просмотр кино и поедание выпечки давно стало их традицией.
Когда Лиля делала выбор между черной кофточкой и тонким фиолетовым свитером, зазвонил городской телефон. Тот, номер которого был известен лишь бабушкиным клиентам.
— Вот черт! — огорчилась Ира.
— Не ругайся, — цыкнула на нее Лиля и подняла трубку. — Да, слушаю вас.
— Здравствуй, дорогая, — томно протянул бархатный женский голосок. — Советую одеться потемнее…
Лиля опешила:
— Простите?
— Прощаю, — благодушно произнесла незнакомка. — Будь готова через двадцать минут, я уже подъезжаю.
— Что? Простите, кто вы? И о чем, собственно, идет речь?
Внучка ведьмы растерянно посмотрела на Иру. Полурусалка ответила ей таким же взглядом.
— Меня называют самой великой пророчицей Полуночи, а для тебя я просто Кассандра.
Лиля испугалась: когда с кем-то из полуночников связывалась вампирская пророчица, стоило ждать беды. Зачем она, несостоявшаяся ведьма, понадобилась любимой игрушке Мастера вампиров?
— У тебя так сильно бьется сердце, — прошептала вампирша. — Не надо бояться, все будет хорошо… если согласишься на шопинг в компании со мной.
Последние слова прозвучали как угроза. Лилины руки покрылась гусиной кожей. Она взглянула на присмиревшую полурусалку и решительно сжала трубку.
— Я бы с радостью, но я не одна.
— И подружку свою прихвати, — разрешила Кассандра. — Спускайтесь вниз через пятнадцать минут.
Пророчица не обманула: черный «Porsche Cayenne» притормозил у подъезда в точно назначенное время. Задняя дверь распахнулась. Сначала из автомобиля появился мужчина в сером костюме и черном галстуке. Высокий, широкоплечий, сухощавый, он двигался быстро и без суеты. Вампир-телохранитель подал руку, и рыжеволосая девушка с неестественно яркими синими глазами вышла из машины. На вид ей было двадцать три — двадцать пять, а если смыть макияж, то, возможно, и меньше. Лиля, с интересом рассматривая прорицательницу, припомнила бабушкины слова, что Феликсова ученица уже разменяла сотню лет. Кассандра для вампирши, обращенной век назад, оделась демократично — в голубые вытертые джинсы и тунику насыщенного синего цвета. Тонкую талию ясновидящей перетягивал черный кожаный пояс с квадратной пряжкой под серебро. Заправив огненную прядь за маленькое ушко, проколотое в трех местах, вампиресса мурлыкнула:
— Привет, девочки, рада, что вы согласились на прогулку.
Ира хмыкнула: можно подумать, у них был выбор.
Кассандра правильно истолковала ее смешок и скривила карминные губки в полуулыбке.
— Обещаю, вы не пожалеете. Слав, перебирайся к Михаилу, девушки сядут рядом со мной.
— Не положено, — хмуро отрезал телохранитель. — Рядом с вами не должно быть чужих.
Кассандра прищурилась.
— Неужели ты думаешь, что эти девчушки могут причинить мне вред?
— Приказы Мастера не обсуждаются, — резко ответил вампир, а водитель, как успела заметить Лиля, неодобрительно покачал головой, словно осуждал коллегу.
— Вот как, значит… Слава, ты не задержишься в моих телохранителях, — обрадовала прорицательница бодигарда.
Тот в упор посмотрел на подопечную.
— Это предсказание?
— Нет, угроза, — хмыкнула вампирша и кивнула девушкам: — Чего застыли? Прошу в карету, золушки.
Оттерев телохранителя плечом в сторону, Кассандра уселась в машину.
Телохранитель, стремящийся все делать по правилам, попытался занять место возле нее, но был остановлен водителем:
— Послушайся госпожу, Слав. Поверь, если бы ее жизни угрожала опасность, она бы сказала.
— И вообще я могу постоять за себя, что и докажу в ближайшее время, — процедила рыжая сквозь зубы.
Девушки испуганными мышками пристроились рядом с вампиршей. Ира схитрила и пропустила подругу вперед, поэтому Лиля стала буфером между полурусалкой и ясновидящей.
Первые минуты внучка Полины потратила на осмотр салона, оформленного в контрастной черно-серебристой гамме. Удобные кресла обтянуты приятной на ощупь матовой кожей. К своему удивлению, Лиля расслабилась и откинулась на спинку, вдохнув запах новенького автомобиля и каких-то фруктов или ягод. Этот аромат успокаивал, похоже, он исходил от существа слева. Невероятно, но вампирша пахла малиной, щедро обласканной солнечными лучами.
— Итак, мои дорогие, начнем с шопинга, который оплатит нам душка Феликс, — нарушила молчание Кассандра и сразу пресекла возражения девушек: — Да, вы не ослышались, шопинг оплачивает Мастер Ложи. И не стесняйтесь, он не обеднеет.
Лиля могла поклясться, что в конце фразы вампирша неслышно вставила нецензурное слово. Судя по напрягшейся спине Славы, так оно и было. О том, что между Мастером и его ясновидящей не все ладно, не знал только глухой. Кассандру обратили, как шептались самые смелые, против ее воли. Колдуны-отступники совершили опасный обряд, благодаря которому после укуса вампира девушка сохранила свои пророческие способности. Кроме того, Феликс заставил ее принести клятву покорности. И Кассандра, ненавидя своего кровавого наставника, не могла ослушаться его приказов. Если в обычные моменты озарения ясновидящая ухитрялась скрыть какие-то подробности, то в принудительном трансе Мастер вампиров выпытывал все до последнего. За что прорицательница, по возможности, ему и мстила.
Внедорожник мягко летел в центр города. Вскоре они уже ехали по улице, где находились самые дорогие бутики. Лиля, хоть и не бедствовала, обходила их стороной, предпочитая одеваться в магазинах попроще.
— Кассандра, все же зачем вы нас пригласили? — набралась смелости она.
— Потом, дорогая, потерпи — узнаешь. Сейчас мы развлекаемся, — отмахнулась вампирша, — а о делах поговорим после.
Черный кроссовер затормозил возле двухэтажного бутика женской одежды. Первым в магазин отправился Слава — и буквально через минуту оттуда вышли две недовольные дамы. Администратор, полноватая женщина лет тридцати пяти, встретила Кассандру с Лилей и Ириной, словно они были особами королевской крови. Впрочем, Лиля на этот счет не обольщалась: подобострастность целиком адресовалась рыжеволосой вампирессе.
Пророчица ориентировалась в бутике как у себя дома. Она снимала со стоек одежду, не глядя, и небрежно бросала Михаилу, неотступно следовавшему за ней. Второй телохранитель встал у двери, на которой после прихода дорогой покупательницы появилась табличка «Закрыто». Слава наблюдал, как в руках его напарника росла гора женских тряпок, и презрительно ухмылялся. Вампир не понимал, зачем потакать капризной стерве, и не одобрял мягкотелость коллеги.
Лиля с Ирой подпирали стенку, задавая себе одинаковые вопросы: что они здесь делают и зачем понадобились Кассандре? Вампирша, словно бы забывшая об их существовании, велела запаковать покупки без примерки и только потом развернулась к подружкам.
— Не нравитесь вы мне, скромницы.
— Мы тебе не мужики, чтобы нравиться, — не сдержалась Ира, и Лиля толкнула полурусалку в бок.
— О! Так лучше, — хохотнула рыжая, — люблю дерзких.
Хитро прищурившись, прорицательница сканировала взглядом фигурку Лили, потом оделила таким же вниманием Иру.
— За мной, милашки, я буду вашей крестной феей, — заявила она решительно. — Хрустальных туфелек не обещаю, да и неудобно в них, а вот на бал после сегодняшнего пойти будет не стыдно.
И пробег меж стоек с одеждой повторился с тем только отличием, что платья, блузки, юбки, брюки и прочее летели уже не в Михаила. Кассандра остановилась только тогда, когда стало понятно, что ее «милашки» могут быть погребены под нарядами.
Загнав девушек в примерочные, Кассандра устроилась на удобном диванчике в ожидании показа мод. И он состоялся — вампиресса умела заряжать окружающих энтузиазмом. Почти все вещи, подобранные ею, оказались впору. Лиля поинтересовалась, это благодаря Дару ясновидящей она угадала или тут опыт длинной жизни. Довольная, вампирша неопределенно пожала плечами.
Когда, увешанные пакетами с роскошными обновками, они покинули бутик, Лиля испытывала амбивалентные чувства: с одной стороны, ей было неудобно, что посторонний человек оплатил ее счета, с другой, грела душу приятная мысль, что это были деньги жестокого Феликса.
Затем они заехали в место, которое никак не вязалось с образом вампирской пророчицы. Магазинчик фурнитуры. Назывался он с претензией на оригинальность — «Бусеница» и предлагал своим клиентам все необходимое для изготовления бижутерии своими руками.
— Нет, проблем нет, — быстро ответила Альбина и опустила глаза. — Но меня, как всегда, страхует Маша?
— Естественно. — Нелли постучала ручкой по столу. — Группа от пресс-конференции категорически отказалась, поэтому эксклюзив — большая удача для нас. И для тиража хорошо, и престижно. Это ясно?
Кивнули не только Альбина и Маша, но и остальные редакторы. Что-то было в голосе Нелли такое, что побуждало выполнять любое ее приказание… и выполнить хорошо.
— Ах да, чуть не забыла, — Нелли недовольно наморщила нос, — с десяток вопросов придется задать и для «хроников», также их фотограф сделает снимки для всех.
Услышав про фотографа, Альбина немного приободрилась и многозначительно переглянулась с Машей.
Прояснив важные моменты, Нелли перешла к тематике ближайших номеров. Спустя час планерка закончилась. Лиля отобрала несколько номеров «Хронографа», чтобы ознакомиться с принятым стилем будущих полос.
— Ты домой? — спросил Антон.
Лиля улыбнулась:
— А есть другие планы?
— Угу, — закивала Яна, — мы собираемся отметить завершение трудовой недели в фастфуде. Пойдешь?
Так Лиля совершила, по мнению бабушки, святотатство: наелась на ночь вредной «быстрой» еды. Вспомнив про Полину Ивановну, она вздохнула: дозвониться и признаться в потере триединой защиты до сих пор не удалось. Вначале без амулета было нелегко и неуютно, а потом она привыкла. Ведь живут же как-то обычные люди, порой проходя мимо опасных полуночников? И ничего… шансов нарваться на обдолбанного наркомана или грабителя гораздо больше.
Суббота выдалась дождливой, и Лиля проснулась с трудом. С подъемом можно было не спешить, и девушка несколько часов читала фэнтези любимого писателя, а потом взялась за последние четыре номера «Хронографа». Когда стрелки часов показали два часа дня, Лиля наконец решила встать и приготовить поздний завтрак. Ей пришлось буквально выталкивать себя из теплой кроватки. Зевая, она сварила кофе и приготовилась им насладиться, когда раздался звонок.
— Я пропала! — ворвавшись в квартиру, трагично воскликнула Ира и картинно упала на диван. — Я знала, что так и будет! Я чувствовала! Но продолжала надеяться!
Лиля терпеливо ждала, пока полурусалка настрадается и перейдет к делу.
— Хозяева Рудика приезжают в пятницу, — вдруг спокойным голосом произнесла подружка и впилась взглядом в Лилино лицо. — И ты можешь помочь найти собаку.
— Я ведь и так помогаю, — внучка ведьмы пожала плечами.
— Что-то безрезультатна твоя помощь…
— Уж какая есть! — вспыхнула Лиля. — И так вон расхлебывать придется: амулета лишилась, внимание какого-то чокнутого привлекла…
— Прости, вырвалось. У меня новый план.
Ира редко теряла присутствие духа. Если она допускала ошибку, то быстро предлагала меры по ее устранению. Порой они явно были неудачны, но Иру это не смущало.
— И что предлагаешь?
— Мы зашлем к похитителю шпиона! — Полурусалка довольно заулыбалась. — И им будет твой оборотень!
Лиля ошарашенно потянулась за стоящей на журнальном столике чашкой, но Ира оказалась быстрее.
— Уфф… так пить хотелось. — Она в пару глотков допила кофе. — Спасибо, у тебя всегда замечательно получается.
Лиля, прихватив пустую чашку, молча отправилась на кухню. Подружка потянулась следом. Засыпая в турку порцию свежемолотого, внучка ведьмы поинтересовалась:
— Как ты себе это представляешь? Разве волк похож на собаку? Какой дурак будет красть его?
— Нацепим ошейник на твоего Кира и — вуаля! — хаски, маламут или волкособ готов! Непрофессионал ни за что не увидит разницы.
— Как-как? Волкособ? А это что за зверь?
— Волкособы выведены институтом внутренних войск из волков и немецких овчарок. Очень удачный эксперимент! Если обычным овчаркам при поиске в замкнутом пространстве требуется от четырех до шести минут, чтобы найти человека по запаху, то волкособы справляются за двадцать секунд. Представляешь?
Лиля восхищение Иры не разделяла, она не могла отделаться от ощущения, что оборотня вряд ли обрадует просьба выдать себя за собаку, пусть даже и экспериментальной породы.
— А почему я раньше не слышала про этих твоих собаковолков?
— Волкособов, — поправила Ира и задумалась. — Наверное, у частников таких песиков быть не может. Они ведь предназначены для охраны границ России с Китаем и Монголией. Ладно, выдадим его за хаски.
— Это если он согласится.
Лиля хотела бы отказаться от подобной авантюры и не могла. Если Ира что-то вбивала себе в голову, то приставала до тех пор, пока не добивалась желаемого. Проще уступить сразу. Со стороны казалось, что полурусалка — манипулятор, паразитирующей на дружбе, что было не так. Ну, или почти не так. Более верной подруги, готовой примчаться среди ночи через весь город, Лиля не встречала. Впрочем, других подруг у нее не было, так что и выбирать не из кого.
— Он согласится, — убежденно ответила догвокерша, — если ты хорошо попросишь. А ты ведь попросишь, да, Лиль? Ведь попросишь, да?
И таким жалобным был взгляд подружки, что Лиля сдалась без сопротивления. Видать, Ира переняла его у своих питомцев.
— План разрабатываем втроем, — предупредила внучка ведьмы. — И если Кир откажется, упрашивать его я не стану.
— Даже ради меня? — жалостливо протянула Ира.
— Даже ради тебя, — кивнула Лиля и сложила руки на груди. — Я буду просить о помощи бабушку, если, конечно, она к тому времени отзовется.
— А что, от старушки никаких вестей? — оживилась блондинка.
— Никаких…
— Так может, она того… дуба врезала?
— Ира! — ужаснулась внучка Полины Ивановны. — Как ты можешь такое говорить?!
Полурусалка нахмурилась.
— А что? Она ведь старая уже… пошла в лес за травкой-муравкой, корешками или что она там сейчас собирает по сезону? И все, сердце прихватило. А вокруг никого, чтобы валидольчика поднести.
В чем-то Ира была права. Полине Ивановне немало лет, и какой бы сильной ведьмой она ни была, против законов природы не пойдешь.
— Нет, Ир, если бы с бабушкой что-то произошло, я бы почувствовала.
— Уверена?
— Да. И вообще, хватит о плохом. Чем займемся?
— Я тут мелодраму принесла, про любоф-ф девушки и вампира, — полурусалка мило покраснела. — Говорят, смотреть можно.
— Да ты что? — игриво приподняла бровь Лиля. — Ты ведь выбираешь только те фильмы, где плохих вампиров пронзают колами.
— Ммм… недавно убедилась, что не все они плохие…
Лиля вдруг заулыбалась и, отскочив от Иры подальше, затянула переиначенную популярную песню:
— Вампир и русалка — такая вот драма,
Не пара, не пара, не пара…
— Ах, ты ж зараза мелкая! — отошла от шока подружка и погналась за смеющейся Лилей. — Он мне не нравится! Ни капельки!
— А чего тогда так реагируешь? — потешалась Лиля.
Забежав в спальню, девушки устроили битву подушками до первой крови, точнее, до первого пера, которое вылетело из наволочки. Затем, немного отдышавшись, засобирались во французскую булочную за круасанами с клубничным джемом. Просмотр кино и поедание выпечки давно стало их традицией.
Когда Лиля делала выбор между черной кофточкой и тонким фиолетовым свитером, зазвонил городской телефон. Тот, номер которого был известен лишь бабушкиным клиентам.
— Вот черт! — огорчилась Ира.
— Не ругайся, — цыкнула на нее Лиля и подняла трубку. — Да, слушаю вас.
— Здравствуй, дорогая, — томно протянул бархатный женский голосок. — Советую одеться потемнее…
Лиля опешила:
— Простите?
— Прощаю, — благодушно произнесла незнакомка. — Будь готова через двадцать минут, я уже подъезжаю.
— Что? Простите, кто вы? И о чем, собственно, идет речь?
Внучка ведьмы растерянно посмотрела на Иру. Полурусалка ответила ей таким же взглядом.
— Меня называют самой великой пророчицей Полуночи, а для тебя я просто Кассандра.
Лиля испугалась: когда с кем-то из полуночников связывалась вампирская пророчица, стоило ждать беды. Зачем она, несостоявшаяся ведьма, понадобилась любимой игрушке Мастера вампиров?
— У тебя так сильно бьется сердце, — прошептала вампирша. — Не надо бояться, все будет хорошо… если согласишься на шопинг в компании со мной.
Последние слова прозвучали как угроза. Лилины руки покрылась гусиной кожей. Она взглянула на присмиревшую полурусалку и решительно сжала трубку.
— Я бы с радостью, но я не одна.
— И подружку свою прихвати, — разрешила Кассандра. — Спускайтесь вниз через пятнадцать минут.
Пророчица не обманула: черный «Porsche Cayenne» притормозил у подъезда в точно назначенное время. Задняя дверь распахнулась. Сначала из автомобиля появился мужчина в сером костюме и черном галстуке. Высокий, широкоплечий, сухощавый, он двигался быстро и без суеты. Вампир-телохранитель подал руку, и рыжеволосая девушка с неестественно яркими синими глазами вышла из машины. На вид ей было двадцать три — двадцать пять, а если смыть макияж, то, возможно, и меньше. Лиля, с интересом рассматривая прорицательницу, припомнила бабушкины слова, что Феликсова ученица уже разменяла сотню лет. Кассандра для вампирши, обращенной век назад, оделась демократично — в голубые вытертые джинсы и тунику насыщенного синего цвета. Тонкую талию ясновидящей перетягивал черный кожаный пояс с квадратной пряжкой под серебро. Заправив огненную прядь за маленькое ушко, проколотое в трех местах, вампиресса мурлыкнула:
— Привет, девочки, рада, что вы согласились на прогулку.
Ира хмыкнула: можно подумать, у них был выбор.
Кассандра правильно истолковала ее смешок и скривила карминные губки в полуулыбке.
— Обещаю, вы не пожалеете. Слав, перебирайся к Михаилу, девушки сядут рядом со мной.
— Не положено, — хмуро отрезал телохранитель. — Рядом с вами не должно быть чужих.
Кассандра прищурилась.
— Неужели ты думаешь, что эти девчушки могут причинить мне вред?
— Приказы Мастера не обсуждаются, — резко ответил вампир, а водитель, как успела заметить Лиля, неодобрительно покачал головой, словно осуждал коллегу.
— Вот как, значит… Слава, ты не задержишься в моих телохранителях, — обрадовала прорицательница бодигарда.
Тот в упор посмотрел на подопечную.
— Это предсказание?
— Нет, угроза, — хмыкнула вампирша и кивнула девушкам: — Чего застыли? Прошу в карету, золушки.
Оттерев телохранителя плечом в сторону, Кассандра уселась в машину.
Телохранитель, стремящийся все делать по правилам, попытался занять место возле нее, но был остановлен водителем:
— Послушайся госпожу, Слав. Поверь, если бы ее жизни угрожала опасность, она бы сказала.
— И вообще я могу постоять за себя, что и докажу в ближайшее время, — процедила рыжая сквозь зубы.
Девушки испуганными мышками пристроились рядом с вампиршей. Ира схитрила и пропустила подругу вперед, поэтому Лиля стала буфером между полурусалкой и ясновидящей.
Первые минуты внучка Полины потратила на осмотр салона, оформленного в контрастной черно-серебристой гамме. Удобные кресла обтянуты приятной на ощупь матовой кожей. К своему удивлению, Лиля расслабилась и откинулась на спинку, вдохнув запах новенького автомобиля и каких-то фруктов или ягод. Этот аромат успокаивал, похоже, он исходил от существа слева. Невероятно, но вампирша пахла малиной, щедро обласканной солнечными лучами.
— Итак, мои дорогие, начнем с шопинга, который оплатит нам душка Феликс, — нарушила молчание Кассандра и сразу пресекла возражения девушек: — Да, вы не ослышались, шопинг оплачивает Мастер Ложи. И не стесняйтесь, он не обеднеет.
Лиля могла поклясться, что в конце фразы вампирша неслышно вставила нецензурное слово. Судя по напрягшейся спине Славы, так оно и было. О том, что между Мастером и его ясновидящей не все ладно, не знал только глухой. Кассандру обратили, как шептались самые смелые, против ее воли. Колдуны-отступники совершили опасный обряд, благодаря которому после укуса вампира девушка сохранила свои пророческие способности. Кроме того, Феликс заставил ее принести клятву покорности. И Кассандра, ненавидя своего кровавого наставника, не могла ослушаться его приказов. Если в обычные моменты озарения ясновидящая ухитрялась скрыть какие-то подробности, то в принудительном трансе Мастер вампиров выпытывал все до последнего. За что прорицательница, по возможности, ему и мстила.
Внедорожник мягко летел в центр города. Вскоре они уже ехали по улице, где находились самые дорогие бутики. Лиля, хоть и не бедствовала, обходила их стороной, предпочитая одеваться в магазинах попроще.
— Кассандра, все же зачем вы нас пригласили? — набралась смелости она.
— Потом, дорогая, потерпи — узнаешь. Сейчас мы развлекаемся, — отмахнулась вампирша, — а о делах поговорим после.
Черный кроссовер затормозил возле двухэтажного бутика женской одежды. Первым в магазин отправился Слава — и буквально через минуту оттуда вышли две недовольные дамы. Администратор, полноватая женщина лет тридцати пяти, встретила Кассандру с Лилей и Ириной, словно они были особами королевской крови. Впрочем, Лиля на этот счет не обольщалась: подобострастность целиком адресовалась рыжеволосой вампирессе.
Пророчица ориентировалась в бутике как у себя дома. Она снимала со стоек одежду, не глядя, и небрежно бросала Михаилу, неотступно следовавшему за ней. Второй телохранитель встал у двери, на которой после прихода дорогой покупательницы появилась табличка «Закрыто». Слава наблюдал, как в руках его напарника росла гора женских тряпок, и презрительно ухмылялся. Вампир не понимал, зачем потакать капризной стерве, и не одобрял мягкотелость коллеги.
Лиля с Ирой подпирали стенку, задавая себе одинаковые вопросы: что они здесь делают и зачем понадобились Кассандре? Вампирша, словно бы забывшая об их существовании, велела запаковать покупки без примерки и только потом развернулась к подружкам.
— Не нравитесь вы мне, скромницы.
— Мы тебе не мужики, чтобы нравиться, — не сдержалась Ира, и Лиля толкнула полурусалку в бок.
— О! Так лучше, — хохотнула рыжая, — люблю дерзких.
Хитро прищурившись, прорицательница сканировала взглядом фигурку Лили, потом оделила таким же вниманием Иру.
— За мной, милашки, я буду вашей крестной феей, — заявила она решительно. — Хрустальных туфелек не обещаю, да и неудобно в них, а вот на бал после сегодняшнего пойти будет не стыдно.
И пробег меж стоек с одеждой повторился с тем только отличием, что платья, блузки, юбки, брюки и прочее летели уже не в Михаила. Кассандра остановилась только тогда, когда стало понятно, что ее «милашки» могут быть погребены под нарядами.
Загнав девушек в примерочные, Кассандра устроилась на удобном диванчике в ожидании показа мод. И он состоялся — вампиресса умела заряжать окружающих энтузиазмом. Почти все вещи, подобранные ею, оказались впору. Лиля поинтересовалась, это благодаря Дару ясновидящей она угадала или тут опыт длинной жизни. Довольная, вампирша неопределенно пожала плечами.
Когда, увешанные пакетами с роскошными обновками, они покинули бутик, Лиля испытывала амбивалентные чувства: с одной стороны, ей было неудобно, что посторонний человек оплатил ее счета, с другой, грела душу приятная мысль, что это были деньги жестокого Феликса.
Затем они заехали в место, которое никак не вязалось с образом вампирской пророчицы. Магазинчик фурнитуры. Назывался он с претензией на оригинальность — «Бусеница» и предлагал своим клиентам все необходимое для изготовления бижутерии своими руками.
